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神烬-第27部分
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章二 荆棘首刺（二）
从头到尾，罗比都没能看清敌对营地里，阻止这一百名骑士前进的到底是什么。他知道他中计了，只能眼睁睁看着骑士营陷落，却无法支援。弩箭的有效距离勾不到那里。
荆棘佣兵团的损失也不少，阿兰萨的五十名轻骑兵战死近三十名，卡鲁的重骑兵也战死十余名，受伤的战士倒无大碍，只要不是致命伤，伊菲都能让他们再次踏上战场。但这样的损失还是让阿兰萨等人不得不感慨，精兵和新兵的差别。
当然，这些新兵终会变成老兵的，只是更多的战士，会变成残疾人或者枯骨。
阿兰萨令手下将归降的士兵关押起来，走到卡鲁身边，说：“嘛，大个子，没事吧。”
卡鲁哈哈一笑，腹部亮起神光，特多特留下的伤口已经只见疤痕，他说：“没事，养几天就好，哈哈，好久没有这么痛快了！”
阿兰萨点了点头，转过目光，看向阻挡对手前行的那十架战争魔法机器，这是十架兽型机器，形状似熊，原名“尤利娅青熊者”，拥有强大的冲撞能力和防御能力，在这个时代，“尤利娅”三个字还是不能随意提起的，所以这些机器的现名，叫“爱丽丝战熊”。
驾驶员已经从爱丽丝战熊上下来，机师队正在检查它们的损失情况。
卡鲁顺着阿兰萨的目光，说：“团长大人，这些家伙了不得了啊！”
“嘛，确实如此，但是如果对手是高级战士，一刀就能劈坏爱丽丝战熊吧，你看那架，特多特直接把它的‘前腿’切了。”
卡鲁点头同意，这些战争魔法机器并非所向披靡，不过，爱丽丝战熊只是最基础的兵种，更高级别的又会如何，还是未知数。毕竟史册上的东西已经经过几十代人的修改，亦真亦假了。
阿兰萨拍拍卡鲁的肩膀，两个人走回营地。他们的背后，披风上染满真血的血腥花朵徽章更加醒目。
首战胜利的消息很快就传回爱丽丝要塞，婕希等人并没有到前线阵地去，作战的任务全交给阿兰萨和卡鲁，阿兰萨虽然年轻，但回忆到英雄王的作战手法可不少，领军作战方面，他肯定强于婕希，或许。
贵族们也收到这个消息，赐予金·盖茨爵位的城主大人输给了金·盖茨雇用的佣兵团，这令他们的晚饭时间又有新的谈资。
会议室。
这件会议室是婕希布置的，处处彰显奢华，地面被猩红色的地毯覆盖，中间绣着染血的花，这个标志名义上是金·盖茨的家族的标志，实际上是荆棘佣兵团的标志，只是他们的佣兵团还没有到达申请独立标志的等级。大厅中央放着顶级香枫木骑士圆桌，围绕九把大小不一的椅子，这是荆棘佣兵团核心成员的位置，最大的椅子应该是塞拉斯的，而且没有椅背，毕竟雷狼还是喜欢趴着。多出来的一把椅子，属于金·盖茨，胖子在处事方面还是得到了众人的认可。
这间会议室，就是后世有名的“圆桌会议”。
此时，除了阿兰萨和卡鲁、伊菲的位置，其余位都坐有人。
婕希坐在主座的左边，她皱着眉耐心看完战报，随后将纸条捏成团，扭头看向主座右边的伊薇特，说：“伊薇特，这些机器的效果似乎差了点，就这么一场小小的战役，居然损失了一架！”
