诺丁汉伯爵夫人-第24部分

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“他跟我要领地上所有的骑士，”诺丁汉说，用一种嘲讽甚至是怜悯的语气——怜悯对方的智商。“他会得到的，不过要等我巡视伍德堡归来。”西北方正在围剿魔鬼林，还是摄政王起得头，用这个借口很好。
莉亚不可置信地瞪大了眼，“你决定答应他？”这么容易就妥协，可不像是她丈夫的风格。而且，骑士们都东征去了，他们的城堡他们的领地要如何保证安全？！
诺丁汉坐在马上，居高临下的看着她，然后抬手指指前方，“摄政王要的人，都在那儿呐。”
魔鬼林？！！莉亚盯着不远处，再回头瞧瞧她丈夫，这叫什么来着，滥竽充数，还是李代桃僵？“可是，老亨特会答应你？还有，你怎么让摄政王相信他们都是骑士呢？”就算盗贼们肯出这一百个人头，他们也得会骑马打仗才行啊。这年头阶层的区别，重点依旧在钱上，要是有钱打套盔甲骑匹好马挣点军功再到王城里买个爵位，谁还会躲进森林里落草为寇啊。什么出身，一上马立马见真章。
诺丁汉却没有直接回答他妻子，他示意她把马车门打开，然后拉着她的手把她拽到马上来，狠夹马腹直朝前方跑去。“他答不答应，你很快就会知道啦。”
老亨特亲自出了魔鬼林，来向伯爵大人表达归顺的诚意，他先到了伍德堡送信，又打算继续向东，但伍德男爵拦住了他，不管有什么默契，让盗贼首领大喇喇的在自家领地里来回游荡总不是件好事儿，更何况正值国王招兵之际，信使们来往频繁，传到王城里终归不妙。
收到伍德男爵送来的口信，诺丁汉决定亲自西行一趟，正好撇下摄政王那讨厌的使者，而且他想达成的目的，还是要到森林深处才能取得效果。
但他们会见亨特的地点依旧是在伍德堡。
“大人，魔鬼林听候您的差遣，”老亨特虽然是盗贼出身，可贵族老爷那一套他并非一概不知，他左手扶在右胸前，躬身行起礼来倒也似模似样。
诺丁汉只是点了点头。
紧接着首领把身子稍稍侧向伯爵旁边，“夫人，见到您是我的荣幸，您的美貌果然如传说中一样，能叫整个奥丁的鲜花都失去颜色。”盗贼恭维赞美的本事不亚于吟游诗人，他依旧半躬着身，昂首望着年轻的伯爵夫人，这是种恭敬的礼貌，可惜脸上实在没表达出多少恭敬的表情。
莉亚昂了昂下巴，“一个杜布瓦。”
“什么？”盗贼一时没反应过来。
“我说，一个杜布瓦，”伯爵夫人又轻声重复一遍。
老亨特瞟了伯爵大人一样，尽管速度快得惊人只有匆匆一瞬，但莉亚还是看见了。于是她接着看到面前躬着的背脊更弯了，那双狡黠眼神下的表情也变得恳切了许多。“是的，一个杜布瓦。您高贵的血统和显赫的出身，将会令魔鬼林蓬荜生辉，”盗贼顿了顿，接着问：“您，会一起去，是吗夫人？”
莉亚挽着她丈夫的臂膀，点头说：“当然！”
老亨特将在魔鬼林宣誓，在森林的最深处，在他的信仰森林之神鉴证下，向他要效忠的主人诺丁汉伯爵宣誓。
而在森林里，莉亚也见到了盗贼首领的营地、他的儿子们，跟，七个老婆。他是怎么分的？每天睡一个从周一到周末？！“我敢说，全亚美的贵族老爷们都会在心里偷偷的想要供奉这位森林之神，”莉亚骑在她的小白马上，凑近她丈夫低声说。可不是么，想娶多少个老婆就娶多少个老婆，比亚美神可奔放多了，哪还需要情妇这份炙手可热的职业？！
