庶女传-第15部分

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伤，外面又是大风，还是不要挪动为好。亲家老爷也不要着急，伍娟定然能够逢凶化吉。”说罢，便撂了电话。
　　
挂了电话，还是觉得浑身颤个不停。她活了三十几年，还是头一次遇见这样的事情，步子也迈不动。便坐着缓了一缓，由使女搀着去了颐年堂。
　　
老太太这边已经卸了钗环首饰，正准备入睡，看见二太太这副样子进来，知道怕是有大事，只皱着眉看她。
　　
二太太这时倒越发觉得此事重大，便“扑通”一声跪在地上，说道：“老太太，媳妇儿糊涂，给周家添麻烦了！”
　　
青姨忙上前搀扶，老太太低声问道：“到底出了什么事？”
　　
二太太早就想好说辞，见到老太太的样子，倒不太敢说，便低了头一咬牙说了出来。老太太的脸先是发青，听到伍娟自杀的消息，又是发白，继而气得通红。沉着眼皮，一言不发。
　　
二太太说完，便不敢再言语，老太太也这样不说话，青姨看看这两个人，轻声问道：“老太太，您看……”
　　
老太太缓缓说道：“给我收拾收拾，再叫几位老爷太太都过来。”
　　
青姨一听，果然老太太动了怒，此事还不知道怎么收场。二太太忙动着脑子想：一个少奶奶，早上活生生的出去，还没一天就死在娘家了。这事儿瞒得住谁呢？既然瞒不住，与其让人在底下猜的龌龊不堪，还不如摊开了说明白。可是难道要让全家老小知道这事儿不成？到时候信生怎么做人？
　　
二太太低声说道：“老太太……”
　　
老太太斜着眼望过去，说道：“你若再顾着你的面子，咱们全家都不要做人了。”
　　
二太太浑身一凛，不再说话。青姨一言不发，伺候老太太梳了头，便出去吩咐侍女把各院老爷太太请到大厅。
　　
各院的人都一点风声不知，见这个钟点把他们叫去，心里都七上八下地打鼓。鹤生一辈自然没人通知，然而安芝等姊妹是知道些内幕的，听说各院的人都被叫去，心都提了起来，三人聚在一屋，忐忑不安。
　　
到了九点多钟，一家人集齐。大厅灯火通明，老太太正襟危坐，儿女分坐两边。一会儿，电话响起，青姨过去接的电话。才拿起话筒没一会儿，青姨捂着话筒转身说道：“老太太，二奶奶殁了。”
　　
大厅里响起微微的抽气声，老太太面不改色，说道：“叫钱家人过来，咱们商量商量他们姑奶奶的身后事。”
　　
众人见老太太也不提少奶奶，只说是钱家的姑奶奶，很怕老太太翻脸不认这个孙媳妇儿。他们知道老太太这是气话，想来青姨最是贤惠和善，一定能变更一下说辞，谁知青姨竟一字不改，沉声说道：“您要来也好，我们老太太也想和您商量商量贵府姑奶奶的身后事。”
　　
众人都不由愣住，继而一个个屏声敛气，不敢言语。
　　
过了约莫半个小时，就见听差引着钱老爷钱太太和信生到门口，自己就退下了。此时大厅里一个下人没有，全是周家人。钱太太用手绢捂着嘴，哭得正伤心，一进门看见这架势，立刻愣住了。信生的脸色实在难看，手垂在身体两侧，攥得关节发白。
　　
老太太说道：“亲家请坐。”
　　
钱老爷见状，知道老太太怕是要兴师问罪，他也自认活该，但此时不坐，气势上就有些示弱的意思，便在老太太左手边的空位上坐下，钱太太坐在他旁边。
　　
老太太长叹一声，说道：“人生无常啊，她这样年纪轻轻的少奶奶，竟说没就没了。”
　　
钱老爷刚来时见这阵势，知道老太太竟是要当着满堂儿女的面把这事儿摊开，当时便脸皮涨得发紫，可是听她说这话，又是给了自己转圜的余地。可是既然要这样隐瞒，又不该是这副架势。不过人家既然给了台阶，少不得自己就跟着下去，占据主动。便滴下几滴泪来，说道：“事发突然，我夫妇二人，只有这一个女儿，疼爱非常，如今白发人送黑发人，岂不痛哉！”
　　
身后的钱太太闻言，触动心事，用帕子捂着脸，哭得十分伤心。
　　
