胡雪岩2-红顶商人-第8部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



　　　　到了甬江口的镇海附近，才知道太平军黄呈忠和范汝增，从慈溪和奉化分道进攻，宁波已经在两天前的十一月初八失守。不过宁波有租界，有英美领事和英法军舰，而且英美领事，已经划定“外人居住通商区域”，正跟黄呈忠和范汝增在交涉，不希望太平军进驻。

　　　　“那怎么办？”胡雪岩有气无力地说，“我们回上海？”

　　　　“哪有这个道理？胡先生，你精神不好，这件事交给我来办。”

　　　　于是萧家骥雇一只小船，驶近一艘英国军舰，隔船相语，军舰上准他登船，同时见到了舰长考白脱。

　　　　他的来意是要跟杨坊开在宁波的商号联络，要求军舰派人护送。同时说明，有大批粮食可以接济宁波。

　　　　这是非常受欢迎的一件事，“在‘中立区’避难的中国人，有七万之多，粮食供应，成为绝大的问题，你和你的粮食来得正是时候。不过，我非常抱歉，”考白脱耸耸肩说：“眼前我还没有办法达成你的意愿。你是不是可以在我船上住两三天？”

　　　　“为什么？”

　　　　“领事团正在跟太平军交涉。希望太平军不进驻中立区，同时应该维持市面。等谈判完成，你的粮食可以公开进口。但在目前，我们需要遵守约定，不能保护任何中国人上岸。”

　　　　“那么，是不是可以为我送一封信呢？”

　　　　考白脱想了想答道：“你可以写一封信，我请领事馆代送。同时我要把这个好消息告诉我们的领事。”

　　　　萧家骥如言照办。考白脱的处置也异常明快，派一名低级军官，立即坐小艇登岸送信，同时命令他去谒见英国驻宁波的领事夏福礼，报告有大批粮食运到的好消息。

　　　　为了等待复信，萧家骥很想接受考白脱的邀请，在他的军舰上暂住下来，但又不放心自己的船，虽说船上有数十名洋兵保护，倘或与太平军发生冲突，麻烦甚大。如果跟考白脱要一面英国国旗一挂，倒是绝好的安全保障，却又怕属于美国籍华尔的部下，认为侮辱而拒绝。左思右想，只有先回船守着再说。及至起身告辞时，考白脱正好接到报告，知道有华尔的兵在，愿意取得联络，请萧家骥居间介绍。

　　　　这一下无形中解消了他的难题，喜出望外，连声许诺。于是由军舰上放下一条救生艇，陪着一名英国军官回到自己船上，洋兵跟洋兵打交道的结果，华尔的部下接受了英军的建议，粮船悬挂英国国旗，置于考白脱的保护之下。

　　　　到这地步，算是真正安全了。萧家骥自觉这场交涉办得异常得意，兴冲冲地要告诉胡雪岩。到了舱里一看，只见胡雪岩神色委顿异常，面色难看得很。

　　　　“胡先生，”他大惊问说，“你怎么了？”

　　　　“我要病了。”

　　　　萧家骥探手去摸他的额头，其烫无比，“已经病了！”他说，“赶快躺下来。”

　　　　这一躺下来就起不来了，烧得不断谵语，不是喊“雪公”，就是喊“娘”。

　　　　病中神智不情，只记得已到了岸上，却不知卧疾何处。有一天半夜里醒过来，只见灯下坐着一个人，且是女人，背影苗条，似乎很熟，却一时再也想不起来是谁。

　　　　“我在做梦？”

　　　　虽是低声自语，自也惊动了灯下的人，她旋转身来，扭亮了洋灯，让胡雪岩看清了她的脸，这下真的象做梦了，连喊都喊不出来！

　　　　“你，你跟阿巧好象！”

　　　　“我就是阿巧！”她抹一抹眼泪强笑着，“没有想到是我吧？”

