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捕快春秋-第154部分
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的、引起这场大旱的东西，实在和寻死没有多少区别，韩若壁不想去，也不想让好友黄芩去，实在是再正常不过的事了，怎好出言驳斥？
最后，见黄芩主意已定，怎么说也没用，韩若壁压抑着怒气，道：“好好好，你们一个是要消灾除难的女菩萨，一个是拔刀相助的大英雄，只有我自己是贪财怕死的小人。罢了罢了，我怕了你们了。”
说到这里，他手抚马背，张开五指，若有所思地梳理了一阵子马毛，然后道：“不过，无论如何，上路之前，我们总得到镇上多备些干粮和水吧。”拍了拍马背上的大包袱，他又道：“我也得找人把这些妥善处理了。”
“我们？”黄芩感觉十分意外，道：“你也要去？”
韩若壁‘嗤’了一声，道：“你们俩儿，一个疯子，一个傻子，我怎可能放心任由你们去乱冲乱撞？真要找到什么魔物，小姑娘的雪蛤蛊现在就已蔫成这样了，到时候肯定不顶用。你那二斤铁，砍砍人还行，对付妖魔鬼怪未必拿得出手。我跟了去，你们若是叫天天不应，叫地地不灵时，至少还可以叫我啊。”
他说得口沫飞溅，句句刻薄，但黄芩听在耳中，却像是太阳在心头溶化了一般，一阵贴心的滚烫。
虽然这一刻，韩若壁嘴上不饶人，但黄芩怎会不知韩若壁的一片心？
熊传香却听得实在忍不住了，怒嗔道：“你竟敢小瞧我？”
韩若壁苦着脸，张开双手，对她道：“熊姑娘，我哪敢小瞧你啊？你可是要独自一人勇斗妖魔，为苗疆消除大旱的女英雄。你的勇气，咱家自然佩服得没话说。不过一码是一码，瞧你现在这般模样，说晕就晕，说倒就倒，若是真有什么妖魔鬼怪，你到了面前，还不虚弱的连走路的力气都没了？到那时，你以为你还能怎样，难道爬过去，咬死它们吗？”
知道韩若壁说得也没错，熊传香心里虽然一百个不服气，但也不能睁着眼睛说瞎话，因而只能狠狠地说了句：“不要你管！”
黄芩把韩若壁拉过一边，小声问道：“你真要跟去？那‘北斗会’的大事怎么办？”
韩若壁拍了拍胸脯，傲然道：“我是谁？我说缓一缓，难道还有人敢有异议吗？”
黄芩笑了笑，道：“那倒也是。”
其实，‘北斗会’为总舵另建隐密之所一事已迫在眉睫，韩若壁不该在这个时候还不回去主持，况且三人要去之处必定旱得厉害，是个喝口水，吃口粮都奢侈不已的地方，不要说他这样贪图享受之人，就是一般人也巴不得插上翅膀逃得远远的。但潜意识里，他又无论如何都放心不下黄芩，因为他精修过道术，知道若真的存那种东西，就断不是绝顶的武功可以对付得了的，他怕一旦在这里分别，就再也见不到黄芩了，所以才会舍了诸多顾虑，横下一条心，决定一起去。
此后，三人一起往镇上去了。
