胡雪岩4-萧瑟洋场-第6部分

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　　　　“你怎么联络法？”古应春说：“雷老爷在这里人生地不熟，再遇到那么一条吓坏人的狗，不是生意经。”

　　　　“不会了。”悟心答说，“我保险不会再遇到。”说罢冁然一笑。

　　　　这一笑又让雷桂卿神魂飘荡了，不过这一回古应春却不再担，他担心的是悟心会出花样，既然她如此保证，而且要靠雷桂卿办事，也不敢再恶作剧。

　　　　至于雷桂卿这面，已经对他下过警告，倘或执迷不悟，那是他自己的事。

　　　　转念到此，便向雷桂卿笑道：“这一来我也放心了。你虽不是曹植、韩寿，不过做了鲁仲连，反而更吃香了。”

　　　　悟心不知道他为雷桂卿讲过“贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才”这两句诗的典故，便叩问说，“你在打什么哑谜？”

　　　　“不错，是个哑谜。你要想知道，等我不在的时候，你问他好了。”

　　　　悟心这下大致可以猜到了，“这个哑谜与她有关。此时当然不必再问，一笑置之。

　　　　“我们谈谈正事。”古应春说，“悟心，我准定照你的办法，今天吃过中饭，我就回杭州，桂卿一半帮你们的忙，照应他的责任，都在你身上。”

　　　　“那当然。我庵里不便住，我另外替雷老爷找个好地方借住，一定称心如意。”

　　　　刚谈到这里，小玉来报，说船老大带了个陌生人来觅古应春。此刻人在大殿上，请去相见。

　　　　出去一看，才知道是胡雪岩特遣的急足来投信。信上说：左宗棠已自江宁起程，一路视察防务、水利，在镇江、常州、苏州都将逗留，大概十天以后，可到上海。在杭州所谈之事，希望古应春即速办理，可由湖州径赴上海，省事得多。

　　　　这一来，计划就要重新安排了，古应春吩咐来人回船待命，随即拿着信报找悟心与雷桂卿去商量。

　　　　“左大人出巡到上海，胡大先生要替他摆摆威风，这件事我要赶紧到上海托洋人去办。桂卿，我看，你要先回一趟杭州，把情形跟胡先生说清楚了再回来。”

　　　　“怡和的禀贴呢？”雷桂卿问：“你在上海办妥了，不如直接寄湖州，似乎比寄到杭州多一个周折来得妥当。”

　　　　“好！湖州寄到哪里，是……”

　　　　古应春的话犹未完，悟心抢着说道：“寄给杨师爷，请他代呈好了。”

　　　　“可是信里说些什么，桂卿不知道啊！”

　　　　“杨师爷知道，莫非不能问他。你如果再不放心，抄个底子寄到我这里转，也可以。不过，光寄封信，你自己也不好意思吧？”

　　　　“你说，你说！你要啥，我给你寄了来。”

　　　　“敲你一个小竹杠，到洋房里买一包洋糖给我寄来。”

　　　　“还有呢？”

　　　　“就这一样。”

　　　　“好了，我知道了。”古应春对雷桂卿说：“你坐一会，我回船去写了信再来。”

　　　　“何必回船上去写？我这里莫非连纸墨笔砚都没有？”说着，悟心抬一抬手，将古应春带到后轩，是她抄经做功课的所在。

　　　　“到上海往东走，回杭州往甫走，船你坐了回去。”古应春向悟心说道：“能不能请你派人打听一下，往上海的船是啥辰光有？”

　　　　“每天都有。几点钟开，我就不晓得了。我去问。”

　　　　等悟心一走，古应春对雷桂卿笑道：“这是意外的机缘。悟心似乎有还俗的意思，你断弦也有两年了，好自为之。”雷桂卿笑笑不作声，不过看得出来，心里非常高兴。

　　　　“我只劝你一句，要顺其自然，千万不可心急，更不可强求。”

