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永乐剑侠-第3部分
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耿玉贵吓得缩回了头,向怀王禀道:“回王爷!常茂不但不听谕旨,骂您算老几,还要用箭射死卑职,请王爷做主。”
怀王闻听容颜更变,他本来心中有鬼,不敢招惹常茂,可是当着文武百官的面,又下不了台,他想杀一儆百,拿常茂开刀,便怒冲冲站起身形,在众王官的搀扶下来到窗前,往下观看,但见:
楼下站,马乌骓,
马上将,有虎威。
头上戴,狮子盔,
搂海带,领下勒,
斗大红缨颤微微。
乌金甲,身上披,
八宝带,腰中围。
凤凰裙,遮双腿。
杀人剑,左肋佩,
五爪神抓身后背。
雌雄眼,斗鸡眉,
蒜头鼻,棱角嘴。
黑胡须,雕翅飞,
两只大耳往下垂。
双手平端禹王槊,
杀气冲天起风雷。
哪个不知无敌将,
神仙见了也皱眉!
怀王一看见常茂就觉得头疼,他装腔作势喝道:“常茂,你竟敢持械闯进王府,辱骂监国亲王,该当何罪?”
常茂仰着脸,借灯光观看,但见:
窗户开,分左右,
从里冒出个大肉球。
饼子脸,似涂油,
肉眼凡胎像猪头。
常茂冷笑道:“方才你说啥?咱俩拍拍心口说句真话,是我有罪还是你有罪?”“这个……”怀王本来就胆虚,常茂这句话就好像一把利剑,正刺中他的心病,因此张口结舌无言可对,瞪着眼在那儿发愣。
这时文武百官也拥向窗台,纷纷往下观看。田再镖挤在最前头,探身问道:“常将军你这是干嘛?还不上楼拜见怀王。”常茂大叫道:“诸位,你们都中了朱珺;的奸计了,现在街面上全是他调动的军队,已经把各个府第全包围了,你们也被困在了楼上,还不快些逃命!”
百官闻听相顾失色,也有人半信半疑。田再镖问常茂:“你是怎么知道的?可有证据?”“我的大帅,你简直忠厚得过分,都变成傻子了,我要没有证据,天胆也不敢这样说呀,不信你问朱珺;!”
田再镖大惊,回身问道:“王爷,常茂所讲可是真的?不知你调动军队,包围我等,是何用意?”“是啊,既然请我等前来,为啥还要调动军队?”百官也沉不住气了,上百只眼睛盯着怀王的胖脸。
怀王正在窘迫,耿玉贵跑过来低声禀道:“王爷,四更天到了。”“嗯。”怀王盼的就是这个,顿时一反常态,凶相毕露,从牙缝里挤出一句话:“点信炮!”“嗻;!”耿玉贵搀着怀王转身便走,一头扎进侧厅,把门关闭。
百官并未听见他们嘀咕什么,只见怀王脸色一变,匆匆离去,就知道常茂所说不假,顿时乱成了一团。
田再镖喝道:“请诸位别慌,按次序随我下楼。”众人拥到楼梯口一看,全傻了,原来楼梯是活的,不知何时被拆走了,这还不说,还用干柴、桌椅,把出口封堵死了。
随着百官的惊呼声,“咚!咚!咚!咚!”四声信炮响了,惊天动地,响彻云霄,能传出二十里之外。紧接着杀声四起,到处火光摇曳,整座帝都沸腾起来。
负责屠杀百官的丘殿坤,飞上马背,舞动一对镔铁双戟冲到颐寿楼下,一面传令火烧颐寿楼,一面指挥军兵把常茂围住。
刹那间,浓烟四起,火蛇升腾,一座雕梁画栋的颐寿楼,被烟火笼罩。
文武百官无不吓得魂飞魄散,发出绝命前的惨叫。有些人不顾一切地从窗口跳下,哪知人刚落地,就被乱刀砍死。
田再镖见状,从楼上一跃而下,脚刚沾地,就被叛军包围了。田再镖手疾眼快,空手夺过一条长枪,与冲过来的叛军展开搏斗。但见枪起处惨嚎声起,寒光闪血肉横飞,眨眼间就刺倒了一大片,其他的叛军不敢上前。
