明代仕女育成记-第17部分

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不是笨蛋，自然看出来了。她好像也明白到再抗争辩解也无用，所以也没怎么闹过。每日别人拿什么茶或菜蔬上来，她便吃；放好被褥，她便睡。素娇她们看着绮云，都觉得她像个木头人，无喜亦无悲。
听到这里，璇真心里有一丝怜悯。这儿的女人，不管拥有多么炙手可热的地位或崇高的身份，但一旦走错了半步，那么她得到的待遇，真是形同囚犯。银香又提起了素娇她们关于出事当天的种种说法：
虽然不能出宝琳堂，不过到房舍后的佛堂，却是默许的。不知是为了保佑自己还是为了保佑肚里的孩儿，绮云每天都会到佛堂去祈祷烧香。那天自然也不例外。那天夜里，就像璇真之前听到的那样，下人们先去休息了，只剩下绮云独自留在佛堂。素娇等人提起此事时还不忘为自己辩解，说以为四夫人只是烧香，过后便回去；何况她现在身子不便，照理也不会到处乱跑才是。可是，谁能想到，就是这么一放松，便出事了。
“她那天夜里，真个儿瞧见了四夫人曾回来过？”
“正是哩。小的也问过她，会不会是睡得迷糊了，看差了。只是素娇再三说自己不会看错，还说她那会儿明明看见四夫人、连她身上所穿的那件白绫袄子也瞧得清楚，绝不会弄错的。”
“四夫人就穿着这个过世的？”
银香无言的点头。璇真心下沉吟，见对方没开口，便说：
“你说下去，不妨事的。”
“正因为瞧见了四夫人回房，素娇便又睡着了。一觉醒来，天也亮了，外头的杂使婢女打了洗脸水送来。她们两个在明间支铺睡下的人，便赶紧起来。不料往里间床上一瞧，四夫人不在里头。之后在宝琳堂里找，哪里见人来！这时素娇想起昨儿夜里所见，可问起同铺的人，又说没见着什么四夫人。素娇怕自己说错话，当时心里也乱，就不敢提起这事。之后，她们又找到佛堂里去，便瞧见四夫人在那……等到解救下来、又是灌姜汤又是按人中，又请了良医过来。早就不中用了，这才慌起来，赶紧来禀告上殿。”
“四夫人用什么上吊的？你不用怕，听到什么便说什么就是了，我自然不会跟别人说起。”
得到小主人的允诺后，银香安心了不少，这才一边回忆她打听到的消息，一边说：
“是缠脚的脚带。悬在樑上，底下放着春凳。那些人光是解她下来便花了好长工夫……”
“绳子打的是死结？怎个模样？”
银香便向璇真描述了一下那绳子的绑法和悬挂在半空中的样子。当听到那条脚带是两端在樑上打了死结、底下垂落一个椭圆的形状后，璇真又问：
“那人的脑袋要是套进去，应该容易得紧？”
“是容易，那圈子要再略宽些，怕是能当腰带穿哩。好姐儿，这话你听听就罢了，千万别放在心里，万一越想越吓着，可是小的罪过了。”
“你放心，我也只是好奇，想听听而已。”
照这么说，要是四夫人如果临时反悔、不想死了，那么她想把头从绳圈里弄出来，也还是非常容易的。看来，当时的绮云确实是死志已决了。
璇真打发银香出去之后，脑海里还在想着她们之间的交谈。仿佛经由这样的构想，当天的那一幕幕情景越发清晰起来。绮云绮云，就算你走了，现在你留下的风波，也还没有平息呢。
“要是能到佛堂那里去看看就好了，不过，这个恐怕很难……”
璇真叹了口气，别说自己现在是个小孩，哪怕以后长大了，也不可能做到行动自由的。身为王府的一分子，无论男女，虽说是主人但同时也像这里的囚徒。大概只有像绮云那样，步向死亡后才能获得真正的自由。不过，这样做，真的值得吗？无论如何，用死亡来换取自由，这个代价委实太大了……
由于季媛的病迟迟不见好转，懿安堂那边禀告的人一日都来东宫两三遍。渐渐地，连王妃也开始听到了那些流言。起初于氏或许也没有放在心上，不过随着这种流言在内苑中越发盛行，再加上季媛的病确实没有起色，所以她也向王爷建议，不如在王府内做法事，既有安抚亡灵与不安的活人们之意，又能为神智有问题的小女儿祈祷。德王同意了，并且在王府中各做了三天法事，又请来玉皇庙的道士到懿安堂驱邪。
