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穹天劫-第35部分
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“嗯。”桑吉点了点头，待婢女退下后，重重叹了口气道：“待她想明白了，自然会回来的！”“其实你心里也不好受吧……”桐柏抬眸看了桑吉一眼，轻啜了口茶说道：“也真是难为珏儿这孩子了，若是换作其他人，只怕谁也无法承受她这么多年所经历的淬磨！”桑吉盯着茶杯许久，沉默不语。
穹隆银城郊外，一处僻静湖畔，一人一狮相依而坐。清澈的湖水由蓝色渐变成深幽的绿色，成群的野雁自天边飞过，在空寂的湖面上留下一道道掠影。
桑珏抬首久久凝望飞往天际的雁群，喃喃道：“九天上的大鹏鸟是否会向往野雁的自由自在？”她伸手抚摸伽蓝的脖颈，自问自答：“飞得越高，其实越孤独吧！”伽蓝眨了眨眼，将头更贴近了她一些。她笑了笑，顺势将头靠在它脖子上。它是有灵性的雪山神狮，尽管不能言语，却似乎能明白她的心情。
闭着眼，脑海中一一浮现出十年来的种种，那张清冷俊美的脸始终伴随在她的生命中。他是帝王之子，她是他的臣属。她尊重他、仰望他、服从他，还可以为他抛却生命。可是“爱情”呢？
轻轻抚摸着手腕上的玉镯，她只觉得心头一片纷乱。那句“天下无双”的深情令她惊愕动容，身为女子能得帝王如此深情应该感动欣慰才是！可为何，她在感动的同时，心底里生出更多的，却是荒凉？
那张熟悉的脸孔如今变得遥远而又陌生，记忆里那个叫做“桐青悒”的少年越来越模糊，渐渐被高高在上的冷峻帝王所取代。一切都在改变，而她，亦不再是当年那个向往大鹏鸟的天真孩童！睁开眼，望向那一池幽幽湖水，桑珏眼中尽是迷茫：“究竟什么是爱？”
“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”伽蓝倏地站起来，瞪着一双警惕的吊眸望向对岸湖畔。“执子之手，与子共著。执子之手，与子不眠。执子之手，与子偕老。执子之手，夫复何求？”低沉磁性的声音轻轻飘荡在湖面上。
月色初上，对岸湖畔一片不甚明朗的白雾中缓缓浮现一抹模糊的人影，此情此景，透着一种魅惑的不真实感。桑珏怔怔望向那抹人影，迷茫平静的心湖似乎也被眼前这一片朦胧的月光水色所笼罩。怔忡间，微风拂过，吹起一池涟漪。再凝眸看去，对岸湖畔只余一片朦胧月光。
晚饭毕，镇国公桑吉与妻洛云同送老王爷桐柏出府。刚出大门，便见一人一狮披着月光归来。洛云先一步走下台阶，看着跃下狮背的桑珏嗔怪道：“你怎么现在才回来，你义父等了一整天！”桑珏沉默看了母亲一眼，拍了拍伽蓝的头示意它先进府，然后走向桐柏，倾身行了礼说道：“珏儿失礼，望义父原谅！”
桐柏笑了笑，伸手扶起她说道：“我只是过来转转，哪知你正巧不在家呢，呵呵！”“义父有话要对珏儿说么？”桑珏抬头，目光直视桐柏。桐柏微怔，神色间闪过一丝尴尬。“义父要对珏儿说的，珏儿知道！”桑珏看了父亲桑吉一眼，接着对桐柏说道：“孰轻孰重，如何抉择，珏儿心里都明白，请义父放心！”
