天庐风云-第34部分

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利用这个国家微妙的政治形势挑动王位之争，令圣爱希恩特自顾不暇，自然便无人出来召集形同散沙的联盟诸国共同防范凯曼。阻力少了一分。

“塔思克斯帝国集结的讨伐凯曼的大军才出发三日，统领位于与凯曼交界处塔思克斯最富饶的达鲁地区的王叔雷瑟夫亲王举旗反叛，宣称塔思克斯的伊索尔王当年乃是弑父篡位。讨伐大军不得不调头先应付本国内战。”

——不错的策略，削减了来自西方塔思克斯帝国的压力，凯曼的阻力又少了一分。

“凯曼公开宣称支持雷瑟夫亲王，切断了一切物资流入塔思克斯，却大肆提供物资甚至暗中借调兵力给叛乱的达鲁王领。雷瑟夫亲王得凯曼之助，得以与讨伐军相持不下。”

——塔思克斯工矿业发达，但广袤的领土却有超过三分之二是无法耕作的冰原、荒漠，维持民生的食品、纺织品需要依靠进口。凯曼位于大陆中心，无论是陆路还是海路，神圣联盟的物资运往塔思克斯的路线必定得通过凯曼，凯曼是有能力控制塔思克斯商品进口的。可以想像得到，生活日益艰难的塔思克斯人徒然拥有占优势的兵力，却难以剿灭得到充足供养，兵强马壮的王领叛军。塔思克斯自此完全无法牵制凯曼。

“塔思克斯和神圣联盟都无法提供助力，且我方羽翼未丰之际宜潜伏待机。朝中几位大臣数次劝告仁明王不应再轻挑战端，遭仁明王斥责贬职。两位大臣醉后流露不满，触怒仁明王而入狱。我会暗中尽力保全，借此吸纳反战、反王室人才，壮大我方以待良机。”

“多封信皆杳无回音，不知阁下那里是何状况？能否劳驾回信言明阁下日后有何打算？”

发给艾里的信全如石沉大海，没有半分回应，最后一封信中身在拉寇迪的诤君杰伊终于不耐地发出质问。艾里却仍是看完信就将恋血鸳放飞，全不打算有所回应。虽然有些对不起诤君，他还是只想作为局外人看看热闹就好。

不过在山里待了这些日子，大陆各处已是风起浪涌，形势大变，隐现众多不安定的征兆，世道恐怕很快便要大乱，也许这趟下山难得太平……

艾里忽地觉得好笑。担心什么呢？以自己的能力，天下又有几人能阻挡自己去想去的地方，做想做的事？兵来将挡，水来土掩，真要发生了什么，靠自己的能力也能搞定，何必现在浪费精力想那么多？！

就当是在归隐前好好干一场吧！早一日找到那失踪的精灵少女，便可以早一日返回这世外桃源。他振奋起精神，快步率着大家下山。

在荒僻的山林中跋涉了几日，周围的地形趋于平缓，零星出现了田地和农舍。他们知道已经越来越接近人群聚居的地方了。

“再往前走，很快就要到洛桑了。”走在大路上时，艾里身上忽然发出了柔婉的女声。

“别在人多的大路上随便出声好不好？别吓到了旁人。”萝纱皱着眉头。

艾里自然没有变性，声音是从他挂在腰间的一个香囊样的小袋子中传出来的。小袋中装的不是香粉，而是琉夜的一点遗骨。……当然，这也不是艾里有什么特殊癖好。

要寻找月炎，自然最好是有个知道月炎长什么样的人跟艾里等人一块去。无形无体，又是魔法大师的琉夜不但不会造成麻烦，还能提供不少助力，自然成了最佳人选。琉夜的魂魄需要凭依着自己的遗物或是寄魂者的身体才能显现，那个小袋中就是她请艾里到她埋骨的墓穴中取来的遗骨。凭借着这点遗骨，琉夜也能在精灵领域之外使用部分魔法能力。

琉夜从小袋中现身出来，依然是能让人屏住呼吸的梦幻般的美貌，只是一头棕发披散下来遮盖住了精灵族特有的长耳，以免现身时被人看出精灵身份惹来麻烦。瀑布般的棕色发丝随主人摇头而轻轻晃动着，流动着闪亮的光泽。琉夜状似亲昵地靠在艾里身旁。不想体会身体与鬼魂灵体重叠的诡异滋味，萝纱愤愤地挪出位置。

琉夜不紧不慢道：“放心，我做事不会那么莽撞。你看这前后，哪有半条人影？”