本来璇真也不相信这些，不过如今小妹的病确实是药石无效，所以她也与孟媛一起，亲自在懿安堂内为妹妹祈福拜忏。当然，二夫人容娘也在场。光看她那虔诚的样子，很难相信前不久的她会对小女儿的病不闻不问。璇真不想以最恶意的心肠去猜测别人的心思，她只是希望，从今之后二夫人能够好好照顾两个女儿，这样不仅对季媛的病有好处，也能宽慰孟媛的心。
　
第二回　世子的婚事（1）　
　　　“王爷，听说前日有人送了婚贴儿来，可有此事？”
听到父母之间的对话，璇真下意识地抬起头，注视着他们。就坐在璇真身旁的德王朝妻子点点头，说：
“正是哩。我说还早，且慢着呈上来。顾长史倒说，如今也不算早了，以世子的年纪，明年是请婚之时，现在先看准些，到时再桩桩件件办妥，也免了手忙脚乱之苦。”
“长史所言有理。不知依王爷的意思，那些贴儿上可有看中什么好女儿不曾？”
“还不曾看。既是恁的，我吩咐下去让他们呈上来便是。少不得又让长史上表奏请朝廷，请圣上恩准选婚。”
“既是世子要选婚，自然该我们当父母的操心。再说了，咱府里也该有喜事闹它一闹，才是好事。”
看到母亲那一闪而过的若有所思的神情，璇真不禁在想：娘所说的，是不是指前些日子王府内庭出了那些事情，所以才会这么说呢？听起来，就像在现代人所指的“冲喜”的意思。
母亲会这么想，也有她的道理。自从数月前在府里举行过法事之后，再加上吃药调理，季媛的病略好了些，不再常常说怪话；但很多时候，都是发呆或不理会人。而内苑那些“闹鬼”的传闻，虽然在王妃的严令之下有所收敛，但毕竟也闹得人心惶惶，背后更是议论个不停。现在王府里看似恢复了平静，可是璇真总是担心，这种脆弱的平静，会不会在某个时候又因为一件小事而被打破。
“压跨骆驼背的最后一根稻草……王府的地位当然还无可动摇，可是说到人心的话，就正应验了这句话……”
璇真虽说生活在明代，但是她再次深切地感到，人这种生物哪怕再过个几百年，也没有什么本质上的不同。什么坚强、热闹也好，只要每个人心里那一点小小的阴影被集合起来，就会营造出黑暗的氛围，而外表的假相也会马上被粉碎得无影无踪。
德王与王妃之间的这段对话过了不到两天，王妃果然就像她对丈夫所说的那样，着手操办起这件事来。但是在准备之前，她首先要做一件事。
“儿子给母亲请安。”
德王世子朱祐榕像往常那样，一大早就从外庭的世子府来到东宫，向端坐在上的王妃磕头。一旁站着他同父异母的妹妹璇真，她正看着自己的兄长，直到对方行礼过后坐在王妃的下首，她也才上前道了万福。朱祐榕虽说跟住在内苑的姐妹们见面时间不多，但大家相处得还不错。此时他看着璇真，笑着说：
“听说二妹妹的学问越发长进了，如今在看《女诫》？”
“是，只是学着认两个字罢了，怎么敢在大哥面前说‘学问’。”
“妹妹也忒过谦了。前些日子，外头送来几付好端砚，我回头让人送来，让妹妹练练字。”
“多谢大哥。”
于氏在上首，看着兄妹俩的交谈，始终是面带笑容。待宫女上茶后，她拿起茶盅，又放下，朝儿子说：
“如今世子也大了，小时候那爱玩闹的性子也改了许多。这样，为娘也安心了。”
“以前儿子确有许多不是之处，劳动母亲过问这些琐碎小事，儿子实在不安。”
“你坐、坐。”看到朱祐榕站了起来，于氏连忙笑着向他示意，一边又说：“世子要知道，日后这王府与爵位，都要由你承继。因此王爷与我，才如此严苛管教世子，这也是为了你好。而且，世子也大了，到了明年，便理应成婚、开枝散叶才是。”
“此事但凭父亲与母亲的意思，儿子自当领命。”
朱祐榕刚听到那句话时，是有点吃惊。不过他很快镇静下来，这样向王妃说道。或者大哥其实也很早知道这些了，所以即使现在娘提起这件事，他也不是很意外的样子。只是，让只有14、15岁的世子结婚，会不会太早了？用现代人的眼光来看，他还只是个半大孩子。但想到这是明代的规制，所以也只好遵从。
