斯道绵绵-第35部分

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王兰田安慰着她们娘儿俩：“没事的。一路上旅蒙商很多，用不着担心。”
忽然，那只被拴在马车后面的大黄狗扑了过来，死死地咬住了王兰田的裤脚，说啥也不放开。王兰田蹲下身，拍了拍它的脑袋：“要回老家了，我一会儿就赶上你们。”
被拽开后的老黄狗依然哀嚎不止。也许是狗通灵性，冥冥之中，似乎猜到了什么。
这时，王兰田一挥手：“出发吧！”
“驾？？驾？？”七八个伙计赶着马车出了商号，离城而去。
王兰田目送柳琴她们转过街角，回过身来，对乔大宝说：“记住我交代给你的话，好好看着商号，如果遇到什么事，你可以找刘三银掌柜的商量。”
说完，王兰田再次看了看自己商号的那个巨大的招牌，叹了一口气，牵着马走了。乔大宝的眼里噙满了泪水。
谁知，这竟成了乔大宝和王掌柜的永久别离！

王兰田一路向北。承恩大街正中的一道防贼栅栏横在眼前。王兰田拍了好一通，路旁肩负启门的一个小商人从自己商号里走了出来，极不情愿地打开了栅栏：“这么早就上街，也不让人睡个安生觉。”
他发他的牢骚，王兰田没有接话。穿过栅栏门，来到富盛永商号。这时，天已经大亮。刘三银夫妇以及他的老母亲刚刚起来，正在洗漱。
刘三银的母亲见到王兰田进来，格外的亲热：“这么早来这儿，还没吃饭吧，我去给你们做。”
“不用了，我们都吃过了。我这么早来商号里，是来向三哥三嫂和大娘您辞行的。”
刘母关切地问道：“怎么？都快隆冬季节了，还要跑草地？”显然，这是刘三银担心老母亲思乡心切，而没敢告诉她实情。
王兰田赶紧把自己的去向和打算向大娘说了一遍。
刘母撂下手里的活计，看着王兰田：“回平遥老家？”
“是的，大娘。”
王兰田的话引得老人眼泪围着眼窝转。刘母哭泣着，她太想老家了，太想念亲人了，自己已经八十多岁了，不想把老骨头扔在多伦诺尔。刘母抹了抹眼泪，对王兰田吩咐道：“你路上可要多加小心，这年头不太平。等你到了老家之后，到三银他爹坟上去看一看，替我们烧柱香，好么？”
王兰田也有一些伤感：“嗯，我一定办到！”
刘母还在絮叨着：“我去取一些银两来，你给三银他舅捎回去……”
刘三银急忙拦道：“娘，我都办妥了，您就别操心了。”
说完，他转过身来紧紧握着王兰田的手：“兄弟，您放心走吧，这里有我照料呢。记住，到了老家给我们捎封平安信，别让大伙惦记您。”
“嗯！谢谢三哥了。我这里还有一些事儿想麻烦您。”
“甚事儿？还这么客气！”
“这里有我们商号的一些往来账目和部分银票的底联、回联，路上带着它不方便，可放在商号里又不放心。我想在您这里寄存，不知道方便吗？”
商号的往来账目以及银票的底联、回联，对于一个商号来说是头等机密的大事儿。王兰田竟然将它存放自己这里，足见他对自己的信任。于是，刘三银说：“还说啥方便不方便的，你把这么重要的账目放在我这里，我一定替你把它保管好，你就放一百个心吧。”说完，刘三银接过了王兰田递过来的蓝布包。
“另外，这是一张一千两的银票，如果解救张金义的银两不够，再用这个。只要能救出他就行。”王兰田说。
刘三银感慨地说：“为了一个伙计，你真是……”
王兰田说：“拜托了，谁让我是他的掌柜的呢！”
辞别过后，王兰田便往外走。刘家的人一边哭，一边说着吉祥的话，仿佛王兰田能将这些祝福带回到他们老家。

