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光明的代价-第16部分
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运气。马匹本来就受到惊吓，再想叫它们被狮鹫抓着马鞍离开地面而老老实实就更不那么简单，如果不是霹雳兽作出示范，恐怕它们致死都不肯老老实实地四蹄升空。好不容易渐渐脱离了九头蛇的追赶，离那座要塞也更近了。
正文 第四十六章 遭遇伏击
第四十六章 遭遇伏击
然而来自半兽人部族的威胁才刚刚开始。当龙影一行正准备休整的时候，从远处水塘后面的草丛和树叶后突然冒出数百支吹管和箭头，半兽人的毒箭象密集的雨点被狂风刮过来一样射向他们！虽然所有人都惊讶于半兽人的突然和伏击，但毕竟处于高度警惕之下。凯尔和飞哥从容地挡在前面，以短斧、盾牌和铁锤迅速地隔挡飞蝗般的箭羽，龙影立刻先给他俩施放了群体模糊，使半兽人分辨不清他们的位置，再以天国装甲和重生术加强所有人和战马的防御和伤口自愈；他高声提醒全队尽量以威慑而不是伤害对手，在没有搞清来意之前，最好不要激怒这个好战的部族。他的火焰法杖对准最密集的半兽人的前面发出巨大的火球，努力使燃烧的蒿草阻吓那些躲藏在后面的半兽人；天枫、天盟和恩雅的弓箭也开始回敬他们，精准地命中那些远程杀手的手臂而迫使他们退却。电光石火之间，兵器和弓箭的交碰声、光明魔法的绚丽光芒和半兽人的惨叫声此起彼伏，火焰吞噬着大片的草丛，将隐蔽的半兽人从燃烧的草丛和树木后面跳出来。这时在那些负伤倒下的家伙背后，更多手持刀斧的半兽人冲了出来，他们浑身是毛，长发垂肩，有着野兽一般的壮蛮体格且步伐很快，还有近百个恶狼骑士挥舞着狼牙棒从那些半兽人中间窜出来，他们的呼啸声将鸟群惊得四散，恶狼鲜红的舌头已清晰可辨。
龙影感觉到自己的反应和动作要比往常慢一些，但还不是很严重。哈特牧师和罗兰德主教都警告过他，半兽人中恶狼骑士的呐喊有种能令对手暂时眩晕和行动迟缓的技能，幸好他有专家级别的抗魔能力，而且天生对魔法感应非常迟钝的矮人也似乎不受什么影响，不然整个团队就将束手待毙。飞哥和精灵明显受到很大的影响，他们几乎处在眩晕之下而停止了抵抗。凯尔依然在前面吸引半兽人的攻击，这时他不仅要隔挡毒箭，还要承受半兽人和恶狼骑士的近身重击。而移动敏捷的恶狼骑士已经冲到飞哥和精灵近旁。龙影抬起法杖喷出几个火球将近身的恶狼骑士隔离在同伴与火焰之间，同时挡在他们前面吟唱驱魔法咒。在飞哥、恩雅他们恢复自如之前，他又用制造幻象法术在左前方和右前方各幻化出团队的影像，牵制那些智力低下的恶狼骑士和半兽人围着那些幻象砍杀。顶在前面的凯尔在天国装甲和重生术的帮助下气势如虹、锐不可挡，他的利斧逼退了数十个近身的半兽人，但他的体力消耗也在渐渐加剧。
解咒后行动恢复自如的飞哥赶忙追上去，以铁锤横扫那些夹击凯尔的半兽人，迫使他们退得更远一些，看起来能暂时透一口气了。
