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鹭鸶小调-第8部分
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吉天儿仍是在我家当工，此次上街自然跟着。
他的亲事定了下来，自然喜上眉梢，往常一次能扛两大袋苞谷，现在再多来两袋也没甚问题，有他这个壮劳力在，我们买多少东西也不必担心的。
三个人一路逛过去，吉天儿就在后边讷讷地跟着，我们看胭脂水粉的时候他还偷偷扫了两眼，一张黑脸庞上有点形迹可疑的红晕，许是想给他未过门的小媳妇儿买上一盒，却又不好意思。我们三个相互挤挤眼，便明白了意思，不动声色地买下一盒，回头找机会给他就是了。
及至粮店，正赶上知府大人家的公子同一个武官打扮的人带着几个士兵来收军粮，讫付过后装车，军粮很多，吉天儿见他们人手不够，便上前去帮了一把。
那刘秉昌公子曾与我同在明湖书院读书，但他年纪长我十多岁，因此我只与他同窗了不到一年便罢。他学问并不好，勉勉强强考得了一个秀才之后便屡试不中，但为人精明，手段很高，如今虽然是跟在他父亲身边做事，却也已结交不少官员，很是春风得意。
我与此人交道不多，生拉硬扯也只有那一年的同窗之谊，此次虽有吉天儿帮忙，也并没多几句话，匆匆点头道谢还礼，便各自行事，对他身旁那武官，自然也丝毫未放在心上。
待我们进粮店之后，他一行人仍在外面略停了停，我余光瞥去似是在观望着我们这行人，却也未曾在意。
粮店老板是个挺老的老头儿，刘公子这一趟搬得匆忙，他的账目一下全糊涂了，坐在柜后理了半天，我们只好耐着心等他，幸好他家的猫养得痴肥，躺在粮袋上正呼呼大睡，我们三个逗了好一会。
结果等他哆哆嗦嗦地搁下笔，才告诉我们，刚才刘大公子这一趟，竟将粮店搬了个干净，剩下的粮食，都是上年的陈货不说，还都是被老鼠糟蹋了的糠米。我再追出粮店大门去，人家粮车早没影了，我后悔得要命。
没办法，我们只得改去城西的一家粮店，路途遥远不说，那个店家最尖酸刻薄，还变着法儿地短斤少两，以次充好。
这次，我与巧哥儿可算是磨破了嘴皮子，香紫把粮食瞧了又瞧，才放心地买了四袋苞谷两袋米面。那店家在我们身后吹胡子瞪眼，我们只当没看见。
倒霉！
不过吉天儿可真有劲儿，六袋粮食扛起来就走，一点都不含糊。
往次的周济，涂虹一都会来帮忙，只是这次他随祖母去泰山祈福，不在济南。少了一个人，便多出许多活，不过才搭了两天的粥棚，却把我们一个个都累得够呛。
香紫首当其冲，原本已经好了很多的咳嗽，到了夜里又突然加重，伴着高烧不退，咳着咳着居然咳了一口血出来，把我们骇的不行，大半夜就冲出去敲郎中的门。
大夫诊断过后，说是劳累过度，又受了寒，引得旧疾猖狂，需得慢慢养着，且不可再受寒。接着又给开了几副清热润肺的方子。
香紫睡着，有娘亲看护。我和巧哥儿也不敢怠慢，忙去柴房点了火灶，开始煎药。
后半夜冷得很，我们俩披了棉衣，紧紧靠着炉火，也不敢睡，只好强打精神有一搭没一搭地聊天。
