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长沙王传-第10部分
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这件大事的首功要数长女裕秋，一直感叹儿子们年纪幼小、不能帮助分担事务的吴芮，当即决定接受母亲、妻子和女儿的联合建议，让女儿带领一班年轻健康的同乡女子定时操练，遇到有关闺阁禁忌的案件，则由她们代替县署差役。
第四章 义帜番阳
太阳带着早春的气息，抚摩着水平如镜的番阳湖面，安静了一个冬天的湖水温柔地卷起迭迭碧波。岸边无数杨柳在依然料峭的春风中摇曳，似有还无的嫩黄细芽挣扎着拱出了端倪，仿佛在向不愿就此逝去的冬天展示自己蕴藏着的无限生机。阵阵湖风带着已经不甚犀利的呼啸接踵登畔，仿佛还在把自己扮成一个无往不利的勇士，企图如以往般任意撕扯每一个人或华丽或褴褛的衣衫。
湖畔肥沃的土地上，在锸头、耒耜的交响中，农人们又开始了一年之计的忙碌。
番阳城里熙熙攘攘，热闹非凡。番阳县衙后院子有一个男子飒然而立，男子年纪约莫三十出头，身材中等，略显魁梧，身穿一件玄色长袍，腰间束着黑丝袢带，脸瘦长，紧锁的双眉墨黑如漆，将眉间挤出一道深深的竖纹，略微下垂的眼角处几道深刻的皱纹，使目光透出一股悲天悯人的神色，此人正是番阳县令，人称番君的吴芮。
继陈胜、吴广之后，天下匪患四起，沛县有沛公刘邦、下邳有楚将项梁、南越有龙川令赵陀，其余各地小股势力更是举不胜举。附近楚地野心勃勃的匪首亦不在少数，如今番阳境内难民犹如蝗蚁，倘若惹出半点乱子，必定民无安日。如此一番思谋，吴芮眉间的皱纹显得更加深刻，胸中仿佛压着一块巨石，片刻不得轻松。
一逃难女痛失至亲弱公子魂飞天外
十四岁的广陵（今江苏扬州）女子菊芋，正在城西专门为难民搭的苇席棚里梳头。她就着小半盆清水，边梳理边想着心事。目光落在苇席棚壁算作窗户的破洞上，外面有一小片阳光穿过苇席帘子的缝隙挨挨挤挤地探头进来。她索性把整个破苇席卷起来，阳光一下子涌在她的身上，那种温暖的味道让她想起了母亲温软的手掌——广陵菊府的家，不知道现在变成了什么模样？
一个月以前，父亲把菊芋叫到面前。广陵尉菊率看着自己最钟爱的小女儿，神色很是肃穆。聪慧过人的菊芋从父亲的神色里感觉到了深刻的担忧。
她轻轻地安慰道：“父亲为何如此担忧？菊芋愿为父亲分解。”菊率苦笑一声，踱到窗下，沉默了片刻，叹息道：“天下纷乱，你一个弱质女流，能得保周全就已经不错了。”菊芋应声辩道：“女儿幸得父亲宠爱，从小跟着哥哥们念书，先生经常以‘诚即勇兮又以武，终刚强兮不可凌’教诲哥哥们。父兄忠诚勇武，不但可以保全菊芋，更可以保全广陵百姓、保全天下苍生！”菊率摇了摇头，又点了点头：“陈胜部将召平，正率军往攻广陵，不日将兵临城下。我等深受上恩，定当誓死保全，有一要事托付于你。”
菊芋一听，大为惶恐：“父亲莫非要我和哥哥们出城避乱？”菊率点头说道：“你带你九哥菊霍，还有祖母，出城沿江而下，番阳令吴芮是我旧日好友，亦是个世间罕绝的豪杰之士。若能得他庇护，兴许能为我菊家留条血脉。”菊芋慨然说道：“父兄在此保乡戍境，芋儿决不离开！”
