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清朝强龙-第40部分
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“属下遵命。”部属匆匆地出棚走了。
片刻间，人去棚空。
赵四爷站在二十步外，腰带上插着真武轮迥刀，锐利的目光，打量着站在棚屋前的九个湖匪。
他知道，附近的树丛茂草间，最少也伏有三十名湖匪，而且最少也有十张强弓瞄准了他。
他之所以估计有强弓埋伏，并非凭空臆测，而是有根据的。中间那位威猛神气的湖匪首领，左右四位部下握了铁叶盾，随时准备保护中间的首领。这种盾，主要就是防箭的，当然自已也有人使用弓箭。
另四名湖匪，手上就有箭已上弦的大弓。
九双怪眼，凶狠地盯视着他。
他深深吸入一口气，再次从容迈步向前接近。
十五步、十步……
他心中一宽，这是安全距离，只要向前一行，就可以行近匪首，四张大弓目下已失去作用了，他有把握头四名匪徒的箭无奈他何。
四张强弓已将拉满，四枝狼牙在日光下光芒耀目。
“阁下一定是洞庭王。”他冷冷地说。
“不错。尊驾又是……”匪首粗眉一轩，要冒火了。
“姓赵。”
“四海报应神的老四？”洞庭王一怔：“唔！胆气超人，人也颇威严，不错。”
“夸奖夸奖。”
“你来有何贵干？”
“向阁下套份交情。”
“你说。”洞庭王居然火消了：“早些天在下就知道诸位的事，澧州的变故已传遍八百里洞庭湖。”
“请阁下把弥勒教的人逐出水寨，请不要包庇他们。”
“你胆子不小，哼！”
“差不多。”
“上去两个人。”洞庭王怒叫：“赶他走！”
两个拥盾匪徒拔出刀，应声列阵而出。
一声刀鸣，真武轮迥刀出鞘。
“也好，反正早晚会了断的，四海报应神总会有一天，与你洞庭王生死相见。”赵四爷凶狠地说；水妖凌康的两百余名匪徒，洗劫了安乡口村，血流成河，你洞庭王难辞其咎。不屠光你们这些泯灭天良的匪徒……”
“住口，安乡口村是凌寨主的保护区，怎么可能受到他的洗劫？他倾寨而出，只为了帮助弥勒教对付你……”
“哼！你何不派人去安乡口村查一查？弥勒教的人屠杀该村三十三名乡绅在先，水妖洗劫于后，两百余名村民老少被掳至常道观，全村无半栋全屋。要不是四海报应神及时到达，安乡口村必定鸡犬绝迹。水妖两百余名匪徒已授首，现在……”
“等一等！”洞庭王急叫：“你的话是真是假？”
“四海报应神追到此地来，就是最好的证明。”
“在下偕所属的飞龙队，已经占领了凌寨主的水寨，拒绝弥勒教的威迫利诱。他们已经走了两刻时辰。”
“他们到何处去了？”
“往南走，十二里叫十二沟，就在前面的小山下。”洞庭王向南一指：“那地方十分隐蔽，阁下小心了。”
“谢谢。”赵四爷收刀行礼，徐徐后退，发出两声短啸。
远处传回三声短啸，他立即扭头大踏步而走，远出三十步外，再止步回身。
“洞庭王。”他亮声高叫：“希望咱们后会无期。”
说完，转身如飞而去。
“这个子好狂。”洞庭王摇头苦笑。
一连串的小山，林深草茂，多少年不会有外人涉足其间，一方面是附近有广大的沼泽无田可耕，一方面是匪盗就在湖中建寨，前来走动的人经常被巡风的小贼杀死，久而久之，再也没有外人涉足了。
站在隐约可辩的小径驻足四顾，一片林海草洋，不要说躲三五十个人，就算有上万人马蛰伏其中，也难以发现踪迹。
“这地方老朽并不陌生。”丘老太爷向眉心紧锁的张大爷说：“其实，这一带是绝地，这条小径是唯一可通行的道路，不管从任何方向进入，由于其中的不测沼泽所限制，走来走去，最后仍然要回到小径来；假使不陷死在内，一定会回到小径来的。以往，南面的乡民叫这里为十二沟，因为有十二条境蜒其中的沼泽地带。人进入后，绕来绕去，如果不陷死在内，仍会回到这条小径来，当然不会是绕回原地，反正就在小径的某一段。由此向南行，小径在弯右折，可通向三十里外的望湖乡小陵村。假使有路直走，不会超过二十里。”
