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半子-第22部分
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他竟也存了隐隐期待。
或许她也有服紫佩金的一天吧。
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沂州公廨内一片静寂，寥寥吏佐出入，各曹参军则在公房内下棋，矮窗旁一排秋菊冶艳盛开。司户参军一抬头，便看到许稷自窗前飘过，忙丢了棋罐子，同僚佐道：“来了来了！”
其余三位参军闻言赶紧回到自己案前坐好，于是许稷进门时，便瞧见司户参军正低头整理案上乱七八糟的计帐，而其他人则也是装模作样埋案做事。
她不打算说什么，只与司户参军道：“褚参军请随我来。”
其余三个老家伙面面相觑，只见得褚参军抱上计帐跟着许稷进了东边公房，却猜不到这位新来的录事参军到底打的什么主意。
这位褚参军除了任司户参军外，另还兼任司仓参军。其执掌分别是户籍、计帐、道路、六畜和公廨、度量、庖厨、仓库、租赋、市肆等。事务剧繁，且手握州县财脉，可谓身居要职。
许稷喊他来目的十分明显。“提目六曹”①是她的职责所在，那就得好好履行。
她请其入座，又拿过他带来的计帐，低头翻了翻，无意瞥了瞥褚参军，注意到他神色略有不安。于是她起身，给褚参军倒了一杯热茶，亲自送到他面前，折回去继续看帐。
褚参军捧着茶杯稍有些局促。因许稷一直低头看帐也不说话，简直是在耗他。
许稷耗到饭点才放褚参军前去吃饭，褚参军陡松一口气，没料刚吃完饭，许稷又将他喊去，说要看军资库的帐。
褚参军心底一阵哀嚎，只得令吏佐将帐搬了来。
他于是又在许稷公房耗了一下午，而许稷只看不说，他便猜不出她到底看出了什么。
直至黄昏左近，许稷终于从账簿中抬起头，面色淡淡与他道：“时辰不早，褚参军可以回去了。”
褚参军今日什么活都没干，却心累至极。他弓腰喏了一声，没精打采地出去了。
许稷掌了灯，合上账簿。
褚参军有鬼，账目也有鬼，但她不打算贸贸然捉出来。
她正想去公廨寻些食物填填肚子，吏佐却咚咚咚敲响了房门。
“进。”
吏佐推开门，一揖道：“叶五郎递了帖子来。”
“叶五郎？”
吏佐将帖子递过去，点点头道：“正是沂州巨富叶子祯！他这是向参军示好哩！府里来接人的马车都在外边了，要请参军过去呢！”
“若不去呢？”
“不去……恐怕不好吧。”那吏佐道，“叶五郎是纳税大户，素来与州府关系密切，倘若怠慢了……”
许稷在地方上虽与富商没什么冲突，却也从不主动走近。天下熙熙皆为利来，官与商之间的利益往来最后通通都说不清，最好不要轻易去碰。
“找个理由替我回绝吧。”许稷态度坚定。
吏佐显然是收了别人的好处，于是一阵为难：“可是……”
许稷抬头，那吏佐皱了眉不知是该进该退之际，却有一人迈过公房门槛走了进来。
那人一脸笑意，俊朗五官在这黯室中却不失光彩，考究的衣料与裁减将人衬得更是挺拔修长，竟似谪仙。
许稷手按住账簿，坐得四平八稳，却完全没有站起来的意思。
吏佐很识趣地夺门而逃，室内便只剩下叶子祯与许稷。
“别来无恙，三郎。”云淡风轻的声音响起来，许稷却完全没有见旧识的心情。
