湘后-第17部分

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　　说着便从银妆手中接过卫湉，看了眼一旁呆站着的冬儿，道：“还不过来扶着你家小姐？”
　　冬儿听罢，连忙上前搀扶起另一边。银妆则已先一步下楼，去向掌柜的租借马车。
　　下楼的时候，湘儿帮着将斗篷捂得严实。所幸时候不算晚，楼里的客人要到巳时才会逐渐增多，一行人就这么无声响地出了楼，上了雇好的马车。




☆、当面对质

　　马车上，湘儿一边安慰卫湉，一边对冬儿道：“回去嘴巴闭紧点，什么该说，什么不该说，不用我来教了吧？”
　　冬儿低头应道：“知……知道了，五小姐，冬儿不敢多嘴。”
　　湘儿转头，复又对银妆道：“回去准备点热水，送到我房里，让四姐梳洗了。”
　　“是，小姐。”银妆应道。
　　回到相府，湘儿特地挑了僻静的路走，就是沿途遇着些下人，也没人觉得不妥。到了湘院，金妆正在收拾屋子，看见卫湉，便欲行礼。
　　湘儿止道：“行了，你和银妆一起，去备些热水过来，多些，沐浴用的。”
　　两人听罢吩咐，便一起出得屋去。
　　见冬儿还杵在那儿，湘儿复又吩咐道：“你回趟自家院子，给你家小姐拿套干净的衣服过来，路上注意着些。”
　　冬儿应了声，也出了屋子。
　　等人都走后，湘儿便拉着卫湉坐了下来。看着她红肿的眼睛，也不知该如何劝慰。顿了半晌，方道：“一会儿洗了澡，就在我这儿睡一觉。什么也别想，天大的事，等睡醒了再说。”
　　卫湉一听，眼中又泛起泪光，只哽咽地点了点头。
　　梳洗之后，湘儿便一直陪着卫湉。直到她睡熟了，才起身去往外间，轻声吩咐了冬儿：“过会儿四姐要是醒了，小心伺候着。”似是还不太放心，又吩咐了金妆：“你也留下来，帮着照看照看。”
　　银妆不解道：“小姐你又要出去吗？”
　　湘儿冷笑一声：“不出去，我这是要去趟淑院，找二姐话话家常呢。”说着就径自出了房门。银妆了然，也尾随而出。
　　淑院。时候尚早，卫淑也才刚起的身。湘儿到的时候，正赶上她在用早膳。
　　一见到她，卫淑就换了副表情，放下筷子，笑着起身道：“哟，今儿个是吹得什么风，竟把五妹妹给吹来了？稀客，真是稀客。快，妹妹里头坐。”说着便吩咐了一旁的丫鬟：“环儿，去沏壶好茶来。”
　　湘儿虚笑一声，任由她拉着坐下，也不说话。
　　卫淑笑道：“妹妹可有用过早膳了？如果还没，就跟姐姐一起吧。”
　　湘儿摇头道：“谢谢二姐了，早膳方才已经用过，和四姐一道。”
　　“和四妹一起用的？看来你俩的感情倒是好得很，二姐我还没这机会呢。”
　　湘儿笑了笑：“二姐说笑了，我今儿个来，不正是和你叙叙姐妹情谊的吗？顺便，也想向你打听些事儿。”
　　卫淑貌似疑惑道，“哦？妹妹这么早来，是想打听什么事啊？”
　　湘儿使了个眼神，银妆已将一个香囊摆在桌上。湘儿笑问：“这个香囊，二姐可认得？”
　　卫淑不解地看着桌上的东西，摇了摇头：“不认识，妹妹问这做什么？姐姐我倒是糊涂了。”
　　湘儿又是一笑，抬了手，倒出里头的东西，复问：“那这些，姐姐总该认识吧？”
　　卫淑一瞧见桌上的东西，便大惊失色：“妹妹，这，这是哪儿来的？”