伊薇特淡淡回答：“如果你觉得我做的不好，可以换个人做。”
闻言，婕希很想一记耳光扇到她脸上，却不得不忍下，说：“如果你还需要什么材料，可以和我说。”
伊薇特会心一笑，说：“如你所愿，下一批爱丽丝战熊会比这批更好。”
婕希不再理会伊薇特，她按照阿兰萨的吩咐，命令多洛莉丝前往支援他，另外，婕希还私自命令西里尔也到前线去，她希望西里尔也能锻炼一些，至于塞拉斯，爱丽丝要塞还是需要一定守备力量的。
次日清晨，多洛莉丝和西里尔到达前线。阿兰萨没有诧异西里尔的到来，反而有些欣喜。见状，草原精灵豪不掩饰地媚笑，惹得阿兰萨一阵无语。
第二战在下午打起，罗比似乎接受昨日的教训，一上来就使用弩炮。
这正合阿兰萨的意，他带着轻骑队在战场上忽左忽右，轻骑的机动性躲避了不少弩箭。但急速变换的节奏令部分骑兵无法适应，落队跑在对方纵弩手计算好的轨迹上，被一箭连人带马钉在地上。这令阿兰萨不由失望了些。
敌对放弩之时，我方组装好的移动弩炮也被缓缓拖上战场，每两名机师负责一架弩炮，整整二十架弩炮列成一线，出现在战场上！
城墙上观战的罗比不可置信的吼叫：“不！这不可能！”
二十架弩炮，居然在一支小小的佣兵团手里，要知道，即使几千人的部队也不一定有这么多弩炮！弩炮的工艺可不像投石机那样简单！造价更是！
而且这些弩炮的工艺明显比城墙上的弩炮精良，罗比不是不想把城墙上的老弩炮换掉，但是，钱！钱永远是最大的问题，每换两架新弩炮，伊泽由家族上下就要断粮一月。
荆棘佣兵团的机师目测距离，调好角度，打了个手势，令一名机师立马会意，装载好一支特别的弩箭，这种弩箭只有荆棘佣兵团有，是伊薇特制造的产品之一，箭头成圆型，是一个小小的装置，当圆型遭受撞击时，压力会触发内置的魔法阵，引发爆炸。
它的造价比婕希弄的附魔箭便宜百倍，而且，威力更大。
“嗖！”
第一支箭窜向天空，发出独特的尖啸声，准确的扑进城墙的洞口，敌对弩炮所在的位置。
“碰！”
紧接着巨大的爆炸声，罗比赶忙整个人贴身石栏，俯身看向爆炸处，剧烈的浓烟升起，完好的城墙被炸开一个小洞，里面的弩炮恐怕再也修不好了。罗比的嘴巴已经张成圆形，这太奇怪了！
这不该是弩箭的威力，这简直就是法师发射的火球，还是高级火球术！这太奇怪了！罗比绝望的看向对面，荆棘佣兵团的营地还完好无损的立在那里。他无奈的看向身边唯一的法师，这两战发生的怪事，罗比都归结于经济佣兵团里拥有法师，例如昨天的战局，罗比认为他们可能拥有使用土墙术的法师。
但显然，他错了。寄希望于家族法师的想法，也破灭了。
第一支弩箭升空后，一支支弩箭接二连三窜向天空，扑入诺兰德城以防御著称的城墙。转眼之间，它已是千疮百孔。
尚未结束。
阿兰萨勒马回阵，转头看向身后——九架爱丽丝战熊践踏地面，轰隆隆行来！
“杀！”
阿兰萨大声吼道，当先一人笔直冲向对面！
爱丽丝战熊给他的回应是震耳欲聋的奔跑声！踏起尘灰奔向城墙！
随后，在弩炮的掩护下，卡鲁率领全军，跟随阿兰萨和爱丽丝战熊的脚步，发动总冲锋。期间，多洛莉丝也发挥她的作用，精准的箭术补充我方弩炮的攻击死角，长箭没有声势的爆炸，却箭箭致命。
原本坚固的城门被两架爱丽丝战熊狠狠撞开！
