湘后-第38部分

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　　看着她，沐思寰垂下了手。转身看向孩子，模样僵硬，面容惨白，弥漫着死寂的味道。
　　许才人抱着自己的孩子，哭得歇斯底里：“孩子……我的孩子……”
　　满目痛惜，他阖上双眸，沉声道：“什么毒？”
　　孙御医恭谨道：“鸩毒，起效时间为小半柱香。”
　　听了孙御医的话，淑妃面色渐渐泛白，因为半柱香前，抱着十三皇子的人，正是她。
　　沐思寰痛心地看向她：“淑妃，朕万万没有想到，你竟是个如此毒辣的人！”
　　淑妃不住摇头道：“不是的！皇上，不是的！臣妾没有下毒！”看向德妃，她急道：“是德妃！一切都是德妃的主意！是她给臣妾药粉，让臣妾给十三皇子下药的！”
　　突然被人供出，德妃也慌了：“淑妃，你别胡说！”
　　淑妃也是豁出去了，咬牙道：“我没胡说！早先梁柱塌断，就是你的主意。后来又给我什么药粉，说给十三皇子服下，让他哭上些时候。如此，皇上便会对皇后产生嫌隙，以为她是个不祥的女人，会损害南楚国运。最后，你再以巫蛊之术嫁祸，彻底将她推下凤座。这一切，难道不都是你的主意吗？”
　　顷刻间，整个大殿鸦雀无声。
　　湘儿骇然，没想到，为了个凤座，竟能争成这样。不觉靠向云谦，握住了他的手。可他手心里，是冰凉一片。
　　云歌看着自己的母妃，喃喃道：“母妃，真是……这样吗？”
　　德妃看着他，慌乱道：“云歌，你别信她，这都是她胡编的。”
　　沐思寰看着德妃和淑妃，两个都是自己的女人，都曾与他同床共枕过。如今竟为了一己私欲，加害无辜孩童。不期然地，他想起了一些陈年旧事，一些让他痛心疾首的往事。整个人只觉胸口憋闷，就快站不住了。




☆、挟持

　　“李大人！不好了！”军营中，一个士兵模样的人急急禀道。
　　被唤作李大人的男子正检阅着军阵，四十来岁的年纪，身材魁梧，模样敦厚。男子沉稳道：“什么事？喳喳呼呼的。”
　　士兵目露难色，凑在他耳边低语了几句。闻言，男子立刻变了脸色，二话不说就奔至马厩，踩镫上马，绝尘而去。
　　男子为何如此急迫？那还要从他的身份说起。男子本姓李，名惟，乃李淑妃之同胞哥哥。二人出身乡野，自小父母双亡，家中又无甚亲眷，相依为命之下，感情甚笃。
　　若干年前，皇上微服出巡，途经一个破落村庄，遇到了淑妃。不，那时的她，还不是后宫妃嫔，只是个不经世事的乡野丫头，闺名李悦。李悦跟着皇上回了宫，没过多久，就被封了才人。多年下来，如今已名列四妃。李惟因着她的关系，在京畿侍卫营谋得了一个职务。这个老实的庄稼汉，还算有些胆识。如今，竟混得了京畿副都统的位子。
　　现在他急切万分，自然是为了淑妃的事。方才士兵所报，乃太和殿之事。虽然宫里信息封锁得好，但他早已步下眼线，为的就是第一时间掌握情报。这么做，倒也并非意图谋反，而是担心自己的妹妹，怕她做出什么大不敬的举动。
　　原来数日前，李惟曾被淑妃宣至宫中，并告知她将和德妃联手之事。李惟当场就被吓蒙了，忙道：“妹妹，谋害皇后，那可是死罪啊！咱俩都得人头落地的！”
　　淑妃冷漠道：“就是因为不想人头落地，我才会这么做的。”