确实没人。艾里觉得有些奇怪。他过去曾到过这一带。记得佐比拉的洛桑地区的布料远近闻名，往昔这条路上不时可以看到运销布匹的车队，然而这一路行来却很是荒凉。张望了半天，萝纱无法反驳，只得不服气地撅着嘴。

这一路走来，琉夜老是撩拨萝纱，又总爱跟艾里靠得极近，然后便以一种挑衅的眼神瞅着萝纱，令萝纱越看她越不顺眼。明知琉夜并无实体，她的诱惑并不会有什么实质性的后果，萝纱就是看这副轻佻样大大的不顺眼，一有机会两人往往就会唇枪舌战起来。而在其他同伴看来，琉夜这么喜欢撩拨萝纱跟她斗嘴，也许也算是她对萝纱感兴趣的一种表现吧。

看着萝纱生闷气的样子，琉夜抿着嘴浅笑着。而看着她很开心似的粲然笑颜，艾里脑中却浮现出前些日子去取她遗骨时看到的一幕。

那天她盯着旁边的一座坟墓定住了脚步。面上浮出悠远的笑意的她像是完全沉湎于思绪中，与身周一切都隔绝了一般，出神了好一阵才继续做事。艾里猜，那墓里也许葬着她生前重要的人吧。忽然又想到，如她这样生前所有的亲友一一逝去，一个人孤零零地永远留在这世上，那究竟是什么样的滋味呢？

记挂着她那时的异样神情，艾里忍不住问道：“对了，那天在你的墓地，我看见你对着旁边的墓地发了半天呆。那是谁的墓？”

“那里沉睡着我的人类爱人……那大概是一千多年前的事了，真奇怪，忘了很多事，与他有关的事情却都还记得清清楚楚啊！”

同伴的注意力都被吸引过来后，琉夜带着怀念之色开始追忆往事，向他们娓娓道出她的罗曼史。“当年我偶然来到了一个离部族不远的人族村庄。那几天运气不好，一直没找到多少充饥的食物，在过进村的小桥时我饿得头昏眼花了，脚一软就摔下桥去。幸好桥下有一个在洗衣服的倒霉蛋当了我的垫背……他就是我后来的爱人啦！”

唔，落桥砸到爱人……好熟悉的桥段。

“我正好砸在他身上，自然没受什么伤，他却被砸得头昏，那几件破破烂烂的衣服也就顺水流走了。他见衣服找不回来了，立刻死死抓住我，非要我赔他那几件破衣烂衫！我也不是不讲理的人，赔就赔吧！……只是身上正好没什么钱，就只好在他家暂住，做工抵债了。”

与浪漫开端完全背道而驰的发展……应该没听过这种故事。

“这家伙真是不解风情，根本没把我当女人看，完全不懂得珍惜和美女相处的机会，只懂得支使我做这做那……不过他人倒是挺好的，每次我把事情弄砸后他一边收拾残局，一边还会照顾我。那时他温柔的样子，现在想起来还觉得心动呢……”琉夜的笑意变得甜蜜，“在他家比较脆弱的东西几乎都被我折腾坏之后，他就不再指望我能用干活来抵还我欠得越来越多的债了。本以为他会要我走，可是他却任我白吃白住，仍是让我住在他家。原来这傻木头也开窍了，识货地喜欢上我这么可爱的女子。……还是第一次碰到这么实心眼的人，我觉得自己也蛮喜欢他的，就和他在一起喽！”

和落桥撞上的男子相恋？好像又有听过了……

“啊！想起来了！跟那个情人岩的传说有点像啊？”萝纱忽然叫道，“情人岩那个传说中的女子，也叫做琉夜呢！”

被点醒的众人纷纷赞同。精灵露出好奇的神色。好奇心让萝纱忘掉了敌意，向她复述那个传说。听完后，琉夜的表情变得有点难以形容，沉默了半晌，突然转过头忍不住似的扑哧一笑。

“笑什么？”

“对……对不起，只是想起了……有趣的往事。”琉夜调整着呼吸。

“咦？”

“其实，那个琉夜应该就是我吧。”

大家的嘴巴张得更大。

“……故事的前半段没错，后半段就不大一样。”

