胡雪岩5-烟消云散-第29部分

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连蓝布包袱，都是原来的。

　　　　“　‘回盘’没有啥好东西，你不要见笑。”

　　　　“自己人。”螺蛳太太说：“何必说客气话。”

　　　　“这是你的枕头。”朱太太说：“说实话，为了你这个枕头，我常常半夜里睡不着，稍为有点响动，我马上会惊醒，万一贼骨头来偷了去，我对你怎么交代，”

　　　　“真是！”螺狮太太不胜歉疚地，“害你受累，真正过意不去。”

　　　　“我也不过这么说说。以我们的交情，我同宝如当然要同你们共患难的。”

　　　　这句话使得螺蛳太太自然而然地想到了朱家驹与王培利，他们不也是跟他们夫妇共患难的吗？

　　　　这样转着念头，接枕头时便迫不及待地要想知道其中的内容，但也只有掂一掂分量——很大的一个长方枕头，亮纱枕套，内实茶叶，但中间埋藏着一个长方锡盒，珍藏都在里面。她接枕头时，感觉到中间重、两头轻，足证锡盒仍在，不由得宽心大放。

　　　　“多谢，多谢！”螺蛳太太将枕头交了给阿云，看朱太太的丫头在包貂帽与金表时，微笑着说：“这顶貂帽，我来戴戴看。”

　　　　是一顶西洋妇子戴的紫貂帽，一旁还饰着一支红蓝相间、十分鲜艳的羽毛。她是心情愉快，一时好玩，亲自动手拔去首饰。将貂帽戴在头上。朱太太的丫头，已捧过来一面镜子，她左顾右盼了一番，自己都觉得好笑。

　　　　“象出塞的昭君。”朱太太笑着说：“这种帽子，也只有你这种漂亮人物来戴，如果戴在我头上，变成老妖怪了。”

　　　　就这样说说笑笑，满怀舒畅地上了轿，照预先的约走，直到乌家。

　　　　胡雪岩已经先到了，乌太太已由丈夫关照，有要紧事要办，所以只跟螺蛳太太略略寒暄了几句，便退了出去，同时将下人亦都遣在，堂屋里只剩下主客三人。

　　　　“拿回来了。”螺蛳太太将貂帽取了下来，“还送了我这么一顶帽子，一个金表。”

　　　　胡雪岩与乌先生都很沉着地点点头，默不作声，螺蛳太太便解开了蓝布包袱，拿起桌上的剪刀准备动手时，乌先生开口了。

　　　　“先仔细看一看。”

　　　　看是看外表，有没有动过手脚，如果拆过重缝，线脚上是看得出来的，前后左右上下都仔细检查了，看不出拆过的痕迹。

　　　　“剪吧！”

　　　　剪开枕头，作为填充枕头的茶叶，落了一桌，螺蛳太太捧起锡盒，入手脸色大变，“分量轻浮多了！”她的声音已经发抖。

　　　　“你不要慌！”胡雪岩依旧沉着，“把心定下来。”

　　　　螺蛳太太不敢开盒盖，将锡盒放在桌上，自己坐了下来，扶着桌沿说：“你来开！”

　　　　“你有点啥东西在里头？”胡雪岩问说。

　　　　“你那盘‘养眼’的宝石，我的两样金刚钻的首饰、镯子同胸花。还有，那十二颗东珠。”

　　　　胡雪岩点点头，拿起锡盒，有意无意地估一估重量，沉吟了一下说：“罗四姐，你不要看了好不好？”

　　　　“为啥？”螺蛳太太刚有些泛红的脸色，一下子又变得又青又白了。

　　　　“不看，东西好好儿在里面，你的心放得下来……”

　　　　“看了，”螺蛳太太抢着说：“我就放不下心？”

