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怒海争锋之极地征伐-第30部分
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“当然。”布切说。“可是你今晚回军舰是不可能了，阁下。潮水涌进那个水道，就像水车的水流一样猛。小艇是不可能逆流而上的，再说风向也不利。”
“跟我走，布莱克尼。”杰克对他的候补生说。他关上门很快地走开了。在大部分情形下，他的胃都足够坚强，但这次不行。他不能忍受看着斯蒂芬的头皮被翻开到脸上，露出里面的肉，不能忍受开颅环钻从容地钻进这个活人的骨头。
在林间空地的低处，他们可以看见“惊奇”人在游艇背风处吃晚饭。他们的面前燃烧着一堆大火。“快跑过去，去吃一口。”杰克说。“告诉他们一切都正常。等他们吃过晚饭，叫邦敦带上我给美国人准备的食物储备过来。”
他慢慢朝前走去，听着远处暗礁上的涛声，有时候他还抬起头看看才刚刚圆过不久的月亮。他既不喜欢浪涛的声音，又不喜欢月亮的样子。他也不喜欢岛上的气氛。
他穿过小河的时候仍旧在沉思着。“停下。”一个哨兵叫道。“谁在那儿？”
“朋友。”杰克回答。
“朋友请过。”哨兵说。
“你来了，阁下。”帕尔莫说，接着陪他走进了自己的帐篷，帐篷里点着从军舰上抢救出来的桅顶灯，灯芯捻得很低。“你看上去很焦虑，我希望一切都很顺利？”
“我也这么希望。”杰克说。“现在他们在动手术。手术一结束他们就会给我回话。”
“我肯定一切都会顺利的。我从来没见布切出过差错。他是海军里最聪明的军医。”
“听你这么说我很高兴。”杰克说。“我看时间也不会太长。”他的耳朵已经竖起来，想听是否有走近的脚步声了。
“你理解海潮吗，马丁先生？”布切用手术刀慢慢地刮着前臂上的毛，一边问道。
“我不理解。”马丁说。
“非常令人着迷的学问。”布切说。“在这儿它们特别奇怪，既不是半天一次也不是一天一次。在这个岛的西面有很长的暗礁，我觉得是暗礁阻挡了洋流，才造成了这种不正常现象。可不知道是这个原因，还是其他很多因素，像今晚这样来势凶猛的朔望大潮，会带来持续九个小时或者更长时间的急流。一直到明天早上水位才会高涨，就像人们说的，你的舰长今晚被流放了，哈，哈！你吸鼻烟吗，阁下？”
“谢谢你，阁下。”马丁说，“我从来不吸鼻烟。”
“我的鼻烟壶是防水的，荣耀归于上帝。”布切把斯蒂芬的头转过来，噘着嘴考虑着说。“我总是在手术以前给自己提提神。有些绅士抽雪茄烟提神，我喜欢鼻烟。”他打开鼻烟盒，捻了很大的一撮，很多鼻烟落在他的袖口上，更多的落在了病人身上；他用手绢把鼻烟掸掉，而斯蒂芬打了一个微弱的喷嚏。然后他痛苦地深深吸了口气，像基督徒一样打了个大喷嚏，嘟囔了几句有关篦鹭的话，伸手遮住眼睛，说道，“耶稣、玛丽，还有约瑟夫。”他的声音虽然很轻，却和往常一样粗哑、刺耳。
“按住他，”布切叫道，“不然他会坐起来的。”然后他朝门外的帕丁喊道，“喂，你，去拿根绳子来。”
“马图林，”马丁向他俯下身去说，“你醒过来了！我有多高兴啊。我一直在祈祷你醒过来。你摔了一大跤，可现在总算醒了。”
“灭掉那盏该死的灯。”斯蒂芬说。
“好了，阁下，躺下来，放宽心。”布切说。“我们得减轻你脑部的压力——只会有一丁点不舒服，有一丁点受拘束——马上就会过去的……”不过他说话的声调里没有多少希望，而等到斯蒂芬真的坐了起来，要帕丁不要像头大笨牛一样站在门口，要帕丁看在上帝的分上去拿点淡水来，布切就放下了手术刀，小声地说，“现在我再也没机会用这把崭新的法国开颅环钻了。”
一阵安静的停顿之后，帕尔莫说：“嗯，阁下，你的军舰在那场大风里做得怎么样？”
“很好，我谢谢你，总的来说，除去丢了些圆材，断了根后桅杆，其他还好。我想大部分暴风早就朝北面过去了。我们只赶上了南面的边沿，或者说尾巴。”