火光飞腾！硝烟四起！
守军仅剩的剑士营在爱丽丝战熊前仿若纸糊一般，一个个生命被轻松撕开。阿兰萨感受着一颗颗灵魂点消失，没有惋惜，反而更加兴奋，战意昂然！
他举剑一步一步斩向城墙楼，朝最高处奔去，守军的首领，罗比·伊泽由就在那里。爱丽丝战熊的存在不止于它的战力，还在于它的威慑力，这种前所未见的东西不但泯灭守军的信心，也鼓舞我军的士气，此消彼长之下，胜负已分。
骑兵们纷纷下马，荆棘佣兵团分两路冲向上方，阿兰萨和卡鲁像两架绞肉机，率领队伍缓缓上移，西里尔则在下方继续收割，战局完全演变成单方面收割。
当阿兰萨笑容刺眼的站在罗比面前，罗比连一句话也没能说出，他很后悔，后悔轻信这些魔鬼，他帮助他们达成目的，还帮助他们掩人耳目，最后，还帮助他们把自己的嘴巴堵住！最终，他的后悔连带他的头颅，被阿兰萨凌空举起，宣告战斗结束。
诺兰德城，从此不再属于伊泽由家族，它的新主人，是金·盖茨的盖茨家族，或者说，是荆棘佣兵团。
章三 血灌的种子
收拾完城墙后，荆棘佣兵团又马不停蹄包围城主府，将最后的反抗者一网打尽。他们包围伊泽由家族在城主府里的居住区，纵火焚烧，噼噼啪啪的燃烧声夹杂惨叫，不断有浑身浴火的人从燃烧的房子里冲出，又被他们残忍的踹回火堆里。
阿兰萨在泯灭他的军队的血性，至少，在被定为敌人的群体前，要冷血无情。随后，卡鲁率领一支二十人的队伍前往诺兰德城西郊，那里有一片土地是伊泽由家族的总部。
仇恨的种子已经埋下，有必要去铲掉它。阿兰萨目送卡鲁率队出城，嘴角微翘，哪怕有遗漏的种子生根发芽，长成大树，倘若真遇见它，再挥斧伐掉就是。
算上昨日俘虏的骑士营，此战过后，荆棘佣兵团一共收拢了将近一百五十名俘虏。其中还有一名伊泽由家族的法师。这些人最终都选择臣服，阿兰萨把他的军队打散，编入这些人的队伍里，重新组成一支两百人的军队，令他们再次成为诺兰德城城防军，只不过他们的效忠对象，将成为金·盖茨。
荆棘佣兵团在这一战出动了爱丽丝战熊，众口是包不住的，战讯肯定很快传遍周边地区，而有心人肯定能猜得出，仿造也好再造也罢，这些爱丽丝战熊很有可能就是历史上的战争魔法机器。不过，阿兰萨等人并不担心，传言要被证实，还需要足够的事件。对于这种虽然极具要挟，却显得不可思议的传言，人们多半是否定的。
第二日，金·盖茨就带着本地贵族们，搭乘各式马车，有说有笑的回到诺兰德城，这一战只波及城墙和城主府，贵族们对这样的结果表示非常满意。阿兰萨装模作样的拿出任务单，请金·盖茨签字，胖子也装模作样的结果任务单，签上名字。
这是一个众人心知肚明的手续，却必须要做。而且要做得很成功，至少目前，本地贵族眼中的金·盖茨，是一名雄心勃勃的土豪，他一出现就买下本地的拍卖所，借此打入贵族圈子，在正式获得城主册封的男爵称号以后——这个称号只是荣誉称号，而且只有伊泽由家族承认它的权威性——但这不重要，现在谁也不会否认金·盖茨是贵族了，贵族和平民的差别，就是当金·盖茨夺取诺兰德城时，得到的呼声是赞成，而不是反对。
随后，阿兰萨便带着西里尔和多洛莉丝，离开诺兰德城，返回爱丽丝要塞。卡鲁和伊菲还留在这里，一方面辅助金·盖茨巩固城主之位，一方面镇压新组成的军队。