　　　　“不是这话。”胡雪岩说：“钱财是身外之物，生不带来，死不带去。

　　　　这一次栽了这么大的一个跟斗，我总以为你也应该看开了。“

　　　　“怎么？”螺蛳太太哪里还能平心静气听他规劝，双手往前一伸，鼓起勇气说道：“就算她黑良心，我总也要看明白了才甘心。”

　　　　说着，捏住盒盖，使劲往上一提。这个锡盒高有两寸，盒盖、盒底其实是两个盒子套在一起，急切间哪里提得起来，螺蛳太太心急如焚，双手一提，提得盒子悬空，接着使劲抖了两下，想将盒底抖了下来。

　　　　“慢慢，慢慢！”乌先生急忙拦阻，“盒底掉下来，珠子会震碎。等我来。”

　　　　于是乌先生坐了下来，双手扶着盒盖，一左一右地交替着往上提拔，慢慢地打开了。

　　　　盒子里塞着很多皮纸，填塞空隙，螺蛳太太不取皮纸，先用手一按，立即有数，“我的钻镯没有了！”她说：“珠子也好象少了。”

　　　　乌先生帮她将皮纸都取了出来，预期的“火油钻”闪烁出来的炫目的光芒，丝毫不见，不但钻镯已失，连胸饰也不在了。

　　　　螺蛳太太直瞪着盒子，手足冰冷，好一会才说了句：“承她的情，还留了六颗东珠在这里。”

　　　　“宝石也还在。”胡雪岩揭开另一个小木盒，拿掉覆盖的皮纸说。

　　　　“什么还在？”螺蛳太太气紧败坏地说：“好东西都没有了。”

　　　　“你不要气急……”

　　　　“我怎么能不气急。”螺蛳太太“哇”地一声哭了出来，旋即警觉，用手硬掩住自己的嘴，不让自己出声，但眼泪已流得衣襟上湿了一大片。

　　　　任凭胡雪岩与乌先生怎么劝，都不能让她把眼泪止住。最后胡雪岩说了句：“罗四姐，你不是光是会哭的女人，是不是？”

　　　　这句话有意想不到的效果，顿时住了眼泪，伸手进入袖中去掏手绢拭泪。

　　　　窗外的阿云早就在留意，而且已找乌家的丫头，预备了热手巾在那里，见此光景，推门闪了进来，将热毛巾送到她手里，螺蛳太太醒鼻子，抹涕泪，然后将手巾交回阿云，轻轻说了句：“你出去。”

　　　　等阿云退出堂屋，乌先生说道：“罗四姐，你的损失不轻，不过，你这笔帐，如果并在大先生那里一起算，也就无所谓了。”

　　　　“事情不一样的。做生意有赚就有赔，没有话说。我这算啥？我一口气咽不落。”螺蛳太太又说：“从前，大家都说我能干，现在，大家都会说我的眼睛是瞎的；从前，大家都说我有帮夫运，现在大家都会说，我们老爷最倒霉的时候，还要帮个倒忙，是扫帚星。乌先生，你说，我怎样咽得落这口气？”

　　　　乌先生无话可答，好半天才说了句：“罗四姐你不要输到底！”

　　　　“乌先生，你是要我认输？”

　　　　“是的。”

　　　　“我不认！”罗四姐的声音又快又急，带着些负气的意味。

　　　　“你不认！”胡雪岩问：“预备怎么样呢？”

　　　　“我一直不认输的。前天晚上，你劝我同七姐夫合伙买地皮、造弄堂房子，又说开一家专卖外国首饰、衣料、家具的洋行，我的心动了，自己觉得蛮有把握，你倒下去了，有我来顶，这是我罗四姐出人头地的一个机会。”

　　　　螺蛳太太加重了语气说：“千载难逢的机会。有你在场面上，我天大的本事，也不能抛头露面，现在有了机会，这个机会是怎么来的？是你上千万银子的家当，一夜工夫化为灰尘换来的。好难得噢！”