龙影用不是很熟练的半兽人语言大声地呼喊，以表明自己这一方并无恶意、仅仅是借路而已。但是听到他的呼喊声后，更多的恶狼骑士从两侧围了过来，甚至那些受了伤的半兽人也更加疯狂地扑向他们。此时如果再手下留情无疑是自捆手脚而葬送所有人的性命。似乎全队都有一种默契，没有谁提出改变策略，但作战方式已发生转变。天枫和天盟召唤出的十多头猛兽已经扑倒最靠近的恶狼骑士并随即冲入后面的半兽人群中扑咬那些使用吹管和弓箭的蜥蜴人。龙影这边甚至都能听得见他们被猛兽咬断喉颈的声音；龙影和恩雅用弓箭射杀那些正在指挥的半兽人首领；而凯尔和飞哥则挥舞利刃、大开杀戒。战局似乎已逐渐对他们有利，半兽人死伤惨重、被迫大幅度撤退。恩雅怕中了埋伏，提醒大家不要继续追赶那些溃逃的半兽人。龙影和天枫在前面警戒，其余的人拾取箭镞。恩雅提醒龙影应立即找一处高地，有利于观察周围地形并对危险及时作出反应。
大家围在一起休整时，龙影忧虑地说，“这下糟了，我们杀了那么多半兽人，再想轻易地经过那座要塞怕是难了。现在已不再是误会，这种流血所造成的仇恨在短时期内很难消除。你们怎么看？”
飞哥不服气地说，“那又怎么样？是他们设下埋伏无故袭击我们，而且在我们真正伤到他们前，你又跟他们表明了善意，可他们还是要冲过来找死，这有什么办法？依我看就打过去，他们那几下子也没什么了不起！”
凯尔马上反驳他说，“你倒说得轻松，刚才仅仅逼退百十人，就已经感到体力不支，这些半兽人的力气一点不比你们野蛮人差，而且还要小心暗处发出的毒箭！要不是龙影让我获得皮糙肉厚的本钱和精灵们的弓箭掩护，我早就躺那儿了。我们缺乏攻城武器，即使一做哟简陋的村寨也难以攻破，何况是一座绵延几十里的要塞？处处都是高墙壁垒，杀进去谈何容易……”
不等凯尔说完，飞哥马上胀红着脸申辩说，“那依你说，我就没有一点功劳了？要不是我上前替你冲散那些半兽人，就凭你一人能支撑多久？最后还不得躺那儿……”
一阵笑声过后，恩雅说，“看来误会已经加深了，半兽人的戒心和好战早有耳闻，我们必须想出对策尽快通过那座要塞。”
飞哥提出了自己的看法，“你们再召唤些个狮鹫不就成了？我们乘那些飞鸟飞过要塞。”
恩雅解释说，“如果没有马匹，或许可以试一试，虽然没有足够的把握，因为要躲避要塞上的弓箭必须飞得很高，这对不善于高空飞翔的狮鹫本身就是个挑战。何况受到我们召唤法术效能有限的影响，这个险冒得太大了！而且这还没有考虑马匹的因素。如果是单纯与自然地势抗衡，或许还有从容的余地，可是面对箭矢如林的局面，马匹会因受惊而挣扎，有谁肯舍弃自己的战马而徒步走完后面的路？”
大家陷入了沉默，好半天，龙影才说，“我刚才在高地上看了一下附近的地形，要塞东边五里左右有一处村落，我们不妨去那里看看，或许能有什么新的发现。危险无处不在，我们要格外小心。”
在没有其他更好出路的情况下，众人只好到那个危险的村落一试，贴近如此好战部族的村落，说它危险一点也不过分。
大家取下几件半兽人的兽皮尽量伪装自己，龙影以潜行术第一个进入村寨，他感到威胁不大时，才在一处高坡上射出一枝信号箭，告诉同伴们可以安全进入。在一个冒着炊烟的酒馆里，他们找到一张桌子，这里的一切都很简陋和原始，一名看起来象是侍者的半兽人走近他们并打招呼。龙影用不是很娴熟的半兽人的语言跟他嘀咕着，一会儿他和那个侍者模样的都笑起来。等那人刚走开，飞哥就凑近了龙影小声问他们在笑什么。龙影小声回答说，“那个侍者问我吃点什么，我点的东西他说都没有，还说我可能是离家很久了，连家乡话都说不准了。我说自己在外面游历了不少岁月刚回来。他便高兴地说自己也是一个游历者，刚刚回来开了这间酒馆，还问我孩子多大了、由谁照看等，我说我还不到十七岁，他不信，我们俩就都笑了。哎，你们说，我看起来是不是很老？是不是很象一个地道的半兽人啊？”