菊率眼中噙泪，声音有些激动得发抖起来：“父亲身为广陵尉，你的众哥哥们，除了菊霍尚未成年，个个军职在身，绝没有弃百姓于不顾的道理。你九哥身心懦弱，祖母年迈体虚，你的担子也不轻啊。”菊芋默然良久，柳眉一竖，咬牙说道：“父亲放心，芋儿定会拼死保护小哥哥和祖母。等天下太平，再将他们毫发无损地交还父亲目下！”说完就地跪倒，连拜了三拜，也不看父亲，扭头便走。菊率在她身后嘱咐：“在外不比在家，切不可争强好胜，处处当忍让为先。”菊芋和小哥哥，搀着双目半眇的祖母，悄悄离开了广陵。母亲不舍，本说要相送的，父亲怕此举乱了民心，没有允许。顺江而下的船只，挤满了得到消息举家避难的人们。兄妹两个小心地护着祖母找了个角落安顿下来。
船行不过一日，后续的难民便带来了召平举兵广陵的消息。菊芋强忍着悲惧，不敢露出半点声色，只是不断地指点两岸风景，为祖母排遣忧绪。
祖母竟然反过来笑着安慰她：“祖母年轻的时候，也和你一般好动，你爷爷就带我游过这地方，那时候你父亲还没出世呢。”
祖孙三人带的干粮甚多，衣物也丰足，一路平安。没想到，走到池洲地界，菊霍连忧带惧，加之江上寒风刺骨，春雨淅沥绵绵不断，竟持续高烧不止，船上哪里寻得药材？没几日他就死在了祖母的怀里。船上众人害怕染了病气，不顾祖孙的痛哭，将菊霍的遗体扔下江去了。
想着想着，篦子被一缕青丝卡住了。一路逃难，灰尘垢土厚厚地糊在头发上，菊芋挣了两挣，篦子死死地卡住了，她奋力一扯，那一缕青丝卡着篦子缝一起下来了。她恨恨地拈起来，往窗外丢出去。就在此时，有一个美服男子经过，是番阳县丞许易的公子方柬。
番阳城里难民众多，吴芮把县署里的吏丁全部派出四处巡查。见县尉梅湖忙碌不过，吴芮把县丞许易和许易之子方柬都叫来帮忙查看城西地域，发现异常，立即回报。
方柬走得内急，停下来找了个僻静无人处小解完毕，才又开始巡查。正想着同来的差役怎么走得那么快，就走到了菊芋所在的窗下，自小习文的他眼神不好，误以为菊芋是在向他招手。
他心想一个娇弱女子逃难，定是遇上了什么难事，连忙施礼问道：“小姐招呼在下，有何吩咐？”
菊芋见窗下冒出一个华服少年，料想是个富家纨绔，以为前来调戏，粉脸登时就沉了下来：“什么小姐？什么吩咐？分明是个破落登徒，还不快快走开！”方柬被她一顿抢白，更加摸不着头脑了：“小姐怎么口出妄言？在下什么地方得罪小姐了么？”菊芋生性泼辣倔强，哪里听得进他的话，怒声喝道：“还想出言调戏么？快快滚开！”她说得激动，失手打翻了洗脸用的陶盆，发出当啷一声响。
躺在棚角黍秸上的祖母，听得一声巨响，又听得菊芋娇声呵斥，不知发生了什么事，赶忙起身来看。曾眼看着爱孙死在怀中的老祖母，心中急切，奈何年迈，双目半明，一脚拌在陶盆碎片上，扑面摔倒。菊芋和方柬见摔了祖母，惊得停住吵闹，急忙上前呼救。只见老祖母双目禁闭，双唇青紫，用手指试探鼻下，已是气若游丝。
菊芋哭叫几声，见祖母已经不能开口，竟顾不上救治，直向方柬扑了过去，篦子顺手在方柬脸上挠出几道血痕：“你还我祖母！你还我祖母！”方柬被菊老夫人的样子吓得慌了手脚，他本是一个儒弱书生，又毫无防备，哪想到身形娇弱的菊芋竟有这么大的冲劲儿，惊得一个趔趄，仰面摔倒在地，嘴上还在兀自争辩着：“不是我，不是我。”
