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蒸笼爷儿父子的故事-第14部分
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似乎没有人认得他们，锅场也没有大的变化。如今温师傅早就不在了，工场里也几乎没有人认得大名，倒有不少的人来死命看惠芳这个打扮时髦的女人。去了大院，有人问找甚么人，惠芳说，原来有一个李妈，是在这个地方煮饭的，现在在哪里，大家说，这儿从未听说有甚么姓李的老妈子的，你们怕是搞错了。惠芳才想起李妈已经过世多年了。自己觉得多说也无益，也就悄悄的走了。
在路上，两人都觉得时间太快了差不多十几二十年了，甚么变化都蛮大的，连自己也快老了。大名说，看来呀，回去我们也要好好过了，不定那天我们就不在了呢，惠芳说，莫说这些晦气话，不过，我最近倒老是头昏脑涨的。
他们在一家馆子才用了饭不久，小俩口的滑杆就到了。大名问曾龙，怎么样，曾龙说：反正我是叫了丈人和亲娘的，也行了鞠躬礼了，你们叫吃完饭就回来，我们就照办了。惠芳问，王凰，你爸爸妈妈还好罢。王凰只是笑了一下，莫人事一样。于是，四人又回城。
才到开学的日子，曾龙说，我还想去读书。大名说，这怎么行，书是不读了，再读不知要读到那儿去了。曾龙说，那我做什么，大名说，从明天起，我就带你去大码头的锅铺，跟师傅学做生意。王凰也要学着做饭洗衣过生活的。
不多时间，大名去锅铺看时，才听见锅铺伙计说，曾小少爷一天像一支三脚猫一样，在店里坐不住的，总有小青年来约他出去玩的，不知到甚么地方去了。大名问：支了很多钱吧，师傅说，这到没有，银钱上的事，我是不让他沾边的，不然一定会闹出新的花样的。回去给惠芳一说。惠芳问王凰，你龙哥对你如何。
王凰说，没有如何呀。惠芳又去悄悄问曾龙：你和凰妺怎么了。曾龙说，甚么也没有甚么，不过，这个人甚么也不懂，和她在一起是没有甚么趣味的。
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蒸笼爷儿父子的故事（三六）
——苍髯老贼
惠芳和大名商量之后，还是把儿子没有办法，于是就转到一个私立的学校就读，无非就是多缴几斗尊师谷，问题也是不大的。惠芳就去征求了一下王凰的意见。王凰说，这不关我的事的，只要我不读就好了。但是惠芳觉得，读书得住校，一个星期才回来一次，害怕王凰不舒服，就问：这样，晚上没有人带你睡了昨办呀？王凰说：他不回来还好些，免得他一天把我压得好痛的。惠芳看见儿媳仍然是一副不醒人事的样子，就想到曾龙说起和她在一起没有兴趣的话。
这年的秋冬之交的时候，那位清秀男子的女人突然来会惠芳，惠芳原来以为有什么好事，谁知道是他们那几年的东窗事发，来讨说法来了。
那女人说，我们之间夫妇合不合得来，是不用你来捅一杆子的。原来给你说点我们夫妻之间的事情，不过是看在姐妹情分上。你怎么可以那样。如今他一上我的身，就说你如何适应他，这件事你想怎么处理呢？是你想我们离婚还是你们要离婚，你说一下。
惠芳连忙把她拉在一边，说：我都是结了儿媳的人了，而且，也是多年前的事了，当时确实不懂事，一时糊塗，随你怎么处理都行，只要不张扬就好。
这位姐妺说，现在看来，国仗一天一天打得好起来，我男人也准备回到家乡去了，这样吧，不如一了百了，我们一走了之。
惠芳心里顿时放了下来，说最好最好。
那位姐妺说，你干脆给我们一笔路费，大家就好说好散。
惠芳一听，数目很大，但是，也是万莫奈何的事，于是就说，我在三天之内给你筹齐。这样只有忍痛割肉，把曾经老爸给她的两小块金砖拿了送去。
好容易才把这件事放来，不知怎么在那天黄昏又碰见了那位清秀先生。先生来主动招呼她。她没好气的说，你也太不够意思了，现在把我搞得好惨呀，为什么你还不滚呢。