飞哥马上抢着说，“你怎么会象半兽人呐，你也不老。要说最象也应该是我，如果我的头发再长点，他们会把我当作首领也说不定。”
恩雅也笑着说，“其实我们都很象，因为在半兽人眼里，只要身上披着兽皮就应是同类，象我们人类和精灵的伪装技巧他们是学不会的。所以要瞒过他们的眼睛并不难。不过不要说话太大声以免暴露。”
吃完那些难以下咽的食物，一行人牵着马在村子里溜达，这里人烟稀少，到处是残垣断壁，茅草屋看起来都是新近修造的，一股子被烧过的气味显得非常明显，似乎这里总爆发战斗。半兽人总是以采集野果和狩猎为生，连那间唯一的酒馆也是从外部游历的人回来开的。
正文 第四十四章 绝处逢生
第四十四章 绝处逢生
就在绝望的阴影即将彻底摧毁他们生存意志的时候，忽然间空气中涌动着阵阵凉意，起风了！从东北方向刮来了一股强劲的沙漠风暴，一时间沙尘漫天飞舞。飞哥用尽最后一点喊叫的力气叫大家背对着风暴的方向首尾相接、连成一列，这样能最大限度地缓冲风暴的力量。大约一段不长的时间后，风暴渐渐平息下来，随即消失的无影无踪。这时只见恩雅晃动着一根棘刺发出难以置信的沙哑的喊声，只有绝地逢生的人才会发出这种声音，她颤动地哭着，尽管手心被那根棘刺扎破而流血，她还是紧紧地纂着那根棘刺，仿佛她纂着的是生的希望。
飞哥也抓起一根棘刺高兴得手舞足蹈，凯尔催马靠近了龙影并拍了下他的肩膀，直觉迫使他不得不怀疑他们是不是都疯了。天枫和天盟挥起马鞭，一股不知哪来的力量拼命抽打着坐骑，朝风暴刮来的东北方向狂奔而去。飞哥唾了一大口燎泡破裂的血水，用沙哑的声音对龙影和凯尔说，“我们得到上天的眷顾，知道么？我们得救了，我们不会死了。赶快跟上吧！”
原来风暴带给这支濒临死亡的小队的棘刺是重获新生的礼物，这是沙漠植物的信息，难怪恩雅和飞哥看起来象疯了一样。
霹雳兽那异乎寻常的灵性似乎已感知到一切，不等龙影发出指令，它就象离弦的利箭一样纵身飞奔而去，整整比凯尔的马头要超出三匹马的距离。
人们往往在得知有获救可能的情况下会爆发出惊世骇俗的能量，现在已经没有任何恐惧和威胁能够阻挡这支小队去找回自己生的权利。飞哥和恩雅已经在前面围着一棵低矮灌木舞蹈了，这些作为灌木零星分布在大漠深处的胶树，对陷入荒漠中的旅行者无疑是天赐的礼物。对于干渴难耐的人来说，无论它富含水分的花、果实、种子还是夹豆都充满着诱惑，甚至连嫩枝、嫩树皮都可食用，只要留心它锋利的棘刺。飞哥一边撕下树皮嚼得满口流水，一边用食指把那些水分都抹进嘴里，还忘不了跟凯尔打趣说，“如果你老远就被棘刺扎破了手，那你就走运了，死神还不打算收留你。因为那锐利的棘刺表明胶树离此不远而且还异常鲜嫩。若不是刚刚折断的棘刺，早就蔫萎了。”
