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九龙策之九霸王-第1部分
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霸王
云从龙，风从虎。
浓云卷肆天际，入冬以来最盛大的一场风雪在冬至日後吹起，凛冽的狂风吹得很急，恣意在雪原上怒号呼啸，一声接一声的震天战鼓，也重重擂撼著耳鼓。
座下的战驹不安地动了动，自鼻中喷出的气息，在抖瑟的寒风中化为浓重的白雾，铁勒拉紧手中的缰绳稳定马势，微眯著黑眸，试图在疾速刮落的雪花中，分辨远处敌方中军属於何人所有。
此刻，位在南云隘口南向至高点上，天朝铁骑大军中军人马，在两日前大军元帅铁勒下令开战後，全军就一直备战於此地，并未随著开道的前行军与北武国的人马交战於南云隘口中，反而依照铁勒的命令全军於至高点上待战。隘口中，双方前行军交战正烈，碍於天候，两军很难突破对峙僵势，战况也难有更进一步的进展。
「王爷，左翼军已兵分两路至隘口定点就位。」冷天色恭谨地在他身後详禀。
铁勒在心中估算著时间，「右翼军呢？」
「全军取道洮凉关绕过国境後，目前已一分为三即将抵达敌军背後腹地。」
他随即做出安排，「传令後卫军原地押阵，後备军团护粮退兵十里，中军准备随我出发。」
「是。」松了口气的冷天色，在对旗下部属传达帅令时，不断在心底深深庆幸左右翼两军并未误了时间，不然两军的将军一回营，准会掉了脑袋。
早在全军开战前，驳回众将军所研拟出的战略，坚持下与北武国硬碰硬的铁勒，为将铁骑大军的损伤减至最低，独排众议地采截断後方奥援并采用包夹战术歼灭敌方前行军，这两种方式来打这场前哨战。
对於铁勒会采用这种战略进行前哨战，冷天色是很能够明白铁勒下打算待在这儿与北武国长期抗战的心情，在先皇所给的百日时限前提下，全心投入战事的铁勒，为求能在战事上争取时间，甚至未回朝奔丧。只是，冷天色至今仍是无法理解，为何铁勒要保留铁骑大军的战力，不直接与北武国大军进行正面冲突。
倘若想尽快打完这场战事的话，照理说，铁勒应当毫不保留战力以求速战速决，可是铁勒却……
不知怎地，这让他回想起开战日那日铁勒脸上的神情，那种……凝重又似犹豫的表情，每次回想起来，总会让他的心头感到莫名的不安。
「天色。」在中军即将出发前，铁勒朝他扬手，「北武国领军主帅是何人？」
「孟戈。北武王王弟之子。」打点妥当的冷天色策马回到他的身旁。
他收紧了浓眉，「北武王呢？」他居然没有亲自挂帅？
「探子说，北武王似乎是打算将战事交由他的王弟孟图全权处置。」
他嘲弄地问：「孟图？」若是没记错，这些年来，他在北狄抢走了不少孟图欲攻下的边境小国。
冷天色的表情也显得很不痛快，「北武王也真大胆，不亲自领军上阵就算了，竞派孟图与个後生小辈来与咱们铁骑大军对阵，这未免也太瞧不起人了。」派个火爆浪子来打这场仗，北武国都没人了吗？
那个北武王也不想想，铁勒会被北狄人尊称为北狄武王，就是因北武王的年岁大了，再也无力掌控北狄，才不得不把武王这称号拱手让给这些年来纵横北狄的对手铁勒，可没想到这回北武王竟如此不智，不自量力的派了个战历不足的王弟来螳臂挡车，北武王是打算任由他的王弟割地赔城，或是葬送整个北武国吗？
「瞧不起人是吗？」铁勒冷淡地问，黑眸直视远方隘口里的前线。
犹有满腹不满的冷天色，正想表示赞同时，不意瞥见铁勒脸上那份阴沉的神色後，心中霎时一凉。
「王……王爷？」他怎么……又摆出那号表情了？
逆著刺骨的寒风，铁勒缓缓转首，抬首看向身後一望无际的冰封雪原。
天朝，在那个方向吧？就在这片天地尽头的南方远处。在那里，曾经有著牵扣著他的人与物，也曾有著隐晦交缠的情事，但，晴川历历的过往已逝，今日种种，才是新的开端。