诺兰德城将成为爱丽丝要塞的后勤之地，往后的日子，大量战备物资从婕希的戒指里出现，从爱丽丝要塞运往诺兰德城，他们需要重新修建城墙，更新这里的弩炮，而一张张征兵单子开始在城内散发，报名的人，只要身体状况良好，就可以加入城防军，而只有优异的战士，才会选入荆棘佣兵团。
阿兰萨的扩军计划很简单，主力军肯定是战争魔法机器们，它们的驾驶员将在次要军队里选拔，而次要军队，直接在附庸的城市里招收、培养。如此一来，大量军队驻守在外，爱丽丝要塞的防御就显得单薄起来，但是，它里面所储藏的力量，除了荆棘佣兵团的核心，其余人，即使战争魔法机器的驾驶员，也不知道这股力量究竟有多大。
皓月在夜空中缓缓消散，归于虚无，不知过了多久，天空逐渐明亮，两轮太阳又从各自的起点升起。
阿兰萨一抹额头上的汗水，收起手中的剑。自从与红血地龙在这片小山包上一战之后，他越来越喜欢在这里练剑。
“阿兰萨！”多洛莉丝的声音，草原精灵灵巧地翻上石块，来到阿兰萨面前，朝他吐了吐舌头，说，“来了个人，说要见你。”
闻言，阿兰萨微微诧异，心想会不会是老福利特找过来了，便问：“嘛，是我们在黑链堡时的那个管家吗？”
多洛莉丝故作思考的转了转眼睛，笑笑，说：“你过去看看就知道了。”
满心疑惑的阿兰萨跟随多洛莉丝下山，回到要塞，在要塞主建筑的会客厅里，见到了这名访客。
还没推开会客厅的门，阿兰萨就知道来者何人。他轻松地打开门，在沙发上坐下，两脚随意甩到桌上，皮质马靴碰撞实木桌子，发出沉闷的响声。阿兰萨没有去看对面的来客，而是平端起“撕裂”，静静欣赏它的纹路，顺便等待来客开口。
来者是一名十六岁上下的少年，相貌普通，不，他身上的一切都显得那么普通，有些杂乱的头发，打过补丁的衣裳，无论他站在哪里，都不会引人注目。当然，当他坐在这富丽堂皇的会议室时，就特别引人注目，或者，突兀。他紧张地坐着，神色复杂地盯着阿兰萨，干涩的嘴皮动了动，却没有说话。
两名年纪相仿的人就这么安静坐着，只是他们的气势完全不同，阿兰萨倍显成熟，而这名少年，仿佛是一名犯错的孩子。
良久，他终于忍不住，忽的站起，似叫似语：“你知道我是谁！你知道我来这里做什么！怎么不开口了？”
阿兰萨先把大剑放在桌上，问：“嘛，你是……？”
阿兰萨的话引得身后的多洛莉丝哧的笑出声来，这笑声令对面的少年一阵脸红。但他还是将双手使劲的拍在桌上，说：“我叫洛克！北风镇的洛克！”
“嘛，好的，我知道了，你叫洛克，你来这里做什么，”阿兰萨笑道，“对了，我叫阿兰萨，唔……阿兰萨·郁金香。”
阿兰萨的话终于激起洛克的怒气，他睁大通红的眼，还有些许泪水回荡其中，他几乎是嘶吼道：“你杀了我的父亲！”
见状，阿兰萨叹口气，直起身子，摆摆手让洛克坐下，说：“嘛，洛克，被仇人忘记是一件好事，正常的复仇，你应该悄悄混进我的军队，跟着我厮杀，然后博取我的信任，在混到我左右，把我杀掉。”
似乎为了取乐多洛莉丝，阿兰萨继续调侃：“然后，你一剑刺穿我的心脏，嘛，在我快死的时候，你就问我‘还记得我是谁吗’，我肯定不知道的，然后你再说‘我是你的仇人’，你看，这样多好。”