离开曲靖府，往西走了一日后，按照熊传香的指点，他们又转向了西南方向。途中，雪蛤蛊发作的次数逐渐变多，并且每发作一次，蛊本身的精气就消散一分，因而熊传香晕倒的次数也变得频繁起来，身体越来越虚弱。黄、韩二人见状都有些担心。他们知道，已与蛊王合为一体的蛊主同蛊王之间，可谓息息相关，其中一方出现问题，另一方也会出现同样的问题，蛊王若是死了，蛊主也会随之没命。也就是说，雪蛤蛊若是衰弱而死，熊传香就没命活了。可熊传香不但不甚在意，还增添了不少信心。她认为正是因为他们在不断地靠近‘那东西’，‘那东西’的影响力才会越来越大，令雪蛤蛊和她变得越来越衰弱。为了让她感觉舒服一些，韩若壁在途中的一个车马店里，添了银子，将两匹马换成了一辆马车，又多屯了些水袋。之后，黄芩和韩若壁二人轮换驾车，继续向熊传香所指的方向前行。沿途，他们看到许多举家逃难、流离失所的灾民，据说都是从景东府出来的。
多日后，他们到达了景东府境内。
轮声历碌，驾着马车，行驶在燎起热气的滚烫的土路上，韩若壁被触目所见的景象惊呆了，手中挥舞着的马鞭不由自主地顿住了。马车在路上慢慢停了下来。
只见，层层叠叠的旱朵压得极低，遮蔽了整个天空，令人感觉透不过气来。太阳已经瞧不见踪影了，隆隆的旱天雷不时在头顶炸响，震耳欲聋，连大地都为之颤抖。原本的农田已是一片黄土。到处是枯枝烂木。因为缺水而死去的家畜横七竖八地躺在路旁，发出阵阵恶臭。面色沉重，意欲背井离乡的人们低着头，又是背，又是提，排着不松不紧的队，如行尸走肉般从马车旁走过，没有一个有闲心停下来，问一问这辆马车为何要往目前旱情最严重的景东府来。
黄芩从车厢里探出头来问道：“怎么不走了？”
韩若壁抬头往天上看了好一会儿，脸色连变了数变，沉声答道：“云象不对。”
瞧见这样的云象，他心惊不已，暗道：莫非真有古怪？
黄芩也望了望天，发现头顶上的天空的确与之前完全不同。
他正要细问，就听车厢里传出熊传香虚弱的声音：“快点继续走。。。。。。我觉得不会太远了。。。。。。因为，我已经快支撑不住了。。。。。。”
此刻，车厢里，她捂着肚子，把身体蜷缩成一团，由于正在承受巨大的痛苦，面容颇为狰狞，五官全往一块儿挤，两只几近透明的眼仁上布满了红色的血点。
近几日，她的痛苦与日俱增，昏迷时反倒比清醒时好受一些。
韩若壁再次挥动起马鞭。
当马车穿城而过时，可以瞧见官府和当地几个商家、大户在城门口设立的发放赈灾粥、食的棚屋内已空无一人，想来存粮早已放发光了，否则，那些因老弱病残等原因没法子离家避难的百姓们，一定会排成长龙，等待救济。
出了城，马车艰难地颠簸在山石路上，不断地突上突下，震荡得整辆马车都快要散了架了。
很快，韩若壁瞧见前面有一座凸起的山峰。
当他驾着马车绕过这座山峰，又驶出了四五里地后，车厢里的熊传香忽然嘶哑着声音喊道：“停下！回头，我们走过了。”
☆、第38回：旱魃为虐酿作赤地千里，山雨欲来伴与春风一度
当即，韩若壁‘吁’了声，拉住马头，停下马车。
没有急着调头，他先是四下里望了望，见除了砾石，就是焦土，连近前的一条小河也干涸得见了底，河床上到处是乌龟壳般深深的裂缝，似乎比先前经过的地方更加干旱。他颇为不解，回头大声疑问道：“熊姑娘，你能肯定我们走过了吗？”
不料，由于声音太大，他这话听在熊传香耳中竟成了质问，使得身体有异，脾气越发不好的熊传香颇感恼火。她艰难地撩开车窗上的布帘探出头来，喘息不定道：“你敢。。。。。。不信我的话？”
瞧她神色凶狞，声音却虚弱，模样也可怜，韩若壁不想与之争执，忙赔笑道：“不敢。我就是随口一问。”