　　　　“我明白，你放心好子。”

　　　　胡雪岩替老母做过了生日，第二天就赶往上海，那是在古应春回家的第六天。

　　　　一到当然先去看七姑奶奶，絮絮不断地谈了好久，直到吃晚饭时，才能谈正事，“左大人已经到苏州了，预定后天到上海，小爷叔来得正是时候。”

　　　　“他来了当然住天后宫。转运局是一定要来的，你看应该怎么接待？”

　　　　“左大人算是自己人，来看转运局是视察属下，我看不必弄得太客气，倒好象疏远了。”

　　　　“太客气虽不必，让他高兴高兴是一定要的。”胡雪岩说：“我想挑个日子，请他吃饭，陪客除了我们自己官面上的人以外，能不能把洋人的总领事、司令官都请来。”

　　　　“　这要先说好。照道理，请他们没有不来的道理。”古应春又说：“放礼炮的事，已经谈妥当了，不过，日子不晓得哪一天？”

　　　　“何不到道台衙门去问一问。”

　　　　古应春不作声，胡雪岩看出其中别有蹊跷，便即追问是怎么回事？

　　　　“　‘排单’是早已来了，哪天到，哪天看哪个地方，哪天什么人请客，部规定好了，就是我们转运局去要排单，推说没有。”

　　　　胡雪岩不由得生气，“他们是什么意思呢？”他问：“我们转运局一向也很敬重他们的。明天我倒要去看看邵小村，听他怎么跟我说。”

　　　　古应春始而默然，继而低声说道：“小爷叔，你不要动意气。我听到一个说法，不晓得是真是假？据说李合肥已经派人通知邵小村，关照他跟盛杏苏联络，不许左湘阴的势力伸到上海。有人在邵小村面前献计，说左湘阴容易对付，就是胡某人不大好惹，要防左，先要防胡。”

　　　　胡雪岩听完，不大在意这话，“他们防我也不止今天一夭了。”他说：“见怪不怪，其怪自败，你不必把这件事看得太认真。”

　　　　看他这种掉以轻心的态度，古应春不免兴起一种隐忧，但此时不便再多说什么，自己私下打了一个主意，要为胡雪岩作耳目，多方注意李鸿章与左宗棠在两江明争暗斗，倘或有牵涉及于胡雪岩的可能时，更要预先防备，弭祸于无形。

　　　　由于古应春的极力活动，同时也由于左宗棠本身的威望，上海英、法两租界的工部局，以及各国驻沪海军，都以很隆重的礼节致敬，经过租界时，

　　　　派出巡捕站岗、仪队前导，尤其是出吴淞口阅兵时，黄浦江上的各国捕舰，都升起大清朝的黄龙旗，鸣放十三响礼炮，声彻云霄，震动了整个上海，都知道左宗棠到上海来了。

　　　　行馆设在天后宫，上海道邵友濂率领松江知府及所属各县“庭参”，接着是江海关税务司及工部局的董事拜会，在上海的文武官员谒见，然后是邵友濂联合在上海有差使的道员，包括胡雪岩、盛宣怀在内，“恭宴爵相”，散席时，已经起更了。

　　　　胡雪岩与古应春当然留在最后，“大人今天很累了。”胡雪岩说：“请早早安置，明天再来请安。”

　　　　“不，不！”左宗棠摇着手说：“我明天看了制造局，后天就回江宁了。

　　　　有好些事情跟你谈谈，不忙走。“

　　　　胡雪岩原是门面话，既然左宗棠精神很好，愿意留他相谈，自是求之不得，答应一声，坐了下来。

　　　　“陆防、海防争了半天，临到头来，还是由我来办，真是造化弄人。”

