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天庐风云-第139部分
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“我就想雷瑟夫这名字好像在哪里听过呢！叛乱的达鲁王领的亲王，不也叫雷瑟夫吗？”
艾里却早已留意到这点了。他附在萝纱耳边小声解说道：“雷瑟夫这名字经常被蒂优勒王朝用来为王子命名。说不定这位雷瑟夫也曾是塔思克斯的哪一代王子。这件事如果在他本人面前说起，可能不大好。”
王子因宫廷内斗、权力纷争而沦为阶下之囚，本是王家司空见惯之事。这里是流放不便处死的重犯之地，这位雷瑟夫长老有着出众的威仪，在这里地位与众不同，与王家有关联的可能性很高。
参与袭击的人散去后，便只剩下雷瑟夫长老和那两个看来担负保护之职的随从接待艾里他们。被问及姓名时，艾里顾虑着圣剑士圣女的名号会不会传到这里，为免多生枝节，便各自捏造了个假名糊弄过去。接着他问其中一个随从道：“这里就是塔思克斯的流放所吗？”
“不。这儿没有流放所。”
看来艾里挑错了问话对象。那人似乎不喜说话，只这么一说便没了下文。幸好另一个随行之人健谈得多，主动为艾里解说。
“不会有官员狱卒愿意留在这么恶劣的地方的，况且也没有必要。塔思克斯送我们到这来只是要我们自动死去，不需要建流放所来养活我们。押解的队伍把犯人送到冰原这里就撤回南方了。这里是我们这些活下来的人自己建造的。”
艾里等人听了暗暗皱眉。也就是说，这里的犯人完全处于无人管制的状态，听起来可不大妙。
说话间雷瑟夫长老引他们进屋，两个随从没有跟进来，只由长老一人接待。入了屋，艾里发现果然如自己猜测的，虽完全是冰雪造的屋子，却密不透风，人一多就显得相当暖和。长老拣起屋角的一堆干柴，在屋子中心生起火堆让大家烤火，又到屋外装了一罐子干净白雪进来搁在火头上烧化。
艾里随口道：“这里只有三五十人啊？我本以为会更多的。看来塔思克斯的律令还算宽松哪！”
手上事情料理停当，长老隔着火堆与艾里相对坐下，道：“塔思克斯每年至少会送十多人来这里，积累下来，犯人的总数该有这点人数的百十倍以上。只不过，能活下来的就只有这些了。”
艾里等人一时噤了声，不知该说什么好。
“冰原上物产荒瘠，本也养不起太多人。”长老接着说道，“只有抗得住寒冷和猛兽魔物，有能力找到食物生存下去的极少数人，才能活下来。其他的就都化作荒原上的一摊白骨了。弱者都死了，那么还活着的人不是原先就是强者，就是在这里被磨炼成强者。今天你们也和他们交过手了，感觉如何？”
“确实每个都是可以独当＇。。＇一面的高手。”艾里点头道。
“原来是这样，难怪了！”萝纱亦拍拍胸口，露出安心之态，“本来我还当是塔思克斯藏龙卧虎，随便碰上一个就是一流高手，还想着是不是得重新调整心态，别再自信过度，把自己看得太高呢！”
“不过，你们也注意到了吧？”老人却叹了口气，“这里大多数人的言行都变得相当古怪，思维心态就像是野兽一样？”
看艾里等人深有同感地点头，他苦笑着继续道：“在这么恶劣的环境下，大家都使尽本领，发挥所有的生存本能才能活得下来。而且我们的生活，也变得十分单纯，每一天只需考虑如何找到果腹的食物和取暖的柴草，如何猎取猛兽取它们的毛皮。这样时间久了，大家的兽性被激发得越来越强，头脑思维则变得蒙昧，行为退化得如同野兽一般。”
“当然，群体的生存机会总比独个人高，为求生存，大家自然而然地聚集到一起生活。在相互磨合中，慢慢形成了一些群体规范。其中智谋和威信较高的人渐渐被推举到类似首领的位置上，督管引导大家的行动。”
说到这里，他停顿下来，向艾里问道：“这样的状况，是不是听起来有些熟悉？”
“蒙昧初开时，萌芽状态的人类社会结构？”艾里若有所思地应答道。