她丝毫不关心对方为什么会改名，又为何会出现在沂州。
叶子祯走到她案前，双臂撑在那高足案前，又放肆伸过手按住她的头，声音里都带着笑：“头发居然都已经白了，你还真是辛苦啊。”
“手拿开。”许稷抬眸警告。
对方却笑得开心：“不饿吗？邀你吃饭为何不去？叙叙旧不好吗？”
“请我吃饭大可不必，知你为利来，有话请直说。”
“这样太直接了不好吧？还是边吃边谈吧。”
许稷淡笑了一声。
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没过一会儿，叶子祯的马车就从州府离开了，而恰好路过的王夫南也到了公廨门口。
他勒住缰绳问吏佐：“许参军呢？”
吏佐一见他身穿紫袍，忙老实交代：“许参军方才似乎与叶五郎一起出去了吧……马车刚走，应是去叶三郎家赴宴了。”
“叶子祯？”此名在沂州可谓人尽皆知，诸人谈及不是忿忿嫉妒便是一脸羡慕，唯王夫南满脸嫌恶，扭转马头暗骂了一句：“死断袖竟喊从嘉去吃饭！”
他扬鞭就要往叶宅去，可才刚拐过弯，便见一熟悉身影独自走到了深曲尽头。
马嘶声响起，许稷转身回头看了一眼。
王夫南纳闷骑着马过来，问道：“你不是去赴那死断……”及时收住口：“叶子祯的宴了吗？”
“我不与断袖吃饭。”许稷抬头回他，“不过大帅又如何知道他是断袖呢？他一贯藏得很好啊。”
作者有话要说：
王夫南V：不要问我为什么 我就是知道！有钱，任性！
☆、第48章 四八捉钱户
王夫南着了许稷的道被她给绕了进去，却黑着脸拒不解释为何知道叶子祯是个断袖。许稷摇摇头，收起看热闹的心；一脸的“罢了罢了”，转过身继续往前走。
王夫南却着急：“你不要乱想！”
“某没有乱想。”许稷回头瞥他一眼；“大帅到这把年纪尚未娶妻，且不近女色；皮相又好；叶子祯难免将大帅当成异类对待，他不论对大帅做出什么样的事来某都不觉得稀奇。”
“什么都没做！”
许稷绷着脸继续往前走：“知道啦。”
“我可以捎你一段。”
“谢大帅美意；不过某坐了一整日；腿脚都快废了；得走走。”她说话时没回头，瘦小身影就这样从从容容行在临沂城的夜色里；好像天地间也没什么好怕。
王夫南则索性下了马；牵马行在她身后。不敢走太近；似乎怕她一拳挥过来。
两人遂这样纯情地穿过临沂城渐渐起了晚雾的深曲；从州府公廨往泰宁使府去。
千缨陪着樱娘坐在堂屋里望眼欲穿；却是先等到了练绘。练绘走到门口瞧见堂内只有她二人，一时竟觉尴尬，不知该进还是该退。
樱娘大约忘了早上被训的不愉快，从千缨怀里爬起来就蹭蹭蹭跑出去，揪住练绘的袍角卖可怜。
练绘心一软，就将她抱起来，站在门口也不知说什么好。千缨倒不觉得难以自处，她目光全在樱娘身上，听小娃子咯咯咯笑便没空去想其他。
练绘觉得太尴尬，遂抱着樱娘转身杵在冷风嗖嗖的走廊里，只留了个背影给千缨。千缨看不着樱娘，只能看到练绘的背，脸上笑意唰地冻结，百无聊赖地转过身拨弄案上的茶具。
樱娘觉着大人的怀抱温暖，将头埋进去便呼呼睡。
一时间无人言语，只有暮色中秋虫低吟。气氛虽然冷清，却也静美。深秋就快要步入尾声，寒意渐渐逼近，年关也就不远了。
这个年，会过得顺当吗？
就在练绘被冷风吹得有些受不住时，纯情二人组终于姗姗归。
练绘松口气，回头一看，千缨已经毫不在意地伏在案上睡着了，怀里抱着的一只软绵绵肉团，也因被裹得太好，睡得十分沉稳。
