红杏泄春光-第29部分

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“那哪能呢！”梅有德憨憨的笑了，傻乐了半天，这才想起外边天色已然黑了，重重一拍脑袋，连忙向他妻子喊道：“快，备饭！”
“家里啥都没……”杨氏双手交扭着，为难了。
“我方才借了点粟米回来……”说到这里，梅有德也愣了，这种东西自家混点野菜，就能熬一锅薄粥哄哄肚子，可是怎能用来请客？
“不打扰你们了，这庄子里可有客栈？”温柔怎好意思在这里赖人家的饭，连忙站起身来要走。
梅有德连忙拦住他们道：“哎，这庄子小，可没客栈，只有庄东头有家杂货铺子，你们今晚还是歇在我家吧！”
住这里？温柔拿眼在屋内轻轻一扫，实在找不出可睡的地方，也无法想象一个老人，五个大人和三个孩子，怎能在两张炕上挤着睡下，何况她只是乔扮男装，压根是个女子，住着也不方便，待要推脱，却听那吴天才道：“这庄里实是找不到歇宿的地方，要不这样，三个孩子同娘睡着，你同我弟妹挤张床，我带着有德和温小哥去邻居家借宿一晚。”
“啊？”他这话一说，惊了数人，杨氏羞红了脸道：“姐夫怎说出这样的话，我怎能……”
温柔知道他们误会了自己的性别，站在那里好笑着，却也不解释，倒是吴天才使劲搓了搓手，陪笑道：“我忘了说了，这位小哥实是女子，为了路上行走方便这才改了装。”
原来是虚惊一场，众人松了口气，又上下打量了温柔半天，躺在床上的老妇这才瘪着嘴笑道：“怪不得我觉着这孩子的皮肉比庄上最俊的姑娘还要细嫩上几分呢！”
众人轰笑了一阵，随后梅有德又犯起了难，家里唯一一只下蛋的老母鸡，前儿也让他卖了换粮了，真是不知道请客人吃啥好，要不——
他双眼忽然一亮，直奔进里屋，从破箱上取了那只松竹梅纹玉壶春瓶，就准备拿出去当钱。那杨氏见丈夫要当掉自己最后一样陪嫁，心里万般不舍，却又无法开口，只站在那里拧着衣角，咬唇不语。
还是温柔闪身站到门口，拦住了梅有德，摇头道：“我这里有钱，让大嫂拿去买些菜和米来就行。”说着，她将手里攥的三枚百文制钱递了过去。
“这……这不行……”梅有德想拉住温柔的手推脱掉，但随即想起她是个女子，只得避开她，将自己的妻子推开，急道：“哪有上我们家吃顿饭，还要你花钱的理！”
“梅大叔，这天色不早了，等你当了那玉壶春瓶再买了菜回来，我们都要饿死了！”温柔笑道：“你就不必同我客气了，让大嫂先拿了钱去买东西吧。等过上几年，你家日子好过了，到时我再来吃饭，你让我掏钱，我都不给了。”
“这……这……”梅有德知道她说的有理，可是就这样接了钱，他又觉得心里不安，正迟疑间，温柔已然迈步出门，笑道：“要不这样罢，请吴大叔陪我走一趟，我们去去就来。”
“好！”吴天才还算爽快，当即跨出门槛，后头温刚急了，跟上去道：“等等啊，我也去！”
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第九十八章　梅家夜饭
在庄子里兜了一圈，温柔压根不知上哪去买东西，倒是吴天才熟门熟路的敲开几家农户的门，拿一些铜钱换了米、猪油、鸡蛋、豆腐、风鸡和腊肉出来，比市上卖的还要便宜得多。