天盟小心地帮恩雅拔出扎进手心的棘刺，伤痛并不仿碍两人说笑，有时候自然的包扎比使用魔法来疗伤更能传递人与人之间的情感，龙影目睹这一切，他的心突然涌出一种说不出来的感受，是酸涩？还是失落？他不得而知。
龙影和恩雅把一些夹豆和嫩枝撕扯下来放进马的陶罐里让几匹马进食；其余的人忙着摘下更多的果实储存起来。笑声又重新回到他们中间，这个坚强的团队又得到了一张在大漠中继续生存的通行证。
在得到充分的水分滋补之后，所有人都同意就地休整，人和马都太疲倦了，还需要一次充分的调养。凯尔和飞哥支起营帐，天枫和天盟兄弟负责轮流警戒。恩雅走近龙影，和他探讨一些诸如国王和主教谁对臣民的影响力更大一些等话题。龙影把哈特牧师的观点简略地跟恩雅做了交流说，“我师父曾说过，国王作为世俗世界的统治者要确保整个王国臣民们的安全并照顾他们物质方面的利益；而作为精神领袖的主教则守护人们的灵魂并与神界沟通、赐福于信仰者。但是这套体制看似简单，实行起来却困难得多，因为这牵扯到太多利益的不均。所以历代国王总是会插手教会的事务；而教会则针锋相对，他们一贯乐于指点王室应如何治理国家，明争暗斗的事时有发生。不过大都在王国处在和平时期，冲突才会比较激烈；一旦面临危机，王室和教会则会互相依存、互相庇护，共同寻求摆脱困境的出路。而作为可怜、恭顺的臣民们的处境真是很艰难，除非王室和教会和睦相处，否则他们的命运会非常悲惨。夹在强者之间的滋味你知道是很不好受的。我的师尊托恩祭司曾说过，在奥古恺斯三世时期，教会免除了人们对国王的效忠宣誓，并鼓励他们起来反抗国王，还差点发生内战。”
“哦，那后来呢？战争打起来没有？”恩雅对这条消息很关切。
“托恩祭司没说那么多，照那意思应该没打。”龙影回答恩雅道。
“恩，对了，你们伊特鲁王国奥古恺斯三世时期距离现在少说也有一百多年，托恩祭司又是如何得知当时发生的事情呢？”恩雅似乎抓住问题不放，非要刨根问底。
“那他没说，我想也许他一定是查阅了大量文献吧。”龙影只能提供自己的猜测，虽然他自己也没一点把握。
“但是，当我询问亨利国王有关王国历史的一些细节时，他总是说那些有关记录王国历史的文献早就毁于他的曾祖父奥古恺斯六世登基初始的一场大火中了，所以很多更早些的事情已无从查起。托恩祭司一定是从其他途径得知那些更古老的事情的。”
经过前段时间的王城之行，龙影对亨利国王的做派已有些反感，所以对他的话并不是那么相信。如果真是如他所说的那样，那就表示托恩祭司的话未必可信。这是龙影所不能接受的。于是他再没有说什么。虽然龙影对国王有一定程度的了解，但在没有确凿的事实作为依据的情况下，他也不好发表更激烈的看法。飞哥的呼噜声对凯尔没有丝毫影响，龙影却有些倦意，毕竟要好好睡一觉补充体力和精神了。