诺丁汉没说话，只是伸过大手来在他妻子腰上轻轻捏了一下。
莉亚低呼一声，拍掉他的手还想继续说什么，她胯｜下的小白马突然停了下来，他们的目的地到了，神木祭台。
盗贼们的宣誓仪式跟骑士们的完全不同，莉亚想。她曾听她丈夫讲过骑士的受封仪式，也许就在今年她还会亲眼见上一回，因为威尔·高夫，他将在某个天气晴朗的日子里在某个肃穆庄严的环境里，被领主持着的一把剑拍打在肩后背脊上，宣誓成为对方忠实的封臣。
向森林之神的宣誓仪式也很肃穆，起码没人乱讲话，但作为宣誓人的亨特却一直在哼哼唧唧的不知道嘀咕什么，他绕着那颗所谓的神木，走了一圈又一圈。
这是棵榆树？橡树？还是杉树？哦，莉亚一点儿也猜不出来，她从来认不出这些，上学时候去植物园郊游也是傻傻的跟着大部队走，她想待会儿或许可以问问乔治。但很明显的是，这是棵非常有年头的树，枝干粗壮的大概十个成年男子合围才能抱过来。莉亚想，或许它比后山真正诺丁堡的年纪还要大呢。
转完了圈，老亨特开始了宣誓的最关键部分，他先是吐出一连串对森林之神的赞美和自己信奉的虔诚，然后加上他宣誓效忠的人，诺丁汉伯爵的名字。“我将生命与忠诚奉献于您，今……”
莉亚向前轻轻地迈了一小步，她起初一直像所有人一样昂着头仰视着这块神木，现在，她平视着紧紧盯着盗贼首领。
老亨特顿了顿，接着道：“我将生命与忠诚奉献给您和您的家族，今日如此，日日亦然。”然后带着他的族人向他的信仰行礼，完成仪式。
之后他们并没有在魔鬼林里多呆，诺丁汉没有想住下的意思，而盗贼们也巴不得他快快走。其实被国王和领主驱逐的人也并非个个穷凶极恶，他们很多人只是为了生存，为了偷一小片面包，为了私藏一小袋农作物，又甚至是在属于贵族的森林里猎了一只狐狸或者小鹿……好吧，这种说法不适用于魔鬼林，又或者说原本他们还勉强算是无辜，但进入到这儿之后几乎每个人手上都要记上三五条人命，这确实是个恶贼聚集的地方。可就是这样一群恶贼，怕诺丁汉却怕的要死。
“你到底做了什么天怒人怨的事情了？”回伍德堡的路上，莉亚忍不住问她丈夫。
而诺丁汉没有回答，那种血腥的事情，尽管不可能，但他还是希望她永远见不到的好。于是他换了个话题，向他妻子称赞道：“你今天做的很好。”
莉亚眨眨眼，当然，她一向做得很好。那是来之前诺丁汉嘱咐她的，要让盗贼们正视领主夫人的地位，随时提醒他们，宣誓效忠的是诺丁汉家族而不仅仅是诺丁汉本人。“可我有些想不通，这区别在哪里？”
“等有一天我不在领地内的时候，要确保他们依然对诺丁堡忠诚。”
“你要去哪儿？”莉亚急忙问，紧接着又道：“如果你不在，难道盗贼们会向我效忠？”
不完全是，诺丁汉没说出口。虽然嫁给他后她也冠上他的姓氏，但在行使家族权利时还是有一定区别的，他瞄过她的小腹，心中默想，她的权利，在这里。
见他没回答，莉亚又问：“你还没跟我说，老亨特有没有答应你那一百个人头的要求呢。”