正在这时，几个衙役听到了吵闹声，拨开围观的人群走进来。他们见方柬面色青白、眼睛发直，躺在地上反复地念叨着：“不是我，不是我。”脸上的挠痕已经渗出斑斑血迹。又见菊芋披头散发，好象发了疯的凶神一般，地上还卧着一个老妇人，料想是逃难女子想要讹诈。众人赶忙拖住菊芋，去扶方柬，方柬浑身颤抖，身体软的象是被抽了骨头，几个衙役不由分说抬起方柬就往许府奔去。菊芋大哭大闹，奋力挣脱衙役追了上去，又被众人拉住。眼看着方柬被抬走了，回头见祖母仍然无声无息躺在地上，登时哭得背过气去。
县令吴芮正在后衙与许易商议如何妥善安置难民，突然听到前堂争吵，正要叫人询问，有衙役进来报告：“禀报大人，堂外有一女子鸣冤，说是许家公子害死了她祖母，请大人升堂。”
吴芮心中一凛，赶忙问道：“哪个许公子？”衙役答道：“属下不知，那女子披头散发，连哭带诉的，听不十分明白。”吴芮、许易赶忙起身来到前堂，就见一个娇小女子正哭得悲切，堂外围满了看热闹的百姓。菊芋见后堂出来两位大人，不知道哪个是吴芮，便只管下跪哭道：“县丞家的公子方柬，出言调戏民女，还害死了民女的祖母，求大人伸冤。”
吴芮心想：现下千数难民聚至番阳，恐怕要出什么事端，只可小心处理。想着便缓声问道：“你叫什么名字，何处人氏？为何来到这里？慢慢说与本官来听。”菊芋虽然心中悲痛难忍，毕竟出自官宦人家，就将事情的来龙去脉讲叙了一遍。吴芮听罢，心中已经明白了七分。他看了看立在公案一旁的许易，沉吟足有一刻时间没有出声。他的举动可急坏了许易，许易插嘴问道：“姑娘为何认定就是方柬？姑娘与他可曾相识？”
菊芋答道：“民女来到番阳不过旬日，自然认不得他，那些帮凶差役一径唤他许公子，又有旁观众人识得他，说他是县丞家公子，名叫方柬，自然不会错了。”吴芮皱了皱眉，依旧缓声安慰：“姑娘先请回去，本官当即派人前去勘验料理，等事情明了，本官自会给一个公道。”菊芋开始以为这是推脱之辞，转念一想：这吴县令倘若真如传言所说一般廉正还好，如此安排也合情理；若是官官相护，今日再闹下去也不会有结果，恐怕自己也脱不了身。又想到祖母尸骨未寒，尚停在棚下，不如先行回去为好。想着，便泣拜而去。许易跟在吴芮身后回到后堂，急忙说道：“犬子方柬在番君左右已经有年，平时只知读书习字，他怎会做下如此伤天害理之事？望番君明察。”
吴芮拈须看了看跟随自己多年的老朋友、部下：“易公不必心急，那女子的叙说你我都听得真切，秉公而论，柬儿其罪甚小，只是那女子看来刚烈，恐怕又什么过激举动，乱了民心就不好收拾了。”许易听了这话，也深以为然，心中挂念儿子，便告辞回家。
许易回到家中，迎面碰上薛氏夫人送郎中出来——许易在龙山被吴芮所救，后来又由梅氏牵线作伐娶了当地农人之女薛氏为妻。薛氏不但不嫌弃丈夫腿瘸，反为自己嫁了个有学问的夫婿感到骄傲，夫妇二人感情十分和睦。
薛氏双眼红肿，一见许易便哭诉：“郎中说柬儿受惊过度，好生浆养着，或无大碍。只是城中传言，说柬儿系杀人凶手，到底是怎样一回事啊？”许易急着看望儿子，边走边与夫人简叙自己所知的情形。说话间来到方柬的卧房，方柬缩成一团，见了父亲却仿佛不认识一般，颤抖得更厉害了：“不是我，不是我，不要抓我，不要抓我。”