吏部尚书夏百富、户部侍郎孙景林、大理寺卿芦大宾、监察御史庄希同、司天监马少波、应天府尹刘顺等二十多人不顾生死由楼上跃下,躲在田再镖身后,还有一些官员继续向下跳。田再镖既要杀敌,还得护着百官,俗话说大将无马,如折双腿,尽管他是一员虎将,这时也施展不出本领来,把他累得吁吁直喘,汗流浃背,只有招架之功,并无还手之力,眼看就有性命之忧。
常茂本想协助田再镖搭救百官,结果被丘殿坤领人包围了。常茂久历疆场,身经百战,况且盔甲齐备,满身戎装,因此面对叛军毫不惧怯。他把大槊抡开,吼道:“来吧,小子们,有多少我都包圆儿了,贪生怕死不是常遇春的儿子!”耳轮中就听金铁交碰之声,打得刀枪乱飞,尸身翻滚。往前一冲一条胡同,往后一退一道豁口。禹王槊如风雷所向无敌,板肋雕似猛虎横冲直撞。军兵们实在招架不住,掉头就跑。丘殿坤高声喝道:“谁敢往后撤,我就挑了他!”他是这样说的,也是这么干的,把带头后撤的两名兵目扎了个透心儿凉,这才把军心稳住。
常茂大叫道:“丘殿坤,有种就过来,逼军兵送死算什么英雄,再不过来我就骂你八辈祖宗!”
丘殿坤也是一员虎将,绰号托塔天王,两臂似铁,有举鼎拔山之力,听了常茂的话,气得七窍生烟,哇呀呀怪叫一声,催战马晃双戟直扑常茂:“姓常的,少要卖狂,叫你知道知道丘某的厉害!”说罢抡戟便砍。常茂横槊往上一架,“咣啷啷”,槊与戟碰在一处,把常茂震得一侧歪,只觉得虎口发麻,膀臂发酸。
丘殿坤震得比常茂还厉害,身子一晃,好悬没从马屁股后边摔下去,左掌皮肉开裂,右手腕骨挫伤。丘殿坤不愧是员虎将,忍疼负伤继续交战,双戟横扫常茂的两肋。常茂使了个拔草寻蛇,往左右一划拉,碰他的双戟,丘殿坤吃过苦头,不敢硬碰硬,急忙收回双戟,手腕一翻,下刺常茂的战马。常茂用大槊横扫,又碰到双戟上,把丘殿坤震得“哎哟”一声,右手戟就飞出去了,正刺到一个军兵身上,扎了个大透膛。
丘殿坤心怯不敢再战,急忙拨转马头,退到假山背后,指挥弓箭手放箭。刹那间,箭如雨发,把常茂罩在当中。常茂圆睁二目,大槊舞动如飞,上护其身,下护宝马。但他知道,时间长了可不行,要摆脱被动局面,必须破围而出,转守为攻。想罢,他一边拨打雕翎,一边往前活动,三移两移,就离着假山不远了。他把战马一提,板肋雕腾空而起,膛倒叛军,尾巴一拧,就蹿到了丘殿坤马前。常茂吼道:“龟孙子,你想用带尖的筷子射死我呀,没门儿,接鎯;头吧!”禹王槊挂定风声就砸下来了。丘殿坤是被他战败之将,哪敢抵挡,赶紧使了个鹞子翻身,从马上滚落下去。他是躲开了,战马可没躲开,“咔嚓”一声,被砸了个骨断筋折,两声哀鸣,倒地而亡。丘殿坤就地一滚逃命去了。叛军见主将跑了,就乱成了一团,弓箭手也不射箭了,一个个站在那儿发愣。
常茂灵机一动,单手提槊,对众军兵喊叫道:“弟兄们,我是常茂,请听我一言。你们都是大明的士卒,何苦为朱珺;卖命呢?跟着他反叛,可是抄家灭门的罪名啊!你们谁没有家小,谁没有三亲六故,不为自己着想,也要为妻儿老小想想啊!朱珺;必然失败,跟着他走可是往火坑里跳啊!常言说人非圣贤,孰能无过,你们受他的胁迫,做了错事,我不怪罪你们,只要能反戈相向,跟着我平息叛乱,我保你们不但没罪,还能受赏。这是指给你们的一条明路,若是不听我良言相劝,可是自寻死路啊。怎么样,愿跟着平叛的快过来!”