　　　　胡雪岩不答，强自抬起身子，力弱不胜，摇摇欲倒，阿巧赶紧上来扶住了他。

　　　　“你要做啥？是不是要茶水？”

　　　　“不是！”胡雪岩吃力地说，“我要看看，我是不是在做梦？这是哪里，你是不是真的阿巧？”

　　　　“是啊！我是真的阿巧。我是特为来看你的，你躺下来，有话慢慢说。”

　　　　话太多了，无从说起，其实是头上昏昏沉沉地，连想都无从想起。胡雪岩只好躺了下来，仰脸望望帐顶，又侧脸望望阿巧，先要弄清楚从得病到此刻的情形。

　　　　“人呢？”他没头没脑地问。

　　　　“你是说那位萧少爷？”阿巧答道，“他睡在外房。”

　　　　在外房的萧家骥，已经听见声音，急急披衣起床来探视，只见胡雪岩虽然形容憔悴，但眼中已有清明的神色，便又惊又喜地问道：“胡先生，你认不认得我？”

　　　　“你？”胡雪岩不解地问：“你不是家骥吗？”

　　　　“这位太太呢？”

　　　　“她是何姨太太。”胡雪岩反问一句：“你问这些做啥？倒象我连人都认不得似地。”

　　　　“是啊！”萧家骥欣慰地笑道：“前几天胡先生你真的不认得人。这场湿瘟的来势真凶，现在总算‘扳’回来了。

　　　　“这么厉害！”胡雪岩自己都有些不信，咽着气说：“我自己都想不到。

　　　　几天了？“

　　　　“八天了。”

　　　　“这是哪里？”

　　　　“在英国租界上，杨老板号子里。”萧家骥说，“胡先生你虚极了，不要多说话，先吃点粥，再吃药。睡过一觉，明天有了精神，听我们细细告诉你。”

　　　　这“我们”很明显地包括了阿巧姐，所以她接口说道：“萧少爷的话不错，你先养病要紧。”

　　　　“不要紧。”胡雪岩说，“我什么情形都不知道，心里闷得很。杭州怎么样？”

　　　　“没有消息。”

　　　　胡雪岩转脸想问阿巧姐时，她正站起身来，一面向外走，一面说道：“我

　　　　去热粥。“

　　　　望着那依然袅袅婷婷的背影，再看到萧家骥似笑非笑，有意要装得不在意的诡秘神情，胡雪岩仍有相逢在梦中的感觉，低声向萧家骥问道：“她是怎么来的？”

　　　　“昨天到的。”萧家骥答道：“一到就来找我，我在师娘那里见过她一次，所以认得。她说，她是听说胡先生病重，特为赶来服侍的，要住在这里。

　　　　这件事师娘是知道的，我不能不留她。“

　　　　胡雪岩听得这话，木然半晌，方始皱眉说道：“你的话我不懂，想起来头痛。怎么会有这种事？”

　　　　“难怪胡先生。说来话长，我亦不太清楚，据她说，她去看师娘，正好师娘接到我的来信，听说胡先生病很重，她要赶来服侍。师娘当然赞成，请师父安排，派了一个人护送，坐英国轮船来的。”

　　　　“奇怪啊！”胡雪岩说：“她姓人可何，我姓古月胡，何家的姨太太怎么来服侍我这个病人。”

　　　　“那还用说？当然是在何家下堂了。”萧家骥说，“这是看都看得出来的，不过她不好意思说，我也不好意思打听。回头胡先生你自己问她就明白了。”

　　　　这一下，大致算是了解了来龙去脉。他心里在想，阿巧姐总不会是私奔，否则古应春夫妇不致派人护送她到宁波。但是“但是，她的话靠得住靠不住？

　　　　何以知道她是你师娘赞成她来的？“

　　　　“不错！护送的人，就是我师父号子里的出店老司务老黄。”