　　李惟劝解道：“妹妹，你可要想清楚，皇后不是你说扳倒就能扳倒的。别说成功与否，就是成功了，你以为德妃她就不会过河拆桥？”
　　淑妃打断道：“我管不了那么多了！她若不死，我就必亡！你也知道，我自入宫以来，一直未有子嗣。若不早做谋划，等皇上去了，我还能活吗？你难道想看着自己的妹妹被关入皇陵，给人做陪葬吗？”
　　听到“陪葬”这个字眼，李惟呆滞住了。没错，南楚皇室自古就有殉葬的规矩：但凡生前极其受宠的妃嫔，只要没有子嗣，均以殉葬处置。临幸过却不得宠，又未有子嗣者，一律入住国寺，佛前度此余生。育有子嗣者，境遇则要好些，起码，生命是无忧的。
　　如今皇上身体越发不好，也无怪淑妃会想寻个依靠。若德妃所言属实，那么将来她的孩子登基了，即可替自己化去殉葬的危机。
　　李惟考虑再三，方道：“妹妹，不管怎么说，谋害皇后是行不通的。依我看，不如你从现在开始疏离皇上，让他不再宠幸你。这样，问题就好办了。”这是他唯一能想出的解决办法。
　　“不可能！”淑妃打断他，“我好不容易才爬到今天的位置，怎能说放弃就放弃？难倒你还想回到从前，过那种粗鄙的乡野生活吗？”荣华富贵，得知容易，弃之不易。
　　李惟沉默半晌，低道：“那也没什么不好的，我们终究也不是这里的贵族。”多年来，不管自己官位如何调升，都无法融入未城的贵族社会。他们好似被排挤在了外头，跟那些人格格不入。有时候，贵族的气质是天生的。
　　淑妃怒喝道：“谁说不是？你知不知道，我能拥有现在的一切，那是流了多少血和泪才换来的？我绝不能让它们付诸东流！”……
　　骑在马背上，李惟深深吸了口气。妹妹，你可千万不要做傻事啊！
　　太和殿，僵持的局面仍在继续。
　　德妃犹自为自己辩解着：“皇上，这下药的事，臣妾实在不知啊！至于宫牌的事情，臣妾负责今日的祈福仪式，常来太和殿走动，不慎遗落那也算正常。没准，没准还是有人偷窃的！他们盗走臣妾的宫牌，为的就是行嫁祸之事！皇上，你想，臣妾若真要放置人偶，又何须亲自动手呢？大可差个人来……”
　　“够了！”痛心到极点，沐思寰怒喝道：“事到如今，你还砌词狡辩！”
　　似乎意识到了问题的严重性，德妃忙下跪求饶道：“皇上，皇上你饶了臣妾吧，臣妾真的不知道啊！毒害皇子这种事，就是借臣妾一万个胆子，臣妾也不敢啊……”
　　淑妃也跪在了地上，拉着沐思寰的袍摆，不住求饶道：“皇上，你别听她的，臣妾才是无辜的！药都是她给的，臣妾不过是听吩咐做事。怪只怪臣妾愚钝，才会错信小人。皇上，你就饶了臣妾吧。”
　　怒不可遏，沐思寰猛地挥开二人，强压住怒焰，他低吼道：“还不给朕押下去？全部打入天牢！”要是再迟一些，他或许会亲手杀了她们。
　　“父皇！”人群中，一个声音响起。云歌跪在地上，语带哭腔道：“父皇，您饶了母妃吧。她就是有天大的罪过，也请让儿臣代为受过。”说着，头重重叩地。
　　沐思寰看着他，隐忍道：“云歌，你起来。”
　　云歌仍旧以头叩地，眼泪开始滴落：“儿臣不起，望父皇答应。”
　　深深吸了口气，沐思寰叹道：“你母妃犯了错，那就要承担，此为法纪，无人能替其受过。”