　　　　原来她是持着这种想法，胡雪岩悄然大悟，心中立刻想到，从各房姨太太那里搜集到的“私房”，本要寄顿在乌先生处而为他所反对的，此刻看起来是要重新考虑。

　　　　“有机会也要有预备，我是早预备好的。螺蛳太太指着那个锡盒说：”这一盒东西至少值五十万。现在呢，东珠一时未见得能脱手，剩下来的这些宝石，都是蹩脚货，不过值个一两万银子。机会在眼前，抓不住，你们说，我咽得落咽不落这个气。“

　　　　“机会还是有的。”胡雪岩说：“只要你不认输，总还有办法。”

　　　　“什么办法？”螺蛳太太摇摇头，“无凭无据，你好去告她？”

　　　　“不是同她打官司，我另有办法。”胡雪岩说：“我们回去吧！不要打搅乌先生了。”

　　　　“打搅是谈不到。”乌先生接口说道：“不过，你们两位回去，好好儿商量商量看，是不是有啥办法，可以挽回？只要用得着我的地方，我唯命是听。”

　　　　“多谢，多谢！”胡雪岩加重了语气说：“一定会有麻烦乌先生的地方，明天我再请你来谈。”

　　　　“是，是！明天下午我会到府上去。”

　　　　于是，螺蛳太太将阿云唤了进来，收拾那个锡盒，告辞回家。一上了百狮楼，抽抽噎噎地哭个不停，胡雪岩无从解劝，阿云虽约略知道是怎么回事，但关系太大，不敢胡乱开口，只是一遍一遍地绞了热手巾让她擦眼泪。

　　　　终于哭声渐住，胡雪岩亦终于打定了主意，“我明白你的心里的意思，你不肯认输，还想翻身，弄出一个新的局面来，就算规模不大，总是证明了我们不是一蹶不振。既然如此，我倒还有一个办法，不过，”他停了一下说：“你要有个‘以前种种，譬如昨日死；以后种种，譬如今日生’的想法。”

　　　　“　‘以后种种，譬如今日生’？”螺蛳太太问说：“生路在哪里？”

　　　　“喏！”胡雪岩指着那口存贮各房姨太太私房的箱子说：“如今说不得了，只好照你的主意，寄放在乌先生那里。你同应春炒地皮也好，开洋行也好，一笔合伙的本钱有了。”

　　　　螺蛳太太不作声，心里却在激动，“以前种种，譬如昨日死”的觉悟，虽还谈不到，而“以后种种，譬如今日生”的念头，油然而生，配合她那不认输的性格，心头逐渐浮起了“柳暗花明又一村”的憧憬。

　　　　“现在也只好这样子了！”螺蛳太太咬咬牙说：“等我们立直了，再来同朱家老婆算帐。”

　　　　“好了！睡觉了。身子要紧，”胡雪岩说：“留得青山在，不怕没柴烧。”

　　　　“阿云！”螺蛳太太的声音，又显得很有力、很有权威了，“等老爷吃了药酒，服侍老爷上床，老爷睡楼下。”

　　　　“为什么叫我睡楼下？”胡雪岩问。

　　　　“我要理箱子，声音响动，会吵得你睡不着。”螺蛳太太又说：“既然托了乌先生了，不必一番手续两番做，值得拿出去的东西还多，我要好好儿理一理。”

　　　　“理一只箱子就可以了！”胡雪岩说：“多了太显眼，传出风声去，会有麻烦。”

　　　　“我懂，你不必操心。”

　　　　第二天下午，乌先生应约而至，刚刚坐定，还未谈到正题，门上送进来一封德馨的信，核桃大的九个字：“有要事奉告，乞即命驾。”下面只署了“两浑”二字，没有上款也没有下款，授受之间，心照不宣。

　　　　“大概京里有信息。”胡雪岩神色凝重地说：“你不要走，等我回来再谈。”

　　　　“是，是。”乌先生答说：“我不走，我不走。”

