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竞芳菲-第19部分
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她来得晚，来到花园时才发现盛晴晴、惠如、洁雅几个都已经到了。张端妍看见芳菲来了，忙走过来招呼她落座。
芳菲一坐下，和她面对面的惠如立刻把脸儿别了过去，一脸气鼓鼓的模样。
“惠如姐姐这是怎么了？”芳菲奇道。
谁知听她这么一问，连洁雅的脸色也不好看了，嗔怪道：“还不是为了你！”
“为了我？”
芳菲眨巴眨巴眼睛，心下明白了几分，不禁有些好笑。
惠如这时终于肯把脸转过来，愤愤而言：“枉我们相交多年，你竟没有将我们姐妹几个放在心上！就算你有天大的难处，也不该这么莽撞，贸贸然就去寻死……你可知我听到这消息时多害怕？”
芳菲知道惠如天性纯真，对自己又有深厚感情，所以才会有这种表现。这时洁雅也说：“你受了委屈，我们都是知道的，可你怎么就不想着找我们商量商量？你在我们之中年纪最小，可我从来没把你当妹妹看，对你的行事素来都是佩服的……这一回你可差了！幸亏……幸亏你吉人天相……”
多愁善感的洁雅说着说着，竟落下泪来。盛晴晴虽然没有惠如与洁雅这么激动，但言语之间也多有责怪。
芳菲看着眼前这几个姐妹，心中大为感动。
她们是真的关心她，才会为了她“冲动自尽”的事情气愤。她忙连声向她们道歉，并说往后再也不会如此了，请姐姐们不要再生自己的气。
“好了好了，芳菲都给你们赔不是了，你们就消停点吧。她心里还不知苦成什么样子呢。”张端妍温柔地看着芳菲，关怀地问她：“如今还有什么不舒服的吗？我们又不好去看你……”关于芳菲这件事的传言满天飞，几个姐妹倒不好大张旗鼓地去探望她了，不然外人更多了谈资。
“没有了，休养了几天早就缓过来了。”芳菲早就反复试验过药效的，知道这药基本上没有什么毒副作用。
惠如听了张端妍的话，脸上顿时又添了一重忧色，全然忘记了她刚才还在生气：“芳菲，你家里如今怎样了？”
芳菲不好说什么，只得笑着让她们安心：“都好了，没事。”
惠如还想再说下去，洁雅拉了拉她的袖子，把话题转到别的方向去了。家里人再不好，也不是她们能够当众讨论的，这点子事情谁都明白。
其实今儿大家齐聚张家，就只是为了要好好看看芳菲。现在看见芳菲气色还好，心情似乎也不错，大家的心也就安定了些。众人一再叮咛芳菲再有什么大事一定要跟她们商量，几人反反复复地说着已经到了啰嗦的地步。
芳菲却不嫌她们唠叨，反而觉得心里暖融融的。
大家一起在张家用了午饭才告辞。张端妍先让人把那几位千金都送走了，独独留下芳菲。
“卓表哥在后头东厢房里等着我们呢，这会儿估计都等得急眼了。”
这才是芳菲来张家的最大目的，要跟萧卓见面商量些事情。
惠如几个待她再好，但也是女儿家，出不得门办事。萧卓却是个青年男子，可以替她在外头奔波走动，所以芳菲对于张端妍表兄妹更是亲近些。
两个月前，萧卓也来过阳城一趟。当时芳菲委托他去替自己办一件大事，不知他办得如何了？
张端妍和芳菲来到东厢房，萧卓已经在此等候多时了。按理说，芳菲云英未嫁，是不适宜和萧卓这等外男私下见面的。但是事关紧要，芳菲不顾不得避嫌了。幸好张端妍安排得妥帖，事后定然不会有什么闲言传出去。
十九岁的萧卓已是个不折不扣的英伟青年。他也知道了芳菲近日的这桩大事，看到芳菲走进厢房，面上不禁带出了些关怀之色。但这些隐私问题，他也不好当面问芳菲的，还是事后和表妹细说好了。
幸好芳菲没有真的出事……不然……毓昇不知道会激动成什么样子？
每次毓昇见到自己，都要不停追问芳菲的现状，直到问得自己都烦了才肯消停……