他们一边继续向洛桑城行进，一边听琉夜述说。

“那个财主惹人讨厌至极，喜欢我又不敢用光明正大的方式来追求，只会利用手里的势力和财力刁难我们，想逼我投向他。几次我都想做掉那个家伙算了，但是汤姆坚持不让。他老是说‘自己爱上了精灵，便希望能看到两族和睦共处，不想看到精灵族和人族厮杀的景象’，真是个温柔的人啊……”说着说着眉目间笑意嫣然，不知是想起了与爱人的什么甜蜜往事，盏茶时间后她才回神接着说下去。“那家伙越来越过分，最后竟指使人杀害汤姆，幸而被我及时阻止了。明白我们终是不能在村里安稳度日，汤姆终于决定和我一起逃入山中和我的族人一起生活。为断了那财主的妄想，我们两人便假装无力反抗他，被逼到了绝路上。然后，他眼睁睁地看着我们携手跳入山崖‘殉情’。”

说到这里，传说中宁死不从恶财主的仗势欺压，与爱人双双舍身跳崖殉情的悲情女主角乐不可支地大笑起来。“哈哈哈，他当时又是心痛又是愤恨的神情，真是很有趣！我最擅长的就是风系魔法，当然不可能有摔死这么丢脸的死法。我们从崖下脱身就来到了精灵部落。当然，虽然汤姆那么说，我可不想再有女孩子被那个恶财主逼迫，后来便不时抽空下山‘照顾’他家的事业，没过多少年他便被我整垮了。

“记得落崖时汤姆说做戏便做到十足，让我隔日弄来两块巨石堆在山崖下。他当时说：‘这样没准大家会以为老天感动于我们的真情，将我们变成了石头。说不定我们的事还会成为世人口中的凄美动人的爱情传说，一直流传下去哟！’想不到真的制造了个传说出来！”

果然真相往往是最好永远不要知道的东西……原来传说就是这样炮制出来的。那些曾为这个传说流下的纯情少女泪算是白流了。听完来龙去脉，故事的美感立时破坏殆尽。在场的众人都是哭笑不得。

萝纱忽然想起一事，爆笑的冲动渐渐消失了。琉夜刚才说过，她和汤姆是在千年前……她施用“时之流岚”而身故的时间也差不多是在那个时代。难道是汤姆去世后她便选择用这种方式结束生命吗？这个经常作出轻佻言行的女精灵，难道真实的一面却是非常专情的？

“你真的很爱你的情人啊！”萝纱有些感动，对她的敌意不由降低了许多。

“当然。”琉夜毫不隐讳。

“那你为什么还要装出对艾里很有兴趣的样子呢？”

“我没有装啊！”琉夜一挽艾里的手臂，“过去的恋情再美好，也不能老是沉湎其中，那只会越来越寂寞的。既然还得在这世上待下去，当然要勇于寻找新的恋情了！”

……也就是说死去的爱人完全不妨碍她对新爱情的追求！

“这个死女人……”萝纱的脸立时又开始发绿。这死女人真的是浪费人家感动的专家！埃夏、德鲁马两人在一旁窃笑。艾里则大感遗憾：“可惜，可惜，要是你不是鬼的话就太好了。”

他年纪不小，差劲的女人缘却令他一直未能遇上可以顺利交往的女性，有时难免寂寞。可惜琉夜再美，是看得见却摸不着，对于崇高的纯精神恋爱他还是敬谢不敏的……此时，艾里再次体认到自己女人缘的差劲。

在萝纱和琉夜难得的和平会话终告夭折，两人再度开始斗嘴时，艾里忽然放慢了脚步。道路右边的山壁上方的林子里，传来被压抑着的呼吸声。有人潜伏在里面！

不会这么快就被凯曼的爪牙发现了吧？艾里握住了剑柄。

第四章　浮云聚散

听呼吸声……应该有二十三个人。呼吸杂乱，身体沉重，不会是什么高手。

倾听着正常人不可能分辨的声响，艾里迅速判断出敌势，神色开始放松下来，而再听下去，他的神色却开始变得奇怪。

“哥哥，我，我好怕……”

“坚强点，别跟个娃儿似的。大伙儿还等着我们带钱回去呢！”这个强作镇定的声音抖得不比第一个声音强多少。

“哥你饿了没？早上出门前妈在我兜里塞了两个饭团，你吃一个吧？我看你快抓不住刀了……”

“啰唆￥％！＃～……＊（嚼饭团声）”

怎么听都不像是职业级匪徒的话。艾里开始有些期待他们的袭击了。

“要命就交钱！”几个一身破旧衣服，手上拿的不是菜刀就是锄头，更像是农夫樵民的业余匪徒终于堂堂登场！

可威胁的话才放出来，看到艾里若无其事地把路边一块大石一分为二，二分为四，四分为……粉末，匪徒们立刻脸色发绿，乖乖放下手中的家伙投降了。看他们并不像是穷凶极恶之徒，艾里便好兴致地问他们为什么要做这勾当。可想不到这一问，这几人竟号啕大哭起来。

