竞芳菲-第26部分

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　　　　萧卓默默点头，明白朱毓昇目前的处境。

　　　　朱毓昇面朝窗口站着，窗外是大片大片的花树，桃李芬芳，春意盎然。他的心情却与窗外的生机勃勃形成鲜明的对比，心头沉甸甸的被许多事情压着，竟有些喘不过气来。

　　　　这些年里，詹太后对他还不错，但对另外两个王子也不见得不好。和他同时进宫的福王三子朱令焘、颐王次子朱嘉盛，能够在众多宗室子弟中脱颖而出被皇上和太后选中，当然也有他们的过人之处。

　　　　而皇上对他们的态度，一直都极为冷淡，完全没有表现出偏爱哪一个。朱毓昇也明白，皇上一直都还没放弃让宫中妃嫔生下正统皇嗣的想法，每年都选一批出身良好的少女进宫宠幸，指望着她们中的哪一个能产下一个皇子。

　　　　但几年来，宫中妃嫔依然无人怀孕，更遑论产子了。皇上越是着急，身体便越差，连太医都不得不婉转地提醒皇上，再这样迫切地“求子”，伤害的是皇上自个的龙体。

　　　　也就是这半年来，皇上终于渐渐死了心，开始将目光转向后宫中养了几年的这三个皇嗣候选人。

　　　　三人都已满了十八岁，在御书房里读书好几年了。半年前，皇上有心历练他们，便将他们都派到六部去协理管事。朱令焘进了礼部，朱嘉盛进了吏部，而朱毓昇进的则是户部。

　　　　这个多疑的老狐狸……朱毓昇内心深处对皇帝并无敬意，只有畏惧。皇上又要让他们去协理政事，又要考究他们是否做出了点成绩，但却又防着他们和外臣交往过多，有了不臣之心。

　　　　去年年末时张端妍成亲，他送了一份贺礼，过后便被皇上敲打了一次。今日他到侍郎府来拜访，其实也不太应该……但他又渴望和萧卓见面，听萧卓亲口说说芳菲的近况……唉。

　　　　而他们三个人之间更是互相忌惮，表面上和睦相处，背地里却是互拉后腿，争着想把别个踩下去……皇上对于这种情况，居然是乐见其成的，甚至有煽风点火的苗头。

　　　　朱毓昇想到此处，眼中冷意更甚。这个老狐狸，以为他自己是在养蛊么？

　　　　“对了，我在京中，仿佛听说太后要给你们几个选妻，有没有这回事？”萧卓想起自己这些天听到的传闻，便随口问朱毓昇。

　　　　朱毓昇转过身来，在萧卓身边坐下：“有是有的，也不过是詹太后心血来潮，在那些命妇们过年进宫参拜的时候不知道跟谁说了一句。早着呢，如今东宫未定，这种事定不了那么快的。”

　　　　不明就里的人，一定会以为他们这三个皇嗣候选人会被许多名门看中，要将女儿送进宫来做郡王妃。哪那么简单大臣与宗室联姻，那可是政治上站了队的表现。谁知道自己结的亲家，最后是成了皇嗣还是被送回藩属辖地去继续当一个富贵闲人？

　　　　实在是如今局势太不明朗了，皇上竟没透露出属意哪个王子多一点的意思。把女儿嫁给他们三人中的某一个，若是刚好能成为未来的九五之尊，当然是最好不过——可万一不是呢？说不定会是满门被逐的情况，新皇能容得下当初对自己有二心的臣子么？

　　　　是以太后虽然提过要给他们选妻，京中的名门贵家，却无一人敢跟太后推荐自家的千金。太后也不是个愚昧的，对臣子们的反应也看得清清楚楚。

　　　　詹太后为此，还特地找皇帝隐晦地提过，应该是立太子的时候了。

　　　　再这么拖下去，朝中人人自危，都怕自己要么怠慢了未来的新皇、要么站错了队伍，谁都不敢放手做事，这如何得了？

　　　　至于皇帝有没有听进太后的话，那是另一回事。

　　　　萧卓说：“那你心中，就没有什么特别的人选？这些年来你在京中见了这么多名媛淑女，总该有点底儿才是。”