果然，多洛莉丝被阿兰萨逗得咯咯直乐，跟随阿兰萨越久，她越少了刻意的优雅，而恢复率真的样子。
但阿兰萨的话却弄的洛克的脸一阵青白，他反驳道：“可是你说过，叫我来找你！”
阿兰萨摆出鄙视的表情，说：“嘛，难道你的仇人怎么说，你就怎么做吗？”
洛克脸色一暗，颓然地坐在沙发上，不再言语。
阿兰萨也不再刺激洛克，拿起桌上的剑就站起来，准备离开，说：“被仇人调戏几句，就变成这样子，你父亲真是生了个无能的儿子。”
他的话让洛克猛然惊醒。所以当阿兰萨走过他身边时，他立刻变成先前计划好的样子，左手谨慎地划向腰际，匕首的所在。
阿兰萨自然有所察觉，转头一笑，说：“想报仇的话还是学聪明点，这招对我不管用。”
洛克表情不变，说“下次！”
阿兰萨笑着摇摇头，令多洛莉丝带洛克去见婕希，让婕希给他安排一个职务。阿兰萨在北风镇时说过的话，阿兰萨当然记得，他说要洛克跟着他，然后，哪天洛克觉得自己足够强大了，就可以向阿兰萨伸出复仇之手。
事情也如此进展着，至于以后会怎样，阿兰萨也不知道。这只是他一时兴起，所做的一个承诺而已。
章四 震慑（一）
于此同时，诺兰德城中，金·盖茨遇到一个不大不小的麻烦。在仅仅只是形式的新城主上任表决会上，胖子意外的收到一张反对票。
当那名健壮的中年男子站起身，大喊反对时，胖子大感惊讶。他对处理与贵族之间的关系非常在行，这点可以从他在布雷特城时，倾向阿兰萨一行的表现中窥出一二。所以在胖子的预计里，不可能出现反对票。
胖子仔细观察大喊反对的男子，发现他居然是陌生人，金·盖茨一时失误，张口问道：“阁下是？”
男子冷哼一声，说：“我是卡索·伊泽由子爵麾下的开拓骑士，尼古多西！”
原来是一条漏网之鱼，胖子冷笑，不再理会这名开拓骑士，一张反对票阻止不了他们的计划，他依然被选举为新的城主。
不过一旁以金·盖茨雇用护卫身份出现的卡鲁倒是关注起尼古多西，饶有兴致的观察他。卡鲁最近缺一只“鸡”，新混编的军队不是很听话，特别是当爱丽丝战熊撤回爱丽丝要塞以后，原守城军战士们议论纷纷，大意是，他们认为他们并没有输，这些爱丽丝战熊相当于作弊，不然的话，荆棘佣兵团的杂兵们早就被打得满地找牙。
卡鲁越看尼古多西，越感满意。尼古多西的做法并没有错，他很忠诚，只是，他和荆棘佣兵团的眼界不同，所以，在不同的眼界里，相同的做法间对错完全不同。这是一直好宰的“鸡”，卡鲁需要杀鸡给猴看。
尼古多西显然不了解形式，也无从体会众贵族眼中怜悯的目光。他刚刚从他的领地回来，对于突发的剧变，根本没有详细过问，就匆匆赶到主事者的会议，试图用语言讨伐金·盖茨。
口诛似乎不太管用，因为这次居然罕见的没有人附和。表决会结束后，尼古多西率领他的小队，赶回西郊——原伊泽由家族的家族总部，他在那片废墟上建立了临时营地。一些逃过卡鲁追击的伊泽由家族族人也回到那里，试图组织军队，扳回败局。
胖子与大个子站在城墙上，远眺向西奔向几点人影。金·盖茨很适合扮演各种角色，现在的他举手投足都略有城主风范，胖子背着手，目光集中在远方，说：“我先去叫人在广场搭个架子，等你回来的时候，刚好有地方把他的脑袋挂上去。”