他想起家道破落前的许多个黄昏，儿时的温馨情境仿佛重现，令人心头莫名窜出一星温暖火苗来。
那二人进了堂屋，王夫南先开了口：“千缨当真与许参军一样，哪里都能睡着。”他走上前就拍拍千缨：“要睡觉到客房去，睡在这里成何体统，何况还有外人在。”
千缨懵懵抬起头，用力按了按太阳穴，正要嘀咕什么，却陡然看见许稷，忙来了精神，乍然跳起：“啊我不是故意睡在这的，是等太久……”
许稷赶紧示意她坐下，那边王夫南及练绘也坐下后，庶仆便将早已准备好的晚饭送上。因个个都已饿极，故闷头吃饭互不说话。睡得像头小猪一样的樱娘大概嗅到了香气，眼也不睁开，先拱起背，然后打个哈欠，软绵绵的一团肉便冉冉冒出来，脑袋搁到案上，懵懵看着众人。
千缨极其顺手地给她盛了饭，木勺子往里一塞：“吃吧！”
“你都快成她阿娘了。”王夫南随口一说，练绘瞥了他一眼。王夫南偏头：“瞥我做什么？今日可有收获？”
练绘搁下筷子，顿时换了张御史脸：“不知大帅及许参军有无了解过沂州的出债情况。”
许稷静候下文，王夫南也不说话。
“某今日查证了一二，眼下沂州的公廨钱出债①月息为十五分，是不是太高？此外，捉钱户②出债过程中掺入私钱牟利的情况亦非常严重，任意欺凌欠债人的事件也数不胜数，是不是要管？”
所谓公廨钱，乃是一司衙门之本钱，此本钱用以负担本公廨开支，只囤着必然只会越支越少，故需好好经营。最常用的办法就是让捉钱令史或捉钱品子拿出去放贷，到期本息双收，公廨钱便会如雪球般滚大。
倘若一公廨有九位捉钱令史，每人分得四到五万公廨钱，再到民间去寻“捉钱户”，令捉钱户放贷给平民百姓，届时若收得利息七万钱，月息便是十五分左右，可谓相当暴利。以至于负债人苦不堪言，最后往往被逼得连活路也没了。
而捉钱户亦通常十分狡猾，在给官府做事的同时，往往会进行私人放债。将私钱掺进去当成官家钱来放高利贷，讨债时就以官府压人，且对举债者百般欺凌。
这其实已成为举国常态，但沂州这情况确实比较严重。王夫南平日里对财政关心甚少，只略知一二，并未深入了解过。许稷虽初来乍到，但从州府公廨账上也看出一些猫腻，正要细查，练绘却提前将开胃菜端上了桌。
于是吃完饭，她对练绘道：“练御史可方便与某聊一聊？”
练绘自然应下，并起身与她去了西边园子。
这一聊便是许久，回来时樱娘正缠着千缨不放手。千缨许是太讨孩子喜欢了，又格外耐心周到，樱娘死死黏住她，就是不肯与练绘回去。练绘毫无办法，就只能容小娃随千缨去睡。
许稷千缨带了孩子去客房，堂屋就只剩了两个大男人对弈饮酒。
这一晚许稷睡得很谨慎，她怕压到睡在床中间的樱娘，都不敢翻身。到天蒙蒙亮时，她睁开眼，只见趴在床上的樱娘将背拱起来，看样子似乎是要起了。许稷不敢乱碰，千缨醒了就笑：“你看她好软的！你抱抱她。”
许稷坐起来，动作生硬地抱过樱娘，樱娘便将头挨过去蹭蹭蹭。小孩子的纯真与无所猜忌，将许稷心中藏着的一丝丝柔软悉数勾了起来。
就在她适应了这般亲近时，千缨却霍地将孩子抱走。许稷一愣，只闻得千缨道：“时辰不早，你要赶紧去公廨了！”
许稷只得下床穿衣洗漱速去吃了早饭。临走时，与练绘交换了神色，便径自去往州府公廨。
公廨内一派不死不活样，许稷仍喊了褚参军陪着看账，褚参军简直欲哭无泪。
