阿布霍森-第8部分

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“天亮前雨就会停。”狗很确定的说。
“哼哼。”莫格回答：“谁都能那样告诉你。因为现在雨就停了，就是这么回事。”
两人抬起头从树叶缝隙看去，毫无疑问雨停了，尽管西北方向暴雨还在继续，但是头顶上和东边已经露出红色的阳光，天上闪亮着第一颗星星。阿鲁斯，红色的北极星。丽芮尔看到它，振奋起来，尽管她明白那只是一个牧羊人的传说，说阿鲁斯如果第一个出现在天空就会带来好运。
“太好了。”丽芮尔说：“我讨厌在雨里飞行。潮湿的羽毛飞起来很难受。”
萨姆没有搭腔。天越来越黑，大坑周围的闪电能让人用走走停停的方法走下山谷。有个四方形的东西，很可能是帐篷。或许是尼克的帐篷，因为看不到其他人。
“坚持住，尼克。”萨姆悄声说道：“我们来救你了。”





幕间之一

塔奇斯顿的手紧紧抓着萨布莉尔的肩膀，躺在车下。爆炸发生之后，谁也听不到声音，每个人都被震得头晕眼花。他们的很多卫兵死在四周，还不知道包围他们的杀人者死了多少。无论如何，他们专心注意着那些刺客。他们可以看到很多鞋子在靠近，还有远处的压抑笑声，就像从墙壁另一边传来的邻家喧闹声。
塔奇斯顿和萨布莉尔慢慢向前爬，手里拿着手枪。两个躲在车下的卫兵也在往前爬。一个是威兰，手上流着血，但仍紧握手枪不放。另一个生还者是所有卫兵中年龄最大的，巴利斯特，灰色的头发沾满了血，没有了白色（这儿有点怪，大家看一下）。他拿着一挺机枪，已经准备好开火。
刺客们发现有人在动，但是太晚了。四个幸存者几乎同时开火，笑声淹没在突如其来的枪声中。空弹壳乒乒乓乓地掉在车下，苦涩的硝烟在车轮间翻腾着。
“去船那儿！”巴利斯特对萨布莉尔边喊边打手势。她刚开始没有听清他说什么，直到他喊了三遍：“船！船！船！”
塔奇斯顿也听到了。他看着萨布莉尔，眼里透着担心。但是她明白，这是为她担心，不是为自己。萨布莉尔向身后夹在两屋之间的小巷比了个手势。穿过小巷他们可以到拉尼瑞广场和沃登阶梯。那儿有艘船，很多卫兵扮作水上商人。达恩德精心安排了几条逃离路线，但是这条最近。在每件事上，他考虑的只有国王和王后的安全。
“快走！”巴利斯特喊道。他换了个弹夹，开始从左到右点射，迫使攻击者缩回头去找掩蔽。
塔奇斯顿最后简短的握了巴利斯特的肩膀一下，然后蠕动着爬到车另一边。萨布莉尔在他身后，两人的手轻轻一触。威兰在萨布莉尔后面，深深地吸了口气冲了出来，飞一般的冲到已经清理干净的第二辆车旁。她冲到小巷里，蜷缩在一个消防栓后面，掩护接踵而来的萨布莉尔和塔奇斯顿。但是有一阵子，除了车下巴利斯特有规律的枪声外，所有的射击声都停了。
“快点！”塔奇斯顿吼道，一转弯冲进了巷口。但是巴利斯特没有过来，威兰抓住塔奇斯顿和萨布莉尔，推着他们沿着小巷继续跑。“快跑！快！”
他们听到身后巴利斯特一声呐喊，听到他从街对面车下冲出来的脚步声。一阵长长的机枪扫射声，几声尖锐枪声。接下来就是一片寂静，只有靴子踏在石头上的声音，气喘吁吁的声音，还有他们的心跳声。