　　　　胡雪岩放心了。老黄又叫“宁波老黄”，他也知道这个人。胡雪岩还想再细问一番，听得脚步声，便住口不语，望着房门口，门帘掀动，先望见的是阿巧姐的背影，她端着托盘，腾不出手来打门帘，所以是侧着进来。

　　　　于是萧家骥帮着将一张炕几横搁在床中间，端来托盘，里面是一罐香粳米粥，四碟清淡而精致的小菜，特别是一样糟蛋，为胡雪岩所酷嗜，所以一见便觉得口中有了津液，腹中也辘辘作响了。

　　　　“胡先生，”萧家骥特地说明这些食物的来源，“连煮粥的米都是何姨太从上海带来的。”

　　　　“萧少爷，”阿巧姐接口说道：“请你叫我阿巧好了。”

　　　　这更是已从何家下堂的明显表示。本来叫“何姨太”就觉得刺耳，因而萧家骥欣然乐从，不过为了尊敬胡雪岩，似乎不便直呼其名，只拿眼色向他征询意见。

　　　　“叫她阿巧姐吧。”

　　　　“是。”萧家骥用亲切中显得庄重的声音叫一声：“阿巧姐！”

　　　　“嗯！”她居之不疑地应声，真象是个大姐姐似地，“这才象一家人。”

　　　　这话在他、在胡雪岩都觉得不便作何表示。阿巧姐也不再往下多说，只垂着眼替胡雪岩盛好了粥，粥在冒热气，她便又嘬起滋润的嘴唇吹得不太烫了，方始放下，然后从腋下抽出白手绢，擦一擦那双牙筷，连粥碗一起送到胡雪岩面前，却又问道：“要不要我来喂你？”

　　　　这话提醒了萧家骥，有这样体贴的人在服伺，何必自己还站在这里碍眼，便微笑着悄悄走出去。

　　　　四只眼睛都望着他的背影，直待消失，方始回眸，相视不语，怔怔地好一会，阿巧姐忽然眼圈一红，急忙低下头去，顺手拿起手绢，装着醒鼻子去

　　　　擦眼睛。

　　　　胡雪岩也是万感交集，但不愿轻易有所询问，她的泪眼既畏见人，他也就装作不知，扶起筷子吃粥。

　　　　这一吃粥顾不得别的了。好几天粒米不曾进口，真是饿极了，唏哩呼噜地吃得好不有劲，等他一碗吃完，阿巧姐已舀着一勺子在等了，一面替他添粥，一面高兴地笑道：“赛过七月十五鬼门关里放出来的！”

　　　　话虽如此，等他吃完第二碗，便不准他再吃，怕病势刚刚好转，饱食伤胃。而胡雪岩意有未餍，说好说歹才替他添了半碗。

　　　　“唉！”放下筷子他感慨着说：“我算是饱了！”

　　　　阿巧姐知道他因何感慨，杭州的情形，她亦深知，只是怕提起来惹他伤心，所以不理他的话，管自己收拾碗筷走了出去。

　　　　“阿巧，你不要走，我们谈谈。”

　　　　“我马上就来。”她说，“你的药煎在那里，也该好了。”

　　　　过不多久，阿巧姐将煎好了的药送来，服待他吃完，劝他睡下。胡雪岩不肯，说精神很好，又说腿上的伤疤痒得难受。

　　　　“这是好兆头。伤处在长新肉，人也在复原了。”她说，“我替你洗洗脚，人还会更舒服。”

　　　　不说还好，一说胡雪岩觉得浑身发痒，恨不得能在“大汤”中痛痛快快泡一泡才好，他也象杨州人那样，早就有“上午皮包水，下午水包皮”的习惯。自从杭州吃紧以来，就没有泡过“澡塘”，这次到了上海，又因为腿上有伤，不能入浴。虽然借助于古家的男佣抹过一次身，从里到外换上七姑奶奶特喊裁缝为他现制的新衣服，但经过这一次海上出生入死的跋涉，担忧受惊的冷汗，出了干、干了出，不知几多次？满身垢腻，很不舒服，实在想洗个澡，无奈万无劳动阿巧姐的道理。

