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湘后-第6部分
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琇莹忍不住轻戳了下他的小脸，边戳边说：“真软啊，绵乎乎的。湘儿，你要不要也试一试？”
湘儿见状连忙扯住她的手，低呼道：“孩子在睡觉呢，你这样把他吵醒了怎么办？”说罢瞅了半晌，还好，小孩子睡得都比较深，不容易被惊醒。
琇莹讪讪地收回手，撅着嘴回道：“这不没醒吗？这么凶做什么。”
湘儿瞪了她一眼，一回头，就发现刚刚还熟睡的小家伙此刻已睁着两只大眼睛，忽闪忽闪地盯着她们。更确切地说，那眼神是停留在湘儿身上的。
湘儿怕他哭闹，只得勉强扯出一丝笑容，友好地回望他。小家伙看着微笑的湘儿，伸出了双手，向着她的方向胡乱地抓着，嘴里还“依依呀呀”的。
湘儿见状，便也伸出了手，放在他触手可及的地方。小家伙用小小的手掌费力地抓住了湘儿的小手指，嘴里还止不住地“咯咯”笑着。粉嘟嘟的脸因此挤成了一团，两只眼睛弯成月牙状，可爱得让人忍不住想掐一把。湘儿看着看着，也不禁笑出了声。
久而久之，岚儿越发地喜欢粘着湘儿，一见到湘儿就喜滋滋地要她抱。对此，馨兰也是无法。好在刚出生的孩子都不是很重，所以湘儿虽小，抱着也不觉得十分吃力。
除了湘儿，小家伙还特别粘另一个人，那便是他的哥哥——月。果然是血浓于水，亲人间的羁绊正是如此奇妙的一种的东西。也因此，湘儿和月常常被岚儿缠住，不得不一起照顾孩子。这无疑更加深了下人们对他俩关系的猜测。
“月，你说这孩子将来会长得比你好看吗？”湘儿瞧着被他抱在怀里的岚儿，如是问道。
月闻言，腾出一只手，照例对着她的额头就是一记：“整天就只知道想些有的没的。”
湘儿对他的这种举动已经习以为常了，反正他每次都不会真的用力敲，所以也就随他去，每每只是对他吐吐舌头罢了。
岚儿瞧着这两个人的言行，小眼睛忽闪忽闪的。随即也学着月的样子，伸手摸了摸月的额头，转而再对湘儿吐了吐舌头。那股可爱劲立刻就把湘儿给逗笑了，连带月也微勾了唇角，放柔了目光。
湘儿看着孩子，突然嗤道：“说不定，你小时候也是这么可爱呢。”
月听罢，尴尬地咳了几声，颊边浮现一丝可疑的红云，却并未反驳什么。
庄里多了个孩子，终究是不一样了，多了很多的欢声笑语。小家伙顽皮吵闹，倒也让馨兰有了打发时间的对象。就这样，日子一天一天地过着，平淡舒适，温馨得让人想永远沉浸下去。但都说好梦易醒，天下也确无不散之筵席。离别的时刻总是这么快就到了，让人措手不及，徒生悲怆之感。
当湘儿在归月呆了整整五年零二个月零一天的时候，蕙兰的书信到了。信中说，那位年长她五岁的同胞哥哥——卫淳，即将举行自己的二十岁弱冠礼。
即使是在卫家人才济济的后辈中，这位长房长孙也是个中翘楚。想来以后加官进爵什么的，定是不必说。对于这个哥哥，当年也只匆匆见过几面，并不熟络，甚至已经记不得他的模样了。
这个世界，男子的弱冠礼是相当重要的，不亚于成家立业。穷人家会请乡里间德高望重的长者来主持，然后简单摆两桌，请邻里吃上一顿。但位高权重的人家就不一样了，弱冠礼往往是比权势比家势的重要途径。不用说，宰相位及正一品，这次行礼的又是长房长孙，仪式、宴席自是要盛大举办的。
与大哥的弱冠礼一起，湘儿的及笄礼也将一并举办。一晃都已经十五了，真是白驹过隙，仿若一眨眼而已。
拿着信纸，斜倚在窗边，秋风扑面而来，湘儿兀自陷入了沉思。这几年，虽然仍和娘亲断断续续地保持着书信往来，但那个家对自己来说，却是陌生得很。一入侯门深似海，回去，或许并不是一件好事。