这有什么不答应的？对他来说利远远大于弊。“魔鬼林现在的窘境，是他们森林里已没有了储粮，而两头对他们围追堵截又令他们无暇出去劫掠。我要带走这一百个人恰巧是解了他的燃眉之急，想想看，少了一百张成年男子的口日吃夜吃，是不是会好过许多？而这一百个人我也不是白要他的，用伍德堡的储粮换，而且从今以后，虽然伍德堡的骑兵依旧会穿梭森林做样子，盗贼们却不用防着咱们跟他来真的整日担惊受怕了。至于这一百个人，又不是去送死，终究还是会还给他们，就是时间长短的问题。”
“你打算怎么还？”战场上刀剑无眼，出去一百个怎么可能全须全尾的回来一百个？
“你以为东征路上你的堂兄只跟泰坦人打仗？宝贝就那么多，沿海的村庄也就那么几个，运气好了还能碰上几座大城，可也寥寥无几。全亚美十几个国家几乎全都响应教会的号召东征，大家总要先展示一下兵力，像奥丁跟斯卡提这样的，别的小国自然不会凑上来自找没趣，但他们俩之间总还要斗上一斗的，胜利的就占据战争前的最有利位置，先挑目标，结束后也有可能拿到最多最好的战利品。所以，东征路上大仗或许没有，小摩擦从来没有断过。”
莉亚心领神会，“你就让他们找个机会，跟斯卡提或者其他国家东征的队伍斗上一斗，然后……”
“重伤，回国，随便他们怎么装，布鲁克会教他们，他有经验，”布鲁克男爵是诺丁汉的封臣，也是上次东征他出的唯一一个人头。“诺丁郡的人马，绝对不会出现在泰坦大陆上。”不会，也不能。就凭约翰忽然朝他要这一百个人头，而老谋深算的大主教竟然没有制止，诺丁汉就闻到了一股，阴谋的味道。
“这么说来，老亨特说不定还能发上一笔！”几乎未损一兵一卒，只是出去公费旅游了一把，沿途说不定还能顺点儿什么，听说最靠近泰坦大陆的两个亚美城市已经快被自己人搬空了。
“总要多少给他点儿好处，”诺丁汉提醒他的妻子道：“不要以为，老亨特会自始至终忠于他的誓言。”
“哎？”莉亚不解，“可你说，他最迷信森林之神了。”要不然也不会相信儿子会受森林神眷顾那套。“不然，我们何必大老远的跑来神木台听他宣誓？”
诺丁汉抬头望望天空，蓝色已经开始渐渐转向黑暗了，不远处伍德堡也落入眼中。他沉声道：“信仰这种东西，在每个人心中不同，分量也不一样。这就好比你拿十个金币跟他买一个儿子，他或许不会答应，但一百个，一千个，甚至上万个呢？老亨特这种人，不是不够虔诚，但只要对方开的价钱够高，他一样可以出卖他的虔诚，而且给自己找一个完美的借口。所以，”他表情有些严肃，教育他妻子道：“永远不要太过相信别人，即便他向你宣过誓。但你只要在适当时候给出适当好处，让他在利益跟誓言之间找到平衡，他对你的誓言就可以是牢不可破的。”
莉亚低头认真思考了一会儿，消化吸收了一会儿，然后抬头对他丈夫说：“所以，我要花一百个金币，买他一个儿子。”
诺丁汉噗嗤一笑，“你想干什么？”他知道他妻子说的是谁，那个瘦瘦小小的男孩儿，跟着他们的队伍回家的小家伙。
“桑迪，”伯爵夫人认真道：“我要他成为我的侍童，我要教会他跟森林之神完全不一样的信仰，一个从内心深处就永远不会背叛和出卖的信仰，我就是他的信仰。而且，将来有一天，他说不定也会成为盗贼之王。”这很有可能，如果老亨特前面七个儿子全死光的话。而对于莉亚来说，这却不是全部的原因，甚至不是最主要的。她看到他的那些同伴、他的那些哥哥们是怎么对待桑迪的，那孩子没法生存在这种地方，他甚至活不到成年。他虽然不比他们软弱、胆小，但却比他们都善良、懂事。她不能让他继续呆在这个鬼地方，而且她能做到。