　　湘儿笑道：“二姐真是爱忘事儿，自个儿的东西怎么就不认得了？你说对吧，环儿？”说着已转头看向一旁，接过环儿递来的茶水。
　　卫淑闻言，猛地瞪向环儿，骇得环儿缩了脖子，直往后退了半步。
　　湘儿也不管她俩，只兀自端了茶杯，道：“据我所知，这东西可不是什么正经的物什，姐姐特地寻来，是要作何用呢？”
　　卫淑一听，立刻换了眼色，干笑两声，道：“妹妹这都说的什么呀？什么木片？姐姐可不记得有收过。”
　　揭开杯盖，用盖沿捋了捋茶叶沫儿，湘儿似笑非笑道：“听说，姐姐也做了个别致的香囊。妹妹我还以为，这木片，是要装在里头的。”
　　卫淑脸色一滞，复笑道：“妹妹怎会知道的？姐姐我的确是做了个香囊。不过，里头只装了些花瓣。你也说了是香囊，哪有人在里头放木片的？古古怪怪的。”
　　“那不知，姐姐都在里头装了哪些花呢？”湘儿挑眉问道。
　　卫淑勉强扯了扯嘴角，复道：“妹妹问这又是做什么？都装了哪些花？时间久了，我怎么可能还记得清楚，估计就是些梅花吧。这段日子，花苑里那几株梅花，可是开得正好呢。”
　　湘儿又是挑眉而笑：“是吗？梅花？梅花好啊，妹妹改日一定要去瞧瞧。”
　　卫淑听罢，也应和道：“说起那梅花，它香气馥郁，用来做香囊，怕是最合适不过了。”复又像想起了什么，笑道：“妹妹可知我这香囊都送给了谁？”
　　湘儿摇了摇头，静待她的下文。
　　卫淑语带三分得意，道：“昨晚城里花灯会，我出府转转，好巧不巧地遇见了三殿下。他见我崴了脚，便要送我去客栈休息。”说着已眼波流转，故作羞赧道：“原来三殿下也是个温柔的人，收了我的香囊不说，还……”话到一半，便掩嘴而笑。
　　湘儿面上仍旧带笑，但不知不觉间，拿着茶杯的手已用力三分。放下茶杯，浅笑道：“时候不早了，姐姐还要用膳，我这也就不耽搁了。”
　　卫淑听罢，并不多作挽留，只道：“那妹妹慢走，回头要是得空，就尽管再上我这儿来坐坐。”
　　不理会她眼中的挑衅，湘儿只淡淡点了点头，就起身出门去了。
　　而屋里，那头前脚刚走，这头卫淑已开始怒瞪起环儿。
　　环儿“扑通”一声就跪了下来，一个劲地求饶：“小姐，奴婢知道错了。”
　　…………
　　湘儿回到房里，卫湉还在睡。放轻了脚步，步至梳妆台前，缓缓抽出右排最下层的抽屉，将里头的小木匣子取了出来。打开盒子，软绸之上，只放了块宫牌，正是皇后给她的那块。拿起宫牌，细细瞅了瞅，复又忖了片刻，方将空置的盒子放回原处。
　　回到外间，她吩咐道：“金妆，你还是留下来照看着四姐。银妆，给我备辆马车，我要出去一趟。”




☆、烫伤

　　宫门外，马车停了下来，湘儿由银妆搀扶着下了车。宫墙高耸，守护宫门的侍卫身配刀剑，一丝不苟地站着。
　　湘儿转身吩咐道：“前头有客栈，先把马车安置了，再在那儿等着，我怕是要过些时候才能出来。”
　　银妆不放心地嘱托道：“小姐，不是我多嘴，这宫里是非多，你但凡小心着些，可别出事了。”
　　湘儿笑道：“行了，我会小心的。”说着便往宫门走去。
　　守卫见是皇后的宫牌，什么也没问就放了行。
