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廿一-第24部分
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李先生在廿一本已红肿的脸上又狠狠掴了一掌，拂袖而去。
廿一只是闭上眼，淡淡笑着，不再说话，痛到昏迷。
这一夜廿一又做了美梦。
梦中，先王妃带着大公子外出游玩，廿一被允许跪在豪华的马车内服侍两位主子。
正值冬季严寒，一路行来入眼的都是灰白之色，萧索冰冷，然而车内温暖如春。梦里的廿一是穿着长袖厚衣和长裤，可以跪在车厢内满铺的厚厚毛皮地毯上，负责照看茶炉，一点都不觉得冷。
炉火正旺，先王妃微笑着在给大公子讲逗趣的故事，大公子也就是**岁的模样，依偎在母亲怀中兴致勃勃。六七岁的廿一不由自主也听得入迷，连炉上的水烧得滚开了都没有注意到。若非先王妃看见水溢了出来，或许会将炉火都浇灭。那样廿一就不只是要挨一顿毒打，估计接下来三五日他都会被减免饭食不许睡觉，没日没夜地干活才能抵罪。
廿一小小的身体瑟缩了一下，额头脸孔埋入地毯长长温暖的绒毛之中，等待着主子的打骂。然而没有皮鞭棍棒和拳脚，先王妃并不怪罪他，还让他抬起头说话。
廿一不敢不听，恍惚地抬起头，发现大公子已经不在车中，座位上的先王妃越发年轻和善，就如同二小姐的模样。便是那煮水的茶炉也不知何时换成了一锅香喷喷的热粥。
二小姐微笑着用干净精致的瓷碗为他亲手盛了一碗粥，递到他的面前，要他一口气全都喝光算是责罚。梦中的廿一一下子长成了少年，他接过了粥碗，依着二小姐的命令，一仰头喝下了温暖美味的粥食。
世上哪有这样美妙的责罚？若这是责罚，他宁愿天天犯错挨罚。
手里的碗消失了，还是在车中，二小姐紧紧抱着他，贴在他耳边说话。
“廿一，我喜欢你。”二小姐如是说，像是妖魔附体在讲天方夜谭。
梦里的他知道是在梦中，所以他不怕，他竟然还敢回应说他也喜欢她，由着她将他越抱越紧，由着自己的心悸动兴奋。她让他感觉到的不仅仅是温暖，还掺杂着一种无法言表的愉悦，他从未有过那样舒服的时刻。他能听见她的心跳，能闻到她幽兰一样的体香，她的发梢扫过他的脸颊，肌肤痒痒的，心亦是痒痒的。
梦里的他如曾经发生过的现实一样，并没有挣扎。他喜欢她碰触他，喜欢她贴近他，哪怕是将他当做了一个大号的玩具没有灵魂的偶人，在他的脸上身体上肆意地勾画涂鸦摆弄戏耍，他亦是喜欢的。
那一刻让他对活着生出了几分眷恋。
贪生，怕死。
贪慕着她的温柔美好，怕死了以后下地狱会比活着的时候更痛苦。
可惜即便是在梦中，他也没有傻到忘记深刻残酷的现实。因为二小姐的确说过类似的话，也说过她是在玩他而已。
可惜一切只是梦，温暖和愉悦注定都将离去。
梦醒了还会是天寒地冻，他衣不蔽体食不果腹牲畜一样被拴在畜棚外边，伤痕累累奄奄一息继续遭受折磨。
他真的不愿醒来。
“喂，你醒醒。”
廿一听见一个温柔的女声喊话，同时感觉到身体被人轻轻推了几下。随着梦醒越来越清晰的是身体内外铺天盖地的痛楚。他呻吟出声，努力睁开眼，看见一个陌生的少女。