常茂话音刚落,一下子站过来三百多人,另有七八十人看了看,也抱着刀枪过来了,剩下的二三百人怀着不同的心情溜出了怀王府。
常茂对这些军兵简单说了几句,便带着他们飞奔颐寿楼下前去救人。此刻,大火还在燃烧,浓烟滚滚,火球乱飞。围攻颐寿楼的叛军早已逃散,田再镖正在忙着给受伤的人包扎伤口。常茂一见急得直拍大腿:“我的田大帅,你可真有个稳当劲儿,现在是啥时候,用得着你当郎中?还不快些杀回帅府去调兵遣将,平灭反叛。”
田再镖何尝不想这样做,无奈被几十位官员活活拖住了,其中还有几位身受重伤的老臣,如不及时抢救,就有性命之忧。现在常茂领人到了,田再镖正好脱身。常茂把新招过来的军兵分成五队,指派了临时头领,第一队抢救百官并保护其安全;第二队搜捕怀王及其党羽,凡是怀王家眷一律逮捕;第三队随常茂到街头平叛,余下的两队人马归田再镖指挥。
常茂对田再镖说:“我说伙计,事不宜迟,咱俩分头行动,我可先走一步了,一会儿再见。”说罢一带板肋雕,领着八十多名军兵出了怀王府。
现在常茂最担心的就是自己的家,尤其惦念周氏王妃。他飞马回到勇安王府,一进门就被惊呆了:但见烈火熊熊,浓烟滚滚,前院中院,全是血肉模糊的尸体,横七竖八,躺卧在地,一股难闻的焦糊味儿直刺鼻孔,听不见杀声,听不到喊声,只有噼噼啪啪的爆裂声。
常茂从马上跳落地下,手提大槊往后就跑,边跑边辨认地上的尸体:这是王府卫队的,这是叛军的,这是王府仆役的,有的伏地,有的仰卧,有的与叛军搂在一起,其惨状目不忍睹。突然,在尸体堆中发现了常勉,只见他浑身是血,腿断臂折。
常茂伏下身子,把常勉抱在怀里,见他还没有断气,急忙喊道:“勉儿,勉儿,你醒醒啊!”连喊了数声,常勉只有微弱的气息,并无应声。常茂吩咐:“快,拿水来!”不多时军兵把水取来,常茂给常勉灌了半碗,剩下的都喷到常勉脸上,这一招果然见效,就见常勉身子抽搐了一下,慢慢睁开了双眼。
“勉儿,这是怎么弄的?”常勉二目发痴,瞪着常茂一言不发。“你快说话呀!我的话听见没有?”常勉好像认出了常茂,嘴角微微动了两下,眼眶闪动着泪花,用几乎听不见的声音,时断时续地说:“二……二伯,你……你怎么才……才来,家里完了……一切全完了。”“你二伯母呢?她在哪儿?”“她也……也完了。”常勉头一歪,死在了常茂怀里。
常茂既没喊叫,也没落泪,稍微迟怔了片刻,把常勉轻轻放下,霍地站起身,对军兵道:“把他的尸体保护起来。”然后急冲冲奔内宅跑去。
勇安王府的内宅,在第三进院子,这儿正房五间,东、西厢房各三间,常茂与周王妃居住正房,使女丫环住东西厢房。现在,整洁幽静的内宅已经变成了火场,五间上房均已烧毁,房盖坍落,门窗无存,只剩下几道秃墙竖立在那里。火还在烧,烟还在冒,但已快熄灭了。十几名卫队和二三十名叛军的尸体,交互躺在当院,可见当时战斗的残酷激烈。
常茂三步两步冲上台阶,指挥军兵从瓦砾堆中往外扒尸,前后扒出了二十三具尸体,看得出她们都是丫环使女,被房塌砸伤后火烧烟熏而死的。常茂像疯了似地,一个劲儿地扒呀,扒呀,终于在墙角的砖瓦下发现了王妃的尸体,上半身血肉模糊,下半身已被烧焦,只有面部较为完好。“夫人,夫人哪!”常茂叫了两声,往后一挺,就背过气去了。
几十个士兵目睹此景,声泪俱下。他们把常茂抬到当院,捶背揉胸,紧急抢救,还学着他给喷了半碗水,常茂总算醒过来了。“夫人啊,你死的太惨了,我一定要为你报仇!”