　　　　他心里这样在想，她却说到就做，已转身走了出去，不知哪里找到了一只簇新的高脚木盆，提来一铫子的热水，冲到盆里，然后掀被来捉他的那双脚。

　　　　“不要，不要！”胡雪岩往里一缩，“我这双脚从上海上船就没有洗过，太脏了。”

　　　　“怕什么？”阿巧姐毫不迟凝地，“我路远迢迢赶了来，就是来服侍病人的，只要你好好复原，我比什么都高兴。”

　　　　这两句话在胡雪岩听来，感激与感慨交并。兵荒马乱，九死一生，想到下落不明的亲人，孤立无援的杭州，以及困在绝境，眼看着往地狱里一步一步在走的王有龄，常常会自问：人生在世，到底为的什么，就为了受这种生不如死的苦楚？现在却不同了，人活在世界上，有苦也有乐，是苦是乐，全看自己的作为。真是《太上感应篇》上所说的：“祸福无门，唯人自召”。

　　　　这样转着念头，自己觉得一颗心如枯木逢春般，又管用了。

　　　　脑筋亦已灵活，本来凡事都懒得去想，此刻却想得很多，想得很快。等阿巧姐替他将脚洗好，便又笑道：“阿巧，送佛送到西天，索性替我再抹一抹身子。”

　　　　“这不大妥当。你身子虚，受不得凉。”

　　　　“不要紧！”胡雪岩将枯瘦的手臂伸出来，临空捣了两下，显得很有劲似的说：“我自己觉得已经可以起床了。”

　　　　“瞎说！你替我好好睡下去。”她将他的脚和手都塞入被中，硬扶他睡

　　　　倒，而且还掖紧了棉被。

　　　　“真的。阿巧，我已经好了。”

　　　　“哪有这种事？这样一场病，哪里会说好就好？吃仙丹也没有这样灵法。”

　　　　“人逢喜事精神爽，你就是仙丹。仙丹一到，百病全消。”

　　　　“哼！”阿巧微微撇着嘴，“你就会灌米汤。睡吧！”她用纤纤一指，将他的眼皮抹上。等她转身，他的眼又睁开了。望着帐顶想心事。要想知道的事很多，而眼前却只有阿巧好谈。

　　　　阿巧却好久不来，他忍不住喊出声来，而答应的却是萧家骥，“胡先生，”

　　　　他说，“你不宜过于劳神。此刻半夜两点钟了，请安置吧！”

　　　　“阿巧呢？”胡雪岩问道：“她睡在哪里？”

　　　　做批发生意的大商号，备有客房客铺，无足为奇，但从不招待堂客，有些商家的客房，甚至忌讳堂客，因为据说月事中的妇女会冲犯所供的财神。

　　　　杨坊的这家招牌也叫“大记”，专营海鲜杂货批发的商号，虽然比较开通，不忌妇女出入，但单间的客房不多，所以阿巧姐是由萧家骥代为安排，借住在大记的一个伙计家中，与此人的新婚妻子同榻睡了一夜。

　　　　“今天不行了，是轮到那伙计回家睡的日子，十天才有这么一天，阿巧姐说，‘人家喷喷香、簇簇新的新娘子，怎好耽误他们夫妻的恩爱？’那伙计倒很会做人，一再说不要紧，是阿巧姐自己不肯。”

　　　　“那么今天睡在哪里呢？”

　　　　“喏，”萧家骥指着置在一旁的一扇门板，两张条凳说：“我已经预备好了，替她搭‘起倒铺’。不过……”，他笑笑没有再说下去。

　　　　神情诡秘，令人起疑，胡雪岩当然要追问：“不过什么？”

　　　　“我看这张床蛮大，不如让阿巧姐就睡在胡先生脚后头。”萧家骥又说，“她要在这里搭铺，就为了服待方便，睡得一床上，不更加方便了吗？”