“娘，成婚是为了什么？”
在世子离开之后，璇真故意这样问母亲，果然，于氏笑了起来，她向身边同样笑着的李妈说“瞧这丫头，这些倒记得真”。然后，她便向女儿解释说：
“因为你大哥年纪到了，也该娶妻成家，这样才能当大人。而且，要能找着一个稳重的大家闺秀回来、管着他和世子府，也是好事一桩。”
“娘娘不曾瞧见，说是外头送来的帖儿都快有一箱了。到时一定会为世子选到一位称心如意的世子妃娘娘。”
“如此最好。只是到时办这个那个的，少不得又得忙乎好一阵子了。”
看着母亲接受李妈她们的恭贺，璇真想：王府要办喜事，可能会办得很隆重吧。
不过，后来她才知道，这件喜事，并不仅仅只是“很隆重”而已，它那种盛大的程度，简直超乎想像！
说来也巧，从年初时京城皇宫内就一直为皇后能早日生子而进行醮事祈愿，据说连皇帝也亲自参与其中。这一年的九月二十四日，张皇后真的就生下一位皇子。皇帝皇后自然是十分欣喜，而朝廷对此也算是放下了一个心头大石。此时，德王府上奏的请婚折子刚好送到了皇帝面前。终于得子的皇帝不仅高兴到亲自给德王回旨恩准，而且除了规定的赏赐礼物外，还加赏了德王府不少金银布帛。圣旨一下，谁人不知德王府能得到这样的荣耀，个个都啧啧称羡。虽说也有些不识趣的官员上奏，表示不应该另有赏赐以免显得皇家厚此薄彼，但皇帝此时完全沉浸在得子的喜悦之中，旁人批评什么也懒得理会了。
虽然早已得知上奏请婚十有八九会得到恩准、因此德王府内也在进行着有条不紊的挑选世子伴侣的程序；可是包括王爷在内，谁都没有想到，这次不仅能得到皇帝的亲自过问而且还有额外的礼物。这对于身为臣下兼皇帝近亲的德王一家来说，自然是天大的光荣。王府上下，人人皆觉得脸上有光，更不必提有的人在说到此事时面带得意之色的模样。
璇真这段时间因为荣德殿那边事多，所以也不好常去母亲那儿。有空时，她常常到懿安堂看视姐妹们。府中的热闹，并没怎么影响到这里。在孟媛两姐妹身边，倒显得有点冷清了。之前为了季媛的病，这里也曾经热乱过一阵子，不过在小姑娘的病没什么起色后，看病吃药也渐渐成为例行公事，所以自然也没几个人再为此忙乱不休。像璇真这样还把季媛的病放在心上的，也就只有孟媛了。
姐妹两人一边照顾着小妹，一边坐着偶尔聊聊天——不过也得等到季媛安静入睡后才行。经过这些事之后，璇真和姐姐之间的感情是越来越深厚了。孟媛在外人面前不敢流露的担忧，也只向妹妹倾诉。
　
第二回　世子的婚事（2）　
　　　旁人不知她性情，以为她是那种个性冰冷、不近人情的人，事实上，孟媛很会为别人着想，但又不知该如何表达，再加上不爱言语的性子，才让人得出这样错误的结论。
“要是三丫头往后也这副模样，我也真不知该如何是好。”
“姐姐快休这般说。小妹吉人天相，没准哪天便好了，到时咱们仨就像往常那样，一起说笑耍子。”
“如此最好。唉……”
两人彼此安慰彼此鼓励，更加觉得对方是自己在这府中不可缺少的亲密家人。但是在姐姐的嘴里，璇真从来没有听到过她提起有关二夫人的事。可能，姐姐也觉得自己的娘是不会管这些事情，所以也就干脆不提。而且，就算二夫人很少来看自己的女儿，她也根本没有埋怨自己母亲的意思……
去懿安堂时，有时也经过宝琳堂。那儿看上去与往日没什么两样，但里面悄无人声。璇真偶尔回头看一眼那些掩映在假山绿树中的飞檐画角，也不禁为它和它主人的命运而心情黯然。
入秋后，天气开始变冷了。虽然这段时间忙于为世子的婚事而操劳，但王妃于氏并没有忘记自己的女儿。她特地命人用外头送来的辽东貂皮为女儿做卧兔儿、围脖等物，当获得许可的裁缝来到偏殿为璇真量过尺寸后，才又退下。这时，银香对璇真悄悄说：