清秀先生一头露水说：我怎么把你搞惨了，我做了甚么呀。
惠芳说：我给的钱，就当是药钱，你们两口子当药吃吧。
清秀先生说，我甚么时候用过你一块钱。惠芳说：你夫人那儿是怎么一回事。清秀先生说：没有甚么事呀。惠芳问：那怎么她来说，你告诉了我们的事，她找我赔损失呀。清秀先生说：这个疯女人诈了不少的朋友，你怎么向她承认甚么了？惠芳只好向他说了。
清秀先生说，你上当了，你上当了。你不知道这个女人鬼得很。诈骗人厉害，不少人都要上当的。不过不要紧，我这儿还有一笔小钱的，你拿去吧。只是，今后我还不好过她那一关哟。我不是说钱，我是说，你承认了我们之间关系这个把柄。
惠芳收了钱，虽然心里稍微好一点。不过，又一想，这事可能越来越复杂了。回到家，就觉得头疼心慌。才看见王凰，她就说，你快到大码头，找你爸回来，我不好呢。王凰说，睡觉不是还早吗，我的路还不熟呢。就径直回了自己的房里。
惠芳不免气急攻心，在进门的刹那就栽在门里。
等大名回来，她已经完全昏了过去。及至送进医院，医生说：太晚了，准备一下后事吧，可能就是晚上了。
待到曾龙和王凰一道赶来时，惠芳似乎稍微清醒了一点。她把手张着，大名去轻轻握住，她又望了望儿子，又望了望媳妇，到三支手都一齐放在她手边，儿子又握住她的时候，她努力的笑了一下，一滴泪水从眼角流了下来，头一歪，就再也没有醒过来。
当医生问为什么不早一点送来时，谁也说不清楚。大名在和人讲锅的价钱，曾龙说在上课，而问王凰，则是一派茫然的样子。
结婚还不到二十年，其间经过了风风雨雨多少事情，但是，总算过来了，想到了他们平日的感情，面对这一情况，大名就是一副丧魂落魄的样子，再也打不起气来。
似乎对曾龙的震动也很大，觉得妈妈的死和自己关系很大，无论如何，自己不免也太淘气了，今天东一榔头，明天西一棒子，倒把妈妈搞得没有办法，特别是妈妈才三十来岁，无论如何是死得太早了一点。
王凰倒是不很明白是一件甚么事情，但想到，一个人怎么突然就没了，她似乎还恍惚觉得就在当天下午，还向自己说过甚么的。于是，在送丧的那一刻，她突然号陶大哭了起来，使得全家都不知所措。
这当然是一件大事，所以，先志夫妇听见这一消息也来了。先志是想曾经的情份，感到人生无常，平日这么一个风风光光、聪明伶俐、眼眨眉毛动的人，怎么一下子就香消玉损了。
桂花除去有点感慨之外，还耽心另一件事情。如今住在一起，还不到四十岁的亲家，自己有点傻乎乎的王凰，以及还住在学校的女婿，他们之间，会怎么相处。
平日谁也觉得不太理事的大小姐，这个有点不大好的口碑的妖妇，一旦殁了，顿时就使其家里失去了平衡。
在出丧前的两天，渺目跛脚的先志，倒是临时又一次充当了曾家管事的角色，来铺派家中的杂务。
清秀先生也赶来看了一下，烧了一柱香，不过，大名一家人，谁也不认识他，也没有问是好友亲朋。但是，他明白，这一定和自己那位心眼狡滑的女人有关，可这也是没有法子的事，只是偷偷的流了一滴浊泪。而且，感到惠芳虽然有勾引人的本领，但是，仍然是不会处理事情的。
丧事并没有花去多少钱，因为在送惠芳出医院的途中，大名就在她的提包里发现一笔数目不少的钱，但他始终也没想过，是甚么原因，在死之前，她去筹划了自己的丧葬费。
桂花把自己的顾虑向先志谈了，先志也觉得这是一个问题，但是，女儿已经嫁出去了，这个主自己是作不了的。桂花说，要不，我把凰儿接回去住一段时间。先志说，这是一辈子的事，你能够养她一辈子吗？桂花也没有办法，愁得甚么似的。
丧事办完之后，先志找大名商量了一下，大名说：我现在也不知道怎么来安排这些事，那背时的曾龙，不能马上退学，而王凰连自己做饭都不大会。我也没法去伏侍这两位先人的，实在不行，大家上馆子，不然怎么吃饭。
先志说：上馆子也不是一会事，这样吧，不如先在家里找一个佣人，反正屋里要有人理事才行。大名说：先志哥，你们过两天再回去，先给我家里作一个安排吧。