　　云歌眼泪越掉越多，泣道：“父皇，母妃只是一时糊涂，您就饶了她吧。一切……一切都是因为儿臣，若不是为了儿臣，母妃她也不会铤而走险，您就责罚儿臣吧……”
　　无视他的苦苦哀求，沐思寰沉声道：“带走。”
　　原本还在观望的侍卫，见他发话，立刻就押了二人往外走。
　　当她们经过身边的时候，湘儿不自觉地握紧了云谦的手。本是好好的日子，竟出了这档子事，真叫人感叹命运的无常。
　　“还我孩子！你还我的孩子！”人群中，响起一声尖叫。许才人像是失去控制一般，冲到德妃面前，拽着她就是一阵抓打，“把孩子还我！你把孩子还我！”
　　突如其来的变故，惊得德妃面色发白，侍卫也一时呆愣住了。待反应过来时，忙将二人扯开。顿时，殿内乱成一片。
　　一波未平，一波又起。趁着众人转移注意力时，淑妃一把推开押解的侍卫，“锃！”随着一阵金属摩擦的声音，侍卫的佩剑被抽出了剑鞘。
　　在众人的惊诧中，淑妃手持长剑，向云谦袭去！
　　几乎是本能地，湘儿一把推开了云谦。不过是瞬间的功夫，云谦被推开，而她自己，则被淑妃挟持着。
　　脖子上，是锋利的刀刃，触感冰凉。




☆、淑妃之死

　　“都别过来！”淑妃将剑架在湘儿脖子上，喝退了众人，心中却有些慌乱。她本想挟持太子的，那样逃出的机会才会大些。谁知这太子妃竟来坏事，也罢，好歹是个太子妃，应该会有些用处。
　　云谦猛地被推开，一个趔趄，跌坐于地。姚琴忙上前查看，急问道：“谦儿，你怎么样？有没有伤着哪儿？”
　　云谦由她扶着站起，却不回答，只顾着对淑妃道：“庶母，这事与湘儿无关，你放了她。”
　　看着云谦焦急的模样，淑妃忽而明白了，看来，这小子是动了情了。真是天不亡她，嘴角带上笑意，淑妃扬高了音调：“太子，不是庶母要跟你过不去，只要你能让庶母平安出去，庶母保证，绝不会动你的太子妃。”
　　德妃和许才人的事刚平息下来，许才人因情绪过度波动，晕了过去。沐思寰转首看向淑妃，眸色暗沉：“你这是做什么？还不把剑放下！”
　　听了他的喝斥，淑妃有些怔忪，即咬牙道：“皇上，臣妾只想保全性命，还请皇上念在夫妻多年，放臣妾一条生路。等到了安全的地方，臣妾自会放回太子妃，保她无恙。”
　　“放肆！”沐思寰沉声道：“你以为自己跑得掉吗？”
　　淑妃没有回答，只是眼神一凛，手腕微动。顷刻间，湘儿的脖子上就被划开了一道血痕，刺痛感使她倒吸了口气，蹙了双眉。
　　“庶母！”云谦惊道，看着湘儿脖子上的血痕，他只觉得心一阵刺痛。转身看向沐思寰，他眸中满是痛惜：“父皇，湘儿是无辜的，儿臣不能让她有事！”
　　淑妃冷然道：“太子放心，这只不过是皮外伤，但下次，庶母可不能保证了。”
　　沐思寰看着她，再看了眼自己的儿子，叹道：“来人，备马车。”
　　就这样，湘儿被淑妃挟持着，一路往殿外走。似乎是诚心要拖延，眼看都到承欢殿了，仍是不见马车的踪影。这过了承欢殿，再走上一段，便是御花园。御花园再过去，就是中轴大道，马车可顺畅行驶。若能乘上马车，那逃出皇宫就不无可能了。
　　“妹妹！”李惟赶到了，他一见这阵势，心中便已猜着几分，忙劝道：“你这是在做什么？赶快把剑放下啊”