拉尼瑞广场空空荡荡。中央花园通常是保姆和婴儿聚集的地方，现在却连个人影都看不见。爆炸可能是仅仅几分钟前发生的，但是已经足够了。在考福里，由于科洛里尼和他那我们的国家党的暴徒越来越多，从而引起了一大堆麻烦，普通市民学会了何时迅速逃离街道。
塔奇斯顿，萨布莉尔和威兰顽强的穿过广场，不停脚的跑下远侧的沃登阶梯。一个烂醉的驳船船夫看见了他们——三个挥舞着手枪的身影，满身鲜血而且虚弱不堪——让他晕头转向的醉意立刻减去不少。他缩到一边，蜷成了一个球，越小越好。
在阶梯的尽头有一个小码头，肮脏的塞斯姆河从边上流过。一个人站在那里，身着时下疏浚工人常穿的油布高腰靴和杂色破旧衣服，手伸在一个桶里，可能是他在混浊的河水里打捞东西用的。他听到梯级上传来的脚步声，立刻掏出一把已经上膛的短管散弹枪
“奎瑞尔！救援任务！”威兰喊道。
那人小心翼翼的关上保险，从满是补丁的衬衣下抽出一只哨子，吹了几声。传来几声回应的哨声，好几个皇家卫兵从码头下面一艘因为低潮而看不见的船跳上来。所有的卫兵都全副武装，准备大干一场，但是从表情上看，没人期望看到些什么。
“一次埋伏。”塔奇斯顿跑近时匆匆喊了一声：“我们必须马上离开。”
没等他说其他话，很多手抓住了他和萨布莉尔，几乎是将他们扔到了船甲板上，威兰跟在他们后面跳下来。那是一艘改装过的货船，大约在码头下面六七尺，但是有更多的手接住了他们。就在他们挤进沉重的沙袋筑成的隐蔽所时，怠速运行的发动机开始轰鸣，船颤抖着开始航行。
萨布莉尔和塔奇斯顿彼此注视着，终于相信自己仍然活着，没有受重伤，尽管两人身上都有小弹片造成的流血伤口。
“就这样吧。”塔奇斯顿平静的说，把自己的手枪放到甲板上。“我的安塞斯蒂尔之旅结束了。”
“没错。”萨布莉尔说：“或许是安塞斯蒂尔把我们扔了。在这儿我们不会得到任何帮助。”
塔奇斯顿叹口气，拿起一件衣服，擦掉萨布莉尔脸上的鲜血。她也做了同样的事；接着他们站起来，轻轻拥抱了一下。两个人都在颤栗，没人试图掩饰。
“我们最好看看威兰的伤。”萨布莉尔放开了塔奇斯顿：“还要计划一下怎么回家乡。”
“家乡！”塔奇斯顿确认道，但是没有说出两个人都感到的无言恐惧。今天在死亡边缘走了一遭，他们害怕孩子们要面临更大的危险，两个人都知道，那里有着远比死亡更加可怕的命运。









第二部分
第九章　　有猫头鹰和飞狗的梦

尼克又开始做那个梦了，闪电农场，半球合为一体。接着梦突然变了，他看起来好像躺在一个帐篷里的毛皮床上。头上的帆布响着缓慢的雨滴声，还有雷声，整个帐篷都被持续不断的闪电光芒笼罩着。
尼克坐起来，看见一只猫头鹰栖息在他的旅行箱上，大大的金色眼睛看着他。还有一条狗坐在他的床后面。那是条黑棕褐相间的狗，比泰瑞犬大不了多少，肩上长着两只巨大的翅膀。
至少这是个不一样的梦，他部分意识到。他几乎都要醒了，这只是完全醒来之前的诸多虚实相间的梦片段中的一个而已。这是他的帐篷，他明白，但是有只猫头鹰，还有长翅膀的狗！
不知道那是什么意思，尼克想着，眨眨惺忪的睡眼。
丽芮尔和坏狗注意到他看着他们，他的眼睛困乏欲睡，但是仍然充满高热的光芒。他抓住箱子，手指蜷曲着，好像抓着自己的心脏。他又眨眨眼，然后闭上眼睛，躺回到毛皮床上。