　　　　说罢，左宗棠仰空大笑，声震屋瓦。“

　　　　这一笑只有胡雪岩明白，是笑李鸿章。原来同治十一年五月，俄国见新疆回民起事，有机可乘，出兵伊犁，十三年三月，日本借口琉球难民事件，派军入侵台湾，一时陆防、海防相继告警，因而出现了陆防与海防孰重的争论，相争两方的主角，正就是左宗棠与李鸿章。

　　　　左宗棠经营西北，李鸿章指挥北洋，各有所司，亦各有所持，朝延认为兹事体大，命各省督抚，各抒所见。其时湖南巡抚王文韶，正好回杭州扫墓，胡雪岩便问他：“赞成陆防，还是海防？”

　　　　王文韶反问一句：“你看呢？”

　　　　“你当湖南巡抚，自然应该帮湖南人讲话。”

　　　　“不错。为政不得罪巨室。”王文韶说：“我为这件事，一直踌躇不决，现在听老兄一句话，算是定了主意。李大先生的交情，暂时要搁一搁了。”

　　　　原来王文韶跟李鸿章的关系很深，为了在湖南做官顺利，王文韶决定赞成陆防，复奏说道：“江海两防，亟宜筹备，然海疆之患，不能无因而至，其关键则在西睡军务，俄人据我伊犁，强有久假不归之势，我师迟一日，则俄入进一日，事机之急，莫此为甚。”

　　　　就因为这个奏折，使得陆防论占了上风。不久同治驾崩，争端暂息。光绪元年，争议复起，慈禧太后命亲郡王、大学士、六部九卿，会议海防事宜。

　　　　李鸿章上折请罢西征，左宗棠当然反对，最后是由于文祥的支持，派左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，显然的，海防论又落了下风。

　　　　不过陆防之议，实际上是由伊犁事件而来，及至曾纪泽使俄，解决了中俄纠纷，陆防论就不再有人提起。到得左宗棠西征收功，内召入军机，不久又外放两江，李鸿章旧事重提，这回大获全胜，海防的计划，朝延完全同意，首先要办的是三件事：一是在营口设营，编练新式海军，二是筹款续造“钢面铁甲”兵轮，招商局原应归还的官款暂缓归还，拨作购铁甲船之用，三是南北洋各紧要海口修船坞、修炮台，同时并举。

　　　　哪知正在干得如火如茶之时，李大夫人病殁汉口，李鸿章丁忧回籍，调两广总督张树声署理直督，筹设海防一事，便暂时搁下来了。

　　　　“海防，北洋可管，南洋又何尝不可管，而且经费大部分出在两江，南洋来管，更觉名正言顺。我现在想先从船坞、炮台这两年事着手。已经派人

　　　　去邀彭宫保了，我要赶回江宁，就因为他从长江上游巡阅下来，日内可到江宁，客临主不在，未免失礼。“左宗棠一口气说到这里，突然叫一声：”雪岩！“

　　　　“大人有什么吩咐？”

　　　　“福克在不在上海？”

　　　　“在。”胡雪岩答说：“他本来要回国了，因为听说大人巡视上海，特为迟一班轮船走。明天一定会来见大人。”

　　　　“喔，他回德国以后，还来不来？”

　　　　“来，来。”

　　　　“那好。正好趁他回国之便，我们再商量商量，看有什么新出的利器，托他采办。”

　　　　胡雪岩正待回答，只见一名戈什哈掀帘而入，手里持着一个卷夹，走到左宗棠面前，一言不发，只将卷夹打了开来，里面有张纸，左宗棠拿起来看完，随手便递了给胡雪岩。

　　　　接过来一看，是一份密电的译文：“申局探呈左爵相（亨密）阮帅督粤，即明发。”署名是一个“云”字，胡雪岩知道，是徐用仪发来的密电。

　　　　这“沅帅”当然是指号沅甫的曾国荃，胡雪岩笑道：“两广是好地方。

　　　　曾九帅这回不会象去年那样，陕甘总督当不到半年，就因为太苦而一定要求去了。“

　　　　左宗棠点点头，沉吟了一回，抬起头来，徐徐说道：“叫曾老九到两广，可见张振仙是不会回任，要真除直督了。雪岩，我要乘此机会，大加整顿，南洋的归南洋，北洋的归北洋，把李少荃那只看不见的‘三只手，消除出去。”