「这场战役结束後……」他匆地启口。
在强劲的风势中，深怕漏听只字片语的冷天色，忙不迭地竖起双耳聆听。
「我将成为下一任太子。」铁勒的低喃几乎被吹散在风里。
「什么？」冷天色愣了愣。
「中军出发！」铁勒蓦然回首，脚下一蹬，策马至前方举剑下令进袭。
「太子……」没跟上的冷天色，在心中琢磨了好半天总算是理清他的话意後，猛然抬首看向他蓄势待发的身影。
铁勒他，该不会是打算在应旨攻陷北武国後，回京……抢下皇位？
阔别已久的皇城，依旧是离开时的模样。
刚返抵国门的卧桑，在船只即将在青龙水门泊岸时，站在船首远眺皇城。
烟雨遥，杏花迢。天地无语，皇城无声，唯有这片信守约期的冬雪，一如当初送他远离时地再度迎著他回来。矗立於江岸的皇城，映在江面上的迷蒙倒影，形成了水面上下的两座皇城，在弥漫的风雪吹肆下，远处隐约可见的太极宫，探向青天的殿顶堂塔已被厚雪掩埋。
景物依旧，人事，却已全非。
这些年来的离乡路远迢迢，家国的悬念在时光的轮转中沉淀下来，再次看著眼前熟识的丽景，许多记忆逐渐在脑海中变得模糊，若是不仔细回想，他几乎都已遗忘了当年他是为了什么而拚力一搏，将众人的期盼自他的肩头卸下，在这个飘雪的季节里，迎著细密的雪花踏浪远去，逃离至另一片天地。
放下，需要勇气；拾起，则需要力气。
对他来说，责任早已在他身上远去，百年国计也与他擦肩而过，曾经位於最高位的他太过明白，那些生活在这座皇城里被命运屈服的人，在阴森的宫苑中日日如履薄冰，悲苦甚多，快乐不容易，因此再次踏上这片土地，若是不将全身蓄满力气，他走不回来。
父皇已殡天了，残留下的那局棋，还得由同是弈棋人的他来收拾，即使他再怎么不想回首，他还是得有始有终，最起码，他得亲眼看见，究竟他一手造成了什么结果。
在青龙水门恭候大驾已久的律滔，在船只一泊岸後，随即率东内众官员上前接驾。当卧桑由离萧缓缓护送下船时，落雪带著寒意袭向律滔的面庞，巧巧地掀开了他记忆中的扉页。
那一瞬间，他以为，卧桑在位的那段平和日子又回来了，这些年来的宫廷争斗并不存在，一切都还是初时的那样，不管发生了什么，卧桑都会力持大局地将它掌控住，再进一步地将它掩盖在台面下，就像这场风雪，在绵密的细雪飘下掩埋後，什么部下曾发生过，什么也不留下。
「殿下……」当卧桑来到他的面前，他下意识地脱口而出。
「洛王。」卧桑微笑地订正，「我已不是太子。」
他怔了怔，回忆匆地走得老远，活生生的现实再次来到他的脚跟前。是的，往事早已逐尘随日月而邈，卧桑已不再是天朝储君，现下每一位皇子再无高低之别，而卧桑，也再不是众人可以倚靠的对象，他们每个人，如今都只能仰赖自己。
「只有你来？」看来看去，接驾的人也只有这些以前的东内旧臣，却不见那些皇弟。
「我是奉皇后娘娘之命而来。」律滔抬起头来，换上了一脸公事公办的表情。
卧桑自嘲地笑，「包括你在内，每个人都不想在这时见到我吧？」这点自知之明他还有。
相对於他落落大方的坦然，律滔反倒不知该说些什么才好。
他无法否认，包括他，无法认同卧桑当年弃位这个作法的人，天朝里大有人在，能够体谅卧桑当时心情与苦衷的人，更是寥寥无几，烙在人们心中的背叛印子，太深了，谁也忘不了卧桑为了私心的撒手远走。卧桑此次回国，若是能够安然地留在国中，不被皇弟们当成角逐皇位者之一，他就该庆幸了。
卧桑伸手挥去覆在额上的雪花，装作没瞧见他暴露出来的思虑，深深吸了口冷列的空气後，他转首看向律滔的随行众官员一致的丧服。
「国丧办得如何了？」虽说他已是尽全力赶回来了，没想到，他还是来下及见父皇最後一面。
「六相都办得差不多了。」律滔朝他点点头，扬手示意他登上车辇。「大哥，皇后娘娘在凤藻宫等著你。」
「不急，先陪我到太庙走一趟。」他想先去父皇的灵前上炷香告罪一番。
