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战斗在四明大地-第76部分
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下去了。矮子二妹走进来大叫：“你哪姆的，小棺材，你吃好了没有？吃好了马上就走！别再磨蹭了！老子还没有吃过饭呢”
这时小老板娘又从屋里整出永芳换身的衣服鞋子来，交给她婆婆，婆婆又交给永芳说：
“孩子，我看你还是去吧！你是强不过他们的。也不知道你家还欠着罗家什么债。你不去过不了门呢，你去你还是去吧，去了当心一点就是了，多听作头的话，一口饭总有得给你吃的。就去吧，啊，孩子婆婆留你不牢，没办法呀。”
永芳这时感到既然这家人家不愿再留他，也等于辞退了他，他赖在这里也没意思了。要是回家去，又多叫妈妈烦难，去就去！要逃还怕没有机会，你总不能一天到晚跟着我。想到这里，他就接过了永法娘给他的衣服鞋子。用手背揩揩眼泪跟陈二妹走了。
第四章 父债子还：四
四
当末陈二妹把永芳拉到黑无常家的长工间里，说：“你晚上就睡在这里。”又对一个正放牛回来准备去洗脚的十二三岁大的放牛娃说：
“阿三，他是新来的看牛娃，明天早上你把那头刚买来的大水牛和一头黄牛叫他去放。”那个叫阿三的大孩子应了一声看看永芳说：
“他几岁呀？这么小的人他会看牛嘛？那只大水牛野性还很大呢。他能行？”
陈二妹说：“他已经是老看牛娃了，你不用替他担心，交给他好了。”
阿三不相信地望望站在灯下用手背揩着眼泪的永芳说：“明天早晨起来我带你去。”
这时门嗯的一声，长年老薛根走进来了，他看见他惊讶地说：“永芳，你怎么到这里来了？你来作什么？”
永芳一见老薛根，仿佛见了亲人，叫声：“大伯，”哭着扑了过去。
陈二妹一见感到奇怪，瞪着老薛根说：“你认识这小赤佬”
老薛根也不去回答他问话却反问他说：“他到永法家放牛是我介绍过去的，怎么把他叫到这里来了？谁叫他来的？永法家不要了嘛”陈二妹正要回答，永芳抢着说：
“她们没有回掉我，是他把我强拉到这里来的”永芳把来这时的经过给老薛根说了一下。
“这不行！”老薛根说：“我得交还他阿妈去。我是介绍他到永法家去放牛的，没叫他到这里来。他来这里他娘不知道，以后我不好向他娘交待。”
“哼！什么交待不交待！”陈二妹蛮横地说：“这是老板吩咐的，老板说他父亲还欠他的债，他自己跑了，如今他儿子大了，叫他替他父亲来顶债。你不肯让他来这里看牛，你叫他拿钱来好了！”
“要多少钱？
“你想给他还？当年他父亲还欠老板四十元大洋，这么多年过去了，这利上加利，我想起码也好几百元了吧！”
老薛根气得浑身发抖，想着祥荣当年叫黑无常陷害，既害死了他父亲，又夺了他三亩两分田，又叫他白做一年长年；还差点把他的妻子逼得上吊。当年已经给他做了半年长年，如今还要算他这么多钱！这个黑无常的帮凶，说什么如今要几百元了！这明明是在敲竹扛逼人嘛——要这么多钱我也没法替他还。
“这债不债的我不晓得，”老薛根说：“这孩子到永法家看牛是我领去的，如今他离开永法家了我得去还他娘。”
陈二妹凸着金鱼眼向老薛根说：“老薛根，这事体与你没有什么关系，你就少管管了！多管对你没有好处。你要带他走我回老板去。”说着他把门一摔就走出去了。
当下老薛根把永芳带到自己长工间里，他先安慰了永芳几句，叫永芳别急，先在这里坐一会，要到家去他陪他去，不必担心，由他在这里呢。永芳点点头。