“他真病了。”丽芮尔低声说：“他看起来糟透了。这儿连一个人都没有…我这个样子没法和他交谈。错事一件。”
“他体内有毁灭者的东西。”狗低低的咆哮着：“银色半球上的一块碎片，很像，还混有它力量的碎片。那东西正在侵蚀他的身体和灵魂。他成了毁灭者的化身，一个代言人。我们绝不能惊醒他体内的力量。”
“怎么不惊醒碎片把他弄出去？”丽芮尔问道。“他看起来连下床的力气都没有，别说走路了。”
“我能走。”尼克抗议道，他睁开眼睛，又坐了起来。因为这是个梦，他确实可以参加长翅膀的狗和能说话的猫头鹰之间的谈话。“谁是毁灭者，从里面侵蚀我又是什么意思？我只是得了重感冒或是其他什么病而已。”
“居然让我产生了幻觉。”他接着说：“一个逼真的梦。一条长翅膀的狗！哈！”
“他以为自己在做梦。”狗说：“再好不过。毁灭者只有感到危险或是附近有咒契魔法才会控制住他。小心，别让你的咒契皮肤碰到他，女主人。”
“没有一只猫头鹰能坐在我头上。”尼克恍恍惚惚傻笑着。“狗也不行。”
“我打赌他起不了床，也穿不上衣服。”丽芮尔顽皮的说道。
“我能行。”尼克答道，立刻伸直腿溜下床。“梦里面我能做任何事，什么事都行。”
他晃了一下，脱掉了睡衣，觉得自己在梦里的东西面前用不着在意衣着，于是他站在那里，浑身上下一丝不挂。他看起来很瘦，丽芮尔想，惊讶自己感到一阵心痛。你可以看到他的肋骨——每个地方都能看，除了那儿
“看到了吗？”他说：“我起床了，还穿上了衣服。”
“你还要穿多点。”丽芮尔建议。“还可能再下雨。”
“我要拿把伞。”尼克宣称。然后他的脸黯了下来：“没了——它破了。我要拿雨衣。”
他自言自语地越过箱子，伸手抓住箱盖。丽芮尔吓了一跳，刚刚及时飞开，蹲到空出来的床上。
“猫头鹰和猫咪去了…”尼克一边唱着，一边拿出内衣，裤子，还有长外套，把它们都穿上了，却漏掉了衬衫。“除了我的梦里出了个错…因为你不是猫咪。你是…一只…”
“一只长翅膀的狗。”他说完了，伸出手摸摸坏狗的鼻子。清楚的触感看起来让他吃了一惊，脸上的高热潮红又深了些。
“我在做梦吗？”他突然说着就扇了自己一巴掌。“我没有做梦，对不对？我…我只是…快要…疯了。”
“你没疯。”丽芮尔温柔的说道。“但是你病了。你发烧了。”
“对，对，没错。”尼克恼怒的说，用手背试试自己汗津津的前额。“一定要回去躺在床上。赫奇说的，在他去找另一艘船之前。”
“不要。”丽芮尔命令道，猫头鹰的小小鸟嘴里居然发出了那么大的声音。听起来赫奇不在，他们一定要抓住这个机会。“你需要新鲜空气。狗——你能让他走吗？就像你对那个弩手那样？”
“或许吧。”狗咆哮着。“我感觉到他体内有好几股力量，甚至毁灭者的碎片也要算上。它也会警告亡者。”
“它们还在把半球往湖边拖。”丽芮尔说。“要到这儿还要花些功夫。所以我觉得最好你来做。”
“我要回床上了。”尼克把脸埋在手里。“越快回到安塞斯蒂尔越好。”
“你不能回床上。”狗咆哮着走近他。“你应该走走！”
说着话，她吠叫起来，声音低沉强烈，连帐篷都抖起来，柱子随之震动。丽芮尔感到一波力量冲过身上，让她的羽毛都立起来了。身上还冒出一阵火化，因为肆行魔法和她穿着的变形咒契印记产生了冲突。