话落，桑吉与桐柏双双怔住。面对桑珏的坦然和平静，两位长辈反而自愧弗如。桐柏怔忡半晌，欲言又止，终化作一声叹息。他步下台阶，伸手拍了拍桑珏的肩膀，然后黯然蹬上马车。
目送桐柏离去后，桑珏转身看向父母说道：“爹娘若没其他事，珏儿就先回屋了。”洛云一愣，关切道：“你一天没吃饭，先吃点东西再……”“我不饿！”桑珏轻声说道，对父母行了礼便先行步入了府内。看着桑珏的背影渐渐消失在门后，洛云叹了口气，脸上露出几许心疼和愧疚：“咱们亏欠珏儿的实在太多了！”桑吉沉默许久，无奈说道：“这都是命，注定了她的人生非同常人！”
沐浴过后，褪去了一身的疲惫和沉重。桑珏换了身白色宽松的睡袍，舒展开四肢躺在床上。闭着眼，脑中重又浮现出湖畔的景象。“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老……”那低沉的声音依稀还回荡耳际。
“爱”便是牵对一个人的手，不论风雨，生死与共，相携到老。那便是最终的幸福吧！而她的那双手呢？她将左手伸向半空，似乎想要握住虚幻中的一双手，却蓦地感觉手腕处一阵冰凉的沉重。睁开眼，那只金丝白玉镯泛着清冷华丽的光泽映入眼底，倏地刺痛了她的双眼。
她颓然落下手臂，内心一片混乱。属于她的那双手，是记忆里那个叫做桐青悒的少年，还是如今高高在上的金穹帝王？亦或……是别人？她猛然睁开眼，心头翻起一片惊天动地的巨浪。
“叩叩！”门板突然传来的轻响惊得桑珏一身冷汗。“谁？”她压下心头的惊骇，迅速自床上坐了起来。“是我！”桑珠细柔的声音隔着门板传来。“姐姐？”桑珏忙起身走向门边。
桑珠手里拎着一只篮子，一脸笑眯眯地站在门外：“就知道你还没睡！”说话间，她快步走进屋子，将手中的篮子放到桌子上，然后变戏法般从篮子里拿出了一只大瓷盅、一副碗勺和一盘金灿灿的蜜枣肉饼。
“这可是我亲自下厨为你做的哦！”桑珠将愣在一旁的桑珏拉至桌边坐下，盛了一碗粥放在她面前，笑道：“趁热吃吧！尝尝我的手艺！”看着那一盘子金灿灿的蜜枣肉饼，桑珏满脸惊讶：“这个也是你做的？”桑珠笑而不答，只是夹了一块塞进她嘴里。
轻轻咀嚼着那热呼呼的蜜枣肉饼，桑珏只觉得心底一阵湿热的感动。这看似简单的肉饼其实是需要花费很长的时间才能做好的，而且一定要吃热的才美味。她可以想见，桑珠晚上在厨房里忙活了多久。
“好吃么？”桑珠一脸期待的看着她。“嗯！”桑珏轻轻点了点头，满心满眼的感动：“外酥内软，肉嫩多汁，甜而不腻！”“你的嘴可比蜜枣还甜呢！”桑珠呵呵笑道：“那要多吃点哦！”“姐……”桑珏看着桑珠，心底的感动在嘴边徘徊。从小到大，桑珠始终在照顾着她，而她却从未能为她做些什么。
桑珠看了她一眼，又夹了块蜜肉饼塞进她嘴里：“赶紧趁热吃了，凉了就不香了！”桑珏的嘴巴被肉饼堵住，到嘴边的话硬是没说出口。“你知道么？我一直觉得珏儿很了不起！”桑珠放下筷子，深深地看了她一眼，缓缓说道：“因为珏儿从小就有明确的志向，知道自己想要做什么，想要成为什么样的人。我会羡慕珏儿，也曾经……嫉妒，因为珏儿身上永远闪耀着一种光芒，让人忍不住抬头仰望。和珏儿比起来，我觉得自己是那么的平凡，那么的不起眼……”
