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幸臣-第10部分
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段怀越望了他一眼，缓缓收起之前的欣喜之心，道：“愚兄开心绝无半分作假，却怕今朝诓我。今朝从未有此心，却为何突生此念？当初不是今朝以性命相赌求来的官职，为何说弃就弃？”
是啊，以性命相赌求来的官职与机会，却没料到跟错了庄家，不但没赢到什么，还赔光了底本。再不杀出，恐怕交出去的这条性命都收不回来了。
纵然心有苦闷，但这些事实与念头，楚今朝却不能说得太清楚，于是只捡了能说地道：“我诓你做甚？逆流而上者，总难免心有余而力不足。我又不是什么圣人，力不足时，自然便想要退缩了。也不瞒段兄说，在段氏的朝廷与当初承宣年间相比……难为太多了！”
这话其实也已经大逆不道了。不过段怀越自己不忌讳说段氏朝廷的坏话，楚今朝索性就遂他的意偶尔点到为止地向他表示对朝廷的抱怨，以示对他信任。
一般而言，段怀越总是会表达他那种“朝廷嘛，官员嘛，有问题才正常，没问题就不正常了”的态度，但这次听到他把段氏与穆氏来比较了，一反常态地似笑非笑道：“穆氏有穆玄景宠着楚兄，想做什么自然好办。段氏嘛，哼，莫非就因为段君铭没有罩着楚兄，就让楚兄心生退念了？”
一番话，说得楚今朝哑口无言，呐呐半天没个言语。虽然并不是因为靠承宣帝宠着才能办事，但这会被段怀越这么指出来，倒真像是那么回事了。
作者有话要说：
☆、骂皇帝
沉默半晌，楚今朝也干脆直话直说了。“段兄，你我相交一场，我也就不怕实话跟你说了。我对那段君铭，实在是失望得紧。”
“哦？”段怀越挑眉，挑起一抹兴味，表达对这个话题的诸多兴趣，侧身过来与他相对而视，问：“失望什么？”
楚今朝深吸一口气，道一声“你跟我来。”然后不由分说拉着他就起身，往塔下去。白塔寺处于盛京北郊，这一座白塔，因为战乱有所损毁，寺庙也跟着零落。战火之后也未得到修缮，是以并无香客香火，如今多是些无家可归的乞丐流浪汉在借住着，且以小孩居多。
“我想段兄根本不需要我多说什么的。段兄南来北往，所见所闻自然不少。改朝换代，战乱不断，如今稳定下来，当思安定民生。但你瞧段君铭都做了什么？不止没有安抚，反而因为嘉和太子的缘故，为了他一己私仇，让这些流离失所的孩子饥寒无依……你说什么？”
楚今朝说到气处，忽然听到段怀越小声地嘀咕了一声，他没听清楚，遂中断了说话，问了一声。
“我说，现在八月天，他们不会‘寒’……”
楚今朝愕然地瞪着他。段怀越有时候思维奇怪，但这么反应也太奇怪了。他真是哭笑不得，道：“段兄，我跟你说正经的。”
段怀越道：“我也说正经的。楚兄，安置战乱孤儿，不是件小事，也非一时半会儿能解决。现在八月天，他们冻不死也饿不坏，有个安身之所，已经可以了。回头等朝廷忙到这里了再去忙，楚兄白帮他们担忧做什么？他们又没多给你俸禄。”
他说的也有道理，楚今朝一时找不出话来反击，本来是想借这件事来借由段怀越看能否向段君铭传话，如今局势虽然稳定，但弊端隐患无数，提醒他就算对政事再无兴趣，也多少上点心。
“我能不担忧吗？段兄只看到现在七月，那七个月之前，他们又是怎么熬过来的？战后安抚，本是开国要做的第一件事。就算真有什么其他更重要的事情耽搁了，但你以为他现在就会管这些么？就因为他要找嘉和太子，所以没人敢收留来历不明的乞儿，以至于他们无家可归，只能流落街头。我更担忧的是，他若是因为嘉和太子流落民间，认为若是安置战乱孤儿，说不定是间接救了他。他若抱着那心思，那……”
若是“若”还好，但目前他看来，这几乎是肯定的。若抱着这心思，他这天下绝对太平不了多久了。
