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杀禅-第19部分
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接任吃骨头古士俊役头位置的,竟然是那个叫雷义的家伙!
在吃骨头原有的部下中,好几个差役都在觊觎这个肥缺,可是他们都没有足够的财力把役头的位子买下来,于是纷纷向其他的役头求助。巡检房内遂掀起了一场角力。
现有的十一名役头各想扶掖自己的人选,也不愿对方的人选坐上这个位置。十一人进行过好几次秘密的谈判,都没法达成结果。竞争陷入了僵局。
“屠房”当然也想染指,吃骨头的部下中,有的本身就是“屠房”的秘密成员。可是漂城知事查嵩警觉到,让黑道与巡检房的势力结合是极危险的事,故此向总巡检滕翊下令:不论“屠房”能够拿出多少钱,也不能把这个役头的位子卖给他们。
然而役头的位置不能长期空着,吃骨头原有的管区油水极丰,收贿的系统必须有人来领导。滕翊想过把漂城的管区重新规划,平均分配给现时的十一名役头,但这个计划实际上不可行,只会在役头之间制造更多的纷争。
这个时候,雷义突然到滕翊面前自荐。
滕翊对于这个以廉洁闻名的小差役颇为了解,他知道雷义有足够能力统率这六十三个差役,但是在漂城当役头不单是能力的问题。
“你到底知不知道,当上役头要干什么样的事情?”滕翊半带着不屑地问。
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“我知道。”雷义回答时木无表情。
“我恐怕……你的手段不够……圆滑……”
“我坦白说吧。”雷义突然把双掌按在总巡检的案桌上。“我受够了,现在我需要钱,许多的钱。”
滕翊不期然瞧着桌上那十根粗短的手指头。他在思索:这个汉子是不是在说真心话?可是他想不到其他的可能性。雷义一向置身于漂城的权力斗争之外。除了物欲和尊严,没有其他东西能够驱使他提出这样的要求。
雷义离去后,滕翊仍在思索。渐渐他发现,雷义确实是最适合坐上这位置的人。在微妙的僵局中,雷义是唯一能够平息各势力不满的人选。
他把自己的想法告诉查嵩。
“他有这个能力吗?”查嵩问。
“他是个硬汉,常常跟吃骨头对着干,他要是决心干一定干得来。问题是,用这个人总有点危险……我怕他不易控制……”
“嗯……”查嵩抚须的姿势缺乏了往日的威严。由于近期沉溺于宁小语的肉体,他的脸明显比从前消瘦了。“既是如此,就让他当个代役头吧。要是不听话,随时也可以换掉。”
于是出乎于润生意料,雷义连一个铜板也不用花便掌握了权力。
这道任命震动了整个巡检房。特别是吃骨头遗下的部下,他们作梦也想不到雷义会有一天骑在他们头上。当然他们最忧心的还是:在雷义的指挥下,他们还能不能如常收贿?
这个问题在第一次的召集会上获得了解答。
“我知道我们管区里的状况混乱得很。”雷义向六十三个新部下宣布:“有别区的家伙也到我们管区里来收规钱。有的店子甚至要交三份规钱:我们的一份、别区的一份、‘屠房’的一份。那样根本作不了生意,只好关门。当中有的搬到了别区再开店。这样子下去,我们区里越来越冷清,我们收的钱就越来越少。”
“从前吃骨头都得过且过,现在我不容许这个状况再继续下去。从今天开始,你们看见别区的家伙踏进来收钱,就把他们打回去。”
差役间起了骚动。“自家人动手,这个不大好吧……”
“出了什么状况也好,我一个人负责,我会跟他们的头儿摆平。只是有一个条件:你们也绝不能到别区去收。不这么做,我的立场站不住。”
差役间议论纷纷,当中明显产生了不安的气氛。
“按照我说的去办。我保证有你们的好处。”