“咳咳咳……”咽到一半的肉饼突然呛到了喉间，桑珏剧烈地咳嗽起来，睁着双眼惊讶地看着桑珠：“姐，我……咳咳……”“怎么这么不小心！”桑珠连忙起身给她拍背，帮着她顺气：“赶紧喝口粥！”
半晌，桑珏终于顺过气来，急忙说道：“你怎么会那么想呢，在珏儿心底，你是世界上最最了不起的姐姐……咳咳……”她说得急了，又开始咳嗽起来。
“傻瓜，听我把话说完啊！”桑珠好笑地看着她激动的模样，一边拍着她的背一边说道：“我曾经偷偷在心底怨恨，以为自己的不幸是因为上天遗弃了我。可是，在被囚困的那半年里，我渐渐明白，幸福不是上天给的，而是自己的去体会的。每个人都有属于自己的的光芒，那个光芒是独一无二的，只有真正懂你的人才会看见！”
“姐，你遇到那个人了么？”桑珏轻声问道。面对桑珏疑惑的目光，桑珠垂眸看着自己的的莹绿衣裙，脸上渐渐绽开了一抹温暖的笑容。
怔怔看着那抹笑容，桑珏仿佛看见了春日暖阳下盛开的花朵，美丽温柔，泛着迷人光泽。那样的笑容真的会令人感到幸福！
九十九、送嫁将军
太和宫内药香弥漫，新帝桐青悒入住朝阳宫后，晋身为太上皇和太后的桐格与拉珍便迁居至此。宫外艳阳高照，和风送暖。宫女早已将软榻安置在花园的凉亭内。备足了水果、糕点。侍奴小心扶着太上皇桐格走出太和宫，太后拉珍则拿了件披风，细心地为桐格披上。
桐紫儿端着药侍煎好的汤药走来，正好看到父母恩爱相扶的画面。那份相濡以沫的温情令人羡慕感动。“父王，母后！”桐紫儿微微倾身行礼，步入凉亭。自桐格从昏迷中苏醒以来，桐紫儿必每日亲自喂其服药，公主孝行为宫人传颂。
待桐格喝完药，拉珍便送上蜜饯，母女二人将桐格照顾得无微不至。帝王之家，难得如此熙熙融融的景象。宫女收拾好空药碗后，拉珍唤桐紫儿在身边坐下，一双慈目细细端详着越来越成熟美丽的女儿：“这些日子辛苦你了，若不是你细心照料，你父皇也不会恢复得这么快！”
“这些都是孩儿该做的！”桐紫儿温婉笑着，经过了许多事故，她眼中的天真早已褪去，再不是昔日那个无忧无虑的小女孩。“不知不觉，咱们的紫儿都长这么大了。”桐格靠在软榻上慈爱地笑着：“真是越来越像你母后了，呵呵！”拉珍宠爱地抚着桐紫儿的发丝，感叹道：“时间过得真快啊，那个被我抱在怀里的小小女娃，转眼就到了要嫁人的年纪了。”
“母后！”桐紫儿脸上泛起一抹羞涩，将头靠在拉珍肩上撒娇道：“紫儿要一直陪着您，不要嫁人！”拉珍宠爱的目光中夹杂着丝丝不舍，温柔笑道：“傻孩子，女儿家长大了总要嫁人的，要为人妻、为人母！”
桐格看着相拥的母女，眼中略有一丝挣扎。此时，花园入口处传来了侍奴的通报声。桐紫儿自拉珍怀里抬起头来，远远望见一身紫锦帝袍的二哥桐青悒只身朝凉亭走来。“儿臣给父皇、母后请安！”“呵呵，难得青悒今日有空过来啊！”桐格笑着，示意桐青悒在他身旁坐下。
桐紫儿起身朝身为帝王的二哥桐青悒行了礼，而后重新坐回拉珍身边，神色间少了之前的小女儿娇态，只是显得格外安静。桐青悒看着桐格一脸笑意，好奇问道：“你们在聊什么这么高兴？”
“呵呵，你来得正好！”桐格微支起身，一脸神秘笑道：“听说那日采花节宫宴上，有人送了一支紫鸢尾给紫儿，可有此事？”桐青悒看向安静坐在拉珍身旁的桐紫儿，微笑点了点头：“送花的是山南王之子，赫连羽！”“哦？”桐格挑了挑眉，满眼笑意瞅着桐紫儿说道：“那赫连羽可称得上是一表人才呢！”
