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黑色佣兵团-第17部分
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搜魂没上钩。他从不上钩。“飞毯就在那边。拿上你的武器跟我走。”他说完转身就走。
我把心中怨气发泄在帮手们身上，而且根本是毫无道理。独眼正要发作，渡鸦开口说：“别跟个狗杂种似的，碎嘴。咱们既然要干，那就好好干。”
于是我向所有人道歉，下山去找到搜魂。
搜魂指着飞毯说：“上去。”渡鸦和我按照上次的位置各自坐好。搜魂递给我们两根绳子，“把自己拴好。路上会有些颠簸，我可不希望你们掉下去。另外，准备好匕首，等咱们找到他时就可以迅速割断绳子。”
我的心怦怦直跳。实话实说，能够再次飞上天空让我觉得兴奋莫名。上次飞行中体验到的乐趣和美感始终萦绕在心头。跟轻风、鹰隼一同翱翔，有种自由自在的快感。
就连搜魂也把自己绑住。坏兆头。“准备好了吗？”他没等我们回话，便开始喃喃自语。飞毯轻轻摇摆，好似乘着一股轻风般浮向天空。
****
我们飞过树梢。木架子硌得我屁股生疼，五脏六腑直往下沉。劲风从身边吹过，刮掉了我的帽子。我伸手去抓，但没抓到。飞毯左右歪斜。我瞠目结舌地看到下方大地迅速远去。渡鸦一把将我抓牢。若不是事先捆在毯子上，我们都得摔下去。
毯子从一道道峡谷上方飞过。从高空看去，这里就像一座疯狂的迷宫，叛军大队好似行进中的兵蚁。
我环顾四周。从这个角度欣赏，天空本身便是一副壮观景象。周围没有鹰隼翱翔，只有几群秃鹫。搜魂冲进其中一群，它们四散飞逃。
另一张飞毯从我们旁边经过，然后渐渐飘开，最终变成一个遥远的斑点。毯子上坐着吊男和两名顶盔贯甲的禁军。
“风暴使在哪儿？”我开口问道。
搜魂扬手一指。我眯起眼睛，发现沙漠上空的蓝天上有个小黑点。
我们飞了很久，我都开始怀疑到底还用不用干活了。我研究着战局发展，但很快感到无聊。叛军的优势十分明显。
“做好准备。”搜魂回头喊了一声。
我抓紧绳子，准备承受让人心惊肉跳的变化。
“开始。”
毯子猛然一沉，保持高速下坠。我们向下，再向下。空气唿啸而过。大地翻滚扭转，向上涌起。代表风暴使和吊男的那两个黑点也在坠落。我们从三个方向迅速聚拢，他们逐渐变得清晰起来。
我们经过战场，兄弟们正试图力挽狂澜，阻止叛军的攻击。我们继续下降，开始一段稍显平缓的滑行。飞毯晃来晃去，避免跟风化严重的沙岩巨石相撞。我们飞过的一些石柱，甚至近到触手可及。
一小片草地出现在前方。我们急剧减速，最终开始在空中盘旋。“他在那儿。”搜魂轻声说道。飞毯向前滑动几码，漂浮在一根沙石岩柱后方。
曾经绿草如茵的空地已经被人踩马踏搅得破烂不堪。十几辆大车和一些辎重兵待在空地里。搜魂低声骂了两句。
一道黑影从左侧石林飞出。电光闪动！雷霆摇撼山谷。草皮飞上天空。下面的人尖声惊叫，四散逃开，慌忙奔向各自的武器。
又一道黑影从另一个方向射出。我不知道吊男干了什么，但叛军都抓挠着自己的喉咙，似乎喘不上气来。
一条大汉摆脱魔法，跌跌撞撞跑向拴在草地边缘系马桩上的一匹高大黑马。搜魂迅速催动飞毯，木架猛地撞上大地。“下去！”我们反弹起来时，他厉声喝道，随即抓起自己的长剑。