常茂不愧是顶天立地的硬汉子,他抹了一把眼泪,从地上站起来,咬着牙说:“收尸,好好保管!”“遵命。”有人抬过王妃的尸体,放在一旁。
常茂刚刚平静了一些,就听见四处都是喊杀之声。他猛想起叛乱尚未平息,叛军还在杀人,不知有多少人家还会遭受灾殃。他紧咬牙关,跨上征驹,率领着这一支小小的队伍,冲上了街头。复仇的烈火燃烧在他的胸膛,只觉得心脏在猛烈跳动,热血在沸腾,眼前只有对叛军的仇恨,生死二字早已置之度外。他见着叛军就打,毫不手软,就像一头发怒的雄狮,冲进了狼群。
他边打边找黄赞,因为黄赞是屠杀勇安王府的指挥者,他要活捉姓黄的,把他千刀万剐,不,要点天灯或者车裂,只有这样他才能咽下这口气,才能对得起周王妃和死去的亲人。
黄赞是个杀人不眨眼的魔王,他忠实地履行着朱珺;和薛长策交给他的使命。信炮响过之后,他指挥人马首先攻破勇安王府,不问男女老幼一律斩尽杀绝,财宝抢劫一空,周王妃和女眷被他堵在房中活活烧死,之后,他又指挥人马攻打田府。田府可没有丝毫的准备,因此叛军一拥而入,阖府二百余口俱成了无头之鬼。田再镖的夫人芦氏自刎,次女、三女死在乱刃之下,长女巧莲因远嫁武昌,幸免于难。儿子田文烈随圣驾北巡去了,假如他在家只怕也难逃厄运。
黄赞血洗常、田两家之后,引军与叶永昌部汇合。叶永昌开始还比较顺手,先踏平了定国公姚广孝的府第,接着又去攻打东海王府,结果在那儿遇上了劲敌,遭到野人熊胡强的顽强抵抗。
胡家是个大家庭,祖孙三代同住在一座府里。东海王胡大海的长子胡得记,在攻打九江时不幸为国捐躯,只剩下养子胡强和长孙胡闹。此次胡大海随驾去朝泰山,胡强和胡闹都留在家里。他这座府第比任何王府都大得多,卫队、仆人也多得多,加起来不下五百之众。
胡强的夫人曹金花,人称母夜叉,一生喜武,虽然诰封一品夫人,仍然喜动不喜静,在府里训练了五十名女兵,这些人都是从使女中挑选出来的悍妇剽女,一日三餐外,就是使枪弄棒,人称她们为“娘子军”。
胡闹去年也考中了武举人,只因受母亲的溺爱,一直没外出任职。他在母亲的影响下,也训练了一支由五十名家人组成的“胡家将”,教他们学会了刀枪棍棒。
随着年龄的增长和世故的磨练,如今的胡强已不是过去的野人熊了,永乐帝加封他为江陵侯、抚宁大将军,可是这位侯爷却一点儿官瘾也没有,只挂了个虚衔,从没管过事,每天在府里一呆,睡觉、练武,一心无二挂,倒也逍遥自在。
谁知道一声炮响,搅乱了胡侯爷的甜梦,京都侯府大院,竟然动起了刀兵!
