湘后-第13部分

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　　那人瞥了眼湘儿，淡道：“卫洵。”
　　“三哥？”原来这就是她未曾谋面的三哥？湘儿惊诧道：“听娘说，三哥你素来都是在外游历的，怎么突然回来了？”
　　卫洵皱了皱眉，这丫头是谁？怎么无缘无故喊他三哥？他记得，自己那几个妹妹中，没长得这样的。
　　湘儿瞧见他那微皱的脸色，这才解释道：“都怪我这五年都呆在别院里头了，所以三哥才会不认得五妹。”
　　五妹？大娘的女儿？好像是听说五年前去了别院。不过，怎样都无所谓，这个家的事，他也不是很想去理会。所以只“嗯”了声，便往自个儿的院子走去。都一年没回来了，这个让他心生厌倦的地方。
　　湘儿看着他远去的背影，果然娘说的没错，这个三哥淡漠得厉害。虽身为相府的三少爷，却厌恶官场，终日在外游历求学，甚至混迹于江湖。反正爹是不怎么待见他的，觉得他太不务正业。真是奇了，这染缸一般的大宅院，竟能养出这么个清静的主儿，怪胎吗？
　　东院，雯院。卫洵推门入得主屋，一妇人正跪坐于堂前佛像下的蒲团上，手中执了串念珠，微闭双目，口中诵着经文。
　　“娘。”
　　妇人听得唤声，睁了眼，眉目细长，模样文弱。她也不回头，只淡道：“回来了。”
　　卫洵应了声，便坐到椅子上，倒了杯茶，啜了口，复道：“刚回。”
　　文娟继续淡道：“既然回来了，就给你爹和老太爷请个安去吧。”
　　卫洵又应了声，复道：“这次老太爷要做寿，所以会呆得久些。”
　　文娟轻阖双目，低道：“也好。”接着又诵起了经文。
　　卫洵见她没有别的吩咐，遂出了屋，准备先去向老太爷请个安。
　　再说湘儿，她到了前厅，才发现那儿早已忙乱成一团。蕙兰忙着指挥下人，也没空搭理她。她自觉无趣，便偷偷溜出了府门，准备在青衣巷附近转转。没走多远，就听见了马车声，忙退到一边，欲让马车先行而过。可声音突然就停了下来，湘儿纳闷片刻，遂又继续往前走。
　　“怀若，就送到这儿吧，我自己走回去便可。”
　　大哥？怎么是大哥的声音？湘儿疑惑地走上前，于拐角处偷偷觑了眼，果然是大哥！只见他和一女子站于马车前，两人似乎还深情对视着。
　　“淳，那我先走了，你路上小心。”女子柔柔道。
　　大哥轻抚上女子蒙着面纱的脸，语带宠溺道：“再辛苦些日子，等过了年，我便去向你爹提亲。”
　　女子娇羞道：“知道了，你快回去吧。”
　　两人又是一番你侬我侬，这才依依分别。大哥一直望着马车远去，才举步往拐角处走来，猝不及防就和湘儿大眼撞了小眼。
　　湘儿尴尬地笑了笑：“大哥，回来啦？”
　　卫淳看到她，颇有种被捉奸在床的感觉，赧道：“是湘儿啊，怎么不好好在府里呆着，跑外头来了？”
　　湘儿玩心顿起，瞅着马车离去的方向，打趣道：“哪家的姑娘？竟能让大哥你动了心？”
　　卫淳轻咳了两声，正色道：“小孩子别多问。”
　　湘儿听他这么一说，不满道：“我都及笄了，早已不是小孩。你既不跟我说，那我就找娘问去。”
　　卫淳一把拉住她，无奈道：“你别去跟娘碎嘴，我说就是，怀若是文渊阁大学士曾其善的二女，我们自小便认识。”