“这些庄户种的都是一样的地么？怎么有人家里那么穷，有人瞧着还挺富？”温柔不解，就拿方才来说，吴天才只用十文钱就在一家人家里买到一只极肥的鸡，她当时在旁看着，那户人家的院子里，养着一大群呢，还有个猪圈，里头养了两只大肥猪。
“地都是官授的，每户都差不多。”吴天才轻笑道：“不过地里种的东西出不了多少利息，只够纳税捐，勉强填饱肚子。那些富裕些的人家，多半雇了人帮着种地，自己进城打短工，要不就是养了个貌美的姑娘，卖去给人当妾，要不然家里孩子多，卖两个去大户人家当丫鬟仆僮。也有些不愿意卖孩子的，凑几个钱买些礼物，送孩子去城里学门手艺，熬上几年出了师，赚了钱就拿回来补贴家用。”
说到这里，吴天才顿了顿，看着身旁的温柔，欲言又止。
“大叔，你想说什么就说吧，用不着顾忌。”温柔心里好奇，想听他接着说下去。
“这话不太好听，怕你一个姑娘家……”吴天才还在犹豫。
“不打紧，你说吧。”
吴天才迟疑了一阵，才讪讪笑道：“穷人家里没那么多讲究，有些日子过不下去的，也有让妻子去大户人家当乳母的。”
这没什么啊！很正常嘛，为啥他方才说话那么犹豫？温柔正想着，却听那吴天才接着道：“还有典妻的！”
“典妻？”温刚也好奇道：“怎么个典法？”“庄里不少人家穷得没钱娶妻，还有些人倾家荡产娶了妻日子却过不下去了，因而就会将妻子典雇给他人。三五年为典，一二年为雇，典雇时生下的孩子，则归典夫所有。”吴天才说着笑道：“这话实不宜说给姑娘家听，不过这也是穷人家没法子，才出此下策，但凡家里有两个钱能过日子，也不至于将妻子都典雇出去。”
温柔无语，温刚也无语了。
温柔无语是没想到古人这么讲究贞操观念，竟然还有这种典雇妻子的现象存在。温刚无语，则是这种八卦听着太震撼人心了，他虽是穷苦人家出身，毕竟生养在城里，却从没见过有人典雇妻子的。
吴天才见他们都不说话，心里也有些尴尬，怪怨自己嘴快，连这种事情都说了出来，别惊坏了这两个孩子，因此没话找话道：“我那妻弟就是人老实，干不出这种卖儿卖女典妻子的事儿，才贫困到这般地步，若说起来，我那岳父从前是做小生意的，颇攒了几个钱，替他娶的这媳妇，虽是小户人家出身，陪嫁也不少，没想到如今穷到家当都当光了，连糊口都难起来。”说着，他连声叹息道：“我一年到头赶大车，挣两个钱也只够补贴家用，偶尔接济他们救救急，却救不了这穷哪！幸亏遇上你们这两个贵人……”
他说不下去了，温柔听了也觉着有点心酸，勉强笑着岔开话道：“买的东西够了，咱们赶早回去吧。”
杨氏手脚还算利落，温柔将买的东西交给她后，本想帮着做菜，却被她推出了厨房，她自己转身进去了，只听得叮叮当当乱响了一阵，已经杀鸡洗菜，做起饭来。
温柔坐在外头，看着吴天才分烟叶子给梅有德抽，一时闲着无事，只低头把玩着手里的破碗，听他们唠叨些年景好不好，日子难过的闲话。那两个年小的孩子却光着屁股在祖母的炕床上爬来爬去，鼻涕抹得到处都是，大点的那个女孩，时而进厨房帮帮忙，时而出来看守着那两个孩子，防着他们从床上摔下来，还不断轻声喝斥着叫他们不要顽皮，倒有几分做姐姐的稳重模样。