聊着聊着便说到香紫这病上来，巧哥儿道：“原先香紫是没有这病的，她十岁没了爹娘，连下葬的钱都没有，被卖给人家当丫鬟，这才得了卖身钱草草葬了双亲，后来那家少爷对她动手动脚，她抵死不从，降霜的天气里跳了河，被好心人救上岸，命是保住了，却添了这么个咳嗽的毛病，又因着如此，常常找不到活计，幸亏遇见夫人和您才算得救。”
我先前只晓得香紫的病是冷天时候得的，却不晓得原来有这么个因由，心下暗暗叹息她那些年的不易。
正想着，只听巧哥儿又道：“想我小的时候，跟着娘亲在沈府在厨房帮厨，明里暗里受了多少大夫人的气，回回只有二夫人护着，你那时候还小，不过三四岁，话还说不利落，见我挨了打还会踉踉跄跄地偷偷给我送吃的。后来我娘亲也没了，大夫人要赶我走，又是二夫人护着我，将我留在身边，每次被大夫人或她房里的菊冬欺负，你比我气得还厉害，有次大夫人叫菊冬放狗咬我，你晚上就把那条巴儿狗吊起来狠揍了一顿，还把它的毛全剃了，你那时才是个七岁的孩童，不晓得你还记不记得？”
我想了想，好像确实有这么一回，那条狗被我拿蝈蝈笼子扣住嘴，按在地上暴揍了一顿不说，还被我剃了个大秃瓢儿，鬼模鬼样的，第二天把个大夫人心疼的，嚎了半上午，好像死了儿子似的。
“小姐，有时候我就在想，你和夫人说不定是天上的菩萨转世，专门来救我们这些穷苦人的。你别笑，香紫也是这样说，这世上，再没有比你们心肠再好的主子了。你们对我们的恩情，这一世都报不完的。”
我颇不好意思，挠挠头，打岔道：“大半夜的，讲这个还怪说摹�
“你呀，也没个正型儿，人家跟你掏心窝子说话，你净打岔。看看药煎好没，我估摸着时候也差不多了。”
她时间算得真准，药汤果然已经煎好了，我忙把灶火熄了，找碗出来。
药汤倒了多半碗，灶间全是中药的涩味，巧哥儿小心翼翼地端回厢房去，娘亲正拿帕子给香紫擦手心，她烧的晕晕乎乎的，却幸好是醒着的，顺顺当当地喝下药，这一夜总算太平。
而我并不晓得，这竟只是个事端，而之后的发展，更是让人措手不及。
作者有话要说：。。。。。。呃。。。那个。。。咋说呢。。。后天咱有事。。。而且归期不定。。。所以。。。
不要怪我。。。（望天）要怪，就怪天意弄人吧。。。飘走。。。
香紫（二）
两日后。
我起了大早过去看香紫，她正撑着手臂试图坐起来，我忙过去扶她，再摸摸她额头，已经不烫了，我大喜，倒了一杯水给她，还差点把茶壶打翻。
“小姐，你慢点，我一个丫鬟，也值得你高兴成这样子。”香紫靠在床头，苍白着一张脸，费力地笑了笑。
“来来来，喝水，你可算有点起色了，我当然开心咯！饿了吧，我叫巧哥儿给你做好吃的去。”我看着她把水喝掉，便欢天喜地地去前面找巧哥儿了。
巧哥儿正在前面铺子里做扫洒，拿着抹布卖力地上下挥舞，听我汇报了香紫的情况之后，也松了一口气。
“你快去给香紫做些吃的，这些活交给我好了！”我挥手打发她。
“那，门口还没扫呢，把柜子都擦干净之后别忘了扫一下。”
“好，好，晓得了！”
人心情一好，干起活来好像也格外轻巧。我接替巧哥儿，把货柜上上下下擦得干干净净，就连最顶上一格也擦得锃亮。
刚拿起放在门外的大扫帚，没扫两下便听见身后有脚步声，我以为是客人，头也不抬道：“小店今日还未开张，请晚些来吧，要么，在前面的茶楼略坐上一会儿也好。”
身后的人没有动静。
难道是要饭的？连早饭都要？这要饭的一日三餐可真够准时的。
“我们家早上也还没吃饭呢，您要是想化点吃食，也请稍等。”