估计太阳已经升到了屋顶，因为天阴着，看不太清楚。王兰田策马奔向南堡门。行走在大街上，王兰田望着街道两旁那熟悉的商号、那些忙忙碌碌的商人们，心里一阵酸楚。出城后，他就好像是一只飞出笼的小鸟一般。枣红马似乎也理解到了主人的心情，一路欢快地向前奔跑，将长久以来压抑的心情远远地抛到了身后。初冬的天空，乌云一片。往常，这个时节天空湛蓝湛蓝的，蓝的让人都想伸出手来摸上一把。可现在，天空却飘着稀疏的雪花，把草原和沙丘秃岭装扮的白茫茫一片，山坡上那婀娜多姿的白桦树在风中摇曳，似乎是在向他挥手告别。
跑出城足有十几里，王兰田让马慢下来。这匹大花马跟他八年了，不能让它太累，天黑前能赶到二豪镇就得了。
王兰田只顾急切地向前追赶柳琴她们，却没有发现身后远远地跟着一个人。
后面跟着的是乔大宝。王兰田走出天意德商号后，乔大宝非常担心。那天，魏师爷不怀好意的话语，一直萦绕在乔大宝心头。乔大宝曾多次想把这件事情告诉掌柜的，让他小心一些，可每次话到嘴边都咽了回去。他心里明白，自己的胆子太小了。特别是辞别前，那只温顺的老黄狗一反常态的举动，更让他吃惊。乔大宝见掌柜的去刘三银家里辞别，他锁上大门，牵出了提前从隔壁的商号伙计那里借的一匹马，藏在南堡门旁边。王兰田策马出城后，乔大宝迅速跟了上去，他想在暗中保护掌柜的。
王兰田驶过几道沙梁子后，远远望见前面有马队卷起的一团团雪沙。王兰田拉住缰绳，准备让他们过去。可这批马队飞驰到近前却停住了。王兰田一看，每个骑乘者胸前都有一个“兵”字。
是八旗兵！来者不善呐。
这些人马围着王兰田一圈又一圈地转着。大花马被骑兵的马匹所挤迫，慢慢地向后退去，逐渐被兜上了沙梁子深处的一面山坡上。
马队停住后，为首的清军武官从马队外围走了进来。他向下撸了撸套在眼睛以下的羔羊皮脖套，露出了整张脸。不用看，王兰田知道他就是穆兴云！
原来，魏师爷把事情办砸了。他找到的那两个叫蒋富贵、沈昌发的马弁是土匪中砸明火的出身。当年，官府猛剿胡匪，他俩无处躲藏，才投到清军中，神使鬼差地当上了委署骁骑尉的。那次，跟随王兰田的商队赴东北，却没能保住宝马。李副将把火气撒到了他俩头上，将他们贬到了右营。虽说魏德财重用他们，但魏师爷这点小伎俩还能骗得过胡匪？他俩心知肚明，知道事情办完后，魏师爷肯定会将他们灭口。所以，他们在等银子。魏师爷从乔大宝的口中探得王兰田的行踪后，返回了协台衙门，给了二人不少银两，让他们到城外伺机除掉王兰田，并许诺事情办完就让他们回老家。谁知，蒋富贵、沈昌发拿到银子后却没了踪影，这让魏师爷的计划泡了汤。王兰田马上就要出发了，一时也找不出啥人选，穆兴云大骂了魏师爷一通之后，决定亲自出马。
“你胆子可不小啊！案子还没结，就想跑？”