“跟我走！”狗命令道，转身离开帐篷。尼克跟在她后面迈了两三步，却在帐篷门口停住了脚步，抓住了帆布门帘。
“不，不行，我不能离开。”他咕哝着，脖子和手上的肌肉怪异的一阵阵痉挛。“赫奇告诉我要呆在这儿。我最好还是呆在这儿。”
狗又开始吠叫，声音更加响亮，甚至盖过了持续不断的雷声。丽芮尔身上冒出了一圈火花，爪子下被尼克抛弃的睡衣突然着火，逼得她飞出了帐篷。
吠声中蕴含的力量击中尼克，他浑身颤抖，痛苦的扭着身子。他跪倒在地上，开始慢慢往外爬，呻吟着呼唤赫奇。丽芮尔在他头上绕着圈子，注意着西边。
“站起来。”狗命令道。“走路。跟着我。”
尼克站起来，迈了几步，然后站住一动不动。他的眼睛往后翻，一丝白烟从他张开的嘴里冒出来。
“女主人！”狗高喊起来。“他体内的碎片醒了！你必须恢复原样，用法铃把它压制住！”
丽芮尔飞快地降到地上，立刻召唤分解身上猫头鹰外衣的咒契印记。但是在她大大的金色猫头鹰眼还没有在闪电连绵的夜里看清亡者搬运银色半球的地方前，数以百计的手卒已经抛下了绳索，朝帐篷涌过来。片刻之后，他们开始奔跑，雷声中，僵硬的关节咯咯作响，形成了一阵死亡洪流。前排的手卒你争我夺向前冲，因为它们受到了魔法的引诱，还有那么多的生命吸引着它们，足以满足它们内心的饥渴。
烟从尼克的鼻子里冒出来，狗又吠了一声，但是看起来没什么用处。丽芮尔只能看见白烟缭绕，因为光芒不停的围着她疯狂的旋转，咒契皮肤正在分解成单个印记。
然后，她变回自己的样子，伸手去抓撒拉奈斯和尼希玛。但是某种其它的东西也现形了，某种存在在尼克的体内燃烧着，弥漫着，内在的灼热使得滴到他皮肤上的雨水咝咝的冒着蒸汽。肆行魔法的热金属臭气随着从他嘴里发出的不属于尼古拉斯的声音滚滚而出，一阵阵的白烟冒出来。
“竟敢——啊…我看你，爱管闲事的家伙，还有你的姐姐，应该去——”
“快，丽芮尔。”狗喊道。“岚纳和撒拉奈斯合用，再加上我！”
“回来，我的仆人！”尼克身体中的那个东西喊道，声音极其响亮，极其可怕，根本不是任何人的喉咙能够发出的。声音压倒了雷声，在山谷中不断回荡。所有的亡者，甚至那些仍然愚蠢的拉着绳索的亡者都听到了，它们蜂拥而来，随着飘散在坑边的一股烂肉味，直冲燃烧的帐篷，那里有它们的至高主人在召唤。
还有人也听到了，尽管远在声音能够到达的范围之外。赫奇诅咒着，转向路边，宰掉那匹倒霉的马，好让坐骑不再害怕他。东边几百里格的地方，克萝尔离开了阿布霍森宅第旁的河岸开始奔跑，一团巨大的火焰与黑暗驮着她，以非人的速度急驰而去。
丽芮尔抛下剑，掏出岚纳，因为动作太急，法铃轻轻的响了一声，疲倦的波浪漫过。她的手腕从上次冥界遭遇之后还疼痛不已，但是无论是疼痛还是岚纳都不能阻止她。亡者之书中的相关页面在头脑中浮现出来，告诉她怎么去做。于是她挥动手，将岚纳柔和的声音与撒拉奈斯低沉强劲，还有坏狗强制性的尖厉吠叫声混到一起。
声音围绕着尼克，他身体中的声音被压制住了，但是狂怒的意志仍然与魔法相搏，丽芮尔能够感受到意志抵抗着她，抵抗着铃声和吠叫中所蕴含的混合力量。突然，抗拒消失了，尼克摔倒在地，白烟迅速缩回到他的鼻子和嘴里。