萧卓对芳菲的关心，也有一半是出于责任，毓昇可是亲口反复交代自己要好好照顾她的。
“萧大哥，你马上就要去考武举了吧？”
芳菲问起萧卓考试的事情。之前张端妍就跟芳菲说过，萧卓不打算从科场晋身，而是想走武官的路子。
萧卓点头说：“嗯，下个月就要开考了。县试问题不大，就看府试如何了。”
芳菲对于科举考试尚算了解，但武举这边就真的很不熟悉，只能是预祝萧卓马到功成。不过看萧卓成竹在胸的模样，应该有七八成把握。
她刚想问起上次托他办的事如何了，萧卓却从桌上拿起一个硕大的锦盒递给芳菲：“我上个月去了京城见毓昇，这是他托我给你带的。”他又一指桌上的那几匹缎子：“那些也是他让我带给你的。”
本来私私相授，是为礼教所不容，朱毓昇这样行事却是鲁莽了。不过萧卓解释说，这批东西是和朱毓昇送给张学政的寿礼一起运过来的，名义上并不是送给芳菲的东西。
“妹妹，你就对人说是我转赠的好了。”张端妍以为芳菲顾虑太多，才会一直捧着锦盒怔怔的不说话。
又有谁知道芳菲心里的阵阵波澜呢？
“对了，秦妹妹，你托我办的事已经办妥了。我连车子都准备好了，咱这就出门去看看吧？”
芳菲惊喜不已，萧卓办事果然妥当！当下由萧卓领头，二人连仆从都不多带，只带了跟着萧卓来的几个护卫便从张家后门走了出去，搭上早已准备好的马车一路向郊外驰骋。
张端妍帮着她瞒过随同她来的秦家的下人和他们张家的一干人等，也是担了不少风险。她原先不同意萧卓的建议，但萧卓还是把她说服了：“这是秦妹妹为自己将来安身立命做的打算，表妹你就破例帮帮她吧！”
原来张端妍对于芳菲瞒着秦家人自己在外头弄些事情，觉得不太妥当，这岂是女儿家该做的？可自打传出秦家逼芳菲悔婚另嫁的事情之后，张端妍也明白了芳菲的处境有多么艰难。所以这次帮助芳菲，张端妍更是尽心尽力，向芳菲保证不会让外人知晓一丝半点。
两个月前，芳菲将自己几年来积攒下的那些分红银子，托萧卓再城外给她买两处好一些的园子，再帮着雇几个老经验的花农。萧卓当时听到芳菲的要求时很是意外，但还是答应下来。
这俩马车是萧卓从安宜带来的，从车夫到护卫都是萧卓信得过的人。马车出了城，很快便在一处田庄前停住了。
“秦妹妹，就是这两个园子了。”
萧卓带着芳菲走进园子，一面跟她介绍说：“这两个本是果园，照你说的意思已经都改造过了，全都种上了你要求的那几种花木。”
这时几个老农模样的人也在萧卓的家人带领下走了过来。他们都拘谨的笑着看着眼前这一对青年男女，知道这就是新主人了。
“这几位都是附近极有经验的老花王，”萧卓对待佃户的温和态度让芳菲很有好感：“秦妹妹你要他们种些什么，怎么种，这就交代他们吧。”
芳菲知道时间紧迫，便跟那些花农们一起到园子里看花儿种植的情况。因为是新种下去的花枝，要到明年才能真正的繁茂起来，她现在主要是看看他们选的花种对不对头。
那些花农只见过小姐们买花戴花，谁知道这位娇滴滴的小姐居然对种花也有一手？芳菲随口说出几句“茉莉过冬时应移入屋内避寒”、“月季耐寒耐旱，但不要种得过密”，便让这些花农们刮目相看。连一旁的萧卓都很惊讶，怪不得芳菲要执意买下果园来种花而不是买田产，原来是早有准备的。
“这园子后面是山坡，也都种上了月季，秦妹妹可还要去看么？”
芳菲看了看园中情形，说道：“不必了，萧大哥你办的事我放心。只是我不能时常出府来这儿查看，还想请你帮物色一位总管替我管事。”
萧卓道：“我早已想到了。佳味斋的二掌柜方和向来是知道秦妹妹给佳味斋帮忙的，也算是自己人，他嘴巴又严。让他来总管这两个花园的事情，再好不过，秦妹妹你也可以在去佳味斋用饭时召他来办事。”
芳菲不禁感叹萧卓思虑周详。