钱老爷怕老太太又开口，便赶紧说道：“今天本是三太太贵子满月，事发前全家还是其乐融融。谁知傍晚时候伍娟竟被门槛磕了一跤，太阳穴正撞在屋里的摆花瓶的案角上，当时鲜血直流，人就昏迷不醒。我们家对于医药稍有研究，也结识不少名医，当时不敢耽误，急忙抢救，谁知还不到一个时辰，小女就……”说着，又垂下几滴泪来。
　　
老太太看了信生一眼，他坐在末座，手已经开始微微颤抖，腮帮动了一下，想是紧咬着牙关。
　　
众人听他这样解释，倒也合情合理，这样的丑事，原该瞒下来。
　　
老太太缓缓出了一口气，开口道：“照亲家老爷这样说，我们周家这闷亏算是吃大了。”
　　
钱老爷顿时瞪大了眼睛，周老太太竟然要追究到底不成吗？先是给自己暗示，等着自己找个借口，自己再把事情搬出来，竟全是钱家的不是了！到时候老太太兴师问罪，钱家隐瞒在先，又撒谎在后，岂有还嘴的余地？想着，冷汗便冒了下来。
　　
钱太太因着痛失爱女，简直痛得肝胆俱裂，如今听老太太这样子，竟是要将事情公之于众，顿时晕了过去。
　　
老太太看着青姨说道：“劳驾老姨娘快扶亲家太太到榻上躺着罢。”
　　
大太太也在旁边，忙和青姨一同搀扶着钱太太到了榻上。
　　
老太太冷笑一声，说道：“我们本以为这是两情相悦的婚事，若早知道钱小姐中意的不是我家信生，我们立刻退婚，决不强逼。是贵府隐瞒真相，答应下来。姑奶奶嫁进我们家，日日板着脸，对着我也不肯多说一句话，嫁进来第一天就闹着出门看戏，我们想着恐怕是在家受父母宠爱惯了，也不肯为难，由着她去。亲家老爷您说，我们也算对得住她了吧？”
　　
钱老爷咽了咽口水，没有说话。
　　
老太太继续说道：“伍娟这样一闹，熟人问起来，我怎么回答？要照着亲家老爷这话，也能蒙混过去。但是举头三尺有神明，周家的列祖列宗如何能容我这样糊里糊涂将错就错？！”
　　
钱老爷也算是见过世面的人，可是今天的事情，本就是钱家理亏，老太太气势又盛，一时间钱老爷只得示弱，忙站起身，说道：“愚夫妇教女无方，令我们两家蒙羞，如今只请老太太高抬贵手，全我们两家的颜面！”
　　
老太太说道：“我何尝不想蒙混过去？只是贵府隐瞒在先，欺骗在后，实在欺我太甚！”又颤着手指着信生说道：“信生乃是我家长男，本想着成家立业，如今这样一闹，他怎么出去做人？”
　　
青姨见老太太动怒，忙端上一杯茶，说道：“老太太先消消气，别气坏了身子。”
　　
老太太接过茶杯，拿起盖碗，还没喝，又“砰”的一声盖住，说道：“难不成，你是欺负他们孀妻弱子，势单力薄不成？”说着，将茶杯重重撂在桌上，“我周家还有人，你们可是错了主意！”说着，靠在椅背上，深吸了两口气。
　　
众人见老太太气得不轻，本该出来劝解，只是此时的状况，谁都不合适出面，便只能坐在两边。
钱老爷本就知道此次过来，十有八九是来给周家人出气的，但不知道老太太气性如此之大，更没想到老太太在周家威望如此之高，各院老爷为官为商，都是一方的人物，在周家却都仰仗周老太太鼻息，实在意外。
　　
他本想着为着顾全两家的颜面，此时也不好大闹，但是这话应该周家人出来劝才是，如今周家人一个都不出来，难道要自己说这话不成？一个不好，老太太气上加气，此事便更加不好全身而退了。
　　
他正想着如何脱身，就听老太太语气缓和一些说道：“亲家老爷与爱女天人永隔，我也不好多说什么。伍娟执念如此之深，怕魂魄也要和那戏子纠缠，把她供奉在我家祠堂，她也不会安然享我家香火。”
　　
钱老爷一听，心里怒气也上来了，便说道：“老太太这是什么意思？难道还不认这个孙媳不成？”
　　
老太太转过脸，看着钱老爷，说道：“亲家老爷也想一想，我说的在理不在理。伍娟本就不想做我家媳妇，活着不想做周家的人，难道死了倒想做周家的鬼不成？”
　　
钱老爷强压住怒火，说道：“他们两个人既然没有离婚，伍娟便还是周家的人……”
　　