雷义的话不久就应验。最初确实出现了许多纠纷,甚至爆发了几次同僚间动武的事件,因而惊动了滕翊。可是雷义的立场异常强硬,又向滕翊力陈利害。事实上那些越区收规的情况,都是一些差役私下的勾当,并没有跟公家分账,因此滕翊也同意取缔这些行为。
雷义的命令见效很快。拖欠规钱甚至烂账都大幅减少了;管区内的小摊贩多起来,直接增加规钱的收入。
其他役头都看见了这情形。他们能够坐上这位置都不是笨蛋,渐渐每个役头的管区都开始仿效雷义的做法……
这时雷义收到了“屠房”送来的升级贺礼:结结实实的三百两黄金。“屠房”的信息简单、直接。
——只是他们想不到,雷义在更早以前已被另一个人“买”了下来……
雷义连一句“谢”也没说便把礼金收下。
“屠房”把这个当作满意的答案,至少“屠房”在雷义的管区内仍能如常营运各种行当。当然要是有机会的话,他们仍想对这位新任的代役头再多加“认识”……
雷义利用这笔金钱和所分得的其他利益,开始培养自己的亲信势力。
同期间漂城里的恐怖肢解案又发生了六宗,可是雷义已无暇调查了——虽然他偶尔还会想起那根红色的头发……
七十七斤重的巨大铁矛,婴儿手臂般粗的矛杆上刻着一圈圈的防滑纹,泛着乌青色的矛刃呈曲蛇状,两侧都有放血的浅坑。那压倒性的体积和重量本身就是杀人的力量。
镰首双手紧握着铁矛斜指向前,矛尖的高度刚好与他额上的镰刀状黑疤相同。矛刃没有半丝颤动——要做到这一点,靠的不单是超人的体力,也要求极专注的精神力量。
镰首就这样凝止不动,心灵再次进入近似冥想的状态。意识仍是极清晰,他在检查自己身体每一寸肌肉的状态,他要确定自己是否已完全复原。
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在他眼前的黑夜虚空中渐渐出现一个男人的形象。在镰首的眼里,那是一个白色的身影,没有脸孔。
镰首的心脏跳动加速,胃囊像被塞住了一块冰,口腔溢着酸味,两腋凉凉的,瞳孔扩张,紧紧盯视虚幻的敌人。
眼前的身影开始移动了。那身影手中没有武器,却慢慢摆起了跟镰首一模一样的战斗姿势。脸孔渐渐变得清晰。镰首看见了那是谁。
是镰首自己的脸。
“五弟,感觉如何?顺手吗?”一直坐在旁边的于润生问。
镰首从蒙昧状态清醒过来,他收回铁矛,倒插在地上,矛杆兀自在颤动。
“很好。”镰首拾起地上的布巾,抹拭额上的冷汗。
铁矛是庞文英的礼物,在岱镇专诚找工匠打造,用了两个人送来。镰首原有的兵器都留在“老巢”没法带来。
“你……看来好像还没有完全康复……”于润生站起来,抚摸这杆巨大得可怕的兵刃。
“我……没事。”镰首的语声有些震颤。这是于润生过去从没有听见过的。
于润生凝视着镰首的脸。“你刚才……想到什么吗?”对于镰首的身体状况,于润生绝不担心,他关切的是镰首的精神状态。他了解这颗表面单纯的心,内里藏着极复杂的一面。在即将展开的决战里,镰首将是胜败的关键,于润生不敢想象,若镰首无法出战会有什么后果。
“没有……什么……”镰首把脸别过去。“对了……庞爷那一边情况如何?”
“他已从‘丰义隆’京都总行调来了三百名好手。为了避免让‘屠房’的人察觉,现在仍驻扎在岱镇四里外的桑麻。兵员倒不是最大的问题。庞文英现在苦恼的是指挥的将领不足。失去了童暮城和左锋,令他大失预算。”
“说不定他会拨一路人马给老大你指挥。”
于润生摇摇头。“没有用的。我在‘丰义隆’中没有声望,不可能指挥他的直系人马。我要是他,就提拔文四喜和陆隼上来,填补童、左两个门生的空缺。特别是陆隼,他的实战经验不下于‘四大门生’,不过这样做必会引起花雀五的不满。可是也没有其他办法了,反正花雀五在这场战斗里不会有什么大作用。这种硬拼根本不适合他。”
“可是文四喜不是要担当庞爷的军师吗?”