“好吧，”诺丁汉扶额，这种理由他拒绝不了，他也不会拒绝他妻子这种程度的要求。“就照你的意思，我会差人去办。”一个最小的最不合心意的儿子，老亨特还真没怎么放在心上。
魔鬼林的事情告一段落，摄政王的旨意也有了解决方法。一切看起来都很顺遂，朝着诺丁汉的计划在进行。
但他们没有想到的是，恰恰是最应该按部就班的地方，却出了纰漏。
伊莎贝尔从后山跑出来了。
、第　42　章
索菲从小是在修道院长大的，她从未见过她的父母，在她很小的时候他们就过世了。按照传统，她的监护人是她的领主，而她的实际抚养人却是她的祖母。这个倔强坚强的老太太也已近风烛残年，索菲很为她祖母的健康担心，她同时担心的还有自己未来的命运。
她是个落魄的贵族，毫无疑问，没有几个金币的嫁妆。但贵族毕竟是贵族，并且她还十分美貌、年轻，她相信在领主的眼中她依旧是块香喷喷的鲜肉，能为他换来利益的鲜肉。他可能把她嫁给宣誓效忠的骑士，送给有意结盟的隔壁领主，或者卖给远道而来的香料商人。他是她的领主，他有权利决定她未来的命运，而她毫无抗拒可言。在她祖母过世后，她将是一块任人宰割的鲜肉。
所以，索菲对于诺丁汉伯爵、她丈夫的出现，是由衷地感到感激的。起码在他眼中，她看到了喜爱，和对待一个人该有的态度。她相信这一切都是亚美神的功劳，是诸神听到了自己的祷告，给予了自己帮助。尽管祖母最终还是与世长辞，她年纪大了，谁都没法跟寿命做抗争，但索菲的心灵却感到平静，没有想象中的惶恐，因为诺丁汉伯爵向她求婚了。
在安排了祖母的葬礼，并且遣散了仅剩的几个旧仆之后，索菲跟随她的未婚夫，远离故土来到他的领地，奥丁王国的诺丁郡。
在这里，他们举行了庄重的婚礼。尽管他比她大二十岁，几乎可以做她父亲，但索菲依旧感到满足，她丈夫对她很好。诺丁郡远比她的家乡寒冷，为怕她不适应，她的丈夫命令每个房间都燃起高大的壁炉，宽阔的大厅里甚至同时烧着二十个，冬日城堡里几乎温暖如春。诺丁堡一如所有固若金汤的堡垒一样，窗窄位高，而他丈夫却仿照她家乡的房间，把窗户改得大大的矮矮的，让她站在卧室里就能望到山脚下绿茵茵的草甸。
所有贵妇有的她都有，所有妻子能够享受到的她都在享受，索菲感到满足，真的满足了，这远比她想象中的要好太多。直到她生下一个孩子，漂亮的黑发男孩，她都坚定的认为，这就是幸福，这就是一个女人所能追求的所有幸福。
但时间总是能够证明，你曾经以为的事情，恐怕是错误的，甚至是荒谬的。
索菲一直以为她爱自己的丈夫，像所有妻子爱自己的丈夫一样，她尊敬他、崇拜他、依赖他，她愿意为他做任何事情，她一定是爱他的。但有一天现实却无情的摧毁了她的想象，它用实际来告诉她，她对他丈夫的爱，跟真正男女之爱相差得有多么远。
那一年，索菲爱上了她丈夫的骑士，兰斯·韦斯利。
这本来并非什么大不了的事，骑士爱慕自己的领主夫人，不但不会被世俗唾弃，反而会被游吟诗人称颂。这反映了她是多么的可亲可爱，而他又具有多么高尚坚贞的美德，如果只是，爱慕而已。
不过可惜，一旦爱慕中间夹杂了背叛，那一切都将变得不一样了。