　　湘儿对宫里的布局虽不是很清楚，但去往宸兮殿的路她还是有点印象的。沿路走去，因她穿着不一般，宫女们只当是哪位娘娘的亲眷，宣进宫来话家常的，所以大多是微微颔首以示意。
　　湘儿一路畅通无阻，但到了宸兮殿，站在外头，倒是犯难了。自己毕竟还是冲动了些，只想着要进宫求证些事，细节方面却并未思量清楚。那人怎么说也是皇子，怎是她说见就能见的？想着，越发觉得自己的行为有些唐突。踌躇半晌，捏了捏手中的宫牌，终是抬脚欲要离去。转身的刹那，不料竟看见了云羲，从远处走来。
　　云羲见了湘儿，也是一愣，渐渐放缓脚步，最终停在了她面前。
　　湘儿回过神，连忙行礼道：“见过三殿下。”
　　云羲摆了摆手：“起来吧，找我有事？”
　　湘儿抬眼看了看他，复又低头道：“此次前来，确是有事相询。”
　　云羲看了她一眼，淡道：“进去再说。”
　　湘儿呼了口气，也跟着他往屋里走去。
　　宸兮殿。一进殿内，便有股龙涎香气扑面而来。这味道，湘儿知道，是他身上所惯有的。不过，她总觉得莫名熟悉，似乎在很久以前也曾闻到过。摇了摇头，她继续往里走着，直至殿内正厅。
　　云羲走到了桌边，浅道：“坐吧。”
　　湘儿见他坐了，方才跟着坐下。看着眼前的人，不知怎地，脑中又浮现起昨晚那幕，是的，酒醉后她唯一记得的那幕：她趴在他身上，还，还吻了他。想着，顿觉赧然，无措地四下看了看。
　　云羲倒了杯茶，递至她面前，问道：“找我什么事？”
　　湘儿经他这么一问，猛地回了神，看见面前的茶，就急着要伸手去接。慌乱间，没能拿稳杯子，泼了满手的茶水。
　　刚换上的热茶，岂会不烫手？湘儿呼痛地站了起来，捂着手，表情隐忍万分。
　　云羲没想到她会被茶水烫着，连忙起身道：“把手给我，我看看。”
　　湘儿极其勉强地扯了扯嘴角，道：“没，没事，殿下不必担心。”
　　云羲叹了口气，上前执起她的手，细细察看起来。所幸，没起水泡，只是红了大片。但如果不及时处理的话，也可能会留下疤痕。
　　湘儿看着他放下自己的手，去往柜子边拿了个瓷瓶和些许纱布，复又对自己道：“坐下。”
　　湘儿听话地坐了下来，任由他取了棉签给自己上药。透明膏状的药体，涂在手上，凉凉的，刚才烫着的地方似乎也没那么疼了。什么药膏？倒挺管用的。想着，不觉出口问道：“这是什么？”
　　云羲继续着手上的动作，头也不抬地回道：“药。”
　　湘儿听罢，先是一愣，随即浅笑出声。
　　云羲不解地抬头看她，殊料彼此四目交接，湘儿嘴角噙笑，一时也来不及收住，只愣愣地看着他，云羲也慢慢停了上药的动作，两人就这么互相瞅着。兀地，湘儿脑中又浮现起昨晚那幕，尴尬间连忙咳了两声。云羲也回过神来，复又低了头，拿了纱布给她仔细缠上。
　　等上完药，云羲喝了口茶，方才问道：“说吧，找我什么事？”
　　湘儿双手交叠，置于膝上，略带紧张道：“我，我只是想问殿下，昨晚，是否有收过二姐卫淑的香囊？”
　　云羲没想到她要问的是这个，挑眉看了她一眼。未等他开口，湘儿又像是想起了什么，急道：“殿下别误会，我不是有意探听你的私事。”话一出口，又觉得有些欲盖弥彰的味道，咬了嘴唇，只表情懊恼地看向他。
　　云羲浅浅一笑，道：“香囊是有，问这做什么？”
　　湘儿也不正面回答，只继续问道：“不知殿下可否让我瞧瞧？”