　　蓦地看见自己的哥哥，淑妃也有些不知所措，她努力提高自己的音调：“哥，你别多问。反正，我在南楚是呆不下去了。你也赶紧收拾收拾，跟我一起走吧，离开这……”话戛然而止，她呼痛地摔下长剑，似是手腕伤着了。
　　众人见状，即欲上前将其逮捕。淑妃忍住手腕上的痛楚，掏出袖中预藏的匕首，复又架在了湘儿的脖子上，喝令道：“别过来！”
　　姚琴看向柴瑾，却发现他正望着另一个方向，眉头深锁，似有所思。看来，不是他干的。
　　似乎手腕被伤得厉害，淑妃扫了眼众人，到底是谁？是谁打伤了她的手腕？难道……还有人埋伏在暗处？迅速地瞥了眼四周，此处太过空旷，自己容易暴露为目标。兀地，她向后退去。身后是她的承欢殿，在马车备好之前，与其在外头干等，还不如在里头来得安全。冲着众人，她大声道：“我给你们一炷香的时间，给我备好车和干粮！否则……”看了眼身侧的湘儿，她眼神阴狠。
　　沐思寰看着她，沉痛道：“阿悦，你怎么会变成这样？”似在喃喃自问，他表情有些痛苦：“以前的你，不是这样的。”
　　因着这声称呼，淑妃的动作停滞了。她有多久没听到这个称呼了？久得她都快忘了，自己曾经的模样。“曾经的你，不是这样的。”这句话，重复回响在她脑海里。是的，曾经的她，不是这样的。是从什么时候开始，她学会了算计别人？是从什么时候开始，她不再单纯？她开始渴求名利，从才人升至嫔，再从嫔升至妃，她似乎越来越不满足于现状。渐渐地，她变得不再认识自己了。她也想问，怎么会这样的？思绪混乱不堪，握着剑柄的手，有了松动。
　　“淑妃，还不束手就擒，听候发落！”人群中，响起了姚琴的声音。
　　蓦地一惊，她又重新握紧了手里的剑。对，现在不是想这些的时候。她要活下去，她不能就这么死了！一把拽过湘儿，二人入了承欢殿，殿内宫女、太监悉数被赶出。昔日热闹的大殿，此刻只剩下她们二人。不，确切地说，应是三个。
　　大殿的门才关上，淑妃便觉身边窜过一阵气流。在她反应过来之前，身形已被定住，她被人点了穴！
　　“谁？”她怒道。
　　楼月并没回答，而是从她手中拉过湘儿，动作轻柔。当看到她脖子上的伤痕时，他眸中渐渐染上怒气。
　　湘儿心说不好，月要生气了，忙拉住他的手，道：“我没事，这只是皮外伤，并未伤及肌理。”要是真让月生气了，恐怕这皇宫都得给他掀了。
　　月不理会她的解释，怒道：“我早已让你离开皇宫，为何你就是不听我的！”如今，若不是他及时出手，那后果真是不堪设想。
　　听着他们二人的对话，淑妃气得咬牙，无奈身体没法动弹，她怒道：“到底是谁？还不快把我放了！”
　　湘儿这才意识到淑妃的存在，忙示意月别说话。现在的淑妃，正背对他们二人，瞧不见月的模样。这样也省了麻烦，月的存在不会被发现。
　　见身后没有动静，淑妃又喝道：“到底是谁？”
　　湘儿叹道：“淑妃娘娘，如今你已穷途末路，又何必再把事情闹大呢？”
　　淑妃怒道：“你懂什么？谁说我穷途末路了？我马上就可以离开皇宫……”
　　“不可能。”湘儿打断了她，“若是皇上诚心要放你，何故到现在都没备好马车？”
　　淑妃心中早有怀疑，听她这么一说，内心越发动摇起来。
