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终极战争-第159部分
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份。
显然，这些割据势力，在表面上反对奴隶贸易，实际上都是奴隶贸易的维护者。
当然，所有割据势力都是奴隶贸易的获益者。
仍然拿丹佛的犹太人集团来说，能够霸占丹佛，使丹佛成为美国中西部地区最大的自由贸易城市，笼络十多万名来自各地的成员，组建美国中西部地区最强的军团，与其控制之下的数十万奴隶不无关系。没有这些奴隶创造的巨额社会财富、提供的各种特色服务，丹佛的犹太人集团显然无法积累下巨额财富，没有资本招募来自各地的能人，而养尊处优的统治者恐怕早就完蛋了。兴旺发达的奴隶贸易，以及奴隶主的各种需求，自然而然的催生了各色各样的奴隶。相对于产生奴隶贸易的根源，奴隶贸易自身的特点更让楚天疆觉得匪夷所思。
第一百四十二章 野蛮蒙昧（中）
营地建好后，商队的人员开始准备晚餐。
楚天疆让安德烈三兄弟留了下来，探查营地附近的情况。等到夜幕落下，他把尼科尔她们派了出去。
因为秘密处置了埃德加，随后斯图尔特告诉商队里的其他人员，他把埃德加派往小镇处理一些事情，所以楚天疆有理由相信，马克不知道埃德加已经暴露，也就不知道他的伏击计划已经曝光。
如果马克准备在死谷伏击商队，他就会提前进入死谷，埋伏在商队的必经之路上。
显然，尼科尔她们更适合执行侦察任务。
晚饭准备好，斯图尔特派卡罗尔过来，邀请楚天疆与克拉拉共进晚餐。现在，楚天疆已经不是斯图尔特雇佣的护卫人员，而是斯图尔特的合伙人。在楚天疆拿出二十颗重量在二十到三十克拉之间的顶级钻石之后，斯图尔特对他更是刮目相看，连续两天晚上都邀请楚天疆去共进晚餐。
晚餐不算丰盛，但是特别准备了几样味道清淡、而且营养丰富的菜肴。
显然，斯图尔特已经打听到克拉拉怀有身孕，而且猜出了克拉拉与楚天疆的关系，也就格外上心。
晚饭之后，克拉拉有点疲惫，楚天疆就让卡罗尔送她回去休息。
因为要等尼科尔她们的侦察消息，所以楚天疆没有急着离开斯图尔特的帐篷。
等到斯图尔特安排的侍女把茶水糕点送来，两人又谈起了与奴役贸易有关的事情。
楚天疆已经知道，卡罗尔是商会会长女儿的贴身丫鬟，商队里的其他女人也是商会会长女儿的侍女。为了安全起见，斯图尔特只让一名侍女留在小镇上照顾小姐，其他的全部跟他前往拉斯维加斯。
显然，这些侍女就是奴隶。
按照斯图尔特的介绍，奴隶根据价值分为两种，即主要从事劳动的奴隶，以及供主任取乐的奴隶。
严格说来，前者更有价值，可是这个价值没有在价格上体现出来。
从事劳动的奴隶，主要是年纪在三十五岁到五十五岁之间的成年女性，以及体质较弱的成年男性。根据年龄与身体素质，这种奴隶的价格有明显差距，不过都很低廉。按照斯图尔特的说法，一百盎司黄金，在拉斯维加斯能够买到五百个劳动奴隶，到了休斯敦，卖给农场主的价格是一千盎司黄金。如果这些劳动奴隶适合从事工业生产，比如开采原油，还能卖出更好的价格。也就是说，每十个奴隶中只要有一个安全抵达目的地，商队就不会赔钱，而有两个到达，就能赚钱。
因为各地都需要大量劳动力，所以劳动奴隶的需求量非常大。
用斯图尔特的话来说，只要把劳动奴隶送到休斯敦，就不怕卖不掉。两个月前，因为大雪封山，很多道路无法通行，大量商队无法返回休斯敦，劳动奴隶的价格暴涨五倍，依然供不应求。
只是，劳动奴隶就如同小麦、水稻、玉米，只是最基本的“商品”。
虽然在楚天疆看来，十倍的利润已经非常可观了，但是相对于贸易风险来说，这个利润就太低了。