时近中午，吏佐忽来报：“朝廷的御史来了！”
褚参军抬抬眉，还未及反应，一绯袍御史便直入公房，与许稷作了一揖，递上文书：“某接到举告，沂州司仓参军纵捉钱户放私贷，并与其分利，故特来查明此事。”
褚参军一愣，看到许稷起身这才恍然，矛头是朝自己戳来哪！
“许某初到沂州不知此事，可否容某审覆过再行处理？”
“州官想包庇僚佐这种事我见得太多了。”练绘面无表情看向许稷，冷酷开口：“我已有确凿人证，不用你插手。请将沂州司仓参军立刻喊来，我要审。”
许稷哑口无言。
旁边褚参军心一颤，忙看向许稷，然许稷却只皱眉不语，看样子是对付不来这绯衣御史。
他一慌，扑通跪下去：“某是沂州司仓参军，某没有与捉钱户分利啊！请御史明察……”
“话说得再无辜也没用，既然送上门就别怪我不客气。”练绘一把揪住他后衣领，拽了他就往外去，途径其他参军的公房时，将三位参军都吓了一跳。
许稷跟出来，一参军问：“这是怎么啦？”
许稷循声看一眼，神色淡漠到极点，却一句不回，径直走出门。
她刚出去，吏佐就鬼鬼祟祟进来报信：“是朝廷御史来了，褚参军是被拎走审问了哪！”
“四五年不管了，这时候搞么心血来潮！”、“穿的绯服，他娘的还不是品秩低下的监察御史！”、“褚参军要如何是好？”、“万一……”
一众人都与褚参军在一条船上，船翻了大家都完蛋。倘若绯衣御史昏庸无能就罢了，可他看着就像精明猴子！且长了螃蟹腿横行又霸道！
三人愁眉不展各自忐忑，一看就有鬼。
许稷也不管，只做了甩手掌柜，将审查之事彻底扔给练绘，自己则从公廨账中将猫腻一一勾出来，又将捉钱户都召集了来，令其将公廨本利全部交回。
一众捉钱户纷纷抗议：“债还都放在外边呢，两手空空，本利都没有！”、“按律州府不得管某等！唯有捉钱令史能予以追究！”
“捉钱令史已被免职，公廨钱事务由我暂领。”许稷搬过册子，“诸君还有其他不满赶紧说，我好回答。”
“反正债都在外边，收不回来！眼下交不出！”、“脑袋搁在这了，要就拿吧！”、“再几个月就到年底了，那时候交回不行吗？”
许稷显然无视抱怨，径直喊道：“徐文立！”
其中一捉钱户闻声定住。
“你持一万钱出借，收利一万五，请如数交。”
“赵曾亮，你持两万钱出借，收利三万，请如数交。”
“张大卞，你持一万钱出借……”许稷兀自将簿子念完：“诸位可都清楚了吗？”
“不清楚！”、“月利没这么高！某出借的月利只有八分！”、“某收不回来这么多！”
许稷“哦？”了一声，淡淡地说：“只恐怕还不止十五分罢，你们往里掺了多少私钱我不知道吗？要不要再挨个念一遍？再得了便宜卖乖就别怪我不客气了。本来想放诸位一马，就不计较那些私钱得利了，但如此看来不全部罚没恐怕是不行了哪。”
“你敢！”一背景复杂的富户发声道。
“你看我敢不敢。”许稷敛起笑脸，站在她身后的三位参军顿时感到了一股阴凉之气。
作者有话要说：
樱娘：我阿爷说妇男伯伯不解风情，说许叔叔不肯骑马要走路，其实是想和他多待一会儿。但是妇男伯伯就get不到，好蠢内！
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① 公廨钱出债：官方放的高利贷。是这样的，当时地方官员的俸禄，不是由中央统一拨给，而是从公廨钱或者军资库支出。而这个公廨钱也就是地方官府的本钱，这个 本钱总不能一直屯着吧？那就放贷给百姓，到时候收本息。当时规定的民间放债利率不得超过月息4分，官本钱不得超过5分，典当月息也不得超过5分，但从出土 的文件来看，一般都是月息10分，高的也有月息15分、20分的，堪堪称得上是高利贷。