还是没甚动静。
真没眼力见儿，没看人家正忙着呢么！
我有点恼火，一转身，叉着腰把大扫帚往地上一戳，结果被眼前的一列士兵吓了一跳。
“这大清早的，你们站在我家店门口作甚？想吓死人呵！”我惊魂未定，嚷道。
这一列士兵像是泥人似的，连瞧都不瞧我一眼。
娘亲正巧走到店里来，见得眼前的情景，也出来想问个究竟：“各位官老爷，大清早的这是作甚？小店可不做铠甲。”
正疑虑间，又有一匹高头大马并一顶官轿停在我家铺子门口。马上翻身下来一个武官打扮的人，看着有几分面熟，一时却想不起来是谁。那官轿上下来的是知府家的刘公子，一看见他，我立刻想起来了，这个武官不正是那日押军粮的的那个人么？
娘亲问那知府公子道：“刘公子万福，这几日不是在协助军上纳粮事宜么？怎么今日却一大早到咱这绣品店来了？莫非有甚要事？”
刘公子上前向我母女作揖道：“大清早的委实叨扰了！但在下确实有事相商，可否进屋一叙？”
娘亲将他们让进后堂，差我去泡茶。
刘公子忽然开口问道：“怎么是鹭鸶小姐沏茶，沈夫人家不是有两位大丫环的么？”
“不瞒刘公子，我家两个丫头，一个身子不好，另一个正在照料，我这笨女儿手拙，怠慢了两位还请见谅。”
“哪里哪里，能喝到鹭鸶小姐亲手沏的茶，是在下三生有幸啊。”刘大公子倒是客气。只是我听他这句话怎么都有点别扭，把茶碗搁在小桌上就躲到大柜后边去了。
“先介绍一下吧，这位是京师许景云大都督麾下的轻骑军副指挥使，唐裕。”
一听这名，我就乐了。那口齿不清的小常玉把自己叫“唐玉”，却不想这里倒有一个真“唐裕”。不过这名字听起来文绉绉的，和这位唐副使的长相一点都不配。这军爷长了一张国字脸，黑红的面色，浓眉大眼显得正气凛然，倒是方正，只不过左脸上一道一指来长的刀疤，让他显得有几分狰狞，表情随意一动便略带些凶狠之色。
我一眼瞧见墙上贴的钟馗捉鬼图，忽然觉得若是这唐副使蓄上一脸虬鬓，和那钟馗可像个九分了。常言不是说，钟馗真神显，送咱福禄寿喜安么？若这唐副使真是钟馗化身，那可好了，我一定拜上两拜。
只听那刘公子又道：“想必沈夫人也好奇，我们究竟为何而来。我就打开天窗说亮话吧，这位唐副使，看上了你们家的一个丫环。”
什么？
我疑心自己听错了，忙抬起头去看娘亲，娘亲亦是一脸错愕，望了我一眼，后稳了稳脸色道：“刘公子，您不是开玩笑的吧？我们这小店里，哪里有能让唐副使看得上的人。”
那假钟馗理直气壮地一拱手，汇报战况似的向娘亲道：“夫人，唐某是个粗人，说话也不会拐弯抹角。咱们有一说一，那日我与刘公子督粮，与你家小姐巧遇，见得小姐随行的一位姑娘甚是温婉可人，我见犹怜。一别三日，姑娘倩影时时在前，忘也忘不掉。唐某这才舍了脸面，特备薄礼，还望夫人成全。”
说罢一挥手，外面的士兵扛了两口红漆木箱进来，结着大红绸，俨然是聘礼的派头。
他看上谁了？巧哥儿？不行，巧哥儿早有了盛春了。那是香紫？可香紫铁定不喜欢这个粗人。不行，这俩人，谁都不能叫他带了去。
我望向娘亲，挤眉弄眼地跟她表示此事不妥，她微不可察地向我摆了摆手，示意她自有分寸。
“沈夫人，这整个济南府都知道您宅心仁厚，素来对丫鬟都视如己出，当做女儿一般呵护，咱们自然也明白，这礼金，可是按着嫁女的标准下的，绝对合数。”