“所以只要找到他们离开小径的地方，就可以一直追下去而不怕迷失在内。”丘隆昌接口说：“要不就把守住小径，分段守候，彼此之间保持目视或声号连络，发现敌踪使发讯通知，这叫守株待兔，一定可以等到他们的，他们飞不了。”
“哦！有这种妙地方？他们有湖匪领路，为何要躲到这种绝地来？”张大爷仍有疑问。
“他们一定以为这里可以躲藏，外人进入很可能陷死在沼泽内，所以有恃无恐。”丘老太爷说出自己的判断：“再就是我们追得太急，他们人多，往南逃很难逃过乡民的耳目。”
“哦！恐怕他们真的不知道老前辈知道这一带的地势。张大爷心中大定：“四海报应神当然不可能知道。好，这是一场耐心与智慧的竞赛，我们决定采守株待兔的办法布网张罗。
好在我们带了食物，至少可以支持一两天。三兄，把食物分为五份，每两人为一组埋伏，我在丘老前辈伉俪这一组。”
丘小姑娘自然而然地，与王二爷成了一组。
耐心与智慧的竞赛，这是一场以性命作赌注的竞赛。
一整天，毫无动静，整个地区除了飞禽走兽活动之外，渺无人踪。苍茫死寂，耽久了人真会发疯。
丘小姑娘下半夜睡得很沉，她负责上半夜的警戒。两人潜伏在灌木丛中，夜间则推进至可监视小径的草丛内，透过草梢的空隙，监视区的动静一目了然。
她睡在王二爷身旁，坐在草中监视的王二爷，随时都对以轻易地拍醒她。
四更将尽，她突然从梦中惊醒。
王二爷的手，正按在她的脸颊上，她感到这双手本来应该是坚强、温暖、稳定的。但现在，却显得冰冷。颤抖、乏力。
所以，她是被这双手惊醒的，警觉地抓住塞在身畔的剑，悄然挺身坐起。
蓦地，她倒抽了一口凉气，感到冷流自背脊上升，打一冷战，浑身毛发森立，骇然抱住了身躯也在颤抖的王二爷，几乎忍不住喊叫出声。
三十步外的小径中，三个白袍拖地，浑身布满绿焰，被散着头发，形如僵尸的鬼物，鱼贯向南跳跃而进，跳的规律整齐一致，传出拂动草梢的轻微声息，但却没有跳落时的着地足音。
后面十步左右，是一个连一个，不知到底有多少数目的五丈高狰狞可怖的金甲巨人，每个巨人牵了一头独角怪兽。巨人与庞大的怪兽，下半身掩在滚滚的绿色云雾里，所以看不见脚的走动，也听不到着地的声音。
视力可及半里外，而这些巨人怪兽一个连一个，不知到底有多少，反正视力所及处可看到三四十个之多。
绿芒满野，云雾勇腾。
一阵云雾飘过，鼻中嗅到一阵草霉味。
她魂飞天外，向前一仆，昏厥的前一刹那，她知道王二爷也跟着倒下了。
不知过了多久，她悠然醒来，发现她在王二爷怀中。
“噤声。”王二爷紧抱住她低声说：“运动调息以恢复体力，目下你全身发软，要许久才能复元。”
“二爷，刚……刚才……”她余悸犹在。
“不是刚才，已经过去半个更次了。”王二爷在她耳畔低声说：“妖人们在弄鬼。很可能是驱使鬼魅开路，或使用纸人纸兽掩护。我来不及吞服辟毒丹，甚至来不及示警。便浑身失去活动能力，总算早一刹那屏住了呼吸，最后在昏倒前勉强取丹药吞下，因为药力无法及时行开，昏迷了许久。”
“是……是妖术？”
“是的，但毒雾才是制人的利器。”
“现在……”
“已经五更正。我们无法赶上了。”
“你是说……”
“只有四弟才能克制得了妖术，希望全在他身上了。如果我所料不差，我们四组人恐怕无一幸免。”王二爷叹了一口气：“妖人们所倚仗的并非全是妖术，而是用毒物与超人的武功相辅相成，所以十分可伯。”
“四爷一个人，恐怕……”