许易夫妇正在相对垂泪之际，番君诸子中与方柬感情最好的次子吴郢，闯了进来：“伯父，柬兄怎么了？什么人诬赖他？我听城中传言——”他的话还没说完，就被许易开口截住话头：“贤侄请噤声！”
许易深知吴郢的秉性，不愿让吴郢看到方柬现在这副样子，说完就拉他来到外间，细声说明原委。吴郢自小习武功好兵法，他虽比方柬小着三岁，性格也截然不同，但却很羡慕方柬博闻强记温文尔雅的儒生风范，他深知这位契兄性格偏孱弱，平时就经常事事替他出头。此时听说契兄受人欺负，那火暴的性子自是万难忍奈：“什么泼辣女子，恶成这样？待我去找她讨个说法！”
“且慢，此事我已与令尊计议过，自有排解良策，贤侄切莫再生事端！”许易口气虽然不失温和，但却透着明显的不容置喙。吴郢听罢略一愣怔，随即向许易施礼告辞，跺脚而去。
就在许府上下为公子忙碌非常的时候，菊芋这边却显得一片冷寂凄凉。同来的难民帮菊芋把老夫人的遗体停到床上，用一床薄被盖着。菊芋已是遍身缟素，跪在床边抚尸痛哭，在乡民们的劝慰声中，前来验尸的医差到了。医差是个六十开外的老者，正是当年救治吴芮的蔡郎中。老先生身材高瘦，再配上剪裁得体的高冠玄袍，慈眉善目间却也不乏道骨仙风。
至吴芮为番阳令之时，感激蔡郎中当年救命之恩，又见齐地义军四起，即派人飞马前去延请，聘为县署医差。蔡郎中乐得远避中原战场，举家迁至番阳居住。蔡郎中医术很是高明，加之无论求治的人身分家境如何，他一概以割股之心相待，从不分彼此厚薄，在乡民中很快便颇有德望。
蔡郎中见菊芋哭的可怜，不禁触动了他那与生俱来的善心，先温言安慰了小姑娘几句，才取出家什开始仔细堪验菊老夫人的尸体。
蔡郎中先翻开菊老夫人眼皮仔细观看，再看面色后，沉吟着说：“原有眼疾，目底多白色障物，双唇青紫，舌尖泛紫，双颧生网状血丝，生前应久患重度心疾。”说罢又取一枚银签探进死者口内，抽出后看了片刻方说道：“无中毒状。”再依次看了脑、胸背和四肢，见没发现任何外击致伤的痕迹，已是心中有数。便边收拾家什边对身后作记录的衙吏总结性地说道：“死者遗体无外伤，且年迈体虚，原有眼疾及重度心疾，因受惊后起身过急仆地，以致心疾突发猝死……”
菊芋看着这位老先生慈眉善目，对自己又是一副和蔼可亲的神态，满肚子指望通过他给冤死的祖母讨回公道。祖母的病她是清楚的，在广陵老家时，全家人在老太太面前连高声说话都不敢，唯恐气着老人家心疾发作。逃难路上小哥哥撒手而去时，老祖母哭的死去活来，几次差点犯病，幸亏自己悉心照看百般劝慰才熬到这番阳城。
从道理上她觉得老先生说的在理，可在感情上却万难接受。当听到蔡郎中说到“心疾突发猝死”这几个字时，仿佛是说祖母自己跌死的，与方柬无关，便再也忍耐不住，赶忙拉住他的袍袖：“大人看得仔细么？我祖母死得冤啊，求大人再仔细看看。”蔡郎中行医多年，验尸何止百例，听了菊芋这话却也不急不火，依旧温和地说道：“姑娘此话差矣，老朽今年六十有三，做此营生亦逾四十余载，再者在下与你并无冤隙，难道还诓你不成？”