熊传香缓和下来，解释道：“刚才有一阵子，我比先前任何时候都要难过，就好像快要死了一般，本以为后面还要更加难过，不想却渐渐又好了些，所以才知道是走过了。”
韩若壁没再说什么，调转马头，轻扬马鞭，向来时的方向驾车缓行。
到达先前经过的那座山峰的山脚下时，车厢里传出黄芩的声音：“熊姑娘说，到这里就差不多了，方才她就是在这里感觉最为难受。”
原来，这会儿，车厢里的熊传香已是头晕目眩，耳鸣气喘，虚弱无力到稳定不住身形，没法子大声说话，只得软绵绵地依靠在黄芩身上，以极细小的声音把自己的感受告诉黄芩，再由黄芩大声转叙给外面驾车的韩若壁。
韩若壁再次停下马车。
这时，熊传香想挣扎着离开车厢，却根本无法动弹。
见此情形，黄芩先把熊传香挪到车门边，然后跳下车去，复转身将她打横抱出了车厢。
依偎在黄芩胸前，熊传香面色如土，两眼赤红，望向面前的那座山峰，口中喃喃道：“那东西。。。。。。就在这座山里，一定就在这座山里。。。。。。”
黄、韩二人同时举目望去，就见，烈烈轰轰的旱云压迫下，整座山峰像一个生了秃疮，头发片片脱落，形成一块块秃斑的人的脑袋，裸（罗）露出山体表面的大片土石，只剩下小片的、枯黄的翅子树林星星点点地散落其间。
转向黄芩怀里的熊传香，韩若壁忍不住发问道：“熊姑娘，按你先前说的，那东西应该在旱得最厉害的地方出现，这座山上虽然旱得不轻，可总还有些林木，而适才我们调头的地方却连半根枯草都没有，明显比这里旱得厉害多了。我们真的没找错地方？”
他说得很轻，很慢，同时尽量使语气听起来柔和一些。
熊传香微皱淡眉，缓慢而坚决地摇了摇头。
显然，她也不知道为何这里反而比别处的旱情略轻，但她的身体和感觉告诉她，绝对没有找错地方。
抬头，又仔细瞧了一会儿天空中的云象，韩若壁将目光锁定在了最南边的那片天空处。瞧着瞧着，他的目光变得越来越锐利，脸色也变得越来越阴沉。
察觉到他神色有异，黄芩随着他的目光看过去，隐约可见那片旱云和别处有些不同，隐隐呈现出赤红之色。
忽然，熊传香神色恍惚，伸长双手，屈指如钩，在空中胡乱抓来抓去，身体也犹如打摆子一般，剧烈地抖动了起来，幅度极大，几乎要从黄芩的双臂中跳脱而出。黄芩只得压下她的两臂，将人紧紧勒在胸前，以防她跌落地上。
瞧见熊传香的眼仁一会儿发白，一会儿赤红，翻动不定，韩若壁急道：“糟了！她体内的雪蛤蛊好像受不住了，若是听之任之，怕是熬不了多久就要没命了 。”
黄芩一时间没了主意，问道：“怎么办？”
韩若壁急中生智，道：“她的雪哈蛊属性阴寒，不如试一试把‘太阴膏’涂到她的肚子上，说不定有些功效。”
黄芩愕然了一瞬，随及道：“也只能如此试一试了。”
说完，二人将熊传香放置回车厢内，黄芩牢牢按住她奋力挣扎的四肢以及抖动不已的身体，韩若壁则解开她的衣带，掀起上衣，露出不停地、怪异地鼓动着的肚皮，把太阴膏涂了一些在上面。
之后，黄芩道：“若是还不见好转，你驾车把她送到远离这里的地方去。”
韩若壁一边关注着熊传香的情况，一边问道：“你一人留下要做什么？”
黄芩道：“自然是进去山里找一找，看是否真如她所言，有什么引起大旱的魔物藏在里面。”
韩若壁面色几变，斩钉截铁道：“不成！等安顿好她，我们一起进山才可。”