按照斯图尔特的说法，有半数商队在离开休斯敦之后就再也没有回到过休斯敦。如果能够连续三次走完“大循环”，也就是从休斯敦出发，先向西前往圣安东尼奥，再继续向西到达埃尔伯索，随后北上到达阿尔伯克基，再西行到达菲尼克斯，然后向西北前进到达拉斯维加斯，北上去盐湖城与博伊西，向东北到达海伦娜之后，转为向东前往比灵斯，南下经卡斯帕与夏延到达丹佛，再去东南的俄克拉何马城，最后向南返回休斯敦，即便是最无能的总事也能当上总务，甚至总管。可惜的是，半数以上的总事，在第一次大循环之旅中就成了劫匪与割据势力的刀下鬼。
除了遭受劫掠，奴隶在贸易途中的自然死亡也非常严重。
即便是最强壮的劳动奴隶，也无法徒步走完大循环。至于用车辆运送奴隶，那是谁都不会做的事情，因为这会导致成本上涨好几倍，即便能够让全部奴隶活着到达休斯敦，也肯定是亏本买卖。
当然，大多数商队不会走完大循环。
比如，在盐湖城买到了足够多的劳动奴隶，商队就会直接去丹佛，然后经阿尔伯克基返回休斯敦。除此之外，商队也不一定要把奴隶带回休斯敦，会在沿途贩卖奴隶，在下一个奴隶贸易城镇购买新的奴隶。
只不过，只有总事领导的小型商队，以贩卖劳动奴隶为主。
真正赚钱的是娱乐奴隶。
娱乐奴隶分为三种，最受欢迎的是体格强壮的成年男性，其次是年轻漂亮的女性，然后是十二岁以上的少年。
按照斯图尔特介绍，买下体格强壮的男性奴隶后，奴隶主一般会给予其有限自由，其地位介于奴隶与平民之间，主要价值就是为奴隶主看管其他奴隶，以及为奴隶主做一些比较特殊的事情。此外，如果拥有独特的能力，比如有在军队里服役的经历，则会被给予更高的地位与待遇，成为奴隶主的保镖或者侍卫，保护奴隶主及其家人的安全，乃至替奴隶主照顾庄园等产业。
这些奴隶形成了一个特殊阶层，而且往往都能得到奴隶主的信任与重用。
只是，并非所有体格强壮的男性努力都会心甘情愿的充当奴隶主的走狗，听从奴隶主的使唤。
这些桀骜不驯，无法被驯化的男性奴隶，往往会被卖给角斗训练场，成为角斗士。
因为这些人中，大部分都有一技之长，而且以擅长格斗为主，很多都有服役经历，有些甚至在特种部队服役过，所以在接受了短暂的强化训练之后，他们就会被送入角斗场，成为观赏娱乐的牺牲品。
在拉斯维加斯就拥有美国中西部地区规模最大的角斗场，以及三家大型角斗训练场。
按照斯图尔特的介绍，角斗不仅仅供统治者与平民观赏娱乐，更是一些割据势力赚钱的主要手段，即通过角斗进行赌博。拉斯维加斯白人集团就以赌博起家，而角斗是其最主要的博彩行业。在一些重要的节庆，或者是与某个统治者有关的日子，都会举行大型角斗，而每次角斗的博彩金额都高达数十万盎司黄金。在两个月前，拉斯维加斯白人集团的总督，也就是最高统治者的女儿结婚的那一天，举行了一场由多达一百名角斗士出场的角斗表演，参赌金额高大一百五十万盎司黄金。通过操控角斗，总督赚了三十万盎司黄金，相当于休斯敦商会三个月的利润。
年轻漂亮的女奴，主要贩卖给夜总会等娱乐场所。
当然，也有少数例外。这就是，一些资质特别好的，会被奴隶主“收藏”，成为奴隶主的私宠。此外，部分还会成为“礼物”，被买下她们的奴隶主送给位高权重的统治者，或者是其他大人物。一些家产庞大，拥有大量奴隶的奴隶主，还会买下一些女奴，供其他奴隶取乐。比如拉斯维加斯三家大型角斗训练场的主人都有很多女奴，专门为角斗士服务，或者做为奖品赏赐给角斗士。
在这类奴隶中，还有少数年轻男性。
当然，这些年轻男性大多都很女性化，做的也是与女奴一样的事情。只有极少数拥有强壮的体魄，以满足一些奴隶主的特殊嗜好。
最后一种娱乐奴隶，大多是奴隶主的侍从。
与劳动奴隶相比，娱乐奴隶的处境要稍微好一点。主要就是，娱乐奴隶一般具有较高的地位，待遇也好于劳动奴隶，大多能得到奴隶主的信任与重用，少数较为顺从的还能成为奴隶主的亲信。
