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光明的代价-第19部分
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孤儿回答腊肠说，“管事的手下还有几个助手，他们都和管事的是一伙的，对我们看管很严。每次当盖尔先生派来传授技能的工匠师傅教完那些幸运儿走了以后，我们这些总没有机会学到手艺的可怜虫就总有几个因偷学工匠师傅的一点手艺而被关起来。我没有因这事被抓起来过，因为我很怕。不过每次他们被抓进去后都没有一点声音，起初我们还以为没事了呢，可当他们被放出来时总是受到很重的内伤，话都说不出来。估计那间关人的屋子下面一定有个密室，不然他们不可能被打得那么重都不喊出声来。毕竟都是孩子，他们只是哭，无论我们怎么偷偷地问，被打过的同伴什么都不敢说。我们也曾想鼓足勇气逃出去，在外面即使冻死、饿死也是自己的事，起码都做得了自己的主。可是孤儿院的围墙实在太高了，唯一的大门时刻都有人轮流把守。我们只好就这么忍着。有几次我们这些不幸的孩子决心等盖尔先生再来时不顾一切地向他告发，可是他来的时候总是非常关切地询问我们的生活，看得出他因劳碌而渐渐苍老。我们不想看到他失望的样子，更不忍心他因为我们的事气出个好歹。那时就想，只要不招惹管事，虽然累一些，总能勉强活着，反正混到十六岁就能离开这个鬼地方了。于是我们机会同时放弃了告发的念头。”
腊肠实在有点听不下去了，他有点责怪那个孤儿地说，“你们也真能忍，为什么离开孤儿院后还不去告发那个管事？难道让他还那么待下去，继续欺负更多的孤儿吗？”
孤儿委屈地说，“在我走出孤儿院之前，管事的就曾单独警告过我，说如果我要是把不该说的事说出去，他们会杀了我。那些被毒打过的同伴受的都是内伤，从表面是验不出伤的。他还威胁说，那些被打过的孩子的内伤很象是一种厉害的传染病的症状，如果这件事被搞大，他们将被当作传染病人看待。估计其他的同伴出来前也受到过同样的警告。你应该知道人们是如何对待那些浑身披着粗麻布的麻风病人的，人们老远见到他们就惟恐避之不及，就连乞丐也不愿与他们为伍。病人身上都挂着个铃铛或响板，以警告大家赶紧躲开，如果他们没有发出响动就接近人们，你知道会是个怎样的死法。即使布施的善人也是老远地把食物扔给他们，生怕被传染。一想到说出去后那些可怜的同伴就将过上这种与人隔绝还遭受歧视的可怕生活，谁还会随便去说呢？我们听说以前的麻风病人会被抓住后裹起来塞进窑洞里活活烧死，如果不是莱英哈特牧师和大主教曾说服国王放弃这种做法，那些可怜的同伴甚至会被活活烧死。”
平日谨言慎行的孤儿，现在一口气讲出了憋闷在心头的事，已是泣不成声。腊肠觉得错怪了他，他不知道该如何去安慰一个经受了如此长时间的伤害、满腹辛酸和委屈的孤儿。腊肠心里很不是滋味，他了解象他这样的许多孤儿的处境，在里面一定是度日如年，他猜想如果这个不幸的孤儿一旦得知他心目中的哈特牧师跟这件事有关的话会是一种怎样的感受。但他还要问他一些情况，于是只有沉默。等这位不幸的孤儿情绪稍微缓和点，就继续问道：
“那些幸运儿后来怎么样？一直在孤儿院里吗？”
“不知道。他们大都年纪很小，至今没一个年满十六岁的。他们有自己的圈子，在管事的几名助手的监管下，我们虽然同在一家孤儿院，实际上几乎被相互隔绝。管事的对这些幸运儿很关心，他们从来都没想到会离开孤儿院，甚至很喜欢待在那里面。对我们是地狱但对于他们绝对就是天堂。不过前段时间我听同伴说他们中有几名失踪了，我们都不敢大声议论，只能小心观察。后来发现的确少了两名。管事的和他的手下都很紧张，忙着安慰那些惊慌失措的孩子，要知道被收养的孤儿在国王的户籍官那都是有数的。后来盖尔先生来过一次，管事的悄悄地跟他说了些什么，引得盖尔先生大发雷霆，以至于险些晕倒过去。再后来，盖尔先生似乎对那位该死的管事终于有些不放心，时常派人把一些年幼的孤儿转到设在其他郡的孤儿院。这种事才再没有发生。我一直都觉得奇怪，如果是人贩子干的话，莫非他们是飞进院子里把他们带走的么？而且没有一点动静。”
