髑髅之花-第55部分

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幽窄，热烘烘的杯盏相撞和醉骂声最终都消失干净，仅有一扇用藏蓝色帘子掩住的门。侍僧会心地退了下去。
车夫推门走进。
蜡烛在无窗的室内亮着。似已等待许久的男人转过身来。他只穿了便服，更显得金紫双色的额印熠熠逼人。
无名的驭手对这片大陆最威严神圣者低下头。
“我主。”他唤道。
“多年不见，老友。”教皇直视对方，只是这眼神中传递出一丝不同以往的悦色。“我该称呼你什么呢？……李弗瑟？或者公爵殿下？抑或你从前的……在我们还并肩作战时的那个身份？”
每说一个字，他所注视的人容貌就变更一分。车夫用手缓慢地拭过自己面庞，所建筑起来的表象却如退潮般急速逝去。胡须脱落，头发由黄转黑，颓懒仪态一扫而尽。站在教皇面前的是另一个人，三十来岁的青年，腰杆在极为普通的衣装里全然挺直起来，就连柔和的眉形也盖不住眼角暗含的英锐。
双手在胸前交叉，握住两柄指向地面的虚拟的利刃。然后他跪下。
像多年前那样，他吻了高大男子被衣摆擦拂的鞋尖。
“李弗瑟·卡尔塔斯，”他说，“深鳕城公爵，诸寂团五名主事者之一，觐见猊下。”


作者有话要说：
、Ⅶ　孤鸟（5）
他知道在这间房子里，时间对他犹如生命。
门从里边反锁。两名卫士还在门外尽忠职守，暂时没听到其他人接近的声音。还来得及。他深吸一口气。虽然除了盥洗水台和祷礼用的神龛未被撤走，静默之堂内部几乎空无一物。
书架和书桌都凭空消失了。连带那些纸笔和卷册也不翼而飞，仿佛它们根本不曾在此出现。海因里希划亮一盏灯，蹲下身，想在地毯上找寻几点墨迹。他了解教皇的习惯，深夜阅读和书写时总喜欢弄一点苦艾茶提神，可这儿不用说一两根茶包系绳，就连只杯子也看不见。
一团逐渐向事实靠拢的恐惧越来越清晰地自他心头凸露出来。
那所谓的“秘密”，或许只存在于他的臆想和幻觉。