　　　　朱毓昇摇了摇头：“我哪有心想这个。再说了，门第越高，反而越不是良配。你又不是不知道本朝的风气，那些高官之女我是不会要的。”　本朝旧例，为防止外戚专权，王妃皇妃的母家都无需过于显赫。连如今掌管六宫的詹太后，她娘家本来只是一个小小的知州罢了。当今皇后之位空悬，不过那几个得宠的妃子，也都是低级官员的女儿。

　　　　说到底，还是那位当了三十年皇帝的至尊，不甘心被别人辖制分权的缘故……

　　　　萧卓又笑着说：“那你没想过要娶个什么样的妻子？”或是……皇后？“温柔的？贤惠的？能干的？”

　　　　朱毓昇没有回答，萧卓也没有再问下去。难道，表弟真的对那个小姑娘……还是念念不忘？

　　　　那时她才多大啊，十岁还是十一岁？

　　　　朱毓昇确实没想过自己要娶个什么样的妻子。他见过的名门闺秀、美貌宫女不知凡几，但还真是没一个能给他留下什么深刻的印象。这么长时间以来，在他心中能够留下印子的，也只有那个，他亲手送过她一枝桂花的小姑娘……

　　　　在宫里的日子有多难熬，简直不是常人能够想象的。每当朱毓昇遇到事情让他感到失望、沮丧和痛苦的时候，他都会把当年芳菲送他的那幅书画拿出来看一眼。

　　　　“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”这四句诗，就像是暗夜中一直默默燃烧的长明灯，为他照亮了这座冷酷的深宫。

　　　　萧卓说，她的未婚夫婿是个温文尔雅的少年人……那就好。若是那些粗蠢的男子，怎么能配得上她这般蕙质兰心的奇女子？　希望他能懂得她的好，好好珍惜她……

　　　　至于自己，也许就要在她的人生中慢慢淡出了。

　　　　芳菲并不知道陆月思夫妻还在心心念念想谋夺“陆寒的产业”，也不知道遥远的京城里朱毓昇还在思念她。她发现，自己“受陆寒所托照料佳茗居”的事情在秦家曝光之后，给她带来了意外的好处，就是她能够更加光明正大地出门去佳茗居理事了。

　　　　为了安抚秦家的人——尽管她是万分的不乐意，她甚至带着一向不太亲厚的芳芝、芳英两姐妹出去应酬了几次，让她们在一些富贵人家面前露了露脸。这次让步的效果是明显的，因为不久就有人家来向这两姐妹提亲了。

　　　　虽然那几户提亲的人家家世太普通，秦老夫人都没同意，但对于芳菲做出的让步，秦家人还是很满意的……

　　　　芳菲一面应付着秦家，一面管着佳茗居的事情，忙忙碌碌不知时日过得是快是慢。

　　　　等到四月过半，她总算抽出时间，打算去唐家拜访拜访这位唐老太爷。

　　　　“姑娘，您看看今儿穿这身新作的红裙可好？”春雨拿出芳菲新作的夏装，那料子还是朱毓昇送的呢。

　　　　“唔……不好。我今天是去见长辈，他还带着病，还是穿得素净些吧。去年那身浅紫的衫裙不是刚拿出来熏了香？我就穿那个。”

　　　　芳菲正坐在梳妆台前让丫鬟春芽给她梳头。春草上个月便放出去配人了，被孙氏随便指了个小管事。春草走的时候，芳菲念在她服侍了自己几年，虽然对自己并不忠心，日常照料的时候也还算体贴，便送了她一副不薄的嫁妆。春草意外得了芳菲送的这副嫁妆，竟当场就落了泪，哭着说自己对不住姑娘。