那少女也就十七八岁年纪，长得清秀可人，不过衣衫破旧，未施脂粉，全身没有任何装饰，虽然有袜子却只穿了一双草鞋，莫非她是个奴隶？
“我叫杏生，是下奴院子的。今天是二月二龙抬头，按宅里规矩，这一天会派专人统一给家中奴隶修面剪发，算是家主额外恩典赏赐。”杏生和善地说道，“听说你是王府的奴隶，要不要一起去？我问过管事的说是可以，多你一个不多。”
杏生仿佛是自来熟，对廿一这样一个陌生人，就好似认识了许久的朋友一样，没有少女的羞怯，举止大方爽朗，与廿一见过的王府中唯唯诺诺胆小如鼠的女奴完全不同。
朝阳映衬之下，杏生的脸更显生动，并非绝色却也别有风韵。
廿一松了一口气，想这杏生姑娘应该是善良而热心的女奴，没有用残酷的方法将他叫醒，还主动来告诉了他这个好消息。他勉强动了动手臂，这才惊觉腕上的镣铐已经被打开除去，身上还披盖着他朝思暮想的那件旧夹袄。怪不得一夜好梦。
是昨晚李先生为他疗伤时生气走开，又回来还顺便打开了镣铐拿了夹袄么？李先生怎会有镣铐的钥匙，又从哪里找到了那件旧夹袄，碰巧么？还是这宅子里另有别的好心人？
廿一不敢让杏生久等，默默运行真气使僵冷的四肢迅速恢复感觉，他挣扎着将旧夹袄穿起来裹紧，遮掩满身丑陋伤痕，颤颤巍巍扶着畜棚的木柱站直身体。脚掌上被利刃刺穿的血洞已经没了感觉，也许天气太冷皮肉被冻结的血糊住，总之是不像昨日那样撕裂般痛楚。他尝试着向前迈了一步，膝盖小腿的疼痛依旧，久未进食的胃也不合时宜地开始叫嚣，五脏六腑都跟着一起抽搐。他咬着嘴唇用手臂捂住腹部，头一阵眩晕，腿发软跌倒在地。
他习惯性地颤抖着蜷缩起身体，等待踢打催促。
杏生没有打他，反而走近了一些弯下腰，左右看看见没人注意，就从怀里掏出一小块豆饼塞入廿一手中，低声叮嘱道：“这是昨晚上我侍候马夫得的赏，我现在不饿，给你吃吧。”
这种喂牲口的粗食，普通仆从自然看不上，但对奴隶而言已经算是很好的礼物。廿一实在很饿，禁不住诱惑，几乎是毫不犹豫就接过豆饼，眼神里满是感激之色迫不及待将吃食吞下了肚，生怕迟了有变故。
有了吃的垫底，胃痛似乎缓和了许多，廿一再次从地上爬起来，蹒跚地跟着杏生去到宁宅下奴院子。
在王府里也是每年只有一次为奴隶打理头面，女奴倒是无所谓，男奴就只有等那时候才能剪掉乱发刮刮疯长的胡子。而廿一一来是年纪小，二来是王爷的眼中钉，打理头面的师傅势利眼，压根就不理会廿一。
所以廿一的头发几乎从没有打理过，只是偶尔秦三才会嫌弃他头发太长做活碍事，随便给他剪两下，到现在弄得是长长短短参差不齐。廿一记得大小姐说先王妃不喜欢邋遢的孩子，如果今日能借机恳求他们为他打理头面，将长发稍微修剪的整齐一些，会否比这样乱长要体面呢？
他不知道自己还能活多久，也许毒发之前就会死于刑责，那么在死前也应该有个人样才好吧？像样的衣服弄不到保不住，头面好歹修一修。哪怕在别人眼里他是低贱肮脏猪狗不如的牲畜，可他不能忘自己的身体里也流淌着一半先王妃的血，神明公正应该能算他是半个人吧？他不想为母亲再增污点。
宁宅下奴院子与王府中的下奴院子其实是差不多的格局。刑房窝在一角，其余房舍都是没有门窗只是留了洞口，乍一看与畜棚没什么两样，仔细看才能发现一些细微差别。比如低矮简陋的房舍里面设了火塘；门窗洞口稀稀拉拉挂了肮脏的布帘子，放下来可以阻挡冷风。大白天帘子是卷起来的，散散屋内的腐臭之气，于是就能看到草铺上还三三两两丢着一些破被子破衣服。