“是的。”长老原本精神矍铄的容貌透出几分苍老，笑容更显苦涩，“虽然活下来了，我们却等于倒退了千百万年，变成人不人、兽不兽的怪物！日复一日只想着如何满足肚皮，再没有余力去理会属于人性一面的心灵的渴望。”
深深叹口气，长老平复了神色，见他们因自己的话而面带同情之色，一副不知该说什么的样子，他自觉有些失控地一笑：“对不住，跟各位扯了这么多不相干的闲话。”
艾里脸上也是一笑，心底却暗道这只怕并不是闲话。
说了一阵子话，罐中水已滚开了。长老给他们每人倒了杯水，貌似随意地问道：“先前听各位说是从北方来的，这里已是极北，再往北方就是一片冰洋，没有别的通路。不知各位是怎么到的这里？”
艾里等人交换了一下视线，明白这才是雷瑟夫长老邀请大家过来的真正目的了。
这村落中的所有人都是塔思克斯的犯人，自然日夜巴望着能逃离这里，只是苦于在这荒凉之地，弄不到穿越南边广阔的戈壁荒漠逃回人境所必需的装备补给。眼下自己这几人的突然出现，说明了另有途径能出入冰原。先前那些强抢干粮的人傻乎乎的大概还没想到，有头脑的雷瑟夫却不可能放过这机会。
不过，这些人到底是塔思克斯的犯人。
艾里不动声色地坦然与长老对视，心底则急速衡量着自己的立场。
但凡被流放的犯人，不是犯下杀人等重罪的罪犯，就是与篡位叛乱之事有牵涉的政治犯。何况这些生存下来的犯人全都本领惊人，危险性陡增。看村子中房屋的数目，犯人的总数大约在四五十之间，这么多高手集合成的团体绝对是一股不可忽视的战力。如果实话以告，他们必会利用三个月后前来接应的菲尔斯船长的船逃出塔思克斯，那或许便是给外头的民众送了个大大的祸害去。再说，此行的目的是和塔思克斯皇帝商议联手合作之事，事情还没谈就先放走了人家的犯人，也未免说不过去。
只在转眼工夫他已思虑停当，神色自若地扯了个谎：“我们所乘的海船不幸遇上海难，只好坐救生船逃生。后来漂流了许久才到了这里。”
长老的眼中流露出深深的失望，喃喃悲叹：“纵然大家变得这副半兽不人的模样，总还是保留着几分人心，期盼有一天能脱离这无赦之地，重新过上人的生活！本以为终于出现一线希望，想不到还是一场空……”
站在艾里身后的萝纱偷偷扯了扯他的衣襟。他略偏头见她脸上有些不忍，以雷瑟夫长老难以察觉的微小动作摇摇头。
萝纱猜得出他的意思。估计阅历广博的青叶和维洛雷姆也和他想的一样吧，都觉得长老先前说囚犯的情况是在做铺垫，此刻再说这些定是存心引人同情，想诱出他们说出他想得到的消息。
但是……就算是手段，她也能感觉得出雷瑟夫长老在说这些话时，那情绪波动的真实和强烈。这些沦为半兽的囚犯们，是真的渴望能重过人的生活！
身为异类，却怀抱着重新像常人一样生活的渴望……这是怎样一种感受，艾里和纯粹魔族的维洛大概永远都无法体会，而这却是她再熟悉不过的。
或许是物伤其类吧，只要情况许可，她愿意出力帮助囚犯们实现他们的希望。但是，艾里也有艾里的顾虑……
艾里全不知身旁少女的想法，虽有些不忍，还是只向雷瑟夫长老敷衍道：“很遗憾，不过这也是没办法的事……”
长老唏嘘感叹了一阵，看他仍是这么个说法，极是失落地沉寂了一阵。艾里心底到底有所愧疚，一时也不知该说什么话好。萝纱则在一旁默默沉思着什么。场面一时静默了下来。
枯坐一阵，艾里愈觉不自在。忽然想到，和犯人的冲突虽暂已缓和，但现在长老原先阻止事态的理由已然落空，保不定会不会又有人打起干粮的主意。而屋里的气氛，待得越久似乎越透出几分不安，他便起身向雷瑟夫长老辞别。大概是因为食物宝贵，不好留客，长老也不多挽留，走到门口为他们移开堵门的大冰砖。
然而，才移开门，长老立刻一反稳重之态，箭步蹿出门外发出一声尖锐的哨声。还在屋内的艾里等人视野受限，只听外头人声、脚步声不断，竟一下子在屋子周围团团围上了数十人。看起来所有的囚犯都出动了！
