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永乐剑侠-第11部分
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薛长策急忙安慰道：“在那儿保护家眷的郭俊，是臣的好友，为人可靠，慈光和尚与我们相处已久，交情至厚，况且武艺精，有智谋，即便遇上麻烦，也能应付，估计不会出事。”朱珺；道：“夜长梦多，你最好派几个可靠的人，把家眷接来才是。”薛长策点头：“王爷放心，明天我就派人去接。”
朱珺；抬头一看，窗户纸发白了，这才知道天已经亮了。他伸伸懒腰，往椅子背上一靠，闭上了眼睛。薛长策连日征战，也困乏的不得了，强支撑着身子说道：“依臣之见，天亮后由王爷主持，开一次紧急会议，一则鼓舞士气，二则商量下一步的行止，不知王爷意下如何？”
薛长策连说两遍，未见朱珺；回答，抬头一看，嘿，这位王爷早睡着了，口水流了好长。薛长策看看丘殿坤和铁天池，三个人苦笑了一下，一摆手，带着众人轻乎轻脚地走了。
婵婵一直在套间听他们谈话。一边听一边想心事。等薛长策一伙走后，她才起来把门闩好，见朱珺；睡得正香，就不想去惊动他，二次上床，蒙头睡去。
田再镖和常茂等人，经过一场激战，终于荡平叛乱，控制了京城，接着出榜安民，清扫战场，扑灭各处大火。
二月十四日，京师一切恢复正常。田再镖为防止再出变故，下令开放太平、聚宝、三山、朝阳四座城门，其他九座城门暂时关闭，待形势彻底好转时再启用。同时还派出数支小部队侦察叛军去向，缉拿散兵游勇，并在城里捉拿余党。
十四日傍晚，在京文武大员为死者举行了隆重的吊唁仪式，追悼死于这次事变的文武官员及田、常等府的眷属，以及在平叛中捐躯的将士。
挽联高挑，哀乐声声，官民们沉浸在哀痛之中。田再镖哭得几度昏厥，常茂也是痛不欲生，在场者无不痛哭失声。
十五日晨，田再镖派兵部侍郎关左为使，催请永乐帝赶快回銮。常茂把捉到的叛党投入刑部大牢，候旨定夺。
中午，派往西北方面的巡逻兵报告，朱珺；、薛长策等人的女眷都躲在碧云寺。田再镖立即命令武尽忠率领五千人马前去抄拿，当天晚上武尽忠便胜利凯旋，斩首郭俊等叛军一百四十七名，共拿获叛党家属二百三十七人，家丁仆妇一千三百四十五人。
次日，骑巡又来禀报：朱珺；，薛长策等逃进了安徽琅琊山，并与匪首胡金堂等串通一气，大有卷土重来之势。
常茂向田再镖请令道：“你给我五千人马，定把朱胖子生擒回来！”再镖道：“琅琊山山险林密，易守难攻。朱珺；感到末日来临，必然垂死挣扎，罗镖、胡金堂、薛长策等辈又奸狡异常，切不可麻痹轻敌。”
常茂冷笑道：“群丑跳梁，能成什么气候，十日之内，向你报捷就是了。”
田再镖了解常茂的脾气是越劝越来劲，只好依他，拨给他马步军兵五千名，战将自行挑选。
常茂沉思片刻，指名要胡强、武尽忠，武尽孝、姚成、梁泰五将随行。田再镖点头。
二月十六日卯时，常茂披挂整齐，放炮出发。田再镖率领百官一直把他送到北门桥，常茂拱手道：“各位请回吧，月底再见。”
按下田再镖等人回城不提。单表常茂离京之后，在马上传令，着武尽忠、武尽孝、胡强三人为先锋，领兵一千在前边开道。命姚成为督粮官，从各地征集粮草。梁泰主管军纪，对违犯条令、骚扰百姓者，杀无赦。