廿一小时候一直很羡慕那些住在大屋里有草铺睡的奴隶。可王府里别的奴隶都嫌他晦气，怕与他亲近了遭到连带责罚，除了老奴隶阿七偷偷教他认识野菜，其余人几乎都不曾对他正经说过话，更不会让他靠近他们睡觉的地盘。
廿一想到自己现在这种样子，怕是仍然会被嫌弃厌恶，他故意落后几步，偷偷打量着刑房门前是否有地方能安身。其实他马上就想到，也许根本不必费心多虑，一会儿他就会被拖进刑房里受罚，又或者是被牵回畜棚那边拴好。
60脉脉温情现
宁宅下奴院子里跪着一地奴隶，二十多人，男女老少都有。
一个修理头面的师傅站在最前面，趾高气昂地挨个对每个奴隶品头论足地检查。估计是为了省时间省力气，还能看过眼的他一概不管，摆手打发走了事。只有几个男奴隶头面实在脏乱不堪，才叫留下。还有几个是年轻女奴，明明头脸收拾的干净利索无需打理，却也被留下，任那师傅借机多摸两把揩油。
廿一很快就发现杏生在下奴院子里地位不一般，就她穿的最体面有鞋有袜，而且还敢与周遭的监工们说笑几句。
那几个监工看杏生的眼神毫不遮掩，都是男人贪婪的**，不过他们也明白杏生在这宅子里有人罩着，除非她自愿讨好，否则普通人不敢动她半分汗毛。然而言语调笑占一个女奴的便宜，讲两句荤话，包括杏生本人都不介意，更不会有人来挑是非。
杏生径直走到修理头面的师傅身旁，妩媚笑着附耳说了两句，也没拦着让他那脏手在她的胸口揉了几下，这才又扭着腰回到廿一面前，语重心长说道：“你别担心，他说一定帮你打理一下头面。他是府里老仆，男女不忌，你若有本钱，不如讨好他，他妹子是大厨房做事的，能弄来不少好吃的。”
廿一跪在地上的身体微微颤抖，头低垂敛了眼中伤痛，胸口却是窒息难熬。杏生话里隐含的意思他听的明白，王府里稍有姿色的奴隶无论男女为了一口半口吃的就会主动陪睡去讨好仆人的事并不少见。他若非被李先生早早包下来，又是王爷恨之入骨的，否则早就沦为那样不知廉耻的玩物。
杏生见廿一不说话也没有别的反应，暗自纳闷，不过看了看廿一肿的没了人样的脸和浑身肮脏血迹污浊，叹了一口气说道：“唉，你若是长得丑又一身烂肉，怕是没人瞧的上。也罢，一会儿乖顺一些，他戏弄你你也别惹恼了他就是。喂，你别还是个哑巴吧？他帮你打理好头面，记得要叩头谢赏。”
“嗯，下奴明白。”廿一口齿不清地答了一句。
杏生微微皱眉，许是也有些厌恶，扭头走开站到一旁，与一个监工搭腔，不再理会廿一。
那修头面的师傅对漂亮清秀的奴隶免不了上下其手，对那些五大三粗的就直接戏弄。不仅让他们磕头谢赏，还要他们舔他的脏靴子，或是学几声狗叫钻他的裤裆逗趣。
廿一从小被别的奴仆欺负，这样不疼不痒的戏弄早就麻木了，倒也并不觉得害怕，只希望那人能稍微认真一点帮他将头发弄的整齐。
眼看就要轮到廿一的时候，下奴院子门口忽然来了一乘华丽的肩舆。肩舆上坐的正是二小姐秦瑶。秦三才带了一众仆从随侍左右，那架势好像是由宁宅的人领着熟悉周遭环境刚好路过下奴院子。
二小姐说道：“这里就是下奴院子么？好像比王府的大一些呢，带本小姐去看看。”