“失踪的孤儿有多大年纪？什么时候发现的？”腊肠赶紧追问。
“大约八、九岁，进孤儿院时才仅仅两岁。失踪的时间大概是上个月中，具体哪一天不记得了。”
腊肠怀着非常沉重的心情地听完孤儿的叙述，反复回味着孤儿的话，直到那少年连续问他几次“可以走了吗？”他才意识到少年不再是孤儿院里的囚徒，而是铁匠铺里的一名帮工。新的生活虽然更加劳累，但毕竟是比以前要有些自由。如果被铁匠知道他出来很久也许会辞退他，使他失去这份活计。腊肠急忙把他送出去，还给了他点钱，足够他回去后还能好好地吃上一顿，并嘱咐他不要跟任何人透露今天谈话的内容，也不要说有人问起此事。
送走那名孤儿后，那两名无辜儿童的尸体一直在他眼前挥之不去，如果失踪的两名儿童就是昨天找到的那两具遇害的尸体，那么哈特牧师为什么、又是在哪里隐藏他们呢？是否牧师被目击“虏走”儿童的时候他们其实已经死了呢？为搞清这一切，腊肠决定到王城走一趟，也许只有向盖尔先生彻底揭开这些秘密，让他了解到隐藏在孤儿院背后的真相，一切才可能会有个结果，同时给龙影的托付一个交代。他还希望通过善良的盖尔来彻底追查此事，使以后的孤儿不再受到偏见而能学到真正的技能；也不再发生丢失孤儿那样的惨剧。
十月二十六日，腊肠出现在王城的一间客栈里。当他正准备去找盖尔先生的时候，忽然有两个陌生人进来和他打招呼，在核实了他的身份后，向他出具了守备官的印证，让他到王宫走一趟。腊肠心想这下倒霉了，他在琢磨究竟偷过什么人的贵重物品会惹下这么大祸。
正文 第五十二章 末路乐园
第五十二章 末路乐园
十一月二十八日下午，经过千辛万苦地跋涉，龙影一行终于到达罗兰德主教所说的那座叫做“末路乐园“的边境城镇。按照罗兰德主教的提示，在这座小镇休整后，再穿过西边的火山即可进入龙族先知所隐居的幻影森林。从远处望去，这座小镇正如罗兰德主教描述的那样，平静背后或隐或现着帮派林立的角逐和赤裸裸的弱肉强食的混乱气息，以维持着表面上看来的公正与秩序。
但是作为各派系平衡的产物，酒馆以及那些属于不同势力范围的客栈和杂货商依旧存在，只是物价奇高且一律只收金子。
龙影叫大家先进了一家酒馆填饱肚子，然后听到酒馆里有人在议论，似乎用的是野蛮人的语言，由于声音太小，他示意飞哥留意仔细听听他们都说些什么。不一会儿，飞哥小声对他们几个说，“那几个人说明天是这里每年一度的赌博盛会，今年是第三届。由这里声名最显赫的帮派女首领且有‘末路乐园’第一美女的莫妮卡亲自主持。我看一定是个十足的女魔头。正好我们休息一晚，明天再一看究竟。”
龙影一想这样也好，反正就要过前面那座火山了，趁还有时间，一边休息一下以缓解大家旅程的疲劳，一边还能打听一下如何能更安全地通过那座火山。恩雅建议说补给可以不用考虑，因为过了火山后就进入幻影森林地界，不用发愁任何食物问题。龙影提醒飞哥注意不要喝得太多，以免醉酒误事。飞哥表面应承着，可还是喝得很多，作为一种特别的嗜好，即便危险就在眼前也不能令他有所克制。龙影马上吩咐侍者准备三间客房，叫凯尔和天枫把已经喝得有些醉意的飞哥架到房间休息，并小心守护他。自己和恩雅以及天盟出了那间酒馆，四外打探些消息。
龙影在一个马厩附近停住了，他注意到有两个中年男子一直在窃窃私语，似乎用伊特鲁王国的语言议论着关于明天盛会的一些细节。等到其中一个离开不久，龙影就凑上去和那个看上去象是马贩子的中年男子搭讪，说：“请问你这里有马卖么？”
对方很诧异地上下打量着龙影后说，“看你不象是常在本地混的，听口音应该是从伊特鲁王国那边过来的吧？”