武尽忠、武尽孝、胡强三人率兵一千，轻装疾进，逢山开道，遇水搭桥，为大军开辟道路，十八日凌晨来到琅琊山下。武尽忠传令安营，在一片空地扎下五行大帐。军兵们挥动鍬；锹铁镐，挖战壕，设鹿角，立辕门，筑围寨。
午时一切就绪，武尽忠下令开饭。席前他对武尽孝和胡强说：“朱胖子可恶之极，为了个人私欲，使无数人死于非命，不扫平琅琊，誓不为人！”胡强道：“吃完饭就去攻打琅琊山，怎么样？”武尽忠道：“我就是这个意思。咱们不用等常茂了，现在就出兵。”“对，赞成！”
饭后，大家稍微休息了片刻，即集合队伍要攻打琅琊山。不多时，八百儿郎列队完毕，武尽忠训示说：“国家养兵就在于保疆守土，杀敌卫民。如今群凶反叛，正是我等用命之时。常言说食君禄，报君恩，望尔等勇往直前。本将军执法如山，令出必行，有功则赏，有罪则罚，决不姑息迁就。”说罢他把手一挥，全军出发。但见：
军号响，辕门开，
八百儿郎出阵来。
横成行，竖成排，
好像斧砍和刀裁。
牌刀手，走在前，
二百马队列两边。
长枪手，护左右，
一百弓手藏队后。
军旗摇，战鼓敲，
闪出三匹马龙骠。
马上将，抖虎威，
三件兵刃放光辉。
一声令下列方阵，
好似玉龙下翠微。
武尽忠在琅琊山下列成方阵，命叫阵官讨战。不多时，山上炮声大震，人喊马嘶，一队人马杀下山来。大约有五百喽兵控制住山口，强弓硬弩射住阵脚。还有五六百人呈扇面形排列在山坡上，各持利刃，等待厮杀。
正中央有一杆大旗顺风飘摆，旗下闪出一员大将，凤翅盔，黄金甲，绿罗袍，枣红马，左臂用布包着，右手擎着五刃锋，红脸膛，灰白胡子，二目如电，威风凛凛，来者正是叛军大将罗镖。
在朱珺；主持下，山上召开了紧急会议，众人一致表示，誓死保卫怀王，并要重整旗鼓，与官军决战。薛长策被指派为大元帅，罗镖为总监军，胡金堂为前军总指挥，铁天池为左将军，丘殿坤为右将军，李少山为后军总指挥兼管粮草，尹兆国为行军司马，蒋雄、姜楚、陶行祖、梅少良为站殿将军。山上的喽兵被编为敢死军第一营和第二营，由罗镖和胡金堂统领。败到山上的叛军被改编为敢死军第三、四、五、六营，由薛长策、铁天池、丘殿坤统领。薛长策可以指挥全军。朱珺；还签发了四道十万火急的诏令，严令岳州太守韩炯、衡阳太守苏长禄、昆阳总兵司马尚信、九江知府赵宽等，速引兵来援。
经过这番整顿，叛军士气复振。这一天忽然接到报告，说是碧云寺的眷属全被官军捉去了，郭俊、慈光当场阵亡。罗镖、薛长策等人十分生气，朱珺；更是气了个半死，几天都是闷闷不乐，幸亏身边还有个婵婵，才多少有些宽慰。
正这时候，薛长策得到了常茂兵发琅琊的消息。朱珺；听说常茂来了，立刻矮了半截，薛长策安慰地说：“王爷尽管放心，臣早就安排好了，管叫常茂有来无回！”
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第13回 瞒天过海
薛长策闻报常茂领兵带队前来攻打琅琊山，便在怀王面前夸下海口，说要让常茂有来无回。