“我们是在它的中心，或者前沿，因为我们没见到任何朕兆。它是晚上来的。你可以想象我们有多悲惨，尤其是因为我们人手不够，派走了这么多人——”帕尔莫很不喜欢说“去监运捕获船”，于是他又重复了一遍“派走了这么多人”，只是改变了重音。从他所说的可以看出，“诺尔福克”号遭遇台风的时间明显比“惊奇”号要早得多，而且台风也把“诺尔福克”号吹到了比估测更北的地方，所以到了星期四早上，他们在巨浪中急驶着，除了前桅残桩上的风帆，已经片帆不剩，他们却惊恐地在右舷船头方向看见了老索德布莱岛。
“就是这个岛吗，阁下？”帕尔莫点了点头。“这么说你知道它？”
“我听说过它，阁下。有时候捕鲸船会到这儿来，事实上它就是以南塔凯特的卢本·索德布莱命名的。不过，因为在西面几英里远的地方，有很长很危险的浅滩，他们通常避免到这儿来，浅滩就在我们背风的方向。所以，为了避免笔直地撞上浅滩，我们调转船头朝老索德布莱岛驶去，这样还可能有点希望。我手下有两个人，是新贝德福德出来的捕鲸人，以前他们去过那儿，知道那条水道。”帕尔莫摇了摇头又继续说，“不过，我们至少赶上了退潮的尾巴，所以大部分人都从船头跑到了小岛上，再沿着珊瑚礁到了岸上。可我们没有救出任何东西——没有小艇，没有储备，没有衣服，几乎没有工具，没有烟草……”
“你有没有潜水去救些东西出来？”
“没有，阁下。没有。这地方都是鲨鱼，灰白色的那种，老索德布莱鲨鱼。水位低的时候，我的第二副官和一个候补生试过潜水。结果要埋葬他们都找不到足够多的东西，虽然这些鲨鱼都不算大。”
他们听见哨兵的“停下，谁在那儿？”接着听见呼吸不畅的喘气声，然后是拳头声，还有邦敦的高声，“行了，伙计，你在推谁呢？你不知道他是傻子吗？”
“那他为什么不早说？”哨兵低声说。“让我起来。”
帕丁闯了进来，用流血的手碰碰前额敬了礼。他说话口齿不清，但他的消息清楚地显在兴高采烈的脸上，况且邦敦还在一旁翻译着：“他的意思是说大夫没有开颅，阁下——自己就恢复了，像个神仙一样跳起来，诅咒了周围所有的人，要水，要椰子汁，现在又睡了，不允许探访。我带了食物储备，阁下。还有阁下，外面天气可能在变坏。”
“谢谢你们两个。你们的消息不能再好了。我马上就和你一起走，邦敦。你看，阁下，”——他打开箱子——“这儿是一些我们带来的东西，恐怕没有鱼子酱，也没有香槟，不过这是熏海狮肉，这是腌肉，这是海豚肉做的香肠……”
“朗姆酒，葡萄酒，烟草！”帕尔莫叫道。“上帝保佑你，奥布雷舰长！我有时候觉得再也见不到它们了。请允许我给你的椰子奶掺点酒，就用这些绝妙的朗姆酒。然后要是可以的话，我想把军官们都叫来，我是说还剩下的那几个军官，把他们介绍给你认识。”
杰克微笑着，而同时帕尔莫打开了瓶塞；他心里高兴，不是因为想到他现在正准备说的话，而是因为想到斯蒂芬坐起来骂人了。朗姆酒倒进了椰子奶，搅匀了。杰克正色说：“在葡萄酒或者掺水淡酒里，甚至也许连啤酒里，都有某种几乎可以说是神圣不可侵犯的东西，那是水或者椰子奶所不具备的，所以在你我喝酒之前我来说这些话，是再合适不过了。我应该说你必须把你自己看成战俘。当然我不会走极端。比方说，我不会坚持要你今晚和我回到军舰上去，或者提其他类似的要求。没有手铐，没有脚镣。”——他面带微笑，尽管事实上“康斯替图欣”号把被俘的“爪哇”号水兵都上了手铐。“不过我认为我应该把事情说清楚。”
“可是，我亲爱的阁下，战争已经结束了。”帕尔莫叫道。
“我也听说了。”在短暂停顿之后，杰克说，他的声音里少了几分热诚。“可是我没接到任何正式的通知，而且你的消息来源也有可能弄错了。你是知道的，只有等到上级军官下命令，敌对状况才可以终止。”