娘亲略一沉默，站起身道：“刘公子，唐副使，此事恕草民难以从命。”
刘公子笑道：“怎么，沈夫人嫌礼金太少？”
“此事与礼金无关。刘公子，您既然晓得我沈家对这些丫头们如同对待自家的孩子，那也就该晓得对待她们的婚事，我亦不会仓促。姑娘也都大了，自己心里自有主意，我定不会强人所难。若她相中的是身无长物的穷小子，我搭上千两嫁妆也是甘愿，若是她没有意中人，搬来金山一座我也不叫她委身嫁人。”
“沈夫人，不过一个丫鬟，再怎么样也是个下人——”
“刘公子，别人家我不晓得，但是在我沈家，我最宝贝的是我的三个姑娘，没有什么下人！”娘亲寸步不让。
我在柜后边呆的不耐烦，跳将出来，道：“我两个姐姐的事情自有我娘亲操心，就不劳二位费心了，这礼金怎么搬来的，还请怎么搬回吧。留着做军饷，还够几百军士的伙食呢。”
那唐副使的大黑脸顿时又黑了几成色，沉声道：“沈夫人，我唐裕自十几岁时便随军打仗，得胜无数，却家门寂寂。此番叨扰，亦是深思熟虑之后才敢登门，且抱着必得之心，还请夫人成全！”
“唐副使，我若嫁女，定是要盼她幸福安康，而您是军将，时时要冒枪林弹雨，少不了上阵拼性命，说句不中听的话，若是您将来有个万一，我家孩子要怎么办？我虽不是她们生身父母，她们却拿我当娘亲看待，我不能让她们嫁了英雄，风光一时，却抱憾半生。”
“沈夫人——”
“唐副使，刘公子，我的话已经说得够清楚明白的了，若有冒犯，还请多多包涵。小店还要营生，烦请移步尊驾。”
见娘亲态度这样坚决，刘公子与那唐副使也只好不再说什么，抬着两口沉甸甸的大箱子，离开了。
一列人马刚刚离开，娘亲就跌坐在椅子上，扶额沉思。
我把方才的茶水全数倒掉，又换上新茶，倒了一杯，递给娘亲，劝慰道：“娘亲，他们已经走了，您不用太担心了。”
“鹭鸶，你哪里晓得这其中厉害。那刘公子今日可是坐的知府大人的官轿！为的什么？还不是亮给咱们看的？再加上那个什么唐副使，摆明了是要拿官家的身份来压咱们。咱们这次回了他，以后必不太平。”
“咱们不答应，他难道还用抢的不成？这青天白日的，难道还没王法了？”
“这官家不叫你好过，可有的是法子。鹭鸶你记着，这世上最肮脏最黑暗的地方，莫过于官场。这事，一时半会儿，是完不了的。咱们悦安绣庄，过不过的了这一关，就看老天爷开不开眼了。”
我不做声。我向来不信那些官官相护的龌龊勾当，我觉得只要有王法在，总能找到说理的地方，所以，我不怕的。
“香紫这孩子自小吃的苦太多了，性子又软，我若是替她找不到好归处，她这辈子可如何是好？那唐副使，万万不可。”娘亲又忧心忡忡地叹了一口气。
“香紫？那姓唐的看上的是香紫？”
“你这榆木脑袋，香紫那样娇柔的可人儿，与你们两个辣椒的分别大多了，一眼就能辨明。”
我却只是想，若是香紫，我便更不能叫她落入那些虎狼的手里去。巧哥儿还能争上几句，她却是个连半句话都不敢回的，若真被那唐副使给要了去，还不是羊落虎口？
我那一日忧心忡忡，涂虹一又不在，也没有个能分担心事的，着实憋闷。
作者有话要说：。。。。。。呃。。。情况有变。。。明天暂时走不了了。。。看来，一切都素上天的安排。。。
and，咱即使走了也会继续更的。。。只是因为咱速度一向媲美乌龟，走了之后恐怕就要像蜗牛先生看齐了。。。