　　　　芳菲心中感叹，其实春草也不过是个受人指使的可怜人罢了。芳菲好意安慰了春草两句才放她走，回来见到春雨居然有些怅然若失。

　　　　她替新来的菊儿改名叫春芽。这个丫头动作虽然利索，说话也甜，可心显然也在孙氏那儿，芳菲冷眼看着，想等有时间了也要好好敲打敲打她才是。

　　　　芳菲收拾停当了，便去上房和秦老夫人请了安，带着春雨春芽出了门，上唐家去拜访。

　　　　想起又要见到那位嗜茶如命的老人家，芳菲便在脑子里琢磨着待会见了他该怎么说话……

正文　第五十九章：借势

　　　　第五十九章：借势

　　　　唐家的豪富，芳菲往日也略有耳闻。但当她真正站在唐家大宅的门前时，还是真正被那扑面而来的富贵气象镇住了。

　　　　本朝并不抑商，虽说商人的社会地位还是比士、官、良要低上许多，可是已经比前朝高得多了。尽管按照律法，商人不得着绸，只能穿布，但是这么多年来谁也没把这条律法当真。豪门巨富生活的奢侈排场，光是听着都让人咋舌不已，像唐家这样修建大宅的商家只要不太出格，官家对此也是睁一只眼闭一只眼的——都指望着这些大商人明里交税、暗里送贿呢

　　　　芳菲让春雨到门房去报上自己的名字，门房一听是秦家的七小姐，赶紧弯着腰一溜烟走到芳菲的马车前：“秦七小姐快请进”

　　　　这样就行了？连通报主人一声都不用？芳菲看着那门房仆人穿着一身做工良好的布衣，不敢相信这样的宅门里规矩会是这么松散。

　　　　那门房看出了芳菲的疑惑，忙说：“老爷已经交代下来了，说秦家七小姐是我们唐家的贵客，只要是秦七小姐来了，无须通报，速速有请。”

　　　　芳菲这才恍然。她扶着春芽的肩膀下了车，在那门房的引领下进了唐家大门。唐家的内宅庭院之富丽，比起那豪气的大门更胜一筹。看着那些描金雕花的门窗、朱漆红木的屋梁，芳菲轻轻地皱了皱眉，旋即又舒展开来。

　　　　人家有钱，爱怎么撒钱是自己的事。不过这宅子里确实充斥着一股子暴发户的味道……是因为唐老太爷年轻时吃了太多苦头，便要盖起这么一所华厦来补偿自己么？

　　　　无论如何，从唐家人送自己的那份贺礼，和这所极尽奢华的大宅看来，唐老太爷的这门生意，还真是给他赚大钱了……

　　　　芳菲被领进了主宅正厅，这可是招待贵客最高级的待遇了。立刻有仆妇来请芳菲落座，又立刻给她奉了茶，摆上了两碟子精致小巧的点心。自有仆人飞也似地去向唐老太爷禀报，那禀报的仆人还在想着，自己这回说不定会得些赏赐呢听说老太爷念叨着这位秦七小姐可不是一两回了。

　　　　芳菲轻轻品尝着唐家的香茶，暗赞不愧是买茶人家，这待客用的茶水也比别家的名贵。她在知府夫人那儿不知做客多少回了，但知府家的茶叶还远远比不上唐家的。

　　　　“秦姑娘，你来了”

　　　　唐老太爷拄着拐杖被一个小厮儿搀扶来到厅上，芳菲远远见到他走过来忙起身恭立，问道：“老先生，您的病情如何了？怎么还要拄拐？”

　　　　唐老太爷见到芳菲十分高兴，连声说：“没什么大碍，只是儿孙们总不放心我，一定要我拄着这拐。唉拗不过他们，我也只好先如此行事了。你坐，你坐”

　　　　尽管唐老太爷这么说，但芳菲还是等唐老太爷落座之后才侧身坐下。她又让春芽送上价格不菲的四色礼盒，唐老太爷连连说：“何必如此客气”