“四弟鬼精灵，谅无大碍。快，我们赶快行动以恢复体力，或许还可以赶到前面去接应四弟。
破晓时分，南面十余里外的一座小山下。
这里，巳经远离了十二沟，再往南走七八里，使可以看到稻田和村落了。
僵尸失了踪，巨人与怪兽也消失了，绿焰与云雾也消散无踪，三十六名男女散布在山坡的草丛中坐下歇息。
最南端围坐着三男两女，五个人皆显得有点疲劳，昨天走得匆忙，没带有食物，大概饿得有点受不了啦！
“大少主，弟子仍然耽心。”一个年近花甲的人说：“怎么沿途没发现任何动静？弟子耽心他们不在路旁埋伏，而是远离小径找地方睡觉了，等他们醒来，恐怕要加快追来呢！”
“你们放心。”人才一表的大少主信心十足地说：“我算定他们一定会在路旁埋伏，也一定会被神兵吓掉了魂。即使胆子大，也会被九幽雾薰得半死不活。天一亮，我们回去搜寻，把他们押回武昌，本教要利用他们昭告天下，重振本教的声威。耍论斗智，他们算得了甚么？”
“就算他们不上当，也不见得会追来。”一位女的说：“如果他们不在小径附近埋伏，怎知道我们连夜走了？”
“那么，我们回去搜寻，岂不碰上了。”年近花甲的人，显然不同意大少主回去冒险的打算：“他们几个人，不但杀了我们三分之二以上的人，而且屠光了水妖凌寨主的两三百名弟兄，我们现在……”
“依你之见，又待如何？”大少主不悦地问。
“弟子认为，火速离开为上。君子报仇，十年不晚；回去之后，派专使往汉中，请教主召集各地精英……”
“你是愈来愈胆小了。”大少主恼火地说。
“弟子……”
“我意已决，天亮回去搜寻。”
“遵命……”
北面的草丛中，两道白虹突然飞旋暴起，从八名弟子围坐歇息的草丛飞凉而过，然后象白虹惊天，远出十丈外倏然隐没。
“啊……”惨叫声传到，接着顺风飘来一阵血腥味。
同一刹间，东、西两面也刀光似电，剑气飞腾，三方面在在同一刹那发起快速猛烈的猝然攻击，也同一沾即走，似乎知道妖人们妖法厉害、不能逗留。
三个快速的黑影，突破南面四名妖人的最前面警戒网，却不肯撤走，随即猛扑大少主这一面的五男女。
变化虽快，而且天色仍黑，但大少主这一面的五男女，反应超人，大少主首先一蹦而起。
“孽障大胆！”大少主沉叱，大袖一挥，左手已拔剑在手。
狂风乍起，蓦地里天昏地黑，鬼哭神号，一股黑气与一道青虹夹风雪而起，向扑来的三黑影迎去。
一声震天长啸起自侧方，一道白虹飞旋而至。
一声霹雳，电光耀目生花、无数火星飞溅、风雷徐敛。但黑云依然汹涌；对面不见人。
三黑影被震飞三丈外，仆伏在草丛中失去知觉。
大少主五男女有三个失了踪，两个男妖人死在原处，是被碎了刀身击毙的，每人身上最少也有五段小铁刀直透内腑。
从此，真武轮边刀在世间消失了。
天终于亮了，现场血腥触鼻。
张大爷、丘老太爷夫妇，三个人浑身脱力，气色甚差，象是大病了一场。他三人太贪心，击毙了四名妖人，发现大少主五个相距不远，便不顾后果挥到猛扑，却被妖术所制，几乎死在妖剑下。要不是负责总策应的赵四爷临危飞刀行雷霆一击，三人难逃大劫。
轮迥刀也在妖剑一袭击下，刀身碎裂而毁。
这次破晓四面突袭，获得空前绝后的全胜，清点的结果，留下三十具尸体。
仅逃走了六个人，大少主不在尸堆内。
赵四爷以五岳朝天式坐在草丛中行功调息，他脸色仍然苍白。耿姑娘守在他身侧护法，严防妖人返回袭击。
十一个人有四个人在短期间难以恢复精力。假使逃脱的六个妖人卷土重来，王二爷七个人委实难以支撑。
日出东山，赵四爷的脸色渐渐恢复红润。
“好累。”他呼出一口长气缓缓站起伸展手脚。
“四哥，怎样了？”耿姑娘如释重负关切地问。