随着老诺丁汉跟随皇家军队出征北部邻国乌拉诺斯——那时候的国王还是理查德的父亲亨利，他呆在家里的时间越来越少，几乎整整一个夏季、一个秋季、一个冬季都看不见他的身影，索菲开始感到孤独，寂寞难遣。
当丈夫在家的时候，她还能压抑住内心的渴望和爱恋，可丈夫一旦远去他方并且常年不归，索菲心目中的天平，便不由自主的倾倒了情人的那一边。她跟兰斯，终于做出了背叛她丈夫的事。
这是会带来杀身之祸的，起码对于兰斯来说是这样，因为他不但勾引了贵妇，并且背叛了他的领主。但索菲当时却下意识的忽略了这些，她丈夫只懂打仗、游猎和税收，他根本不了解自己在修道院学习的那些音乐、绘画和诗歌。他是一个好丈夫，但却是个没有情趣的丈夫。他给予他妻子一切物质上的享受，却永远没法给予她精神上的满足。而兰斯则不同，他是那么的幽默、风趣，并且模样俊俏。
索菲现在承认，她当时的眼光十分狭隘，像所有没见过世面的愚蠢的贵族少妇一样。可她当时，确实是个没见过什么世面的愚蠢的贵族少妇，她生存的地方除了当初的修道院，就是现在的诺丁堡，她确实没见过像兰斯这样的男人，所以，她很容易就被攻陷，忘记了自己远征的丈夫，也忘记了离家远游的儿子。
最终，她的恶行为她带来恶果——突起的小腹，一个孩子。
索菲不是没有想过堕胎，可她找不到信任的人帮她做这件事。玛莎太年轻，她连孩子都没生过怎么帮她弄掉。至于管家夫人，效忠的是诺丁汉家族，并不是索菲。在她绞尽脑汁尚未寻得可靠方法的时候，她丈夫却意外的回家了。
兰斯跑了，在听说伯爵班师回乡的时候连夜跑的。索菲为自己感到悲哀，但又不恨他，她只配恨自己。
诺丁汉自然是雷霆震怒，他一切的爱意跟心意全都化作了一个可笑的结果，一个微微隆起的肚子。他震怒之下，赶走了所有已成年或即将成年的骑士跟侍从。要不然，怎么掩饰兰斯的突然逃跑呢，人们只会以为他跟其他骑士一样，是被伯爵无故赶走的。他还赶走了索菲所有的侍童，这样的领主夫人，有什么资格教养这群诺丁郡未来的贵族？！当然，盖文·希尔留了下来，因为他的外祖父母，他依旧能够住在诺丁堡，有幸见证了的伊莎贝尔的出生。
这个私生女是在当年的冬天出生的，伯爵每次看到她，都像是看到糊在眼帘的一大滩油污，他无法忍受，却又下不了手，她不过只是个孩子。而她还在她母亲肚子里的时候他也下不了手，堕胎会死人的，往往一尸两命。尽管老伯爵在战场上也杀人如麻，但眼前却不是敌人，而是自己的妻子，曾经深爱的妻子。
可每次看到这个孩子，对伯爵来说都是一种精神折磨，他曾经有多爱他妻子，现在就有多恨她多么的不甘。尤其是他还有一个好儿子，一个即将成为侍从、将来会成为伯爵会继承诺丁郡的好儿子，他怎么能让他的儿子蒙羞，他怎么能让乔治知道他有这么一位母亲和他妹妹真正的身世？！
他对外宣布伯爵夫人难产过世，而实际却将她关在了地牢里。说是地牢，其实并非跟其他真正的罪人一起，而是在墓窖尽头的旁边，在诺丁堡的后山。他下定决心把她当成一个死人对待，却又忍不住偷偷去看她。看她的次数越多越久，他内心深处就会越痛苦越无法得到解脱。于是他开始喝酒，毫无节制的豪饮。奥丁的酒很难醉人，但并非真的不能醉，只要你喝的够多，喝得时间够久，尤其是半醉半醒之间，最容易激起欲｜望，纵情声色。