他这一句话可把罗镖气坏了。罗镖被朱珺；指派为总监军，名义上与薛长策地位相平，实际上不过是个虚衔，为此，他对怀王极为不满，但考虑到眼前的处境，也不敢和他们闹翻，只好暗暗生气。他听说常茂的先锋官是武家兄弟和胡强，又仅有一千人马，估计打胜仗是有把握的，为了与薛长策争功，便不等他把话说完，头一个请令出战。
薛长策早猜出了罗镖的心思，笑道：“本帅正要烦劳罗监军出战呢，不过必须依本帅的安排才行。”“请讲。”罗镖不高兴地沉下了脸。薛长策道：“这一仗只许败，不许胜，败有功，胜必罚！”罗镖冷笑道：“为什么？莫非你怕我立功？”“非也。此为骄兵之法，使彼忘乎所以，我可乘虚而入，管保杀他个片甲不留。”
罗镖愤愤地说：“我没有打败仗的习惯，请你另派他人吧。”“罗监军，你可放明白点，我这元帅可是经怀王恩准的。”
怀王在一旁解释道：“皇舅，薛元帅既然这样安排，必有他的锦囊妙计，你就按计行事吧。”
罗镖一看怀王说话了，不得已接令在手，带领军兵杀下山来。
吴尽忠一看是罗镖，不由得气冲两肋，双脚点镫，马往前提，与罗镖相距二十步左右，把马带住，铁拐一指骂道：“罗镖，你老小子不是人，是畜牲！圣上哪儿亏待了你，竟敢与朱珺；合谋反叛朝廷，实属罪大恶极，还不过来受死！”
罗镖也骂道：“朱棣那个小子，逼父弑侄，篡权谋位，残杀功臣，实桀纣再生。尔等不分贤愚，助纣为虐，与费仲、尤浑何异！怀王乃太祖爱子，理应入承大统，我等辅佐明主，何罪之有！待某将尔等拿住，剥皮挖眼，以谢天下！”
武尽忠大怒，催马舞拐，直取罗镖，铁拐挂风，搂头便打。罗镖单臂用力，用五刃锋往上一迎，两件兵器碰在一起，火星迸射。二马一错镫，武尽忠横扫一拐，猛击罗镖的耳门，罗镖往马背上一趴，铁拐走空。罗镖顺势使了个“海底捞月”，五刃锋直指武尽忠的左肋，武尽忠使了个“老君关门”，把五刃锋拨开。二马盘桓，一来一往，战在一处。
说起来武尽忠的武艺是敌不住罗镖的，甚至加上武尽孝也不一定是罗镖的对手。不过罗镖的左臂是受过伤的，至今尚未痊愈，只能靠一条臂膀交战，所以武尽忠才和他打了个平手。
武尽孝惟恐哥哥有失，催马晃拐前来助战，一前一后夹攻罗镖。罗镖招架不住，拨马败走，胡强掩军追杀，叛军边战边退。武尽忠心急只嫌马慢，穷追不舍。大约追了五里多地，对面闪出一道石城，罗镖引军逃进城去，然后把巨大的寨门关闭。
武尽忠恨不能直捣贼穴，指挥大军用云梯攻城。忽然一通鼓响，城上竖起刀枪，闪出一员大将，正是薛长策。他把掌中的令旗晃了两下，事先埋伏在城头的叛军，向攻城的官军投掷灰瓶和石块，同时乱箭齐发，好似狂风暴雨一般，眨眼间，官军死伤了二百余人。武尽忠的肩头也挨了一石头。他一看攻坚无望，急忙下令撤退。官军刚一转身，城门就开了，罗镖引军杀了出来。官军被人家咬住尾巴，再想列阵为时已晚，只得边战边退。
薛长策把令字旗朝两边晃了三下。突然三通鼓响，铁天池引军从左边的山崖后杀出，丘殿坤引军从右边的树林中杀出，把官军截成三段。武尽忠吓得魂不附体，被铁天池的人马困在当中。武尽孝、胡强也遭到围攻，他们左冲右突，无法摆脱。