登上暖融的车厢，隔绝了外头寒意沁人的冰雪後，在窗外缓慢倒退的景致中，卧桑问起自他离开後的种种，而律滔也大略地提及了目前朝中的情势。
「卫王党？」卧桑一手抚著下颔，下断在心中推敲著。
「嗯。」本来还能侃侃而谈的律滔，在提及这个话题後，表情变得很不自然。
「老六对我很不谅解？」或许受伤最深的，就是风淮了。
「当年，你是可以走得潇洒，但，这不代表其他人也都能看得开。」他是很感谢卧桑给了他们每个人一个放手一搏的机会，只是，这不能套用在过於缅怀过去的风淮身上。
「我知道，老六恨我搅乱了一池春水。」思及那个食古不化的皇六弟，卧桑也只能叹息。
律滔忍不住别过脸，「风淮他……已经变了。」
至今，他仍是不敢相信，在失去了宫悬雨後，被众兄弟伤透心的风淮，竟会变得让人觉得如此陌生。
父皇驾崩前的那段日子，在舒河的身上，他看见了置身於摄政王铁勒身後，默默推动舒河遭逢劫难的风淮，这让他几次都想怀疑，那个不惜一切想把舒河扯下权力顶端的风淮，真是以往他所熟识的皇六弟吗？从前的风淮，究竟是被他们逼得上哪去了？
「不只风淮变了，咱们每个人又何尝不是？」卧桑安慰地拍拍他的肩头，「没有人能够回到过去的，这一点，老六迟早都得明白，现下让他张开眼看清了也好，他总不能永远故步自封的活在梦想里。」
律滔却对他泛起疑心，「今日会有这局面，你似乎并下是很意外。」
「没什么好意外的。」他挑挑眉，下是很在意。
「天朝的一切，都在你的掌握中吗？」该不会……他们这些皇弟，自始至终都还是在他的阴影下？
卧桑只是笑著反问：「你认为呢？」
盯著他那抹刺眼的笑：心中有数的律滔不禁有些愤恼。
当然是一切都在他的掌握中，不然，他不会如此自适，更不会在听闻众多朝事後丝毫无半分意外之情，他嘴边的那种笑意，仿佛是在无声的诉说，这三年来天朝所发生的一切，皆在他的预期之下，即使他人下在中土，他们这些棋盘上的走卒，却从下曾脱离卧桑那双掌心的掌控。
至今他才明白，父皇为何在卧桑弃位後迟迟不择出下任太子，或许在有意无意间，父皇仍是在等待著卧桑的回心转意，期盼能有一天，卧桑会愿意在众皇弟将朝局打理好後，回心转意再次返国安心地接下国祚。
虽然不愿意承认，但他们这些兄弟也都心知肚明，父皇之所以不放弃卧桑，是因为在他们这八个留在中上的皇兄弟里，再也找不出一个心智与城府皆如此酷似父皇的卧桑了，更何况卧桑自幼即被培育为天子之姿，加上又佐国多年，天朝的太子之位，除了他外，没有第二人更加适任，可是离国而去的卧桑却从无改变心意的一天，使得无法等待的父皇，在极度失望下，才不得不另择出在卧桑之外的太子人选。
或许从一开始，在父皇眼中，根本，就没有其余八名皇子的存在。
「老五？」卧桑在他面前弹指招他回神。
「为何你要回来？」虽然在太子之争上卧桑已然失格，但谁能料到那张手谕里写的人名究竟是谁？卧桑挑在这时才回国，太可疑了。
「别对我存有太多戒心。」对於他的剑拔弩张，卧桑只是摇摇首，「我不是回来与你们争夺皇位的，我只是奉旨回国，在我办完父皇交代的事後，我会立即起程返回东瀛。」当年身为一人之下的太子时，他都对权位毫不留恋了，如今他又怎会在被贬为王之後改弦易辙？
律滔微眯著眼，「父皇要你做什么？」他都已被削为王了，父皇还能交代他什么事？该不会，他与那张还未开封的圣谕有关？
「时候到了，你就会知道。」他四两拨干斤地避掉这个话题。「先不说这个，告诉我，老三和老八目前在哪？」
律滔警觉地盯著他求知的眼眸，同时不断在脑海里回想著，卧桑弃位之前，在众皇弟之中，哪一个皇弟与卧桑特别交好。只是，无论他再怎么想，在他的回忆里，卧桑似乎都是孤单一人，独自被束缚在太子之位上，没有哪一个皇弟能够进走他的世界里。
为什么他们兄弟里孤单的人这么多？铁勒如此，朵湛也这般，现下，还加上个风淮？！
「不想说，是因你还不能确定我支持哪一内？」自他的沉默中，卧桑不难理解他的心思。