原来他们都是附近扎伊村的村民。村里实在交不起高昂的捐税，领主的税官竟抓走村里好几个女孩，要他们上缴足额税款后才放人。实在没别的办法，他们只好铤而走险出来抢劫，希望能弄到钱救回村里的姐妹。

正说着，忽然又有一个“匪徒”从林子里跑了出来，焦急喊道：“不好了！那帮家伙又往村子去了！”

他们慌乱起来，顿时忘了艾里等人转身便往回跑。艾里等人互望一眼，一起追了上去。

到达村子时，村里一片狼藉模样。各家各户门户敞开，里头东西被翻得乱七八糟，处处听得到村人的低泣，倒像是刚被人洗劫过一番似的。那几个“匪徒”一回村，便各自匆匆赶回家去了。

艾里正想着要不要跟着他们其中一人去看看这儿究竟发生了什么，便见一个须发斑白，自称村长的老人过来询问他们的来意。看来村里情形虽然混乱，他们几个外地人的进入还是引起了村人的注意。

将跟来此地的经过说完，也不管村长尴尬的脸色，艾里便直言询问这村子究竟是怎么回事。村长愧疚地连连道歉，才哀叹着开始解释。

原来刚刚是领主戴恩的税官到村里收税。这村子是靠制作布匹为主业。洛桑的布颇有名气，每年大量贩往塔思克斯，以前村民的日子过得还不错。可自从凯曼在各条路上设点盘查，禁止一切货物卖到塔思克斯那儿后，大家的收入一下子大受影响。但领主规定的税金不是按卖多少，而是按生产多少来计算，税金并没有下降分毫。村子实在交不齐税金，税官们就干脆不时到村里搜刮稍微值点钱的东西，前些天更把几个女孩抓到领主的府邸里做工抵税，说是直到收齐了税款才会放她们回来。

作为替村里年轻人赔礼，村长招待他们在自己家里住上一宿。当夜，村里人都沉沉睡着的时候，艾里轻轻推开客房的门走了出来。正要迈步，他感觉到了什么，眼光直射向另一边厢房屋檐下的阴影。

“果然被我等到了！”一脸得意的萝纱走出阴影，“我就知道你会做些什么的！喂，你那是什么脸啊！不要老把人当累赘可以吗？我又没说我要和你一起去。”

“那你等我做什么？”

“你知道洛桑城往哪里走吗？”

艾里不吱声了。知道凭自己的方向感，就是问到了洛桑城在哪儿也是白问，所以他一早就放弃了，打定注意就在村子附近瞎转悠，碰上比较大的城镇应该就是洛桑城了。这个笨办法虽然费时，但总能找到地头。

“我帮你打听过了，洛桑城是在村子的东南面，戴恩领主住在城正中央最大的那座府第里，很好找的。待会儿我会用凝光术往那个方向打出一道光束，你顺着光束的方向去就不会迷路了。”

“凝光术？”

“只是让一条直线上的光精灵发光的小法术啦，只要我没出什么事，它就可以一直维持着。这是我以前玩儿时琢磨出来的，没什么实用价值，不过现在正好可以派上点用场。对了，到那儿后你有什么计划？”

“……见机行事。”

“……也就是没有计划了？”

艾里没有否认。因为事情仓促，没时间查清情况，所以艾里对具体该怎么做也还没有打算。反正这种不顾百姓死活的领主，能要挟他的把柄应该一抓一箩筐，总会有办法的。

“那你自己小心点吧。”想想艾里的经验怎么也比自己丰富得多，做事也比自己周全，萝纱放弃了思考。

商量好后萝纱爬上屋顶，取出弓箭向东南方射出一箭。箭支摇摇晃晃地没飞多远就掉了下来，却有一道细细的淡白光束从箭支上继续向前延伸，没入无限的夜色。暗淡的白光要仔细查看才能分辨出来，不易被人发现。艾里向萝纱点点头，施出飞行术追寻着光线渐渐远去。

“好啦！没我的事了，我也回去补眠吧……”萝纱咕哝着走回房间。不同于遇见罗炎那晚，她并没有那种强烈的不安感，所以觉得可以放心他去。而自己确实在多数时候都是个麻烦，最好是乖乖缩在后头不要出去添乱……呜呜，还是有点不甘心。