桐紫儿微红了脸，轻声说道：“父皇就不要取笑紫儿了。”“呵呵，孤王是高兴！”桐格开心笑着，抚了抚胡须说道：“孤王一直在头疼，找不到能配得上咱们紫儿的人哪！”桐青悒笑了笑，接口道：“赫连羽年纪与紫儿相仿，论人品相貌都是无可挑剔的。”
“山南王唯有一子，他日赫连羽必将继承王位，论身份地位也是上上之选，只是……”拉珍虽然对赫连羽相当满意，却终是有些犹豫：“山南遥远……”
“父皇、母后为何不先问问紫儿的意愿？”桐青悒一语惊醒众人。桐紫儿倏地抬眸看向桐青悒，眼神透着一丝冷澹。“嗯，山南王与孤王交识甚好，若然能结成姻亲对象雄和山南雅隆部落联盟都是一桩利好的美事。”桐格啜了口茶水，说道：“但若紫儿不喜欢……也不能强求啊！”
蓦地，凉亭内忽然沉默下来。拉珍拉着桐紫儿的手，看了看桐格又看看桐青悒，神情矛盾：“我看还是让紫儿好好考虑考虑……”桐紫儿蓦地起身，抬眸说道：“父皇、母后替女儿作主便好！”
“紫儿？”拉珍一脸惊讶，未料她会作如此回答。桐紫儿看了眼一脸若有所思的桐青悒，继而说道：“只是紫儿有一个要求！”“你说！”桐格点头，对于掌上明珠的要求自当是有求必应。“紫儿想要‘狻猊将军’送嫁！”话落，亭内三人全都怔住。
语愕半晌，桐格忽然笑道：“公主的婚事非同小可，具体事宜，待孤王与山南王商量商量再做定夺吧！”桐紫儿乖顺点头，福了福身说道：“孩儿先行告退，明日再来看望父皇、母后！”
“嗯，桐青悒也回去吧！孤王知道如今朝政繁忙，只怕还有许多事等着你处理呢！”桐格笑着摆了摆手，示意自己的一双儿女可以离开了：“孤王现在终于有时间好好陪着你们的母后了，呵呵！”
“那儿臣就不打扰父皇、母后了。”桐青悒行了礼便与桐紫儿双双退下，二人先后走出了太和宫花园。望着远去的那抹紫色人影，拉珍脸上浮现出几许忧伤：“希望紫儿不要怨恨我们！”“我也舍不得啊！”桐格叹息一声，伸手抚了抚拉珍的手说道：“可如今，我们也没有选择……至少以赫连羽的条件还不至于委屈了紫儿！”
候在花园入口处的锦衣侍奴见甬帝出来忙迎上前，低声询问：“甬帝现在是回朝阳宫还是……”桐青悒看了眼身后的桐紫儿说道：“朕还有话要和公主聊会儿！”“是，那奴才在宫外等候。”锦衣侍奴行了礼，便与桐紫儿的随行宫女一起退下。
待侍奴、宫女走远，桐青悒开口问道：“你真的愿意嫁给赫连羽么？”桐紫儿沉默盯着他半晌，忽然说道：“愿不愿意，结果会有所不同么？”他略微迟疑，缓缓开口道：“若是你开口拒绝……没有人会勉强你！”
“呵呵！”桐紫儿忽然笑起来，看他的眼神有些讽刺：“自古以来，以公主与外族联姻来确保江山社稷的稳固不是很平常么，所有的帝王都会如此！”桐青悒脸上掠过一丝愧色，她所说的事实令他无可辩驳。
“二哥应该比紫儿更明白，在帝王的权势面前，谁都没有拒绝的余地！”她冷冷地看着他，唇边的那抹笑意如芒刺一般扎入他的眼底。“我没有，桑珏也没有！”