大名突然想起，曾经帮过老爷子的赵玉珍，以后又突然不知去向了，听惠芳说突然跑了，也不知究竟，如果这个人还在，还是一个好事。
他突然问：先志，你搞得清楚赵玉珍这个人吧，不知现在在哪儿。
先志想了一下，那是十几年前的事，恍惚是大老爷娘子办丧事期间见过的。现在一点不明白了。
大名点了点头，说：先志哥，人一辈子说不清楚，有道是人生何处不相逢，你们无住两天，我临时出去一趟。
先志说：你早去早回，我的家里也是有一摊子事的。
大名一人又乘滑杆走旱路去了一趟浅滩。
今非昔比，在打国仗期间，税赋很重，所以，倒是一副百业凋零的状态。他仍然是去了一趟悦来旅舍，这儿已经变成了茶旅舍了，他在门口泡了一杯茶，就静静的坐着。在第二次掺茶的时间，他问了一下茶博士，原来在旅馆里服务的人还在不在。博士说，你说的已经是十几年前的事了，我也说不大清楚的。
大名感到无聊，只有在街上走走。突然，他看见了一个稍觉熟悉的身影，他一下记起来了，就收了一声桂花，果然，一个妇女就停了下来，问，先生叫我。大名说，是的，我们是曾经相识的，找个地方摆谈两句吧。
于是，又返回悦来茶馆。黄桂花说，先生是多会儿在哪里认得我的。
大名说：说起来已经十多年了。你总记得第一次的事吧，其实，不久之后，我又来找过你，当时说你已经是一个连长太太了，有这一回事吧。
黄桂花说：我大概记起了，我那时才十六岁，家里穷，只好做皮肉生意了。我记得恍惚你们来的是两个人，在前我以为是你的，以后来了一位叫大老爷的是不？
大名说，是，当时还有一个叫赵玉珍的，这人在哪儿？
黄桂花说：恍惚听人说过，他跟了一个耗子眼睛虾米胡的甚么姓唐的人，说是拐了一笔钱跑了，现在当甚么太太呢。
大名一下想到，可能曾老大被骗了，真是人无混财不富呀。
他又问，你的当官当连长的人哪里去了。
黄桂花说：没有多久，就出去打国仗走了，我们也分手了。
大名问，你现在做甚么。
黄桂花说，那死鬼走前也给了我几个钱，我自己也有一点私房钱，现在勉强开一个小铺子，带一个十二、三岁的儿子过生活吧。
大名也把自己的情况和打算说了一下。又问，我家里也要人帮忙的，如果可以，你不如进城去帮我。
黄桂花说，这样大的事，哪能一谈了事，我还要好好想想，还要与儿子商量一下的。
大名说：好吧。我的住地在县城，你去大码头的曾家锅铺或是吉龙桥的曾府都可以会见我的。我现在到是困难的。想了一下，他又说，来找我时，你就说叫黄花贵吧，黄桂花问为什么？大名说，我附近一个人也叫桂花的，不要搞混了，那年我来时，店里的一个么师就说，你发了，如今不是桂花，而是花贵了，讨过吉利吧。黄桂花也就点了点头。
回到家里，他与先志悄悄商量了一下。他说，先志哥，我这叫慌不择路，贫不择妻的，虽然快了一点，但也是没有办法的。
先志说：这些话也不必说的；不过目前你只是要人来帮忙，并非马上就要结婚的，你说是不？不然，大家会对你怎么看，何况，真要结婚，你还是慢一点，不要说甚么贫不择妻的话，俗话说，大船烂了三千钉，哪里甚么贫穷了，我们还不是要生活的。
大名说，好吧，不过她还有一个十二三岁的儿子，来了，也是要麻烦的。如果你们真是忙，也可以先回去的，只是别忘了来看看我，看看曾龙和王凰。蒸笼爷儿父子的故事（三七）
——苍髯老贼
不久之后，那位原来也叫桂花现已改名为黄花贵的人，终于到了大名家。曾龙在妈过世之后，突然就像大了一截。他首先就向大名说，妈的死肯定和自己不懂事有关，所以，至今心里觉得十分难受。第二，曾龙说，我从来没有看见你去关心过妈妈的身体，你多会给她买过药回家。这第三，王凰也是有责任的，她人高马大，但是，真正在家里做事的，却只有妈一个人。
于是，他提出，这个叫花贵的人，究竟是以甚么身份进入的，当老妈子就是老妈子，有一个职责任务的，这一点很重要，名不正则言不顺。至于家里面的事情，他说，王凰既然是我媳妇，很多事情就应该去履行，不然怎么行？