他还没有说完，老太太便说道：“就是亲家老爷自作主张，才有后面这一串的事情！”老太太此时已不像刚才那样，但是眼睛里的怒气，却是有增无减：“您是亲家老爷，我们理当客气。但是现在你也别当我是亲家老太太，只当我是一个世交的长辈，你就说我的话在理不在理。”
　　
钱老爷环顾四周，见众人都不打算开口解围，想来与人家这个大家庭相比，此时自己是势单力薄了。不由长叹一声：“这确实是我们错在先，我们也愿意有这个担当。可是如何对亲友说起？我们周钱两家，都算是颜面扫地了。”
　　
老太太闭了一下眼睛，说道：“唉，我何尝不知道顾及脸面呢？我已经行将入土，可是我的儿子们还要做官，还要行商，我的孙子孙女还要成家见人。就是为着他们，少不得也要认了。”
　　
钱老爷一听，这周老太太真是先设一个套子，等着自己跳进去理亏，再给一个枣，叫自己感恩戴德。谁叫自己养了这么一个不争气的女儿，如今只能夹着尾巴受罪，口里连声称是。
　　
周老太太说道：“只是，这孩子的牌位不能进我家祠堂，族谱里也要消了她的名字。”
　　
那边钱太太刚醒转，就听见这句话，忙起身走过来，说道：“这可使不得！这叫我们伍娟……我们伍娟……”说着，又摸起泪来。
　　
周老太太说道：“这事儿我们自己可以瞒着你们来，我说出来，是因为我们厚道就厚道在这儿。”
　　
钱老爷知道老太太是暗讽自己，脸色发白地说道：“老太太也该为我们想想……”
　　
老太太说道：“我何尝愿意得罪贵府！只是贵府姑奶奶嫁进我们家，周家便没得过一日安宁。让她进族谱，和列祖列宗一样享我家香火，祖宗那里，恐怕不能答应。亲家都是年过半百的人，也该理解我。我就怕过两年死了，没脸见祖宗。”
　　
钱老爷知道是自己理亏在前，如今周府咄咄逼人，自己也没有反驳的余地。就是闹大了，谁又能做得了这家务事的主？既然周府不要这个台阶，少不得两家一起丢人。
　　
老太太又说道：“不过，对外还是要按您的说法来，人，我们迎回府里，按着少奶奶规矩把后事办了，这也算是全了两家的脸面了。回头我们派人把伍娟的嫁妆原样送过去，不敢占您的便宜。”
　　
钱老爷心里不禁长叹周老太太手段高明，既全了双方的脸面，又出了恶气。只是稍退一步，看着还像是退了一大步，还要让自己感谢。想着，只觉得心口百般滋味，梗在喉间，竟说不出话来。
　　
老太太说道：“亲家老爷心里不痛快，我们也不痛快。死者为大，我们也不能说伍娟什么，少不得各退一步。多想想别人的让步，心里就不那么难受了。”
　　
钱老爷想了想，到底周家娶进这么个少奶奶，又平白无故惹上这样的丑事，也够倒霉。这样算来，周家可谓是牺牲颇多，便说道：“老太太也算是给了我们面子了，这事儿细想想都是我的不是。人早就嫁进周家，这是事实，就算您是把她休了也好，这嫁妆也没有拿回去的道理，也算是我们钱家跟您赔不是。”
　　
老太太说道：“这都是命，其实谁也没错，只是可怜了这一对小儿女了。”
　　
钱老爷顿了顿，再也挤不出话来。一会儿，老太太吩咐三爷筹办外面的丧事，三太太做这次丧事的总管。勋平当夜便去了钱府将遗体接了回来，三太太便连夜布置灵堂。万事皆按规矩办理，只是下葬当天，虽然浩浩荡荡将棺木抬到了墓地，因为没有外人跟着，又转到了钱家找的一块坟地葬下。
　　
可怜这钱伍娟，花样的年纪，竟痴痴为了一个不曾喜欢过自己的戏子送了性命。又遭婆家娘家双重厌弃，不能安葬在两家祖坟里。原本聪明漂亮的女郎，化作一缕孤烟，不知道要飘散在何处。
　　
30、赴京都豪门出才俊
　　
这边伍娟为着一片痴情闹得轰轰烈烈，却远不能和那边政权交替的暗潮汹涌相提并论。大老爷看着南边情势，很是忧心，本想辞了职隔岸观火，又怕真的丢了乌纱。到开春时节，看国民革命军其势十分壮大，便先辞了官职，赋闲在家，一边又和南方党人积极运作，以图前程。
　　
大太太见他坐卧不能安宁，很是不忍，说道：“咱们家四位爷，除去早逝的二爷不算，就数您最劳碌。如今也是奔五十的人了，只怕没睡过几次好觉。不如就这么退了，也该保养保养了。”
