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异陆王途-第43部分
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这时，就听阿克曼又道：“不过你们的运气还真是好，居然碰上了戈丹草原的半人马。那些家伙可是一看到迪尔克人，就会不顾一切的。”
雷蒙趁机问出心里的第二个疑问：“戈丹草原同盟为什么这么憎恨迪尔克王国，他们之间究竟有什么仇恨？”
“你们还真是一无所知…”阿克曼道，旋即想起雷蒙等人是从另一块大陆来的，唯有无奈的道：“好吧，这些东西就当是我的奉送好了，谁叫我从你们这儿赚了一大笔钱呢。”
跟着他说道：“这就要从两国一直以来的恩怨说起了，不过这很大程度上便是和雷纳德有关，因为为他带来‘狂王子’之名的那些事迹，很大一部分都发生在戈丹草原同盟。”
“一直以来，迪尔克王国都垂涎于戈丹草原的广袤和丰饶，以及优良的战马等出产，所以一直想将其吞并。不过，世代居住于上的游牧部族还有半人马族，非常顽强，一直没让迪尔克得手，双方打打和和，一直耗了几百年。”
“本来嘛，两个国家打打仗，虽然关系不好，但也不至于差到太离谱的程度，这年头哪个国家不是这么过来的呢。但事情却在近几十年里，发生了很大的转变。为了打击和削弱戈丹草原同盟，迪尔克针对他们实施了很多项计谋，这其中有一些，真的是非常邪恶，因此两国的关系就彻底恶化了。”
听到这里，贾维尔问道：“究竟是些什么计谋？”
阿克曼道：“我就说两件很有名的事吧。有一年，迪尔克王国国内的母牛皮突然价格飞涨，在金钱的驱使下，很多母牛遭到屠宰，但仍供不应求。因此，大量的迪尔克商人便涌到戈丹草原，收购母牛皮。”
“草原当然不缺牛，加上价格实在很诱人，因此很多部落都把自家牛群的母牛宰杀了，卖给商人。”
听到这里，雷蒙皱眉道：“大量宰杀母牛？难道那些部落不怕牛群日后无法繁衍吗？”
阿克曼笑道：“这您就不知道了。草原的人也不是傻瓜，各部落都留下了足够多的母牛，以供生育。总之，当年戈丹草原每个部落都赚得盆满钵满。”
“第二年仍是如此，母牛皮的价格一再上涨，不同的是，这一次各个部落预先留下的母牛，比上一年少得多了。”
“然后是第三年，价格仍然居高不下。于是，在金钱的驱使下，更多的母牛被宰杀，各部落预留的数量越来越少。”
贾维尔忍不住道：“难道迪尔克王国打算用这种方法来削弱敌人？太愚蠢了吧，这样下去，用不了几年自己的经济就会崩溃了。”
阿克曼道：“可不是嘛，所以，第四年，真正的杀招出手了。那一年，迪尔克的商人找到各个部落，表示母牛皮的需求实在太大，希望草原能够提供更多。当时草原的部族尚有一丝警惕，表示为了牧群的繁衍，必须留下一部分。”
“于是，那些商人表示，他们有一个很好的解决方案。那就是由他们提供雌姓的牛犊给各部族，以换取他们的母牛，反正等部族把那些小牛养大了，不也是一样的么。而且这一次，收购母牛皮的价格比之前更加高。”
“戈丹草原一直非常贫穷，各部族受到金钱的诱惑，加上之前三年都没出过什么问题，因此几乎都答应了这个协议。于是那一年，整个草原的母牛被屠宰了十之七八，当然，他们也得到了一大笔钱。”
“然而，悲剧很快就到来了。第二年，当好不容易将小牛们养大，准备配种的时候，各部族才发现，这些母牛几乎无一能够生育。事后人们才知道，原来那些小牛在被送去前，事先都被服用了一种药剂，令它们失去了生育能力，那一年整个草原可谓损失惨重。当然，那时候母牛皮已经再也无人问津了。”
“兵不血刃，非常有效的手段，我喜欢。“弗雷迪则佩服的道。
阿克曼笑了笑：“那么您一定会喜欢接下来这件事。牛皮事件过去后好些年，由于迪尔克王国一直没有攻打过草原，因此多年后，双方的关系慢慢有所缓和。淳朴的牧民们也渐渐淡忘了那次可怕的事件。”
