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髑髅之花-第74部分
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“我家老爹和孩子的妈都快饿死了！给他们吃的，我就把命卖给你们！”
“你们要打仗，我可以帮忙做饭，”农妇说，“我儿子年纪也差不多了，请带他一起上战场。这样也许还能活，比眼巴巴等死要强！他妹妹从小当男孩养的，很是利索，能帮你们跑腿放哨、捡死人身上的箭和标枪！”
“总听说鹭谷的野狼凶悍，幸存的逃荒都不敢往这边来。想想现在这么多人，还怕什么呢？”一个伐木工挥了挥手斧，“连尖牙利齿的恶狼大家都不怕了，还有什么可怕呢？”
“对！还有什么可怕！那早就抛弃我们的神吗？”
“那高高在上、听不到我们呼喊的教皇吗！”
声浪煮沸了。越来越多的造访者从四面八方聚来，汇集在城门前，一时不可计数。他们彼此陌生，但令他们得以迅速熟识的相似的火花在每双眼睛里跃动。
一名脸色和肤色同样暗沉的青年奋力挤出人群，撕开左边衣袖，手臂上赫然是个刀痕也掩盖不去的葵花刺青。“我是狂信徒，”他叫道，“不瞒各位——是本该被驱逐出境、去喂舍阑人刀口的逃兵。我们辛苦跋涉，用两条腿翻山越岭走到哥珊，就为了追随心中的圣者，这满腔热情难道有错？搜查刺客是奉了上头的最高指示，牵连无辜谁也不想看到，为什么全部罪过都要推给我们这些只负责执行的人，出了乱子就把我们当破铜烂铁扔掉！确实，我有错，错在脑瓜太笨，像破铜烂铁似的被耍弄了这么多年！来吧！如果说之前我获得过主父的恩宠，那么主父的责难也不会比它更可怕。还有更多的同伴正在醒悟，我们知道那座城的一切！我们可以带大家前往哥珊！”
守备长的目光越过一张张岩石般的年轻战士的脸，然后投向众人。他昂起了头。
他的腰杆和脊梁已经衰老了，但它们仍有着巨大树根的坚韧，能预见到火花引燃山林，以及助长这势力的胎动的飓风。
“欢迎。”他说。
但这声音瞬时在飓风中湮没。
“到哥珊去！”
“到哥珊去！”
“给我们饭吃！……一起到哥珊去！！”
“听说诸寂团在全盛时期，由五名主事共同领导，这五人各司其职，独当一面，也各自怀有他人所不能及的绝技。”帕林合上贝鲁恒留下的书卷，“这里的记述不太详细……和我说说吧。”
“是各司其职，”云缇亚纠正，“但并不领导。玛思里顿长者性情孤僻，擅长医药和制毒；齐丽黛是我的同族，奇诡师，精通幻术；李弗瑟负责行动策划，调配所有的司事，他本身的智略和记忆力也都不同凡响；我是其中能力最微末的一个。而我们正像一只手上的其他四根手指，听从拇指的号令，少了拇指，这只手就无法握剑。诸寂团的领导者从来只有一位：泽奈恩主事长，我的老师。”
可这只曾经为教皇握剑的手已不复存在了。或者说，是不再被它的主人需要——在诸寂殿，成员们举行了最后一次集会，得到的指令是自相残杀。云缇亚并不想回顾那个过程，上一刻他还在石砌的黑暗大厅里听着外面的湖水声，下一刻就得知自己和同伴的血都将成为湖水的一部分。疯疯癫癫的老头玛思里顿吞了自制的一颗毒丸，他原本还想把剩下的都分给其他人，谁也不响应他，于是他和在世时一样孤零零地去了地狱。李弗瑟只战斗了片刻，后来的那些年再也没人见过他，包括尸体。齐丽黛幸存了，变换容貌隐姓埋名，直到不久前才终于答应他以普通司事的身份向圣廷复仇，但……云缇亚的心脏抽搐了一下，如同当年手中双刀插进主事长胸膛时。他清楚按正常情况下的打斗，生还的决不会是自己。“老师最强大之处，在于剑技。”
“早在宗座还是武圣徒时就作为影子跟随他左右的剑术大师。”这是资料中唯一清晰完备的条目，“他的机关设计丝毫不输在利刃上的造诣。”
“他改造了诸寂殿，把它变成一座绝密的水下堡垒。新圣廷的城防工事也有部分出自他手笔。”