王兰田说：“是谁定下的不能回老家这个规矩？是您？我怎么不知道。”
“本官说你不能出城你就不能出！你出城是不是想给陶克陶胡送信呀？”穆兴云冷笑着说了话。
此刻的王兰田，已经没有什么牵挂，并不惧怕他的威胁：“大人您怎能血口喷人？我在你们协台衙门曾说过，你要是有证据，拿我怎么办都行。可惜，你没有！”
“没有？本官会有的！否则本官也不会在这么冷的天等你了。”
“非常遗憾，让你白白受冻了。”王兰田冷冷地说。
“白白受冻？”穆兴云驱马走到王兰田近前，小声说，“我追出去几十里，你还能逃过我的手心？”
王兰田讥讽道：“追出去几十里，又转回了这里。看样子，您为了我可真下了不小的辛苦啊！”
“哼！我为你办了事儿，花了那么多银子，你没有还账就想走，没那么容易！我看你还是乖乖地跟我回去，了结了这桩公案最好。到时候你做你的生意，我守我的城池，井水不犯河水，咋样？”
王兰田并不为他的话所动：“你已经敲诈了我不少银子了，还想咋样？别以为我不知道。你在经棚驻防期间，敲诈了多少商户？我们多伦诺尔跑东路的商户又有几个没被你敲诈的？现在不同了，戴彰勋大人来这里当同知，他是清官，最痛恨你们这样的人。要我回去也可以，我回去就会联合那些受你敲诈的商户们去告你！”
王兰田的一席话，原本是要警告穆兴云，要他抛弃这条野心，放自己一条生路。谁知，王兰田的话却激怒了这头野兽。穆兴云心里清楚得很，大清国虽然内忧外患、官场腐败成性。但是，地方官肆意刮削民脂民膏，一旦被人告发，就要按照《大清律例》的规定，首先是被革职，查出端倪之后就被抄家，然后要凌迟处死的啊。这时，穆兴云眼里冒着凶光，手慢慢伸向了挂在腰间的匣子枪。
“你再说一遍？”
王兰田的帽檐和眼睫毛上挂满了冰霜，没有察觉到穆兴云眼里的凶光，继续说道：“商户们都已经觉醒，不会再任你们宰割了。你已经拿了不少银子，我劝你放手，否则，我们去同知署告你……”
“？！”地一声，王兰田觉得胸口被巨大的力量猛烈撞击着。他低头看着自己的胸口，一股鲜血喷了出来，意识也有些模糊了。
“你？？”
穆兴云“？！”地又一枪，王兰田一头栽到了马下。他仰望着那浑浊的天空，缓缓地闭上了眼睛。
穆兴云跳下马来，狠狠地踢了王兰田的身体一脚：“打死你还不是像碾死一个蚂蚁！想跟我斗？找死！”说完，跨上战马，带领八旗兵们离去。
不远处的柳拨子里，藏着的乔大宝惊呆了。这个开枪的人不就是在经棚敲诈王掌柜银子的守备穆兴云么？穆兴云的马队走后，乔大宝连滚带爬地跑到了王兰田身边。鲜血染红了大片的雪地。乔大宝跪倒了雪地上，用手胡乱按住王兰田身上那潺潺流血的伤口，无论他怎样努力，可就是堵不住。他抱着王兰田嚎啕大哭：“掌柜的，您醒醒，都是我害了你呀！呜呜呜……”