三日后。甬帝诏告天下，格来公主赐嫁山南雅隆部落联盟首领之子赫连羽，婚期定于七月初七。特赐桑氏之女桑珏“狻猊将军”之衔，担负公主送嫁之责。镇国公府再一次成为众目之焦。帝都上下还在揣测何时甬帝会正式诏告天下，册立桑珏为“甬后”，不料等来的却是重新赐封“狻猊将军”之衔的皇榜。
“准甬后”将以将军之名护送公主出嫁，这还真是史无前例！看着重新换上绣金虎纹绛袍的，一身将帅打扮的桑珏，洛云心头久久难以平复。她一心希望一家人能过上平平静静的日子，却不想，意外接二连三。
“真不明白，那么多的将士为何偏偏要珏儿送嫁，珏儿好不容易恢复了女儿身，如今又要……”“娘！”桑珠打断洛云的话，看了眼府外等候的禁卫队伍低声说道：“您要抱怨也要等咱们关起门来啊！难不成你想让珏儿抗旨？”
“我心里难受嘛！”洛云伸手抹了抹眼角的泪痕，神色间笼着一抹散不去的担忧，拉住桑珏的手叮嘱道：“珏儿，你一定要小心啊！”桑珏反握住母亲的手笑道：“我又不是第一天进做侍卫，您担心什么？”身为送嫁将军要在公主出嫁前一直随护在公主身边，直至公主顺利出嫁。
“我是怕送嫁途中会发生……”洛云的话刚要出口便被桑吉喝断：“别乱说话！”看着父亲一脸凝重的脸色，桑珏拍着洛云的手宽慰道：“娘，我只是送嫁，又不是打仗，不会有危险的，您就放心吧！”
禁卫队伍已在府外等候多时，桑珏便不再多耽搁，与父亲点头道别后便随禁卫们一同离去。看着渐渐远去的人马，洛云心头始终不安。莫名地，她总觉得会有什么不好的事情发生。
一百、公主出嫁
七月初七，帝都穹隆银城礼花扑天盖地，锣鼓喧天。短短一个月，甬帝为格来公主准备了满满九百九十九车的嫁妆，其丰盛程度空前绝后。红毯从皇宫一路铺下亚丁高原，长长的嫁妆车队以红锦装点，宛如红色的长龙蜿蜒在山道之间。
纯金打造的公主嫁辇披挂着重重的紫色纱幔，在一片红色的海洋中独显尊贵飘逸，仿佛飘浮在红色海洋中的神舟。太上皇、太后、甬帝一直将公主的嫁辇送至亚丁高原下的栈道，沿途无数百姓围观送别。
最后九十九注礼花齐放，甬帝骑着白马上前，亲手将皇氏金册交予送嫁将军，嘱其一路确保公主安全。桑珏单膝跪地，双手接过金册。一身绛袍盔甲，乍然看去那挺拔身姿确是一位英姿飒爽的少年武将，很难想见那隐匿在头盔下的是怎样一张绝尘惊世的美丽容颜。
号角长鸣，公主嫁辇起驾。桑珏翻身上马，领两万送嫁铁骑为公主嫁辇开道。洛卡莫混在人群中，默默为那送嫁之人祈祷，希望上天保佑此行一路平安。
绵延数里的红色车队渐渐消失在视线之中，人群开始散去。他亦转身跟随人群移动，走了一小段后，他蓦地停下，微微惊讶地看着站在人群中的那抹柔静的身影。愣了一下，他露出惯有的笑容，缓缓朝站在人群中的金花走去：“你也是来看热闹的吧！”
“嗯！”金花轻轻点了点头，有些不好意思地冲他笑了笑说道：“没想到能在这儿碰到表少爷！”“我也是来看热闹的！”洛卡莫说得清淡，仿佛他和其他人一样，真的只是来看热闹罢了。
金花洞悉的目光在他脸上停留片刻，却只是关切问道：“表少爷好久都没回家了，梅里阁里近来事务特别繁重吧？”“嗯！”洛卡莫有些不自然地笑笑，下意识地移开目光：“是挺忙的。”“那……表少爷什么时候回家呢？”金花小声询问着，脸颊有些微红。洛卡莫愣了愣，目光看向她，神情有丝恍惚。