　　湘儿挑眉笑道：“哟，原来是青梅竹马来着。”
　　卫淳叮嘱道：“你别给我添乱，到时候我自然会说的。”
　　湘儿拉了他的手往府里走去，边走边说道：“这未来嫂子到底是什么样的人，你倒是给我说说。”
　　卫淳任由她拉着，无奈地讲了起来。
　　……
　　勤政殿
　　沐思寰坐于案前，埋头批阅着奏章。沐思宸则坐于一旁的椅子上，端着茶盏兀自喝着。两人皆是沉默不语。
　　半晌，沐思寰搁了朱砂笔，揉了揉眉心，叹道：“人老了，批这奏折也不如从前那般利索了。”
　　沐思宸也搁了茶盏，笑道：“江山社稷可都在皇上，您不批，还能有谁来批呢？”
　　沐思寰起身，在屋里踱了踱，活动了一下筋骨，方道：“这次回来，准备呆多久？”
　　沐思宸笑道：“云婀她惦念着琼州，所以打算过了年就回去。”
　　沐思寰听罢，笑道：“云婀那丫头也来了？”
　　沐思宸回道：“是的，去年染了风寒，所以没参加岁宴。今年特意早早地带她来了。
　　沐思寰走到窗边，看向远处，似在回忆着什么，半晌方道：“朕登基有三十年了吧？”
　　沐思宸恭谨答道：“皇上二十四岁登基，到现在已有三十一年了。”
　　“朕登上这帝位之后才明白，高处不胜寒呐。”说完便重重叹了口气，复道：“真怀念小时候，大哥，二哥，朕，四妹，还有五弟你，一起在尚德殿接受太傅的指导，一起策马郊外看天边日出，一起泛舟湖上品酒论诗，那时的我们，是何等的逍遥自在。”
　　沐思宸静默不语，只恭候在一边。
　　沐思寰接着说道：“现在大哥二哥都死了，四妹嫁到北漠之后，没几年也去了。朕的身边，只有你这个弟弟了。”
　　“皇上，您还有南楚，还有您的子民啊。”
　　沐思寰只浅笑了下，复问：“思宸，你觉得朕这皇帝当得如何？”
　　沐思宸眼神不变，答道：“大哥性温善，二哥性暴戾，三哥文武皆能，才是最适合登位的。”
　　收了投于窗外的视线，双目凝视着思宸，沐思寰只道：“你也是能文能武的，就没想过要夺这帝位？”
　　沐思宸依旧平淡道：“如果臣弟有这个意思，又岂能活到现在？”
　　沐思寰复又将视线投至窗外，语调悠长道：“当年本是要封你为王爷的，却让你做了这么多年的安乐侯，心里有没有不平过？”
　　沐思宸摇了摇头，浅笑道：“臣弟现在活得甚是自在，是王爷或是侯爷，又有何区别呢？”
　　听罢，沐思寰步至他身边，拍了拍他的肩，道：“改明儿朕拟道旨，擢了你的官衔吧。想要添哪块封地，回去好好斟酌一下。”
　　沐思宸拱手道：“皇上要擢我为王爷本是好事，但臣只愿在琼州颐养天年，多个封地倒是徒生烦恼了。”




☆、除夕之夜

　　爆竹一声迎新岁，今晚是除夕夜，家家户户都燃起了爆竹烟花。街市上的小贩不多，大都回家和妻儿老小一起守岁了。
　　相府，一大家子围坐在食厅，以老太爷为首，吃着年夜饭。桌上的年菜花样繁多，做工考究。
　　湘儿坐在蕙兰旁边，嘴巴忙着吃饭，耳朵忙着听人说话，眼睛则是四下打量着众人。
　　老太爷过了这个年就七十了，大年初三府里会置办他的寿宴。不过瞧他那哆嗦的手和满头稀落的白发，哪像前世那些个老人，八十岁了还精神抖擞。古时候果然是不一样的，七十岁便已是稀。再看爹，四十来岁的年纪，眼神老练，长了些胡子，看着有点严肃，偶尔浮现几丝浅笑，又带着股文人的儒雅味。听说他不是老太爷的独子，不过倒是混得最好的。其他几个现下都在别地呆着，想必又是另一番境况了吧。