五年了，她喜欢上了归月的生活，自由自在。这是片与世隔绝、不可被玷污的纯净之地，她舍不得离开。这里的一切，景，物，还有人，她都习以为常了。正因为已经成了一种习惯，便心心念念，难以割舍。但她毕竟也不是真的只有十五岁，她明白，该走的路还是得走下去的。即便等待她的，并不是自己想要的生活。
☆、归家，遭伏
月楼，八楼。
书案，白宣，明墨。月正提笔润毫，神色泰然，悠游自在。案几上，是写了一半的赋文。字体多用含蓄中锋，暗藏一股遒劲之力。
湘儿懒懒地趴在茶几上，一双眼睛却从未离开月。看着看着，渐生一股烦躁之意。于是起身走到窗边，继续懒懒地斜靠着。半晌，才语调平淡道：“我怕是近几日，就要回去了。”
下笔时手一顿，一滴新墨就这么浸染于白纸之上，层层扩散，像一朵艳丽的墨花。月定了定神，复又佯装无事道：“是吗？什么时候动身？”
“许是后日。”湘儿欣赏着外面的景致，继续说道：“还真舍不得这里。离开了，要到哪儿再去寻这么个人间仙境呢？”
月未曾细想，就脱口道：“那就别回了。”话一出口，自己也觉失态，便噤了声。
湘儿闻言，只笑了笑：“你也知道，我总得回去的。这一去，倒也不知什么时候能再回来。”
月听罢，一时也理不出个头绪，只觉纷乱。看着眼前的赋文，早失了兴致，便搁了笔，随手抽了本书翻着。须臾方问：“真就不回来了？”
湘儿叹了口气：“不是不回来，是回不来。这几年的生活，已经是我能拥有的极限了。”随即又调皮地眨了眨眼：“你何不效仿齐女，千里迢迢来寻我呢？”
齐女，相传是上古齐国之女。齐女出生于贵族官宦之家，就像一只笼中的金丝雀，高贵美丽却没有自由。仿佛是命运的邂逅，让她遇到了魂牵一生的男子。但男子是邻国的臣子，不久后，两国开战，齐女也因此被迫和心爱之人分开。不能和所爱之人厮守，她终日以泪洗面。不过月余，便抑郁而亡。死后化作一阵清风，奔赴爱人所在之处。而男子似乎也感应到了齐女的思念，遂化为一朵白云，与齐女相携而去。或许，现在你头顶的那片云，你身侧的一阵风，就正是齐女和她的爱人。
听了湘儿的话，月无奈道：“平时看书，正理倒是没见你记住多少，尽记些杂史野传的。现在用个典故也是这般的不吉庆。要出去找你又有何难，两年后待我弱冠，自然就可以出岛了。”说完，嘴角已挂上了一丝浅笑。
归月男子，二十弱冠方可出岛。只是，归月船只出入规定相对严格，所以与外界的往来并不频繁。
湘儿听罢，不知怎的，也不觉得那么烦躁了，回头挑眉笑道：“那么便说好了，我等你。”
对于即将离开归月的湘儿，哭闹得最厉害的非岚儿莫属。当年的小家伙，现如今，已是会蹒跚而行的稚龄小童了。虽然他也不明白“离开”是什么意思，但听娘说，以后可能再也见不到湘儿姐姐了。他不要，他不高兴，所以他哭闹。他一哭闹，馨兰就头疼。看来是平日里太过于宠溺他，现在俨然已是家里的小霸王了。
湘儿抱起五岁的岚儿，这孩子吃得好睡得香，仍然是以前那般肉嘟嘟的，抱着是稍显吃力的。看着小家伙撅起的嘴，湘儿放柔了目光，温言问道：“怎么了？是谁惹我们的岚儿了？”
岚儿张开肉肉的手臂抱住湘儿的脖子，撇嘴道：“娘说岚儿以后再也见不到姐姐了。”
原来是为了这事，湘儿莞尔：“姐姐只是要去一个很远的地方，不会见不到的。岚儿要乖乖听话，不可以耍脾气。”说完便就着他粉嫩嫩的小脸亲了一口，这才把小家伙给安抚住。
离开那天，天气不错。八月的风，阵阵吹拂着人心。
湘儿亲自动手收拾了行李，带着嬷嬷和金妆、银妆，踏上了归去的船只。站在甲板上，和众人一一挥别，却惟独不见月的身影。
摸着手上的水玉戒，那是昨晚月给她戴上的。水玉，产于东齐所辖的东海海域。玉身晶莹通透，内里藏水，常常泛着朦胧的波光。波光色泽不一，多以蓝色系为主。总之，水玉戒是一种非常名贵的饰物。以前，她觉得漂亮，问月讨着玩，但他一直都不肯。现如今，这枚常年套在他无名指的水玉戒，却稳妥地戴在了自己的食指上。