“‘诸寂团’这个名字成为历史，已经七年了。你离开教皇国，孤身一人进入异邦的王庭，最终迎娶皇妹，把持朝政，也已经七年了。好快啊，李弗瑟。你还是七年前的旧模样，而我，这身躯已成朽木。”
李弗瑟端详着教皇深藏不露的笑容。“您和那时一样，”他柔声说，“正当盛年。”
“每天早晨醒来我都对自己说相同的话，但每天夜晚睡下时我才明白那不过是一句谎言。”教皇的手拂过密室内仅有的一张桌案，光线沿着他的袍袖爬行。“拥有过目不忘之能的你，应该最清楚，这七年我究竟添了几条皱纹、几根白发？”
“……我在那边听说了贝鲁恒圣者的事。请节哀。”
教皇脸上的笑凝止了。
“坐吧。”良久，他说。
另外几支烛台陆续被点上，光照一时盛烈起来。李弗瑟心知教皇在此时此地会面的用意，两处宴会厅的喧闹能替他们的交谈阻绝所有谛听。他从衣内抽出一张羊皮卷，就着桌面摊开，用笔在这幅没有任何标记的地图上逐一注明方位。“舍阑人明面上仍与帝国维持媾和，暗地里却在集结大军，似乎即将挑起战端。这个月初，我从眼线那里证实消息，沙努卡可汗留在中洲大陆的代行统治者暴病身亡，茹丹和旧苏佞帝国的反抗军乘机切断了那边通往我们西大陆的航道。沙努卡眼下面临两难，要么赶回去平息战火，留下他的儿子哈希姆和暗血茹丹的慕雅德驭主在此与帝国‘和平共处’；要么寄希望于他本土汗国的大将控制局面，为了保住他远涉重洋侵略来的土地，必然……”
“必然背水一战，疯狂扩张！倒是很像那群红眼蛮子的风范。”教皇以指节叩击桌面，“不过沙努卡这人我熟悉，疑心病重得像豺狼，单单对他的独生儿子倍加信赖。他应该还不至于发疯，懂得他的本土和西边这一小块飞地孰轻孰重。公爵，你说舍阑有军力集结的迹象，是多久以前的事？”
“两个月了。只是演练，迟迟不见行动。”李弗瑟会心一笑，“我和您想的一样。”
“故布疑阵！沙努卡本人，大概这时已经在中洲了！呵，就凭哈希姆那个乳臭未干的鲁莽小子？他还以为暗血茹丹仍是当年趴在他脚底下伏哀乞怜的那条狗！——告诉我，咱们的老朋友奥伯良三世皇帝陛下近来可好？他不是一直恨不得把国库里的钱全塞进舍阑人口袋，只求保住他千辛万苦才从叔叔那儿抢来的皇冠么？”
“陛下身体还很健朗，只是脑子有点不好使了。他怎么也想不到每晚到寝宫里向他哭诉寂寞的妹妹，身上会带有那种令人变成行尸走肉的迷毒，日积月累，只消大半年就足以抹去他所有思想。我在王庭和深鳕城都握有重兵，现在时机成熟，对付那些光知道窝里斗的帝国渣滓轻而易举。我主，一切终不负您的期望。”
公爵在烛火的阴影里抬起头，眼角幽微闪动。“耶利摹帝国，已握在您掌中。”
教皇徐徐站了起来。
他转过身，背对着受接见的人，因此后者不知他是否在笑。室内无风，他的袍裾却有微细到难以察觉的抖动。长久一段时间，他维持着那个姿态，让人以为他是在凝望墙壁，那儿有一扇凡人之眼不可看见的窗，展示出唯独他才能亲睹的未来。
“……我和奥伯良少年时就相识，”他说，声音殊无笑意，“当年我为摧垮普拉锡尼而举兵，是向他借的军队。因为他需要一个与他交好的教皇，需要一道来自上主的神谕承认他以阴谋僭夺的皇位。我走到今天，他功不可没。可即使这样他也不能阻挡我，不能阻挡这片大陆从野蛮人的屠戮下获得拯救。李弗瑟！这是与舍阑人开战以来对我们最有利的时机！把这个拿回去，沙努卡引以自傲的战象将再无用武之地。人生中最错误的一步，足以令他悔恨终天！”
一叠图纸放到了桌案上。近乎雪白的牛犊皮纸，用丝绦束着，公爵伸过去接的手竟有些迟滞。尽管事先已有所准备，然而到真正展开，看清楚那上面的图样、文字和数据，仍不免低呼出声：
“这，这是——”

掀开盥洗池旁边的垂地隔帘，眼前是同样空空荡荡的小天台。看来这儿曾被作为静默之堂的废物堆放间，但显然它已经过了侍僧的细致清扫。海因里希瞧见角落里放着一只字纸篓，里面甚至没有一颗灰尘。
那头老龙早就料到了这一刻！它一直在那等着，就为了欣赏他最后绝望的神情！脸上的瘀伤又钝痛起来了，他有些晕眩，大概是位置太高的缘故。不。还没到最后。和无数次做过的那个梦一样，他向上飞升，居高俯瞰，一度认为他将要去的地方宽敞光明。
而此时，疏星悬顶，夜如铁墓。
海因里希踉跄退了两步。他抓住护栏，这才勉强控制住平衡。余光一扫，栏杆底下有什么映入视线。……一只雨燕巢。泥还没干透，看样子新筑不久。
巢里同样是空的。它的主人方才因他的到来而飞开了去。
真可笑。他想。凡你目见的终要一无所有……
……不对。那鸟巢里有东西。细小的，絮状的，在他手中这盏油灯前泛出些许黄白的光。不像是雀鸟平常衔来垫窝的枯草等物。海因里希屏住呼吸，俯下身子，伸手前去拿取。熟悉的触感。一点不错。
是撕得粉碎的纸片。