　　　　唐老太爷那日本来就对芳菲有着极好的印象，后来得知是这小姑娘救了自己之后，更是对芳菲感激不已。

　　　　此时见芳菲举止合度，气质出尘，更是暗暗在心中赞叹。秦家的家主秦易绅，还有他那几个兄弟，唐老太爷都曾见过，资质只是平平。想不到这样的人家，竟也养出了这么一个出色的女儿。

　　　　要不是听说她早许了人家，唐老太爷都想替自己那几个孙子提亲了。娶个这样的孙媳妇，那才是家里的福气呢他又听儿媳说，这秦家七小姐因为家人逼她弃了贫寒的未婚夫婿另许他人，她竟以死相逼，可见人品是极好的。

　　　　正因为对芳菲存着好感，唐老太爷和芳菲说话的时候便更是和蔼。芳菲先是问了唐老太爷近日的病情，得知唐老太爷确实是得了消渴症之后，芳菲又取出一张方子。

　　　　“那日我见您老人家那样的症状，就猜着可能是消渴症，”消渴症便是后世人们熟知的糖尿病，“我回去后找人问了个方子，也不知道有没有用。老先生您先留着，改明儿请大夫看一看这方子，若是可用的话试试也不错。”

　　　　芳菲取出一张药方双手递给唐老太爷。这是她在资料库中搜出的治疗糖尿病的验方，应该有一定的作用。她又随口跟唐老太爷谈起患了这消渴症后，日常的饮食该如何注意，作息又该如何调整，说得唐老太爷不住点头。

　　　　“哎呀，想不到你小小年纪，懂得的东西真不少”唐老太爷越发欣赏芳菲了。芳菲谦虚了几句，闲闲地把话题从治病扯到了养生，又从养生绕回了茶道。

　　　　“老先生既是本地茶叶龙头，可有听过近日城中有一间茶楼专卖那‘养生茶’的？”

　　　　说了半天，芳菲终于说到了她今天来访的主要目的上。

　　　　唐老太爷一时没想太多，便点头应道：“听说是一间叫‘佳茗居’的茶楼。我早想去看看他们家卖些什么好茶叶，价钱竟那般金贵，可惜犯了这场病，就没去成。”

　　　　“哦，他们家卖的茶叶倒没什么特别。只是往茶里添了许多药材、花果做配料。”芳菲将佳茗居的几样养生茶的名目、配料和唐老太爷说了，暗暗观察他的反应。

　　　　唐老太爷的表情有些不以为然。

　　　　“饮茶一道，当以清饮为佳，如此才能品其本真。唐时好煎茶，茶具繁复；宋时好斗茶，花样百出；再到前朝，更是弄了些什么油炒茶、面酥油，要以沸汤点之，油油腻腻，哪有一丝一毫的雅味？幸而本朝太祖英明，不喜这些千奇百怪的添料茶饮，力倡清源，终于让世人尝到了茗茶的真味。”

　　　　听唐老太爷的说法，他是不喜欢在茶中添其他东西的。芳菲顺着他的话说：“是呢。听说那徽宗皇帝在时，竟让人用极嫩的‘银丝水芽’制成‘龙团胜雪’饼茶，每片茶饼的计工竟值四万钱。这到底是让人吃还是看呀”

　　　　“可不是嘛”唐老太爷还以为遇上了知音：“好茶本来就该是让人品尝的，这般做作，太过浪费了”他这是穷人家出身的潜意识，“我想着前朝这些人将饮茶弄得这般面目全非，便有些气愤。那佳茗居竟又走了前朝的老路，我看它生意再好也是做不长的。”

　　　　呃……芳菲听到这句话的时候嘴角不知不觉抽了一下。

　　　　“不过，”芳菲缓缓说道：“其实养生茶饮，虽说失了些茶味，却是有实实在在的好处的。比如佳茗居‘理气五味茶’，饮后可以使人消肿散结，止咳止呕；又如他家的‘清香和胃茶’，长期饮用，可以缓解食欲不振和积食难消等等症状……”