更重要的是，娱乐奴隶有赎身，也就是成为平民的机会。
比如，一些特别优秀的角斗士就有机会在角斗场上赢得自由。在拉斯维加斯白人集团总督为女儿出嫁举行的那场角斗表演中，在最后一场集体决斗中，唯一的胜利者，也就是“冠军”就赢得了赎身契，成为平民。
此外，娱乐奴隶大多都有薪酬，也就可以通过积攒薪酬为自己赎身。
只是，薪酬越高，意味着价值越大，也就意味着需要更多的钱赎身，因此真正用薪酬赎身的奴隶是少之又少。
对部分女奴来说，还有一种办法可以改变命运。
这就是，争取成为奴隶主的私宠，为奴隶主生下孩子，特别是男孩。如果能够生下一男半女，而且奴隶主比较慈善，女主人比较开明，女奴就能成为奴隶主的非正式妻子，在抚养子女的同时，成为低人一等的平民。当然，通过这种办法获得平民身份的女奴，同样是少之又少。
不管是劳动奴隶，还是娱乐奴隶，只要被打上奴隶印记，绝大部分终生都是奴隶。当然，这才几个月，还说不上是终生。虽然绝大部分地方割据势力都没有施行奴隶制，但是随着奴隶数量迅猛增加，奴隶制迅速蔓延开来。或许，在下一场南北战争之前，奴隶制不但不会被废除，反而会成为美国的基本社会制度。
第一百四十二章 野蛮蒙昧（下）
了解得越多，楚天疆越是感慨。
仅仅几个月，曾经自我标榜为民主与自由圣地的美国，竟然一下子倒退两千年，回到了野蛮的蒙昧时代。
这从一个侧面反映出，美国的民主与自由，也是建立在生存基础之上。
当生存都成了问题，而且成了所有人必须首先考虑的问题，那么民主与自由、乃至道德伦理都被抛之脑后。
楚天疆知道，他没有资格指责斯图尔特，更名有资格去指责奴隶主。
在这个奉行丛林法则的世界里，不去奴役别人，等于被别人奴役，没有人可以逃避弱肉强食的生存法则。
快到下半夜的时候，尼科尔她们回到了营地。
果不其然，马克率领的骷髅军团已经进入死谷，而且就埋伏在伏击护卫队的那座废弃小镇附近。因为峡谷里的两条公路在废弃小镇南面交汇，而去拉斯维加斯得往北前行，所以商队必然会经过小镇。
大致询问了情况，楚天疆就让尼科尔出去了。
“现在回去，也许还来得及。”
“如果连这么点困难都无法战胜，还指望去盐湖城吗？”楚天疆看了斯图尔特一眼，说道，“再说了，你也不想一辈子当总事吧？只要做好这笔买卖，你就能成为总务，而我也能赚不少钱。”
“可是……”
“现在，有两个办法。”楚天疆笑了笑，说道，“采用哪个办法，由两个因素决定。一是我们的食物还有多少，能消耗多久。二是要不要尽快赶往拉斯维加斯，也就是能不能多耽搁几天。”
“这……”斯图尔特思索了一阵，说道，“食物不是问题，我们离开拉斯维加斯的时候带了一个月的口粮，在小镇上还购买了一些，算上你们的消耗，剩下的粮食也足够消耗十五天了。”
“二十天。”
“节约一点的话，二十天肯定没有问题。只是从这里到达拉斯维加斯，即便不再遇到其他麻烦，至少还需要四天。”
“按照五天计算。”
“这样的话，我们可以在这里停留半个月。只是……”
“拉斯维加斯那边有麻烦？”
斯图尔特点了点头，说道：“临行前，我只计划用半个月往返，到现在已经过去了十三天，即便接下来再花四天，也总共用掉了十七天。如果我们在这里耽搁三天，商队就会离开拉斯维加斯。”
“那是你的商队，难道会丢下你？”
“商队都是商会的，不是个人的，我们只是替商会经营商队。按照规矩，只要总事或者总务出了事，将由其手下的执事自行接替。如果我们不能在七天内到达拉斯维加斯，留守的执事将认定我出了事。”斯图尔特叹了口气，说道，“如果已经买到了足够多的奴隶，商队更加不会等我们。要知道，商队停留在城镇里，每天都会耗费大量资本，多耽搁一天，就意味着多一分支出。”
“这样的话，我们就得抓紧时间赶路。”
“这……”
楚天疆笑了笑，说道：“明天按时出发，我让安德烈他们三个留下来保护商队，我带着其他人到前面去开路。”