“快！快！让他醒来！”狗催促着。“从南边走，去集合点。我会把它们拖住。”
“但是——岚纳和撒拉奈斯——他会睡着的。”丽芮尔抗议道，把手中的法铃放好，托起尼克。他比想象中的要轻，甚至比外表还要轻。很明显，他已经瘦得皮包骨头了。
“不会，只有他体内的碎片被压制住了。”狗飞快地说道。她收起了翅膀，变成了战斗时的大小。“扇他一巴掌——然后快跑！”
丽芮尔照她的话去做了，尽管觉得自己有些残忍。一巴掌下去，手火辣辣的疼，但是确实让尼克醒过来了。他痛叫着，狂乱的四处扫视，试图把自己的胳膊从丽芮尔手中挣脱出来。
“快跑！”她命令道，拖着他往前，她踌躇了一下，捡起尼希玛。“快跑——否则我就用剑把你刺个对穿。”
尼克看着她，燃烧的帐篷，狗，还有那一大群正在冲过来的他认为是有病的工人的东西，他的脸由于震惊而面无人色。然后他开始跑，由着丽芮尔推着他的胳膊转向南边。
身后，狗站在火光中，外形令人生畏，到肩膀就有五尺高。咒契印记在她的项圈中阴森森的流动着，散发着光芒，比帐篷的火焰还要强烈。肆行魔法在项圈下不断涌动，红色的火焰就像口水般从她的嘴边淌下。
第一波手卒看见她，慢了下来，搞不清她是不是危险或是有多危险。
然后狗吠叫起来，手卒尖叫着、嚎叫着，它们明白自己被一股可怕的力量抓住了，肆行魔法的力量将它们从腐烂的外壳中剥离出来，迫使它们退回冥界。
但是每一个倒下，就会有一打继续向前冲，它们那贪婪的、骨骼嶙峋的手渴望抓住敌人，撕碎她；它们那破碎不堪、死白的牙齿渴望咬上肉，无论是不是魔法所塑造的。





。。　　萨姆王子和赫奇

在丽芮尔赶往与萨姆汇合点的半路上，尼克摔倒了，站不起来。高烧和筋疲力尽让他的脸红一块白一块，连气都喘不上来。他躺在地上无言的看着丽芮尔，好像在等待处决一样。
看起来确实有点像，她明白，因为自己站在他上面，出鞘的剑高高举着。丽芮尔将尼希玛收回去，不再皱眉，但是她知道尼克病的太重，也很累，不能明白她是想要保护他。
“看起来我得带你走了。”她说道，声音中透出筋疲力尽和绝望。他确实不重，但是离溪水还有至少半里路。而她不知道毁灭者的碎片或是他体内的什么东西还能安静多久。
“为…为什么你要这么做？”尼克嘶哑的问道，丽芮尔正把他抱起来。“实验就算没有我也会继续，你知道的。”
丽芮尔曾在珂睐的大图书馆里学过消防人员如何背人，尽管已经有好几年没有练习过了。凯梅鲁违禁引起火灾，丽芮尔正好在图书馆消防队轮值，从那时起就再没用过。她很高兴自己没有忘记技巧，而尼克比凯梅鲁轻多了。这倒不是一个公平的比较，因为凯梅鲁坚持要把自己心爱的书籍带出去。
“你的朋友萨姆会解释的。”丽芮尔喘息着。她仍能听见狗在身后某处吠叫，这是好事，但是麻烦的是看不到自己走到哪儿了，因为只有黯淡的黎明前的微光，连影子都显不出来。变成猫头鹰穿越峡谷倒是更容易些。
“萨姆？”尼克问道：“萨姆到这儿干什么？”
“他会解释的。”丽芮尔简单的答了一句，就不再说话。她抬起头，想要再次通过阿鲁斯来确定位置。但是他们离坑太近，满眼所见都是雷暴云和闪电。至少雨停了，很多天然的云慢慢的飘走了。