“原来艾里你是路痴啊！真想不到。”琉夜含着笑意的声音忽然响起，一时没反应过来的艾里差点吓得掉下地去，这才想起她栖身于腰间那小袋中，应该将刚才的话全听见了。她很高兴地安慰道：“没关系啦，不用放在心上。人有缺点才更加可爱啊！今后有我在你身边，随时都可以给你指路。呵呵，看来咱俩真是天作之合啊。”

艾里没精打采地应道：“谢谢你的安慰……”还是调侃？对遇上这年长自己千年以上的女子，他总是有种无奈感。

飞了半夜，前方出现了一座灯火明亮的城镇。在上空盘旋了片刻，发现一处府邸占地广大，堂皇富丽，想必就是领主府了。而对艾里来说，既然找到地头，今晚任务最大的难点就算是解决了。潜入领主府没多久，艾里很轻松便找到、制服了正在饮酒作乐的戴恩领主，要他带自己到府中主要居室转转。

如原先所预期的，这鱼肉百姓的领主果然有不少见不得人之事。凭着昔年身为贵族时对高官显要习性的了解，艾里没费多大劲儿便在戴恩领主的书柜中找到了一个隐秘的暗格。暗格里头都是些机密文件，不是能证明领主虚报账目克扣应缴税金的账簿，就是与佐比拉外敌暗通款曲的信件，哪一份落到佐比拉国王手里都足够杀头的了。

“这些都是了不得的机密文件啊！怎能放在这么不安全的地方？还是让在下帮您保管一部分吧，绝对万无一失！”艾里老大不客气地取了最要命的几件塞入怀中。“放心，当我发善心，不收阁下保管费的。当然你要给的话，我也不反对。”

“多、多谢英雄了……”领主颓然坐倒在地，“英雄这次来到底是为了什么？”若他是为了仇杀，应该早就下手了；若是另有所图，现在弱点全被对方掌握在手，就算对方要自己把女儿嫁给他，自己也没法说不。

“您放心，我个人跟您并没有什么仇怨，只要你不做蠢事我是不会把您怎么样的。只是这次路经洛桑，发现今年贵地因为向塔思克斯的运路被封锁，布料销售大受影响，而您却依然按产量而不按销量收税，百姓承受不住，过得很艰难，便斗胆为民请命，请您改按销量征收税款，并退回税官先前强征去的部分。”说是为民请命，艾里跷着二郎腿松松垮垮地瘫坐在领主大人最宝贝的红茵木雕花大椅上的嚣张模样，哪里有半分恭敬模样？

领主抹去额头大汗，取出纸笔：“好说，好说，我这就拟订新税令！”只要留住性命、保住位子，去点钱财不过是小事。

“要是你废除了新税令，我可不保证还能好好帮你保管这些秘密。”

“不会……不会……”领主巴望着尽早送走这瘟神，运笔如飞地拟好了新税令。艾里看得满意了，便令外头候着的人拿去颁布实行。

“还有一件事。前些日你们从扎伊村抓来的女孩们，全部好好送回村去。别忘了把人家这些日的工钱付清！”

“是！是！一定，一定……扎伊村？”听到这个名字，领主似乎想起了什么，面部肌肉不自然地跳动起来。察觉不对的艾里正坐起身：“怎么？有什么不对？！是不是你把那些女孩怎么了？”担心已经出现了什么无法弥补的遗憾，他狠狠瞪着领主，逼人的气势让领主抖了一下，好容易才说出话来：“没、没有，我们没对那些女孩怎么样……”

“那到底是什么意思？最好不要有瞒骗我的打算，要是我发现有什么不妥，可不会再客气。”

“这……这个……”嗫嚅了半天，知道那件事迟早都会被煞星知道，戴恩领主战战兢兢地说了实话，“因为前一段那附近接连发生了抢劫过往行人的事件，这几日终于查明就是扎伊村的人做的……所以……”

“所以什么？！”不好的预感明显地浮现。

见挟持自己的暴徒露出前所未见的难看脸色，领主抖得筛糠似的，生怕这人狂性大发之下一剑将自己杀了，战栗着接着道：“所以下午清剿扎伊村匪徒的军队已经出发，准备夜袭村子……”

“胡说！如果查明了扎伊村民是匪徒，昨天你的税官怎么可能还敢去收税款？！”

“军队出发前对这件事是保密的。而且税官什么时候去收税都由他们自己决定，他们不知道才会去的。”

艾里两腭的肌肉绷得死紧，几乎是咬着牙问道：“清剿的军队有多少兵力？”

“五……五千……”

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￣载〃√