“原来楚兄担忧的是嘉和太子？”段怀越恍然大悟，摸着下巴，道，“若把穆嘉和考虑进去，倒当真难说了。说到此，我万分好奇，不是早传言嘉和太子被……楚兄杀了，段君铭还找他做什么？”
也来试探？楚今朝眯了眯眼，挑眉扫过去。
段怀越连忙举手以示清白：“我只是好奇，没有指责楚兄的意思。楚兄是什么样的人，我怎会不知，只是……好奇而已。楚兄知道的，一个七八岁的小孩子，能有什么本事？居然就这么凭空消失了，举国无觅，这可是大兴朝一大谜案！谁不好奇？说起这个，楚兄将来若要记这段历史，记这些历史上无解的悬案，怎么写？”赶紧撇到历史上去，转移注意力。
楚今朝黯然地望着寺庙里那些无家可归的孩子们，既不否认杀了太子，也不否认内心的无奈悲怆，沉沉地道：“悬案就是悬案，我不能枉做猜测再来记录。太子既然躲过城破那一劫，我能写的就只能到那里结束。至于往后……无论他身在何方，结局怎样，我都盼他平安、快乐，其他的任何不幸我都不接受。这是我自己对历史的期望，不属于史实。”
段怀越原本想借楚今朝最感兴趣的写史话题来分散他的注意力，却没想到弄巧成拙，反而让楚今朝的情绪更加低落了。早就该知道，只要涉及到嘉和太子，根本不可能任何讯息。一会暗示嘉和太子还活着，一会又说可能死了。楚今朝呀，恐怕是连自己都骗过了吧。
这嘉和太子，恐怕真要成历史的谜题了。
“楚兄盼望故人之子平安快乐，人之常情。但我想，”想起他之前失望颓丧的模样，不由得心软就想再劝慰他，“段君铭应该也不至于因为要搜捕一个孩子，而让天下所有孤儿都成嫌疑犯。也许只是因为这些事做起来，耗费较大的人力物力财力，不是一天两天能做到的。”
段怀越以商人自居，自然不会从朝廷的角度去看待政事。向来是楚今朝有意说起时，他夹枪带棒地讽刺那些当官当权的一顿，像这么从朝廷的角度，且正面替段君铭“美言”还真是头一次。
楚今朝惊讶地望了他一眼，淡淡笑了笑，道：“我便是希望如此吧。倒不知段兄原来对当今陛下如此信任。”想到唯一能算的“朋友”其实也是段君铭派来监视他以寻嘉和太子下落的人，他心里对段君铭的恼恨更深了。
段怀越咋呼地“喂”了一声，拍他的肩膀以示抗议：“我哪是信任他？我一片心意为楚兄着想，楚兄不感激倒也罢了，还把人往外推。”
楚今朝假意笑道：“那还真是谢谢段兄了。”
段怀越也哼了一声，没好气地道：“免了。”
这一番来去没个结果，楚今朝心中的苦闷丝毫未减，反而更添了失望。心想，果然友谊是不能有任何作假的。纵使他觉得与段怀越之前的友情，除了那些假的之外，真的部分都很真心，也算志趣相投，这个朋友是很值得结交的。但如今，他却发现，这个朋友其实没有丝毫意义。他不会懂承宣帝，自然也不会理解他，不理解他，那这人除了是段君铭的耳目之外，别无它用。
天色已暗，二人离开北塔寺。晚风徐来，路上林叶簌簌，有几分萧索凉意。楚今朝只觉得自己的心也像这未黄先凋的树叶一般了。段怀越一反常态地沉默地在他身边走着，没有再说什么，这让他心有感激。
“再过段时间吧。”晚风沉寂中，段君铭忽然又开口了，“再过段时间，楚兄若仍对朝廷失望，也仍对经商感兴趣，愚兄欢迎之至！等赚足这天下财富，楚兄想接济几个孤儿，做点慈善事业，又有何难？”
楚今朝闻言回头，望着他真诚的表情，心中忽然不确定了。段怀越，到底是什么身人？但无论此人身份为何，这一刻，其实也是真心当他为朋友的。
这么一想，先前的苦闷居然去了大半，一股莫名的情绪在心中激荡，他忽然冲动地开口了。
“段兄，有些事你不知道，天下百姓也都不知道。你们都只道皇上宠信奸佞昏庸□□，以致民不聊生。可是你们谁知道，他却的的确确是一心为民，跟那段君铭整日假惺惺挂在嘴边的忧国忧民完全不同。百姓全都怨他、骂他，可他就算再有不是，当年的战争却不是他发起来的。”