　　　　不知他是正经话，还是戏谑？也不知阿巧姐本人的意思究竟如何？胡雪岩只有微笑不答。

　　　　到最后，萧家骥还是替阿巧姐搭了“起倒铺”，被褥衾枕自然是她自己铺设。等侍候病人服了药，关好房门，胡雪岩开口了。

　　　　“你的褥子太薄，又没有帐子，不如睡到我里床来！”他拍拍身边。

　　　　正在卸妆的阿巧姐没有说话，抱衾相就，不过为了行动方便，睡的是外床。宁波人讲究床铺，那张黄杨木雕花的床极大，两个人睡还绰绰有余。里床搁板上置一盏洋灯，捻得小小的一点光，照着她那件葱绿缎子的紧身小夹袄，看在胡雪岩眼里，又起了相逢在梦中的感觉。

　　　　“阿巧！你该讲讲你的事了吧？”

　　　　“说来话长。”阿巧很温柔地说：“你这半夜也累了，刚吃过药，好好睡一觉。明天再谈。”

　　　　“我现在精神很好。”

　　　　“精神好自然好。你听，”阿巧姐说，“鸡都在叫了。后半夜这一觉最要紧，睡吧！好在我人都来了，你还有什么好急的？”

　　　　这句话的意思根深，足够胡雪岩想好半天。到底病势初转，精神不够，很快地便觉得困倦，一觉睡到天亮。

　　　　他醒她也醒了，急急要起床料理，胡雪岩却愿她多睡一会，拖住她说：“天太冷，不要起来。我们好好谈谈。”

　　　　“谈什么？”阿巧姐说，“但愿你早早复原，回到上海再说。”

　　　　“我昨天晚上想过了，只要这一次能平平安安过去，我再也不做官了，安安分分做生意，能够跟几个好朋友常在一起叙叔，我就心满意足了。”

　　　　“你只晓得朋友！”阿巧姐是微带怨态的神情，“就不替自己打算打算。”

　　　　替他自己打算，当然也就要包括她在内。言外之意，相当微妙，胡雪岩很沉着地不作表示，只是问说：“你是怎么从何家出来的？现在可以告诉我了吧！”

　　　　“当然要告诉你的。不过你处处为朋友，听了只怕心里会难过。”

　　　　她的意思是将何桂清当做胡雪岩的朋友，这个朋友现在惨不可言。只为在常州一念之差，落得个“革职拿问”的处分，迁延两年，多靠薛焕替他支吾敷衍，然而“逃犯”的况味也受够了。

　　　　“这种日子不是人过的。”阿巧姐喟叹着说：“人嘛是个黑人，哪里都不能去，听说有客人来拜，先要打听清楚，来做什么？最怕上海县的县大老爷来拜，防是来捉人的。‘白天不做亏心事，夜半敲门心不惊，这句俗语，我算是领教过了，真正一点不错，我都这样子，你想想本人心里的味道？”

　　　　“叫我，就狠一狠心，自己去投案。”

　　　　“他也常这样说，不过说说而已，就是狠不下心来。现在现在，连这种提心吊胆的日子也快不多了。从先旁驾崩，幼主嗣位，两宫太后垂帘听政，重用恭王，朝中又是一番气象，为了激励士气，凡是丧师辱国的文武官员，都要严办。最不利的是，曾国藩调任两江总督，朝命统辖江苏、安微、江西、浙江四省军务，四省官员，文到巡抚，武到提督，悉归节制。何桂清曾经托人关说，希望能给他一个效力赎罪的机会，而得到的答复只有四个字：”爱莫能助“。