　　云羲看她一眼，手拿茶杯，比了比不远处的小几，道：“就在那儿。”
　　湘儿顺着他指的方向看去，果然有个香囊，随意地摆放在小几上。她连忙走了过去，拿起香囊就解了封口，将里头的东西倒了出来。兰花，没错，是兰花！果然，那什么催情药真是你的！等等，既然卫淑把这香囊送给了沐云羲，那也就是说，她是想……思及此，湘儿蓦地转身看向云羲，但随即又转了头。这事可不能让他知道，卫淑她有脸做，但她却不能说。给皇子下药，就是显赫如相府，也担不得这罪名。
　　将花瓣重新塞了回去，湘儿复又拿着它坐回桌边，歉然道：“殿下，香囊的封口被我拆了，不知这儿可有针线，我好把它缝起来。”
　　云羲看着她一系列的动作，轻转着手中的茶杯，也不答话。
　　湘儿见他一直盯着自己，知道他是在等自己主动开口解释，抚着缠上纱布的手，湘儿低头道：“我知道自己今天做了些奇怪的事，但请殿下相信我，我绝对没存什么不好的心思。只是有些事，我确实不方便说，所以，所以殿下别让我解释了，行吗？”
　　云羲看着一直低头说话的人，须臾，浅笑道：“一个香囊而已，我没有要问你什么，抬头说话。”
　　湘儿这才抬起头，发现对方正看着自己，忙道：“殿下，针线在哪儿？我，我帮你把香囊缝好。”
　　云羲放下茶杯，淡道“也不是什么要紧的东西，算了，随它去吧。”
　　不是什么要紧的东西？那你又为何收下来？就在她暗自嘀咕的时候，云羲问道：“过几日有空吗？”
　　湘儿被这突然的问题给问住了，讷讷回道：“应是有空的吧，殿下问这做什么？”
　　云羲浅道：“过几日，云婀想去郊外的别院，她和你关系一向不错，要去吗？”
　　未等她回答，就听外头有人传报：“四公主驾到。”




☆、云锦

　　“哥，御衣房给我新做了套马装，你瞧瞧。”云嫣边走进来边说道。待进得里头，见了湘儿，原来的笑脸就隐了去。皱着眉细细思索了会儿，少顷，方道：“是你？你怎么会在这儿？”
　　湘儿低眉行礼道：“见过四公主。”
　　云嫣瞥了她一眼，并未让她起身，只问云羲道：“哥，这女的怎么会在这儿？”
　　云羲浅道：“云嫣，不得无礼。”复又对湘儿道：“起来吧。”
　　湘儿听罢，方才起身。一旁，云嫣只是不耐地扫了她一眼，语气不善道：“你找我哥有事？”
　　湘儿低眉回道：“现下已无事了，如果殿下和公主没什么其它的吩咐，那卫湘便告退了。”
　　云嫣眼角瞥她一眼，道：“跪安吧。”
　　等湘儿出了宸兮殿，云嫣的脸上才又带上笑意：“哥，你看我这身衣裳，好看吗？”
　　云羲宠溺地看她一眼，笑道：“好看，嫣儿穿什么都好看。”
　　云嫣扑哧一声笑了出来：“哥，你什么时候变得这么会说话了？”想着，却又沉了脸色，道：“哥，你还没回答我，那女的到底来这儿做什么的？”
　　云羲浅道：“小事而已。”
　　云嫣半信半疑地看了他一眼，复又道：“哥，我不管你是打的什么主意，但有一点要记得，她是卫家的人。”
　　云羲一听，眸光微敛，半晌，方叹了口气，淡道：“我知道。”
　　云嫣这才放心道：“你知道就好，卫家的人，不配和我们套近乎。”
　　湘儿步出宸兮殿，回头又望了眼，方才提脚离去。走了没多久，竟迎面而来一人，曹全。