“段君铭自己要报仇，散发谣言煽动老百姓造反。农民起义不断，皇上明明被百姓所背弃，却仍旧记挂着他们。‘子民可负朕，然朕不可负子民’，这是他最后跟我说的话。三军不发，天下都只道他是为了私情，却不知他只是不想再看到无辜百姓士兵伤亡。城破之时，宫中金银他分毫不动，户部钱粮他一丝未毁，求的不过是希望段君铭可以看在这份上，善待城中其他人，也尽他最后能做的帮助百姓快速恢复生产生活。结果段君铭做了什么？段兄你说他是因为财力物力和时间的障碍，所以没来得及解决这些问题。可是我看到的却不只是这样。他只是想报仇，他根本就没想过去收拾战乱的后果，也没想过要善待天下……”
所以他无心政事，所以他不管立后立储，所以他敢把军权政权通通交给一对父子，因为他根本就没想当皇帝，自然也不怕人来□□。
这是楚今朝想了这许多时日之后，最不愿想到的结果，却也是最说得通的答案。段君铭不想当皇帝，他以性命相赌的投奔根本一文不值。他恨极了段君铭，把别人珍惜的东西抢过来后，却弃之若敝。
“我怎会上当，以为他是出于一片爱民之心？怎会以为他会是一个贤能的明君？他到底凭的是什么打败了皇上，到底凭的是什么可以坐在皇上的位置上，他根本不配，一点儿都不配……我好后悔，好后悔，当初为什么要听皇上的，为什么要贪这一条命？若不是我贪生怕死，也许这天下还是姓穆，皇上还是皇上……”
段怀越刚开始听得还有些迷糊，后来才反应过来，楚今朝的“皇上”是前朝大兴承宣帝穆玄景，而段君铭在他眼里，一直都是段君铭。
楚今朝啊楚今朝，这才是你的真心话么？
讪谤朝政之罪，你可担当得起！
段怀越“哼”一声，甩袖就走，留下话到半截的楚今朝莫名其妙。待要追问，才后知后觉自己已是满脸的泪。
段怀越不知道，楚今朝如今愿意向他坦述真实的承宣帝，其实是给了他一次难得的更进一步的机会，但被他一哼拂袖而去之后。自此，他无论再怎么努力亲近楚今朝，却始终隔了那一层贴心。
接下来的几天，楚今朝屡屡自责着，怎么就一时鬼迷心窍把那些话说出口了？段怀越又好些天没来找他，楚今朝向来自顾无暇，不怎么去理会他的来去，只是这次之后，心里更加疏远。因为他隐约发觉，段怀越将他所说的那些“大逆不道”的话传给了段君铭——他原本以为，段怀越就算不是生死之交，但也不会把这些足以定死罪的话转达给段君铭的。
只是话虽如此，几天后的早朝上，眼见着礼部卿严伯骞启奏秋试的事宜，他还天真地抱着一丝期盼，希望段怀越在转述他的大逆不道之时，至少也能顺带向段君铭转述关于秋试主考的重要性。
这么想着，他不由得斜眼瞟了龙椅上的人一眼，恰见段君铭似乎也扫过他一眼，然后大手一挥，道：“秋试之事，朕已全权交给皇叔负责，严爱卿以后直接找皇叔就可以了。”
听到这句话，楚今朝心里对段怀越的失望又增加了一层。希望他搬运的话他不搬运，不希望他搬的，他搬得比谁都快。这友情算是走到尽头了！反正他能被利用的差不多都利用完了，以出卖作了结倒也算互不相欠。
楚今朝知道自己是在赌气，气自己明明对段怀越没抱什么希望，却仍然觉得失望。不知道是不是因为受自己情绪的影响，就连那段君铭那“段君铭式”的态度和做法，此刻在他看来，也像是在赌气。
作者有话要说：
☆、杖责
楚今朝心里有些忐忑。段君铭既然已经知道了自己心念前朝，也知道自己对他没什么好感，他这几日也明显多了防备与怀疑，但为何，不见有任何动作？
这绝不是段君铭的风格。现在若没动作，那么，他就一定是在等待时机。
他不能坐以待毙。
金銮殿上秋试之事一带而过后，工部尚书石化琼开始上奏预备冬歇期间的土木建设。
承宣年间，大兴土木，遭致民怨暴动后，不少工程都瘫痪在半途。当年未迄的工程占据耕地，影响民生，百姓抱怨。工部经过一番考量后，奏请建议将那些工程统一拆除。
石化琼的话音刚落，殿上就响起了好几个“好”字，众人一致拍手称快，个个理由充分。先将承宣帝的残暴昏庸指责了一通，然后表明此等前车之鉴，定当牢记于心。亡国之事，大中朝绝不可为。