渐渐的，伯爵很少再回城堡，这样他既见不到又爱又恨的妻子，也见不到逐渐成长的私生女，这样很好，这样就很好。直到有一天他觉得依旧难以排遣，于是，他开始天涯海角的去追捕那个背叛者，那个曾经宣誓效忠他的男人，兰斯·韦斯利。
兰斯逃到了格拉斯王国，这是很多年后索菲才知道的，她那时被关在后山牢房里，见的人只有玛莎和管家夫人，连女儿都不能见。这是为她好，索菲心里清楚，这是为女儿好。可这里人迹罕至，常常一整天一整天就只有她一个人。虽然叫做牢房，但房间很宽敞，床铺也很舒服，玛莎经常来给她换洗。可她出不去，她一直呆在这里，跟蚂蚁说话，跟蝴蝶说话，跟空气说话，跟自己说话……
索菲在这里，整整住了八年。她以为她的丈夫已经彻底忘记她了，直到那一天，他再次出现，还拎着一个湿漉漉血淋淋的麻袋。
伯爵那天是喝了酒的，他很开心，又有些失落，就好像压在心底的大石头突然被搬开了，没来由的失落。他晕乎乎的走进地窖，穿过墓道，全然不知道身后还跟着个小尾巴，那个他心里不承认嘴上却沉默的女儿。
伊莎贝尔很少见到她的父亲，可这不能阻止她渴望父亲。人们说她的母亲去世了，她明白去世是什么意思，就是躺在墓窖的石棺里再也站不起来了，玛莎教过她。所以，她对父亲越发的依赖，尽管他从不与自己亲近。
她没去过墓窖，她知道那里面有什么，但她从未进去过，因为那里总是黑漆漆的，孩子有与生俱来的对未知黑暗的恐惧感。但是玛莎经常去，管家夫人偶尔也去，她偷偷跟在她们身后见过，她跟盖文。可盖文回家了，管家夫人说他的父亲去世了所以他必须回家去，回到母亲身边去。唯一的玩伴离开，伊莎贝尔又只剩一个人了，孤零零的一个人。所以她决定不管里面有多可怕，她都要跟上父亲，她今天一定要跟上父亲。她想他抱抱她、亲亲她，她想要依靠在他怀里，像她在高窗里向外看到的，裁缝对裁缝的女儿那样。
可她始终未曾想象到，她将面临的事情，是这么的可怕。
伯爵杀了兰斯，并把他的头带了回来，他喝了酒，意识有些不太清楚，但他知道眼前的是背叛他的妻子。他把牢房们打开，并对索菲冷嘲热讽，尽管说这些侮辱的话令他心里也不好受，可他还是停不了口。然后他把麻袋打开，露出那个血已快流干爬满苍蝇跟蛆虫的人头。紧接着，一声尖叫声在背后传来，伯爵回过头，就看到了那个金发的小姑娘，那个鼻子眉毛眼睛像极了背叛者的小姑娘。
“这就是你爸爸，”他揪着散发着臭气的人头，摆到伊莎贝尔面前。他确实有些醉了，脑子有些发昏，在往常他对孩子绝干不出这么残忍的事情，把如此残酷狰狞的事实摆在她面前。尽管伊莎贝尔这么小，一时半会根本意会不过来，但这恐怖的景象却一定会烙印在她心底，跟着她一辈子。
可伯爵当时却没想那么多，他就是这么做了，张开满是酒气的嘴，对他名义上的女儿说：“看清楚了，这才是你爸爸！”
“把它拿开，快把它拿开！”在女儿的尖叫声中，索菲冲了出来，她企图抢夺那个人头，但诺丁汉家族的人一向身材高大，丈夫长臂一挥，她根本进不了身。
伊莎贝尔仍在哭泣，她摔坐在地上拼命的哭泣，哭着求爸爸别吓她。
女儿的哭声刺激了索菲的神经，她聚集起全身力气，低着头朝丈夫