渡鸦和我爬下飞毯，拖着软绵绵的双腿跟上搜魂。劫将扑向那群窒息的辎重兵，一阵狂削猛砍，剑刃带起片片血花。渡鸦和我也为这场屠杀做出了各自的贡献，只希望没有像劫将那么投入。
“你们在这儿干什么？”搜魂对那些倒霉蛋吼道，“他应该是独自一人才对。”
另外两张飞毯进入空地，停在逃跑的大汉附近。两名劫将和各自亲随踩着摇摇晃晃的步子追向那人。他翻身上马，猛挥一剑砍断绳索。
搜魂砍翻最后一名叛军辎重兵，开口喊道：“快来！”我们跟着他冲向铁汉。真不知道我为何傻乎乎地一点不知道犹豫。
叛军将军拨转马头，砍到冲在最前面的禁军，发出一阵狂笑，随即吼出几句难以分辨的咒语。空气在魔力作用下噼啪爆响。
紫光罩在三名劫将身上，比昨晚击中搜魂时更加强烈耀眼。他们立时僵住，再也动弹不得。这是个强大无比的魔法，完全控制住了他们。铁汉把注意力转到了其他人身上。
第二名禁军冲到近前。铁汉大剑挥落，砸开对方的兵器，砍在那人身上。战马在铁汉催促次啊小心翼翼地跨过倒下的士兵，向前跑了两步。铁汉回头看向三位劫将，咒骂着这头畜生，用长剑猛打马臀。
黑马完全没有加速的意思。铁汉挥起左手使劲捶打它的脖子，突然发出一声嘶嚎。只见他左手被马鬃紧紧缠住。铁汉愤怒的吼声变得绝望无助。他用剑砍向牲口，但却伤不到它，便将武器朝吊男掷出。围绕在劫将身上的紫光正在减弱。
渡鸦距离铁汉还有两步，我跟在他身后三步左右，风暴使的人也从另一侧扑了上来。
渡鸦挥起长剑，猛地向上砍去。他的剑尖撞在铁汉的肚子上，却又弹了回来。锁子甲？铁汉抡起巨拳，捶中渡鸦的太阳穴。他踉跄一步，倒在地上。
我想都没想，直接改变目标，噼向铁汉的手。剑锋咬进骨头，鲜血喷薄而出，我俩都厉声怪叫。
我跳过渡鸦，停下脚步，转过身来。风暴使的部下正在攻击铁汉。叛军将军开口念咒。他集中精神，努力忘却疼痛，想用魔力拯救自己，那张带疤的丑脸扭曲变形。劫将们暂时还派不上用场。他面对的是三个普通人。但所有这些我都是事后才想起来的。
当时我眼中只有铁汉的坐骑。黑马正在融化……不。并非融化，而是变形。
我咯咯怪笑。伟大的叛军将领原来骑在化身背上。
我笑得声嘶力竭。
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这阵小小失态让我丧失了亲手结果敌军大将的机会。化身将他牢牢困住，风暴使的两名部下把他剁成肉泥。等我控制住自己的情绪，铁汉已经变成了一滩死肉。
吊男也错过了这个结局。他正忙着咽气。铁汉用力扔出的长剑就扎在他的头颅里。搜魂和风暴使正向他走去。
化身重新变回那油腻腻臭烘烘胖墩墩的赤裸巨物。虽说他用两条腿走路，但并不比刚才那四脚牲畜更像人。化身踢了一脚铁汉的尸首，乐得浑身乱颤，好像这个致命陷阱时本世纪最有趣的笑话似的。
化身这才看到吊男，一阵颤抖传遍他那身肥肉。他快步走向同伴，也不知在语无伦次地嘟囔些什么。
吊男将长剑从脑袋里拔出。他似乎想说话，但一个字也挤不出来。风暴使和搜魂没有上前帮忙的意思。
我盯着风暴使。她居然如此小巧玲珑，身量就跟个孩子差不多。我跪下摸了摸渡鸦的脉搏，心里还在想，这么点小人儿怎能释放出那般恐怖的威力？