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第04回 京都鏖战
东海王府的江陵侯胡强,既没随驾北巡,也没出外任职,在家中安享清福。二月初十的晚上,胡强来了精神,搬把椅子往院里一坐,非要检阅“娘子军”和“胡家将”不可。众人一听侯爷要亲自检阅,全抖起了精神,一百人整整齐齐地排列在头进院里,使枪弄棒,各显其能。其他人被吵得睡不了觉,都拥到院里看热闹,一直闹腾到四更天还没散去。
信炮一响,惊动了胡府众人,胡强叫儿子到街上看看怎么回事。胡闹刚出府门就觉察到情况不妙,急忙跑回来对父亲说:“街头全是军队,还有几处着了大火,看样子京城有变!”
胡强一跃而起,回屋抄起了虎尾三节棍,指挥卫队、家丁把王府守好。他刚要亲自出去查看究竟,恰在这时,叶永昌领人杀到了。胡强在府门外同叛军打了一阵,摸不清叛军情况,为了稳妥应战,领人退守王府。
胡闹率领“胡家将”占据了临街的高墙,对叛军远用箭射,近用砖砸,王府卫队也积极参战,他们一连打退叛军数次进攻。
叶永昌急得火冒三丈,正无计可施,黄赞领人赶到了,于是兵合一处,发起猛攻。胡府众人虽然给敌以极大杀伤,终因敌众我寡,头进院子失守,胡强指挥众人退到了二层院子。
黄赞和叶永昌指挥叛军再次发起强攻,除了抛下一片尸体,仍然无法靠近银安大殿,黄赞一狠心,竟然命令军兵纵火。刹那间,火光跳跃,浓烟四起,银安殿和东西配房都被点燃了,叛军借着火势又发起猛攻,东海王府已危在旦夕。
常茂杀散街头的叛军,来到田再镖的肃国公府。当他看到眼前的惨景时,心里感到一阵剧烈地抖动,才知道这儿也遇到了最大的不幸,看样子田再镖也没有回来过。
常茂叫军兵收尸,暂时掩盖起来,心想,今晚遭难的公侯家族不会少,必须及时抢救。他首先想到的是二伯父胡大海家,于是紧摧战马来到东海王府,正赶上王府吃紧。
黄赞和叶永昌听到常茂杀来的消息,吓得手足无措,六神无主。黄赞道:“常茂勇冠三军,非你我所能敌,干脆快撤吧。”叶永昌皱着眉头说:“怀王是下了死令的,你我也立过军令状,要这样回去,如何复命?”“这个……”黄赞深知怀王阴毒,薛长策心狠,倘若他们要翻了脸,焉有自己的命在!
“冲啊!杀呀!活捉黄赞!活捉叶永昌!别叫叛军逃跑哇!”门外传来一阵高似一阵的喊杀声,二将扭头一看,常茂已经率兵杀了过来,二人无奈,只得硬着头皮迎战。
黄赞不横装横,把大刀一晃,喝叫道:“姓常的,识时务者为俊杰,你们已经完蛋了,还不下马领罪,更待何时?”
常茂找的就是他,仇人见面,分外眼红,二话不说就扑上来了。黄赞举刀就砍,哪知道刀没落下,就被常茂一架磕飞了。黄赞见势不妙,拨马便走。常茂一阵风扑到他的左侧,就像老鹰抓兔子一般,轻舒猿臂,把他走马活擒,举起来狠狠朝地下一摔:“来人,绑起来,可要把他看好了,我还要跟他算账呢!”几个军兵往前一进,把黄赞捆了个结结实实,有专人看管起来。
叶永昌壮了壮胆,拍马舞枪来斗常茂,本想着打两个回合再瞅机会逃走,谁知也是一个回合未过就被常茂打翻在地,和黄赞做了伙伴。
常茂冲叛军喊道:“尔等听着,你们上当了,黄赞、叶永昌已被擒获,朱珺;已经失败,你们快些掉转枪头立功赎罪吧,降者可以免死,胆敢反抗,就让你们变作馅儿饼!”