他猛然甩开胸臆间那份不该有的怜惜之情，正色地抬首。
「没错。」他不会妄想因卧桑是东内人，就会支持他这个东内的代表，照现在的情势来看，他若是卧桑的话，他定会挑个胜面较大的皇弟。
「在我见到先皇留下来的圣谕前，我谁都下会支持。」卧桑无奈地摊摊两掌，「这下满意了吧？」
律滔先是在心中计较了一番後才启口，「三哥目前已经带兵北上，老八也已在东进之中。」
「看来我是赶上一场大战了……」卧桑并不讶异。「老二呢？」老三和老八都已动兵了，照他的推算，铁勒应当不会在这时闲著才是。
「父皇驾崩前，二哥就已奉旨前往北狄攻打北武国。」
卧桑的心房霎时漏跳了一拍，悚然而惊的他瞪大了眼眸，不由自主地捉紧律滔的肩头。
「父皇要铁勒……攻打北武国？」语带抖颤的他小心翼翼地求证，脸庞上写满了不敢置信。
「是啊。」律滔满腹的疑心立刻被他勾起，频频思索著他为什么这么紧张的缘故。
「恋姬呢？她现在人在哪里？」他急切地再问。
律滔皱著眉，「大明宫。」好端端的，怎么会突然提到小妹？
「铁勒没带著她去？」大惊失色的卧桑倒抽口气，简直难以相信耳边所听见的话。
「没有……」铁勒返回北狄是为了履行皇命，带著小妹去做什么？
他没带著她去，他没有……
他怎会没有？占有欲那么强的铁勒，怎么可能不带著恋姬？况且铁勒也曾对他说过，无论发生什么事也绝不会放开她，铁勒从不是个容易死心的人，更不会轻易改变初衷，就算是父皇亲自下令的也好，看在恋姬的份上，铁勒他不会……
丝丝了悟匆地溜进卧桑的心底，许久後，他震愕地松开握著律滔肩头的掌指。
该不会，铁勒他……
「停车！」他慌急地转身打开车辇旁的小门。
「大哥？」律滔连忙拉住在车势未停就想跳下去的他。
卧桑挥开他的手，一骨碌跳至雪地里奔向骑著马匹随行的卫宫，在卫官被他突如其来的举动吓得停下马时，他一手扯下马背上的卫官，跃上马後，缰绳使劲一扯将马匹掉头。
「你要去哪里？」追出来的律滔在他身後大声地喊。
「大明宫！」
站在雪地里的律滔，怔怔地看著卧桑的身影消逝在飘飞的雪花间。自他懂事以来，他从不曾见过卧桑失去冷静的模样，也不曾见卧桑为谁这般心急过。
难道，这片天地下，也有在卧桑意料之外的事？
大明宫
瓣瓣鲜艳的红梅，在遭人摘取後悄然落地，在雪地上形成了鲜明的对比，自远处看来，像是点点滴落心头的鲜血。
这场雪，似乎永远也落不尽似的。定立在云宵殿外园子裹的恋姬站在梅树下，漫不经心地拔摘著手中梅枝上的花朵，水眸没有定根地在漫天雪色里流转。
依照冷天色派人捎来的消息，算算时日，铁骑大军现下已与北武国正式交战了，不知道如今战况如何？
身处北狄这么多年来，对於北狄这一带的外族或是小国，她多多少少也有些谱，记忆中，北武国是支实力不容小觑的剽悍民族，铁勒虽在这些年来拿下了北狄不少外族，可是从不曾打过北武国的主意，一方面是因两国各自拓展疆域互不侵犯，另一方面，则是因铁勒不想与治军模式与他相同的北武王正面交锋，以免会徒然折损了双方兵力。
虽然，她从不在乎、也不曾担心过铁勒在战场上的胜败，可这一回的两国交锋，却是让她的心头忐忑难安，她之所以会不安，并不是她不相信铁勒的战历和能力，而是她忘不了，铁勒在整军离开京兆前对她所说的那番话，以及他不再回头的决绝姿态。
这是第一次，他主动放开她的手，同样的，也是她头一回在他的脸上，见到了心死的模样。
那时的他，眼中失去了往昔流动的光彩，当他头也不回地转身大步离去时，那一瞬间，仿佛有种东西自她的身体抽离开来被他带走，让一颗心重重跌落的她，尝到了什么是痛。
他们两人，总算是走到尽头了吗？教导野焰握住了就绝不放手的他，这次主动松手放开她，是不是代表著，他终於决定放弃她了？自他离开後，悲伤与失落持续占据著她的心房，令她的神智时而混沌、时而清醒，她常会恍惚的以为，或许在下一场雪飘下前，他就又会和以往一样出现在她的面前。