买下这个园子，对于芳菲而言，也是在为自己将来能够脱离秦家生活未雨绸缪……
可是，离开秦家的契机什么时候才能够到来呢？
芳菲自己也不知道。
正文 第四十三章：纠纷
他们不宜在城郊久留，秦家的车马还在张家院子里侯着芳菲呢。在粗略看了看园子情况之后，芳菲上了马车往回赶。萧卓当然不能和芳菲同坐一车，而是在旁骑马相陪。
照这两个园子和山坡上种植花木的数量来算，到明年春夏，就能采集到足够的花苞和花瓣来批量制作了……
芳菲正沉浸在自己的思绪之中，忽然感觉车子慢了下来。只听外头萧卓吩咐手下：“去看看怎么回事！”
芳菲好奇的撩起一角车窗布帘，看看外面到底发生了什么。
只见这乡间泥路两边都是农田，一群穿着短衣、佃农打扮的男子围在一起叽叽喳喳不知道在吵些什么，把泥路给堵住了一大半。他们这么一堵，芳菲的马车就过不去了，所以萧卓才要叫人去看看这里出了什么事。
芳菲正想放下窗帘，突然间目光被站在人群中间的那个熟悉的身影吸引了过去。
虽然隔得很远，她依然能一眼看出那是陆寒。
他到这种地方来做什么？
事关陆寒，芳菲便留了心。这时那去打探消息的人也回来了，正站在车下跟萧卓报告：“表少爷，前面那群农人都是一户人家的佃农，说是因为租子问题在和东家吵呢。”
在芳菲的前世，她所受到的教育往往是说地主如何如何的剥削农民，农民在地主的压迫下根本没有任何自由，只能任由地主宰割——呃，比如《白毛女》之类的戏里就是这么唱的。
来到这儿过了几年，芳菲才发现她的认知即使不能说错误，起码也是不全面的。地主固然是土地的拥有者，可是佃农也不是任人拿捏的小可怜。尤其是一帮子佃农联合在一起的时候。
佃户们租种地主的土地，除了交租子之外，可以把余下的收成都收归自己所有。要是哪户东家待人太苛刻，租子收得太高，第二年这些佃户也许就不租种他家的土地了。而其他的东家可是很欢迎这些种地的老手“跳”到自己家里来呢，要知道土地的收成多少，很多时候就是仰赖着种地人的手艺。
是不是这些佃户看老东家死了，少东家又年幼，就起了欺凌陆寒的心思逼着他减租子？
芳菲想到此节，忙扬声叫萧卓过来：“萧大哥，请你过来一下，小妹有事相求。”
萧卓从马上翻身下来，走到芳菲的车窗边：“秦妹妹，什么事？”
芳菲也不觉得有什么要避嫌的，就把陆寒和自己的关系说了一遍，又跟萧卓说了自己的担心。
“萧大哥，他年纪不大，又没经过这些，你可不可以去替我帮帮他？”
萧卓朝陆寒的方向看了一眼，点头道：“行，那我让人先送你回张府去，等我处理好了，再叫端妍给你去信。”
芳菲知道自己留在此处也是帮不上忙，同意了萧卓的建议。她是不能下车和陆寒相见的，众目睽睽之下让陆寒知道自己和一个青年男子一起出行，她的闺誉就会毁于一旦。
萧卓的家人把那些佃户劝开让马车通过，芳菲坐在车里从一角车窗的空隙间看见陆寒焦急的神情，感到一阵担忧。旋即她又安慰自己：“萧大哥办事极为妥当，有了他帮忙，陆寒这回应该可以度过难关的。”
对于陆寒而言，这次的事情绝对是一个极大的难关。
本来陆月名去世不久，陆寒接手田庄的时候还曾在莫大叔的陪同下来见过这些佃户，当时他们对他这位少东家的态度还是很恭敬的。
可这些日子，他们不知道从哪儿听说了些闲话，就开始吵吵起来。一个说，听说少东家要提租子呢，比去年足足高了几成，还让不让人活了？又一个说，少东家明年说要让我们改种别的粮食，那个我可是不会种。他要是非叫我们改种，我就不在这家干了！
事情闹得沸沸扬扬，说什么的都有。莫大叔特地来了田庄好几趟来安抚他们，说这些都是没影的事，大家只管安心种地，少东家不是那种爱折腾的人。他们楞是不信，直到陆寒亲自来一户一户人家的劝说，佃户们才肯重新上工。