　　湘儿复道：“就是退一万步，皇上真心要放你走，但你出了这皇宫，又能逃到哪儿？你和德妃，不管是谁杀了十三皇子，总之是脱不了干系的。就是皇上有意放你走，宗法祖制也容不下你。与其在这儿挟持我，增加一条罪状，倒不如诚心悔过。兴许皇上念及昔日情分，还会留你一命。”
　　淑妃忧惧道：“不会的，皇上他不会放过我。”
　　湘儿反问：“你又怎知他不会放过你？我虽与皇上接触不多，却也知他是个贤明的君主，私底下又颇重感情。当年太后去世，他不还大赦天下了吗？”
　　似乎有了动摇，淑妃喃喃道：“可……可是他以为我杀了他的儿子啊！”
　　湘儿低道：“若没做过，那也问心无愧。”
　　沉默了半晌，似是慢慢下定了决心，淑妃沉声道：“那好，我跟你出去……”话说到一半，却没了声响。兀地，她双眸暴睁，直直盯向前方。
　　在湘儿意识到不对劲的时候，月早已将她护在身后，同时解开了淑妃的穴道。淑妃被解了穴，便像失去支柱一般，疲软倒地，背上赫然是只暗镖！
　　不消片刻，屋内便走出几个蒙面人。步履稳健而又轻盈，吐纳毫无虚浮之感，即便是湘儿，也知这几人必是高手。
　　几人渐渐将他们围住，月的神色有些凝重。留意这些人的同时，眸光更是时不时地瞥向屋内暗处，似乎那儿有着什么。未转移目光，他低道：“找机会出去。”他可能无法分心保护她了。
　　湘儿心蓦地一沉，连月都没有把握，难道这几个人真这么厉害？不敢有所耽搁，她立刻蹲□检视淑妃的伤势。待看到镖上的血液时，她呆住了，血是黑色的！那就是说，这只镖有剧毒！
　　事实证明了她的猜想，淑妃面部已呈紫色，眼神开始涣散，气息更是浅促不稳。扶住淑妃，她忙道：“怎么样？还能走吗？我们必须马上离开这儿。”
　　淑妃似乎看不见了，抓着她的手，气息不稳道：“我……我不行了……”
　　试着将她扶起，湘儿急道：“你先别说话，我扶你出去，外头有御医，一定能救你。”
　　虽然看不见，但淑妃的眼角却流下了眼泪：“出去……又能怎样？皇上……皇上一定……不会原谅……我……”
　　似乎感到她正在流失的生命，湘儿急道：“原不原谅那得出去了才知道，你不要胡思乱想了。”说着就要将她扶起。
　　淑妃猛地拽住她的手臂，似乎用了最后的力气，急促道：“我十八岁入宫，到现在……什么都没学会，只学了和人勾心斗角……就是出去，那又该怎样活下去？”拽着湘儿的手越发用力，“你替我告诉他，我……我李悦这辈子最大的错误……就是入了这皇宫！”似乎是到了极限，前一刻还用力的手，此刻已无力地滑下。
　　淑妃，去了。
　　而另一头，那伙黑衣人仍未出招，似在等什么命令，双方僵持不动。
　　不期然地，暗中走出一个人影。那人带了银色的面具，身形与月相似。
　　执起案上香烛，那人掌锋微微用力，香烛被燃起。沿着屋内缓步踱开，他将室内家具一一点燃。不过片刻的功夫，整个屋子就被火焰笼罩了，更有成为火海的趋势。
　　湘儿放下淑妃的尸体，看着眼前乱窜的火苗，她知道自己必须逃出去！




☆、火海脱险

　　满屋的红色，火光映得屋内亮堂一片。随着火势的增大，一股浓烈的烟味弥散开来，熏得人睁不开双眼，喉咙更是一阵呛疼。透过烟雾，湘儿看到那个戴面具的人，似乎正打量着自己。渐渐地，那人抬了手，透过热浪，她听道他的声音：“杀。”简短非常，几不可闻。