手指小心翼翼，将碎片一枚枚朝它们原本的形状拨弄。他强迫自己决不能有丝毫颤抖。似乎在书本里夹了几十年的老旧桦皮纸，它的遗骸开始重新组合，吐露色泽早已淡褪了的字句。时间对他忽然就轻飘如风，没什么比它更不重要了。因为即使下一瞬，死亡的脚步就响到外面门口，他也听不见。心跳鼓鸣一般，捶击着他的耳膜，并很快成为后者所担负的全部重量。
一切的纷繁线头在他脑中跳跃连接着。七天的暴乱摧毁了大片房屋，燕子只得飞往更高处筑窝，但这儿离地面太远，它们便就近叼出字纸篓里的碎纸片，以作铺垫，正巧逃过了侍僧的视线。不，还有更关键的——所有的碎片竟都来自同一张纸，这能说明什么？其他废纸定然都一如寻常，揉成团扔在篓里，对燕子毫无意义；唯独这一张——
字句愈发清晰连贯了。娟秀的笔画，特有的花体。是茹丹文字。他曾在吉耶梅茨军中效力多年，对于读懂这种语言没有任何障碍。
也正因为此，双眼在极其自然地识别出那些字的意义时，猛地抽动了一下。
海因里希感觉有一只手扼住了自己的咽喉。
但这并不能阻止它挤出最微小的声音。
他不由自主地念了下去。那是一封信的开头。
“……‘致我最深爱的曼特裘：……’”

“这是两种火炮的结构分解和复原图。口径较小、炮管细长的，名为蛇炮；另一种炮身大而粗的，名为蜥炮。蛇炮发射快，精度极高，配合实心石弹能造成直线穿透杀伤，最适合定点狙杀敌军将领和战象；至于蜥炮，虽然装填较慢，灵活度相对低，但射程足有近两千米，杀伤范围呈片状，对密集阵型的军队和建筑物伤害巨大，即便像麦斯喀达那种用秘金岩和蒸土筑起来的坚城，八门蜥炮不超过两轮攻击就能轰破城墙一角。舍阑人武备精良，自己也拥有从东方带来的火器，但战象必须保证机动性，巨炮太重，过密的炮声与火光也会令它们发狂。所以他们安置在象背上的，都是些轻型火铳和射程甚至不及蛇炮一半的弩炮！哈，真是主父的旨意！我年轻时通过一位茹丹大妃，从被舍阑人虏获的东方匠师处得到这两种火炮的构想草图，事务繁杂，加上身边别无人手，直拖到前些日子才真正整理设计完工。所幸这东西当初没落到舍阑人手中，不过想来那群蛮子也不会太在意——他们信任那铁壁一般的巨兽胜过一切！”
教皇短暂地合上眼睛。“不瞒你，”他胸膛深长起伏，“我国如今正闹饥荒，物资、工匠都极度匮乏，但你们帝国仍有财力，皇室的金银还没让奥伯良掏空，何况帝国西部未被舍阑人占领的山区，拥有全大陆最精纯的寒铁矿，正是铸造优良火炮的绝好材料！我召唤你前来，就是要趁此千载难逢的时机，把这东西交给由你所掌控的帝国！你回去将凯约的死讯传给舍阑人，再派人收买暗血茹丹，慕雅德驭主早就对沙努卡强占他的妃主心怀恨意，一定会怂恿哈希姆那小子趁机出战，为未来的汗王之位立功服众。舍阑军长于野战，务必设法避开，先引诱其攻城消耗有生力量，待对方兵力所剩不多，再一举围困于敌城中，用炮击杀。沙努卡远渡重洋，没有几个月回返不了，等他重新踏上这片土地，会发现一切已成定局。去吧！李弗瑟，我的老友！”充溢整个房间的光焰微微摇晃，似在因这句话战栗，“像你对付奥伯良那样，去扫平拦截在你面前的所有黑暗吧！”
待言语的回音落下去时，屋子里任何声息都消失了。只有光线仍在哑然而颤，好像仍未从震慑当中复苏。影子却咆哮了起来。它们起伏着，蠢蠢欲动，与那明亮刺目的近邻拉出一道脆弱的交界。
李弗瑟不知何时已跪在了教皇面前。
“我主。”他极轻地说。
在这静寂里，如同惊雷。
辉光之神的至圣者突然陷入了更深久的沉默。他重又踱到那扇只他一人能看见的窗子边，目光延伸，窗外仿佛有一条河，用不断奔涌来的往昔洗涤着他的回忆。
“当年诸寂团的五位主事，各有其能。泽奈恩精于剑艺和机关设计，玛思里顿配制的剧毒无药可解，齐丽黛通晓茹丹秘传的奇诡幻术，云缇亚伪造文书足够以假乱真，而你……则是记忆超群。凡你所见所知，必不忘却。你是五人中最坚毅隐忍、也最能成大事者，所以七年前我把这个重任交托给你。”教皇笑了笑，声音略显哽塞。“我知道你背离你的过去走到现在，一步一步，走得有多艰难……我懂的。二十多年前我在茹丹游历，为了得到这两种最强大的火器之秘而接近那位大妃，她对我竭诚相助，献出所有。我是必须前行的人，终于离她而去，她却由此产生误解，毕生恨我入骨。被曾经爱你的人深恨，这是罪孽啊……”
“我们都有太沉重以致无法担负、却也无法抛弃的事物……”