从石化琼开口提及此事，楚今朝就拧紧了全部神经。如今见百官都如此反应，他隐在袖子里的手更是控制不住地颤抖了起来。这个奏折根本就没有拿到金銮殿上讨论的必要，于公于私，段君铭绝对会准奏，毫无争议。但是，他仍旧希望，希望这朝廷中能有人有承宣帝的远见，希望能有人有不畏杀头的胆识，来劝阻这个建议。
可是，谁能劝阻？谁敢劝阻？毕竟，那些劳民伤财的工程，是承宣帝亡国的缘由之一，谁敢建议留下它们甚至继续建设？更何况，废止拆除那些工程，上升到政治观点，无疑可以收买民心，而续建则毫无疑问是失民心的做法。
楚今朝的指甲掐进肉里了，他却丝毫不觉得疼痛。他知道，只待段君铭一张口，就再没机会了。一旦君命定下，当年辛辛苦苦设计建起来的工程，就毁之一旦了！
他几乎冲动地立时就想开口反驳，但理智告诉他，不可鲁莽。他刚刚骂过段君铭，指责了他无德无能，指责了他根本不配当皇帝，更指责他完全比不上承宣帝。憎恨承宣帝的段君铭，绝对不会乐意见到承宣帝的任何东西存在于世。也许，段君铭就是在等待这个机会，等待他来开口，就有充分的证据和理由来证明他的包藏祸心。
他不能死。
“众位爱卿说得也有理……”
头顶响起沉着的声音，恍恍惚惚地像是从很遥远的地方传来。楚今朝眨了眨眼，忽然明白这是段君铭在说话。但那保守犹豫的语气是怎么回事？
他惊讶地侧头朝高座上的段君铭望去，忽然生出希望来。
没人会反对拆除那些废止的工程。但照段君铭向来不按常理出牌的行事态度，倒有可能任性妄为地“逆民”而为之。
“但若贸然废止拆除那些工程似乎太浪费了一点……”段君铭肯定了百官的意见后，果然提出了自己相反的看法。
出乎意料地得到段君铭的统一战线，楚今朝大喜过望。不管理由如何，只要能够否决拆除，他都绝对拥护。
“皇上！废止拆除那些工程，正是向百姓表明皇上休养生息为民着想的宽厚。这不是浪费，是警示。皇上废除承宣期间的□□，实行靖观仁政，必得百姓拥戴。”
殿上百官其实同楚今朝一样，惊讶于段君铭的反对。一听他这么说，立刻谏言辩护。每个字，每句话，全部都对，无可辩驳。段君铭有所保留犹豫的“浪费”，根本不足以说服百官，甚至无法说服任何人。
刚生出的小火苗被硬生生掐灭，楚今朝方知高兴得太早了。段君铭要一意孤行的事，就决不会留有余地。如今既然留有余地，就不会坚持到底。指望不上他。
但现在绝对不是绝望的时候。楚今朝努力想着，想着所有可能的方法，或许可以寄希望于下朝后，从段启慧那里入手。
“楚卿，据闻承宣帝开河铺路，修建城都都是为博楚卿一笑。不知楚卿对这些未迄工程怎么看？”
咦？正思索问题的楚今朝听到这句话，愣了一愣，仰头望去，却见段君铭似笑非笑地俯视着他，那眼底的挑衅分明。
楚今朝顿时明白，原来他的犹豫保留都是冲着自己来的。段君铭恨承宣帝入骨，绝无续建那些工程的可能。他那么说，其实是不想让事情简单定案，留个余地故意让他来发言。
段怀越向他转述的话，无法就给他直接定罪，所以，他还需要一个时机。
现在就是他这个时机。
或者，是在给机会向他表明衷心？
到底回不回答？怎么回答？
若顺段君铭，表明对他忠诚，他就一定会相信吗？反而是工程必毁。若说应该保留续建……别说段君铭，就是满朝文武也会上奏逼死他。但这是唯一他开口的机会，若不把握，那开到一半的运河，铺到一半的道路，还有新都的计划，恐怕从此就废了。那些原本可以用来利民千秋的功绩，最后都只会永远留存于承宣帝的“□□”之中了。不该是这样的结果，那是承宣帝的心血，心心念念的心血，也是他冒着性命危险回京的目的之一，绝不能废！
“回陛下，臣不敢讲。”楚今朝思索再思索，索性跪下，坦白回答。
“哦，为何不敢？”
“因臣不想死，只能选择不言。”
“这可怪了。朕在这金銮殿上问政，要的就是众卿的回答。岂有说话就有性命之忧的？花爱卿，你掌管刑部，你来告诉楚卿，我大中国的律典中可有因说话判死罪的？”