　　　　“是。”胡雪岩心想李鸿章在甫洋的势力，已有根深抵固之势，要消除不容易，但真的办到了，将来另有一番局面，这件事值得出一番大气力。

　　　　“明天我去看制造局，你最好跟我一起去，看看有什么可以改良的地方。”

　　　　“是。我明天一早来伺候。”

　　　　辞出行辕，不过九点多钟，十里洋场正是热闹的时候，上车时，古应春的车扶悄悄说道：“老爷，七小姐那里的约会是今天。”

　　　　“你倒比我记得还清楚。”古应春说道：“是不是七小姐特为关照，要你到时候提醒我。”

　　　　那车伕笑嘻嘻地不作声，只扬鞭驱车，往南而去。

　　　　“七小姐是哪个？”胡雪岩问。

　　　　“爱月楼老七。”古应春答说，“刚从苏州来的。”

　　　　“人长得怎么样？”

　　　　“不过大方而已。应酬功夫可是一等。”

　　　　“看样子不止于应酬功夫。”胡雪岩笑道：“扎客人的功夫也是一等。”

　　　　“小爷叔看了就知道了。”

　　　　转眼之间，马车在宝善街兆荣里停了下来，爱月楼老七家就在进弄堂右首第二家，相帮高喊一声：“后厢房。”即时便有一名娘姨迎了出来。

　　　　古胡二人便站在天井中等，只见那名娘姨插了满头红花，擦一脸白粉，丑而且怪，真是所谓鸠盘茶，但开出口来，那一口娇滴滴的吴依软语，恰如十七八女郎，这就是苏州人所说的“隔壁西施”！

　　　　“喔唷，古老爷，耐那哼故歇才来介？七小姐等是等得来。”及至发现

　　　　胡雪岩，愈发大惊小怪，“喔唷唷唷，难末事体大格哉！

　　　　啥叫财神老爷还请得来哉介？“

　　　　她这一喊不打紧，楼上纷纷开窗，探出好几张俊俏面庞，往天井中探望，其中有一个大声喊道：“胡老爷，胡老爷，耐阿记得我介？奴是湘云老四，晏歇到倪搭来坐。”

　　　　胡雪岩涉历花丛，阅人甚多，记不得有这么一个湘云老四，只连声答应：“好！好！”

　　　　当下随着娘姨上楼，只见后厢房门口，有个花信年华的女子，打起门帘，含笑等待，等一进门，古应春说道：“老七，你大概没有见过胡老爷？”

　　　　“啥叫覅见过歇？奴见过洛。”说着敛衽见礼，口中说道：“胡老爷，耐发福哉。”

　　　　“喔，”胡雪岩问道：“七小姐，我们在哪里见过？”

　　　　“山塘畹！是大前年年脚边浪格事体载。格日子是勒抚台格大少爷请客。

　　　　胡老爷还转过奴一个局，耐未贵人多忘事，奴是一直记好勤心里浪问。“说着，便上前来替胡雪岩解钮扣，卸马褂。

　　　　胡雪岩闻到她头发上的香味，记起有这么一回事，那年年底路过苏州，江苏巡抚勒方锜的长子，在上海便是稔友，特地在虎丘一家书寓中请客，仿佛是在席间转过局，面貌依稀，但名字却记不起，但绝不是三个字。

　　　　“那时候你不叫爱月楼吧？”

　　　　“伊个辰光叫惜芳。”

　　　　“怪不得了。”胡雪岩笑笑寒暄，“这几年还好吧？”

　　　　“为仔好嘞，混到上海滩来格。”爱月楼老七向古应春瞟了一眼，“自从古老爷来捧仔场，慢慢叫好起来格哉。”