“姐儿你瞧，那引裁缝进来的宫人里头，便有素娇哩。她如今已经拨回典仪所了。”
那个曾经在四夫人死前服侍过她的宫女？璇真留了个心眼，对银香附耳说了两句，银香微微点头便出去了。那天下午，璇真去过姐妹那里看视，之后她没有马上回房，而是来到珍珠泉畔的一个小亭子里。银香正带着素娇在那里等候着，一看到小主人过来，两人盈盈下拜，向璇真道了万福。
“你们且在亭外等着。”遣开跟随后，璇真打量着那个宫女。“你就是素娇？”
“小的正是素娇。小的在这儿给璇姐儿磕头了。”
素娇磕过头后又站起来，璇真又问：
“听得人说，四夫人过世前那些日子，你都在她跟前侍候？”
“是。原本小的并非宝琳堂的宫人，只因王妃娘娘有令，便让小的过去侍侯四夫人。”
“我也听银香略说过两句。那些日子，你们在里头侍侯的，多有辛苦。”
素娇本来来这里，也好奇小主人究竟为什么要见自己。如今听到璇真言语得体、对她又客气，心里高兴的同时也忍不住想：看来那些人说得不错，这璇姐儿年纪虽小，但不愧是王爷与王妃的嫡女，这么小便有大家闺秀之风。
“蒙姐儿夸奖，小的实在不敢当。”
“我今日让你来这儿，也没怎的，只是最近府里流言不少，你既是服侍四夫人临终之人，想必也知道得多些。我想听你说说，那时的情形如何，到时再禀告母亲，也好管着府里那些人的嘴头子。”
原来小主人回去还要跟王妃提起这事，素娇听了，更加不敢怠慢，连忙应喏着。之后，她便向璇真一五一十地说起那些天里发生的大小事情。素娇所说的，与银香的回报大同小异，但前者到底是亲身经历过的，所以说到激动之处，时而脸发红时而脸色苍白，可见当时的事情直到如今也给她带来不亚于当时的震撼。
尤其是提到“半夜看见四夫人回房”的时候，璇真仔细观察素娇的神情，觉得她确实没有说谎。这宫女当时不当一回事但现在又非常害怕的心情，尽显在她眼中。这会儿，璇真房里的宫女送茶过来，璇真只喝了一口，便递给了素娇，赏她茶喝——在这个年代里，能够吃主子剩下的饭菜或茶水，对于下人而言非但不是什么羞耻，而是很有面子的事。素娇得了璇真赏的茶，欢喜得又拜了四拜。吃过茶后，她镇静了一些，又开始了自己的诉说。她的回忆由于掺杂了不少当事人主观的意见，因而显得颇为混乱，倒也正好显示出当天四夫人的上吊带给众人多大的冲击。
在回忆到为四夫人装殓、穿衣时，素娇不由得抬头看了眼小主子。因为她担心这些描述，会使得对方害怕起来。不过，这种情形没有发生，璇真还是很平静地听着她的禀告，神色不见一丝惊恐慌乱。
“那会儿房里闹得忒乱了，也就我们几个还撑得住些，赶紧为四夫人擦洗，换衣裳。拿衣裳的时候又吵起来，不知该拿哪件的好。璇姐儿你想，这事儿来得突然，谁也不曾想到，这人一乱起来，也就没了主意，所以吵闹起来也就不奇怪了。我那时心里也乱得一团麻似的，只是瞧见四夫人脖上那痕迹，便跟她们商量着拿件领子高的小衣，好遮住它……”
素娇见小主子不害怕，于是便在自己的脖子上用手指指出那勒痕的位置和大小。也亏她卖力，换成是别个胆小的人，哪里敢用自己当例子来演示的。璇真听了，点点头，示意对方继续往下说。
素娇喘了口气，正打算再说时，忽然听到璇真说了声：“且慢”，她赶紧合上嘴巴，静待对方的吩咐。璇真此时仿佛想到了什么，她沉思了好一会儿才又问：
“你才刚说，勒的那印子在脖子中间这一块儿？你可瞧清楚不成？莫不是当时正乱着，瞧错了？”
“回姐儿，虽说当时乱着，可小的是亲自为四夫人换上衣裳的，看得清清楚楚，绝不会有错。”
“既恁的，你再说，那印子是正是歪？”
“完完整整的，清楚得很，就是在脖子中间那儿，一点也不歪。”
听到素娇这笃定的回答，璇真陷入了沉默。素娇指出四夫人脖子的致命痕迹不是由下往上的勒痕，而是由前到后都是平行的。可是，四夫人用来上吊的那个脚带做成的绳圈，是一个椭圆形，要是人用它上吊的话，脖子上留下的痕迹，就应该是在脖子头部连接、喉结或更上方那儿才对，后面自然也不会有勒痕。可是听素娇这么说，留下的印记却在脖子正中央，而且前后都有勒过的深深痕迹，是个清晰的圆形……这怎么可能……