“直到有一年，迪尔克王国向戈丹草原重金收购牧草，草原各部落当然不会放过这个赚钱的好机会，因此那一年迪尔克王国几乎收购了数之不尽的牧草。”
“啊哈，我明白了，那些笨蛋牧民。这分明就是计谋啊，买走大量的牧草，这样草原部落自己的就不够了，肯定会饿死很多牲畜，真实些短视的家伙。”听到一半，哈洛特就迫不及待的叫道。
弗雷迪也道：“难道有了上一次的教训，那些部族还没学乖吗？”
阿克曼不置可否：“当时有很多人也是这么想的。然而，牧草和牛不一样，那东西在整个草原随处可见，而且生长周期很短，一年能长好几拨，根本不存在不足的问题。”
“因此当时整个草原的部族都在笑话迪尔克的国王是个笨蛋，以为同样的计策能够来第二次，但却没想过牧草可不是牛，人根本不可能让植物不生长，对吧？最后不过是白白送了很多钱给他们。”
“然而，当到了深秋的时候，事情就变得不对了。那时候本应该再次生长出来的牧草，却大量缺失，取而代之的是另一种植物，它们迅速在整个草原蔓延。”
“那是一种有毒的草，牲畜根本不能吃。因此到了那年冬天，面对这种有毒植物，草原各部落才意识到过冬的牧草完全不足，原本应有的储备也都被迪尔克王国给买走，以至于那年冬天饿死大量的牛羊马匹，让整个戈丹草原元气大伤。”
“那玩意儿是怎么冒出来的？”希尔尼斯愕然道。
阿克曼道：“这也是所有人的疑问，此前草原上从没有这种东西出现过，怎么会突然间就四处蔓延。直到后来，人们才知道，原来这一切都是迪尔克王国搞得鬼。那年趁着收购牧草的机会，无数迪尔克商人踏遍了整个草原，同时那些毒草的种子，也被他们暗中播撒到草原各处。由于牧草几乎被收割殆尽，这些生长力很强的毒草，便挤占了很多牧草生长的土地，从而造成后来的悲剧。”
“虽然后来草原的部落花了很大力气连根铲除这种毒草，但直到现在，仍有很多毒草生长着，每年都要毒死大量的牲畜。”
“我的妈呀，太毒了。”哈洛特倒吸了一口凉气。
阿克曼也露出心有余悸的表情：“没错，这实在是很毒辣的手段。要知道，以前戈丹草原虽然实力不如迪尔克王国，但仍有一拼之力，然而经过这些事后，他们被严重削弱，早已不是迪尔克的对手。”
“这些年若非与拉维特商贸联邦还有加斯帕德王国结盟，凭他们衰弱的实力，恐怕连自保都成问题。现在你们该明白戈丹草原的人为何这么憎恨迪尔克王国了吧？双方早已结下无法化解的深仇了。”
“可这和那个什么狂王子有啥关系？”哈洛特不解的道。
阿克曼苦笑道：“难道我费劲讲了了半天，都白说了吗？”
“难道说，那些计谋全都是雷纳德…”贾维尔露出不能置信的表情。
阿克曼点点头：“没错，那些恶毒的计策，全都出自雷纳德之手，第一件事发生时，他仅仅才13岁，后一件事时，也不过是他20出头时的杰作罢了。现在，你们该知道他为何会被称作‘狂王子’了吧？”
说着他压低声音道：“其实关于国王的死，就有很多人猜测是雷纳德干的，因为只有他才敢不计后果，干出这么疯狂的事来。”
没想到那个外表英俊的雷纳德，竟有着这样可怕的一面，现在雷蒙是真切的明白到，自己惹到是的什么样的人了。
这时，弗雷迪道：“那么，你究竟是来做什么的？就是为了跟我们讲这些？”
阿克曼露出愕然的表情，跟着哭笑不得的道：“大哥，这不是你们问我，我才说的么…”
说着，他一下来了精神：“所以，我今天来就是想为各位推荐一条生路。”
“生路？”贾维尔皱眉道：“阿克曼先生，您这是什么意思？”
阿克曼一拍脑袋：“天呐，你们怎么还不明白。你们惹到的可是迪尔克的狂王子啊，现在的奥拉特城对你们来说可是非常危险，天知道什么时候就会丢掉小命，难道你们一点也没想过留条后路吗？”
这时雷蒙终于有点明白过来，他想要干啥了。不得不说，这家伙还真是无孔不入，才刚知道己方与雷纳德有矛盾，就来推销“逃生之路”，实在是很懂生财的歪门邪道啊。
贾维尔也明白了：“阿克曼先生有什么建议吗？”