　　娘呢，今儿个穿了身新做的红底花色夹袄，跟自己身上的颇为相似。不过自己这身用了白色兔毛来镶边装点，带着股清纯可爱的气息。配着这身衣服，金妆又给她梳了俏丽的双翘环髻，髻上绕了一圈的兔绒发带。因她的肤色本就白皙通润，再加杏眼微翘，小鼻子小嘴巴的，看着就像只穿了红衣裳的雪白兔子。
　　湘儿的对面是大哥卫淳。圆桌很大，所以虽在对面，两人中间还是隔着不少距离。瞅着他面前的那碟芙蓉虾球，自己是明显够不到的，遂开始一个劲地瞪着他。瞪着瞪着，也总算是把他的目光给瞪过来了。比了个手势，她示意自己要吃那道菜。卫淳睨了她一眼，用嘴巴无声说了句“自己动手”。湘儿坏坏一笑，也张嘴做了个“怀若”的嘴型。瞧着大哥那微微抽搐的嘴角，与不情不愿递过来的手，湘儿乐呵呵地递上瓷碗。卫淳盛了一整碗的虾球给她，几乎都要满溢出来了。
　　蕙兰瞧见，笑道：“淳儿，今儿个怎么也关心起你妹妹来了？”
　　卫淳只浅笑道：“湘儿乖巧，应该的。”
　　瞧，这孩子多虚假，湘儿心中如是想着，满嘴掩不住的笑意。不过，有个哥哥还真是件不错的事。
　　吃着碗里的虾球，湘儿继续开始打量众人。
　　二姨太穿着粉色的夹袄，依旧戴了不少金饰，二姐也是差不多的打扮。两双丹凤眼，母女相十足。三姨太与四姐一道，笑得温和，讲话也是柔柔的。四姨太表情淡然，看着文气。三哥也还是那副淡漠的样子，没什么表情，也不怎么说话。真是怪人，大过年的没见着个笑脸，不愧是母子，连性子都这般相似。五姨太始终端着张笑脸，并时不时地插两句话，奉迎奉迎他人。六妹虽是她所生，却与之不同，看着恬淡，既不奉承人，也不搭理人。六姨太和七妹则都外向开朗，说话直爽得很。两人又都酷爱吃食，常常塞得满嘴巴，却还要跟人笑呵呵的。玉玲今日似乎养足了精神，也到了前厅与大家一起用膳，洺儿紧挨她坐着。玉玲一会儿替他夹菜，一会儿替他擦嘴，忙个不停。八姨太是无子嗣的，所以也没有孩子可以同她说话。年纪倒是不大，三十左右吧。表情虽带了笑，但湘儿看着，没来由地觉得冷淡。
　　各房各院齐坐一堂，身后都候着各自的仆婢。如此多的人，原是该热闹万分的，却不知因着什么缘故，显得十分井然有序。就是说话，也是你说完一句，我再说一句，音量拿捏得恰到好处，喧闹什么的，连个影儿都瞄不见。真亏得这大门户了，过个年也如此规规矩矩。还是小老百姓自在，一家子闹闹腾腾，有滋有味的。
　　除夕夜，青衣巷一改往日的宁静，烟花开满巷，此起彼伏的声音早就让屋里的小孩们耐不住性子了。湘儿跟着领了长辈们的压岁钱，总共是十个小红包。快了，等到大哥他成了亲，便也要给她发红包了，湘儿如是想着，再一次发觉，有个哥哥真是件不赖的事。
　　收好红包，一伙年轻人便哄到了前庭的大场院。早有仆役置妥了烟花爆竹等喜庆之物，待到各位小姐少爷到了场，就在其授意之下一一点了起来。