秦三才昨天一直忙活着安置王府来的这些人，等正事都折腾妥当，他也累得四肢酸软倒头就睡死过去，根本没顾上廿一。早上起来，他又接着忙，早饭都没来得及吃，就陪着起的格外早的二小姐兴致勃勃参观宁家大宅。
其实秦三才昨天百忙之中还是抽空特意来过宁宅的下奴院子，指挥仆从们将几乎荒废的刑房收拾干净，搬入了他从王府带来的各色刑具布置一新。他心照不宣，大伙儿也不用问，都知道这间刑房就是为廿一预备的。
二小姐想去看下奴院子，秦三才立刻来了精神，赶紧招呼着大家呼啦啦拥了进来。这种阵势，将地上跪的奴隶连带那打理头面正与女奴**的师傅，还有周遭几个懒散的监工全都吓了一跳。
为二小姐带路的宁宅管家上前喝道：“这位是平南王的千金，尔等还不快行礼叩拜？闲杂低贱的速速退避，免得污了主子眼睛。”
奴隶们一直是跪在地上，闻言慌忙五体投地磕头，其余仆人也是依身份等级行礼叩拜。
廿一亦是如别的奴隶一样，额头贴着地面卑微叩首，心下略有些紧张，害怕被二小姐这样一搅合，他的愿望又要落空。眼看着就要轮到他了，若是他现在被二小姐带走去了别处，怕是死前再没机会打理头面。
秦瑶自然是一眼就认出了廿一。
这些天她特意留心了几个小厮，略施手段，找到了一个听话胆大办事认真灵活的，昨天就是吩咐那个小厮悄悄从行李车收走了廿一的毯子和夹袄免得被人当垃圾丢掉。她千叮咛万嘱咐让那小厮记得等到后半夜再去给廿一将夹袄披盖上，若是可以神不知鬼不觉弄开廿一腕子上的铁链，额外再有赏。
今天一看那小厮办事还算稳妥，廿一身上裹着旧夹袄，手腕上的铁链已经除去，伤情似乎比昨日缓和了一些。她暗自松了一口气，不紧不慢吩咐秦三才道：“三管事，本小姐一会儿还有事要使唤廿一，你问问这是做什么呢，如果没什么特殊安排，就将廿一带来。”
秦三才急忙去与这里的管事交涉，很快就有了结果，邀功似的向二小姐回报道：“二小姐，原来是宁家有规矩，二月二龙抬头这天特别赏赐给奴隶打理头面。廿一不算是宁家的人，可以蹭这好处，也不一定要守这规矩。您看……”
秦三才暂时摸不清楚二小姐的心思，所以也不敢提倾向性的建议，故意等着二小姐来决策，才会那样说。秦瑶当然听得出来，心想着廿一的头发的确是该打理，于是微微一笑答道：“入乡随俗，就让廿一依着宁家规矩谢赏吧。不过廿一是本小姐的奴隶，他的头发别与旁人的混了，三管事记得让人将他头发专门收集起来。”
秦三才不解道：“二小姐，您攒着那贱奴的头发做什么？”
秦瑶白了秦三才一眼，煞有介事道：“多攒一些卖钱啊，廿一的头发又黑又直，比别的奴隶的头发定然能多卖几个钱。”
秦瑶嘴上这样答着，心中偷笑，果然听到卖钱这两个字，秦三才的积极性又高涨起来。不过那是她敷衍外人的话，她要留着廿一的头发另有用处。传说相爱的男女结发成一束，可以祈求今世姻缘美满，也能在来生再次携手。她不想来世那么远的事，她现在只盼着能与廿一早一些心有灵犀两情相悦。
秦瑶不是被爱冲昏了头，王爷的任务是她躲不开必然要面对的难题，但她骨子里有一股子反劲，从不打算真就完全屈服别人的摆布。她不想让自己的心难受，不想再压抑着情感，更不想连试都不试就放弃了与廿一的缘。