“……你要的全部在这卷图册里，一张不少。如果你问我想要什么……那绝非感激和报答，仅仅只是你的喜悦。可我有一种预感，这仅有的期待也是虚幻的。你对我说过实话么？你会用喜悦来回应我，但真实的你必然是眉头紧锁；你曾告诉我，云端上有着黄金之乡，那里光辉遍布，净无纤尘，善者和受加害者的灵魂都将归于此处，但为什么我所见的你一直都在战斗，为这个早已被神明弃绝的永夜？
“……曼特裘，这世上真有天国吗？真有你不惜殉死也要令它降临人间的国度吗？在你心中它高过一切，高于爱，高于我？你会因一个更崇高的信誓，背弃我们之间的私约？我只能相信它确实存在了，因为我别无可信；哪怕有一天你真的离开，我最害怕的事发生，我也只能相信你是为了那理念而献身，因为哭求也是毫无用处……记住你向我言之凿凿的那些描摹！我腹中的孩子再过半个月就要降生，我将他命名为‘光’，对我来说他就是你的精血，要承负着你的愿望长大，并亲眼目睹你对他母亲许诺的未来……
“……请你记住，曼特裘……终有一日……”

“终有一日，我会在你前去的必经之路上等你。”
“我们将在没有黑暗的地方相见。”

他的手指触上信的末尾、由碎片拼凑起来的那个落款。终究还是难以克制的抖动将它拂乱了。
“永远爱你的……塞黑莱特。”

塞黑莱特。多么熟悉的女名。是呀，缀在另一个名字之后，熟悉得就像一个刚刚才被惊破的梦境。
他记起了紫日和金十字的圣章。当初还百思不解，圣徒亲赐之物怎么会出现在区区一名刺客身上。时序倒转，晨夜之际的冬泉要塞，他曾问那个和自己颇有缘分的茹丹青年：“你的名字……在你们的语言里，是什么意思？”
……光。
云缇亚。这个名字，茹丹古语中的意义就是“光”。
海因里希只觉头痛欲裂。