　　曹全行至湘儿身前，笑道：“卫小姐，皇后娘娘有请，跟咱家走一趟吧。”
　　湘儿顿悟，是啊，这里可是皇宫，有什么能瞒得了上头之人的？于是换上笑脸，有礼道：“那就劳烦公公带路了。”
　　凤仪殿。这已不是湘儿第一次来。刚步入内殿，就见皇后坐于堂上，瞧着桌上的几匹布缎。湘儿小心地往里走着，等曹全通报之后，方下跪行礼。
　　姚琴见了她，便放下手中的布匹，笑道：“起来吧。”复又招了招手：“来，到孤这儿来坐。”
　　湘儿恭顺地上得前去，由皇后拉过手，坐在了她旁边。
　　姚琴指了指桌上的布匹，笑道：“地方上贡了两匹云锦，瞧瞧，喜欢吗？”
　　湘儿看过去，雪白的缎面，细腻非常，上头隐隐呈现着美丽的云纹，在光线照射下忽隐忽现，单是用眼睛看，就知不是一般的物什。
　　姚琴见她盯着云锦细瞧，便笑道：“要是喜欢，就拿回去了。”
　　湘儿忙婉拒道：“听说云锦只产于锦州，料子轻薄如流云，每年也只得一二匹。如此名贵，湘儿怎敢逾矩收下？”
　　姚琴摆了摆手，笑道：“好东西合该你们年轻人用着，孤老了，就是穿上，也是浪费。”
　　湘儿忙道：“皇后娘娘说笑了，您天生就有着绝佳的资质，如今正是风韵好时，岂能言老呢？”
　　姚琴笑着拍了拍她的手，道：“行了，跟孤就别来这套，虚得很。云锦你拿回去，横竖以后会派上用处。”
　　湘儿不解道：“湘儿愚钝，不知是有何用处？”
　　姚琴端起桌上的茶盏，揭了杯盖，道：“再过几个月，等到暮春时分，宫里头准备为皇上做个寿。”用杯沿捋了捋茶沫儿，复道：“孤当你是自家人，所以也不瞒你，皇上这几日气色不是很好，身子骨也终究不如从前了，所以孤寻思着，虽不是整寿，但还是办一办吧，权当冲个喜气。”
　　湘儿应道：“娘娘为皇上分忧，实乃南楚之福，但后宫琐事繁多，还是希望娘娘别太操劳，累了自个儿。”
　　姚琴目光放远，淡道：“操不操劳，孤也不计较这些，只盼着陛下能快些好起来吧。”说着又收了目光，啜了口茶，道：“寿宴之时，会延请各国使臣，宫里头怕是要忙上一阵了。孤之前看过你的舞，不错。届时众人献艺，你就带头跳上一曲，也好让他国之人略窥咱们南楚的风范。”
　　湘儿忙起身，颔首道：“皇上寿宴，各国使臣又均会列席，这领舞可谓是个头筹，湘儿技拙，怎敢揽此重任？”
　　姚琴放下手中的茶杯，淡道：“听说，你今儿个进宫后，先是去了宸兮殿？”
　　湘儿愕然，连忙回道：“昨晚同云婀郡主出去赏灯，郡主落了东西在我这儿，而我又不知郡主别院在何处，故才会嘱托三殿下代为转交。”
　　姚琴看了她一眼，复又道：“你这孩子，总也只忙些芝麻大的事儿。行了，孤就问问，没别的意思，你坐吧。”
　　湘儿这才松了口气，坐回椅子上。
　　姚琴端了茶盏，继续道：“领舞的事，你也就别推辞了。孤瞧着你这丫头，心里就格外喜欢。要是换了别人，怕也就没这么上心了。”
　　湘儿知道不好再作推辞，只得应道：“承蒙娘娘厚爱，湘儿定当勤加练习，不负所托。”
　　姚琴方才笑道：“倒也是个乖巧的孩子。这两匹云锦，你拿回去。至于跳什么舞，先忖度好了。等开了春，再跟掌乐院磨合磨合。待定下之后，就按着需要，裁制衣服。到时，孤自会让御衣房的人为你打点。”