昨晚，月给了自己戒指，也再一次叮嘱自己，凡事切不可轻易动怒。夜色中，他的双眸是那么的美丽，流光浅浅。湘儿不答，只是抬手覆在他胸前，沿着某个特定的弧度来回摩挲。半晌，方问：“还疼吗？”眉眼间难掩苦楚和歉意。
月摸了摸她的头，柔声道：“我说过了，这不是你的错。”
看着荒海中潜伏于海面下的东西，她想起了两年前发生的那件事。那一天在海边，她醒来的时候，就发现月倒在地上，胸口一条巨型的伤痕。可她偏偏什么也想不起来，月也什么都没说。只是一再嘱咐自己，万不可随意动怒。但湘儿内心分明有一种潜在的直觉，看着自己的双手，她第一次对自己的来历产生了莫名的恐慌。
“小姐，外面风凉，回房去吧。”金妆轻声提醒着。
湘儿拉回了思绪，转身应道：“再让我看一会儿吧，就要离开了。”说罢便叹了口气。
“就是不舍，也得注意着自个儿的身体。这八九月的海风，本就容易吹出病。小姐的身体又最是怕寒，怎么也尽由着性子来。”银妆自舱内出来，手里拿着件鹅黄的单层罩衫。
湘儿接过罩衫披上，笑道：“是是，银妆说得对，我这就跟你们回舱内去。”
…………
当湘儿再次踏上南楚的国土时，心中一时五味杂陈，有对未知生活的好奇与期盼，也有对归月的怀念与不舍。人生，或许就是这么矛盾着吧。
到了淇州，便已有相府的护送队候着了，三十来号人，看上去训练有素的样子。下了船，做好接洽工作，湘儿就踩着踏梯，上了马车。
是夜，众人在驿站歇脚。湘儿披着一件薄质轻软绸衣，于灯下翻阅着一本诗集。冷不防地，她挑了挑眉，随即扫了眼屋梁。紧接着，外头起了响动，喧嚣声愈发激烈，听着似乎是打斗声。
须臾，金妆和银妆敲门而入，齐声道：“小姐，驿馆遭袭了。”
湘儿继续翻过一页书，问道：“情况如何？”
金妆应道：“约摸二十人，招式杂乱，组织松散。”
银妆接道：“似乎是冲着我们来的，不过是帮乌合之众，不足为惧。”
湘儿眉眼一挑，放下手中的书，淡道：“看来是有人不想我回去呢。”起身拂了拂绸衣，复道：“外面那些人，你们看着办吧。实在不行的话，就帮衬着点。”说罢又打了个哈欠，“有点困了。”
金妆、银妆齐声应道：“那我们先出去了，小姐早些歇息。”接着轻声退了出去。
翌日，湘儿睡足后方醒。略略地洗漱了一下，便出了房门，金妆、银妆已经候在外面了。昨晚的一切就像场闹剧，却也敲响了众人的警钟，接下来的路，怕是不会安宁了。
☆、感业寺
在经历了三次截杀后，湘儿一行人总算是平安到达了未城——南楚的国都。三次截杀，一次比一次狠绝，想来也是狗急跳墙了。己方人员倒是没什么损失。一方面，是因为那些侍卫确实训练有素，另一方面，则是多亏了金妆、银妆的暗中协助。
湘儿在归月并未习得一丝半毫的内力，招式却颇为精通，加上前世在军校的经验，普通盗匪是伤不了她的。而她身边的金妆、银妆，则是经历了五年的刻苦训练，武学修为方面，不能说是一顶一的高手，但一般的江湖打手是不在话下的。两人的轻功更是尽得归月真传。所以三次截杀，那些杀手不仅没能动湘儿分毫，甚至到死都没能见着她的面。
马车在城中前行，湘儿掀了窗帘一角，浏览着都城的风采。五年前，她也未曾真正看过这个地方，所以一时并未有太多的物是人非之感，只觉得事事皆新奇，万般俱有趣，心情不觉大好。
没过多久，马车缓了下来，应该是到青衣巷了。城西青衣巷，住的都是些达官显贵、王孙贵胄，相府也位于其中。南楚，凡是品阶高的官员，皆着青色系官服，进而辅以不同的云纹图案作细致区分。久而久之，这些极富之人聚居之处，就被称作为“青衣巷”。说是“巷”，不过是借个名头，实际则是一整片的建筑群，占地面积巨大。房屋宅院鳞次栉比，各府各院却又都排列齐整，巷道交错，井然有序。