阿克曼得意的道：“算你们运气好，我恰好在城防队有些朋友，一旦发生危险，可以为各位提供一些非常规的离城方法，保证神不知鬼不觉。这样你们至少不用担心一旦有事的时候，想逃也没地方逃了。”
说着，他压低声音道：“我也是看在您那慷慨的2万金币的份上，才冒险告诉各位的。怎么样，够意思吧？”
希尔尼斯哼了一声，毫不客气的揭破道：“是吗，那不过是城防队勾结走私贩的走私通道而已吧？”
老底被揭穿，阿克曼尴尬的道：“呃…当然，有时候我们确实会用这些通道运送一些货物。”
“呵呵，多谢您的好意。”贾维尔道：“不过我们和雷纳德只是有些小误会，相信只要解释清楚的话，是不会有什么事的。”
“唉，看来你们还不明白…”阿克曼叹着气摇了摇头，但又不死心的道：“算了，无论如何，各位有需要的时候，就来这里找我好了，本人随时愿意为你们服务。”说着，他报出一个地址。
眼见无钱可赚，阿克曼自然也没兴趣再呆下去，他随即告辞离开。临走前，他用充满暗示的语气道：“对了，各位有没有兴趣好好了解一下奥拉特城？如果想找乐子的话，我可知道不少夜晚的美妙去处哦。”
贾维尔忍不住笑道：“不劳阿克曼先生费心了，今晚我们要去参加一个很重要的宴会，所以实在没什么时间。”
“什么？”哪知精明的阿克曼一下就猜到了：“你是说，在首相家里举行的晚宴？天呐，你居然能从我那个混账叔叔手里搞到这东西，我还以为你顶多呆上几分钟就会被赶出来呢。”
“也许，你们真有办法搞定那个疯狂的王子也说不定。”最后发出这样的感叹，阿克曼告辞离开。
第五章宴无好宴
当天傍晚，经过忙碌的准备后，雷蒙一行离开旅店，向加斯帕德首相查理公爵的官邸行去。
由于发生了上午的事，因此除了留下几名士兵照看受伤的人，剩下的人几乎全部出动。
“这衣服真不舒服，非得穿成这样吗？”骑在马上，雷蒙正为自己的新衣服而抱怨着。
此刻他穿着一身领口和前襟都绣着金色滚边的高档礼服，扎着红色的领结，连头发也精心梳理过。这身礼服是贾维尔亲自为他挑选的，据说花了大价钱。
由于北部荒原物资贫乏，加上兽人没那么讲究，以至于这反而是雷蒙到目前为止穿过的最好的衣服。
俗话说人靠衣装，果真一点不假。雷蒙身为兽人王子，加上被阿玛达养大，原本就有股天生的气质，只是平常都被他随意的穿着和举止掩盖，换上精美的礼服后，立刻激发出一股俊逸英武的味儿。若是不认识的人看到，恐怕谁都会以为这是哪个上层贵族的当家少主。
以至于第一次看到他这身打扮时，芭丝特就曾目瞪口呆的道：“少主，我都快不认识你了耶。”
此刻，听到雷蒙的抱怨，贾维尔呵呵笑道：“雷蒙大人请忍耐一下吧，我相信用不了多久，您就会有越来越多的时间，要穿成这样了。”
“哼，让老子穿的话，会更好看。”一旁的希尔尼斯嫉妒的道。
若是仅看外表，身为精灵的他确实英俊得多。但希尔尼斯输在打小出身不好，因此身上总有股市井之气，这是再好看的衣服也遮掩不了的。
所以弗雷迪冷哼一声：“你如果全身上下只剩一张脸的话，倒可以这么说。”
“你…”精灵再次被他的毒舌气得一窒。
为了参加宴会，弗雷迪也脱下了他万年不变的黑色风衣与帽子，换上礼服。不过颜色仍是他钟爱的黑色，你别说，这么一打扮，配上他阴冷的气质，苍白的肤色，反而有种别样的魅力，亦是相当引人。
这时，他们行走在奥拉特内城宽阔的街道上。虽然因国王身死，城中秩序混乱，但丝毫没有影响这座千年古城的繁荣。
夜晚的内城，一座座拥有悠久历史的巨大建筑矗立在夜空中。其下，街道上人来人往，热闹非凡，鳞次栉比的店铺紧紧挨靠在一起，从中透出的灯光，与各种镶嵌着魔晶石的店招发出的光芒，辉映着整个城市，若从夜空下望，就如同一个不断闪耀的，有着自己生命的庞然巨物，让人叹为观止。
由于内城是王家与上层贵族的居住地，因此一行虽然有几十人，来往行人也都见怪不怪，显然早已看惯了贵族大张排场的出行。