　　　　这时螺蛳太太得报赶了来，忧心忡忡地问：“说德藩台请你马上去，为啥？”

　　　　“还不晓得。”胡雪岩尽力放松脸上的肌肉，“不会有啥要紧事的，等我回来再说。”

　　　　说完，匆匆下楼，坐轿到了藩司衙门，在侧门下轿，听差领人签押房，德馨正在抽大烟，摆一摆手，示意他在烟榻上躺了下来。

　　　　抽完一筒烟，德馨拿起小茶壶，嘴对嘴喝了两口热茶，又闭了一会眼睛，方始张目说道：“雪岩，有人跟你过不去。”

　　　　“喔。”胡雪岩只答了这么一个字，等他说下去。

　　　　“今儿中午，刘中丞派人来请我去吃饭，告诉我说，你有东西寄放在别处，问我知道不知道？”

　　　　这件事来得太突然了！是不是朱宝如夫妇在捣鬼？胡雪岩心里很乱，一

　　　　时竟不知如何回答。

　　　　“雪岩，”德馨又说：“以咱们的交情，没有什么话不好说的。”

　　　　胡雪岩定一定神，想到刘秉璋手中不知握有什么证据？话要说得活络，“晓翁，你晓得的，我决不会做这种事。”他说：“是不是小妾起了什么糊涂心思，要等我回去问了才明白。”

　　　　“也许是罗四姐私下的安排。”德馨踌躇了一下说：“刘中丞为此似乎很不高兴，交代下来的办法，很不妥当。为了敷衍他的面子，我不能不交代杭州府派两个人去，只当替你看门好了。”

　　　　很显然的，刘秉璋交代的办法，一定是派人监守，甚至进出家门都要搜查。果然如此，这个台坍不起。到此地步，什么硬话都说不起，只有拱拱手说：“请晓翁成全，维持我的颜面。”

　　　　“当然，当然。你请放心好了。不过，雪岩，请你也要约束家人，特别要请罗四姐看破些。”

　　　　“是，是。谨遵台命。”

　　　　“你请回吧！吴知府大概就会派人去，接不上头，引起纷扰，面子上就不好看了。”

　　　　胡雪岩诺诺连声，告辞上轿，只催脚夫快走。赶回元宝街，问清门上，杭州府或者仁和县尚未派人来过，方始放下心来。

　　　　“如果有人来，请在花厅里坐，马上进来通报。”

　　　　交代完了，仍回百狮楼，螺蛳太太正陪着乌先生在楼下闲谈，一见了他，都站起身来，以殷切询问的眼光相迎。

　　　　想想是决瞒不过的事，胡雪岩决定将经过情形和盘托出，但就在要开口之际，想到还有机会，因而毫不迟疑地对螺蛳太太说：“你赶快寻个皮包，或者帽笼，检出一批东西来，请乌先生带走。”

　　　　“为啥？”

　　　　“没有工夫细说，越快越好。”

　　　　螺蛳太太以为抄家的要来了，吓得手软心跳，倒是阿云还镇静，一把拉住她说：“我扶你上楼。”

　　　　“对！阿云去帮忙，能拿多少是多少，要快。”

　　　　螺蛳太太咬一咬牙，挺一挺胸，对阿云说道：“拿个西洋皮包来。”说完，首先上楼。

　　　　“怎么？”乌先生问：“是不是京里有消息？”

　　　　“不是。十之八九，是朱宝如去告的密，说罗四姐有东西寄放在外面。

　　　　刘中丞交代德晓峰，要派人来……“

　　　　一句话未完，门上来报，仁和县的典史林子祥来了。

　　　　“有没有带人来？”

　　　　“四个。”

　　　　胡雪岩提示了一个警戒的眼色，随即由门房引领着，来到接待一般客人的大花厅。林子祥跟胡雪岩极熟，远远地迎了上来，捞起衣襟打了个千，口中仍旧是以往见面的称谓：“胡大人！”