结果到了这秋收的时节，按照往年规矩东家是要加请许多短工来帮忙收割的。可今年莫大叔下乡来请人，居然一个都请不到，那些往年用惯的短工都说已经有了东家了。莫大叔急眼了，请不到短工，这么多田地只靠佃户抢收不完的呀？
现在短工没请上，只能先让佃户们收割。佃户们又不满了，说别的东家都请了好多短工，少东家这是怎么回事？光让自己佃户收割，想让他们累死吗？
今天陆寒到田庄来，也是为了安抚佃户，答应给他们减租子用来抵工。可是人手不够不是减租子能解决的，所以佃户们还是很不满意，把陆寒和莫大叔堵在了田边吵个不停。
“吵什么吵什么！”
萧卓策马来到众人面前，马鞭一扬打了个响亮的鞭花，先把众人震了一震。
佃户们不知这骑着高头大马的贵气青年是个什么来头，立时噤了声，只拿眼看着萧卓。
萧卓看也不看他们，只把目光放在陆寒身上。连他身为男子，也忍不住暗赞一声“俊雅不凡”。虽是在田头地间，他穿的也是平常衣裳，他的风姿依然不减，只是面上带着焦灼神色。
这样的少年，和秦家妹妹确是天造地设的一双璧人……萧卓想起自己那远在深宫的表弟朱毓昇，心中暗叹一声。
萧卓下了马来到陆寒身边，拱了拱手说：“在下萧卓，请问这位小兄弟可是陆寒？”
陆寒正在被这些佃户吵得焦头烂额，忽然见有人相援，惊喜的问：“我就是陆寒，萧公子你认识我？”
萧卓微微一笑，说道：“说来话长……”
芳菲回到张府，从后门拐进了宅子，张端妍已经等得心焦。看见芳菲独自回来，奇道：“卓表哥呢？”
“我又麻烦卓表哥帮我做事了……唉，一天到晚麻烦你们兄妹几个，我真是惭愧。”芳菲诚心向张端妍道谢。
张端妍说：“你还说这样见外的话！我们不帮你，你还能靠谁呢？”芳菲出了那事之后，张端妍并没有像惠如晴晴等人一样直接说出责怪秦家的话。但从她这句话里，不难看出张端妍对于秦家长辈们的不满。
在外宅等候多时的春雨和春草脖子都等长了，终于看见了自家姑娘在张家小姐的陪伴下走了出来，后头还跟了几个捧着礼盒、锦缎的家人。
芳菲说这些是张端妍送她的礼物，二人也不疑有他，从张家家人手中接过礼物便陪着芳菲回了秦家。
“哎呀，这些都是张家小姐送你的礼物？”
芳菲回房不久，几个姐妹芳芷、芳芝、芳英就都过来看她，当然一贯与她不合的芳苓是绝对不会出现的。这些年里，芳苓和她照面的次数，两个巴掌都数得过来。
“天哪，这种缎子我在湛家开的那家大布庄见过，”芳英这二年受宠，见的世面也广了：“这料子好像是叫‘流霞’吧？湛家的大布庄里头，也只有两匹呢，听说是宫里内造的，一匹这样的缎子就要一锭金子！饶是这样，出得起钱的人家，也买不到……张家姐姐一送就是三匹！”也太豪气了吧？这三匹“流霞”色泽还各不相同，有豆绿、茜红、湖水蓝，都是少见的颜色……
芳英的话把其他几个姐妹也都吸引了过来，大家羡慕的摩挲着那几匹布料，口中不住称赞。
另外那几匹绢和纱，虽然没有“流霞”那么名贵，也都是在阳城里难得见到的宫造料子。待得芳菲把那大锦盒一开，几人忙匆匆围了过来，看看这里又有什么宝贝。
锦盒里分门别类的装了许多东西，有些她们叫得出名字，有些连她们都认不出来，但都知道是好东西。做工精巧的堆纱簪花，一整套的银制耳挖、小剪子、小锉刀，几盒颜色淡雅的胭脂水粉，两瓶清香扑鼻的桂花香露，还有几方名贵的印石……
这个大礼盒就像一个小宝库。芳菲拿起那几方印石，入手感觉温顺圆滑，应该是被人拿在手里把玩了很久的吧？
她眼前似乎又浮现出朱毓昇冷傲中带着一丝外人难以发觉的羞赧的模样……这些礼物，或许是他一件件，一桩桩，慢慢搜集齐了再攒在这个礼盒里，一并托萧卓给自己带回来的……
每一件礼物，每一匹缎子，都凝结着他的许多心思。