“……姐儿……”
听到银香小声提醒后，璇真才意识到自己想得太久了。她抬起头笑了笑，说：
“无妨，你接着说。”
之后，素娇又说了些当时的情景。当她禀告完后，璇真对她说：
“今日之事你切不可再对他人说起半个字，若是传了出去，让人知道了，只怕娘罚你。我也没什么赏你的，这个你且拿着。”
　
第二回　世子的婚事（3）　
　　　璇真看向银香，对方便将掖在袖子里的汗巾拿出来，将里面的一块银子给了素娇。这是一块二钱重的银子，是璇真在出门前便交银香带上的。如今素娇见小主子还赏自己银子，不禁喜上眉梢，但又不住推辞。看到璇真执意不收，她这才连忙又再跪下磕头谢赏。
当打发走素娇后，璇真独自坐在亭里，越想越觉得不妥。四夫人的自缢，处处是疑点。难道说……
“她不是自杀的，而是被人所杀……”
这个念头，一直缠绕在璇真内心深处，无法忘却。只是，她既不能跟人说起、更不能跟人讨论。现在的自己，不过是个小孩子，就算说出来，又有谁会听进去呢？何况，这些还只是自己的猜测而已，根本没有实质的证据可以支持。
十月，济南已是深秋时节。在得知德王府要为世子挑选世子妃的消息传出后，确实有许多官宦人家都派人送来自家女儿的婚贴，希望能与德王府结为亲家。有不少婚贴在王爷过目后，都会再送来王妃处，由她再细看挑选。因为认得字，所以璇真也一直充当母亲的左右手，为她念婚贴上的字。
所谓的婚贴，当然不是指有女儿的人家向世子求婚的意思，它是对方将女孩儿的名字和生辰八字写在一匹大红缎子上，由官媒婆转送过来。能不能被选中，当然得看王爷与王妃的意思。所以乍一接触到这个时，璇真觉得这确实挺符合现代人对于古代皇家选妃的认知。
“洪楚月，女命，丙申年六月二十五日申时生……白莲华，女命，丙申年八月十五日午时生。”璇真念完婚贴后，在心里算了一算，问身旁的母亲道：“娘，照这般算起来，她们可比大哥还要年长哩。”
德王世子是出生于成化14年，也就是戊戌年间。而她目前所看到的婚贴上的生辰八字，基本上都是比世子要大一到两岁，剩下的，也都与世子同岁。王妃听了女儿的问题，便笑着回答道：
“这是应该的。你大哥虽说已到了成婚的年纪，只是论起来年纪还小，所以才要给你大哥找个稳重懂礼的闺秀，方能好好辅助他管好世子府。”
原来如此，璇真心里也点点头，想：这有道理。毕竟太早结婚，找个年纪大些的妻子，总好过找个比他更小的妻子。她又看看这两份婚贴，见母亲一直拿着它们看个不住。璇真知道母亲不认得字，便又问：
“娘怎么老瞧这两份？还有好多哩，昨儿送来的我记得还不曾看完。”
于氏微笑不答。璇真好奇地打量一下母亲，又低头看看那两份婚贴。难道……她正想着，忽然听见一旁在把另外那些婚贴放好的李妈问了句：
“仿佛听到姐儿说什么‘莲华’来着……这名儿倒有趣，这是谁家女儿取了这么个名字？”
“是大理寺左少卿白正勤的女儿，她老子因病辞官还乡，如今一家都在济南住下。这名字是好听……”
“娘，这‘莲华’，莫不是与《妙法莲华经》上的一样？”
“瞧璇丫头，知道得倒多！”于氏为女儿的伶俐忍不住笑出声来，连连点头。“听官媒说，那家夫人好信佛，可巧生下个女儿，便用佛经来取了个名儿。”
“名儿听着倒好，只不知那家女孩儿模样品性如何。”
“还得等官媒婆来回报哩。如今除了济南州府衙门、其它几个呈上贴子来的地方衙门也正让官媒去查看着，兴许再过几日便有回音了。”
璇真在一旁听着，心里咋舌不已。只是大哥的婚事，竟然要惊动山东的数地官府去查探效力；要是等他日举行婚礼，还不知会忙成什么样子呢。
果然，没过几天，外头便传进消息来。说是州府衙门里的官媒婆都已经打探明白，那些呈上婚贴的人