门外传来长老大异于先前的话声。他冷冷道：“说了半天，都是浪费口舌。实情要真的像你们说的那样，那留你们也没用处了。”
“你们这是什么意思？”艾里轻叹。虽然他已想得出是怎么一回事了，但还是忍不住希望这只是自己误会。
“所以最好塔思克斯北方的海路真的存在，那你们还有一线生机。刚才你们如果说谎隐瞒了什么，最好还是趁现在把实话乖乖说出来，我可以保你们性命！如果没话可说，那就受死吧！”
本以为事态已经缓和，不必以暴力来对抗犯人们的攻击。想不到到头来还是要打，二十多敌人的数目翻了一倍……真是衰啊！艾里心中哀怨地想道。
第十章 所向披靡
“雷瑟夫长老？！”萝纱惊怒地叫起来，“你先前不是阻止过那些人攻击我们吗？”
“如何离开冰原这么重要的事，只能从你们几个身上打听，绝对不容有失。那些家伙却目光短浅，光惦记着你们身上的干粮，莽莽撞撞地擅自去抢夺，险些把事情搞砸，当然讨骂！”长老本来给人沉稳感觉的嗓音，现在听来却显得奸险，“那群笨蛋都没想过，与靠二十多个人的力量相比，当然是把你们诱回村子里，用全部人来对付要保险得多！”
艾里等人终于明白，长老一开始的作为便是为了把自己一行骗来，目的就是想从大家口中逼问出可以带他们离开塔思克斯的方法。今日之事，怕是不可能善了，只有靠本领来定生死了！艾里向身后的同伴打个眼色，示意大家跟随自己硬闯出去。一行人将行囊重新背上身，用武器的抽出武器，做好了应战准备。艾里用剑护住身子，便要当先从门口蹿出。
身形刚动，却有人抢先一步堵住他前方。艾里疑惑道：“萝纱？你只懂魔法，应该排到最后，等我们挡住外头攻势的时候再出去。”
萝纱摇头道：“别急着动手，先让我和他们谈谈。”
艾里等人一时都搞不懂她究竟有何打算，但最坏的情况也不过就是硬拼了，她既然还有别的法子，让她试试也不妨。
见艾里点头应允，萝纱向屋外的人喊道：“我们有话说，这就出屋和你们面谈，先不要攻击！”随即，艾里横剑在身前提防着袭击，当先走出屋门，萝纱缩在他背后也走了出来，在门外站定。
环视周围，犯人们果然倾巢出动，密密麻麻地团团围住了自己。危险僵冷的气氛简直令人窒息。雷瑟夫长老作为犯人的首领，则站在包围圈之外。要越过层层包围的数十名顶级高手攻击到他，根本是不可能的事。
“终于要说实话了吗？”长老远远说道。见艾里萝纱两人举止安分，他便以为他们终于屈服，准备乖乖吐露实情以保全性命，脸上笑容透出了自得。
萝纱没理会他，径自问道：“你们可知道我们是什么人吗？”
长老见出面说话的是这小姑娘而不是刚才的艾里，略有些奇怪，不过也未太在意。这也是因为经过数月前南方同盟会谈时的磨砺，萝纱在商议正事时气势迥异于常，具有令人不得不认真相待的威仪。以为萝纱是想用身份来压人，他不屑地笑应道：“小姑娘果然天真！我们这些被贬为囚犯的人已经没什么可再失去的了。就算你们是哪一国的皇亲国戚，你以为这会对我们有意义吗？”
“长老多虑了。我们当然不是什么皇亲国戚。”萝纱的气势并没有因为对方的嘲笑而动摇分毫，按着自己的步调，她从容而言，“如果有今年才被流放的犯人的话，应该听说过圣女和圣剑士的事迹吧？”
长老点头道：“虽然今年来的人没人活下来，不过我们大致听说过外头的事情。那又怎样？”
“听说过就好。”萝纱略松一口气。既然对方知道大陆上形势，接下来的说服就简单不少了。
“实话说吧！”她一指身边的艾里，“他就是圣剑士，而我是圣女。”
此话一出，囚犯中顿时哗声四起。许多人都在狐疑地打量着他们，交头接耳地谈论着什么。虽说这里几乎与世隔绝，但他们从新来的犯人口中听说过不少关于黑旗军二圣有些被神化了的传闻。而现在，这一男一女忽然说他们就是那两个传奇人物？！