首相查理公爵的府邸位于内城西侧，那一片地区是贵族的聚集地，拥有很多精美的建筑。而查理的府邸更是鹤立鸡群，一座壮观的，自圣布里曼王国时期流传下来的古建筑经过翻修，成为首相的官邸，即拥有古朴的稳重，也有着符合查理公爵身份的尊贵气度，在极远的地方就能牢牢吸引住人的目光。
当一行人到达的时候，官邸前宽阔的广场已经停满了豪华的马车，随同各个贵族前来的随从和保镖们，挤满了整个广场，到处黑压压的一片人头。
还是第一次面对这种场合，巨大的广场人声鼎沸，熟识的贵族间的侍从们聚集在一起，一边聊天一边等候主人。周围不断有人跑来跑去，新入场的马车在人流中艰难的的行进，不时有马儿发出一阵阵嘶鸣，就如同进入了节日的游行广场，让雷蒙一众立感无所适从。
“喵呀，人家的耳朵什么也听不见啦。”在这种环境下，听觉敏锐的猫女痛苦的捂着耳朵。
“好多钱呐。”哈洛特垂涎三尺的盯着周围贵妇身上的珠宝，体内的强盗之血蠢蠢欲动。
“我的天，怎么这么多人，我们该去哪里？”精灵希尔尼斯也被这壮观的场面弄晕了。
好在贾维尔走南闯北，也见过不少大场面。他拉住一名满头大汗跑过的首相府侍从，出示了参加晚宴的邀请函后，那名侍从连忙带着他们到广场一角，安顿好随行人员。
随后，雷蒙让希尔尼斯率队等候，他则和贾维尔，还有弗雷迪，向晚宴的会场走去。
此时，在迎宾侍从的指引下，穿着华丽的来宾们沿着碎石小径穿过前庭的花园，向其后那座足有四层，呈T型像个小城堡般的府邸主建筑物走去。
那个地方灯火通明，今晚整个奥拉特城有身份的人，尽数汇集于此。
来到门前，从左右两侧一排排巨大的落地窗中，已能隐隐看到屋中热闹的场面，阵阵舒缓的音乐声隐隐传出，予人即将进入另一片天地的期待。
在验看了贾维尔递上的邀请函后，门口的侍从高声唱出来宾的身份，同时守门的卫兵替三人拉开了大门。
随即，一副华丽而热闹非凡的宴会场面，立刻充塞三人的视野。
巨大的吊顶圈形烛台下，一个大得有些夸张的宴厅被照得一片通透。无数衣着华美的贵族男女三三两两的聚集在一起，优雅的品酒交谈，低声浅笑，托着小食和美酒的侍者轻盈的穿梭在人群中，一支乐队在宴厅一角，卖力的为这场聚会演奏着无人欣赏的舞曲。
珠光艳丽，香鬓烛影，浓烈而燥热的气息与无数交缠在一起的艳丽色彩，共同构成了这场奢靡浮华的美丽幻境，足以让任何初入其中的人，迷失于内。
这，就是贵族的世界。
*
在门口足足愣了好几秒钟，雷蒙这才回过神来。他不由得晃了晃脑袋，似乎想甩去犹自残留在脑海中的那些乱七八糟的色彩与声音。
而在他的身旁，弗雷迪死死盯着眼前的情景，眼中射出毫不掩饰的嫉妒光芒。这里面的每一个人，都是他疯狂想要达到的目标。
“呵呵，很震撼，是吗？”似乎看出两人心中所想，贾维尔笑道：“当我第一次见到这样的场面时，也跟你们一样。”
“不过啊，等见得多了，你们就会发现，这样的宴会就像浸染了各种颜料的画布，乍一看五颜六色非常美丽，其实却空洞无物，没有任何意义。”
说着，贾维尔驾轻就熟的从一名经过的侍者托盘中拿起一杯酒，然后走入宴厅：“来吧，今晚有很多东西等着我们呢。”
片刻。
“话说，他们不是刚死了国王吗？怎么还有心情办这么热闹的宴会。”看着四周纸醉金迷的情景，雷蒙忍不住道。
“呵呵，这是为了欢迎前来吊唁的外国使节，可是很正式的外交礼节呢。”贾维尔笑呵呵的道。
“不是吧？”雷蒙愕然，真是难以理解这些贵族的思维。
说着，他道：“好吧，虽然进来了，不过你打算做什么？就那么随便拉个人攀谈吗？”
一路走来，没有任何人理会三人。这也不奇怪，他们本就是花钱混进来的，在这里不认识任何人，加上贵族自持矜持，当然更不可能去主动搭理陌生人，因此纵然身处如此热闹的宴会中，三人却像是被隔绝在外一般，连个说话的人也找不到。
贾维尔摇了摇头：“当然不行，这里又不是市场，可以随便向人做推销，那样可是会被视作轻浮之人，受到鄙视的。”