见他神色有些古怪，黄芩若有所想了片刻，道：“你是不是瞧出了什么特别之处？”
韩若壁皱眉，正要说话，熊传香却‘呀’的一声清醒了过来，两只眼仁也恢复了透明，只是表面仍有几点腥红闪烁不定。
气息未定间，她嗅了嗅鼻子，露出厌恶之色，断断续续道：“。。。。。。什么东西。。。。。。这么臭？”
车厢内地方狭小，虽说不至于密不通风，但那股恶臭实在过于浓烈，因而短时间内无法驱除。
见她有所好转，黄、韩二人惊喜不已。
韩若壁答道：“是蓝神医的‘太阴膏’。刚才你的雪蛤蛊有阴（因）精将失之危，我便把太阴膏涂抹在了你的肚皮上，没想到真有奇效。你现在感觉如何？”
熊传香暗想：那个汉人神医不光能制出抵御毒瘴的‘火梨子’，还可以制出阴寒之气如此强大的‘太阴膏’，倒真是有些本事。转念，她又想到自己的肚皮被两个男人瞧见了，面上不禁一阵火辣辣地烧得慌。
以冰冷的双手捂了捂脸，驱走面上的燥热后，她深吸一口气，攀着黄芩的肩膀，勉强坐起身，道：“应该还撑得住。走，事不疑迟，咱们马上上山，我领你们去找那东西。”
黄芩摇头道：“反正已知道那东西藏身在这座山里了，只消花些功夫去寻。我和他一起去，你留下，不必跟着了。”
他不想看到这个执拗的小姑娘丧命。
熊传香拼命摇头，说什么也不肯留下。
见劝她不过，黄芩狠下心，又道：“以你目前的状况，走路都要人扶持，如何同我们一道上山，难道存心想拖累我们吗？”
熊传香知他说得不假，但还是死咬着道：“不管不管！我一定要去！”
心里，她道：我若不去，万一你们半道反悔，偷偷溜了怎么办？再者，少了我指引方向，谁知道那东西躲在哪个山涧、土沟里？要找遍整座山，没有十天功夫，也得半月时光。这种大旱，拖迟一天，就不知要多死多少人。所以，必须尽快找到那个罪魁祸首，将它消灭。
见她如此坚决，黄芩也不知如何是好。
其实，他大可以直接把熊传香绑了，或者点了她的穴道，把她远远地丢开。但是，熊传香身上那股明知山有虎，偏向虎山行，哪怕舍弃自己性命也在所不惜的英烈之气令他无法对她这么做。
二人正僵持着，韩若壁疲惫地打了一个哈欠，道：“跌跌爬爬地走了这么远，也该稍加休息，做些准备吧，否则真遇上妖魔鬼怪，怕也没法子相斗。先前我驾车过来时，经过一个山村，离这里还算近，估计已经空无一人了。不如，今晚我们先到那里歇息，明日一早再和熊姑娘一齐上山吧。”
想不到韩若壁竟会同意带熊传香上山，黄芩正要和他理论，却见对方暗里冲自己眨了好几下左眼，显是另有意图，于是便闭嘴不言了。
熊传香则没甚异议。
韩若壁道：“马儿快一天没饮水了，我出去喂它们饮几口，然后就上路。”
从车厢内取了一大袋水和一只小木盆出来，韩若壁转到车前，倒了大半袋水入盆，捧到马嘴下饮马。
一边饮马，一边舔了舔已经干裂出好几道血痕的嘴唇，韩若壁絮絮叨叨道：“马儿啊马儿，我们的水已经不多了，若是不能尽快离开此地，我怕很快就没水给你们喝了。真到那时，你们可别怪我心狠，说到底，我只能先顾人，再顾你们啊。”
连日来总也喝不饱水的两匹马将小半盆水喝光后，甩开舌头连盆边的水珠都舔了个一干二净。
而后，韩若壁查看了一下马车，发现左车轮处的一根三寸长短的辖有所松动，估计是先前剧烈的颠簸导致的。安全起见，他用力把辖往里插了插紧，又放开嗓子，向车厢里的人招呼了一声，才踏辕蹬车，扬手甩鞭，驾马往那个山村去了。