雷瑟夫长老调出脑中有关黑旗军二圣形貌的描述与眼前的男女相对照。虽然他们穿戴臃肿，还戴着一副黑乎乎的怪异眼镜，但是除了那很难与“崇高”、“圣洁”之类的字眼扯上关系的气质，还有远比想像中的年轻之外，他们的一些特征还算与传言描述的相符。况且先前的交手也证明这两人具有强得不可思议的武技和魔法实力，绝不是普通人物。说他们就是黑旗军二圣，倒也确实大有可能。但……
长老目光闪烁地盯着萝纱思索着什么。片刻后，却还是那一句：“那，又怎样？”
黑旗军二圣的身份虽然有些出人意料，却不足以让他们放弃。
萝纱却又把话头转开了：“北方的海路确实存在，但我们也有自己的顾虑，就算杀了我们也不会说的。”
犯人中立刻卷起一股躁动的怒潮。赶在他们冲上来攻击之前，萝纱又道：“但是，我另有一个办法可以让各位离开冰原。而且，是除去罪犯的身份，光明正大地回塔思克斯去，而不必背井离乡！可以堂堂正正地和亲人团聚，这难道不比潜逃出国更好吗？”
看到犯人们心有所动、杀气平缓下来的样子，萝纱知道自己押对宝了。雷瑟夫长老亦第一次对她露出专注之态：“请细说。”
“长老既然知道大陆上现在的局势，应该不难推想到我们来这里是为了寻求和塔思克斯联手对付凯曼。塔思克斯近年来一直被凯曼幕后操纵的内战困扰，又被它封锁住对外的贸易往来，国内物资缺乏，生活困顿，必定也会乐意加入大陆上各大势力反凯曼的行动。所以，我们在塔思克斯皇帝面前是说得上话的。”
“而塔思克斯一直苦于无力结束内战。达鲁王领的叛乱一日未平，塔思克斯终无法对付凯曼。如果我们提出有助于结束内战的建议，皇帝陛下想必会乐于接受。在这非常时期，就算是动用些非常手段也是理所当然的吧……”
“莫非……”长老神色一动，已经约摸捉摸到她的意思，“你想让皇帝以赦免我们为代价去帮他打内战？”
原来萝纱是打着这个主意啊！维洛雷姆和青叶也已出屋来，看萝纱一个人说得头头是道，尽可应付得来，他们便安心地在一旁看她发挥。
萝纱应答长老道：“流放地与外界隔绝，没人知道这里竟磨砺出这么多强者。五十多位顶级强者，足够组建成一支最精锐强劲的战团了。把各位拆开，零散地执行秘密任务，也能发挥极大作用。我想如果皇帝陛下知道就在自己国内还藏着这么强的力量未曾动用，也必定心动。”
长老虽然心动，沉吟片刻，还是叹道：“不要忘了我们始终是戴罪之身。等内战平定后，我们就不是功臣而是帝国的隐患。没有猎物可捕杀，武器就是凶器。非得我们死了，皇帝才能睡得安心。”
“只看各位是否愿意从此堂堂正正做事，不再犯罪。如果各位能有这样的觉悟，我在此以圣女之名担保，一定会说服皇帝抛开各位的过往，给各位与一般战士平等的机会重新开始，论功升迁！或许平时的猜忌终究无法避免，但我愿意以黑旗军作为各位的后盾，要求皇帝保证各位不会遭受兔死狗烹的命运。皇帝应该会顾忌盟友关系，只要各位不再犯下罪行，他也不好罗织借口为难。”
犯人中喧哗声更大，许多人都眼巴巴望着雷瑟夫长老，显然萝纱的提议已让他们大为心动。长老沉思一阵，忽然抬眼向萝纱笑道：“你倒是放心我们？不怀疑我们一出去就杀人放火，无法无天起来？”
“为什么信任你们，我也说不上来呢。”萝纱一怔，随即绽开浅浅的笑容，“老实说，我不知道各位犯下过什么罪名，有怎样的过去，只是觉得冰原的生活已经改变了大家……我能体会各位对离开冰原，重新作为人而不是其他什么怪物生活下去的渴望。”
她的笑容变得有些像是苦笑，分心想着或许没有人比自己更明白这是怎样的一种滋味了，口中接着说下去。
“所以，我相信各位如果真能重返人世，便像是重生了一般，一定会好好把握今后的人生。过往种种只是上辈子的事，轻易就可以忘掉，重生的自己不会重蹈覆辙。”
萝纱的容貌看来虽还稚嫩，但说出这番话时的神情，却莫名地令在场一众犯人感到她是真正明白他们的想法的。看似单纯的少女身上，却有着仿佛是同类一般的气息。而那信任，也是由她内心自然而发，不是为了种种利害关系而设定的条件。就算是心灵已被兽性蒙蔽大半的人，也因此而觉得温暖。