见龙影点头，那中年人又说，“你买马是想派什么用场？如果是赛马的话前天就被卖光拉，今天这些都是不中用的货色了。即使买去当脚力，也除非是买给下人。依我的眼力没有一匹有你身下这匹出色的了。如果明天你要是拿这些个货色去参赛准得惹人耻笑，别人要知道是我卖给你们的那我的生意可就砸了。”说着他瞥了一眼自己身后马厩里的几匹马。
直觉告诉龙影从这个中年汉子嘴里能问出些名堂来，于是他看着马厩里那几匹马说，“其实这几匹马虽然不擅长速度，不过仔细调教的话应该有不错的耐力，对于妥运行李的人来说能卖个不错的价钱。你说明天的盛会都会有些什么样的人参加呢？”
那汉子心里很是高兴，难得有人夸赞他的马，还这么在行，于是来了兴致，对龙影说，“末路乐园的每一天其实都是小型的赌博盛会，这里非常偏僻，是个天然的乐园，任凭是天神、魔鬼还是王公贵族谁也管不着，大家可以随心所欲敞开了豪赌。要不然各色人物也不会对这里有这么大兴趣。要论财富地位，无论是一掷千金的巨富还是上流社会的达官显贵都会在前呼后拥之下大驾光临；落魄商人和失意骑士也会偶尔来此碰碰运气；当然更少不了那些被各国四处缉拿的要犯和声名显赫的大盗。要知道这儿提供给他们最大的安全，因为有美女莫妮卡，呵呵，别小瞧了她，很少有人敢在她的地盘上随便撒野，除非是偷偷摸摸地干点邪乎事。跟你这么说吧，无论出身贵贱、名声好坏，在这儿都容得下，没人跟你计较这些。当然明天就更精彩拉，因为这里最迷人的第一美女莫妮卡小姐仍旧要亲自主持今年的第三次盛会。她那华贵的仪态和优美的舞姿绝对是吸引那些来此聚赌的豪客们的理由。不用说，明天的盛会一定是三年来最壮观的一次。不过可别动她的歪脑筋，否则会跟那些不知厉害的家伙一样死得很难看的。”
龙影趁他好兴致，抓住机会又问：“那都会赌些什么呢？”
中年汉子说，“看你想赌什么了，什么都行。一般来说常规赌局象赛马赛狗参与的最多，赌注也押得大；最刺激的莫过于角斗士，因为是用命去堵，活着的才算赢家，完全凭的是实力和运气，所以很少有机会使诈，押的注自然最大。当然你也可以拿一切你能支配的东西去赌，甚至拿你的命。嘿嘿，这里什么都缺，就是不缺亡命徒。只要你敢提出个赌法，就有奉陪的敢站出来。”
“这么离谱啊……”龙影故意发出感叹。
那汉子笑了，说：“这算什么离谱啊。你还没听说过连荣誉和爵位都能押注的事吧，那才算开眼界的事儿。什么伯爵、男爵的，只要输急了眼，勋章和世袭印证都能作为赌注。如果输掉的话，他在别人眼中就不再是贵族了。除非回头用重金赎回，否则等他回去时正好走背运赶上国王查验这些引证时，脑袋可就保不住拉。在没有赎回之前，那个赢家可以任意处置那些勋章和印证，而且被这里的人视为赢得了那个爵位，并给予尊重。”
“那如果有人暗中使用诸如魔法之类的干预赌局怎么办呢？”龙影觉得这实在有点行不同。
贩马的汉子笑笑说，“美女莫妮卡手指上戴着个宝贝，叫什么感应戒指，如果想活下来继续享乐的话，就规规矩矩的。她能用那枚戒指抓到任何使用魔法作弊的家伙，并当众把他烧死。”
这时天已经不早了。那汉子对他说了许多话，有了些好感，便凑近龙影的耳朵压低声音说，“晚上就安分点，别四处转悠，这里可不象在其他城镇，还有人为赌本发愁呢，你应该明白我的意思。”
龙影觉得这个时候问他有关翻越火山的问题似乎比较恰当，于是就婉转地表示想赢点钱之后和兄弟们到山那边去逛逛的意思。贩马的中年说，“到这儿来的除了对赌博盛会有兴趣的以外，还没听说谁对那座只管烧不管埋的恐怖地狱感兴趣的，莫非那边还有什么财宝值得你用命去换？说实话，在我们这些算是土著的看来，它就算是世界尽头了。曾经有过那么几个倒霉鬼试图藏在山上躲避仇家的追击，结果只被山风卷下他们的头骨。现在你知道这儿虽为乐园，但为什么叫‘末路乐园’了吧。”