王兰田艰难地睁开眼睛，用手指着苍天：“……穆兴云……大宝……要报仇……”说完，王兰田渐渐地闭上了眼睛。
王兰田的身体渐冷了，乔大宝对着天空大喊：“老天爷，你睁睁眼吧！这个千刀万剐的魏师爷，我和你们不共戴天！！”
良久，乔大宝擦了擦眼泪，准备上马。匆忙中，踢到了一个金属物件。他没看仔细，捡起来往怀里一踹，飞身上马，向多伦诺尔城疾奔。
南堡门，绿营兵在设卡检查过往行人。乔大宝没有停下，纵马一跃，从路障上飞了过去。
绿营兵们惊呆了。反应过来之后，乱哄哄地跨上马，向城内追来。路上，行人以为是马受惊了，纷纷避让，。乔大宝冲进巡警局的院子，正巧，局长田良成刚从屋内走出来。乔大宝飞身下马，噗通一声跪在了地上泣不成声。
田良成认识乔大宝。一见乔大宝满身血污，田良成以他的职业敏感，知道出大事了。他一把拽起乔大宝，急切地问：“快说！出啥事了？”
乔大宝哽咽着，泪流满面：“王掌柜的被人杀了。您可要为他报仇啊！呜呜呜……”
田良成听后，心里激灵一下，生怕听错了，又追问了一句：“哪个王掌柜的？快说！！”
“呜呜？？还有谁？是我们天意德商号王兰田掌柜啊！”
田良成急了：“他在哪儿？谁干的？”
“在城外南沙梁子山坡上，是协台衙门守备干的！”
田良成听罢，气冲丹田：“你来带路！”
说完，他掏出警哨，疾吹了起来。
巡警们见局长如此急促地吹响警哨，清楚是发生了大事儿，全部涌了出来。集合、备马，由乔大宝带着，疾驰出城。
南堡门的绿营兵正在查拿闯入城里的骑马者，见到乔大宝领着他们过来，心里也就明白了。
南堡门守卫问田良成：“是不是有了大案子？”
田良成板着脸说：“杀人了，在城外，快挪开路障。”
绿营兵们七手八脚地挪开路障，田良成一行直奔事发地而来。
在城南十五里许的南沙梁子山坡上，一具尸体躺在那里，身边的雪地早已染成了红色。田良成跳下马来，眼里含着泪水，走向那具早已僵硬了的尸体。他认得，这就是自己的恩人？？天意德商号掌柜的王兰田。他强忍心中的悲痛，大喝着：“仵作！”
巡警局的仵作应声跑了过来。别看这个仵作身份低下，可验伤的经验倒是挺丰富的。他翻了一气尸首后，向局长田良成报告：
“局长！是枪伤，匣子枪打的，两枪全打在了致命处。”
“匣子枪？”田良成心里明白，使用匣子枪的，在多伦诺尔城多说也没有超过四支。
仵作又道：“这周围都是马蹄印。看样子，凶手不是一个人。这群马是朝城内方向去的。”
“城里？”
“没错！”
仵作的一句话，更加印证了田良成的猜测。他马上吩咐其他巡警：“仔细记录，填好‘尸格’（古时，官府衙门验尸单格。也称验状、尸单。），然后把王掌柜的尸首抬回巡警局。带上天意德商号的伙计乔大宝，回去录口供！”
可这时，乔大宝却不见了。巡警们左右寻找，发现在纷乱的雪地上，一道马蹄印向南延伸去……