②捉钱户：公廨本钱的管理者叫“捉钱令史”。也有一些六品以下官员的子孙来干这项工作，称为“捉钱品子”。“捉钱户”就是替官府干这件事的一些百姓（一般是富户）。
☆、第49章 四九黄耳书
众捉钱户见许稷态度堪比强盗，已有人心动摇；也有持怀疑态度的；更多的则是拒不相信。区区一录事参军真是胆大包了天了！她想罚没还当真罚没不成？谁给她的本事！
“州镇军现已往诸位家中去了；诸位还请好自为之哪……”站在许稷身后一参军胆战心惊地说着；眼神不住瞟向众捉钱户。
一言出，捉钱户激动得要跳上案：“胡来！”、“卑鄙！”、“州镇军是用来做这种事的嘛？州镇军是护卫百姓的！”、“姚参军你想干什么？你可不能过河拆桥啊！”
“哦？过河拆桥？”许稷掉头看了一眼，“姚参军；请你届时同我解释一下。”
她先前令姚参军与众捉钱户道出“州镇军已往他们家中去”；正是因为清楚姚参军与捉钱户之间的那些蝇营狗苟。
与其逼问；倒不如令其不打自招。
而官大一级又压死人；姚参军不得不开这口，以至于矛盾瞬时激化；众捉钱户暴怒之下涌过来就要揍姚参军，许稷往后一避，速退到门口；砰地将门关上，咔哒落锁转过身，一校尉便迎面跑了来：“叶子祯家也要去吗？”
“去。”他可是沂州头号捉钱户！
“这里怎么办？”
许稷转头瞥一眼：“守着！”又说：“注意里边动静，别弄出重伤和人命。”
“喏！”
许稷低头匆匆走出门，领着一众州镇军直奔叶宅。
这时叶子祯正在宅中逗兔子玩，兔子各番不配合，叶子祯顿觉被冷落，心情差极，拿了毛杆子戳戳戳，兔子却稳若泰山满脸冷酷。叶子祯将毛杆子一扔，威胁之：“不喂你了！”
兔子无动于衷扭开头。
叶子祯十分火大，恰这时仆人来报：“沂州府录事参军带着一帮州镇军气势汹汹过来啦！”
“怎么可能？”叶子祯手伸过去捏住那兔子耳朵：“你说是不是啊？他一介破儒生，哪有这个胆量。”
兔子不理他。
叶子祯气极，放了狠话：“剥皮吃了你！”
兔子从容自若视死如归。
叶子祯顿觉心痛，转过身瞥一眼那仆人：“到门口了吗？”
“就快到了！”
叶子祯倏忽敛了神色：“说我不在家。”
仆人连连称喏，扭头就往耳房跑。
许稷至叶宅时，影壁后大门紧锁，竟是一个人也没有。她令校尉前去敲门，敲了一阵，耳房冒出个人来，语气甚是不善：“拍甚么拍！我家主子不在！”
此地无银三百两，叶子祯可真是养了一群蠢货。
校尉反应极快，大步走过去瞬时拿住那门房，身后几个步卒一拥而上，接连制服几个小厮，冲进宅内开了大门，许稷便领着一众州镇军踏进了叶宅。
叶子祯正坐于堂屋，听得外边动静，吐掉蜜饯核：“几年不见倒真是长了胆子！”旁边仆人哆哆嗦嗦：“那参军不会是来抄家的吧？”
“闭嘴！”叶子祯听得外边杂沓脚步声逼近，起身走到堂屋门口，而一众步卒也由绯袍参军领着跨过庭院，到了堂屋门口。那绯袍参军走到他面前，客气一拱手：“希望今日某能与叶五郎谈得愉快。”
叶子祯挑眉：“带枪弄棒的，我能与你愉快交谈才怪，屁话不用多说，讲正题。”
许稷收手立于堂前：“借一步说话。”