　　他话音刚落，那群黑衣人便瞬间展开了攻势。拔出腰侧佩剑，他们齐齐向月袭去。月却并未拔剑，只是生生挥出几道掌风，劲道十足，竟将数柄长剑挥了开去。不得不感叹，其内力修为该是多么的雄厚。
　　湘儿知道时间紧迫，自己在这只会使他分心。现在，趁他牵制住了对方，她还是快些逃出去吧。到了外头，一切就没问题了。十来步，只要十来步她便能到达门口。门外，有数量众多的御前侍卫。饶是这些黑衣人如何厉害，必也寡不敌众。
　　刚迈开步子，却猛地被人揽向一侧。耳边，传来刀剑出鞘的声音，轻薄而又犀利。月拔剑了。
　　以湘儿的角度，她看不清他的神色，却依然能感到他周身的肃杀之气。而迫使他拔剑的，正是那个戴着银色面具的人。手腕使力几分，月硬生生地将对方挡开，沉声道：“快走。”
　　湘儿反应过来，忙不迭地说了声“小心”，即往门口跑去。可才跑出没多远，就有个黑衣人向她袭来。月虽想替她挡掉攻击，无奈却被缠住，□乏术。
　　湘儿的心几乎都要漏跳一拍，情急之下，她拿起身边的东西，一个劲地砸过去。可收效甚微，自己和对方的距离是越缩越短。其余的黑衣人则是围在淑妃旁边，举剑齐齐朝尸体刺去。片刻后，拔出剑身，复又检视了一番。确定她真的死了，他们复才朝湘儿这边走来。
　　湘儿心中直叹不好，她自己是丝毫没有内力的。就是那些拳脚功夫，在他们眼中，应也是花拳绣腿吧。怎么办？月被那戴面具的缠住，根本就不可能来救她。
　　忽然，脑中闪过一个想法，她猛地扯下腰间香囊，全数倒出里面物什。在对方还未反应过来的时候，尽数朝他洒去。那人以为是什么药粉，忙伸手去挡。瞅准时机，湘儿几步朝他跑去，抬手就劈掉他手里的剑。其余几人见状，都加快了步伐，想要袭向她。可还未等他们赶到，那个被湘儿夺下剑的人，已抬手朝她击去一掌！似乎是故意的，湘儿将左肩凑了过去，正面承受住了掌力。瞬间，一股气流透过衣服打在了她肩上，甚至撞到了骨头上。看来，骨头是要脱臼了。随着掌力贯穿肩侧，她整个人被内力打飞了出去。
　　等挥掌的人看清那所谓的“药粉”，即暗叫不好，那哪是什么药粉，分明就是些植物的种子！再看向湘儿，她被他直直打到了门边，撞在了门扉上。嘴角虚弱一笑，她额头已开始冒出冷汗。迅速抬起完好的右手，她一把拉开了门闩。立刻，一股清新的空气迎面扑来。她不敢松懈，疾走两步，直到跨过门槛，复又走出一段，方才停了下来。
　　云谦一直紧张地望着承欢殿，几次哮症都差点发作。姚琴劝他回去休息，可他态度坚硬，她在里头生死未卜，他又怎能弃她而去？
　　时间一分一秒地流逝，大殿内的情况不得而知。渐渐地，似乎传来什么烧焦的气味。众人诧然，难道淑妃她破罐子破摔，想要引火自焚？
　　沐思寰沉了脸，即刻下令道：“来人，把门撞开！”
　　就当侍卫快步到门边时，门却突然开了，湘儿从里面疾步而出。
　　未等众人反应过来，她只觉喉咙一阵腥甜，毫无预警地，她吐出大口鲜血，面色苍白地摔在了地上。脑中最后回荡的，是云谦焦急的模样和急切的呼声……
　　湘儿醒来的时候，是两天后了。一睁开眼，便是熟悉的床幔。看来，自己已经平安无事。不知为什么，现在看到华清殿，竟会有种安心的感觉。想要坐起身，左肩却传来一阵剧痛，