“还好。”他苦笑：“事急以元神驭刀行雷霆一击，我自己也元气大伤，这位大少主果然厉害，他竟然能震撼我的元神，碎裂了无坚不摧的真武轮迥刀，日后碰上他，还不知鹿死谁手。看来，我过于狂妄，轻此教训，我得重下苦功以防不测。”
“你是说……”
“我以为我可以对付得了李教主，以为这个转世弥勒龙虎大天师并没有甚么了不起，岂知连他的儿子大少主李仁，道力与武功也不比我逊色。由此可知，我比李教主的修为差了两三分，当是持平之论。所以在我苦修有成之前，这期间我们必须避免与弥勒教严重冲突。”
“四弟，这次突袭成功，我也认为是侥天之幸。”王二爷走近犹有余悸地说：“要不是我亲眼所见，打死我我也不相信昨晚所见的事是真的……”
王二爷接着将昨晚看到鬼魅、巨神、腾云驾雾的经过一一说了。
“幸好你和丘姑娘不会冒失地现身．”赵四爷不多加解释：“不然后果可怕。当初设伏时，我就知道凶险，所以只要求埋伏的人发讯而不拦截．我们替他们找地方埋葬吧！人死入士为安。等大哥和丘老太爷两老恢复元气，我们再动身返回安乡口村善后。”
“那逃掉的六个妖人……”
“二哥，如果我说他们可能已远达出百里外了，你相信吗？尤其是那位大少主，练成神行术并不足奇。”
“这……”
“我说他已化虹遁走了，你也不信？”
“我还能不信？”王二爷摇头苦笑：“在千军万马厮杀中李教主依然能来去自如，这是事实，这些白莲社妖孽，真的不可思议。”
众人开始将尸体收集在一处。由丘隆昌寻找可掩埋大批尸体的坑沟洞穴。
赵四爷到了两个被碎剑击毙的妖人旁，正想将人拖走，蓦地虎目生光，目光落在两丈外的草丛上方。
在一丈方圆的草悄上，可看到无数已变成黑褐色的斑点。他走近察看片刻，然后抬头向前张望。
联姑娘一直就追随在他身边，起初并未留意他的举动。
“四哥，你怎么啦？”她颇感意外地放下所抱的一具尸体，远远地向他大声问。
他回身便走，回到尸体旁，突然摘下尸体的剑，连鞘插在腰带上，再取过尸体的乾坤袋挂上肩。
“云卿，你们好好善后，辛苦些。”他向耿姑娘说。“我要四处走走。”
“四哥，你……”耿姑娘奔近，紧盯住他的眼神：“我知道你心中有事、你……”
“除恶务尽。”他郑重地说：“我宁可在这时放手一拚，不希望他们盯在我们身后，也伺机来一次突袭。”
李三爷恰好走近，一把抓住了他。
“四弟，我要知道实情。”李三爷沉声说。
“大少主受了伤。”他指指两丈外草梢上的斑点：“吐血甚多，可能是被真武轮迥刀崩碎时，刀靶击中了他胸腹的某处要害，那么，他遁走便会加重伤势，不可能远走，我一定要找到他。”
“我们都去。”王二爷大踏步走近说。
“你们如果也跟去，很可能全部葬送掉，我不能照顾你们。”他沉声说：“妖法一施。
你们连天地在甚么地方都不知道了。”
“让四弟一个人去。”坐在不远处调息的张大爷厉声说：“谁要逞能，谁就对不起四弟，你们想缚住四弟的手脚，任人宰割吗？”
众人你看我、我看你，愣住了。
“四弟，你有多少成把握。”张大爷问：“没有五成把握，你最好不要去。”
“我一个人，胜算超过五成。”他语气十分坚定。
“好，你去，我们等你回来。”
“你一定要回来。”耿姑娘颤声说。
“我一定会回来，云卿。”他的大手，稳定有力地按位姑娘的肩膀，凝注姑娘片刻，转身大踏步走了。
第十章
小山之阳古木参天，有如洪荒丛莽，在那十余株数千年古树围绕的坡地上，抬头不见天日，地上的野草长得孱弱稀疏，泥土潮湿散发出霉味。
赵四爷面对其中一株树干中空的巨大古树，从容地距树约三丈左右席地坐下，剑放置在最易出鞘的部位，打开了乾坤袋的袋口。片刻，他象是睡着了，虎目半张，呼吸似乎已静止，真象一具坐化了的遗蜕。
隐隐地，听到风透过缝隙的怪声。片刻，突然响起一阵初生婴儿的刺耳啼声。