　　　　“不敢当，不敢当！四者爷。”县衙门的官位，典史排列第四，所以通称“四老爷”。胡雪岩一面拱手还礼，一面说道：“现在我是一品老百姓了，你千万不要用这个称呼。”

　　　　“胡大人说哪里话，指日官复原职，仍旧戴红顶子。我现在改了称呼，

　　　　将来还要改回来，改来改去麻烦，倒不如一仍旧惯。“

　　　　“四老爷口才，越来越好了。请坐。”

　　　　揖客升炕，林子祥不肯上坐，甚至不肯坐炕床，谦让了好一会，才在下首坐下，胡雪岩坐在炕旁一张红木太师椅上相陪。

　　　　“今天德藩台已经跟我谈过了，说会派人来，四老爷有啥吩咐，我好交代他们照办。”

　　　　“不敢，不敢！上命差遣，身不由己，县大老爷交代，我们仁和县托胡大人的福，公益事情办得比钱塘县来得风光，叫我不可无礼。”林子祥紧接着说：“其实县大老爷是多交代的，我带人到府上来，同做客人一样，怎么好无礼！”

　　　　这话使得胡雪岩深感安慰。每年他捐出去“做好事”的款子不少，仁和县因为是“本乡本土”，捐款独多。如今听县官的话，可见好歹还是有人知道的。

　　　　“多谢县大老爷的美意。”胡雪岩说：“今年我出了事，现在所有的一切，等于都是公款，我也不敢随便再捐，心里也蛮难过的。”

　　　　“其实也无所谓，做好事嘛！”林子样说：“哪怕抚台晓得了，也不会说话的。”

　　　　“是，是！”胡雪岩不知如何回答。

　　　　“现在辰光还来得及。”林子祥说：“今年时世不好，又快过年了，县大老爷想多办几个粥厂，经费还没有着落。”

　　　　“好！我捐。”胡雪岩问：“你看要捐多少？”

　　　　“随便胡大人，捐一箱银子好了。”

　　　　胡雪岩只觉得“一箱银子”这句话说得很怪，同时一心以为县官索贿，却没有想到人家是暗示，可以公然抬一个箱子出去，箱子之中有夹带，如何转移，那是出了胡家大门的事。

　　　　“现银怕不多，我来凑几千两外国银行的票子。等一息，请四老爷回去。”

　　　　林子祥苦于不便明言，正在思索着如何点醒胡雪岩，只见胡家的听差进来说道：“仁和县的差人请四老爷说话。”

　　　　差人就在花厅外面，从玻璃窗中望得见。林子祥怕胡雪岩疑心他暗中弄鬼，为示坦诚，随即说道：“烦管家叫他进来说。”

　　　　这一进来反而坏事，原来乌先生拎着着一个皮包，想从侧门出去，不道林子祥带来的差人，已经守在那里，乌先生有些心虚，往后一缩，差人拦住盘问，虽知是胡家的客人，但那个皮包却大有可疑，所以特来请示，是否放行？

　　　　“当然放。”林子祥没有听清楚，大声说道：“胡大人的客人，为啥盘问？”

　　　　这官腔打得那差人大起反感，“请四老爷的示，”他问：“是不是带东西出去，也不必盘查。”

　　　　“带什么东西？”

　　　　“那位乌先生带了个大皮包，拎都拎不动。”

　　　　这一说，胡雪岩面子上挂不住，林子祥也发觉自己在无意中弄成一个僵局，只好继续打官腔：“你不会问一问是啥东西。”

　　　　“我问过了，那位乌先生结结巴巴说不出来。”

　　　　见此光景，胡雪岩暗暗叹气。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目

　　　　中，尊敬丝毫不减，但形禁势恪，今非昔比，要帮他的忙，只有在暗中调护，林子祥将差人唤进来问话，便是一误，而开口便打官腔，更是大错特错，事到如今，再任令他们争辩下去，不仅于事无补，而且越来越僵，面子上会弄得很难看。