叛军以多为胜，又占着有利地形，打得格外顺手。官军不断有人倒下，哀嚎之声不绝于耳。武尽忠拼命格斗，仍无法脱身。武尽孝腿上中棒，摔落马下，被叛军生俘。胡强横冲直撞，逢人便打。他一看武尽孝被人家拿住了，顿时红了眼睛，大吼一声冲入敌队，把三节棍抡开了，一扫就是一大片。有个小贼头手中端枪奔胡强猛刺，胡强一声大叫，吓得贼头一哆嗦，钢枪走空。胡强一个虎跳，蹿到那贼面前，一把卡住脖子，用劲一拧一拽，硬是把小贼头的脑袋给拧了下来。接着用小贼头的尸体当兵刃，朝叛军乱砸起来。叛军抵挡不住，四散奔逃，把武尽孝也扔下不管了。胡强把他扶起来，又夺了匹马，两个人一齐向武尽忠靠拢。弟兄三人会合一处，带领军兵拼命往外杀。
胡强在前开路，武尽忠、武尽孝断后，边打边走，终于冲出山口。罗镖等人见难以再把他们围住，只得收兵交令去了。
武尽忠三人败回大营，查点人数，死了二百多，伤了三百多，一个个咳声叹气，愁眉不展。
探马禀报：“常将军到了！”武尽忠、武尽孝、胡强三人，一直接到辕门外。但见大道上尘土飞扬，彩旗飘舞，像一条彩色巨龙，向着辕门滚来。不多时常茂出现在众人面前。武尽忠等躬身道：“卑职武尽忠等迎接王爷千岁。”
常茂在途中已经接到了败报，这会儿正生气呢，一见武尽忠他们，连理也没理，下马后径直走进大帐，吩咐中军点鼓升帐。
鼓响三通，满营众将盔明甲亮，按次序进帐，参见主将。五十名牌刀手列立帐下，帅帐中显得气氛森严。
大帐里寂静无声。常茂面沉似水，按剑而坐，瞪着雌雄眼，打量着武尽忠、武尽孝、胡强三人，最后落在武尽忠脸上，把武尽忠看得直发毛，额头、手心都沁出了凉汗。
突然，常茂把桌子一拍，叫道：“武尽忠！”武尽忠吓得一哆嗦，顿时汗就淌下来了，忙躬身答道：“末将在。”“听说你跟叛军打了一仗？”“是开兵见仗了。”“胜负如何？”“这……这……”“说呀，这什么？快说！”“是，是这样的，薛长策那小子太刁滑了，我们打……打败了。”“怎么败的？说清楚。”“是。”吴尽忠一边擦汗，一边把经过讲说了一遍。常茂静静地听他说完，又问道：“损失了多少人马？”“据末将查点，死亡二百一十二人，伤三百零一人，其中重伤七十九人，失落战马五十四匹，各类旗子五十面，还有锣鼓、刀枪……”
常茂勃然大怒，喝问道：“你可知罪？”武尽忠忙说：“全怪末将指挥失当，罪该万死。”常茂哼了一声道：“知道就好，可别怪哥儿们不讲义气。刀斧手！”“在！”十几名彪形大汉从帐外闯入：“侍候王爷。”“把武尽忠拉出去，点了天灯！”
“这……”刀斧手互相看了看，愣住了。为啥？原来点天灯是一种极残酷的刑法，把犯人扒光衣服，用麻布包裹，再放进油缸里浸泡，入夜后，将他头下脚上拴在一根挺高的木杆上，从脚上点燃。犯人受刑时痛苦难言，一直到被活活烧死。这种刑法古代有过，但在洪武年间已经废止。另外，军营里除了砍头、鞭笞、插箭游营、打背花、挨军棍、拘捕等刑法外，从来还没听说过点天灯的。
常茂见刀斧手站着不动，大怒道：“你们都是聋子？把武尽忠点了天灯！”“是。”刀斧手无奈，只好把武尽忠捆绑起来，架到帐外去了。
武尽孝喊道：“请等一等。”说罢往前跨了两步，拱手道：“王爷息怒。武尽忠虽然打了败仗，但用心还是好的，恳请从宽发落才是。”
“呸！”常茂发怒道，“我还没和你算账呢，你还有脸给他求情？来呀，拉出去一块儿点了！”武尽孝也被推了出去。