摇摇晃晃的车厢内，黄芩掀起车窗上的布帘，以便‘太阴膏’的恶臭尽快消散掉。
斜卧在对面的熊传香道：“你一个外乡人，为什么要惹麻烦上身，管这桩事？”
黄芩不答反问道：“你一个小姑娘家家，又为什么不顾性命，管这桩事？”
熊传香瞥他一眼，道：“为什么不管呢？这本是我们苗疆的事，难道我们偌大的苗疆就没有有胆识、不怕死的人了吗？难道还被你两个外来的汉人给比了下去？”
知道她是故意这么说的，黄芩笑了一下，道：“你没管之前，我们原也不知道此事。”
言下之意，若非见到熊传香不顾死活地要管，他也未必想管，至少想管也管不到。
熊传香道：“从小，我奶奶就教我，如果出了事，绝不能指望别人，而要自己尽力去解决。”
黄芩点头道：“你奶奶说的不错，可若是自己解决不了呢？”
熊传香软软地摆了摆手，无所谓道：“已尽了全力，如果再解决不了的话，便问心无愧，没有遗憾。”
黄芩道：“我原先还以为你这么做，是为了证明你比你姑姑强。”
熊传香愣了一瞬，无奈地苦笑了一下，道：“经你这么一说，我才发现这确是个证明我比她强的好法子。”
看来，她之前完全没有想到这些。
黄芩笑了，道：“不用证明了，就算你的蛊术比不上她，你的人也一定比她强。”
熊传香虚弱地笑了笑。
能从别人口中听到这样肯定的话，她真的觉得很开心。
稍后，二人无话。
很快，随着马车的颠簸，被肚内的雪蛤蛊折磨到心力憔悴的熊传香昏昏沉沉地睡死了过去。
到达这处山村的村口时，已是下午申时，可干热的空气仍旧炙烤着大地，也折磨着地面上的人。将马车安置好后，韩若壁招呼黄芩抱了昏睡的熊传香下车，一起往村子里走。
这个山村很小很破旧，零零落落的只有二十来间泥土搭建成的房子。村东头有个早已干涸的凹塘，本是村子里人家的取水处。正常的年份里，这里的降水十分丰沛，所以村里的人都是靠天吃水的。
这时，凹塘边竟还有几个瘦骨嶙峋的老人，三三两两地围坐着。看来，他们是嫌屋内闷热，这才跑出来吹吹风。
走到其中一位正盯着他们瞧看的老汉面前，韩若壁开口道：“老伯，你们这儿谁家的水窑里还有水？能不能卖几升水给我？我一定多给银子的。”
那老汉呆呆地瞧了他半晌，好像转一转眼珠都很吃力一般，道：“旱了这么久，哪家的水窑都是空的，一滴水也没有了。”
韩若壁微感泄气道：“那你们还呆在这儿做什么？”
那老汉叹了口气，道：“我们不是腿脚不灵便，就是眼睛不好使，离开这里又能到哪里去。”
韩若壁‘哦’了声，道：“莫不是家里小的嫌累赘，不愿带你们一起走？”
另一个眼珠浑浊发白的老汉道：“也不是，主要是我们自己不想走。年纪大了，与其死在外头，不如死在家里踏实。我听你的声音，年纪不大，怎么也留下来了？”
先前的那个老汉‘唉’了声，道：“潘大，你不但眼睛瞎了，耳朵也不灵光了，他分明不是我们村里的。”
被唤作‘潘大’的瞎眼老头儿奇道：“那他怎会跑来这里？”
瞧了瞧四周没有人气的泥房子，韩若壁问道：“这里就剩下你们了？”