　　“砰！”随着声音划过天际，绚丽的烟花绽放于夜空。虽然色彩和形状都不似她前世看到的那样斑斓，却也是丰富多彩的。烟花爆竹这类东西，本就适合于古色古香的地方。街巷小道，宅门府邸，石板场院，回廊小桥，这些无一不增添了它的魅力。所以当整个青衣巷都燃了烟花时，那种浓烈的节日氛围，深深地沁染了湘儿。那满目的喜庆之色，仿佛是这冬日里洋溢着的独特暖意。
　　柴府，柴琪正和柴瑾对饮着。家里无长辈也无孩童，除了仆役，便只有他们两个了。
　　柴瑾笑道：“阿琪，过了年你可就十八了。”
　　柴琪回道：“十八怎么了？哥你都要二十四了，到现在也不成个家，府里头本就没几个人，瞧这年过的，寒碜。”
　　柴瑾喝了口酒，方道：“事多，没什么闲心去想这些。”
　　柴琪也跟着喝了口酒，道：“说得也对，总不能太草率了。以后弟弟我给你多留意留意，有什么合适的就跟你说一声。”
　　柴瑾笑着摇了摇头，只兀自喝着酒。
　　巷外，依旧是烟花满天。
　　但与这满巷的喧嚣相比，也总有安静的地方，就好比说谢府。谢家的规矩，但凡到了年头，不管是嫡系宗亲还是庶系宗亲，都要回本家过年。道安是本家的三老爷，自然是不得缺席的，所以几日前便启了程往东齐赶去。道安一走，这别院也就显得冷清起来。
　　东齐，洛城，谢家。
　　道安端了只酒杯，斜斜地倚在窗边，淡淡地看着外头的烟花。半晌，方慵懒道：“无聊的节日。”
　　莫染不语，静候于一旁。
　　道安手指微动，玩转着酒杯，忽又眯了桃花眼，浅笑道：“那丫头，不知在做些什么呢？”复又站直了身体，缓步至桌旁，轻扣下酒杯，浅道：“日子，无趣得紧。”




☆、岁宴

　　大年初一的晚上，每年这个时候，宫里都会在文华殿举办岁宴。散于各地的皇亲贵族，朝中的文武百官，均会携眷参加。当然，这眷自然还是指的嫡妻嫡女。
　　宫里头有规矩，除了上头的两位，一律忌穿正黄和正红两色，所以湘儿穿了件紫色的束袖夹袄，缎面上有绛紫的罗兰花纹，同样的兔绒滚边。双堕环髻，浅紫的面纱，玉脂雪肤，透出一股灵秀温婉的气质。
　　这次，她还是同其她女眷一起，坐于偏席。待上了菜，一众小姐们便都依次解了面纱，准备用膳。各自的仆婢是不得进宫的，虽也有宫女随侍于殿内，但毕竟要伺候的人多，顾及不周全，所以小姐们多半都是自己动手。
　　“怀若，你哥他也来了吗？”席间，一个长相娇巧的女子如是问道。
　　怀若？曾怀若？那不是未来的大嫂吗？湘儿疑惑地看过去，就瞧见斜对角两个女生在侧首交谈。两人均是十七八的模样，其中一个气质文弱，另一个身量要小上一些，看着却很活泼。
　　那个文弱的女子柔柔回道：“来了，同爹一道，在正席那边。欣欣，你问这做什么？”
　　被唤作欣欣的女子轻扯了那女子的手臂，附在其耳边说了些什么，惹得之前那女子掩嘴而笑。
　　湘儿猜想，那个长得柔弱的，必定就是怀若了。倒不是什么绝色的女子，却有股弱不禁风之感，很容易激起男人的保护欲。啧啧，原来大哥喜欢这样的。青梅竹马吗？呵呵。想着，她不禁浅笑了两声。
　　突地，有宫女在后头唤她。湘儿转过身，只见一小宫女微低了头，候在一旁。待她回过身，方继续低道：“皇上让您去一趟，卫小姐，请随我来吧。”
　　湘儿一听，心中莫名，这是要做什么？虽心中疑惑，但也只好重新系上面纱，跟着宫女往正席方向走去。一路过去，周围坐的渐渐都换成了男人。湘儿只低眉跟在宫女后头，直到行至主席前，也不及细看，站稳后即行了礼。