“嗯，这些日子，夫人一直惦念着您，所以……”金花有些慌乱地急忙解释，脸颊却越发潮红。洛卡莫抬眸看向远方，喃喃重复着：“回家……”“表少爷？”金花小声唤他，眼中有丝担忧。
半晌，他忽然叹息一声，再看向她，神色恢复如常，笑道：“等忙完了这阵子吧！”“哦！”金花愣了下，跟上他的脚步往亚丁高原上走去。
由于队伍过长，路途颠簸，格来公主的送嫁队伍走得极为缓慢，天黑前未来得及赶到帝都管辖边境的客栈。察探了周围的地势之后，桑珏下令队伍在靠近官道旁的树林边过夜。
从未曾出过远门的桐紫儿在嫁辇内颠簸了一整日，厚重繁复的嫁衣更是令她喘不过气来。车一停稳，她就有些迫不及待地掀开车帘想要下车透口气。陪嫁的侍女小心地搀扶着她，谁知她脚还未抬出嫁辇，便被随行的护卫拦住：“将军有令，请公主暂时不要下车！”
“公主都在车内闷了一天了，出来透透气还不行么！”侍女有些不满地瞪着护卫，执意要扶公主下车。护卫倏地上前一步挡在嫁辇旁，面无表情地重复道：“将军有令，请公主暂时不要下车！”
“你……”侍女气得瞪圆了眼。“算了！”桐紫儿抬眸看了眼正在不远处安排人手扎营的桑珏，淡淡说道：“我就在车内再呆会儿吧！”侍女一脸不满地瞪了护卫一眼，重新扶公主进入车内。
不一会儿，一名士兵小跑着对守候在车旁的护卫交待了几句又匆匆离开。侍女好奇地掀开车帘，看到护卫手中多了一捧野果。护卫将水果从车帘下递了进去，说道：“这是将军为公主摘来的，公主先解解渴！”
“这是什么果子，通吃么？”侍女挑剔地看着那些长得形似鸡爪的红褐色野果，一脸怀疑。桐紫儿只是看了一眼，说道：“是枳棋，又叫拐枣！”侍女一愣，未料到金枝玉叶的公主居然认识这种不起眼的野果。桐紫儿轻轻剥开果柄上的皮，将果肉放进嘴里，然后对侍女说道：“尝尝，很甜的！”
侍女将信将疑，也拿了一个吃进嘴里，果肉入口立刻惊讶地瞪大了眼：“真的好甜！”“呵呵！”桐紫儿笑着，又递了一个给侍女：“枳棋的果柄粉碎后加水可以熬制果粮、饴膏，发酵酿酒；若制成果脯，比葡萄干还甜，比枺牢丁！�
“公主，您怎么知道这么多的，这种野果，奴婢都没见过呢！”侍女望着她，一脸敬佩。桐紫儿脸上的笑容微滞，沉默了一会儿，缓缓说道：“我小时候曾经吃过一次……那已经是很久很久以前了。”
侍女看了她一眼，没再说什么，挑出几个肥厚的果柄剥了皮递给她。约摸半刻钟后，车外再次传来护卫的声音：“公主，您现在可以下车了！”侍女掀起车帘将桐紫儿扶下嫁辇，发现之前还空空如也的营地正中多出了一顶帐篷，四周的野草也被除得干干净净。
“公主请！”护卫将桐紫儿送至帐篷外后，退守在一旁。待侍女扶着桐紫儿走进帐篷，不觉又是一惊。厚软的毛毡铺满了帐篷内的地面，软榻、矮桌一应俱全，甚至角落里还摆放了一只点燃的香炉。空气中隐隐飘浮着清醇的檀香。
“想不到‘狻猊将军’还挺有心的，连公主最喜欢的檀香都准备了。”侍女刚扶着桐紫儿在软榻上坐下，帐篷外便又传来护卫的声音。门帘拉开，三名士兵分别端着一盆清水、一盘肉干、一份热粥走了进来。
看着桌上的清水和食物，侍女愣了愣，感慨道：“原来‘狻猊�
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