常茂问胡强：“你给自己定个罪吧。”胡强脸红脖子粗地说：“我有啥罪？要不是我拼命往外冲杀，几百号人一个也别想剩下，我看呐，我不但没罪，还有功呢。”常茂笑道：“说的对。我这个人奖惩分明，别看你们打了败仗，可你还是挺勇敢的，也算在败仗之中立下一功，特赏你宴席一桌。”
胡强一听，咧开大嘴笑了。笑着笑着他又哭了。常茂问道：“你哭啥？”胡强说：“武尽忠、武尽孝都快成大蜡了，我哪还有心接受赏赐。请王爷饶了他们俩吧。”姚成、梁泰等将齐刷刷都跪下了：“请王爷开恩，饶恕武将军吧。”
常茂并不是真的要处死武家兄弟，只不过是军法难容，若不给他们点颜色看看，再有人打了败仗怎么办？他就等着众将讲情呢，遂说道：“罢了。都说你胡强是野人熊，我看你还不算野，满懂情义呢！好吧，看在你和众将的分上，就把他俩饶了。来人，把武大、武二放回来！”“是。”
时候不大，武尽忠、武尽孝被带回中军帐，一齐跪倒：“谢王爷不点大蜡之恩。”常茂冷笑道：“非是我不愿处死你们，只因众将苦苦求情。不过，死罪饶了，活罪难免，每人打八十军棍，再抽三十背花，插箭游营，以戒将来。”“刷”，令箭摔到了堂下，这一回看来要动真的了。
胡强忙说：“大敌当前，把他们俩打伤了，于我军不利呀。”姚成也讲情道：“王爷息怒，是不是先给他们俩记到账上，等以后立功了免去，有过了再两笔账一齐算？”
常茂一听，点了点头：“行，就按你说的办吧。”转身面对梁泰道：“先给他们记到账上，下次再打败仗时，合到一起再打。”“遵命。”
武尽忠、武尽孝松绑之后，谢过常茂。常茂又对满营众将说了一些加强军纪、争立战功的话，就退帐了。
常茂命人准备了一桌酒席，把胡强、武氏兄弟请来，四个人同桌而食。席前常茂笑对武尽忠说：“老兄，方才在大帐上多有得罪，万望宽恕。那都是为了大面儿，不得已而为之，可别当真格的。”武尽忠苦笑道：“谁知你是真是假？可把我吓的不轻。”武尽孝道：“以后别再来这一套了，让人心里怪害怕的。”常茂道：“兵不斩，将不齐吗，没点规矩哪成。”
胡强吃光了一条烤羊腿，抹了下嘴巴说：“朱胖子太可恨了，非扒了他的猪皮不可。”武尽忠说：“坏事就坏在薛长策那小子身上了。不把他个王八蛋铲除了，就甭想抓住朱胖子。”常茂想到全家人的惨死，恨得牙根发痒，捶着桌子说：“明天再找狗日的算账，叫他尝尝禹王槊的滋味！”武尽忠说：“咱们得吸取失败的教训，硬拼是不行的，需要以谋取胜。”
武尽孝道：“茂，当年你不是我们的军师吗？鬼点子有的是，这次也得耍一耍呀。”常茂笑道：“你算说对了，茂太爷已经有了主意了。”三个人同时凑过脑袋：“是吗？说说看。”
常茂摇头晃脑，把自己想好的计策说了一遍。三个人听了抚掌大笑：“太好了，太妙了！”武尽忠和武尽孝又作了点补充，直谈到掌灯之后，才告结束。
常茂休息片刻，命人把梁泰唤进大帐，梁泰拱手道：“王爷唤我有何差派？”常茂笑笑，让他坐下，捶了他一拳：“我说伙计，别这么正经好不好？这又不是升帐议事，何必拘束。”梁泰也笑了：“你现在是堂堂的孝义勇安王，又是领兵的主将，我怎敢放肆啊。”常茂推了他一把：“得了吧，这算个屁，还得以咱的哥们儿义气为重。别忘了咱们是一块儿光屁股长大的，还在一块儿偷过鸡吃呢。”说到这儿两个人乐得眼泪都流出来了。