化身摇摇晃晃地走向三名劫将，透过毛发丛生的肩膀上那对肥膘，可以看出她的肌肉因为愤怒而绷紧。他停下脚步，面对搜魂和风暴使，瞧那架势有些紧张。没人说话，但吊男的命运似乎已经有了定论：化身想帮忙；其他人不肯。
奇怪。化身是搜魂的盟友，为何会突然起了冲突？
他们又为什么甘冒惹怒夫人的风险做出这等事来？如果吊男死了，夫人肯定不会高兴。
我刚摸到渡鸦的脖子时，他的脉搏有些慌乱飘忽，但此时已经稳定。我松了口气，心下稍定。
风暴使的部下盯着化身臃肿的后背，慢慢靠近劫将。
搜魂跟风暴使对望一眼，小个女人点点头。搜魂转过身来，面具上那两个眼洞透出岩浆般的红色光芒。
顷刻之间，搜魂不见踪影，取而代之的是一团黑色云雾。它足有十尺高，十来尺宽，黑如无底深渊，比最浓的雾气还稠。云雾猛然腾起，速度胜过蝰蛇出击。空地中响起两声仿佛鼠鸣的惊叫，然后是充满恶意的漫长静寂。经过刚才那阵咆哮和喧嚣，静寂仿佛致命恶兆。
我拼命摇晃渡鸦，但他没有反应。
化身和风暴使站在吊男身边，直勾勾地盯着我。我想尖叫，想逃跑，想找个地缝钻进去——看来我也身负魔力，居然能看出他们的心思——我知道得太多了。
恐惧将我牢牢定住。
纯黑浓云来时突然，去时更快。转眼间搜魂已经站在两名士兵中间。他们缓缓倒下，简直像是两棵庄重威严的老松。
我用手指掰动渡鸦的眼皮。他呻吟一声，猛地睁开眼帘。我瞥见那两个放大的瞳孔。脑震荡。该死！
搜魂迟疑地看了看两位同伴，然后慢慢转身面对我们。
三名劫将逐渐逼近。他们身后的吊男虽然只剩最后一口气，但依旧吵得要死，可是，我根本听不见他的声音。我觉得膝盖发软，却还站起身面对自己的末日。
我的生命不该如此结束。这可不对头……
他们三个站在对面，死盯着我。
我瞪视回去。除此以外也没别的办法。
好汉碎嘴。至少够胆色跟死神瞪眼。
****
“你什么都没看见吧？”搜魂柔声问道。我觉得好像有只冰冷的蜥蜴沿着嵴梁骨往下爬。方才与铁汉搏杀时，风暴使的一名部下连声怒吼，用的就是这种声音。
我摇了摇头。
“你刚才忙着跟铁汉搏斗，然后一门心思替渡鸦疗伤。”
我无力地点点头。我的膝盖像是两坨果子冻，要不然早就撒腿逃跑了。当然，要真干出那种事来，可就蠢到家了。搜魂抬手一指，又开口说：“把渡鸦抬到风暴使的毯子上去。”
我又推又哄，好不容易扶起渡鸦走向飞毯。他完全不知道自己在什么地方，又在做些什么，但还算老老实实让我领路。
我有些担心。虽然表面看不出任何伤痕，可他的表现不太对劲。“把他直接送到我的医院去。”我说这话时根本不敢看风暴使的眼睛，音调语气也出人意料的尖细，听起来活像只跳蚤。
搜魂让我坐上他的飞毯。我心理一百个不愿意，跟要上屠宰场的肥猪差不多。他可能会玩花招。要是我从天上掉下去，他就再也不用操心我的嘴巴够不够严了。
他也走到飞毯跟前，将血淋淋的长剑扔到上面，自己找好位置坐下。毯子飘向空中，朝天梯上声势浩大的战场飞去。
我扭头看了看静静躺在草地上的那几具尸体，被无处发泄的羞耻感闹得焦躁不安。这种做法肯定不对……但我又能怎么办呢？
有种仿佛黯淡星云的金色物体在遥远夜空闪现，继而飘进一根沙岩石柱投下的阴影。
我的心脏几乎停止跳动。