“难道真就没路可走了吗？”龙影在问这个问题的时候甚至感到罗兰德主教和德鲁伊教士会不会搞错了。如果真的没路可走，为什么他们没有提过？
贩马汉子叹了口气说，“其实路嘛还是有一条的，不过难走不说，还有一些巨大的石像怪和火魂那样的家伙把守着。据说，被石像怪咬中的部位，当场就被石化；你根本看不清火魂的样子＇奇·书·网整。理'提。供＇，因为还没等火魂靠近你时你已被熔化；一路上还要面对随时喷发的岩浆。所以山那边有什么根本没人关心，因为那不是活人该操心的事。说起来真是难以置信。上个月又来了条火龙把守着。有几个不知死活的家伙想看它长什么样，就壮着胆子结队去了，大多数遗言都来不及说一句就被它喷得缩成一团黑炭。侥幸逃回来了一个结结巴巴地说完经过就疯了。还是老老实实参加赌局盛会吧，那些家伙对山这边没兴趣。别把心思放到那山上，除非想去死。”
这些话对龙影一行非常重要。因为火龙的出现是上个月的事，龙影推测罗兰德主教和德鲁伊教士一定不知道；石像怪和火魂虽然很难对付，但对掌握光明和自然魔法的团队来说，总会想出办法来对付；火山也不会每时每刻永不停歇，所以罗兰德主教和德鲁伊教士才并未把这当成最难的屏障而特别加以叮嘱。
龙影怀着对这个贩马者的真切感激，拿出几块金币想对他略表谢意，没想到却被那人拒绝了。贩马者一边牵着马一边笑着对龙影说，“我从来不贪图买卖之外的财富，也许这就是为什么我能在这种地方混了十年还能活着的原因。‘横财易遭险祸’是个真理；而且对于赌徒而言，大赌之前散财可不是个好兆头，呵呵。不过我还是要多谢你的好意，祝你明天有个好手气。赢了钱请我喝几杯那我可不反对。”
看来这个深谙生存之道的贩马者不会随便说些没有根据的话，龙影和恩雅交换了颜色，他们都意识到这道险阻决不是一般的艰难。
正文 第五十三章 神秘的盛会
第五十三章 神秘的盛会
当他们回到酒馆后发现里面坐满了人，都在大声议论着有关明天的赌局中可能发生的变数，有几个甚至为各自的预测激烈地争执起来。为了不节外生枝而引起不必要的麻烦，龙影决定回到酒馆后不再出去。飞哥已经睡得很死，龙影不想影响他休息，就把其他人请到天枫和天盟的房间。龙影先把刚才听说的事跟凯尔和天枫说了一遍，看到两人同样精愕的神情龙影镇静地笑了笑对大家说，“出现火龙这个意外是个很大的变数，我认为明天就不要去看那个赌博盛会了，大家一早就出发，趁所有人的注意力都在盛会的赌局上，我们先想办法找到上山的路。如果运气好火山没有喷发的话，就加紧赶路。我担心的就是遇到火龙，不知大家有什么看法？”
凯尔第一个接话，他很郑重地说，“别忘了出门前我给你们挑选的武器。其实那不是一般的武器，而是我潜心打造后多年的珍藏。那天我从铺子的地窖里拿出这些宝贝的时候，还真有点舍不得。说实话，我常没生意做，是因为王国内很少有人象国王那样出得起价钱。我凯尔可不是浪得虚名！”说着，凯尔把目光转向龙影说，“就说送给你那把剑，光材料配比我就研究了一年，才打制出这么一把。但它的杀伤力你尽可以在屠龙时找到感觉。还有给精灵的弓，你们用过的应该感受到它的强劲威力。尽管我不懂得魔法，但我知道龙至少对低等级魔法是免疫的，谁让它们比我们人类要高一个次元！况且我还知道光明魔法很少能产生直接的杀伤力。我说这些的意思一是提醒你们用好你们的武器，这也许是我们战胜火龙的唯一方式；另一点我想说，如果没有自信的话，不妨在明天的盛会上碰碰运气。”
龙影问恩雅，“听说自然魔法能召唤元素精灵，而且当对手越强时，越能召唤出它的克星，是这样么？”