芳菲紧紧握住一方印石，感受上面那已经消失了许久的朱毓昇的体温……
她想起“手泽犹存”这个词，不知不觉，喉头像是被什么东西堵住了一般的难受……
再多的心意又如何？他们今生，不可能再相见了吧！
身边那些姐妹兴奋的讨论声音像是被隔绝在另一个空间里似的，一点都没传到芳菲的耳中。她静静的想着自己的心事，眼角渐渐湿了……
正文 第四十四章：散家
第四十四章：散家
孙氏听女儿说了张家小姐给女儿送了重礼之后，心里惊疑不定：“张家小姐这是什么意思？”
芳菲刚出了那样的事，张家小姐就发帖子请她去相聚。听春草说和芳菲交好的几个闺秀都去了，而现在张家小姐又送了这样的厚礼给芳菲……
看来芳菲和这些名门千金的交情，果然不同一般，并不是只在一处喝茶说话那么简单……张家向来行事低调，想不到这次张家小姐竟出手这么大方，可见对芳菲的重视。
听说那位张家小姐冬天就要出嫁，夫家远在京城。她公公乃是张学政的学生，据说如今在礼部当着高官。这样的官家千金，秦家人可是得罪不起。
自这事以后，秦家长辈从秦老夫人以下，可不敢再想着拿捏芳菲。芳菲倒也没有顺势嚣张起来，在秦老夫人等长辈面前依然维持着应有的礼数，叫人挑不出半点错处。
几天后，张端妍派一个婆子给芳菲送了几样佳味斋的点心和一封信。芳菲让春雨将那些点心分成几份，给秦老夫人、林氏、孙氏和几个姐妹送去，自己拿了信回房慢慢细看。
张端妍在信上说了陆寒的情况。
萧卓那天对陆寒说明了自己是张学政的外孙，并说曾在学堂里和陆寒有一面之缘，还说他曾在济世堂抓过药方，这才消去了陆寒的疑虑。他先是帮陆寒安抚下了几个佃户，又请示了张家的家长，从张家分了几个短工过去帮忙收割，总算把秋收的事情对付了过去。
芳菲略略放了心。她之所以有了钱不去买田产，就是担心遇上陆寒这样的事情。田里是不会自己长出庄稼来的，买田产就需要管佃户，就得收租子，就得卖粮食……这一连串的事情牵扯太大，很容易就会被人知道自己背着本家在外头置产业。
而买园子种花，就没那么多麻烦。虽然同样要请花农，可是请花农用的是真金白银，他来干一天就给一天的工钱，没那么多烦恼，自己让他种什么他就得种什么。而且，最重要的，是买园子种花的事情一旦暴露，也很容易说得过去——女孩儿家想养些花草，有什么不可以？就算多花了些钱，也是她自个的脂粉钱，别人想干涉也难找出名头来。
在世人心目中，田产是安身立命的本钱，也是分家必争的财物。至于花园……则完全不是那么一回事。
“陆寒这事，看来还没完呢……”
芳菲手托香腮坐在窗前，细细分析陆寒遭遇的这场佃户风波。具体的情况，张端妍信里都有交代。芳菲想了又想，总觉得事情没那么简单。
佃户一般不会平白无故去跟东家闹事的。无风不起浪，佃户从谁那儿听说了陆寒要涨租子？又是谁说陆寒要他们换种别的粮食？莫大叔去请短工，为什么一个都请不到……
每一个环节都透着古怪——更古怪的是，按照常理，这事不该由陆寒这么个未及弱冠的少年去交涉，而应该由他的长辈来出头帮忙。
他那个叔叔陆月思，在侄儿遇到这样的难题时，一点忙都不肯帮吗？
一环扣着一环，最后所有的问题都归结到一件事情上，那就是——在这场风波里，谁会是得益的人？
显然不会是陆寒，更不会是那些佃户——尽管他们得到了减租子的承诺，可是雇不到短工耽误了农事，他们自己的收益也会受到影响。
芳菲伸手轻轻敲着桌子，轻声叹息道：“祸起萧墙吗……”
芳菲能想到的问题，陆寒也想到了，而且他想得更为透彻。
尽管秋收风波已经过去了，但陆寒依然没有任何轻松的感觉。
莫大叔在陆家还兼�
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