大名怔怔的望着他，等他说完之后，大名说：曾龙，你看，在你妈死了之后，你究竟还要不要我也不活了，这个家究竟是你当，还是我当。
曾龙说：你别说这些话，就事论事，你看我说的那一条是不要你活，不要你作主了？那一条不是实打实的事情。
大名这才意识到，这个娃也不好打整了，已经不是自己怎么说，就怎么做的年代了。于是，不免又怀念起惠芳来。最后，他说：曾龙，你一天一天大起来，现在既然不想读书了，你可不可以直接回来管家算了。
曾龙说：我没有这个意思，我也没有这个能干的，我知道如果回来就去守铺子。
这件事情一传到黄花贵的耳朵里，黄花贵就大呼上当，骂大名不是一个好东西。十多年前，那一次，在大老爷还没安排的情况，就大吃豆腐，如今又来这一套，于是第二天就回浅滩去了。
这样，大名叹了一口气，觉得这样生活，倒不如真正去做一个庄稼人自由自在。对于这个家，只有自己来再一次变成一个下人了。
于是，如先志要编篾器穿一件围腰一样，他也穿起围腰来每天生火煮饭了。不过，这样的结果，到使曾龙有点收敛，不再去读书，而是一天到晚去老老实实的守铺子了。
第二年夏秋之交的时候，听说是抗倭国战打赢了，县里要举办庆祝会，学校也有表演节目的。因为模样儿不错，口齿也清楚，老校友嘛，经过学校邀请，曾龙倒是去串了一个角色。
演完之后，说是受到了县太爷的表彰。曾龙就被叫去干了两件大事。一个是说是已经是三青团的成员了，今后还可以去接受训练，为党国出力效忠的。这第二个，说是镇长揣摩县长的意思，给曾龙安了一个甲长的位置。说是从此之后，只要做得好，进一步可以升为保长，乃至连保主任，镇长，或者更高升的。
曾龙自己也没有想到，怎么这国仗一不打，就给自己带来了这么多的运气。今后，说不定有大的发展。于是，锅铺也不想干了，倒是专心专意干起公事来。一会儿登记户口，一会儿查卫生，一会儿又去查做生意合不合法，反正零档马帮的事很多。而且，干事情也是有几个钱的。以后，又有人告诉他，要在社会上混，不参加袍哥是不行的。于是他又到街上‘信’字码头，去当了一个九爷。晚上去听评书，去打帷鼓，乃至进戏园子，大摇大摆的进进出出就行了，是不花一文钱的。
有一次由保长带领说是去查甚么，他们去一个小的院子，开始是声色俱历，之后，看见保长被一个如花似玉的小姐拉走。他刚想去问究竟，突然另外一个女人叫，问题在这里呢，他一进去，就被一个女人紧紧的抱住。他青红皂白尚未搞清，不知怎么就去上了床。更妙的是，出来的时候，不但分文未掏，而且还请他时常光临啦。
回去之后，他拿了一本《新生活运动指南》一对比，似乎一条也对不上来。他想，这个世道怎么了。于是去请示保长。
保长说，老弟，如果没有便宜占，谁来搞这一档子事。这样干，才真正叫新生活运动呀，跟着我去干，只是这些事情千万不能乱说的。
这些问题也不能去和王凰讨论。王凰的样子还是那个样子，叫做甚么做甚么，但她自己总是不知道该做甚么，连自己一身一体的事情，也似乎搞不清楚，连甚么时候添衣加被的事情，也要曾龙去指点，因之，觉得生活起来，确实没有情趣。
于是，他试着去问老爸。大名虽然才四十出头，经过了一系列的事，不但已经谢了顶，而且两鬓也已经花白了。听着这一些事情，他说：我懂得甚么呀，不过，这第一，人还是要凭良心办事，坑蒙拐骗、巧取豪夺的事是不可干的，不管你当甲长还是其他甚么，上面交办的事要办，这是应差。但是自己怎么办？还是要凭良心的。第二，人活一辈子，也是要讲究一个责任的，王凰人不精灵，也是你自己提的要求，把人家明媒正娶接回来的，总不应该冷落人家。这些事书上说着呢。于是，他又把一本《圣谕》给了曾龙，看看吧，很多事这里都说着呢。
听了老爸的讲话，看了这些《圣谕》，觉得都是有道理的。不过，曾龙觉得，这些也不能当饭吃的，上面的差事要办才行；另方面，过恶事也是不能办的。于是就消极的对待生活，心里也充满了苦闷。