帕林忽然失笑。“我想知道，主事长大人面对哥珊这么一个……极具艺术性的……城建结构，会是怎样的心情？”
的确。云缇亚同样想知道。
他跟随帕林的目光扫视地图上像个橘子似地被剖开的哥珊。有据可考的第一位教皇建立起了这座背靠山崖、面临大海的城市。内城地势很高，外城墙一环一环向低处扩展，直抵海平面，位于内城中央的永昼宫与最底层的外城落差高达一千五百呎。精心构筑的哥珊就这样矗立着，通过比内城更高的北门水库，承接碧玺河来自上方的洗礼；运河与开在城墙上的水闸使得神赐的福泽漫溢而下，整座城浑然化为一眼圣洁明净的喷泉。这就是哥珊——历代居住于此的信徒称颂——坚挺的巨人，飞翔的雄狮，蒙受天光恩宠的冠冕，诸圣之城，不朽之城。
但将信仰具现的代价是昂贵的。
任何一个拥有最基本常识的战略者或建筑师都能看出来，这座富含象征意义的精美祭坛，身为城市，它是多么可笑。
“教皇们也清楚，”云缇亚说，“哥珊的致命弱点在于高处的河流及水库。”这个事实是由一次次血的教训巩固的，据记载，哥珊彻底落成后第六年，异端和叛教者就凿毁了水库上方的山崖，巨岩在内城正中砸出了一个深坑，后来扩挖成了永昼宫脚下的大湖。此后在碧玺河投毒、拦截水源、占据山头炮击城墙等手段层出不穷，驻城军开始对此采取最高级别的警戒，沿袭至今。哥珊的防御系统逐渐完善，内城有人工湖蓄水，可以应对河道被截断的危机；通达的运河则有助于泄洪。然而无论谁入主圣廷，都没考虑过一个从根本上解决问题的办法——改建城市。
信众是统治的基石。他们需要一座永远被洗礼的圣城。
“除了这点，哥珊可以说无懈可击。”云缇亚指着地形图，“三面环海，只有一条狭窄的陆路，集中军队强攻会让守城弩炮发挥最大的杀伤力。宗座直属的第一军通常不轻易出击，他们在哥珊后方和两翼的山壁上建造了密集的哨营和箭塔，一来防止挖山道偷袭，二来协同城防作战。即使在这万箭齐发之下你能砸破最外层的大门，城内还有一环比一环高的护墙，守军永远占据有利地形。走海路更不可靠，哥珊附近小岛群布，等于是天然的封锁带。在陆地上离得稍近都会遭到岛上防卫塔的联动攻击。”
“第六军没有称得上战舰的船。”
“整个圣裁军只有第一军配备战舰。这些人誓死效忠于宗座。”
帕林思索了片刻。“当年那个名叫曼特裘的武圣徒是怎么做的呢？”
“他亲自领兵攻打防守最严密的碧玺河下游，拖了两个月，牺牲惨重，最后把大半守军的火力都引了上去，再由贝鲁恒的精锐重步兵撞开城门。”云缇亚听见自己笑了一声，“但这种伎俩绝不能奏效第二次。”
帕林的手指无意识地在桌沿踟蹰。他并不是没有想过这些，当阻碍一桩桩再次堆积到面前，难免压得他眉头凝重；但恢复轻松的表情也就是一瞬间。“修谟告诉你的计划是什么？”
“你没打开那个护身符的暗格吗？”
“他嘱咐我必须让你亲自拆开，”帕林苦笑，茹丹人凭直觉认定这回是真话，“我确实很好奇，不过还承担不起得罪他的后果。”
云缇亚取出那张被他撕成两半、又重新拼粘好的纸。是另一幅地图，画着某座他熟悉而又陌生的大型建筑内部，标注简略到近乎于无。绘图的人默认他能够在展开的同时明了一切。修谟是对的。
“这是诸寂殿底层。”
他永远也猜不到那个常年用兜帽遮蔽面孔、沉默如乌云、声如雷霆的僧侣为什么会有这样一个地方的资料。连身为主事的他，也不知道诸寂殿除了大厅和各处暗堂，还有“底层”的存在。也许这很正常，就像他对修谟其人的了解不会比后者的脸更多。他不需要怀疑修谟的动机和能力。那个人似乎只是贝鲁恒意志的执行者，他的行为，只是贝鲁恒的灵魂仍然停留在世间的证据。
“直到看见这幅图，我才真正明白贝鲁恒最后对我说的话。”
所有在幻觉、梦境和臆想中一再出现的情景重新清晰起来。关于深水，水中下沉的自己，和深水之下被遗弃的石堡——长满水藻的巨兽的尸骸静静盘踞在梦里等待着他。现在他懂了。它们其实一直埋藏于自己的记忆内部，为断续的思想所触及。