帕尔莫再一次谈起了那艘英国捕鲸船，伦敦的“维加”号，它为他停了船，告诉了他和平的消息，给他看了在阿卡普科买的一份纽约报纸，上面登载着条约的事；他又谈起南塔凯特的那艘军舰，舰上军官和水兵们都把和平看作既成事实。他说得极详细，极认真。
“很明显，”他说，“我无法和二十八门大炮争辩，不过我希望，可以和指挥这些大炮的军官讲讲道理，除非他只关心流血和毁灭。”
“当然。”杰克说。“但是你肯定知道，就算是最仁慈的军官，也得履行自己的职责，而有时候他的职责会和他的感受非常相悖。”
“他当然也必须运用自己的辨别力。”帕尔莫说。“每个人都听说过，在和平条约签署之后很久，在偏远地方发生的悲惨屠杀；听说过每个有教养的人都会感到遗憾的死亡。军舰被击沉，烧毁，或者捕获，在无尽的拖延和损失之后，才得以归还。奥布雷，你难道没有看到，在这场悲惨不幸的战争已经结束的情况下，要是你利用武力上的优势，把我们带回欧洲，你的行为会在合众国里受到刻骨的怨恨，就像‘豹子’号向‘切萨匹克’号开炮那样？”
这是精明的一击。有一段时间，杰克还指挥过那艘倒霉的军舰呢，双甲板，五十门炮。他也知道得很清楚，他的一个前任，索尔兹伯利·汉富雷，曾经下命令索要皇家海军的一些逃兵，这些逃兵躲到了三十六炮的美国护卫舰“切萨匹克”号上。美国指挥官不愿意让别人搜索自己的军舰，于是“豹子”号的偏舷炮就朝它发射了三颗炮弹，炸死炸伤了舰上二十一个人。它成功地要回了一些逃兵，但这起事件几乎引发了战争，而且事实上，它让所有美国港口都对英国军舰关闭了。另外，对于大部分与此事有关的军官们——包括上将在内——来说，这起事件还意味着撤职。
“向‘切萨匹克’号开炮的时候，汉富雷舰长想来也没有逾越他法律上的权限。”帕尔莫说。“我不很清楚，我不是律师。而要是你把我们当成俘虏带到欧洲，你这样做想来也是严格遵守规定的。可你的对手是失去武装，遭遇沉船的人，我不觉得这样廉价的胜利，对你军队的荣誉会有很大意义，也不觉得它会给你很大的满足。不，阁下，我希望你做的，是运用你博大的辨别力，是把我们载到马尔盖萨斯群岛的华希伐去，那儿离这儿不到一百里格远，我有朋友在那儿，我和我的手下都可以独立谋生；或者，要是你不喜欢这样，那我希望你至少可以把我们留在这儿，再去告诉我们的朋友，他们可以在什么地方找到我们。因为我设想你现在会经过荷恩角回家，很近地路过马尔盖萨斯群岛。虽然因为飓风的原因，我们食物短缺，但我们还是可以在这儿坚持一到两个月。请你考虑一下，阁下；我恳求你仔细考虑。同时让我们为马图林大夫的健康干杯。”他正说着，一个庞大的闪电照亮了他焦急的脸。
“我全心全意地为此干杯。”杰克说，随后喝光了椰子壳里的椰奶，站起身来。“我得回军舰上去了。”
漫长而猛烈的雷鸣声淹没了帕尔莫舰长回答的开始部分，不过杰克还是听到“……应该早些告诉你……九十个小时的洪水，在水道里没办法逆水行船。恳求你接受这张床。”帕尔莫指了指盖着帆布的一堆树叶。
“谢谢你，可是我应该去探问马图林的情况。”杰克说。
在离开树林的时候，他朝暗礁白线以外的海面眺望，搜索“惊奇”号的锚位灯，而在眼睛习惯了黑暗之后，他终于看见灯光在西面很低的地方，像一颗下沉的星星。“我肯定莫维特擦热过他的缆索。”他说。
游艇已经被拖到远高出高水线的地方，被翻了个底朝天，用折断的椰子树干支撑着，成了一间低矮而宽敞的屋子。在月光下，它的铜板包底闪耀着光芒。而从船舷下面，十多支烟斗冒出的辛辣烟雾正飘向背风的方向。邦敦在稍远的地方来回踱步等着他。“糟糕的天气，阁下。”他说。
“是啊。”杰克说，他们两人都凝视起月亮来，月光不时透过翻卷飞驰的云层，不过在地面上，还只有变幻不定的柔风。“看上去很像以前的复杂情况。你也听说了九个小时的海潮，我猜。”