有一天，他突然向老爸说，老爸，我也这末大了，你不如给我几个钱，让我去讨一点见识，到永春府，乃至沿江而下去一趟重庆，见见世面，讨讨见识的。大名想了一下，说，那些地方，我们原来也没有三亲六戚。而且，王凰一个人在这儿，生活也是不方便的。不如你把王凰送回张家沟娘家，你说有事，去走一个月左右，倒是可以的。不过，你究竟有甚么事没有？曾龙说：保长说上面有一个甚么培训班，可以去读一下书，受一下训的。
大名说，你的这一类事情，我都是不赞成的，去做点生意，将本求利，这是你爷爷经常说的，所以，不要专门去干甚么公事为好，你去吧。
于是，曾龙就去了码头，雇了两乘滑杆，就叫王凰收拾了一大包换洗衣服。听说回家，王凰倒是带着一脸笑容。
到了张家沟，王凰恍惚变了一个人，一下栽在妈妈的屋里，就不出来。
于是，先志就把曾龙叫到自己编竹活的场地里，一面做篾活，一面就问起了他们的生活情况。曾龙并不主动回应，而是说，你想知道甚么？
先志只好从饮食起居问起，曾龙也就机械地回答。先志说，你说她还好吧。曾龙说，并没有生病，当然是好的。先志说，你说她没有什么不对吧。曾龙说：要不对也要人精灵才行，像她的样子，能不对吗？先志也就再也找不出话说。
晚上，桂花和先志谈起两小口的情况，先志说：看来，两个人的感情怕有点不对。桂花说：我倒也问了一下王凰，她是一问三不知的。
先志说：如今的人，比起我们的那些时候要时新得多，你看曾龙那一副说不出来得意的样子，说是有人提携，今后不知要做多大的事情，我看王凰已经不是他的下饭菜了，怕有苦她受。
桂花说：女儿再不精灵，也是我们生的呀，我看她脚手还是灵便，就是回家来，也不会养不活了她自己，况且还有我们啦。但是，也不能够便宜了这曾龙。
先志说，如今还谈不上这么严重。况且，虽然惠芳已经去了，大名也是一个懂道理的人，他不会这样办的。
桂花说，我不是说有没有一口饭吃，如果曾龙因为嫌弃她，就折磨她，她自己又不精灵，与其这样受苦，还不如跟着我们，让她以后给我们养老送终呀。
先志说：也说得太远了，明天我们再去探探曾龙的口风再决定吧。
因为心里发愁，先志和桂花久久不能入睡。及至次日起来，已经稍迟了。为了怕惊动女儿女婿，他们倒是在早饭煮好的时候去叫曾龙的。
半晌，门开了，女儿说：妈妈，怎么了。
桂花说：曾龙呢，吃早饭了。
王凰说，昨夜他啥时候进屋的，我不晓得，今天我也没有看见他呀。
在屋里找了一下，才发现曾龙的东西一件也没有了。又在各处看了一下，哪儿也没有影子。先志说：看来这小子是安了心的，把人甩在这儿就溜了。蒸笼爷儿父子的故事（三八）
——苍髯老贼
并非是曾龙有甚么甩掉王凰而逃跑的意思，而是当今的曾龙做事，已经是一个有章法的人了。在县城，他早就把民生公司开的火轮如今叫轮船的这种玩意，上下码头的时间搞得清楚了。在写滑杆的同时，也给抬滑杆的夫子作了交待。他务必要一早去兴隆码头候第一班轮船到重庆的。
不过天蒙蒙亮，滑杆师傅早就候在那儿，于是顺顺当当的就到了码头，买了船票，顺江而下了。虽然第一次出远门，但他没有甚么畏惧，因为经过参加了三青团，做了甲长，还当了袍哥，一般江湖上的规矩也是懂得的。
他并无心去看甚么山光水色，在船仑里坐着，只是遐想着今后的人生。每当他想到一直溺爱自己的妈妈已经死了。根据自己的愿望接过来的妻子，天生有些弱智。听父亲的教导，是不要参加任何公事，因为一切都是东说西说，根本搞不清楚，自己应该走的道路，最正常的是去当一个将本求利的商人，以维持自己的生计。但是，说到将本求利，就想到，除去锅铺，除去在青龙桥的房子，也就是只有在小码头的一处小小的房产了。爸在当家，但是他的钱多钱小，水深水浅，自己也搞不清楚，因为一直当家的是妈妈，而已经死去的妈妈，对此是没有什么交待的。在相当长的时间里，妈妈还�
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