丽芮尔继续前进，但是她渐渐怀疑自己不知何故走错了路，方向不对。飞的时候应该更注意一点的，丽芮尔想，那时身下的许许多多东西组成了一片美丽的拼接图画。
“赫奇会来救我的。”尼克低声嘟哝着，他的声音嘶哑而冷淡，尤其在于这是从靠近丽芮尔皮带扣的地方发出来的，因为他被扛在她的背上。
丽芮尔没有理他。她听不到狗叫声了，脚下的地面成了沼泽，这可不是件好事。但是前头有一大片什么东西。或许是灌木丛，或许就是萨姆正在等待的溪流旁的那片灌木丛。
丽芮尔奋力向前冲，尼克额外的重量把她的脚深深压进了泥巴里。她可以看清前面的东西了，现在她靠的够近，朝阳也带来了更多的光线。面前是一大片芦苇，不是灌木。高高的灯芯草，开着绚丽的红花，花粉染红了波浪，冲刷着湖岸，红湖正是由此得名，
自己彻底走错了路，丽芮尔明白了。她不知何故，肯定是转向了西边。现在她站在湖边，血鸦很快就会找到她。除非，她想，它们看不到我。丽芮尔把尼克向上托了托，稍稍弯下身子找找平衡。他痛苦的呻吟起来，但是丽芮尔没管他，走进了芦苇中。
一会儿，泥浆变成了水，一直没到脚脖子。芦苇密密麻麻，苇絮在她头上飘飘荡荡。苇丛中只有一条狭窄的小路，仅够他们通过。她沿着路走着，在苇丛中越走越深。
萨姆从无尽的咒契之流中抽出了另一个印记，将它施展到放在膝头的箭上，看着它像油一般在箭头上扩散开来。这是最后一支咒契箭了。他已经在箭杆上加上了准确和强力魔法，尾羽上则附有飞行和幸运魔法，箭头上则是无法破坏和驱魔法术。
这是第二十支箭，现在所有箭都成了至少能对付低等亡者的强力武器。他花了两个小时做好二十支箭，现在有点累。他没注意到这些魔法会让大多数咒契法师忙上大半天。对于萨姆而言，在没有生命的物体上施展魔法总是轻而易举。
他坐在一棵半截泡在溪水里的木头上干活。在萨姆看来，这条溪水非常好，因为它至少有十五尺宽，非常深，水流湍急。要想过河，只能经过木头或是从两块石头上跳过来，但是萨姆并不认为亡者会这么做。
萨姆将最后一支箭插进丽芮尔背包上的箭袋里。他自己的背包高高地放在河岸上，莫格在里面呼呼大睡。黎明前的微光中，他弯下腰想要看个究竟时，却注意到背包盖已经翻开，猫压根儿不在里面。
萨姆小心的扫视四周，但是看不到任何移动的东西，光线还没有强到能看清静止或是躲藏的东西的程度。他也听不到任何可疑的声音——只有汩汩的流水声，还有从雷云那里传来的遥远的轰鸣。
莫格以前从来不像这样溜走，萨姆很信任这只小白猫，即使曾经在那个奇怪隧道里经历过之后也一样。慢慢的，他从背包上拿起丽芮尔的弓，搭上箭。剑在他身边，但是由于还是黎明，只能在近处才能射准。射程至少能到小溪对岸，萨姆可不打算过去。
有东西在另一边移动。一个小小的、白色的形体，在水边潜行。可能是莫格，萨姆想，盯着暗处。可能是。
对方越来越近，他的手指慢慢拉开了弓弦。
“莫格？”他低声喊道，神经绷得就和弓弦一样。
“当然是我，笨蛋！”白色形体答道，敏捷的从一块石头跳到另一块，然后轻巧的跃到园木上。“剩剩你的箭吧——你马上就要用了。大概两百个手卒正在往这边来！”
“什么！”萨姆惊叫一声。“丽芮尔和尼克怎么样了？他们好