唉。。。生活所迫。。。多多包涵。。。
香紫（三）
夜里趁着去厨房给香紫煎药的空档，把早上发生的事说与巧哥儿听，她气得把那两个人从头到脚诅咒了一遍，言辞之恶毒，连我都汗颜。
“香紫本就已经这么可怜了，还要被这么一个恶鬼缠着，这老天爷莫不是个睁眼瞎？”她最后又忿忿不平地带了一句对老天爷的不满。
“总之，咱们得帮她。”我一边往灶里添柴，一边对巧哥儿道，“娘亲也是这么个意思，总不能眼见得她羊入虎口。你是没见到那个唐副使的那个长相，活脱脱一个捉鬼的钟馗，啧啧，脸，那么黑！眉毛，那么粗！眼睛，睁得那么圆！”
“你呀，煤灰都抹到脸上了。”巧哥儿拿手替我擦擦脸，又蹩着眉毛想了想，道，“这事情出的这么突然，一时间别说办法了，连一点想法都没有。”
“你们两个，背着我在这儿叽叽咕咕地磨什么嘴皮子呢！”
我们两个被吓了一跳，回身一瞧，是娘亲正扶着门框笑。
“娘亲，这乌漆麻黑的，要吓死我们呀！再说，我们在谈正事，正事！”我嗔道。
巧哥儿问：“香紫可睡下了？那这药怎么办？”
娘亲拿了个小板凳围着火炉坐下来，道：“刚睡下，她睡得浅，药等会再端过去就是了。我晓得你们都是好孩子，替香紫担着这份心。眼下这事，本来最是件急不得的大事，可又偏偏迫在眉睫，实在不太好办呢。”
巧哥儿道：“夫人，您也别太焦心，明天我去找盛春，他是个能靠得住的，兴许能想点辄。好歹三个臭皮匠，赛过诸葛亮吧。”
娘亲允肯，又道：“这虽是咱们自家的事，可眼下好歹多一个人多一个办法，也只好麻烦人家盛春了。”
我笑：“这哪里有什么麻烦！横竖盛春也很快就是咱们自家人了，那家伙肯定乐还来不及呢，哪里会觉得麻烦！”
“你呀，”娘亲也笑道，“没事就会调笑人家巧哥儿和香紫。”
“以后她们嫁出去了，我可没机会了，可不得现在抓紧时间么。”
“臭鹭鸶！”
……
小小的厨房，灶膛里一朵温暖的火焰，却像是这黑夜里的一盏明灯，指引着家的方向。
第二日一早，巧哥儿就找了盛春来。
我一见他便笑道：“盛春，什么时候吃你和巧哥儿的喜酒呀？”
惹得巧哥儿又呵我的痒，盛春则红着脸直挠头。
盛春比涂虹一矮不了多少，站在眼前仿佛就能把太阳给遮掉似的，和他说个话还得仰着脸。和涂虹一讲话也是这样，仰头的幅度还要更大些，累都累死了，真是的，没事长那么高干什么？
盛春眉目细长，笑起来的样子很是谦和，虽是布衣，却看起来有几分儒雅，像个读书人似的，这街上对他暗许芳心的女子可是大有人在，却偏偏让巧哥儿捷足先登。
我们并未多说闲话，巧哥儿去照看香紫，我带盛春去后堂和娘亲细细商议。
娘亲先将自己的想法说了：“我昨晚想，若是能替香紫找到一个合适的夫婿，尽早将她嫁出去，最好。那唐副使再如何蛮横，却也不可坏人家婚事。可眼下哪里能找到这么个人呢？”
盛春道：“这事，我倒有个主意，不过有些鲁莽，也多少有些风险。”
“你且说来听听。”
“我听说这唐副使此次负责山东督粮，只是接替病重的督粮使，眼下粮饷已运往前线，军务完成，他不日将返京复差，我料想若是真能躲得过这阵风头，待他走了，说不定香紫姑娘便可无恙。”
“只要避过这阵子？如何避？”