“是的，阁下。我从帐篷回来的时候，一个非常讨厌的家伙赶上了我。他是一个英国人，就是他告诉我的。还说他以前是‘赫米翁’号上的人，还说在‘诺尔福克’号上，除了其他逃兵，还有二十来个原先‘赫米翁’号上的人。说要是你可以保证他的安全，保证他得到奖赏，他会把他们指认出来。他们看见‘惊奇’号都害怕得要死——一开始还以为是艘俄国船，还欢呼呢，后来看清楚了，都害怕得要死。”
“想不到他们都害怕了。你是怎么对这个‘赫米翁’人说的？”
“我告诉他我会转告你的，阁下。”
闪电在四处闪烁起来，把天空从一边到另一边彻底地照亮了，还照亮了一团宽阔坚实的黑云，黑云正从东南方向飞快地越过天空。两个人都跑去躲雨，但还没等杰克跑到棚屋，大雨的墙就赶上了他，把他浑身淋透。怀着可笑的谨慎，他静静地打开门，又关上门，浑身滴着水站在棚屋里面，而同时降水尖厉的呼啸以及雷电的轰鸣充满了外面的世界。马丁在带灯罩的灯笼旁边读着一本书，他同样荒谬地把手指放到嘴唇边，指了指斯蒂芬。斯蒂芬侧身蜷伏着，安详、自然，间或还露出微笑。
虽然整晚狂风暴雨大作，但整个晚上他都在沉睡。在杰克的记忆里，还没有哪次暴风雨比得上这次，而且这次的声音也更大。这是因为，早晨一点钟，随着一声突兀的尖啸，大风真正开始的时候，风不仅呼啸着穿过一艘船的桅杆和索具，而且还呼啸着穿过整个岛上剩余的大树和灌木。而滔天的拍岸碎浪，和以前相比方向更加朝北，它产生了同样宏大的低音。这种低音，更多的是用整个身体感受到的，而不是透过尖啸的大风、透过树干倒载葱落地的巨响真正听到的。
在一阵特别狂暴的大风中，棚屋里回荡起锤击般的声响。“那是什么声音？”马丁问道。
“是椰子果。”杰克说，“感谢上帝，兰姆把屋顶做得这么结实。有这样大的风，椰子果可以砸得死人。”
在椰子果的声响中，在黎明第一丝昏暗的光线中，斯蒂芬一直沉睡着，但等太阳升起、暴风雨暂时平息，他睁开了一只眼，说道：“早上好，杰克。”接着又闭上了眼。
杰克和先前同样谨慎地爬出了门，进入一片被狂风摧折的、遍地流水的风景。在没过脚踝的水里，他匆忙赶到了海滩，发现游艇仍旧还在原地，在那儿。他站在一棵断树宽阔的树干上，倚靠着另一棵尚未折断的椰子树，用袖珍望远镜搜索起白茫茫的、被撕扯成碎片的海洋。他来回扫视着海平线，直到海涌的每一条沟槽重新变成峰脊，远远近近，向南向北，但海上一艘船也没有。
第十章
从墙上的小孔，可以俯瞰大雨冲刷着的一片水面，那是从西边接近岛屿的必经之路，“惊奇”号也许最终会在那儿出现。杰克的眼睛一刻也没有离开过那个小孔，他说：“我想起了两个念头。一个念头是：比来比去，总的来说我还没在哪次执行任务的时候，碰到过这么坏的天气。”
“连那条可怕的‘豹子’号也算在内？”斯蒂芬问道。“我好像还记得，风那么大，巨浪滔天……”他还记得南极那个陆地围绕的遥远海湾，他们曾经在那儿呆过好几个星期停泊整修。他们和信天翁、鲸鱼鸟、硕大的海燕、蓝眼睛的鸬鹚以及各种各样的企鹅为伍，所有这些鸟都很驯顺，不害怕人手的触摸。
“‘豹子’号那次确实很厉害，”杰克说，“还有我在‘纳木尔’号的那次，也是一样。那时候我还是个候补生，我们是去护送白芷葡萄酒贸易的。我和我的同伴刚刚把冰化成水，在清水里洗了头，互相编好了辫子——你知道，我们过去都把头发留得很长，那时候的水兵都一样，不到行动的时候，不把头发扎起来——刚编好辫子，就接到命令，所有人都得上去收缩帆篷。大风夹着又密又硬的冰雹，从东北偏北方向吹来。我在桅杆上帮着收紧大一接帆的帆篷，那可真是难弄，因为有一根缆索脱开了，一下子被吹到背风的方向——我一直坐在迎风的桁端上。不管怎么说，我们最后总算完成了，正准备吃饭的时候，我的帽子飞走了，我听见耳朵背后喀嚓一声，帽子把我的猪尾巴拉断了。它冻得硬邦邦的，从中间断成了两截。斯蒂芬，我发誓，它绝对像根干燥的棍子一样断掉了。他们从甲板上把它捡了起来，我就留着它，准备送给那时候我喜欢的一个姑娘，她住在庞贝的凯柏尔山丘，我还以为她会喜欢呢；可是她并不喜欢。”他停顿了一下。“你明白吗，它湿透了，所以冻了起来。”