　　　　她微微一笑，又添了一句：“所谓做生意，不就是要做出特色么？他们店里的特色，便在于此。”

　　　　唐老太爷眼中精光一闪，终于品出点味来了。

　　　　芳菲看见他的表情，知道唐老太爷已经察觉她话中的意思，也不藏着掖着了。“老先生，其实说起来，那佳茗居还和我有些渊源呢。”

　　　　“哦……”唐老太爷捻了捻胡须：“原来如此，怪不得你对那儿的茶饮倒是挺熟悉。”

　　　　芳菲笑道：“是呀。那日我和姐妹们到茶山上去，也是受了那掌柜的委托。他知道我是个爱茶的，便请我去看看哪家茶园的茶更好。掌柜的说，老是从茶庄里买茶，利润还是太薄了，想从你们这些大茶商手里取货，不知……”

　　　　“原来是这样。”唐老太爷倒也爽快：“我给你写个条子，你让那掌柜的到我唐家茶庄里去取茶，定然会给他一个满意的价格。”

　　　　芳菲站起身来，给唐老太爷重重行了一礼：“那我就先替那掌柜写过唐老太爷了”

　　　　唐老太爷呵呵笑道：“秦姑娘，你是我的救命恩人，这点小忙我怎能不帮？”

　　　　芳菲重又坐下。今儿她来唐家的目的，才堪堪达成了一半。拿到比市价更便宜更好的茶叶，固然是她想要得到的结果，但她还有另一件大事需要唐老太爷的帮忙。

　　　　虽说，这样想起来也算是利用了唐老太爷一把，不过有得借势不去借，岂是商人所为？事事讲求清高，是赚不到大钱的呀。

　　　　“老先生，我这里有些东西，想请您过过目。”芳菲看了身后的春雨一眼，春雨忙递上一个攒心漆盒。

　　　　芳菲将漆盒的盖子打开，双手捧着递给唐老太爷：“请看。”

　　　　唐老太爷接过盒子，看见里头一共分为八个小格，分别装着八种已经烘干的花苞，散发着淡雅的香气。

　　　　“这是？”唐老太爷有些不解，这秦姑娘让自己看这些干花苞做什么？

　　　　“老先生，这是玫瑰、月季、茉莉、百合、白菊、忍冬、玉兰、桃花等八种干花，都是在花儿将开未开、最是鲜嫩之际采摘下来，用特别的方法烘制而成的。”芳菲的眼睛亮晶晶的，嘴角挂着一丝自信的微笑：“我想请老先生尝一尝，我自创的饮茶新法”


正文　第六十章：花茶

　　　　第六十章：花茶

　　　　唐家的小厮木茗一边往小茶炉里添炭火给水壶烧水，一边偷眼看着他身边的这位秦七小姐。

　　　　老太爷不知多久没带人进这间茶室了呢……看来这位秦七小姐真是很投老太爷的缘啊。

　　　　这是唐家大宅里的一间小小雅室。只不过一墙之隔，和芳菲刚刚待过的那堂皇的正厅却像是两个世界一般，布置得截然不同。

　　　　芳菲一进来就喜欢上了这间雅室。这窗外竹影婆娑，窗口前两株碧绿芭蕉，绿油油的使人一看便觉得清爽。屋里四白落地，除了一套酸枝桌椅外几乎没有什么多余的装饰，只在靠墙的多宝格上放置了几件茶具，在墙上挂了一幅斗方，写着一个“静”字。

　　　　“这是老夫日常饮茶的屋子，少有人来。我家这些孩子都是爱热闹的，根本坐不住，好久没人来陪我老头子喝茶啦”唐老太爷感叹道。

　　　　芳菲轻笑：“若是老先生不嫌我咕噪，我倒是很想常常来向老先生讨教讨教茶经的。”