　　沐思寰笑道：“起来吧，大过年的，就别讲这些个虚礼了。”接着又转了目光，对着不远处的女子笑道：“云婀，你不是说呆着闷吗？朕给你找了个伴，在未城的这些日子，就让湘丫头陪你好好转转吧。”
　　湘儿听罢，大概明白了皇帝的意思，便偷偷觑了眼名唤云婀的女子。谁知，对方也正瞧着自己，四目相对，均是不禁浅笑出声。云婀长得很有富贵相，这是湘儿觉得的。眉眼细致，气质端庄，俏丽却不秀弱，全然是大家闺秀的风范。
　　云婀笑着从座上站起，走到湘儿身边，拉起她的手，笑道：“正愁没人陪我说话呢，走，坐我旁边来。”
　　一边的小太监小宫女，早已会意地端上椅子，置妥碗筷。好在主席很大，所以添张位子也不会显挤。
　　可坐下之后，湘儿便暗叫不好，她左边坐着的是云婀，但右边呢，右边坐着的居然是沐云羲。不知为什么，现在看到他，心中竟会觉得局促不安。只是单单地坐在他旁边，无形中却生出一股压迫之感。她这是怎么了？难不成是惧怕眼前这人？
　　摇了摇头，她继续环顾四周，爹也在，不过坐得离自己较远。爹旁边是长史林敬之，还有为她行过及笄之礼的安乐侯沐思宸。接着，依次是几位官员打扮的人。皇后坐在皇帝身边，另有四位妃嫔模样的女子，估计是贤良淑德四妃了。再细瞧过去，有几个小男孩，应该是其他的小皇子。看着满座显赫至极的人物，自己处在其中，真是很不搭调，食欲也因此减了不少。旁边，云婀拉着她一个劲地说话。湘儿这才知道，她竟是安乐侯唯一的女儿，想必是颗掌上明珠，被宝贝着的吧。
　　“湘儿，我都已经两年没有来未城了，改天你可一定得带我好好玩玩。”云婀甜笑道。
　　湘儿心下叹了口气，笑回：“郡主身份高贵，怎可冒然去那市井之地？不安全的。”
　　云婀笑道：“没事，皇伯伯说了，会让云羲哥哥陪着。”
　　湘儿听罢，求证似的看向沐云羲，只听他淡道：“云婀她难得来一次，如果卫小姐没什么事，不妨就陪她四处走走吧。出行事宜，我自会安排。”
　　湘儿心下纳闷，怎么不让沐云嫣陪着？反倒要她这个外人作陪？敢情这两人的关系不是很好？也是，瞧瞧沐云嫣那张冷傲的脸，确实不怎么讨喜。云婀性子外向，两人八成是不着调吧。但皇帝明显是又在打那注意了，想到这，她便看向了皇后，那位主儿可是不乐意瞧见她和沐云羲好上的。既然如此，怎么就不让太子露露脸呢？不是很希望他们能有所发展的吗？
　　思及此，她便附到云婀的耳边，低低问道：“见你和三殿下关系好，和太子殿下也是如此吗？”
　　云婀听罢，也低回道：“云谦哥哥性子僻静，我本就不太和他说话，近几年他的身体又越发地不好起来，更是没什么机会碰面的。这不，今晚的岁宴他也没来。”
　　没来？这种盛大的宴席居然不来？是身体真的差到了那步境地，还是单纯地不愿出来？
　　正想着，却听云婀唤她：“湘儿，听云羲哥哥说，大年初五晚上，城里有花灯会，不如我们一起去看看吧？”
　　大冷天的，湘儿是宁可在府里呆着也不愿出去的，但人家郡主要你作陪，也只能是答应，遂回道：“好吧，不过我对街巷也不是很熟悉。”
　　“没事，有云羲哥哥呢。”说完，朝沐云羲眨了眨眼睛。