于润生微笑。“他眼前有一个更好的军师。”
镰首瞧着于润生一会儿,忽然明白了。
这一夜,庞文英确实在为指挥者不足的问题而苦恼。
“兴云馆”现时已停业,变成“丰义隆”的司令部。岱镇镇长已经被庞文英重金收买,目前整个岱镇的治安权都已纳入“丰义隆”掌握之中。五百多名子弟严密布防,又在镇外四周设立了监视的哨岗,以防范“屠房”来袭。另外,花雀五的数名探子仍藏匿在漂城内,监察“屠房”的举动。
庞文英盯着桌子上的一张纸,上面记录着反攻漂城的部队编制,加上从首都来援的三百人,“丰义隆”的兵员总数将达八百名,是自从九年前首都黑道大战争以来的最大动员。
花雀五这时推门进来。
“义父……”花雀五的脸容十分紧张。
庞文英对他投以厌恶的眼神。这个义子再一次令他失望。在刚撤退到岱镇之后,他发现了花雀五挪用公款私下购买盐货的勾当——这些私货都没能运出来,相信已给“屠房”吞去。此事令庞文英大失预算。八百人的食宿并不是小数目,而撤离了漂城后他们的收入接近零。庞文英只好再向首都要求援助。
“什么事?”
“六……六爷他亲身来了……”花雀五说。“正在客房休息。”
庞文英一时无法会意,花雀五说的“六爷”是谁。他想了一会儿,突然猛力拍击桌子。
“他来了?他来干什么?”庞文英匆匆站起来,推开花雀五走到门外。
站在客房门前,庞文英正要伸手推门,却突然犹豫起来,手掌凝在半空。他一生做事很少犹豫,但是面对此刻在房间内的这个人,他总是尽量保持谨慎。
“是二哥吗?”房里传来一把声音。
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庞文英把门推开。客房里有三个人,正坐着喝茶的就是今早在漂城街上观看“屠房”冥祭的那个中年文士,两个壮硕的随从站在他身后。
文士轻轻地放下茶杯,站起来的动作也很轻很慢,仿佛怕一不小心便会弄绉衣服一样。他的一身长布衫的确是平整得没有一丝褶绉。
“二哥,许久不见啦。”
“老么,你来干嘛?”庞文英的声音有点干哑。
“丰义隆”核心领导层“六杯祭酒”之末、外号“咒军师”的章帅没有即时回答,只微微牵起嘴角。那微笑中表露出极动人的自信。
“我听说二哥撤出了漂城,便想亲身来看看到底是怎么一回事。”
庞文英抚摸银白长须,神情冷漠。“我自有我的理由。就是这样?”
章帅点点头,又摇了摇头。“二哥放心,不是韩老板派我来的。我只想亲眼看看,二哥在打什么主意。”
“韩老板的病好一点吧?”
“还可以。还可以。”一提到韩亮的健康,连章帅也不禁收起了笑容。“二哥,你这一着……不怕太险吗?”
“这些不用你管,你爱看便看吧。”庞文英不耐烦地说。
“我今早到了漂城看过。”章帅拿起桌上的茶杯,却没有喝,只凝视着沉在杯底的碎茶叶。“依我看,‘屠房’的人十居其九会往这儿来进攻。”
“你怕我守不住这里吗?”庞文英豪迈地大笑。“我就是怕他们不来攻!”
“不愧是二哥,我也是这么想。这是歼灭对方主力的好机会。”
庞文英早就料到章帅会这样回答。他知道自己想得到的战略,章帅也一定想得到。
“没有什么其他事儿了吧?我走了。你好好休息。”庞文英转身欲走出房门。
“我这次来还有一件事。”章帅忽然又说。“我听说二哥最近突然又收了一位门生,我倒很有兴趣看看是个什么角色。”
“他不在岱镇,再过几天吧。”一提起于润生,庞文英突然恢复了无由的信心。他回首,今夜第一次直视章帅的眼睛。“你一定会看见他。”
章帅也感觉得到庞文英的情绪转变。他暗想,这一趟并没有白来。
狄斌次早醒来,第一眼看到的是葛元升的脸。葛元升蓬乱的赤发垂了下来,发尖撩在狄斌的鼻头上。
狄斌被唬得往旁一缩,他坐起上半身,张望地牢四周,却不见了樱儿的踪影。