“尼科尔她们？”
“老兄，你仍然看不起她们吗？”楚天疆笑着摇了摇头，说道，“不怕你不信，连安德烈三兄弟都不是她们的对手。”
“这……”
“这样吧，我们天亮前就出发。”楚天疆知道，只有通过行动才能让斯图尔特相信他们的实力。“克拉拉留在商队里，由凯莉陪伴她，安德烈他们依然留下来保护商队，我只带六个人去对付马克。”
“你们七个人对付五百人！？”
“实际上，我一个人就够了。只是时间有限，所以才带上她们。”楚天疆哈哈一笑，说道，“我们提前两个小时出发，等商队到达死谷的时候，战斗就结束了。当然，如果有什么不测的话，你们也可以及时逃走。”
斯图尔特一愣，立即说道：“我绝对不会逃走。”
“那就行了。对了，你得安排一下。”
“安排什么？”
“食物应该不是很值钱吧？”
“当然，现在最不缺的就是食物。”
“那就只带五天的口粮，其余的食物全部丢掉，把车辆腾出来。”
“这……”
“不管怎么说，武器弹药肯定比食物值钱，对吧？”
斯图尔特一惊，有点不敢相信的看着楚天疆，说道：“你是说，你要全歼马克的骷髅军团？”
“他们要来送死，我有什么办法？”
“这……”
“到了拉斯维加斯，商队规模扩大，需要招募更多的护卫人员，马克想得很周到，专门送来武器弹药，我们怎么能拒绝呢。”
“楚，你……你也太自信了吧？”
楚天疆大笑起来，说道：“你不知道，我这人最不缺的就是自信。到了明天晚上，你就知道我是不是只有自信了。”
斯图尔特咬了咬牙，说道：“既然如此，我就舍命陪君子。”
“怎么陪？”
“我跟你们一起出发。”
“没有这个必要。”楚天疆笑了笑，说道，“不过，我需要六部车辆。我把那辆大巴留给你们，其他的我们开走。”
“这……”
“让马克认为商队已经进入伏击圈，让他主动上来送死。不这么做的话，我还得花时间去追击他们。”
斯图尔特又是一愣，说道：“这……这不是让他来袭击你们吗？”
“放心好了，我已经想好怎么对付他了。”
虽然斯图尔特仍然很担心，但是楚天疆也没再多做解释。
离开帐篷，楚天疆把安德烈三兄弟与尼科尔她们叫了过来，给他们安排了任务，还重点叮嘱了凯莉。
当然，并非所有人都对楚天疆的安排感到满意。
安德烈三兄弟提出，应该让尼科尔她们中的三个留下来。楚天疆没有答应，主要就是斯图尔特依然不大相信尼科尔她们，因此只有让安德烈三兄弟留下来保护商队，才能稳住斯图尔特。
凯莉也不满意，所谓的保护克拉拉，无非是在后面看热闹，也许连热闹都看不了。楚天疆没有命令凯莉这么做，毕竟她不是安德烈三兄弟那样的随从，而是楚天疆的老婆，也就只能好言相劝，再加上一点奖励。在楚天疆承诺到拉斯维加斯之后单独陪她一个晚上，凯莉才勉强答应下来。
随后，楚天疆做了一番准备工作。
主要就是，把那辆留给商队的大巴运载的货物搬出来，以便装上商队的三十多人，以及让尼科尔她们武装起来。
仔细检查了尼科尔等六人的武器装备后，楚天疆才让她们各上了一台车辆。
与克拉拉、凯莉与安德烈三兄弟道别之后，楚天疆又找到斯图尔特叮嘱了一番，才坐上尼科尔驾驶的越野车，率领队伍出发。
“老公，有必要搞得这么复杂吗？”
“怎么，有点厌烦了？”楚天疆呵呵一笑，对尼科尔说道，“斯图尔特不知道我们的真实能力，也不能让他知道，所以我们才要提前出发，还要驾驶车辆。当然，你们也得尽量使用枪械。”
“我明白，只是我觉得太麻烦了。”
“克拉拉说了，就当是跟团旅游。听斯图尔特说，拉斯维加斯也是一座大都市，在西部地区仅次于丹佛。”
“这有什么关系，我以前去过拉斯维加斯。”
“听说那里有很多大商场。”
“大商场？”
楚天疆点了点头，说道：“都是针对有钱人的大商场，有各种各样的衣服、皮包与皮鞋之类的东西。”
“你要带我们去逛商场？”
“我没问题，关键是你们想不想去。”