“根本没有什么第三位圣徒。他提示我，哥珊的北门因其命名，意思是这事和北门水库相关。碧玺河通过水库汇入内城湖，它统御众多运河，如同心脏统御血管；他说的那东西‘仿佛火种安睡水底’，必然就是指诸寂殿某处。我须找到它，开启或者说唤醒它，然后它将‘唤起岩浆，掀动海啸’。然后这座城将得到毁灭与拯救。”
云缇亚的指尖落在图纸中心，一枚小小的火焰标识上。
“如果我理解的没错，这里隐藏着一处大型机关，”他语气像把钢刀，“而它是整个哥珊的命脉。”
帕林静静坐着。窗口涌进来的光线不知不觉折转了角度，他原本在暗处的脸明亮得能把人灼伤。
他听完了云缇亚的每一个字，所伴随的仅有雕塑般的缄默。
时间从这缄默之中湍急流逝。
“……我终于知道，他当年并不直接告诉我真相，而是使用隐语的原因。他希望我等待时机。慢慢地，等我想清楚，时候也就成熟了，此前一切行动都是无益之举。他永远用心良苦，可惜遇到了一个太愚笨的人。”
云缇亚最后笑笑。这笑容并不意味着什么，无论是遗憾，或是欣慰。
“我记得他的遗言。他说……活下去。”
那句话是无声的。它像一根刺扎穿他心脏，却没有留下伤痕。两年后，他所有的努力砰然瓦解，唯一能献祭的是自己的生命，那根刺又重新生长了出来。当身体坠落的一瞬间，有人用与额印同色的血一般的双眼悲哀地注视他。
活下去，云缇亚！活下去！
“你终于等来了这一天，”帕林说，“我也是。”
他给茹丹人倒了杯水，恰好外面敲门。云缇亚本可以自如地匿入阴影，但帕林示意他坐在原地。来者是布莱顿参谋，面容温煦得像刷了层漆，“抱歉，有点迟。”两名士兵跟随而入，把柯尔律治已经僵硬的尸体拖走，他们和上司一样训练有素，没抬头往地图桌这边瞥一眼。
“这人目前还不必担心。”帕林用眼神指着布莱顿离开的方向，“他的嗅觉很敏锐，始终跟着风向跑，出头对他来说是危险的，所以他不会觊觎权力，不会造成威胁。除非他预感到胜利的天平开始向我的对手倾斜，否则就不会背叛我。”
他理了理干净的衬衣，“走吧，去外边看看。差不多快完了。”
云缇亚拿起头盔戴上，拉下护鼻面罩。他穿着第六军的制铠，乍看像是帕林的亲卫。在他所熟悉的这座城堡，人间和地狱的界线被打破了。一具具尸体以拖曳、悬吊或抛掷的方式堆积到中庭的墙根下，宣示着这支重新改组的军队首战告捷；胜利的士兵欢呼不已，甚至满头满脸的血污也为他们增添了荣耀——这是被命运垂青的开始。“向指挥官致敬！”看见一身洁白衣衫的帕林，他们举起尚未归鞘的武器，“向指挥官致敬！”
帕林也举起缠裹着绷带的手。他唇角的弧度只能止于微笑，否则会牵动肋下的伤口，云缇亚知道那算不上多严重，受罪却在所难免。不过这为他带来更多的从容，和足以感染每一个仰望他的人的自信。
“我将提前一步抵达哥珊，找到诸寂殿的机关。”云缇亚低声问，“需不需要我为你打开城门？”
“不，倘若事实真如你认为，那机关将在预设的一段时间后对内城造成巨大破坏，开启一道城门的意义并不大，而且风险太高。怎么有效地利用它才是关键。我刚刚有了一个计划……你是执行它的最佳人选。”
响彻依森堡的呐喊震耳欲聋，屏蔽了城墙上的交谈。
“愿意替我去刺杀阿玛刻么？”
云缇亚不答。那一瞬间面罩下仿佛不是他的脸，而是个黑洞。
“或者伊叙拉。加赫尔最近才取代凯约出任第三军统帅，没有指挥经验，宗座不会太信得过他。也许像两年前一样，让第四军打头阵，更有可能派第六军统帅清理门户——阿玛刻带到哥珊的部队不多，但相对来说都是精锐，她平时御下非常严厉，一旦碰上面，我军的士气状况很难想象。”
帕林停顿了片刻。“我听说……你以前对她……”
“我会去做。”茹丹人打断，“无论那是谁。”