此刻叛军是群龙无首,乱了阵脚,再说大部分是被胁迫来的,正不知如何是好,听了常茂的话,好似拨云见日,呼啦一声全跪下了:“常王爷饶命啊!我们都是大明的军卒,谁也不愿意反叛朝廷,是黄赞他们逼着干的。”常茂说:“我知道你们是被逼无奈,都起来吧。只要你们听我的指挥,保你们平安无事。”“多谢王爷。”
常茂点了一下人数,这一下收降一千三百多人,立刻把他们重新编队,委专人带领。
这时候胡强也率人冲出了银安殿,与常茂兵合一处。胡强道:“我说茂哇,你来的太是时候了,要不我们一家人谁也别想好。”常茂忙问道:“你们这儿有伤亡没有?”“府里有人受伤,死的都是叛军。”常茂长出了一口气说:“大喜、大喜,你家是幸运的。这样吧,你留下一部分人救火看家,剩下的跟着我走。”“我呢?”“废话,你也跟着我去,还有硬仗等着我们打呢。”“真的吗?那太好了,我就喜欢打硬仗。”胡强把府中的事情全交给夫人曹金花和儿子胡闹,然后带着一百名卫队和家丁,随常茂离开了东海王府。
常茂率队正往前走,忽见对面跑过来一匹快马,马身上之人有些眼熟,因为发生兵变,不知他是敌是友,遂高声喝道:“站住,你上哪儿去?”那人听出是常茂的声音,便喊叫道:“常王爷,我正找您呢。”说着话催马来到常茂面前。常茂问道:“你是哪位?我怎么想不起来了?”“王爷,您是贵人多忘事,末将是田大帅的中军李焕。”“原来是李将军,快告诉我,田大帅在哪儿?我正要找他呢。”“回王爷的话,大帅正与叛军交战,敌众我寡,处境很不利,才派我前来找您,没想到在这儿碰上了。”“叛军头领是谁?交战地点在什么地方?”“头子是右军副都督罗镖,指挥着好几千人,攻打皇城,已经攻占了玄武门和洪武门。就在他们攻打东华门的时候,田元帅领人赶到了,不过他们人多咱们人少,损伤相当惨重。眼下皇城难保,田大帅才派我来找您的。”“头前带路,快走!”常茂一马当先,不多时赶到东华门外。但见兵对兵,将对将,人喊马嘶,金铁交鸣,正在混战,因为军兵的服装号坎儿都是一样,一时也分不出谁是谁。
常茂抖丹田厉声喝道:“大明的人马快往左边站,待我来收拾这帮叛军!”官军一听,呼啦一声站在了左边,有一些被迫反叛的士兵也乘机站了过来,把叛军闪在了一边。常茂喊道:“叛军听着,俺乃无敌大将常茂是也!尔等跟着罗镖反叛,犯下了大罪,降者不咎,顽抗者死路一条!”说罢抡大槊就冲上去了,胡强提捧紧随在后,刹那间叛军死伤一片,他们与田再镖指挥的人马靠在了一起。
原来田再镖离开怀王府后,本想回帅府调兵,结果在十字衔正碰上铁天池指挥的叛军。田再镖喝道:“钦将军,皇上对你不薄,何故背叛朝廷?”铁天池冷笑道:“朱棣狼子野心,篡权夺位,天理难容。怀王此举,上合天意,下顺民心,尔等愚昧无知,胆敢对抗吗?”
田再镖气得浑身栗抖,挺枪便刺,钦天池横刀招架,二人战在一处。按说铁天池本不是田再镖的对手,可是今晚对田再镖有两点不利:一无自己的宝马,二无应手兵刃,无形中吃了大亏,因此,打斗多时未分胜负。恰在这时,帅府中军李焕率领卫队赶到了。
李焕也是一员虎将,他指挥卫队从侧翼进攻,才把叛军击
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