　　　　“今朝日脚，勿壳张财神菩萨驾到，格未加二要好格哉碗！”

　　　　插嘴的是那鸠盘茶，胡雪岩与古应春是听惯了这种奉承话，不以为意，倒是爱月楼老七听得刺耳，当即说道：“耐闲话那哼介多介？”说着，又使个眼色，让她退了出去。

　　　　这时果盘已经罢上来了，等胡雪岩与古应春坐了下来，爱月楼老七一面敬瓜子、敬茶，一面寒喧。

　　　　“胡老爷是落里一日到格介？”

　　　　“来是来了两三天了。”古应春代为回答：“不过今天头一回出来吃花酒，”

　　　　“啊唷！头一转就到奴搭，格是看得起奴畹！多谢，多谢。”

　　　　“早知道你们是老相好，我昨天就请我们小爷叔来了。”“那哼叫小爷叔？古老爷，耐姓半个胡畹，啥叫是叔侄辈子？”

　　　　“妙！”胡雪岩笑道：“应春，我还是头一回听说，你姓半个胡。”

　　　　古应春也笑了，回顾一班小大姐说：“你们以后就叫我半胡老爷好了。”

　　　　“格就阮趣哉！”爱月楼老七接口说道：“吃酒未吃半壶，碰麻雀末一和还勿和。阿要作孽？”

　　　　胡雪岩看她心思灵活、口齿伶俐，颇有好感。古应春看出他的心思，便即说道：“小爷叔，今天这个客，你来请了吧？”

　　　　胡雪岩跟他走马章台，已历多年，间或也有这种“让贤”之举，正在考虑是否接受此番美意时，爱月楼老七却开口了。

　　　　“勿作兴格！古老爷，耐今朝格台酒那哼好赖？停吃得有兴未，翻台到

　　　　前厢房，胡老爷耐看阿好？“

　　　　“前厢房？”胡雪岩问，“是湘云者四那里。”

　　　　“蛮准！”

　　　　既然人家都已画好道了，逢场作戏惯了的胡雪岩毫无异议，只问古应春：“请哪些人？”

　　　　“小爷叔想看哪些人？”

　　　　于是胡雪岩随口报了四、五个名字，都是青楼中善会凑趣的人物。古应春下笔如飞，写好了请柬，点一点主客一共七人，便即说道：“我们来个八仙过海。”说着，又写一张请柬：“飞请三马路长发栈，沙大爷印一心，惠临一叙。”赘上名字以后，另外又用小字注了一行：“有贵客介见，千请勿却。”

　　　　巧得很，偏偏就是这个特邀的客人，因故未能赴约。不过今雨不来旧雨来，有个胡雪岩与古应春都认识的兵部司官林茂先，外放福建的知府，路过上海也住在那家客栈，得知古应春请吃花酒，这是照例可以闯席的，逆旅无聊，便作了不速之客。

　　　　“好极，好极！”古应春颇为欢迎，因为这林茂先也是很有趣的人，谈锋极键，肚子里掌故很多，声色场中宴饮，必得要有这样一个人，席面上才不会冷落。

　　　　台面铺设好了，名为“双台”，其实仍是一张圆桌。爱月楼老七拿一方簇新的白洋布，裹着一把镶银象牙筷，走到古应春面前问道：“客人可曾齐？”

　　　　“还差一位，不过开席吧！”

　　　　这时胡雪岩便发话了，因为勾栏虽非官场，但席次也讲身分地位，胡雪岩名正言顺是首座，他不等人家来请，抢着前面逊谢。

　　　　“今天这个首座，林茂翁推都推不掉的……”

　　　　“雪翁，雪翁！”

　　　　“足下听我说完，如果不在道理上，你再驳我。”胡雪岩挥手拦住他说：“第一，你是远客，第二，你有喜事，第三除我跟应春以外，其余跟足下都是初会，理当客气。”