“只要让他找不到便是了。我有位姑母，家住章丘，倒是可以当做暂避之所，对外可说姑娘病重不治。那军官总不好硬闯民宅。只是……只是你们要担着很大风险了，毕竟对方是官府。”
“风险不风险的，这倒无妨。眼下治世繁荣，当今圣上更是以民心为本，官府再如何，也不能猖狂到无视王法的地步。盛春这计策，我觉得倒是可行。”
娘亲和我都赞成，这计划便就这么定了下来。对香紫那边，只说是找了很好的大夫，去看病，毕竟她这病也需要静养，章丘那边空气也好，很是适宜。
送盛春出门的时候，不晓得怎么回事，我老觉得有股甜腻腻的香气，像是某种很是熟悉的劣质香粉味道，想想隔壁便是那卖香粉的李家大婶，许是从她家飘过来的也说不定，也就没有多想。
事不宜迟，我们定在两日后清晨动身，香紫卧在马车里，由巧哥儿和娘亲照看，盛春架车，我扮个小么子跟着，又怕被认出来，在脸上抹了两道煤灰，就这样一行人忐忑不安地驶向城关。
进了十一月，风就变得阴冷阴冷的，像是冰凉的泥鳅似的直往缝隙里钻，我打了个寒战，把身上盛春给我的旧棉袄裹得更紧些。
盛春一开口，就哈出一团白气：“小姐，一会儿守城的士兵那里，都交由我说，你不必开口，免得被认出来。”
我冷的上下牙直打架：“晓得晓得，装傻我拿手。”
守城的几个士兵以前与盛春略有些交情，寒暄几句也就挥手放行了，倒没大为难。
待拐过一个大弯，再看不见城门了，盛春才扬手给了大马一鞭子，跑了起来。
这一下更冷了，风灌进耳朵，冻得我好像连脑仁都疼。但是为了香紫，怎么样都无所谓了。
若是这事情成了，回去定要和涂虹一讲一讲，叫他狠狠佩服我一下。嘿嘿。
正想着，忽听盛春道：“不好，起雾了。”
这一道上有不少小山，清晨的时候经常雾气缭绕的，等到太阳出来之后便会渐渐散了。眼下雾气渐浓，很难看清路面，马很容易受惊，盛春只好下车在前面牵着马，一步一步摸索着向前走。
娘亲感觉到马车速度慢了下来，掀帘探出头来，正要问，便见得眼前大雾弥漫，便提醒盛春小心前行。
盛春正应着，却忽然身形一顿，马车也随之猛地一刹，我差点从车上跌下来。
“盛春，怎么了？”我眼前一片灰蒙蒙的，除了硕大的马屁股，什么也看不清。
只听盛春压低了声音道：“前面，似乎有人。”
我心下一紧，莫不是什么打劫的人吧？可是这样的大雾天气，几乎连面对面都看不清是谁，应该也不太可能呀。
我跳下车来，贴着马身子绕到前面去，顺着盛春手指的方向望去，果然见得前面约摸一丈开外的地方，立着一群黑黢黢的影子。
“难道走到山脚下了？这鬼天气，别再是鬼打墙。”盛春声音有点抖。
我才不信呢，从怀里摸出一块火石，点上火折子，对盛春道：“你把马牵住了，我去前面瞧一瞧。”
“小姐，鹭鸶小姐！您别去了……”
“你给我闭嘴！”一个大男人，居然这么怕鬼？那你干脆投奔那个钟馗的兄弟去好了！
我不理他，猫着腰一点点接近那片黑影。
忽然一阵山风吹过，我手上的火折子被吹熄了。
眼前顿时一片灰暗，我略蹲下点身子，闭了闭眼睛，等眼睛适应。
再睁开眼时，甫一入眼帘的，竟是一对碗口大的蹄子，与此同时，我头顶上响起呼哧呼哧的喘气声。
作者有话要说：我真勤奋啊真勤奋。。。又来更了。。。
咱笔头没那么快的说。。。除非小宇宙爆炸，否
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