葛元升向狄斌作了一个手势。多年相处下来,狄斌早已明了三哥每个手势的意思。葛元升是在示意“出发吧”。
“她呢?”狄斌问。
葛元升凝视了狄斌一会儿,然后摊开手掌,摇摇头,表示不知道。
难道她自己溜了?狄斌想不透。昨夜他才答允带她去找镰首,她没有走的理由。
现在不论是什么理由,樱儿若是在城里街上出现的话,只会增加狄斌两人的危险。要马上出城。
没有什么要带走的东西。狄斌擦擦睡眼,把匕首收藏在靴筒内,然后拍拍葛元升的肩。
直至离开了“老巢”,狄斌仍没有发觉,葛元升的衣衫下摆一角沾染了新鲜的血渍。
这个早上,“大屠房”的议事厅内召开了向岱镇进兵的会议。
神坛上供着燃点的线香,白烟缭绕议事厅半空,令围坐在大圆桌前八个人的脸孔都变得有些朦胧。
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八人里资历最浅的,当然是刚接掌阴七地位不久的施达芳。他有着一般中年男人的略胖身材,突出唇外的两支门牙令样子显得有点滑稽,但从眼神可见是一个谨慎细心的人,非常适合管理阴七遗下的情报网。
铁爪和铁锤已经许久没有在这张圆桌前列席。在他们右边放着一张空椅。铁爪不时瞄向那张椅子,神情木然。
“老四。”朱牙对铁爪说话的声音流露出格外的敬意。“在你没有回来之前,我们已在这里决定暂时按兵不动,先稳定了城里的形势和看看庞文英的企图再说。我知道你多么想报这个血仇,我也是一样,恨不得立时把庞文英的头割下来;可是现在主动出击,实在不是上策……”
铁爪站了起来。“我以为今天要谈的不是出不出击,而是何时出、如何出。”
“对。”黑狗借机开口。“老总,已过了一个月啦。我们道上最讲究的是威信。有仇不报,我恐怕有污我们‘屠房’的招牌。三哥,你说对吗?”
黑狗的话是老俞伯指示这样说的。吹风三爷被这句话拖了下水,不得不发言。“我说……这事儿……还是由老总决定吧。当然,自家兄弟,什么都可以商量……”
“老三,你这话不是说了等于没说吗?”铁爪有点愠怒。“你老了,三哥。从前的吹风三爷绝不是这个样子的!”
“操你娘,你这是什么屁话呀?”吹风拍桌站了起来。“我好歹是你三哥!你道我怕了那些北佬吗?”
“你……你骂我们的娘吗?”铁锤这时也激动得站了起来,嘴唇不断在动,却又想不到第二句话要说什么。
铁爪按着弟弟的肩膊。“坐下来。那句话三哥说惯了,一时溜了嘴。”铁爪接着朝吹风竖起拇指:“好!这才是我的三哥!”他又转向朱牙:“老总,连三哥也烧得旺了,我们这就去把北佬打个稀烂!”
“你们都坐下来吧。”老俞伯这时才第一次发言。“还没把北佬打垮,先别乱了自己的阵脚。”老俞伯这句话看似调停,实际上已表明他支持出兵的立场。
议事厅陷入了寂静。所有人的目光都集中在朱老总身上。
朱牙的表情始终保持平静,痴肥的躯体也没有因不安而挪动。这在他而言是少见的。这姿态更显得他处于弱势。
“好吧……”朱牙终于点头。
“既然大伙儿都这么想,我们就出兵。可是主力出了城,‘丰义隆’可能乘时来偷袭。这次进攻当然是由老四、老五打头阵;老三也带你的部下去协助。”
“我恐怕人手不够。”铁爪说。
“我另外再拨一批人给你,凑起来应该有一千到一千两百个。”
“屠房”的门生弟子以至基层流氓的总数实际达到四千人,但这只是指在城内而言。“屠房”毕竟并不是军队。要整合一支离城出击的部队,一千二百人这个数字已是极限。
朱牙又说:“老俞跟老么就留在城内防范吧。别要让北佬乘虚而入。”
黑狗的眼睛亮了起来,但他垂下头扮作沉思的样子,不让别人看见他的表情。
老俞伯则连眉毛也没有抬一下。
吹风三爷似乎想挽回一点面子地呼喊:“好!反正我的手也痒了!就这么决定!”