　　湘儿低眉回道：“宫里头诸事繁多，御衣房的人想必也忙得很，做衣服的事，就让湘儿自己来吧，横竖都是些针黹活计。”
　　姚琴挑眉：“看来你还有双巧手了？行，这事儿你要是自个儿做着称心，就自个儿来吧。”说着便看向一旁，问道：“曹全，都什么时候了？”
　　曹全恭谨回道：“巳时刚过。”
　　“这么晚了？”复又转头对湘儿道：“留下来陪孤用了午膳吧。”
　　湘儿恭顺回道：“陪皇后娘娘用膳，本是湘儿的福气，但府中实在有事需要处理，还望娘娘体恤。”
　　姚琴听后，摆了摆手：“既如此，那孤就不强留你了。曹全，好生送着。”
　　曹全应道：“是，娘娘。”复又对湘儿道：“卫小姐，请吧。”
　　湘儿向皇后行过礼后，方同曹全一道，出了凤仪殿。
　　到了宫门口，曹全本要支个人去取马车，湘儿止道：“自家马车就在外头，不必劳烦了。公公还要赶着回去伺候皇后娘娘，就此别过吧。”
　　曹全将手中的云锦递到她手里，回道：“那咱家就送到这儿了，卫小姐路上小心着些。”




☆、七姨太病殁

　　回到相府，午时已过半。湘儿径直去往自个儿的院子，卫湉才醒，由冬儿伺候着梳洗。
　　踏入屋中，湘儿笑问：“四姐还没用膳吧？”
　　卫湉讷讷地点了点头，并不答话。
　　湘儿看着她那依旧红肿的眼睛，轻叹了口气，吩咐道：“金妆，去厨房弄些吃的来，清淡点的。”想了想，复又道：“让厨子额外做道红枣蜜羹，多加薏米，煮得透烂些。”接着吩咐冬儿：“你回去把屋子收拾收拾，我和四姐用完膳，就陪她回了。”
　　银妆看了看湘儿，道：“我也同姐姐去准备吃食吧。”
　　湘儿点了点头，她确实想和四姐独处会儿，说些事儿。金妆和银妆，倒也总那么贴合她的心意。
　　等人都走后，湘儿方拉着卫湉坐下，但一时也不知该如何开口，掂量着词句，半晌才道：“这事，要不要说给三姨听？”
　　卫湉听了，忙惊惶地拉住她的手，急道：“不可以跟娘说！娘知道了，会……会……”说着又哭了起来。
　　湘儿放柔了声音，道：“说实在的，你总也要出嫁，而哪个夫家愿意，愿意……你明白的，如果不让大人们知道，谁来替你出主意呢？”
　　卫湉听着，哭得越发厉害起来，早就泣不成声。
　　湘儿拿了绢帕替她擦眼泪，复道：“如果，我是说如果，陆凯……”
　　一提这个名字，湘儿便明显感到抓着自己的手用力了几分，拍了拍她的手，继续道：“如果陆凯他愿意娶你，你嫁吗？”
　　卫湉听罢，略止了哭声，愣愣地看着湘儿，好半天，才摇头道：“我，我不知道……”
　　湘儿蓦地想起一种可能性，又问道：“你是不是有意中人了？”
　　卫湉一听，眼泪便扑簌扑簌往下掉，只一个劲地用丝帕擦着。
　　湘儿明白了，看来，是有的。如果是以前，那么他们或许还有可能在一起，但是现在，叹了口气，湘儿复又问道：“你们是彼此情投意合吗？”
　　见她哭着摇了摇头，湘儿又叹了口气，是单方思慕啊。如果是彼此情投意合的话，或许还会应为爱而不计较这些，但现在，估摸着是没希望了。其实，她现在唯一可以想到的解决办法，便是让四姐嫁了陆凯。而以一个客观的角度来说，陆凯家世很好，两家门户相当，如果他愿意娶，那么就是最便捷稳妥的路子了。既可以不毁坏她的名誉，又可以