待到饭摆出来，温柔一看，一只大砂锅里炖着整只肥鸡，在灯光下泛着油润的光泽。风鸡被撕碎了和蒸过切片的腊肉一起满堆在盘子里，清蒸的豆腐上面铺满了咸菜，鸡蛋加了香葱炒得黄澄澄的，唯有一碗盐拌马齿苋可怜兮兮的缩在桌角，看那色泽就知道滴油也无，只是拿滚水烫了之后，加点盐拌上就成。
“快吃快吃，都饿坏了吧！”梅有德拿烟锅子在地上使劲磕打了两下，笑呵呵的招呼道。
温柔也不客气推脱，拿起筷子先夹了一筷盐拌马齿苋，吃到嘴里觉得寡淡无味，原来连盐都没放多少。她知道古代盐挺贵的，看来这户人家，穷得连盐都快吃不起了。
“别，你别吃这个。你吃肉，吃肉！”梅有德说着，将那碗盐拌马齿苋捞到自个面前，又催促着吴天才和温刚动筷子。
这时杨氏领着那个大点的女孩将饭端上来了，新蒸出来的糙米饭，不够白，有点干硬，但是腾腾的热气氤氲了整个屋子，叫人看着心里暖和。
“爹，要吃！”两个年小的孩子眼睁睁盯着桌上那不断散发着香气的饭菜，边流着口水边左右拉扯着梅有德的袖子，却教他重重一巴掌拍在屁股蛋上，喝道：“客人还没动筷子呢，去，叫你娘领着你到厨下吃去。”
两个孩子挨了打事小，眼见到嘴的饭菜吃不着，便是大事了，他们立刻放声大哭起来，眼泪鼻涕纵流直下。
“大家一块吃吧。”温柔忙拉住要抽身走开的杨氏，又对着最小的那个孩子笑道：“你坐到我身边来好不好？”
“别，小孩子家不懂规矩，不能由着他们胡闹。”梅有德连忙阻拦。
温柔起身，执意将孩子拉到自个身边坐下，又在温刚身边安插了一个孩子，不这样做，这饭她实在吃不下，因她知道自己饿，那两个孩子更饿，被他们那两双馋涎的眼盯着，她怎么可能抬得起筷子来？
梅有德还待再拦，无奈温柔和温刚都坚持，只好作罢，让大女儿坐到自己身边，妻子杨氏则忙着拿鸡汤浇了饭，碗里再捡了点烂熟的菜，一口一口耐心喂给婆婆。
两个孩子上了桌，立刻不哭了。他们筷子还拿得不是很熟练，夹了半天没夹起腊肉来，干脆空着手就上了，抓起就往嘴里送，模样绝对称得上是狼吞虎咽。
梅有德一见他们那饿死鬼投胎的模样，又要喝骂，还是温柔笑劝道：“雷公不打吃饭人。”他才作罢，只是温柔瞥见他低着头扒了两口干饭后，瞅人不备，背过脸去，偷偷拿衣袖抹了眼睛。
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第九十九章　拐个帮手
当晚温柔宿在梅家，与杨氏同炕。
许是劳碌了一天，杨氏性子又柔怯，与她搭了没两句话，就已经睡着了。温柔躺在稻草铺的炕上，略一翻身，身下的稻草就发出一阵窸窸窣窣的细响，身上盖的粗布又单薄，睡着还是有些冷，她鼻端嗅着淡淡的草香，一时半会却睡不着。
晚上光顾着看那些孩子抢食了，菜的量不多，她没敢多下筷子，到了夜半时分，她就有些饿起来，不过这会起来也找不出什么吃的，何况又在别人家里，怕惊了人，她便只好侧躺着不动，看如水的月光透过窗纸倾泻进来，映得地上一片朦胧的白。
想着些有的没的心思，耳听着外间屋里孩子们的喃喃梦呓，最后她觉得眼皮渐沉，不知不觉也睡着了。
鸡鸣两遍时，温柔被杨氏起身穿衣的声音惊醒，看着外头天色还黑，涩着眼问，“这么早就起了？”
“嗯。”杨氏应了一声道：“我去做饭，你再睡。”
杨氏的声音很轻软，听在温柔耳里好似催眠，她原本挣扎着想要跟着起来，谁知眼皮一沉，又接着睡过去了，等到再次被屋里孩童的笑闹声惊醒，天色早已大亮。