铁爪站起来向朱牙拱手。“多谢你,老总。”
“不要感谢我。”朱牙挥挥手。“这不单是为了报仇,这是公事。你也不要让我失望。”
施达芳把“屠房”门生的名册取来,摊开放在圆桌上。众人开始商讨人手的调编。
老俞伯表面仍然沉静,但思绪已经沉浸在沸腾的阴谋中。
他的脑袋飞快地运转着,整个策略很快便成形了:一待主力军离城,便着手进行刺杀朱牙。可以佯装成“丰义隆”的偷袭者,或是在刺杀成功后再发放假消息——反正朱牙一死,“大屠房”的指挥权就落在老俞伯手上。然而关键是要先搞掉老二阿桑。这个偈剌族人触觉之敏锐,身为多年战友的老俞伯自然清楚不过。要设法把他诱离朱牙身旁。
刺杀朱老总成功后,仍然领军在外的铁爪便成为大患。铁爪比他两个弟弟聪明得多,却又同样的死心眼儿。要骗倒他太困难了。铁爪在帮中又拥有无比的声望——当帮会陷入叛变混乱时,声望这东西所能产生的作用是不可预料的。老俞伯绝不想自己辛苦经营的成果在最后奉送给铁爪,更不希望因为冲突延长而令“丰义隆”坐享其成。
——对不起,老四。看来我们不可能坐在同一条船上了。
老俞伯把目光从铁爪转到吹风脸上。他知道必须要藉助吹风来对付铁爪。他有绝对信心拉拢这个独眼的三弟。
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老俞伯的视线又转向朱牙。朱牙全神与铁爪商讨,似乎对老俞伯的注视浑然不觉。
这一切似乎太过顺利了,老俞伯想。虽然说这是极合理的战略部署,但朱牙难道真的对老俞伯和黑狗没有戒心吗?还是他相信老俞伯不会在这外敌当前的关头进行叛变?
然而这是一个太大的诱惑了。老俞伯已不年轻,这样的机会恐怕没有第二次。即使明知是陷阱,老俞伯也不想就此放过。而且乘着对方的诱敌计策而一口气将之击溃的战例,过去也是多不胜数;只要把一切都算计无遗。
老俞伯这时很想抽一口烟,平静一下亢奋的心情。
就在于润生与李兰曾经偷情许多次的那座大仓库里,此刻充溢了一百九十三个腥冷儿的体味。
为了喂饱这一百九十三人,李兰足足忙了一整个下午。他们要分为四批吃饭,当最后一批吃完之后,吃最初一轮的那六十人又已开始感到饥饿。
可是没有一个人抱怨。他们已许久没有吃得这样好。一个月来为了躲避差役和“屠房”的人,他们一天也难得吃到一碗冷稀粥。
这一百九十三个腥冷儿都经过狄斌的严格挑选,当中骑兵、攻城兵、步弓手、探子兵都有,甚至有的也跟于润生他们一样进行过刺杀的任务。有属于“平乱军”的,也有从“勤王师”败阵中逃脱的。然而三年多的贫穷生活,已把过去壁垒间的敌意冲淡了。今天他们只想为自己而战斗。
每一个人都知道自己为了什么而到这里来。
于润生带领龙拜、葛元升、齐楚、镰首、狄斌、吴朝翼、叶毅进入仓库。众腥冷儿立时交相窃语。
镰首扫视这一百九十三人,然后把视线投向狄斌。
——白豆,我为你感到骄傲。
狄斌却没有察觉镰首的注视,他神色凝重地看着于润生。没有于润生的嘉许,狄斌无法确认自己这次的工作是否完全成功。但自从回来以后,于润生仍没有对他说过一句话。
龙拜兴奋地检视这些新招纳的部下,权力感在胸中激荡。纵然知道“屠房”拥有百倍于此的兵力,龙拜却毫无畏惧。他恨不得立时就抓起弓箭,乘夜带着这群好手向漂城进击。他已在想象自己的铁杆黑羽长箭如何贯穿朱牙的颈项——正如当天贯穿“勤王师”先锋将领万群立的颈项一样。
齐楚却始终一副忧愁的表情。他最担心的也就是兵力的大差距。虽然他们背后有“丰义隆”支持,但“屠房”却在人数上拥有极大余裕,兼且据有漂城的地利。他们只能依靠奇袭。
齐楚清楚知悉于润生腹中的奇袭战略——他也有参与策划。成功的可能性当然存在,但是牵涉的环节太多了。每一个环节都必须正确执行。拥有坚厚实力的“屠房”容许犯错——甚至犯错好几次;然而他们不容有失。任何一节出错就是全军覆没。没有第二次机会。
葛元升一直没有流露任何表情。
于润生站在一个木箱上,轻轻抬起左手。这个小小的动作令所有人静默下来。
他说话时闭着眼睛。
“我�
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