菊芋先是一怔，接着开口急道：“求求大人仔细验看，不能放过了凶手。”蔡郎中听了这话，不禁面色一沉，开口叱道：“姑娘是想让老朽编个罪名？老朽只管验尸不管断案！”说罢拂袖而去。
第二天清早，吴芮正在洗漱整衣，有差役进来禀报：“昨日城东难民连病五人，高热不止，蔡郎中已经去过，说恐是时疫，请大人前往查看。”吴芮一直担心流传时疫，一听“时疫”二字，登时急了，赶忙胡乱更衣出门。难民多了最怕时疫，一传十十传百，番阳百姓只怕都难逃一劫。尤其正值春夏之交，天气已经带了几分暑气，吃食本就青黄不接，加上衣不蔽体的难民人数很多，真要传起时疫来后果难以预料。
蔡郎中向吴芮详细介绍了难民一夜病倒五人的原因，大约相当于现代的流行感冒，传染速度极快。在当时来说，一切可能传染的疾病都是可怕之极的，因传疫而绝门灭户、毁村废寨的情况在当时屡见不鲜。
吴芮立刻派差役传令城中各家医馆药铺，全部到难民聚集地搭棚施医舍药，一切耗费由县署专人具结，过后统一兑算。正想找县丞商议开库给难民发放些御寒物什，突然想起许易因为儿子的病正告假在家，只好自己前去许易府上。
菊芋的官司其实是一件小事，但因为难民骤增的缘故，稍有不慎就有可能由此引发暴乱，百姓们的传言越来越离奇了，竟有人说那菊芋是狐仙下凡，与方家前世有冤，惊疯了方公子；又有人说秦君无道，菊芋是花妖下界，是女娲娘娘特地遣来人间扰乱天下的。这些谣言也需要及时澄清，况且方柬是许县丞唯一的儿子，不知那方柬的神智是否清醒了些？想着便吩咐随从打道许府。
许府上下一片肃寂。吴芮与许易匆匆见礼，简单询问了一下便急忙来到后院。进了方柬卧房，方柬蜷缩在被窝里正发抖，见了吴芮也好象从不认识，嘴里兀自念叨：“不是我，不是我，不要抓我，不要抓我。”吴芮看着凄惶，也不忍再问他什么，只好拍了拍老朋友许易的肩膀算作安慰。
许易与吴芮相对无言，刚走到大门口，吴郢迎面跑到吴芮面前，跪倒哭道：“父亲素知柬兄性格，他现在这般模样，恐怕难以上堂，儿愿代他听受一切。”吴芮素来喜好交往血气方刚的豪杰，次子吴郢聪明好学，又有一身武艺，便更是疼爱有加。时下这种情形，却让他无言已对，他沉吟了一下，说：“郢儿起来，不必如此担心。柬儿秉性忠厚敦良，我是知道的。不如先安顿一下那难民女子，人家千里逃难又痛失至亲，也是可怜。”
许易和吴郢看着番君离去，回想他的话也觉得有道理，当下命人取来二十金，匆匆来到城西的难民棚。
菊芋昨日受了医差一顿抢白，心中更加郁闷，见了许易也不招呼。许易诚恳地说道：“姑娘节哀，天灾人祸难以预料，广陵兵乱已两月有余，恐怕暂时难以护柩回乡了，还是先将令祖母入土为安吧。”说罢取出金钱双手奉上。
菊芋不接，旁人便插嘴说道：“这是我们县丞许大人，大好人啊，姑娘还是听从许大人的，先行安葬吧。”那人本是一番好意，没想到却成了火上加油。菊芋不听尤可，听着就跳起来骂道：“我道何人如此好心，原来竟是你许县丞，亏我有眼无珠，还向你磕了头。带上你的臭钱，马上滚！是非公道，自会有个说法！”