原来老薛根是罗震山家里的老长年，干活是把好手，人又勤劳，在陈二妹没有来之前，他就是罗震山家的作头老倌。后来陈二妹来了，罗震山重用了陈二妹，就把老薛贬作一般长年。老薛根是台州人，陈二妹是温岭人，台州和温岭是贴隔壁地方的，方言都差不多，和老乡一样，按理说他们应该是很讲得来的，但是不！陈二妹为了自己的地位，却把他打下去，自己取而代之，他的高明手段我们以前曾经讲过了。如今因看老薛根干活比较实在，作头的位置把他夺来了，田里的活却仍叫他管着。
老薛根当年和祥荣一起干活时，很喜欢祥荣的厚道实干，是祥荣的好朋友。自从祥荣出了事情之后，他为老朋友很难过。后来永芳大了，想去外边放牛，前不久彩凤托了老薛根。老薛根很同情彩凤母子的处境，看她们如今生活这么艰难，彩凤托他找户人家看牛，他看永法家这家人家不错，就介绍到永法家去放牛。没有想到这孩子在史家放牛会叫罗震山知道。
现在老薛根望着永芳吱吱地吸着烟锅嘴思虑起来，这事情到底怎么办好？要让他在这里放牛呢，肯定要受黑无常陈二妹辱骂，孩子要吃苦头；把他送回家里去呢？黑无常不会答应。就是送回去了黑无常又会叫陈二妹抓来的，自己也要与他们多结怨。若硬是不给他放牛了他们又会去逼永芳他娘所谓的欠他的四十元债，现在她那里还得出呀。要讲理，如今到处是他们的天下，穷人是没地方去讲理的。
第四章 父债子还：五
五
在没有办法的情况下，老薛根想：“留着就留着吧！在这里，和我在一起，我也可以照顾他一点，反正一口饭总要给他吃的吧。怕他们会对一个孩子搞啥名堂？注意一点就是了。”于是他对永芳说：
“永芳，如今是胳膊拗不过大腿，没有办法，他们叫你来这里放牛，你暂时就在这里放牛算了。”
永芳说：“横竖史家不能去了，回家去也蹲不下去的，叫在这里看牛就在这里给他们看牛吧。只是我妈还不知道。伯伯你明天去田头时露过芦苇漕你给我妈去说一下吧。”
老薛根点点头，觉得这么小的孩子这么懂事，真是难得。
当天夜里，天已经晚了，老薛根就叫永芳宿在罗家长工间里和他睡了。第二天一早，乘他去东畈巡田头，弯进芦苇漕去，把这事与彩凤讲了，彩凤一听一时懵了，睁大眼睛看老薛根，一会她猛的立起身来要冲出去到罗家桥去，说：
“我不能让孩子跳进火坑里去！我要把永芳叫回来！随便到啥人家去看法牛都可以，就是不能再到罗家去看牛！这孩子太小，他在黑无常家看牛我不放心，他要再有个三长两短，我怎么对得起他爹呀…”说着她气休休地就要往罗家桥走。
“祥荣嫂，祥荣嫂，”老薛根拦住她：“这事情都怪我不好，我不该介绍永芳到史家去放牛的。不去史家也就不会碰到黑无常了，要说我去说！”
“这不能怪你，黑无常故意想害我，没想到这坏种他害了他爷爷，害了他爹爹还不够，如今他还要来害他孙子，来害这么小的一个孩子！”
老薛根对她说：“目前事情还不至于到这步地步。如果说你蓄意要把孩子领回来，他又要逼你还什么四十元债，看这怎么办？”
彩凤气愤地说：“还有啥四十元债？当年张家给弄得倾家荡产，逼他爹给他白做了半年长年，如今还要还四十元债？真是岂有此理！他明明是要折磨我孩子嘛！他不把孩子还给我，我和他去拚了…永芳，我的孩子！我苦命的孩子！是妈害了你呵…”彩凤说着哭了起来，一时里老薛根也被她哭得慌了手脚，不知如何是好。
待她哭了一阵后，老薛根见她稍为冷静了一些，才劝她说：