圣廷审判局的三名调查官在一小列卫队的陪同下走上晨塔顶层。举手轻叩，静默之堂的门却是虚掩的。一行人面面相觑，迈了进去。
他们要找的人正靠在天台的护栏上，俯瞰着圣城如海水一般涨托起来的静夜。
“来了啊。”他头也不回地说。
没人接腔。
“我在想从这里跳下去……会是什么光景呢？”海因里希淡淡笑了，这话更像是自语。“永昼宫主殿顶端的诫日金徽，已经需要站在宫门前的人极力仰望了；夕塔有近三个主殿那么高，而晨塔又比夕塔高四分之一。所以如果落不到底下的湖里，就只能是碎成千百块，血溅整个广场吧？离天亮不远了，民众很快就要在宫殿附近会聚，不知宗座是否赶得及在他们围拢之前清干净我的尸体？”
调查官们又互相对望了一眼。谁也不明白他在说什么。
海因里希忽地哂笑出声。“我不会这样做的。”他说，“一点用也没有。民众只能看到他让他们看到、以及他们自己愿意看到的东西。……好了，执行你们的使命吧。但请务必准许我见宗座一面。我有一件极重要的事，要单独禀告他本人。”
“大人。”第一个调查官说。
“您已经被移除了侍卫长职务，”第二个接了下去，“因此不再拥有自由觐见宗座的权力。”
海因里希下意识想退后一步。他这才发觉身后紧靠的是栏杆，再往后，是行将吞噬他的虚空。
“我们奉命来迎接您到审判局就任。”第三个、也是最年长的调查官展开谕令，“宗座授予您圣廷审判局典狱长一职，考虑到您在他身边时恪尽职守、功勋卓著，特敕保留您宗座侍卫的头衔……当然是名誉上的。条文很多，请您自己过目——怎么？您好像有点惊异。”
“原来的典狱长……哪去了？”
“他的上司在暴乱中被葵花误伤，至今瘫痪在床。他升任圣裁长了。您还有别的疑问吗？”
“……请让我独自静一静。”
调查官鞠了一躬。“这也是宗座的意思。”他说。
举持火把的卫士们跟着退下。天台上重又只剩一个人。海因里希看着对方留下的一纸谕令，翻来覆去，浑忘了手边的油灯早已冰冷。夜色黢深，正是拂晓前最黑的一段时辰，几点稀星根本照不清纸上的墨迹。但他还是细细地读，读到最后，卷幅落地。而他悚然大笑。
你知道，海因里希……死并不可怕。
等死才是最可怕的。
对死亡的恐惧，这才是最可怕的。
他跪在地上，搂抱着自己的身体，明明是夏夜为何寒气从四方汇聚到这高塔之顶，一如在每个通往上空的梦中，迫使他弯下腰躯。但此刻它们有着前所未具的真实，那曾被他亲手制造的恐惧，最乐于在别人眼底发掘的恐惧，某一刻滚落了回来，重重碾压过他。一双紫色的眼睛仿佛凌驾于空，俯览一切，被方才他蝼蚁般的细小挣扎所取悦。
而就在昨天，他还以为自己是兀立不倒的车轮，轧着这些蝼蚁驶向旷远的世界。
……海因里希笑得声嘶力竭。