因为有二小姐等着带走她的奴隶，宁家的仆人不敢怠慢，使出最好的手艺，迅速将廿一的头发修剪整齐，顺便将他脸上还不明显的胡茬也刮得干净。可惜廿一的脸颊还高高肿起，头面收拾妥当了仍然看不出俊秀模样。
从昨晚遇到了李先生，廿一觉得自己的好运就开始了。早上那个叫杏生的女奴送了他吃的充饥又带他来受赏打理头面，此时此刻没有刁难没有责罚，一切都比预计的顺利许多。他心里美滋滋，脚下轻飘飘跟着二小姐离开了下奴院子，身上的伤痛仿佛都清减了不少。
二小姐似乎对逛宁家的大宅子突然没了兴趣，直接就回了她客居的院子。廿一知道那是主宅院子，别的仆人都是抬腿跟着走，他是直接在门口就跪倒爬了进去，挨着门边小心翼翼跪着不敢再往里，免得脏了干净整洁的地方。
秦瑶下了肩舆，打发走了包括秦三才在内的闲杂人等，扭头看见廿一远远跪在门边，猜到他多半是自卑不敢近前。她就吩咐暖红道：“把昨晚上刚缝好的那条棉裤赏给廿一。”
暖红领命取了棉裤出来，暖红是大丫鬟的身份，自然是犯不上亲自跑去给廿一这种低贱奴隶送东西，所以她站在原地没动，对廿一招手说道：“廿一，你过来拿东西。”
这裤子是很普通的青布面料，因为秦瑶的女红技艺有限，棉花也不敢塞太多，拆改了好几次总算是大致有了型。
廿一爬到近前，接了棉裤，心中狐疑，并没有马上就穿起。他记得有一次在先王妃祭日之后，王爷曾经打赏过他一整套衣服，硬是逼他在刑房里穿戴整齐，然后再将他吊起来命人用鞭子狠狠抽打，直到衣服完全碎裂，黏在皮肉之中，才用粗硬的毛刷蘸了盐水将衣服碎块从绽裂的伤口上仔细洗刷干净，那种痛苦的滋味他不愿再尝。
当然他也不敢问，捧着衣服静静等着吩咐，猜测着二小姐莫名其妙突然赏他衣服究竟有何用意。
“廿一，你穿上这条棉裤让我看看。”秦瑶微微一笑，兴致勃勃吩咐。
二小姐的笑容很美，眼神纯净望着他充满了期待。廿一只觉得自己的心上仿佛开了一道缝，内里渴望着能被那样美好的笑容温暖。所以他不由自主抛开杂念，依言照做。
然后廿一惊讶的发现，这条棉裤的长短肥瘦正好，仿佛为他量身定做的一样。他身材高大，腿比一般人长，以前捡了旁人丢弃不要的衣服穿，尤其是裤子很难有这般合适的。这是他第一次穿棉裤，比摸起来更温暖。寒风一下子就被阻挡在外，双腿暖暖的，膝盖那里还加厚了一层，贴肉的地方垫了软皮子，好像有一双手捂着一样。这样就算是在冰冷地上跪几个时辰，膝盖应该都不会觉得寒凉难熬。
秦瑶昨晚上终于做出了这件拿的出手的成品，至于棉衣还需些功夫修改。她盘算着今天一早找到廿一先将棉裤送给他，所以特意让人将棉裤烤的暖烘烘。如今看到廿一穿上棉裤之后喜悦的表情，她心中亦是非常高兴。
此时此刻，她真的很想告诉他，她还可以为他做更多的事情，只要他愿意相信她，只要他们两人共同努力，尝试着去摆脱别人的控制。
这时有个家丁来报，说是宁家家主及夫人请秦家二小姐去主院那边喝茶聊天。
秦瑶微微一笑，斯文应了，将私心杂念迅速收敛，拿出十二分精神要认真会一会宁家家主了。
61和美一家人
秦瑶进入宁重楼夫妇所居院落的正屋之前，特意叮嘱让廿一就跪在廊下等她。
廿一是王府二小姐带来的人，虽然只是奴隶，不过宁家的人也不敢造次。秦瑶带着廿一进了家主居所，像秦三才这种外人管事要想出入必须经过层层通禀，因此要欺负廿一着实麻烦了许多。秦瑶看似任性的举动，其实防的就是这一点。