　　沐云羲只浅浅笑了笑，也不作答。
　　湘儿一边和云婀有一搭没一搭地聊着，一边又悄悄四下环顾，不知大哥他坐哪桌了，应该就在附近，不会隔得太远。
　　看到湘儿心不在焉地四处张望，云婀疑惑道：“湘儿，你在找人吗？”
　　湘儿应道：“嗯，在找我大哥。”说完便指了个方向让她看，道：“那个就是了。”
　　云婀顺着她指的方向望去，好一个风流俊俏的翩翩佳公子！那面相极为英气，举止谈吐又看着十分儒雅，如此的温润气质，想必是位谦和有礼的公子吧。不禁又多看了两眼，问道：“湘儿，我以后可以去相府找你玩吗？”
　　湘儿爽快地答道：“大年初三，府里给老太爷做寿，你有空的话就尽管来吧。到时肯定忙乱成一团，我趁机带你四下转转。”
　　云婀听罢，又回头看了眼卫淳，复又问道：“你大哥叫什么？”
　　湘儿奇怪道：“问这个做什么？”说罢便拉起她的手，写了个“淳”字，道：“淳厚的淳。”
　　云婀收了手，心中默默念了两遍，复又看向卫淳，这才甜甜地笑了笑，继续和湘儿闲聊起来。




☆、老太爷寿宴

　　大年初三，相府张灯结彩，高朋满座。老太爷七十大寿，各地的亲眷也纷纷赶来祝贺。前庭早已忙乱成一团，酒席摆了好几个厅。亲眷们必定是要留宿的，所幸东院闲置了不少房间，一早便已让人给打扫干净了。
　　酉时五刻开的宴，蕙兰既要帮着宗文招呼客人，又要指挥下人们做事，忙得□乏术。管家则要负责具体的事宜，比方说人手调度等，早已顾不周全，所以其她几个姨太太自然都帮衬着。也是，办这种宴席，主人家的势必就得忙碌着，根本就别指望能尽兴地吃喝。当然，忙碌地可不包括那些个男人们，比方说坐于主位的老太爷，又比方说和一众宾客侃然而谈的爹，还有那个笑得儒雅只需动动嘴皮子应酬的卫淳，和那个表情淡漠，依旧不怎么讲话的卫洵。
　　蕙兰让湘儿在门口帮着收帖，登记名簿。湘儿叹了口气，真想坐在里头，好好地吃喝一番。今天满桌的菜肴，可都是经过六姨首肯的，菜谱也全照着她的安排来。六姨娘家是南方出了名的厨师世家，想来定是会有些新奇的花样。可自己却得在这忙活不停，门边风又大，着实憋屈得紧。
　　沈玫正好和她相反，最是喜爱这种场面，瞧那游走于众宾客之间的样子，俨然一副当家主母的派头。卫淑今天也打扮得娇媚动人，凤目含情，走动间不知勾了多少公子的心魂。真是，喜欢的人又不在，卖弄什么呢？四姐举止温婉，只帮着三姨太安排各厅的艺人们。临时搭于各厅的戏台比较小，所以得看顾着点，好让他们能井然有序地上台表演。四姨太早早地坐在了席上，表情显得并不十分热络。五姨太负责安置宾客们的礼品，笑脸逢迎的。卫沁却不是很上心，只跟在后头，每每从娘手中接过礼品，再转递给身后跟着的下人，由他们集中运到府库去。要是遇着大件的，便直接由下人们动手给接过去。六姨太和七妹卫汀则来回于厨房和各个大厅。因为人多，又分了好几个厅，所以每道菜都得一样地连着做上几十份。为了防止中间哪个环节出错，所以也得有人管着。好在七姨和卫汀都是酷爱吃食之人，所以并不厌烦这种工作。玉玲的病似乎又恶化了，所以呆在北院没出来。洺儿起先是陪着的，但后来却被遣了出来，应是想让他也跟着热闹热闹的吧，玉玲还真是处处为着孩子想。八