******

张眼所见的第一幕，是将晓之夜在接近地平线处泛起的那道白边。
他无力判断自己是刚刚醒来，还是已死去。现世与它本应成为的模样有了扭曲的差别，就像风中送来腐恶气味，他不知它们是否源于此刻遍布视野的尸首……抑或自身。
尸体是紧接着看到的景物。无头的身躯，无躯的头颅，相抵却无法拼接的断手与残足，散落在那棵巨大而干瘪的枯树周围——他这才发现自己在依岩石搭建的一间草棚内躺着，棚帐外则是一片山地。荒僻无人，以白骨为植被。
乱葬岗。
罪人曝弃之所。
“茹丹人的生命可真是顽强啊。”
声音来自老树下。他依稀瞧见那儿伫立着一个背影，因他弄出的动静而转过身。白衣的收尸人。个子高大，却称不上魁梧，反倒更偏于孤瘦。他朝草棚走来，步伐稳健。不难看出他以前是一名战士。
“若不是你最后从水渠爬了出来，我以为那废墟里的人都死绝了。伤成这样还能活，倒让我开了眼界。人只要有一息念想，死其实也不算是个问题。”男人肩头略低，一束草药落到伤者卧着的垫席上。
他有一双铁蓝色的眼睛。那色泽仿佛剑脊，又像黑云初沉的天空。
“你是诸寂团现任的首席执事？有意思。”语中冷笑，他脸上却毫无表情，“就为一个女人……”
茹丹人木然。
他本以为自己会吼叫，至少也会同遭受电击一样剧烈颤抖。但他没有任何反应。咽喉被绷带裹扎着，凝固的血块压迫气管，使他的呼吸局促，像浩荡的风从小小一枚针孔里钻过。他不能哭泣也不能大吼，它们都随着某个生命一起离开了他。唯独一个很细弱的嗫嚅声——似乎是残留的半句言语——在他胸肺间反复滚动，它的出口仅是气息与创伤的摩擦，而非被割裂的声带。
“你的主事没告诉过你吗？”男人说，“‘真正优秀的刺客必须拥有血性，必须懂得运用人类两种最终极的力量。’一者是爱，一者是仇恨。因为有爱才能柔韧，因为有恨才能刚强。——我曾被爱毁灭过，也曾被恨毁灭过，所以后来我再也不相信这两者中任意一个。所以……”再一次提到这个词，他笑了，这回是真正出声的笑，“就得认命。”
他侧过身子，以脚尖缓缓地扫着那些零散骨殖，将它们堆叠聚拢。茹丹人看着他，觉出那种孤瘦感是来自何处了。惨白的粗麻布袍垂下过腰的袖筒，风轻刮起，推动其飘曳。里面却空空如也。
这个人没有双臂。
“选择吧。”离去前，他说，“死，或者活着。哪怕活着只是为了将自己交给恨意……”
回音尚未消失，世界已静谧下来。
茹丹人背靠岩石。他没有动，也没有再昏睡。痛苦是个异常庞大的怪物矗立在遥远之地，他清楚它存在却无从感知。黑夜向时间背后延伸着，那一瞬风雨交加，四野屏息，利刃决然刺进齐丽黛胸膛。“只因你还未尝到失去一切的滋味，你还不曾像我一样，跋涉过爱与爱人的灰烬，一个人赤身裸体地在世上走……”奇诡师远比外貌苍老的目光黯淡了，如风吹灯熄。“等到了那时你就明白……”
而今他真的失去一切。
雨水在记忆里瓢泼。但他只觉体内每一根血管都在萎缩，每一个孔窍都将陷入永不逆转的干涸。
“唯有绝望者……”
当时他不知道、也不想知道齐丽黛没说完的后半句是什么。现在他懂了。
唯有绝望者才不会恐惧。
唯有绝望者才不会恐惧。
班珂直起身。一下一下地，他在石头上磨着自己的拳刃，动作极其缓慢。草棚里的灯火映着他裸袒的背部，蝎子尾针在后心处绽出烙铁般炙烫的光。




“……他曾经做过一个梦，梦见自己在一间漆黑的屋子中走过。他走过的时候，一个坐在旁边的人说：‘我们将在没有黑暗的地方相见。’”
（《一九八四》，上海译文出版社，董乐山译，第29页）

作者有话要说：向乔治·奥威尔致以我最谦卑的敬意。
、Ⅶ　孤鸟（6）
李弗瑟放下图纸。烛火已燃到挂着蜡泪的烛台根部，一阵轻嘶，有几星黯然熄灭。
“我主，”他沉声道，“都记