“回陛下，若是妖言惑众，影响甚广，死罪可以。”明知皇上想要的不是这个说法，刑部尚书花千誉却丝毫不给他面子。
得到这样答案的段君铭有些无奈，道：“既是如此。楚卿，朕特赦你死罪。这下你可以讲了吧？”
楚今朝想了想，仍然拒绝道：“回陛下，有些刑罚不是死罪，但胜似死罪。”
皇帝一退再退，当臣子的居然还如此不识好歹。在场有些人便愤愤不平了起来，心中直斥楚今朝恃宠而骄。段君铭倒也没有动怒，反而笑着道：“楚卿若还不说，朕可是现在就能赐你个欺君之罪，照样是死。”
“若陛下赐臣欺君，臣更加不敢妄言了。”
段君铭维持在脸上的笑容消失了。他自认已经对楚今朝一再容忍了，连他自己都不知道竟然还能容忍他到这个程度。他大人大量寄了颗脑袋在他头上，他不思感恩戴德，反而还骂他昏庸无能，骂他不思百姓，更过分的是，居然骂他比不上穆玄景！他好好地想给他个机会，竟然还不珍惜，反而一再推阻。
新仇旧恨一起算，他当场脸色陡沉，一拍扶手，怒道：“好你个楚今朝！朕给你机会你不要，你当真以为朕不敢治你的罪！”
金銮殿的设计本来就以龙椅为中心，他的话出声自然而然有扩大效应。如今他咬牙出声，沉着有力，那股气从丹田冲出，竟震得金銮殿上人人耳膜发疼。
这还是段君铭第一次在百官之前发如此大的脾气，众人心中却多是一喜。喜这个楚今朝终于惹怒天颜了。
但当事人楚今朝却还丝毫不觉地回答道：“臣不知罪在何处。”
他这死不悔改的态度更加惹恼了段君铭，只听他的声音彻底冷下来了，沉沉道：“朕问你话，你敢不答。三番五次推阻，视朕何在？你如此藐视皇威，罪不容诛！”他边说着，高唤一声：“来人！当廷杖责五十大板，再听候发落！”
廷卫立刻上前，执杖压下楚今朝跪倒在地。只待段君铭再一声令下，就要开打。
大兴朝尚文，刑不上大夫，向来是责其自动请罪，可关可杀，但绝不动身体发肤。有非要施刑者，也必护其颜面，不会有任何旁人在场。段君铭以武力取得江山，大中朝虽然不至于文以至上，但风气承留前朝遗风，对士大夫也颇为尊敬。百官听到段君铭如此惩罚，内心称快的同时，都有所不忍。纵使楚今朝此人再不配为士大夫，但史学世家出身，官居翰林，在金銮殿上百官之前受廷杖之辱，委实是过分了。
这么一想，众人心中不自觉都兴起了同情之念。却见楚今朝沉默地跪在原地，不出声，不辩解，不求饶，硬着脖颈没有丝毫胆怯退缩之态。贪生怕死卖主求荣的妖男楚今朝竟然能如此硬气，众人一时也被震住了。
金銮殿上鸦雀无声。
“楚今朝，朕给你最后一次机会，说出你的看法。”段君铭心中极为恼火。这个楚今朝，软不吃，硬不吃，他就不信拿他没办法，这五十天杖下去，他倒要看他还有什么脸面活下去。
他不知，楚今朝心中想的却是，颜面什么的，他早就没了。或许反而可以利用这个机会，让段君铭及百官转移注意力，将拆毁工程之事搁置几天。有这几天，他可以再来想办法。那么拼着这五十大板，不过就是几天下不了地，值了。
所以明知会惹怒段君铭，他还是摇摇头，道：“臣不敢说。”
“等等等等等等——”
不等段君铭的火发出来，一个声音吼起，殿下忽然冲了个人出来。一身青色长袍，肩上绑带，领系红绫，高大阔肩地边小跑边举手示意暂停，一连串的“等等”无礼至极。
不只如此，他还不跪皇上不参拜，直接跑到楚今朝身边停了下来，一径劝解道：“你有什么不敢说的？这五十板子可不是好玩的，先说了再说。”他急急地劝解着，只希望楚今朝别这么任性固执，非要讨一顿好打，完全忘了这金銮殿上该有的礼仪，该尊重的人。
“很好！又来一个不把朕放在眼里的！”这一个插曲一出，段君铭不但没有宽限时间给楚今朝，反而更加火冒三丈，狠狠地拍了拍龙椅，厉声道：“来人！霍颖光干扰金銮殿仪，藐视皇威，与楚今朝同罪！”
冲动起来会不顾礼节的，除了霍颖光又还有谁？他凭着一时义�
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