终于，马车停了下来。金妆、银妆先下了车，一个掀开车帘，一个递上踏梯。湘儿轻提裙摆，踩着踏梯下了马车。甫站定，就瞧见了匾额上端雅方正的“相府”二字。正门两侧内嵌朱漆圆柱，上挂一副对联，大体也就是富贵如意、仕途畅顺者云云。这些倒还和五年前一样。
门前已列了两队仆婢，低眉顺目，行了礼，齐声道：“恭迎五小姐回府。”
湘儿含笑点了点头，应道：“都起来吧。”待仆婢们起身后，方拾级而上，由其领路去往前厅。
其实，路还是大约记得的，只是近几年府中好似也有局部的休整，遂一时半会儿还有些眼生。这亭台楼阁，雕梁画栋，飞檐水榭，香草奇葩，不愧是相府，处处大气却又不失精致。
到得厅堂外，金妆已先一步而入，于内侧递出双手。湘儿将手轻搁于她手上，提起裙摆，微露脚尖，方抬起右脚，迈过门槛。待右脚踏实后，才又提起左脚跨门而入。两脚均着地后，复放下裙摆盖住绣鞋。其实湘儿并不喜这些虚礼，私下里是能免则免，但就某些场合来说，做做样子还是有必要的。金妆、银妆也是极有分寸的孩子，所以什么时候该做些什么，均是未曾出过些许差错。
进得厅堂，不着痕迹地扫了一眼众人。上位坐的是爹娘，副座生面孔比较多，应该是姨太太们和那些个兄弟姐妹什么的。湘儿嘴角含笑，缓步至爹娘跟前，行过平额礼。一旁的丫鬟递上托盘，盘内是两盏茶。银妆接过托盘，转至湘儿面前，湘儿端了茶，一一奉上，复才开口说了些体面的套话。
接着又要挨个向姨太太们问安，和那些个兄弟姐妹们寒暄两句。虽说还有一小部分人不在场，倒也不碍事，反正都是话些家常、叙叙旧情，纯粹的接风罢了。一切进行得是有条不紊。
走了个套路后，蕙兰想着女儿一路奔波，也应是有所疲累了，所以便差了人，领她下去休息。
湘院，还是如五年前那般。门前一方草坪修剪得很是齐整，中间的石砌小路也无甚落叶杂物，门右侧的梧桐依然繁盛，小巧的假山，秀妍的花圃，什么都没变。房内摆设收拾得井井有条，床榻早已铺好。
进屋后，金妆、银妆便开始着手收拾行李。湘儿则去了里间，洗澡水已备下，舒舒服服地泡了泡，然后满足地睡了一觉，直到隔日清晨方醒。
接下来的几天，湘儿都忙着熟悉府中的各项人事。因着下月初五的及笄礼，服装、礼仪、答祝词这些事宜，都要尽快地准备妥当。宴席中还要当众展示自身才艺，以示自己学有所成，已掌握了一技之长，不再是无知的孩童。
在忙得不可开交之时，蕙兰居然还要她去感业寺上香祈福，说是及笄之前去求个好彩头。湘儿无奈，只得备妥物什，协同金妆、银妆和少许侍卫，乘着马车去了郊外香山的感业寺。
感业寺，南楚之帝寺。年代久远，相传建造年代可追溯到天下分裂之初，乃南楚第一代帝王——孝武帝所建。当年大成帝崩逝，帝国瓦解。孝武帝创南楚，于孝武元年修国寺，并亲自提了“感业”二字。自此之后，但凡每一代楚帝进行国祀或祈福，地点都是选在感业寺。也因此，感业寺香火鼎盛，正映衬了香山的“香”字。
湘儿立于山麓处，不禁抚额感慨，真正是来错了。好一个感业寺，为了让参拜者凸显其诚意，特地于山脚设了石牌坊。灰色的牌坊，黑色的“香山”二字。牌坊后则是一路修葺到山顶的石阶。湘儿已经不愿去想这台阶到底有多少层了，即便是她有心想数，也是决计不会数得清的。在石阶的尽头，依稀可辨一座恢弘的庙宇，掩映于两侧的树木之后。隔着这么远的距离，依然可窥见寺庙一角，可想其壮观程度。
瞅着眼前巨型的石牌坊和高耸的山体，她叹了口气，吩咐侍卫找一处地方歇着，看顾好马车。自己则兀自攀爬起了石阶，金妆、银妆携着一应物品紧随其后。饶是湘儿体力不错，登到山顶时，也是喘气连连了。反看金妆、银妆，两人因身有内力，所以并不觉得十分吃力。
寺前是一片石砖砌成的空地，此时正人来人往，熙熙攘攘的。寺庙的外墙为浅黄色。赭色大门外又是十来层的台阶，门宽丈余，匾额上的“感业”二字气势磅礴，似有千钧之力。台阶下是两个青铜香炉，高约一丈，香雾袅袅。湘儿瞅着那两个字，越发觉得熟悉，却又分明没见过，心下不觉纳闷。