“很好。”帕林并不意外。“这只是开始。杀了圣裁军统帅，你会被捕。我军的行动反复无常，叫人捉摸不透，所以他们将使尽手段从你这儿逼问出情报。到那时先透露几个无关紧要的细节给他们，没关系。你要让他们相信，叛军的计划是集结兵力，等待某个日期发起总攻。当然，在落到他们手里之前，你还得给深陷围城恐慌的哥珊人一点特别的礼物……这样才能确保宗座放心地固守内城，把应付叛军的精力转移到他的子民身上。”
“没有人比你更适合干这件事。你受过训练，在我所认识的人中意志最为坚强。只是……”他语速缓慢，却不曾吞吐，“我们不会活着再见面了。”
这是修谟的意思，还是帕林自己的意思？究根结底已无必要。云缇亚很清楚，帕林早就打算榨干他的每一滴价值，包括生命。血泊的边界在眼前蔓延，刑柱上那个沉默的声音从两年前就一直推着他踉跄行走。活下去……
为了更有意义地死。
“我明白。”
“这很不容易，我想象得到。如果最后一步任务实在为难，你可以放弃。即使机关发动时宗座不在内城，逃过一劫，永昼宫也必定崩塌，对守军士气仍然是毁灭性的打击。”
“我会尽力。”
帕林欣慰地笑了。“人们将铭记所有牺牲，”他扬声，高举双臂，“今日每一道血痕，都将镌刻于梦想的碑文之上；今日每一位逝者，都将在时代的垂暮中与我们并行。我一生致力之事，乃令鲜血不白费，令捐躯者不孤独，令一切死亡均有所值。待真正的光明照耀全境，恢复自由之身的人，不会忘记他们的先辈！”
士兵们以有节奏的呼喊为回应。如同鼓点，捶击不止，渐渐攒成了密集的雷鸣。这时代所谓的哑默者，只是习惯了沉寂，一旦有喉舌替他们凿开心中缺口，便能赢得他们的群起应和。……是上个时代种下的苦果，或仅仅是重复？为大众代言而走上圣坛的平民教皇，后来却成了使万物噤声的男人……
“我不信神，但我感谢祂让你我互相信任。”这是句结语，只说给云缇亚听。
不。云缇亚想。
是互相利用。
他转身走开，让帕林独自待在席卷而来的炙热声浪里。日光翻越城墙，以最直接的角度熔铸着他的影子，将它变得枯干瘦小。在他试图远离的方向，活着的人唱响战歌。
他最后一次看到了依森堡为他保留的记忆。那个时候的第六军正如现在的第六军一样振奋抖擞，完全不去想象前方的命运。他看到龚古尔、翡翠色眼睛的普兰达、安静的萧恩和珀萨，还有阿玛刻——她笑起来像一团烈火，飞扬的眉梢是火焰洗炼的两把小刀。
他感谢她让自己认清这些幻觉。真正的阿玛刻此时正在哥珊擦拭她的剑，等待着杀死他，以及被他杀死。
走下石阶时，一个黑影赫然从转角闪出，云缇亚本能地握住刀柄。当闻到呛鼻的烟草气味，他松开手。
老铁匠的胳膊勾过来，拍了拍他肩膀。
“我说过嘛，这把刀配不上你。”
他永远那么真诚，真诚得像个乞求儿子接受自己的人生经验的父亲。云缇亚无法反驳。这次，他也无法拒绝。
在熔炉里，火是驯良的，允许血肉之身的凡物与它对视。但时间长了，视线仍不免为它本性的酷烈所伤。如果存在地狱，和炼狱，那么它们之间的通道就是这儿。灵魂恰似砧座上一对未成形的刀具，即将经由火焰与重锤而涤净，从燃烧的黑暗走向另一个毫无杂质的、精纯的、被祝福的黑暗。
云缇亚端详着注定属于自己的武器。它们现在还只是钢块，基本的尺寸却已具备了。长的那一块二呎四吋，为接下来的锻打预留了三吋；短的是它的一半左右。他最称手的制式。
他未曾对鹭谷的任何人说起过，也不认为他们会了解这些。
“你从我手上茧子瞧出来的？”他问艾缪，“铁匠的特长？”
“太高估我了。”艾缪抛给茹丹人一条毛巾，让他搭在赤裸的肩上。他自己也脱光了上衣，露出对于一个驯火者已经有些衰老的肌肤。“来，拿着钳子，夹住这地方。军工厂的量产刀剑要讲究成本和速度，用范模灌注熟铁，刀身包钢，顶多刀刃再给你夹两道钢条，老头我不来那套。这儿是全钢，百年难得一遇的陨铁撒上雪松木炭，厚厚地烧一整夜，再用坩埚炼出来——好了，夹稳！”
火花飞溅。云缇亚一眨不眨。