“不过，有一个人例外。”
“谁？”弗雷迪问道。
“当然是这里的主人了。”贾维尔笑道：“受邀参加宴会，难道不该向主人表示谢意吗？走吧。”
说着，他率先向宴厅中心走去。在那方的一张长桌前，一名六十来岁，身形肥胖，圆脸秃顶，有着一双细微小眼的男子，正在和几名贵族交谈着。
从那几名贵族在他面前毕恭毕敬的模样，就可看出这人身份的不凡。
“那就是加斯帕德的首相，查理公爵了。”贾维尔低声对两人道，显然他已事先打听过查理的底细。
恰好这时对方的交谈结束，几名贵族告辞离开，贾维尔抓准机会走了过去：“查理阁下，能够受到您的邀请参加晚宴，真是万分荣幸。”
“呵呵，您真是太客气了。”查理公爵礼貌的应和道，不过看他表情，显然根本不认得对方。
贾维尔自我介绍道：“恕我唐突，在下洛维尔商会的代表贾维尔，这两位是雷蒙和弗雷迪。”
“洛维尔商会？”查理公爵微露讶色：“难道是那个摩季那大陆的…”
由于拉维特商贸联邦的抵制，洛维尔商会在维罗尼卡大陆几乎处于无人知晓的境地，连查理公爵这样身份地位的人，也仅仅是略有耳闻罢了。
“敝商会总部虽然在摩季那大陆，但却非常重视海外的贸易，并一直有意于在维罗尼卡大陆拓展生意。”贾维尔接过话道。
“可我并不记得邀请过各位啊。”查理公爵迷惑的道。
贾维尔笑道：“我昨天才入城，是由内务大臣布劳斯阁下引荐而来的。”
“啊，原来是这样。”查理公爵恍然。
“各位不远万里来到敝国，招呼不周，还请见谅。那么，就请好好享受这次的晚宴吧。”查理公爵看似客气的话，却隐含有结束谈话的意思，显然他对洛维尔商会并不感兴趣。
国王身死，继承人还未敲定，官居首相一职的查理公爵便成了目前加斯帕德王国实际的掌权者。现在加斯帕德一片混乱，若是能趁此机会结交查理公爵，得到他的支持的话，洛维尔商会就有可能将贸易线扩展到维罗尼卡大陆的中心。
因此，虽然对方表现冷淡，贾维尔却不会放弃这个难得的机会。他连忙道：“听闻贵国国王遇刺，深表遗憾。不知您改日是否有时间，在下想单独拜访阁下。”
查理公爵还没来得及答话，就听一个冷冷的声音从后传来：“无耻的外来者，你们竟然混进了这里！”
雷蒙三人应声转头，只见不远处，不知何时走来了两名男子。
那两人中，当先一人是个60来岁的老者，他佝偻着身体，满脸皱纹，须发皆白，本该很和蔼的模样，却因鹰喙一样的鼻子，以及那双细小而阴冷的眼睛，让整个人有种让人不寒而栗的阴森之气。
在他身旁的，则是一名年近50的男子，他容貌威严，面部线条深刻硬朗，虽然有一头花白的头发，但却看不出丝毫老态。
这男子鼻梁高挺，一双灰白色，目光锐利的眼睛，顾盼间不怒自威。他高大的身材穿着得体却不显奢华的礼服，全身上下有着一种与那些徒有外表的庸俗贵族不同的尊贵气度，让人一见难忘。
当看到贾维尔身边的雷蒙时，那个男子明显愣了一下，跟着眼中的敌意一闪而过。
看到两人，查理公爵表现出与刚才完全不同的热情，他快步走了过去：“洛兰副议长，德内克先生，你们总算来了。”
那个老者，赫然就是拉维特商贸联邦中央议会的副议长，洛兰，难怪他刚才要对几人恶言相向了。
加斯帕德王国与拉维特商贸联邦是盟友关系，因此查理公爵才会如此热情。
先与查理公爵见过礼，洛兰副议长语带讽刺的道：“首相阁下，您这里似乎混进来了一些窃贼啊。”
虽然知道洛兰指的是谁，但查理公爵毕竟是主人，他尴尬的道：“呵呵，您真是说笑了。”
洛兰却没有就此打住的意思，这个老者细小的眼睛里闪露出恶毒的光芒：“难道不是吗？小偷可就站在您的面前呢。您最好马上派人调查一下，兴许这么一会儿，屋里就有什么被偷了。”
第六章针锋相对
正当查理公爵不知该如何反应时，贾维尔哈哈一笑，主动打起了招呼：“莫非洛兰副议长指的是我们商会吗�
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