只可惜，一切好像都已是回天乏术了，就像是那些已落地的花瓣，再无法拼凑回枝头上的朵朵红梅。
「那些花儿得罪了你吗？」踩著细雪来到她的身旁，朵湛同情地看著她脚边散落一地的花瓣。
她回过螓首，「太医走了？」自太医一早进云宵殿探视楚婉的病情後，他就一直把自己关在殿里没出来。
「走了。」他别开目光淡淡轻应，伸手拨开她身上的落雪。
「太医……怎么说？」看著他脸上写得那么分明的失望，恋姬知道，这一回，他又再度希望落空了。
他止住了手边为她拂雪的动作。
「没有醒来的迹象。」等待了那么久後，他还是只能期望在梦中舆楚婉相见。
「七哥……」她欲言又止，也不知该怎么安慰他才好。
「不要紧，我会继续等的。」朵湛深吸口气，有些想掩饰伤痛地转过身，「进来吧，别著凉了。」
恋姬不语地跟在他身後，心痛地看他在雪地上踩出一个又一个深沉的印子。
在随铁勒回国前，她从不知道代铁勒掌理大明宫的朵湛，过的是怎样的日子。在她回来後，她却宁愿自己继续不知情下去，只因为看著每日在大明宫里处理宫务的他，无论再怎么忙碌，每到了夜阑人静时分，他的身影总会出现在云宵殿的寝宫里，静静陪伴著不喜欢黑夜的楚婉，每回，在夜里隔著宫廊凝望著云宵殿寝宫里不灭的灯火，她总忍不住要为他感到心酸。
「在想什么？」命人在殿里放了数盆暖火後，朵湛将站在殿门外沉思的她拉进殿里。
「七哥。」她边走边问，「你想让二哥为皇的理由是什么？」
他讶异地扬眉，「怎么突然问我这个？」她不是素来不问政事的吗？
「我想知道，你究竟是为了什么而甘心付出那么大的代价。」恋姬任由他拉著手来到火盆前，也学著他席地而坐，围在火盆前与他一同烤暖身子。
「代价吗？」朵湛偏首想了一会，对她的说词不怎么赞同。
「难道不是？」失去所爱，这难道不算是一种代价？
他否认地摇首，「发生在我身上的遭遇，与我佐二哥为皇无关。」律滔这么想就算了，怎么连她也是这种想法呢？他们怎都把原因归咎在铁勒身上？
「那该与什么有关？」伸出小手在火盆上烤暖的恋姬，取来一旁的柴薪加强盆里的火势。
「与每个人的私心有关。」朵湛低首静看著盆内温暖的火光。「别忘了，我会有今日，并不只是因为出自於我的选择而已，在我的身後，还有许多推著我去做抉择的人。」
「你恨造成这些的人吗？」掌心被烘得有些烫热，她缩回手，试著在聆听他的话语时，不要把他藏著的伤心听得太清楚。
他摇摇头，「说恨谈不上，毕竟，我们是一家人。」站在不同的立场上，他们每个人，都有著对未来的理想与前进的理由，就连他也是一样，在这种情况下，他没有权利去怪谁或是恨谁。
恋姬转首直视著他，「既然你这么认为，当初你又为何要阻止六哥回京？」风淮的屡次受险，和之所以会失去宫悬雨，全拜他所赐。
跳跃的火光在她的脸颊上形成了一道暗影，凝望著她匆明匆暗的眼瞳，朵湛在她眼里找到了指控，和其他人一样，她也将他看成是狠心想要杀兄的人。
只是他不知该怎么告诉她，他的所作所为，并不是想杀风淮，他不过是想阻止风淮加入这场政局里罢了，派冷天色自北狄去找风淮，是不希望风淮返京，然而并未交代冷天色该怎么做的他，却从未要求过冷天色下手：带人至树海里埋伏，是希望在卫王党站稳脚步前打消风淮争夺的念头：就连阳炎的前去行刺，他也未曾授意过，可是他的不开口解释，却让自己在他人眼中成了亟欲除去兄弟之人。
他的本意，不是这样的。
「是因六哥跟圣谕有关吗？」无论她再怎么想，她也只能往这方面猜测，或许，就是因为手谕里写的太子之名是风淮，所以朵湛才会想痛下杀手。
「我只是……不希望六哥也变得跟我们一样。」朵湛的声音有些哽涩。「我不希望，连他也变�
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