这种高亢尖锐的啼声，令人一听就知道是所谓短命的婴儿的夭叫，听的人会感到毛骨谏然，脊凉发冷，心跳加速，外肌麻麻地很不好受。这种婴儿，绝大多数活不了几天，连端公（道士）巫婆也感到心寒，感到数由前定无法可施。
他的虎目完全张开了，象探幽古洞中亮起的两盏发着妖光的灯。
他在乾坤袋中，掏出一具柳木雕成的八寸长木偶，和一个领剪的小人。
纸人和木偶贴在一起一把握住，右手食姆两指，捏住了纸人木偶的脖子，举在眼前吹口气，两指徐徐发力。
似乎四周狂风大作，尖锐的啼声突然变的嘶哑瓮塞，变得更刺耳更可怕，象是被人捏住了咽喉。
他的右手掌心，似乎闪烁着火光。右手，也在冒出袅袅青烟。
雾影中响起连声霹雳，烁目的电光从两面破空射到。
他仰天呼出一口气，哼了一声。
电光在身外三尺倏然一顿，高速飞行的厉啸仍然在耳，光芒倏减，有物堕落草中。
是半面剪刀，身后落下的是另一半，在草中跳动了几下，最后寂然不动了。
狂风已息，但阴风更冷更浓。
哭声已止，代之而起的是纸人与木偶所发出的细微尖号挣扎声，纸人在挣扎，木人也在挣扎，似乎是活物，而不是纸人木偶。
两声鬼啸，阴风再起。
两个披头散发，浑身战栗，脸容扭曲恐怖，五官有血痕的妖女，出现在他面前八尺左右。
“放我们一条生……生路……”一名妖女用嘶哑的声音哀求：“从今而后，我……我们做……做一个平……平凡的人……”
“在下能信任你们吗？”他问。
“求……求爷台慈……悲……”
“好，在下给你们一次机会。”他双手一松，吹口气，纸人木偶悠然飘起，蓦地冷风一吹，纸人木偶蓦地失踪。
魔妖女再拜而起，转身隐没在雾影中，雾气徐消，片刻便是物重现。
他拔剑而起，丢掉乾坤袋。
“拚武功或斗道术，你可以选择。”他在严地说：“你也曾是一代之雄，你应该受到遵重，当然你也得重视自己的身份地位，与在下的光明正大了断，在下等你。”
四野寂静如死，附近不可能有人。
“阁下似乎并不尊重在下的身份地位，认为不值得与在下打交道。”他左手拿一张，掌心有七片纸剪的小剑，纸剑上划了不知所云的朱色符录：“如果阁下认为你所设的五方禁制，比天罗地网更坚强，可以阻挡大罗金仙，你将发现这种想法极端错误。”
第一把纸剑飘起，飘出尺余，蓦地罡风飒飒，化为一道青白色的虹影，疾射树洞旁垂下的一根横枝。一声霹雳，树枝化为碎屑，变成一阵血雨，洒落在一文方圆的地面上，满地冒起青烟，和飘散出阵阵刺鼻的腥臭味。
“天罡炼魂术！”树洞内传出惊呼声：“你是教主的死对头三元极真炼气士，怎么可能……”
“是不可能，家师已返三元极真之天，十余年来已不问世事了。唔。在下听到阁下称令尊为教主。”
“有甚么不对吗？”
“你那些爪牙称你为大少主。”
“不错。”
“你是李大仁？”
“哈哈哈哈……”刺耳的笑声欲断欲续，似乎有点呼吸不断：“教主在乱区，拾养了不少孤儿，男女都有，有根基的收为义子义女，次一等的收为门徒，分派至天下各地主持教务。我告诉你，天下间够格称为大少主的人有好几人我就是其中之一。”
“唔！那么，也有几个二少主了？”
“对。”
“澧州那位冒充知州的二少主，不是李大义了？”
“一点也不错，教主的三位公子，在教中尊称为小天师，连圣堂诸位重要执事长老。也有一大半不会见过小天师的庐山真面目。”
“原来如此、在下算是失败了。”
“你以为我是李大仁？以为澧州被你杀死的假知州是李大义？你少臭美，凭你，还不配在小天师面前张牙舞爪。”
“有一天，在下会与贵教主父子见面的，在下相信这一天很快会到来。不管�
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