　　
　 　057：第十二章：拒贪官，王兰田回程被杀　＇本章字数：2467　最新更新时间：20120727　07：32：39。0＇
　
　五、五雷轰顶

柳琴和伙计们接近天黑的时候才到达二豪镇。牛二掌柜的打了前站，安排柳琴和伙计们住进了天顺祥客栈，等待王兰田赶上来。
天顺祥客栈坐落在镇子东北，一进镇子的第一家。客栈的院墙是用泥土夯筑的，院子非常宽阔，客房大概有十七八个单间和四个大通铺的样子，能容下很多客商。而且，这里还提供照料马匹、看守货物等服务，旅蒙商们大都爱住这儿。
天顺祥客栈的掌柜是个寡妇，三十出头，风姿绰绰。她与经常路过这里的王兰田他们很熟悉。这个女掌柜的听说王兰田的女人来了，感到非常新奇，她想看看她到底长啥模样。寡妇开店，是非很多。在经常与旅蒙商的打情骂俏当中，她发现王兰田并不为之所动。有一次夜晚，她故意坦胸露乳地来到了王兰田的房间试探他。谁知，王兰田竟然被吓得跑到院子里的货物上去睡觉。要是换了别人还不像狼一样猛扑到她怀里，流着哈喇子去掐她那雪白的乳房？女掌柜的猜测，王掌柜的女人一定是貌若天仙。当她看到柳琴是一个与她年龄不相上下的普通女人之后，越发钦佩王掌柜的这个正人君子。于是，她热情地接待、做饭，还将柳琴娘俩安排到了上房，并把炕烧得暖暖的。
吃完晚饭后，柳琴便哄可儿睡觉。她自己却怎么也睡不着，总是在胡思乱想，想王兰田的一切。
当年，自己的父亲在自己刚生下时，就与王兰田订了娃娃亲。小的时候，在山西老家，两个人每天都在一起，可谓是青梅竹马、两小无猜。自打王兰田长大后，他的父亲就带着他到“东口”外的多伦诺尔做生意。临别时，二人互赠荷包，也互赠了思念……人们常说“商人重利轻别离”，可他不是。是他怀着无限的眷恋，把自己从老家接到了这里。柳琴对自己的男人是非常满意的，多年来，他们夫妇之间从没有过什么隔阂。自己的男人虽不擅长甜言蜜语，但是他憨厚、耿直、仁义，又是那样的精明。这些年来，这个男人精打细算、吃苦耐劳，为家里带来了巨大的财富，也让自己和可儿过上了幸福的日子。可是，自打自己的丈夫上一次出草地回来，总是心神不定的。他人好像也变了许多，似乎是有什么事情瞒着她们娘俩。柳琴是个贤惠女人，从不打听丈夫的事儿。但毕竟在一起生活了十多年，她能猜出王兰田心里想着什么。现在这个世道，生意不太好做，坏人也不少，自己的丈夫能这样子处理货物，肯定是遇到了什么麻烦。张金义被抓起来之后，她才明白了丈夫的处境。
入夜，刮起了白毛风。狂风夹着鹅毛般的雪片子铺天盖地而来。院子里的碎石子、柴草和羊粪蛋子被风刮地满世界飞舞，打得窗户纸劈里啪啦乱响，叫人心里直发怵。这种白毛风很可怕，它会把人或牲畜全部卷走，甚至把人活活冻死。幸好在睡觉前，女掌柜的在窗户纸外面挂上了一层厚厚的棉窗帘，并用石头紧紧压住。否则，那些像厉鬼般嚎叫的寒风一定会冲破那薄薄的窗户纸钻进屋来肆虐。已经半夜了，白毛风仍在“嗖嗖”地凄啸怪叫，刺耳、阴森、恐怖。
可儿被吓醒了。他瑟瑟发抖，骇作一团。他紧紧抱住妈妈，把头缩进她的怀里：“妈妈，我好怕。”
柳琴一下一下地轻轻拍着他的脊背安慰着：“可儿别害怕，别害怕，有妈妈在，有妈妈在呢……”
她虽然极力安慰鼓励着可儿，但听到外面阴森森的风声，自己心里也发紧，浑身也跟着不住地颤抖。
柳琴在极度地挂念。按说，当家的在城内办完事儿，骑着快马早就应该赶上来了，怎么这时候还没到？这会儿，兰田可千万别在路上，会让白毛风给卷走的……柳琴在抑制自己，不要想这些不吉利的事儿，可就是管不住。
“可千万别犯傻呀，找个人家躲躲吧……”柳琴一直在小声嘀咕，甚至希望刘三银他们留住他喝酒而耽误了行程。每当听到大黄狗的狂吠声，她都要坐起身来点着油灯观望。大黄狗的叫声停止了，依然没有消息。她呆呆地盯着灯芯，几次灯芯的爆裂声都能吓出一身冷汗。
就这样，她搂着可儿，在担惊受怕中苦熬了一夜。