　　
大爷摇摇头，说道：“哪里容得下我休息呢？我又不会做生意，除了官场，还能去哪里谋生路呢？家里虽不一定需要我那份薪水，到底要借着这份方便。再说，五十岁也不是多大的年岁，很应该再做几年。”
　　
大太太说道：“老爷若这么打算，我自然是要全力支持的。”
　　
大爷微微笑了笑，说道：“我也累得很啊，过两年引着后辈入门，提拔一两个不错的，我就搬到天津的公寓去，做一个闲散寓公。”
　　
大太太点点头，她这一辈子上有婆婆压着二十年，虽然贤惠，难免不憧憬做个当家作主无忧无虑的太太。再过几年老太太殁了，分了家就去天津，小家庭自由自在，岂不快活？
　　
想着，大太太问道：“不知道下一辈的孩子们里，有哪个入了老爷的眼？”
　　
“自然是越亲的越好，再远些只怕以后也不会多孝敬你我。我看咱们府里三个哥儿，信生乖僻不擅交际；棠生好几次说要做大商人，这是个有主见的孩子，志不在此不能勉强；我看鹤生很好。”
　　
大太太想了想，微微颔首：“鹤生确实是很聪明，人也规矩，对咱们家的长辈都很尊敬。”
　　
大爷说道：“至于交际讲演辞令等，不大有机会试探，还要再看看。等他考上大学堂，自然不会差了，如果还能出国留洋，开阔胸襟视野，那就是锦上添花了。”
　　
大太太垂着眼皮想了想，培养出鹤生，倒真是白白便宜了韩氏。将来她儿子又经商又做官，俨然又是一个老太太。
　　
大爷赋闲在家，这事儿却不能影响其他人，众人面上只说大爷是为着休养，依然各忙各的。到了夏天，老太太同意安排明芝安芝幼芝三姐妹上了私立的女中。老太太以及周家长辈的意思，现在很多公立中学标榜男女平等，提倡男女同校，总是不大合适。外国人办的私立中学，全是名流巨贾之后，自然放心，
　　
这个决定虽然不能十分合了三姐妹的心愿，但是能够走出这深深宅院，见一见外面的世界，结交各类朋友，总是很高兴的。入学当天，三人都穿着翠蓝窄袄，深黑褶裙去上学。
　　
幼芝瞪着眼睛，顾盼神飞，左右张望着。学校里有些高年级的女学生都剪了发，穿着制服，很有些文明气息。有几个志愿的服务员，走在这些新生前面，很是优雅镇定。这份稳重，叫明芝很是羡慕，幼芝则觉得这样很有风采。
　　
之后是校长的讲演，无外乎是说女学生毕业后，在社会上能堂堂正正独当一面，在家里能勤俭持家；结婚前静守闺房遵守妇道，出嫁后相夫教子殷勤度日；要文才可以读书写字诗词绘画，要艺技尚能编织烹饪剪裁缝纫；出门在外仪表清秀风度端庄，居所家中干净整洁朴素大方。这些淑女必备的素质，都将在以后的课程中渐渐培养。
　　
明芝听得入神，幼芝撇了撇嘴，安芝听在耳里，咬了咬嘴唇。
　　
校长讲演结束，便是各自回到各自班级，由班主任致辞欢迎，互相认识以后就各自散去。
　　
三姐妹分在同一个班级，刚离开教室，就听见后面一个女孩子的声音响起：“这不是周家的三位妹妹吗？”
　　
安芝回过头，见一位穿着高年级制服的女孩子走过来，认出是有过几面之缘的赵玛丽，三姐妹忙笑着点头，明芝说道：“是玛丽姐姐，这么巧，我们也是校友了。”
　　
玛丽走过来，说道：“我仿佛听说哪位世交的小姐也进了我们学校，原来是你们。只不过我明年就要毕业了，我们的同校之谊也就至于此了。”
　　
安芝问道：“玛丽姐姐毕业之后是继续读书吗？”
　　
赵玛丽点点头，说道：“我父亲要送我到美国读书，具体哪所学校还没有定下来。”
　　
幼芝一听，很是羡慕，说道：“我最羡慕能出国留学的人了，实在是好得很。过些年姐姐回来，一定又是别样的风采了。”
　　
赵玛丽只是微笑，说道：“我能有什么风采呢，不过出国凑个热闹罢了。”说着，不知不觉已经到了门口。四个人寒暄了几句，便兵分两路，各自坐上马车回去了。
　　