****
群龙无首的叛军士气愈发低迷，被团长引入陷阱，惨遭屠戮。只是由于人数太少，外加过于疲惫，佣兵团才没把叛军彻底赶下山峰。志得意满的劫将们也没能提供多少帮助。要是再多一个后备营，再来一次巫术攻击，我们肯定大获全胜。
我把渡鸦安置在最后一辆赶赴南方的大车上，在撤退途中替他疗伤。他肯定要一连好几天迷迷煳煳晕头转向。照顾宝贝儿的责任自然落在我肩上。这孩子是一味良药，对治疗再度撤退引发的沮丧很有帮助。
也许她正是用这种办法回报渡鸦的慷慨大方。
“这是咱们的最后一次战略后退。”团长向我们保证。他不肯说这是撤退，脸皮又没厚到把它说成向后方进军、收缩阵线，或是其他官样文章。他没提除非大战结束，否则我们无路可退。查姆的沦陷意味着帝国的死期，而且几乎肯定会结束这段编年史，给黑色佣兵团的历史画上句号。
安息吧，自由佣兵团的最后一支。你是我的归宿和家庭……
在泪雨天梯上没向我们透露的消息终于传到了我们耳中：另外几支叛军也从北方开来，正在想我们撤退路线的西侧挺进。沦陷城市的名单很长，就算考虑到这些报告肯定有夸张不实之处，也难免令人灰心丧气。吃了败仗的士兵经常高估敌人的实力。这样做有助于恢复他们的自尊心，免得落入自卑的泥沼。
我跟老艾并肩走在平缓漫长的南侧山坡，朝查姆北方的肥沃农田前进。我忽然说道：“下次没有劫将在附近转悠时，你给团长透点口风怎么样？跟他说，从现在开始，让佣兵团跟搜魂划清界限不失为明智之举。”
他用奇怪的眼神瞟了我一眼。老伙计们最近经常这么看我。自打铁死后，我一直喜怒无常，闷闷不乐，也不爱说话。当然，即便心情最好的时候，我也不是团里的开心果。心理上的压力碾碎了精神。我不敢采取以往惯用的宣泄通道——编年史，生怕搜魂发觉我写的东西。
“咱们最好别让外人觉得佣兵团跟他走得太近。”我补充道。
“那次出了什么事？”到目前为止，人们仅仅知道个梗概。铁汉被杀，吊男牺牲，普通士卒中只有渡鸦和我活了下来。所有人都对故事细节有着近乎病态的好奇心。
“我不能告诉你。但你去跟他说。等下次劫将不在周围的时候。”
老艾心里打着算盘，结论想来跟事实相去不远，“好吧，碎嘴。包在我身上。你自己小心。”
我会小心的。只要命运允许。
那天我们接到消息，东方连传捷报。叛军防御阵地崩溃的速度，几乎跟我方进军速度一样快。也是在那一天，我们听说北方和西方的全部叛军主力停止休整和征兵，四支大军向查姆扑去。在高塔和他们之间没有任何阻碍。也就是说，只剩下黑色佣兵团和聚集子啊它周围的残兵败将。
大彗星高高挂在天上。每次时局巨变，这个邪恶预兆从不落空。
结局将近。
我们继续撤退，赶赴跟命运的最后一个约会。
我必须记下与铁汉有关的最后一个细节。那是在距离高塔还剩三天路程的地方，涉及到一场迷梦——跟我在天梯上经历的金色梦境完全一样，也许根本就不是梦。它向我保证：“我的信徒毋需惊恐。”然后又让我看了一眼那张令血液凝固的娇颜。金光旋即消散，恐惧卷土重来，没有减少分毫。
日子一天天过去。漫漫路途被抛在身后。丑陋的高塔隐隐出现在地平线上。夜空中的彗星也愈发明亮。
第六章 夫人
大地慢慢闪现泛着银光的绿意。黎明将火红光羽洒在筑有围墙的小镇上。太阳腹膜晨露，金光点点在城垛闪亮。雾气渐渐缩进山谷。号角声宣告夜岗结束。