他能感受到对方目光的重量。一直早有觉察，今天才终于真正明确了的重量。铁锤敲打钢块，那目光敲打他的心。不是被爱丝璀德凝视的那种刺痛感，而是钝痛，缓慢地通过胸口往更下方坠去。
“……这个世界上的神迹是否真的已消亡了？”
“很多人不愿相信，”钢铁的交击铿锵有声，“但事实就是如此。”
“可是黑暗的奇迹依然留存，”云缇亚说，“依然有一种不可思议的能力，洞彻思维，探悉幽深角落的阴影。我知道这样一个人。而现在，我也知道，她并非独一无二。”
他抬起头。
“你是她的同类。”
好一会儿铁匠都没有回答。他自顾自地忙活，直到刀胚的绯红渐渐褪了，小学徒过来鼓起风箱，把它重新钳到炉火上加热。锻打是个漫长反复的工作，且相当耗费体力。他拧开一瓶浊酿的麦芽酒，灌下几口，剩余的扔给云缇亚。
“我在白天只能看见轮廓、大致色彩和光，夜里则彻底失明。所以我需要助手。”老人擦干被浇湿的络腮胡须，“与火打交道很危险，我得进入别人的心，来使用他们的眼睛。尽管不是一个完整的‘至察者’，这对我来说也够了。”
“如你所知，昼与夜的力量原本是均衡的。世上有辉光之主的诸圣，也有黑夜的诸圣。这些没有额印与名号的圣徒就是至察者。但随着上主的消逝，夜之奇迹也在慢慢隐没，终将消亡。不信吗？以往的至察者——即使史书和教典上绝不会记载——无所不晓，可以窥看梦，可以预知梦，可以建筑梦，可以毁灭梦，可以令最虚弱的灵魂崛起，可以令最顽强的灵魂陨落。现在他们早已弱得可怜了。他们能做的仅仅是探知人心；而别说圣徒这种内心强大的人，就连普通人只要稍微敏锐一点就能感觉他们的目光，心性坚韧者甚至能抵挡窥视。他们是不容许出卖秘密的，这意味着背弃黑暗。因此他们的人数越来越少……少到被视为魔鬼，少到不知彼此的存在，少到最后必然从历史乃至传说中抹灭。
“但这是他们唯一不可放弃的能力。他们是平等收容万物的黑夜的儿女，他们的眼睛永远寻找真实。
“并非所有与光明决裂的人都能开启黑暗的目瞳。只有在一种时刻盲人能成为至察者：当他历经生之幻灭，触及死之悲哀，而选择背负绝望——最沉重、清醒的绝望直面真实的时候。”
云缇亚喝了口酒。没有经过蒸馏与过滤，于是格外苦涩。
“真实只能以绝望为代价换得吗？”他问。其实本不必开口的，艾缪会懂。但他希望听到自己的声音。
老人靠着窗。归巢的鸦鸣哑哑传来，暮色开始凋落了。
“淬火必须等到黎明，才好观察色泽，在此之前锻造完工绰绰有余。给你讲个故事解闷吧。”
他说这话时整张脸上的褶皱都在微笑。
“……一个妄想以其他途径获取真实的故事。”
作者有话要说：这里的“炮击”是指的弩炮和发射火弹的投石器（秤车），都属于冷兵器的范畴。
水洗城结构图
下章信息量略大，筒子们前面猜测的一些谜团都会解开……嗯我是说请千万不要期待》_《
、Ⅱ 急湍（8）
作者有话要说：大家久等！这重量级的一章实在不好拆分，看到最后你们会明白的》_《
关于双重淬火的内容，主要参考自查尔斯·辛格《技术史》第二、三卷引用的原始文献，文字描述不详，因此具体细节流程多有想当然之处，还请熟知此道的读者赐教。
是的，年轻人，几乎所有的故事都是由一个傻子开始，到一个疯子告终。区别只在于有的傻子具备自知之明，能看见从愚蠢通往疯狂的桥梁，而这只能使他们更为坚定地向前冲去。三十多年前，当我们信奉的主已经开始告别人间，有这样一名骑士，他热衷游侠，由于剿灭了叫枢机主教头疼的土匪而获赠子爵封号，和一座小镇那么大的领地。但他实在不能算一个合格的贵族领主。他在管理城镇事务、调整赋税以及让人民生活得更好一点上面毫无才华，民众的仰赖对他如同重负；他唯一尚可胜任的是审判，但没过多久就把镇上的乡绅、大农场主和富商得罪光了，因为他对诉讼中弱势的一方有着不可想象的慷慨，恨不得把一切属于和不属于�
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