　　　　“半个月以前，有人来说，曾大人保了个姓李的道台，领兵来守上海。

　　　　这位李道台，据说一到上海就要接薛抚台的手。他是曾大人的门生，自然听老师的话。薛抚台再想帮忙也帮不上了。为此之故……“

　　　　为此，何桂清不能不作一个最后的打算：家事已作了处分，姬妾亦都遣散。阿巧姐就是这样下堂的。

　　　　想想他待她不错，在这个时候，分袂而去，未免问心不安。无奈阿桂清执意不回，她也就只好听从了。

　　　　“那么，他也总要为你的后半辈子打算打算。”胡雪岩说：“不过，他剩下几个钱，这两年坐吃山空，恐怕所余已经无几。”

　　　　“过日子倒用不了多少，都给人骗走了，这个说，可以替他到京里走门路，那个说某某人那里送笔礼。这种塞狗洞的钱，也不知道花了多少。”阿巧姐说，“临走以前，他跟我说，要凑两千银子给我。我一定不要。”

　　　　“你倒也够义气。不过，这种乱世，说老实话：求人不如求”我也不是毫无打算的，我有一只小箱子托七姑奶奶替我收着，那里面一点东西，总值三五万，到了上海我交给你。“

　　　　“交给我做什么？”胡雪岩问道：“我现在还没心思来替你经营。”

　　　　阿巧姐先不作声，一面眨眼，一面咬指甲，仿佛有极要紧的事在思索似地。胡雪岩是从钱塘江遥别王有龄的那一刻，便有万念俱灰之感，什么事都不愿、也不能想，因此恹恹成病，如今病势虽已脱险，而且好得很快，但懒散如旧，所以不愿去猜她的心事，只侧着脸，象面对着他所喜爱的古玉似地，恣意鉴赏。

　　　　算一算有六年没有这样看过她了。离乱六年，是一段漫长的岁月，多少人生死茫茫，音信杳然，多少人升沉浮降，荣枯异昔，而想到六年前的阿巧姐，只如隔了一夜做了个梦，当时形容清晰地浮现在脑陆，两相比较，有变了的，也有不变的。

　　　　变得最明显的是体态，此刻丰腴了些，当时本嫌纤瘦，所以这一变是变得更美了，也更深沉老练了。

　　　　不变的是她这双眼中的情意，依然那么深，那么纯，似乎她心目中除了一个胡雪岩以外，连她自己都不关心。转念到此，他那颗心就象冷灰发现一粒火星，这是火种复炽的开始，他自己都觉得珍贵得很。

　　　　于是他不自觉地伸手去握住她的手，感慨地说：“这趟我真是九死一生，不是怕路上有什么危险，胆子小，是我的心境。从杭州到宁波，一路上我的心冷透了，整天躺在床上在想，一个人为啥要跟另外一个人有感情？如果没有感情，他是他，我是我，用不着替他牵肠挂肚，所以我自己对自己说，将来等我心境平静了，对什么人都要冷淡些。”

　　　　一口气说到这里，有些气喘，停了下来，阿巧姐不曾听出他的语气未完，只当他借题发挥，顿时脸色大变。

　　　　“你这些话，”她问，“不是特为说给我听的？”

　　　　“是的。”说了这两个字，胡雪岩才发觉她的神情有异，立刻明白她是误会了，赶紧又接了一句：“这话我什么人面前都没说过，只跟你一人说，是有道理的。不晓得你猜得着，猜不着？”

　　　　意思仍然令人莫名其妙，但他急于解释误会的态度，她是看得出来的，心先放了一半，另一半要听他下一句话如何？

　　　　“你不要让我猜了！你晓得的，赌心思，跟别人我还可以较量较量，在你面前差了一大截。”

　　　　胡雪岩笑了，笑容并不好看，人瘦显得口大，两颗虎牙看上去象獠牙。

　　　　但比竟是高兴的笑容，阿巧姐还是乐意看到的。

　　　　“你还是那样会说话。”他正一正脸色说：“我特为谈我的心境，是想告诉你一句话，此刻我的想法变过了。”

　　　　“怎么变法？”

　　　　“人还是要有