“当然想去，而且你早就答应过，在莫斯科就答应过我们。”
楚天疆呵呵一笑，说道：“这样的话，就更需要按部就班的来了，不然就只能到了丹佛再说。”
“老公，你对我们真好。”
“知道我对你们好，那就更要听话，不要像蕾切尔那样，一会抱怨这，一会抱怨那。如果万事都要抱怨，你们很快就会成为黄脸婆。”
“我才不会，蕾切尔她们也不会。”尼科尔瘪起了嘴。
“你瘪起嘴，生气发闷的时候就很像黄脸婆。”
“你胡说！”尼科尔伸手朝楚天疆打了一拳。“小心开车！”越野车走了个S形，尼科尔赶紧抓紧方向盘，让越野车回到了道路中央。
“以后，再也不准说我是黄脸婆。”
“你当然不是了，你是我最喜欢的尼科尔。”
“最喜欢的？”
“当然。”
“你不是最喜欢克拉拉吗？也许，连安娜都在我之上呢。”
“尼科尔，在我心里，没有人比你更重要。从我们在纽约认识的那一天开始，就没有人能取代你，更没有人能超过你。”楚天疆说的是真心话。“以前没有、现在没有、今后也不会有。”
“老公……”
“你知道我为什么会特别关照克拉拉，也知道为什么会疼爱安娜，但是这并不表示她们比你好。”楚天疆在尼科尔的大腿上摸了摸，“你，还有蕾切尔她们，与克拉拉不一样，与安娜更不一样。明白吗？”
尼科尔点了点头，双眼已经是泪水汪汪了。
“好了，专心驾车吧。”
“老公，你仍然像以前那样爱我吗？”“当然，而且比以前爱得更深。”尼科尔没再多说什么，她能感应到楚天疆的思想活动，知道楚天疆没有骗她，也就无比满足了。
第一百四十三章 该杀该救（上）
车队刚刚驶出废弃小镇，袭击就到来了。
看到从左前方飞来的火箭弹，尼科尔没有习惯性的踩下刹车，而是猛踩一脚油门。因为提前手动降挡，发动机的转速处于最大扭力区间内，所以越野车猛然提速，火箭弹恰恰从越野车后面掠过。如果尼科尔没有猛踩油门，而是按习惯踩下刹车，即便避开了火箭弹，越野车也会被路边炸弹炸飞。
第二辆车由玛雅驾驶，在看到火箭弹的时候，玛雅踩死了刹车，加上保持着五十米以上的距离，所以当路边炸弹爆炸的时候，玛雅驾驶的小巴离爆炸点差不多有三十米，正好在爆炸的波及范围之外。
后面由克洛伊、伊莎贝拉与米歇尔驾驶的三部车辆也纷纷停了下来。
只有最后一部由蕾切尔驾驶的车辆没有立即停下，在即将撞上米歇尔驾驶的车辆之前才堪堪停住。
也正是如此，蕾切尔驾驶的越野车避开了另外一枚路边炸弹。
袭击者只埋放了两枚路边炸弹，显然不想炸坏所有车辆，只是想击毙车上的人，主要是车辆很宝贵。
车队刚刚停下，尼科尔她们就下了车，随即枪声就响了起来。
骷髅军团的人分成三支队伍，一支队伍埋伏在废弃小镇附近，负责堵住退路，另外两支对付则埋伏在公路两侧。因为认为能够炸毁头车，所以骷髅军团没有安排人员在前方堵住车队的去路。
在马克、以及其他骷髅军团的成员看来，这是一场毫无悬念的战斗。
商队只请了十二名自由雇佣兵，而且其中八个是女性，只有四名男性。即便把商队的人全部算上，总共也只有四十人，能够持枪战斗的不会超过二十人，而马克率领的骷髅军团有近五百人。
这也确实是一场毫无悬念的战斗，只不过获胜的绝对不是骷髅军团。
虽然天色刚刚放亮，光线还很暗，而且骷髅军团的成员都隐蔽得非常好，但是只要他们稍一动弹，就会有一颗子弹准确射中他们的脑袋。片刻之后，骷髅军团里一些实战经验丰富的老兵猛然发现，对方只有六名战士，都是以点射方式开火，而且弹无虚发。让这些老兵感到震惊不已的是，一些隐蔽得很好的骷髅军团成员也被击毙，而且子弹明显来自一个不可能的方向。
狙击手！
使用的安装了消声器的狙击步枪！
这下，数百名骷髅军团的成员不敢轻举妄动了。结果就是，原本�
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