卡鲁一只手搭着妹妹伊菲的肩膀，一只手抱着柱子，哈哈大笑，说：“没问题，哈哈，也该让那帮崽子们再看看我奔放的柱子，免得他们不服！”
他与金·盖茨经常拼酒，所以关系颇好。
伊菲关切地看向哥哥，说：“我可以和你一起去么？”
卡鲁否决伊菲的提议，爱昵地揉揉她的头发，也不管女孩嘟着小嘴，叮嘱几句后就转身离开城墙，快步走向军营。
他这次只挑选五十名战士，有四十名原本隶属荆棘佣兵团，另外的人手，卡鲁亲自点名意见声最大的几位。
片刻之后，军号响遍城池，吸引贵族们的注意，这支部队颇具声势地冲出城门，朝尼古多西的方向追去。
距离敌方营地百米外，卡鲁大手一挥，命令队伍停下。顿时战马嘘声四起，战士们纷纷勒马，有几名战士故意多向前跑几步，才勒马掉头归队。这样的挑衅行为，卡鲁裂开大嘴怪异地笑笑，没有发话。
他左右看看地形，此地是一片略为稀疏的树林，前方地形向上，刚好挡住敌方的视线。这是一块很好的隐蔽地点。
“原地待命！”
卡鲁简单喊一声，翻身下马，抽出背后的柱子抱在手上，走到一块空地，大脚原地踏了踏，战士们立马以卡鲁为中心，各自找地方坐下。
卡鲁两条小缝似的眼睛微斜，看向敢于挑选他的那几名原守城战士，果然，这几人，没有听卡鲁的话，依然坐在马上，若无其事地闲聊着。看样子，就像随军郊游的贵族。
这也不怪他们，毕竟他们只认为那些恐怖的爱丽丝战熊属于荆棘佣兵团，现在，荆棘佣兵团已经撤离，他们这些老兵当然有资格藐视这些小兵。
“食物！”
卡鲁又简单的下命令，随军的后勤官当即打开背囊，取出一块干牛肉，率先递给卡鲁。两人交目，卡鲁眉角斜斜一挑，这名后勤官自然会意，默默地点下头。大个子性子豪放，没事就爱喝酒，荆棘佣兵团最初征兵之时，这些士兵就与他混的很熟，因为卡鲁没事总喜欢找他们喝酒。
后勤官当然知道卡鲁想要做什么，干牛肉都发完了，唯独那几名老兵没领到食物。
几名老兵面面相觑，他们知道这是后勤官故意整他们，几人倒也耐得住性子，哪怕出兵太急，没能先填饱肚子再出发，他们也愣是忍住空腹，假装依旧津津有味地闲聊。
但是接下来，他们就忍不住了。
卡鲁咽下最后一口牛肉，突然大手一挥，叫道：“上酒！”
队伍里爆发一阵哄笑，士兵们当然知道卡鲁老大的用意，还好这里离敌对营地还有点距离，不然笑声传过去，问题就大了。后勤官乐呵呵地站起来，走到他的马边，从马的背囊上取出几个牛皮制的酒囊，递给身边的人。
酒不多，但一人一口还是够的，秋晚微凉，战前给战士们喝口酒暖暖身子，是大部分军队都会使用的手法。
看着新兵们一口一口喝酒，有看看渐暗的天色，这几名老兵终于知道卡鲁打算夜袭，于是，他们中终于有人下马，站到卡鲁面前，怒道：“指挥官阁下！为什么我们没有酒？”
卡鲁故作一愣，拉过身边的后勤官，大声骂道：“这是怎么回事？！”
后勤官赶忙笔直的站起来，一板一眼脱罪道：“报告，酒是传着喝的，他们站太远，传不到！”
大个子哦了一声，他还是知道适可而止的，让自己的手下喝过酒后把酒囊递给这些老兵。他这样做，只是给原来就跟着他的战士们出出气，而他真正的目的，是让这些老兵臣服。
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