黑线，睡迟了！
温柔连忙披衣起身。
在古代，劳动人民多半日出而作，日落而息，像她这样睡到太阳出来的，简直可以称之为懒婆娘了。在家里时，因要赶在铺子开张前打理好一切，她也没睡这样迟，没想到在人家家里，倒睡过了头。待她起来，掀帘出去，见到杨氏连洗脸水和洁齿的杨柳枝都替她预备好了，本来没觉得羞惭的她，脸上也不禁一热，连忙接过杨氏手里盛着热水的吊罐道：“我自己来。”
早饭简单，不过是将昨晚剩的饭热了一热。农户家里只吃两顿，又要下地干一天的活，因此备的还是干饭，不吃饱点，哪有力气？只是菜就简单多了，杨氏将昨晚剩的一丁点肉菜热了一热，都堆在小碟里，安放得离温柔和温刚坐的位置最近，除此之外桌上就只有几茎咸菜了。
温柔将那碟肉菜分到两个孩子碗里，自己夹了点咸菜下饭，谁知扒了两口饭，却在饭里扒出一只剥了皮的溜圆鸡蛋，再抬头看温刚，也正对着他碗里的鸡蛋发愣呢，不过其他人就没有这好待遇了。
呃，这家人真是太质朴了！温柔淡定的将鸡蛋夹出来，搁到那个大点的女孩碗里，那孩子一慌，连忙摆手道：“我不要。”又将鸡蛋夹了出来，想要放进温柔碗里，结果温柔不理她，只推自己不爱吃，勉强将那满满一碗米饭就着咸菜吃完了，结果撑得直想打嗝。
饭后吴天才就开始套骡子，预备带着温柔和温刚回城了，临出门前，温柔一拍脑袋，忽然想起一件事，立刻收住脚步，回头看定梅家那个年纪最大的女孩，问道：“你叫什么名儿？多大了？”
那女孩见问，露出一抹略带羞涩的笑容低声道：“我叫梅香，刚满十二。”
梅香……
这个名字好！
温柔打量了她两眼，见这孩子虽然衣着破旧，面有菜色，不过模样出落得还算灵秀，没有多少拙味儿，不禁点了点头道：“愿意跟我去城里吗？”
梅家大小一听这话，不知温柔到底何意，都惊住了，就连温刚都愣了一下，不懂姐姐葫芦里到底卖的是什么药，怎么想起这一出来。
温柔笑着解释道：“过段时日我要新开家铺子，需要帮忙的人手，你想想，要不要跟着我去帮忙。”
手里有了钱，不拿钱再生钱，她总觉得吃亏，因此的确是有新开铺子的打算，只是没有想过要请年纪这么幼小的孩子，童工哎，有犯罪的感觉，不过看梅家这么困难，这女孩又挺成熟懂事，雇个略知根底的，总比外头找的要好，再说也能替梅家稍稍解决点生活困难，而且他们家女儿在自己那里做事，种番椒和六月柿的时候，梅有德总会更上点心吧？这样一举数得的事，何乐不为？
“当……当真？”梅有德惊喜之极，忙教女儿跪下给温柔磕头。他虽忠厚老实，人却不傻，在短暂的接触中，也瞧出了温柔心好，自家女儿若是随了她去，必定不会受苦，家里又减了一个吃饭的人，真是再好也没有了，只是少了梅香帮忙，妻子要更辛苦些了。
“哎，有德啊，我给你道喜了！”吴天才套完车回来催促他们上路，听见这话也很高兴。
梅香看见温柔点了头，心里也自欢喜，只是嘴里却说不出来，正要向她跪下磕头，谁知却被她扶了起来，听见她笑道：“跟着我是要学手艺的，到时吃苦你可别哭哦！”
“我不怕苦，再苦也不怕……”梅香兴奋得脸通红，这可比庄子里的小姐妹被卖身去当丫鬟强多了，还能学门手艺，再好也没有了。