许易被噎得半晌说不出话来，一双手悬在半空，神情极为窘迫。吴郢见状再也按奈不住了：“好泼捍的女子，方世叔如此以礼相待，你却不识好歹！”菊芋瞪眼大骂：“我道是哪里来的恶犬如此狂吠，原来竟是一丘之貉！”吴郢听她大放厥词，正要辩驳，许易已是面色铁青，拉起他分开众人怏怏离去。
菊芋在家中等了两天，除了难民百姓中不时有人探问之外，却没有见到官府再来人传唤。她只顾从自己这头着想，哪里会想到此时的吴芮正为时疫忙得焦头烂额。她越想越悲伤，越想越气愤，一股复仇的怒火直冲胸口。在棚中转了几圈，一眼看见做鞋用的锥子，便藏在衣袖里，出门打听了许府方向直奔而去。却说许易的妻子薛氏，见方柬病情总不见好，又听百姓们谣传菊芋是狐仙下界，心中着实发慌，便想找些术士来府上做法祛邪镇妖。
但她知道许易是个正道君子，对这些六合之外的事，一直以孟苛存而不论的态度对待，家里人也不准说神论怪。有一次方柬不知道从哪弄一本残破不堪的志异书偷偷誊抄，被许易发现后几乎打个半死。
但这次为了唯一的儿子，她横下一条心要捋捋老头子的虎须，哪知道刚一开口就遭到了许易的厉声斥责：“邪门妖术，旁门左道，误人甚深，莫要再言，还是请蔡郎中悉心诊治诊治。”
薛氏一听不禁大放悲声：“蔡郎中若是有法子，柬儿的病也该有些好转了。夫君不愿术师来家中做法，我带柬儿去盘龙观找盘龙道人，你平日也对老子礼敬有加，这总可以吧？”
许易无可奈何，只好由她。又特别吩咐多带几个家丁，总怕路上发生意外。一路上平安无事，盘龙道人仔细察看方柬，又画符焚香忙了一阵，并煞有介事地拿把桃木剑东舞西斫，口中念念有词，最后给方柬灌下两个黑黑的鹌鹑蛋般的丸子。过了大半个时辰，方柬看上去安静多了，见了生人也不再喊叫。薛氏心中稍微安定下来，千恩万谢地离开了盘龙观。走到离家不远处，却见路旁有一个点心铺，方柬一直目不转睛的盯着，好象很想吃的样子，薛氏赶忙命人停车，亲自下去挑选。
菊芋奔许府而来，正好看见方柬拥着棉被坐在车上，不由得怒火中烧，愤然作色，自言自语：“果然官官相护，祖母尸骨未寒，凶手却逍遥自在。还说什么神智不清，如今却能驾车出游，分明是蛇鼠一窝！”小姑娘越想越愤怒，干脆一低头，冲着方柬就扑了过去。一旁守侯的家丁不认识菊芋，只见一娇小女子柞着双臂直奔过来，菊芋的袍袖宽大，鞋锥本是女红利器，谁也没想到会被她用来当做凶器。众家丁还没明白过来，菊芋一锥已经刺了过去。方柬左肩上挨了一锥，痛得惨叫不止，本能地向后躲闪，奈何棉被缠在身上累赘得很，张惶无措间屁股上又中一锥，呼号着滚下车去。菊芋绕过车辕，还想再刺，众家丁已经回过神来一拥而上，把她摁了个结结实实。
二烈女子巧遇英雄黥壮士义解怨仇
几个家丁把菊芋摁倒在地的情景，恰巧被一个过路的壮汉看在眼里，他就是汉初大名鼎鼎的英雄——黥布。
黥布是六县（今安徽六安）人，从小喜好弄枪使棒，十几岁起就做下了很多行侠仗义之事，在六县是个无人不知无人不晓的人物。他本来姓英，少时家乡一场时疫，致使父母双亡，英布在乡亲们的帮助下把双亲草草安葬，从此成了无人管束四方行乞的流浪儿。这倒也合了英布的性子，在几年亦苦亦乐的游荡生涯中，他结识了几个与他际遇相仿的过命兄弟。
说
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