围住萝纱他们的人群波动起来，雷瑟夫长老排开人群，径直走到萝纱面前，右掌向前举起。
“我想，您值得我们相信。就此约定吧！我们把希望托付在您身上，今后也不会再阻挠你们。”
“我不会让你们失望的！”
个头只及长老胸口的萝纱努力踮起脚尖，伸掌和长老交击。不够庄重的肢体动作虽有些破坏气氛，不过却没有人怀疑她对这个承诺的认真。
与萝纱立下约定，雷瑟夫长老侧头望了旁边的艾里一眼。萝纱对此事的认真虽不似作伪，不过他看得出这群人中艾里才是领头之人，只有得他首肯，这约定才算数。见他神色淡淡地像是在思索着什么，倒也没有反对，长老心中才算真正踏实下来。
※※※
隆维特城是一个很平凡安宁的小城。惟一可以说特别的地方，只在于它是塔思克斯最北的城镇，也是最靠近无赦之地的城镇。
小城北方不远，便是大片的戈壁，再往北便是无边的荒漠。这使得隆维特城的居住环境很糟糕。雨水稀薄，长年风沙，地平线上总像是有人在不停挥舞着巨大的红黄色纱巾，就连日头也被染成了迷蒙的淡黄色。白昼酷热，夜晚酷寒，“抱着火炉吃西瓜”是再寻常不过的事。
不过，也正因为有这大片的戈壁和荒漠将这里与流放犯人的冰原分隔开，城民们方能安心地生活。
长时间曝晒会迅速蒸干得不到合适衣物保护的犯人体内的水分，时刻变幻的沙漠地形会愚弄他们的眼睛，令其迷失方向。自古以来不知有多少妄图逃出冰原的犯人，在沙漠戈壁一隅悄悄死去。因此，隆维特城虽设有南北两个城门，北城门却形同虚设。从没有人从北方由北城门入城，只偶尔有负责送犯人前往冰原的军队往返。对空阔的北城门无人进出的情景，城民们早已习以为常。
可是这一天，“只有军人从北城门入城”的历史却突如其来地结束了。
涩重的吱呀声中，几个衣裳褴褛、风尘仆仆的男女缓缓推开厚重的北城门，迈步入城。
什么样的人物会穿越沙漠戈壁，出现在隆维特城北方？
惊愕过后，立刻意识到隆维特以北只有穷凶极恶的凶犯这一种人，城民们顿时陷入恐慌，呼爹喊娘地四散奔逃。
“犯人逃出来啦！”
“犯人杀进城来了！救命啊！”
恐慌的人流浪潮般将这个信息飞速带往全城。等到艾里他们踏上隆维特城街头，已经是一派“万人空巷”的荒凉景象。沿路所遇城民一看到他们，无不惊恐万分地逃回家中，重重关上门板。
长途跋涉后一身疲累的艾里一行也理会不了这些。艾里直接找上一家门没关严实的旅馆，进门就叫道：“老板，两杯生啤，两杯果汁，有什么好菜都端上来……唉？人呢？”
只见满屋子人溜后门的溜后门，钻桌底的钻桌底，轰隆隆地乱作一团。艾里忍不住皱起眉头。走到柜台前，他向缩在柜台下发抖的店家澄清：“我不是在打劫，只是在叫东西吃而已。”
店家抖得更加厉害了。店里的人都不约而同地想着这恶魔男绝对是在说反话！他一定是那种总是好言好语哄得人以为没事才突然发作，喜欢压榨出受害者最大恐惧感的变态！这下死定了……
跟同伴交换了一个疑惑的眼神，艾里耐着性子继续尝试和店家沟通：“喂，我要点菜。”
继续抖……
“……老板。”
连桌子都格格地响了起来。
“好吧，这是抢劫。”艾里终于泄气地拍着自己的额头道，“不想死的话，把店里好吃的东西都给本大爷我拿出来！”
店家比兔子还快地蹿进厨房，老老实实捧出了一堆吃食酒水。
于是很快，艾里一伙人就真成犯人了。向巴博卡行进的路上，他们整天不是被军队追着跑，就是给天行门的人追。
时至今日，天行门与帝优勒王朝的关系已十分密切。天行门不只是影子，它和王朝在许多方面的合作已经是十分光明正大。像是治安平匪这方面的事，天行门的武力正可发挥作用，因而追捕棘手犯人时，官方也多会委托天行门的高手出手。
塔思克斯官方和天行�
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