　　　　话一完，大家都说道理很通，林茂先便拱拱手说道：“有僭，有僭。”

　　　　等爱月楼者七安了席，首先落座。

　　　　次席当然胡雪岩，其余都是稔友，不分上下，只留了主位给古应春，等他一坐下，小大姐立即捧上一个黑木盘，内中笔砚以外，便是一叠局票。

　　　　“茂翁，你叫哪位？”

　　　　“这里我是外行，而且昨天刚到，今天是第一回来观光，请你举贤吧！”

　　　　“叫湘云老四好了。”胡雪岩说，“我记得她那张嘴很能说，跟茂翁的谈锋倒相配。”

　　　　古应春略想一想，写了下来，便又问道：“小爷叔你自己呢？”

　　　　胡雪岩的相识可是太多了，笑笑说道：“你替我作主好了。”

　　　　古应春点点头说：“我替小爷叔叫两个，一个是好媛老九，一个是……”

　　　　“不，不！我想起来。”胡雪岩说：“另外一个叫娇凤老五。”

　　　　“何必叫她呢？”古应春皱着眉说。

　　　　“你不要管，我找她有事。”

　　　　于是一一写好局票，发了出去，首先来的是近在前厢房的湘云老四，小足伶仃，扶着十三四岁的一个小大姐的肩膀，进门问道：“落里一位是林老

　　　　爷？“

　　　　“喏，喏！”胡雪岩指着说道：“就是这位京里来的林老爷，现任的知府大人。老四，我特为给你做这个媒！”

　　　　湘云老四因为胡雪岩没有叫她，心里老大不悦，现在才知道是有意把她推给别人，愈发生气：“谢谢耐！”她说得极快，同时将一双杏儿眼往旁边一瞟，都看得出来，她是生气了。

　　　　原来这也是胡雪岩待客的一番苦心。这林茂先在京中亦是一个嫖客，但喜欢逛“茶室”。因为“八大胡同”的“清吟小班”，犹如上海的“长三”，而“茶室”则相当于“么二”，前者号称“卖嘴不卖身”，非花钱花到相当程度，不能为人幕之宾，后者则比较干脆，哪怕第一次“开盘子”，只要条件谈拢了，便可灭烛留髡。林茂先走马章台，喜欢图个痛快，这就是他常逛茶室的缘故。

　　　　因为如此，他举荐湘云老四，因为她在长三中以“裤带松”出名。胡雪岩心想难得与林茂先客途相逢，要为他谋一夕之欢，所以作此安排，但湘云老四未必明白其中的委曲，索性向她说明了吧。

　　　　打定主意，自以趁好媛、娇凤未来以前，速办为宜。因此，等湘云老四照例一一敬酒、交代门面话，绕圈子下来最后到次席的胡雪岩时，他便含笑问道：“我转你一个局好不好？”

　　　　“随便耐！奴是啥人介？高兴来，招招手就来，不高兴来，一脚踢到仔东洋大海。”

　　　　胡雪岩笑一笑，向林茂先说道：“茂翁，对不起，老四跟我为了别人的事，有点误会，我转个局跟她说清楚了，完壁归赵。

　　　　如何？“

　　　　“啊唷唷！”有个惯在花丛中混，除非大年三十不回家的“洋行小鬼”

　　　　江罗勃，学着苏白说道：“格是出新闻哉！啥叫我倪湘云老四是清倌人畹！”

　　　　大家都知道这是故意曲解“完璧”取笑湘云老四，她不懂这个典故，但知道是在开她的玩笑，却是看得出来，索性老一老面皮，学四马路“野鸡”

　　　　的口吻，回敬江罗勃：“不错，阿拉是的刮刮的清水货。‘酱萝卜’，你来啥！”

　　　　就在满座轰笑声中，胡雪岩将湘云老四拉起一边，保膝密语，“老四，”

　　　　他说，“我替你做这个