“祥荣嫂，事情还没有到那么糟的地步，事至今天，你还得想开一点。眼光放远一点，他们这些人这样横行霸道不会长久的你如今和他去拚是没有意思的，他也不会怕我们，如今他势力大如山，你到那里和他去讲理？你去了孩子要不回来，反吃他一顿眼前亏。叫我看他要叫永芳放牛就给他放吧，有我在那里呢，还有那么多看牛娃和做长工的，谅矮子二妹也不能怎样作弄他！”
彩凤眼睛直直地望着地板想了一下，真像老薛根讲的那样，觉得眼前一点办法也没有，鼻子唏嘘着老半天不啃气。老薛根知道她不放心孩子，又对她说：
“祥荣嫂，我知道你不放心，永芳在那里晚上可与我一起睡，日里去放牛，我会托付阿三的，阿三这孩子忠厚，人也蛮活络的，你放心吧！永芳我已经给他说了，他暂时倒也愿意在那里的。你要不放心，有空可到田头去看看。”
彩凤点点头说：“薛根伯，事到如今也只好这样了，哪我家永芳就靠你照应了”
老薛根又安慰了她一番就回来了。从此永芳就在黑无常家放牛了。
第四章 父债子还 ：六
六
永芳从史永法家放牛转到罗震山家放牛，同是放牛，生活和劳动却大不一样了。刚到永法家放牛，感到给人家做看牛娃起早摸夜，还要割草，觉得真辛苦，如今来到黑无常家放牛那才真叫苦了。永芳七岁的人，矮子二妹却叫他看两头牛，一头大水牛；一头大黄牛。看两头牛就要割两篮夜草。单是割牛草就够永芳烦愁的了，而且那两头牛，都不是一般的牛，一头大水牛才六个牙，年轻力壮，才刚买来，还没驯服。红红的眼睛，像扁担那么阔的一付横担角，看见人走过去它就呼呼地喷着鼻子用头来顶你。起初永芳一看见它就害怕，不敢走近去解它的绳子。大看牛娃阿三告诉他，他欺侮生人，你和它熟了就好了，只要你不打它，它也不会顶你的。也不能用绳子甩它，你只要在它的屁股头用绳子轻轻拍它一下，它就会跳起来窜出去的，说着他用绳子拍了它一下，它真的窜去了老远一段路。阿三说，“所以你只能好好的唤它哄它。这两天我带了几天已经有点熟悉它了，它就不会顶我。”说着他就走上去解它的绳子，果然那水牛“嗯，嗯，”地和气地叫唤着仰着头望望阿三，没有顶他，阿三就把牛绳递给永芳。
“来，你来拉拉看，不要怕。”
永芳战战竞竞地走上去，当他走到它面前，那大水牛就把头一拱，喷着鼻子呼的一下顶了过来，吓得永芳尖叫一声赶快逃开。
“你过来好罗，它不会顶你的。”阿三再把牛绳递给他，永芳哆哆嗦嗦地又上去拉，并且随时作好逃跑的准备。这会它竟没有来顶。只是“嗯嗯”地向他叫呼着，似乎对他说：你这么小的人，也想来牵我嘛？看你牵得动我？
“嗳，你看，它不会再顶你了吧？”阿三走开去，高兴地说：“好，现在你拉它去放好了。我告诉你呀，你千万不能打它，你打它，它一暴躁起来，可了不得了。”
接着他又带他去拉黄牛，那黄牛也是刚在上半年从山里买来的新牛。阿三给他说，这头黄牛，虽然没有水牛那么野，可是草口却非常的细，因为它吃惯了山里的硬草，对平原地区软绵绵带着很浓的泥土气息的田塍草，它不爱吃，要吃坟头草，茅草；所以不但割草难割，就是放它也难放。一般的草它只嗅一嗅，人家牛吃过的地方，它也不吃。所以它的肚子常常是吃不饱的。永芳听了直烦起愁来。水牛凶横暴躁；黄牛刁钻古怪，这两头牛怎么放得好呢？
而事实比阿三讲的更难，放两头牛牵牛绳也不好牵，往往走在前面的那头水牛走得快，牵在后面的那头黄牛走得慢。又因水牛和黄牛的步子不一样大，因此常常是一头前面拖去了，后面的那头还拧着鼻子不肯上来。把个永芳两只手都要扯断了。放牛时大水牛会按顺序大口大口地吃过去，而那头黄牛却是东闻闻西嗅嗅地走来走去。调一头呢，黄牛东走走西溜溜的走到前面去，那大水牛又不肯走，在那里喷着鼻子吃革命草。若把绳子放掉，到时候你就抓不住它们了。还要被人家骂，它们会踏烂人家的地园和稻苗。就这样牵扯绷一样扯来扯去。