叶子祯淡笑：“单独与我谈？不怕我绑你当人质吗？”
“参军不要与他废话！直接抓了就是！”校尉说着上前一步。
许稷伸手一拦，仍看向叶子祯：“某怕也没用，有些事早晚都要商量。”说着手一伸：“请吧。”分明是她到访，却完全像个主人，叶子祯被兔子气完又被许稷气，心情实在是好不起来。
门关上，叶宅仆人及州镇军都被关在了门外，堂屋内就只有叶子祯与许稷。
“有什么见不得人的话要单独说的吗？”叶子祯单手支着下巴吊儿郎当地看着她。
“做捉钱户起家，眼下发达了，放债早已不是大头——”许稷看他一眼，续道：“叶五郎上回想请某赴宴，实际上是为更大的生意吧？”
叶子祯唇角微微挑起，意味不明地看向许稷：“找你谈生意只是其一。”他上身前倾，“其实是我对你仍余情未了呀！”
“生意人就不要说这种话了，私情对叶五郎来说重要吗？”许稷看穿他般，端起热腾腾的茶盏缓缓道：“州回易务①交给你管怎么样？”
所谓州回易务，是州一级管理贸易求利的机构，官商性质极重。对于富贾叶子祯而言，这无疑是个大诱饵。
叶子祯霍地坐正，许稷知道鱼上了钩，却喝了一口茶续道：“但有条件。”
“说。”叶子祯上身往后倾，一脸警觉。
“带头把沂州公廨钱的本利交上来，并且要有一定程度的罚没。我不收你太多，但样子要做到。”
“杀鸡儆猴啊？”叶子祯早闻得一群捉钱户被她喊去的消息，想来是许稷要拿这群贪得无厌的家伙开刀，将沂州公廨钱收回来。
许稷将温暖热茶全部饮完：“怎么样？想必你早看不上放高利贷的营生了，名声也不好，不是吗？”
“你很了解我啊。”叶子祯撑起一张笑脸来。
“不要那样对我笑，我会很想揍你。”许稷起了身，“就这样拟定，你尽快整理一下，我等不了太长时间，别让我动用武力。”
叶子祯抬头看着她笑：“知道我秘密的人不多，你算一个。”他顿了顿：“与我吃顿饭吧，我觉得太无聊了。”
“事成之后再说吧，另外请多备一副碗筷，我会带人来。”
“你不敢单独赴我的宴哪！”
许稷笑了一下，径直走了出去。
天阴了下来，温度也愈发冷，风直往袍子里灌。
她带着州镇军离开叶宅，想起多年前的某位同窗。出身阀阅世家，惊才绝艳，却因生性古怪被父亲所百般嫌恶，后来干脆不告而别，一走千里。
若没有出走的话，大约他眼下也是宦海中沉浮某个官吏吧。
不过，做富贾似乎也不错。可为何改名易姓不再受制于家族的名声，如今却仍然过得那样落寞呢？
世间的事，大约也只有自己可咽了吧。
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一众捉钱户负隅顽抗，最后却仍败给了许稷这个强盗，因捉钱户队伍中出了个大叛徒。
听说叶子祯竟未多作抵抗就乖乖还了钱，且还交了罚款。
如此一来，便有人心虚紧跟上，也乖乖还了钱。三两个人这么一搅，余下的人就分成两类，一类是立场坚定：“我得扛着，死都不能松口，不然就是中计！”，另一类则是心虚：“再拖着会不会出事哪，家里到底什么情况都不知道，要不还是交了？”
许稷很快推了一把，给出限期，称多拖一日罚没就更重。第二类人纷纷倒戈，就只剩第一类顽固分子。
至此事已极好处理，“都已经给过脸了，既然不要脸就干脆�
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