十一月五日，他们在拐向西北的路途中又幸运地找到一种瓜类植物沙漠葫芦，它的长藤蔓延十四尺，果实有点类似橙子，那富含水分的藤茎不但适宜咀嚼，花和果实更是鲜美无比，瓜子营养丰富，能很好地补充体力，充分地采摘和贮存后，他们更加满怀信心地朝西北方向行进。虽然白天里憋闷燥热的气温还是略高于体温，但为了能在白天寻找水源或沙漠植物，他们仍然坚持早晨和傍晚行走、夜里和中午休息，这样每天都可行进三十多里。到十一月八日，他们终于按照恩雅的方法在一处干涸溪流转弯的外弯低处努力挖出了一条暗河！当清澈的河水喷涌而出的时候，他们都把这奇迹归功于神的指引而虔诚地祈祷。龙影提议尽可能满载河水后在水流喷涌处围一个营帐轮流进去洗澡。飞哥立刻响应，并对着那喷出的水流说，“如果再晚些找到你，我们都要长疮了。到时候就算能找到先知，也要被他先关起来消毒，就跟我们把患了瘟疫的牲口赶进围栏里泼洒石灰粉一样。”大家一阵欢笑，很久没有如此畅快地笑过了。
这以后，他们可以少量地打些瞪羚和野兔改善一下口味了，要知道这些天由于一直没找到水源，凯尔和飞哥想吃肉都快想疯了。随着龙影弓箭出弦的声音，他们终于如愿以尝。
好运似乎接连不断，往往在他们还剩余足够回到前一条暗河的水量时，就能找出新的水源！龙影终于能使出群体加速魔法，全队提高了行进速度后，每天能走七十多里。到了十一月十一日，脚下的沙漠渐渐变为有些须绿意的平地，再往前走，当龙影这支冒险小队终于看见了低洼的水草湿地时，眼前的景象正是罗兰德主教所说的半兽人的领地，大家意识到已彻底摆脱了浩瀚难熬的贝拉蒙大漠。
正文 第二十章 柔情似水行义舟
第二十章 柔情似水行义舟
葫芦谷腹地，德肯的将领们按着各自的任务带领人马分赴战场就位。一场恶战一触即发。
浪子和冲锋率领本部两百人马已抵达山谷北麓的坡地，他们命令士兵潜伏隐蔽，派出两个探子进前方密林搜索。一会儿工夫，有三个人回来了，其中之一正是老神经。他告诉浪子和冲锋，魔军先头部队已经进入峡谷腰部，多为重装步兵以及一些投石车和撞城机；队伍中跟藏着少量暗黑巫师和暗黑骑士；粮草在中军。由于山路崎岖难行，他们行进速度缓慢。他得知具体任务后，立即建议放弃马匹，暗藏引火之物从北侧山麓他发现的一条采药小径饶行到前方，直插中军，奔袭魔军粮草并破坏投石车。浪子和冲锋简短商议后决定就这么干，同时命令一名士兵赶回去向德肯报告；另派二十名士兵将马匹隐伏在谷口外侧接应。其余所有人马准备好攀爬绳索，跟随老神经摸黑前行。
影子和霸王率主力悄然跟进到对谷口有效射程位置，面对通道沿扇形排列，命令士兵检查箭镞上的引火油布是否绑紧；数十名挖掘者在队形前列挖好点火沟槽，铺上草料，倒进油脂，随时准备点火。
流星和翎锋各领一百五十名骑兵沿腹地两侧靠山而行，准备接应浪子和冲锋退却的人马，并阻击试图突破的魔军。
德肯和那位老人离开后很快赶了回来，命令五十名士兵出列，并喊来一名军官，小声吩咐了几句。然后带领最后的不到五百人登上一处高地。他目送着光虎带着那几百人离开他的视野。时间在飞速流逝中，没有人知道等待他们的命运将是什么。
天已经亮了，林中没有婉转的鸟叫声。龙影醒来第一个看到的就是恩雅，她的美丽让他震撼，那是一种不染凡尘的超凡脱俗的气质，即使王国内最美貌的少女在她面前也要相形黯然；任何傲慢的男士在她面前恐怕也会丧失自信。在这种盗贼恶棍出没的地方见到她，简直难以置信，却是真的。