进得寺中，大殿、侧厅、宝塔、清斋、房舍等，均整齐地布局于内，规模宏大非常。进了大殿，上了香，捐了香火钱。再于侧厅求了签，解签的和尚慈眉善目，照着签面细细地讲解了一番。之后则由小沙弥领着去了斋房歇息，到了寺庙便要循例吃顿斋饭，这是当地习俗。
在斋房等候开饭之时，旁边的一对少妇聊到了寺后的桃林。现已是九月，居然还有桃花盛开，真是奇了。即便是因为海拔而导致的气候差异，也着实令人惊叹。时候尚早，看着斋内那些随意翻阅经册的人，湘儿心想，反正也无事，不如去那桃林看看，倒未让金妆、银妆跟随。
山间桃花，十月始开，说的便是眼前的景象吧。一瞬间，湘儿甚至以为自己是在樱山的花海中。因无甚游人，整个桃林静谧得颇有几许脱尘的味道，虽不如红樱迷蒙虚幻，却隐隐透出了佛家的禅境。
分开重叠交错的花枝，湘儿漫无目的地踱步于花林之中。兀的，一阵劲风吹来，湘儿正拨开眼前的桃花枝桠，树上瞬间下起了缤纷的花瓣雨。也就在这片桃林之中，一个身影不期然地映入了她的眼帘。
☆、桃林初见
那是一名坐在轮椅上的男子，头戴玉冠，一身浅青的华缎锦衣。侧脸清俊，眉目间神态安宁。眼睛凝视着前方的一株桃树，仿若陷入了沉思。穿林而过的阳光，就像张薄薄的毯子，轻柔地覆在他腿上。
少顷，男子似乎注意到了他人的目光，缓缓转了头，一双清如翦水的眸子，平淡地直视着她，不言而自显华贵。
湘儿被这么一看，一时间也不知要作何反应，半晌才挤出一丝笑容。
男子也未做声，只是淡淡地看着她，似是在等她开口。
湘儿只得比了比眼前的桃花，干笑道：“这儿的桃花还真是漂亮呢。”
或许本就对湘儿不甚在意，男子又转了头，继续凝视眼前的桃树。
湘儿自觉没趣，也不想扰人清净，便决定沿着原路返回斋房。谁知还未走两步，身后就传来一阵咳嗽声。回头只见那男子一手捂着嘴，另一手撑着轮椅手柄，不住地咳着。
也没多想，她快步至他身前，半俯身，搀扶起他。一边轻拍着他的背，一边问道：“怎么样？很难受吗？需不需要我扶你进寺内休息一下？”但转念一想，人家这分明是病发了，当然是得先请个大夫。所幸寺内有大夫常驻，以便不时之需，于是急忙道：“你等着，我去给你找个大夫来。”
刚要起身，一只手已经覆上她的手背，触感微凉，指尖颤抖，似是在竭力隐忍着。男子努力平息着咳喘，许久方道：“我……没事，不用去……找大夫。”
虽然心中仍担心着，但事主不愿，她也不好硬让人家看病。突然想到，这几天因为练歌频繁，金妆特意给自己做了蜜酿丸子。研了甘菊花瓣，兑上槐蜜，和着润喉的药泥揉搓成丸子状。在某种程度上，应该有平咳喘的功效。遂从锦囊中掏出了装丸子的瓷瓶，执起他的手，倒了一颗在其手上。浅棕色的丸子，拇指盖那么大。
男子迟迟没有动作，只是瞅着手上的丸子。湘儿解释道：“这是蜜酿丸子，应该可以平喘的。”
男子看了看湘儿，再仔细瞧了瞧丸子，这才将丸子放至嘴中。不待他将丸子咽下，湘儿便急忙道：“别咽下去，这丸子要在嘴里含着化开才好。”
当柴瑾回到桃林时，只听得一阵轻笑，遂加快了步伐。进得桃林，才发现云谦正和一名少女说话。他已经许久没见过云谦的笑容了。虽只是极浅地勾了唇角，但难掩眉目间的轻快之色与眼中的欣然笑意。正要上前，却见云谦不着痕迹地挥了挥手，于是他颇为识趣地退到了外围。
彼时，湘儿正和眼前的男子谈得欢畅。虽不知他的名姓，但因他已束发而冠，显然已年过二十，行过弱冠礼，而自己还未蒙纱遮面，所以便喊他作“哥哥”。其实是可以喊他“公子”的，但他给她的感觉是那么的温和熨帖，所以她宁愿称其为“哥哥”。
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