副团长手搭凉棚，眯起眼睛向下张望。他厌烦地咕哝两声，扭头看着独眼。小个子黑人点点头。“时辰到了，地精。”副团长冲身后说道。
森林里的弟兄们行动起来。地精跪在我身边，探头朝田野张望。他和另外四个人用围巾裹住脑袋，打扮得好像贫苦的乡下女人。木扁担上挂着摇摇荡荡的陶罐，武器都藏在衣服里。
“上，门已经开了。”副团长说。他们沿着树林边缘往山下跑去。
“妈的，又能干这种事感觉可真好。”我说。
副团长咧了咧嘴。自打我们离开绿玉城，他就很少微笑。
下面那五个男扮女装的家伙借着树荫溜向大路旁的清泉。已经有几个乡下女人出来打水了。
估计我们不会在门卫那儿遇到什么麻烦。这座镇上有很多陌生人，难民和随营人员到处可见。驻军很少，纪律松懈。叛军不可能料到夫人会袭击这种偏邦塞外的小镇。它在全局战略中没有任何意义。
只不过，十八盟会中的两名法师驻扎在此。他们跟叛军战略息息相关。
我们已经在树林里潜伏了三天三夜，密切注意镇上的动静。刚被提拔进入盟会的飞羽和陌路正在这儿度蜜月，准备随后赶往南方，参加对查姆的总攻。
一连三天。一连三天挨冻受寒，不能生火，没有热食。一连三天凄凄惨惨，但心气儿却飙升到这些年的最高点。“我系那个咱们该动手了。”我提议道。
副团长打了个手势。几名同伴紧跟着那五个人摸了下去。
独眼说：“想出这招的家伙，可真有一套。”他很激动。
我们都一样。各显神通的机会终于来了。我们之前干了五十多天苦力，在高塔周围修筑防御工事，准备应付叛军的围攻。那五十多个夜晚，我们都被即将到来的战斗闹得夜不能寐。
又有五个人潜下山去。
“有一群娘们走出来了。”独眼说道。弦儿绷得更紧。
女人成群结队走向泉水。除非我们插手，这股人流一整天都不会断绝。城墙里面没有水源。
我觉得心头一沉：潜入小队开始朝山上的小镇走去。“做好准备。”副团长说。
“松松筋骨。”我提出建议。活动腿脚有助于缓解紧张情绪。
不管你当了多久的兵，每逢战事临头心理总会被恐惧填满。出来混早晚都要还，这种感觉挥之不去。每次开打前，只有独眼坚信勾魂簿上没有自己的名字。
潜入部队捏着嗓子跟乡下女人们打招唿，顺顺当当来到镇门。这里只有一个民兵站岗，那人是个修鞋匠，此刻正忙着往一支皮靴的鞋跟上钉铜钉，长戟放在十步以外。
地精匆匆忙忙跑出镇门，双手在头顶一拍。一阵霹雳响彻乡野。他抬起双臂，与肩膀平齐，掌心向上翻起，一道彩虹挂在双手之间。
“老是玩过火。”独眼发起牢骚。地精跳了两步舞。
小队冲下山去。泉水旁的女人们尖声惊叫，四散奔逃。我心中暗想，真像狼群扑向羊圈。我们玩命地奔跑，背包敲打着我的腰眼。跑了两百多码后，我被自己的长弓绊倒。年轻人纷纷超了过去。
等我跑到镇门时，根本连个老祖母都对付不了。不过还算运气好，老祖母们都没出现。我们的人席卷小镇，没有遇到任何抵抗。
我们负责抓捕飞羽和陌路的几个人迅速赶往小城堡。那里也没什么防御。副团长和我跟独眼、沉默和地精闯了进去。
我们在第一层没有碰到任何麻烦。简直不敢相信，这对新婚燕尔的新人还没从梦中苏醒。独眼用一个可怕的幻术清理掉他们的卫兵。地精和沉默轰碎了通向爱巢的房门。