恩雅听懂了龙影的意思，说：“没错。比如遇到火魂时，它是比火元素更强的烈火精灵还要可怕的一类元素体，我们三个人遇到它就能召唤出三个水元素的高级形态寒冰精灵对付它。因为元素精灵中除了土元素和岩石精灵有固定的形态外，包括气元素在内的风暴精灵等一律如同亡灵族的幽灵般没有固定的形体，因此刀剑和弓弩是不能伤害它们的。因为它的火元素属性，即使龙影的火焰法杖也丝毫不能伤到它半分，但三个寒冰精灵对付它应该没多大问题。火魂和石像怪一样对削弱性魔法感到恐惧，这就要依仗龙影的迟缓术来对付了。我们可以用弓箭射杀来不及靠近的石像怪，而把火魂交给它的克星。”
凯尔既兴奋又有些沮丧地说，“如果不是听你说出火魂的特点，没准我还真拿斧子去砍它呢。可能没砍到火魂斧子先烧化了。”
听凯尔这么一说，龙影和恩雅笑了，龙影补充说，“其实光明魔法里的冰箭是对付火魂的唯一攻击法术，可惜效能不高，我担心没能对火魂构成致命威胁时它已经近身了，那就危险了。不过如果你能迅速召唤出寒冰精灵，我就先迟缓住它，然后用幻影大法镜像出更多的寒冰精灵。但愿它们不要一次来的太多，我还没悟到群体迟缓呢。”龙影有些不好意思地说，高级光明魔法可不是那么容易就掌握的。
“那还去参加赌博盛会么？要是飞哥在这的话，他一定也会同意在盛会上想些路子的。不过我还是信守诺言，听从龙影的决定。”凯尔其实非常不愿意错过这么有意思的一次盛会。
这间酒馆的热水澡恐怕是一行人所遇到的最昂贵的一次了。
第二天一早，当龙影和凯尔起来的时候，却发现飞哥不见了。他能去哪儿呢？两人见他的兵器在屋里，不用说，龙影和凯尔都猜到他趁大家还在睡梦中时就早早溜出去了，一定是想去体验一番赌博盛会。这时恩雅等人也都起来了，龙影只好暂时放弃计划，叫大家一起先把飞哥找回来。
在侍者的指引下，朝着小镇东南方的一处空旷的牧场走去，他们很快便找到了赌博盛会的集中地，至少数千名赌徒呈椭圆形围着那个方圆一里的牧场。走近时才发现，那个巨大的牧场中心已被挖成一个规则的椭圆形深坑，有十几匹各色各样的马已经准备好了，马背上并没有骑师。看来为了避免骑师舞弊，赌局的设计的确很精心。人群之外的烧烤和酒水生意非常兴旺，在第一局赌马还没开场之前，那些坚信自己眼光和运气的赌徒们正忙着押注。投注小屋左右间隔排列，由上百个坚固的石砌小屋围着整圈牧场垒建，每个小屋都开有八个窗口。
凯尔找到一个矮人，向他打听一些疑问：“哎，兄弟，我说这投注小屋里的金子堆满了怎么办？而且要是有人聚众哄抢又怎么办？”
那个矮人笑呵呵地说，“这个你不用担心。这里的五大帮派为这个以前吃尽了苦头，搞得没人肯来这里。后来才组成了商会，共同开发这项天然资源。至于金子嘛就不必担心，呵呵，所有的投注小屋底下其实就是一个完整的坑道。金子一放进去，就被传递到下面储藏起来。我虽没下去过，但听说比国王的密室还防备森严，非常安全。”
龙影注意到这些“碉堡”般的石屋的八面石窗，假如弓箭手埋伏在里面，一旦外面有变，即刻就能射杀整个牧场所有方向的目标，他倒吸了一口冷气，恩雅朝他使了个眼色，两人都感觉到这些投注精心设计的小屋背后的良苦用心。龙影选择了一间标明“九号”的投注小屋作为联络点，让大家分头去找飞哥，并约好回来集中的大致时间。
当恩雅找到飞哥时，他正在四十九号投注小屋准备押注，而且正和旁边一个贵族管家互相拥挤。恩雅把他叫出来时，他虽然很不情愿，但他知道大家一定都在急着找他。他有点不好意思地憨笑着，跟恩雅打岔说，“呃，我的马和武器跟你们在一起吧？辛苦拉，嘿嘿。”
所有成员重新聚集在九号投注小屋。龙影正要决定离开，在他们右边的一号投注小屋前，突然搭起了一座木制高台，一个婀娜的花季女子出现在那高台中央。她容貌娟秀俏丽，裸露的双臂透着一种被阳光浸染的健康肤色，黑色的锦袍裹着她窈窕的身段和婀娜的曲线；右手拿着一根神奇的黑色魔杖，微笑着向人们致意。嘈杂的人群忽然更为喧闹，口哨声和兴奋的怪叫响彻整个牧场四周，以至于龙影都听不清飞哥对他都说了些什么。随着那名少女�
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