　　　　转念到此，他以调人的口吻说道：“四老爷，你不要怪他，他也是忠于职守，并没有错。那皮包里是我送我朋友的几方端砚，不过也不必去说他了，让我的朋友空手回去好了。”

　　　　“不要紧，不要紧！”林子祥说：“几方端砚算啥，让令友带回去。”

　　　　胡雪岩心想，如果公然让乌先生将那未经查看的皮包带出去，那差人心里一定不服，风声传出去，不仅林子祥会有麻烦，连德馨亦有不便，而刘秉璋说不定采取更严厉的措施，面子难看且不说，影响到清理的全局，所失更大。

　　　　因此，他断然地答一声：“不必！公事公办，大家不错。”随即吩咐听差：“你去把乌先生的皮包拎进去。”

　　　　林子祥老大过意不会，“令友乌先生在哪里？”他说：“我来替他赔个不是。”

　　　　对这一点，胡雪岩倒是不反对，“应该我来赔。”说着，也出了花厅。

　　　　林子祥跟在后面，走近侧门，不见乌先生的踪影，问起来才知道已回到百狮楼楼下了。

　　　　结果还是将乌先生请了出来，林子祥再三致歉以后，方始辞去。

　　　　面子是有了，里子却丢掉了。乌先生一再引咎自责，自嘲是“贼胆心虚”。

　　　　螺蛳太太连番遭受挫折，神情沮丧。胡雪岩看在眼中，痛在心里，而且还有件事，不能不说，踌躇再四，方始出口。

　　　　“还要凑点钱给仁和县。快过年了，仁和县还想添设几座粥厂，林子祥同我说，县里要我帮忙，我已经答应他了。”

　　　　螺蛳太太先不作声，过了一会才问：“要多少？”

　　　　“他要我捐一箱银子。我想……”

　　　　“慢点！”螺蛳太太打断他的话问：“他说啥？‘一箱银子’？”

　　　　“不错，他是说一箱银子。”

　　　　“箱子有大有小，一箱是多少呢？”

　　　　“是啊！”胡雪岩说：“当时我也觉得他的话很怪。”

　　　　“大先生。”一直未曾开口的乌先生说：“请你把当时的情形，说一遍看。”

　　　　“我来想想看。”

　　　　胡雪岩思索当时交谈的经过，将记得起来的情形，都说了出来。一面回想，一面已渐有领悟。

　　　　“莫非他在‘豁翎子’？”乌先生说。“豁翎子”是杭州俗语，暗示之意。

　　　　暗示什么呢？螺蛳太太明白了，“现在也还来得及。”她说：“趁早把林四老爷请了回来，请乌先生同他谈，打开天窗说亮话好了。”

　　　　乌先生不作声，只看着胡雪岩，等候他的决定，而胡雪岩却只是摇头。

　　　　“事情未见得有那么容易。箱子抬出去，中间要有一个地方能够耽搁，把东西掉包掉出来，做得不妥当，会闯大祸。”他停了一下，顿一顿足说：“算了！一切都是命。”

　　　　这句话等于在濒临绝望深渊的螺蛳太太身后，重重地推了一把，也仿佛将她微若游丝的一线生机，操刀一割。从那一刻开始，她的神思开始有些恍惚了，但只有一件事，也是对一个人的记忆是清楚的，那就是朱宝如的老婆。

　　　　“阿云，”她说：“佛争一柱香，人争一口气，一口气咽不下，艮在喉咙口，我会发疯。我只有想到一件事，心里比较好过些，我要叫起黑心吞没我活命的东西，还狠得下去，到巡抚衙门去告密的人，一辈子会怕我。”

　　　　阿云愕然，“怕点啥？”她怯怯地问。

　　　　“怕我到阎罗大王那里告状告准了，无常鬼会来捉她。”

　　　　“太太，你，”阿云急得流眼泪，“你莫非要寻死