“我觉得我可以理解。”斯蒂芬说。“可是，我亲爱的，你是否有点离题了？”
“我要说的是，就算其他暴风雨可能更加猛烈，但持续的时间都不长，要是单单论起纯粹的暴风雨，纯粹的降雨量，我几乎要说暴风雨的体积，这次任务得了头奖。我想起的另一个念头是，”他转过头来说：“和一个满脸胡须的人说话是极其别扭的，你看不出他在想什么，不知道他说话的用意，不知道他是不是在撒谎。有些戴蓝眼镜的人，和他们说话也差不多一样。”
“我毫不怀疑，你是在说帕尔莫舰长。”
“正是这样。前一阵，我们和马丁、科尔曼挤在一起，你又身体不好，我一直没想提起他。”前一阵指的是连续三天的极端猛烈的暴风雨，暴风雨的间歇几乎从没有超过一小时，他们只好躲在棚屋里。现在风势已经减弱到八级强风，而且虽然又开始下雨，但已经不像先前大暴雨的时候那样，让人窒息、让人睁不开眼睛。而大家也都已经开始在岛上爬来爬去，采集砸烂了的面包果，特别是采集籽像栗子一般大的那种面包果，还采集椰子，虽然椰子壳很硬，有许多椰子还摔破了。“正是这样。我真的不知道对他该怎么看。我的第一个想法是，布切和帕尔莫说的全都是实话——战争真的结束了。我没想过一个军官还会说出这样明白无误的谎话。”
“噢，别这么说，看在老天分上！你也是个军官，可我知道你撒过无数次谎，就像尤利西斯那样。我见过你挂旗说你是荷兰船，是法国商船，是西班牙军舰——说你是朋友，是同盟——只要可以骗过对方，你什么都说。唔，只要政府，不管是王朝的还是共和制的，让一个人服役，同时让他远离撒谎，远离骄傲、嫉妒、懒散、狡猾、贪婪、愤怒和放肆，那么地上的天堂很快就会降临了。”
听到撒谎这个词，杰克的脸阴沉了下来；听到放肆，他的脸又放晴了。“噢，” 他叫道，“这些都只是战争计谋，而且完全是合法的，它们不是明白无误的谎话；要是你明明知道战争还在继续，却说已经和平了，这就完全不同。这就好比挂着假旗接近敌船是完全正当的，可要是在最后一刻不把假旗降下来，再升起你自己的旗，就向敌船开火，这就非常卑鄙无耻了，纯粹是海盗的行径。随便什么人要是这么做，犯的都是可以判绞刑的罪。也许对一个平民来说，这两者之间的差别过于微妙了，可是我向你保证，对水兵来说，区别是非常清楚的。不管怎么说，我那时候觉得帕尔莫不会撒谎，我的第一个想法是，把他们都带到马尔盖萨斯，叫军官们先宣誓保证，要是出了什么差错，比如条约没有被批准，或者类似那样的事，直到互换俘虏为止都不再服役，然后就释放他们。不过，虽然我觉得俘虏只是个形式而已，我那时候还是想马上把事情说清楚。我不愿意一直礼貌客气，和他们一起吃吃喝喝，然后再说：‘顺便说一句，我得麻烦你交出军刀。’所以第一次碰面的时候我就告诉了他，他是战俘。我说这些话的时候，并不真的轻描淡写——撇开别的不说，他比我老得多，胡子都灰白了——而是带着某种明显的夸张，因为我说他当天晚上不必非得和我一起回到军舰上，而且他的下属也不必戴上手铐。他把我的话很当一回事，这一点让我吃惊，我这才开始觉得也许有什么事情不对头。我回想起第一次上岸的时候，就觉得奇怪了，既然战争已经结束了，我们又救了他们，为什么‘诺尔福克’人见到我们不很高兴呢。那时候我就觉得事情有点跑调了，很严重地跑调了。”
“告诉我，杰克。你跟他说他是战俘的时候，你本来到底指望他会怎么回答呢？”
“根据我那时候的想法，我本来指望随便哪个海军军官都会咒骂我，当然是用一种文明的方式咒骂；或者会两手十指交叉，求我不要把他们关起来，每天抽鞭子也不要�
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