“再吃下这些果子吧，会令你更有精神些，”恩雅递给他那些红色和淡紫色的野果时，嫣然一笑，“红色的是巴浆果，紫的是塞莓。以后有机会我会教你如何识别这些可爱的野果和其他有用的野生植物的。”说到这时，她的笑容有些凄婉的暗淡。龙影看透了她的心思，安慰她说，“你们精灵族自然寿命很长，所以我不知道该叫你姐姐还是妹妹，就直呼你恩雅吧。等下我一个人混进这些恶棍的巢穴。你放心，我一定尽量帮你打听你另外两位师兄的下落。你就留下来照顾我的马，它叫霹雳兽，很听话的。
恩雅点点头，柔情中透着冷静。龙影正准备爬下树去，只见恩雅两只手心轻轻合拢并缓缓搓动，嘴里念念有词，忽然张开手心，倏地发出一道绿色的闪光，接着一头威武的狮鹫亮开双翅把惊愕中的龙影吓了一跳，小屋晃动着，显得格外拥挤。恩雅招呼他说，“快，骑上它下去，到你想到的地方就拍它一下，不过要快”，恩雅忽然羞怯地一笑，说“我的法力不足，你自己要小心了，尽量早点下来。”龙影骑在狮鹫背上的时候才明白过来，这就是师父曾说过的精灵族自然魔法中的召唤术。同时，他闻到一股浓郁而奇特的类似迷叠香的味道。
龙影第一次乘座狮鹫还是三天前在师尊托恩祭司的神庙，不过那次是狮鹫抓着他飞上悬崖；没想到在这里又遇到了恩雅，还乘座她召唤出的狮鹫独闯盗贼据点，心中既伤痛又豪迈，百感交集。
飞过一片冒着浓烟的营地，他急忙拍着狮鹫的头，这家伙领会了龙影的意思盘旋着朝下俯冲，龙影处在失重状态，但那种瞬间自由滑翔的感觉实在很美妙，不是每个人都能体会到的。刚刚还小如木盒的一个个营地，眨眼就清晰地在自己身下。就在即将触地的一刻，狮鹫展翅平稳地滑行，他顺势起跳落地。可是没掌握好力度，狠狠地摔到一个坑里。龙影就势一滚，化解了下落的速度。这时再看那只狮鹫，刚刚展翅翱翔，就消散在空气里。好险！他庆幸自己幸亏跳的早。
龙影跌落在坑里的声音惊动了几个还在沉睡的盗贼，他们几乎赤条条互相询问着跑出山寨的营地，挥舞着弯形的屠刀。一个光头上留着一块难看发髻的家伙，绷着一身满上疤痕的肌肉，跑到最前头。就在他们即将靠近自己的时候，突然又有一只狮鹫飞向这边。难道恩雅在上面么？他一阵担心，直到靠近时，才看清只是一只狮鹫，也许是恩雅担心自己暴露特意分散盗贼注意力的。经历了这么多险境，突然感到被如此关心，龙影心里一阵温暖。那几个盗贼也注意到那只狮鹫，纷纷准备射杀它。狮鹫突然消失了，只有龙影知道是怎么回事，盗贼们认为只是一场虚惊，一个个怏怏地闪了回去。
龙影见他们走远，才从坑里面出来。这时他要做第一件事就是勘察地形。他注意到天空中充满黑色浓烟的旋涡，空气潮湿、闷热，充斥着硫磺的味道，焦黑的地面象干枯的落叶一样在他脚下碎裂。他意识到这是另一个世界，一个由魔鬼统治的世界。他发现这里处在半山腰上，周围虽然高低不平，但没有那么陡峭，一排排盗贼的营地沿山而建，搭建的材料五花八门，有些用石头，也有些是木料，还有毛竹的。还有些岩洞隐藏在枯树枝后面，虽然有巧妙的掩饰，但还是能令人察觉。令他奇怪的是，盗贼一般都喜欢居住在山洞里面，德肯说过，山洞有极佳的防御功能，虽然不怎么透光。为什么有好好的山洞不住偏要盖什么营房。他尽量远离盗贼可能出来的地方，太靠近潜行将败露。在修炼到大师级潜行术之前，这个距离的尺寸一定要把握住。
龙影沿着蜿蜒的山路向山�
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