　　　　“你也不必太自谦了”唐老先生呵呵一笑，说道：“如今的孩子若能有你这么沉静，也算是很难得了。你在茶饮上的造诣，未必比我差劲多少。你说要给我泡制新茶，是怎么一回事？”

　　　　芳菲捧过那装满了干花苞的攒心盒子，笑道：“我想请老先生喝一盅我泡的花茶。”

　　　　唐老太爷的眉头轻轻一皱，但并没有多说什么。芳菲将唐老太爷的表情看在眼里，也不做声，只等着木茗将水烧开。

　　　　水很快便烧开了，据说这是唐老先生特地让人去青石山挑来的山泉水，清冽可口，专门用来泡好茶用的。

　　　　芳菲取过水壶，将唐老太爷刚刚让木茗摆出来的一套素白薄瓷茶盏用沸水轻轻冲了一遍。接着用竹匙从攒心盒子中取了一点儿玫瑰花苞，再撒入一小撮微绿的嫩茶，高高提起水壶将水冲入两个杯中，至八分满后停手，立即加上杯盖。

　　　　她的这串动作一气呵成，如行云流水一般赏心悦目，唐老太爷看得暗暗点头。不管她泡的是什么茶，就冲着这丫头的品貌与茶艺，都已经让人对这盏茶充满了期待。

　　　　稍待片刻之后，芳菲便笑盈盈地双手捧起一盏茶盅送到唐老太爷面前，请他赏脸品尝。

　　　　唐老太爷接过茶盅，揭开杯盖一侧，顿觉芬芳扑鼻而来，精神为之一振——这种特殊的甜香，是他所饮过的茶中从未有过的。他知道这香味是从玫瑰花苞而来，暗道果然有些特别。只是闻起来好了，不知道汤色、茶味又如何呢？

　　　　他将杯盖放到一边，细细看起这汤色来。只见白瓷杯中，两朵娇嫩的玫瑰花儿伴着茶叶在水中上下飘舞沉浮，汤色黄中透绿，正是上品。他举着茶盏送到唇边，略呷了呷，将茶汤在口中稍事停留，只觉得淡爽中带着清甜。轻轻咽下一口茶汤，又感到润喉而且清腑，滋味与往常所饮的茗茶都略有不同。

　　　　芳菲有些紧张地看着唐老太爷，虽然见他表情怡然，似乎带着欣赏之色，可也不敢托大。

　　　　在结识唐老太爷之前，芳菲对于如何拓展佳茗居的花茶生意，还有真有些头疼。她有信心让千金小姐们喜欢上这种雅致的茶饮，但是光作女孩儿们的生意，还是有些狭隘了……如果花茶能得到身为本地茶业龙头的唐老太爷的赏识，由他向茶业同行们推广的话，情况就会更加理想。

　　　　起码到目前为止，如何烘制干花花苞这门技术，还掌握芳菲自己的手里……如果不仅仅在佳茗居卖出茶饮，而能向各大茶庄供货卖出花茶的干花，那么她的生意收益将会更大。

　　　　“还不错。”

　　　　唐老太爷放下茶盏，对芳菲笑了笑。“在茶里加香料，我也不是没喝过，但总觉得那些香味盖过了茶味，所以一直不喜。不过这样烘制花苞冲茶，却清雅得很，花引茶香，另有一番滋味。是你想出来的吗？”

　　　　“是的。”芳菲询问道：“老先生觉得如何？”

　　　　唐老太爷缓缓点头，稍待片刻之后才说：“实话说，这样的茶饮并不是我喜好的口味。”

　　　　芳菲的心一紧，却听得他又说：“不过……像你这样的年轻姑娘家，估计会很喜欢吧？”

　　　　他紧接着又说：“我早听说，佳茗居专门辟出一层雅间，是用来招待女宾的？你的这些花茶……就是想专门卖给这些小姐们的吧？”

　　　　芳菲略略吃了一惊，看来唐老太爷虽然又老又病，人却半点都不糊涂……怪不得能从一个穷小子变成今日的