第二天便是正式开课，课程实在是丰富多彩，又很新鲜。毕竟是初级班，教授的内容也并不十分难。三姐妹算是正式开始了中学生活，每日里同进同出，回到家里一起在嘉美堂学习生活，感情比一母同胞的姐妹还要亲密。
　　
又过了一年，南方国民党掌握了政权，大爷因为早期的运作，竟又在南京国民政府里谋到一份差事。为着这个，周老太太很是松了口气，同时，韩氏又收到她嫁到沪上姜家的表妹的信，说是她的儿子要来北京求学，请韩氏多多照应。
　　
韩氏一看，自然是喜出望外，忙着回了老太太。这姜家的老太君是周老太太娘家同族的堂姐，老太太自然重视，忙叫着韩氏承办一切。
　　
韩氏早早派人收拾了东边一座院落，既安静又不至于偏僻。新添了一张西式铁架子的大床，另有一套沙发。等初夏时节，姜家六少爷靳修便来到了北京城。一大早韩氏便派人迎接，老太太携着一众儿孙在颐年堂等候。
　　
安芝早就想过，这个表哥身份实在尴尬。一来他还要管老太太叫一声奶奶，照理为着老太太也该和他亲近和睦，偏偏他又是韩氏的外甥，只怕走的近了，韩氏又要多心，便打定了主意，站在老太太身后捶背，静观其变。
　　
到了上午十点多钟，听差先过来，说姜家少爷已经到府门口了。过了一会儿，四爷领着一个十五六岁的少年进门，这少年穿一身中山装，胸前一排黄铜纽扣，很是精神。幼芝最喜欢新式的年轻人，见他这样，不由眼前一亮。
　　
安芝微微抬起眼皮，见这个少年皮肤白净，眼睛很有神，也很有朝气。当时就觉得不是个愚鲁跋扈的人，心里也多了几分好感。
　　
靳修一进门，看见正中坐着个一脸贵气的老太太，与自己祖母倒有三分相似，便知道是周家老太太，忙上前鞠躬行礼，口中称尊。老太太感觉像见了自己堂姐一般亲切，忙说道：“好孩子，你祖母可好？”
　　
靳修答说很好，老太太又问了姜家的几位长辈，不由眼眶含泪，百感交集。韩氏上来劝解，又拉着靳修一一见过了周家几位老爷太太。
　　
老太太平复过来，笑着对孙子孙女们说道：“你们都来见过你表弟兄，都是新式学生了，你们是有话说的。”
　　
于是，信生三个便上前，互相认识了，又是三姐妹上前。因着这会见的仪式颇正式了些，所以三姐妹都有些拘谨，见过便都退到一边。
　　
韩氏笑说道：“孩子们还都认生，靳修做了几天的火车，也累坏了，该好好补一觉了。”
　　
老太太忙说道：“正是这样，只不知道吃过饭了没有？快带他去休息，带来的人呢？”
　　
四爷说道：“听靳修说在火车上吃过点心了，跟来的人先带到东院了，是一个年轻听差，看着挺机灵的。”
　　
老太太点点头，对着靳修说道：“那你快去歇息，要什么只管去找你姨妈去要，她肯定舍不得委屈了你！”说得众人笑了起来。
　　
靳修说道：“我并没什么疲累的，多陪老太太，兄弟姐妹们说说话也好。”
　　
老太太说道：“都是自家亲戚，说话的时候多了，快去吧。”
　　
靳修这才答应，恭恭敬敬地退出了正屋。
　　
老太太说道：“这不愧是大地方，大家子出来的，瞧这气派，这进退的礼貌。”
　　
韩氏面带些微得意之色，四太太说道：“可不是嘛！举手投足都是世家子弟的风范，跟咱们家的少爷们一定合得来。”
　　
老太太笑了笑，说道：“那是自然，咱们家的孩子也都不错的。”说着，眼睛扫了三姐妹一遍。
安芝接过老太太的视线，轻轻地低下头。
　　
人都走了，老太太叫青姨收拾给靳修的东西，青姨收好走进正屋，说道：“姜少爷长得实在是精神，我看着也很喜欢呢。”
　　
老太太点头微笑，过了一会儿，才问道：“你说他给我当孙女婿好不好？”
　　
青姨早就猜到老太太的想法，说道：“好确实是很好的，只怕老太太舍不得孙女嫁那么远呢！”
　　
老太太叹了一口气，说道：“以前只道北京好，皇城根儿底下，可是现在北洋政府都完了，南京才是首都。北京可好，该叫北平特别市了。嫁到上海好啊，时髦地方，离着南京又近。姜家在沪上也算站稳了脚跟，成了一方有名的门户，嫁过去当少奶奶，好得很呢。”