第二天清晨，狂舞了一夜的白毛风没了踪影。外面静悄悄的，但天气异常寒冷，人们吐口吐沫立刻就变成了一个冰蛋子砸向地面。院子里，被风吹起的积雪形成了一道大雪坎子，大门也被积雪堵了个严严实实。女掌柜的带着她的伙计在清理积雪，牛韧峰也赶紧起来带领伙计们检查车辆。
一个小伙计一边清理车上的积雪，一边问牛韧峰：“哥哥，我们一会儿能走么？白毛风吹起来的雪都把路给盖住了。”
牛二掌柜的对他弟弟道：“不管怎样，也得走。只是大掌柜的还没有追上来，我们得等他。”
“这么冷，可别冻死了。”牛二掌柜的弟弟说。
“呸，”牛二掌柜的训斥说，“闭上你那乌鸦嘴！”
“我只是担心嘛，昨晚的白毛风快吓死人了。”
“没看我们大家的心都悬着吗？再担心也不能说不吉利的话！”
正说着，一阵沉闷的马蹄声由远而近，一个雪人骑马奔了过来。刚到镇子前，他便一个轱辘滚下马来。大家急忙跑了过去。牛二掌柜的抱起来人仔细一看：“啊？好像是乔大宝，他咋赶来了？快去告诉内当家的！”

牛二掌柜的弟弟在急促地敲窗户。柳琴赶紧起来，收拾收拾，打开了房门。
“内当家的！乔大宝连夜赶来了。”
柳琴心头一惊，差点坐在地上，一种不祥的预感袭上心头。
“啥？昨天夜里？这么大的白毛风，他是咋来的？快让他进来！”
几个伙计抬着乔大宝走到了屋里。柳琴一看，吓了一跳。只见乔大宝身上、脖子里全是雪疙瘩，呼出的哈气把帽子和头发紧紧地冻到了一起。这要搁在平时，哪里还有人能认出他？
“乔大宝！乔大宝！”
伙计们七手八脚地为他搓脸搓手，但没有动静。
“快去找白酒！”牛二掌柜的急了。
客栈女掌柜的拿来了酒。牛韧峰掰开乔大宝的嘴，猛地灌了进去……
不一会儿，乔大宝的脸上慢慢有了些热气。
柳琴急问：“你怎么来了？掌柜的呢？”
乔大宝还是迷迷瞪瞪，没有声息。
几个伙计轻手轻脚地解开乔大宝的皮袄，只见他里面的小棉袄上满是血迹。牛韧峰急忙上下摸索，却没有发现伤口。他哪里知道，这鲜血就是他大掌柜的。
见了大宝身上的血迹，柳琴更为着急。
好久，乔大宝睁开了眼睛。他环顾着四周，看到了柳琴那张急切的脸。
乔大宝躲闪着她的的目光，用微弱的声音说道：“……掌柜的有急事儿，让您赶紧回去……要快……”
“掌柜的到底咋啦？快说呀！”
柳琴使劲摇着乔大宝的身子。大宝的眼睛直勾勾的。
“你倒是说话呀？”柳琴急得喊了一遍又一遍。
乔大宝终于抑制不住，“哇”地一声哭了出来……



　　
　 　058：第十三章：查踪迹，众官民齐心寻　＇本章字数：6455　最新更新时间：20120728　01：00：00。0＇
　
　第十三章：查踪迹，众官民齐心寻铁证

在王兰田被害一案中，戴彰勋以及新上任的巡警局局长田良成可算绞尽了脑汁。然而，功夫不负有心人，他们找到了一份又一份的证据。特别是乔大宝和几个证人的出现，让这件案子柳暗花明……

一、商人们愤怒了

暴风雪过后，古城冷得出奇。鸳鸯河被冻成了一大片的冰坨，底下的河水憋足了劲向上拱，冰面抵挡不住，迸出骇人的噼里啪啦地的声响。在这寒冷的清晨，商民们大都缩在温暖的屋子里，没有几个人愿意走出屋去迎接这滴水成冰的天气，甚至是开门营业的时间都向后推迟了。所以，街道上显得空空荡荡的。只有那么一两个勤快的人早早起来，挑水、检粪、劈柴火，几座房屋这才冒出了袅袅炊烟。接着，牧羊人起来了。羊群那“咩咩”的喊叫声夹杂着牧羊人甩出的鞭子声，使这古城多少有了一些生机。
王兰田的被害，象一块巨石，投在多伦诺尔商民固有生活秩序的河面上，激起了一道冲天巨浪，这巨浪冲涤着古城的一切。如果说戴彰勋处理洋行讹诈