“唔，你刚学时，我不可能给你开太高的工钱，每月给你五百文钱吧，做满一年后再给你加，另外年节下铺子不开门时，你也可以回家。”温柔自己不是有钱人，花钱自然要精打细算，再说她这是授人以渔，不是开免费的慈善机构，没有原则性的帮人，她可不干。
“这……这怎么行……”梅有德一拍大腿，急道：“不行不行！”
呃，他难道嫌钱少？温柔微拧着眉，却听他紧接着道：“难得这小丫头能让你瞧得上眼，就带去使唤得了，你帮了我家这么多，这工钱可不能再要了！”
“是啊！这工钱不能再要了！”杨氏在旁帮着腔。她也是有见识的人，晓得去城里学手艺的孩子，头三五年，都是没有工钱，要帮着师父白做的，有时还要替师父家里倒夜壶料理家务呢！就这，有时满了七年都不给出师，就是人家想多使唤些时日。
“你们若是这样说，这孩子我可不敢带走。”温柔一笑，就想转身，却被梅香拽住了衣袖，巴巴的望着她道：“带我去吧。”
“那你收工钱？”
梅香犹豫了一阵，拿眼瞧了瞧身旁的爹娘，最后无奈的点了点头，但心里多少还是暗自欢喜的，五百文钱，对此时的温柔来说不多，可是对她来说，算得上是一笔巨款了，想到自己能帮着家里挣钱了，她更是喜悦得说不出话来。
“刚儿，你去找纸笔来。”温柔说着，又迈步走回了屋里。
温刚应了一声走了，梅家大小却面面相觑，不知她要做啥。一时温刚回来了，温柔便嘱咐他将方才说定的雇佣梅香的条件，外加昨儿与梅家商议好的种番椒和六月柿的事情，写成一式三份的契书，请吴天才做了中人，自己摁了手印，又拿到梅有德面前道：“你也摁个手印吧。”
“这……”太费事了吧？梅有德笑道：“我难道还信不过姑娘吗？”
“有了契书，你心里总安定点。”温柔看着他和吴天才接连在契书上摁了手印，收起自己的那份后不觉摇了摇头，心想这庄户人家还是太老实了，字都不识，也不请人看看就敢签押，幸好她不是坑人，否则再有十个八个梅有德，都让她卖了，还帮她数钱呢！
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第一百章　又见故人
预支了梅香一个月的工钱给梅家救急，骡车又载着三人一路颠回了太和城。途中，温刚忍不住心里好奇，问温柔道：“姐，你打算再开什么铺子啊？还卖太平燕和鱼丸吗？”
“不卖了。”温柔摇摇头道：“开个糕饼铺吧，这季节正好，不冷不热，先招来些常客再说。”
“那我要做什么呢？”梅香心里忐忑，她什么都不会做，就连在家下厨，也只能替娘打个下手，洗洗菜，烧烧火什么的。
“到时候你就知道了。”温柔微微一笑，闭起眼来养神，脑中却在盘算着开糕饼铺需要找人打制的模具样式，对了，还需要锡纸，不过幸好这里能买到，价钱也不贵。
这一次，温柔没犯傻，让吴天才将车赶到了自家门口停下，免得多走冤枉路，下车时，向他玩笑道：“可认清路了？别到时你家梅香被我卖了，你都没处找人去。”
“姑娘你又说笑了，哪能呢！”吴天才呵呵的笑着，却见温妈妈在铺子里探出头来，瞧见是他，还认得，又忙着出来打招呼，热情的拉着他进去吃东西，直到看着他吃掉两笼汤包，一碗太平燕，才算了车钱让他走。
家里多了一个梅香，只好打发她去与温妈妈同睡，隔天起来温柔就偷空出去找合适的铺面，又找匠人打制各种模具、烤盘、铁篦，梅香则在家里帮着温妈妈做活。数天后，终于找到了合适的铺面，温柔便赶紧找人拿耐火的砖砌了个老式烤炉，开糕饼铺子的硬件设施就准备得差不多了。