另有一个面色蜡黄，头发花白的老妇拄着根树枝做成的拐杖，颤颤巍巍地站立起身，向前蹭了几步，道：“本来，我儿子也留下来的，他说舍不得我。我有病，受不得一点儿累，所以走不成，他也坚决不走。一直以来，都是他替我们找东西吃，背水喝。可前几日，他去猫头山上背水，就再也没有回来。”猛烈地咳嗽了一阵，她干咽了几下喉咙，又道：“他一定是熬不住，所以偷偷离开了。”
韩若壁正想出言安慰这个被儿子遗弃的老妇几句，那老妇却已乐孜孜道：“嘿嘿，这一下，我总算是放心喽。少了我的拖累，他身强体壮的，一定能逃离旱地，到有水的地方好好地活。”
先前的那个老汉也道：“是啊，不然你为了撵他走，指不定要寻死觅活多少回呢。”
韩若壁心头震了震。
而后，他道：“猫头山可是离这儿不远的那座山峰？”
老妇答道：“是啊。”
抱着熊传香的黄芩讶道：“那座山上居然还有水源？”
“有是有，不过应该
也很少了，所以，极难找得到吧。”老妇道：“我儿子每次去背水，都要花三四个时辰之久，一大早出去，天擦黑才回，流的汗也快够装小半个瓦罐了。”
听见这边颇为热闹，另几个老人也凑了过来。
有人说道：“水难找啊。前一段，她儿子出去的时候越来越长，背回来的水却越来越少，我就知道我们的日子快到头了。”
又有人说道：“是啊，再这样旱下去，猫头山也要找不到一滴水了。”
还有人道：“知足吧，若不是他儿子帮我们存了些吃食和水，我们早就死作一堆了，现在的日子都是白捡回来的。”
韩若壁打断他们道：“等等，我还有事相问。”
先前那个老汉道：“还有什么？”
韩若壁道：“我的朋友生病了，想借村里一间屋子住下，歇息一晚。”
潘大道：“村里的人早跑得七七八八了，空屋到处都是，没什么借不借的，你们随便住就好。”
韩若壁道：“另外，我还想买点零碎的东西。”
先前的那个老汉忍不住笑了声，道：“还是算了吧。银子既不能吃又不能喝，眼下没有丁点儿用处。村子里，值当的东西都被带走了，剩下的全是不值当的，包括我们这群老不死的。你想要什么，尽管四处找找，能找到就随便拿，找不到有银子也没地儿买。”
韩若壁呵呵笑着应了声，随便找了两间相邻的、较为宽敞的土屋，把熊传香安顿在其中一间里。然后，他让黄芩留下，把两间屋子稍加收拾，自己则在村子里转悠了一整圈，找需要的东西去了。
不多时，韩若壁左手捧了几叠皱巴巴的黄纸，右手端着一盒落满了灰尘的朱砂，腋下还夹着一把脏兮兮的，用粗竹片编成的方形篾丝竹扇，走进收拾好的屋子里。
黄芩一边收拾，一边回头道：“你找这些破烂来有什么用？”
韩若壁面色不悦道：“这里只能找到这些破烂，我也没法子。不过你放心，用处原也差不多。”
说着，他把东西撂在桌上，伸手点亮了油灯。
屋内顿时亮堂了不少。
其实，这会儿申牌时分未过，天色并不算暗。
收拾好后，黄芩转到桌前瞧看，又问道：“你点灯做什么？”
韩若壁坐下，冲他笑了笑，道：“做手艺。”
“哦？”在他对面坐下，黄芩撑着下巴，道：“北斗会天魁的手艺，倒是要仔细瞧瞧了。”
韩若壁不再说话，拈起一张黄纸，灵巧地翻动、折叠起来。
黄芩也不开口，静静地瞧他在灯下折纸。
显示，对于这件事，韩若壁是驾轻就熟，眨眼间折好了一枚纸剑。然后，他抬头望了一眼黄芩。黄芩却只是专注地看向他手中的纸剑，似乎没有察觉到。韩若壁暗里笑了笑，�
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