我们蜂拥而入。虽说一头雾水，睡眼惺忪，而且不免担惊受怕，但飞羽和陌路还是相当好斗。在被塞住嘴巴、绑住手腕之前，他俩在我们身上留了不少瘀伤。
副团长对他们说：“我们必须把你俩活着带回去，但给你们点苦头尝尝还是可以的。老实点，按我说的去做，你们就不会遭罪。”我隐隐期望他露出一脸阴笑，捻动胡子尖，再来两声邪恶狂笑。副团长这是在扮小丑，配合叛军硬安在我们身上的歹人角色。
但飞羽和陌路肯定会想尽办法找麻烦。他们知道夫人不是派我们来请他俩去喝茶的。
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穿越敌占区的路途中，我们趴在一座山顶上，端详着下面的叛军营盘。“真不小，”我说，“两万五到三万人。”一共有六座类似的营地，在高塔北方和西方形成一条弧线。
“他们等得太久了，肯定有什么麻烦。”副团长说道。
叛军应该在突破泪雨天梯后立刻发动攻击，但铁汉、螃蟹、蛾子和游民死后，下级将领争权夺势，抢夺最高指挥权。叛军攻势因此停滞，夫人得以重整旗鼓。
如今，她的武装巡逻队不断骚扰叛军征粮队，消灭通敌分子，四处打探侦查，摧毁一切可能为敌人所用的物资。尽管兵力远在我们之上，但叛军却逐渐转为守势。他们整天待在营地无所事事，连战连捷的士气丧失殆尽。
两个月前，我们的士气比蛇肚子还低，现在却开始反弹了。等我们返回营地，它更会直冲云霄。我们的妙计将对叛军祈祷震慑作用。
只要能返回营地。
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我们趴在长满苔藓的陡峭石灰岩和枯枝败叶间，尽量保持不动。下方流水潺潺，嘲笑着我们的困境。掉光叶片的树木在我们身上投下斑驳的阴影。独眼的法师小分队施展出障眼法，进一步提供伪装。恐惧和马汗味挑动着我们的鼻孔。叛军骑兵的谈话从上方小路传来。我听不懂他们的语言，但可以肯定他们是在争执。
这条小路原本散落着不少未经踩踏的枯枝败叶，看起来似乎没人巡逻。疲劳战胜了谨慎。我们决定循路而行，结果刚拐过弯去，就跟一支叛军巡逻队打了个照面。他们正穿过一道长满青草的峡谷，下面那条溪流便注入其间。
我们转眼消失，叛军咒骂连天。几个人翻身下马，站在路边撒尿……
飞羽开始挣扎。
妈的！我心中暗骂，妈的！妈的！我就知道！
叛军一阵大唿小叫，纷纷跑到路边。
我一拳捶在女人的太阳穴上。趴在对面的地精也狠揍了两下。沉默的脑子转得很快，已经开始编制魔力罗网，纤细的十指正在胸前舞动。
一丛蓬乱的灌木猛然颤动。一只又老又肥的狗獾从路边踉踉跄跄跑下山坡，趟过小溪，消失在密匝匝的白杨林里。
叛军嘴里不干不净，冲那畜生猛扔石头。石头撞在河床里的巨石上弹飞出去，声音好似瓷器坠地。那些人跺着脚来回奔走，相互提醒说猎物肯定还在附近。我们靠步行走不了多远。基本逻辑推理也许会破坏法师们的最大努力。
我吓得膝盖打战，双手发抖，直犯恶心。我们最近险象环生，恐惧感逐渐积聚。我有个迷信的想法，觉得自己送命的几率越来越大。
早先那些重振军心的豪气真是不知深浅啊，没头没脑�
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