至于食材，太和城很繁荣，各地的往来客商也多，包括一些游牧民族的商人，因此黄油，奶酪之类的东西还是能买到的，只是这年头找不到各种食用香精和食品添加剂，只好将就一下，做纯天然的健康食品了。
忙着布置糕饼铺，其它铺子温柔暂时都交给了小环，让她学着打理，这丫头为了方便在外头行走，只得学着温柔的样儿，扮了男装，可惜她长得太娇弱，扮装后也掩不住骨子里的那份女气，不太像个男人，好在温刚下了学后经常同她在一起，温妈妈略有了闲，也常陪着她一块出门，才让温柔安了心。
梅香自觉在温家吃了半个月闲饭，心里很是过意不去，因此温柔开了糕饼铺后，教她怎样烘烤各色糕点，如何做面包时，她便加倍的用心去学，无奈从来没接触过这类东西，开始时慌手慌脚，常常烫了手，或是将糕点烤焦，不过温柔从不打骂她，只是温言提醒她要当心，还买了烫伤药让她治伤，她心里感激，做事更加努力，三个月后，不但做出些像样的糕点来，偶尔还能提点建议，创造出新品味的糕点。
糕饼铺的生意还算不错，天气渐热起来后，上门光顾的客人还是不少，做糕点的事情又全权交给了梅香，甚至她还双多招了两个伙计来当帮手，一边跟着梅香学手艺，一边替她站柜台，于是温柔在辛苦了数月之后，再次当上了甩手掌柜，能睡上安稳觉了，心情更是惬意。
这天下午，她算完帐后正闲着无聊，趴在糕饼铺的柜台上数门外的人来车往，数着数着，都快昏昏欲睡了，忽然听见一阵车响，抬起眼皮一瞧，见门外停了一辆两匹马拉的华车，知道是生意上门，可是懒得动弹，便由着站柜的伙计上前招呼。
“客官，您要买些什么？小店有上好的果仁面包，酥皮蛋挞，抹茶蛋糕、还有椰子圈，若是喜欢咸味的糕点，您可以试试咸香芝士条。”伙计一见来客面生，便知道是第一次光顾，屁颠颠迎上去，不遗余力的推销着铺子里较好卖的几种西式糕点，当然，他也没忘了顾及生客的口味问题，又陪笑道：“您要是想吃桂花糕、栗子糕、枣泥山药糕和酥油泡螺，本店也有卖。”
冷场！绝对冷场！
在伙计殷殷勤勤，啰啰嗦嗦提供了这么多样可供选择的糕点后，竟然还有人完全没有反应，甚至连哼都不哼一声？温柔好奇的抬起眼，先瞧见那伙计僵了一脸尴尬的笑容立在那里，再转眼，瞥见一袭玄色衣裳，那位身材高挑的男子背身立在铺子门口，低声向马车上坐的人道：“这家铺子里卖的东西太多，你还是自个下来挑吧！”
温柔愣住了！
隔了片刻，只见马车内钻出一个绿裳垂鬓的幼婢，她指挥着车夫摆好脚踏，才小心翼翼的从车内搀扶出一位绯裳少女，侍候着她下了车。
离得不太远，温柔能瞧见那绿裳的幼婢眉目如画，却瞧不见那绯裳的少女的容貌，只因她面上覆了一层柔薄的轻纱，掩去了她的容颜，只露出一双满蕴着水光的杏眼和描画得尤如远山含黛的秀眉。
应该是位绝色女子呢，温柔望着她鬓发间插的那支珍珠簪发呆。拇指尖大小的珍珠呢，那柔和的光彩衬得绯裳女子的双眸更是水色迷朦。那簪子一定很值钱！没错，非常值钱！再看那绯裳少女轻移莲步，人还未进店，已有一阵淡雅的香气顺着风儿飘散了进来，将整个铺子里的糕点香味都压了下去，就连站在门边的伙计都忍不住轻抽了两个鼻子。
也不知为何，温柔感觉有些沮丧，简直想躲进内间看梅香做