梁泰问常茂：“说吧，叫我干什么。”常茂道：“这么说话就对了。伙计，为了打败叛军，活捉朱胖子，我定了一条计策，其中最重要的是派人打进叛军内部去，设法取得朱胖子的信任，离间瓦解他们，再配合大军里应外合全歼叛匪。”“嗯，好主意，这叫‘中间开花’。不过，难哪，想要骗过薛长策可不容易。我了解这小子，他刁滑得很，弄不好就得鸡飞蛋打，连本丢掉。”“所以我才选中了你。”“怎么，你想让我进山卧底？”“对，非你不可。”
梁泰沉吟不语。要说起来他和薛长策之间还真有过交情。当年梁泰任金吾前卫指挥使，薛长策只不过是个镇抚，经梁泰一手提拔，超级转任指挥同知。以后他升任十三门指挥，并和怀王亲近后，两个人的关系才疏远了。现在让他去卧底，薛长策还会信得过自己吗？倘若误了大事怎么办？
常茂见梁泰不说话，遂拉着他的手说：“你害怕了？”梁泰说：“我个人的安危倒没什么，就怕误了整个计策。”常茂道：“只要你敢去就行。小心谨慎，准能办好。”“好吧，我去。”“这才是好样的呢，你放心，我早都安排好了。”常茂把全部计划说了一遍，梁泰点头说：“知道了。”
次日清晨，官军饱餐已毕，在常茂亲自指挥下，摇旗呐喊，来到山下，叫阵官讨敌骂阵。叛军侦探急忙禀报给薛长策。
此时朱珺；正在山上用胡金堂的钱犒赏三军，祝贺胜利。众人交口称赞薛长策用兵如神。薛长策飘飘然起来，笑道：“常茂有什么了不起，本帅正想活拿他呢，竟然自己找上门来，来了就是他的末日。”罗镖冷笑道：“但愿如此。请元帅可别纸上谈兵啊。”朱珺；怕薛长策翻脸，忙打圆场说：“二卿都是孤的股肱，只要同心协力，定能立于不败之地。”
这时，探子如飞而至：“报！常茂引军骂阵，请元帅定夺。”
罗镖斜着眼看了薛长策一下：哼，常茂果然来了，看你有什么妙策拿他。
薛长策吩咐道：“挂出免战牌，不战。”“是。”探子转身走了。
朱珺；不解地问道：“元帅为何不战？”“是啊，难道说怯阵了吗？”罗镖见缝插针，决不放过机会。
薛长策笑着说：“这没有什么可奇怪的。常茂乃世之虎将，不可轻看了他。况且他来势甚猛，锐气正旺，战则对我不利。我军宜深沟高垒，按兵不动，此为怠军之法。待其士气低落时，我再出奇兵破之，一战可胜也。”朱珺；点头，罗镖撇了撇嘴。
“报！”探马二次禀报说：“常茂不依不饶，继续讨敌，在山前叫骂不止。”薛长策说：“不要理他，再挂免战牌。”“遵命。”不一会儿，又一个报事的跑进来说：“常茂箭射免战牌，叫骂的更凶了。”薛长策把桌子一拍：“不要理他，就是不战！”
“等等！”罗镖问探马道：“常茂都骂了些什么？”“这……小人不敢说。”“没关系，如实的讲，不说我宰了你！”“是，我说。常茂骂怀王是胆小鬼，是属耗子的，不敢见人；骂元帅是草包，只能打饭桶，不敢碰英雄；骂你是婊子养的。他还说咱要再不敢出兵，他就骂咱八辈祖宗。”
议事厅里一阵骚动，众人咬牙切齿，忿忿不平。薛长策大笑了几声，说道：“此乃激将之法，他有能耐就骂吧，我们不必理睬。”
常茂一直骂到中午，薛长策也不应战。官军站着骂累了，就坐看骂；坐着骂累了，就躺着骂。一直骂到日色平西。
薛长策率领众将登上瞭；望台，手持单筒“千里眼”往山下察看，但见常茂盔歪甲斜，在地上坐着喝水，�
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