北方荣城的二月一点都不温暖，寒风刺骨，院内往来的奴仆们穿的都是棉衣棉裤棉鞋，有些身份的还能披了斗篷，便是这样大多数人也是尽量往房内躲着，少有长期留在院子里挨冻的。
如廿一这般虽说是穿了棉裤夹袄，可是光着脚跪在地上，时间久了冷风吹透衣服，刺骨寒凉，让人看着很是可怜。
当然那只是别人的观感，廿一觉得比昨天晚上温暖许多舒服许多，他特意挑了廊下能晒到太阳的地方跪着，什么事情都不用做，轻轻松松只是候等主人，难得好的休息时间。
可惜好时光都是短暂的，不一会儿一只穿着花花绿绿狗衣的大黑狗不知从哪里钻了出来，溜达到廿一面前。
大黑狗的脖子上拴着一条细细的链子，像是主人家喂养的宠物，不过长的高大肥胖，样子凶猛如猎犬。狗儿低头在廿一身边嗅了嗅，突然“汪汪”叫了几声。
廿一心想，难道是他占了这狗儿的地盘么？他跪挪了几步，那狗儿却不放过他，抬腿张嘴向他扑了过来。
如果那狗儿的目标不是廿一新得的棉裤，廿一或许不会躲闪，可是他真的不愿这样温暖舒适的衣物被咬坏。于是他装作惊慌的样子就地一滚，不偏不倚顺手抓住了狗儿拖在地上的链子，牵制了它的动作。
那狗儿一扑落空脖子上的链子还被人抓住，恼羞成怒，再次扑过来。
“小黑，住嘴！”一个小厮冲了过来，紧张地喊了一句。
那狗儿呜呜叫着，很不情愿，却还是停住，没有再咬人。
廿一赶紧丢开手上的链子，向边上又挪了几步，与狗儿保持好安全距离，毕恭毕敬跪倒行礼。
那小厮看到是个陌生的奴隶被狗儿袭击，而且好像没出事，终于松了一口气。先是将狗儿的链子牵好在手里，又趾高气昂数落廿一道：“你是王府来的那个贱奴吧？知道么，这可是大少爷最喜欢的狗儿，幸好刚才你乖巧，要不然若是将狗儿伤了，你担待不起的。”
廿一唯唯诺诺应了一声。其实他也从没想过要将狗儿伤到，很小的时候他就明白主子们养的宠物比他金贵许多，他刚才的打算是实在躲不开大不了伸手让那狗儿咬住，就不会弄坏了衣服。
那小厮心思机灵，上下打量看廿一很乖巧听话的样子，又问了问正房门外侍候的人，得知家主、夫人和平南王的千金聊得正兴起，估计一时半刻出不来。他眼珠一转说道：“奴隶，你跟我走一趟，就隔壁院子大少爷那里。别怕，是好事，陪着几位小主人玩一会儿，哄得他们高兴了还有赏。”
门外也有王府的随从，是个知趣的，不想薄了宁家人的面子，就答应让那小厮先将廿一带去。
廿一没有权利选择什么，跟着那小厮爬去了隔壁院子。
那小厮怕廿一脸肿着吓到几位小主人，就将廿一头发散开了盖着脸让他低着头。
廿一没有机会打量这个院子的情况，只是凭着内功能听出来院内有三个孩童，另外还有些仆从们陪着。
一个稚嫩的童音问道：“小九，我让你将小黑训练成听话的小马，怎么样了？我今天要骑马儿给妹妹们看，你可不能再让我丢面子了。”
那个叫小九的小厮知道手里牵的黑狗倔脾气，费了好多心思都无法听话的让人骑，今天就是逼得紧了它才挣脱了链子跑开。本以为无法交差，还好让他发现了廿一这个乖巧的奴隶，不如哄着�
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