到傍晚，两头牛自然都没有放饱。矮子二妹来检查，见水牛肚肋都没凸起，黄牛的肚子还瘪得老深的。矮子二妹两话不说这就给永芳拍拍两个耳光：
“小棺材！那姆的，你是不是去玩了一天？牛放成这样子！我对你讲：明天两头牛没看饱你自己也甭想来吃饭！”
还到牛栏边看看他中午割的草，见只有松松的小半篮草，他提起草篮就夹头盖脑的扔过来。永芳躲得快，才没被打着。陈二妹突起金鱼眼又破口大骂：
“你那姆的只割这一点草！当葱呀还是给你自己吃我对你讲，这是老板刚买来的两头新牛，照你这样再放几天就掉膘了，又没有夜草喂它，明天起你得割两篮草来，要不，小心你的皮！”
永芳又痛又气又愁，手摸着被矮子二妹打肿的面孔只是呜呜地哭，他心里说：“我好好的在史家婆婆家里的，我又没有自己要来过。你们强拉我来给黑无常家放两头牛，我放不好你们又要打我。“他此时深深地感到永法家婆婆待他的宽容，他在那里也常没把牛放饱，可她们从没这样对待他过，更没有打过他。草割不足，婆婆顶多念叨几句。这里黑无常家作头矮子二妹特别的凶。吃的也不好，吃饭时长工吃了以后才让他们吃，都没有菜了，剩下一点臭咸菜烂芋艿茎；长工和忙工们有点心吃，放牛娃也没有点心吃。矮子二妹还这样不好那样不对，处处做规矩，他真不愿意给黑无常看牛，想逃回家去。可是想一想逃回去了又要给他们抓回来，还得叫他妈妈受气，想想只好忍了，可明天这牛怎样放呵！永芳愁得想哭。
第四章 父债子还：七
七
等矮子二妹走后，阿三走上来安慰他说：“吃饭去吧！你莫哭！放两头牛是难放的，甭讲你那么小的人，我比你大，前年我刚开始放两头牛时也放不好，老是挨作头骂。现在我就不怕它们了。这样子吧，你明天你和我一道去放，牛要摸它们脾气，水牛性情野，你要紧紧拉牢它；一放掉它就要到河里去洗澡，跑到稻田里去打滚辗塘。黄牛比较安静，你到坟滩里把牛绳放在它的背上可以让它自己去吃草。还是割草困难。明天我教教你。”说着阿三就拉他去吃夜饭。吃过夜饭叫他到他睡的长工间去讲了一会闲话。永芳听了阿三的话稍为宽心一些了。觉得阿三对他挺不错，夜里他回去给老薛根讲他和阿三一块去睡，老薛根见他和阿三已经熟悉了就同意让他和阿三去睡。
第二天他就拉着两头牛跟阿三一道去放。阿三也放两头牛，一头黄牛，一头母牛加一头小牛，实际上是三头。他们把牛赶到一个大坟滩里，阿三胆大把所有牛都放掉，把牛绳圈起来放到它们背脊上，让它们自己去吃草。永芳就牵一头水牛，让黄牛也放在坟滩里让它跟着阿三的牛去啃老草皮子。它们在坟滩里没有东跑西走，吃得蛮好。于是他就到田边专心去放一头水牛。就好放多了，水牛也吃得舒意了。到中午，水牛基本上吃饱，黄牛的肋窝也有点鼓起来了。
吃了中饭，先磨割草镰刀，阿三说要割好草，先要磨好刀。刀磨得不锋利，就割不好草。他拿过永芳的镰刀看了看，并用大拇指在刀口上试了试说，你的镰刀没磨好，磨刀也有讲究，这刀口磨得这样厚这样钝，是割不好草的。刀口要磨得簿，磨得锋利，割草才不费力。于是他先帮着把永芳的镰刀贴平磨好一面，再磨另一面，磨了很久才把镰刀磨快。永芳看他磨了好久才磨好，说：“要磨这么多功夫呀？”阿三说：“磨刀不误砍柴功，刀磨快了割草也就快了。”镰刀磨好了，他们这才冒着热辣辣的骄阳，背起草篮到田头去割草。割草时阿三又告诉他说，像你这样左手扯着草右手再去割，像割麦子那样割不行，这样一小撮一小撮的拉着割，割到什么时候才能割满一大篮？割草得要左手轻轻抓着草尖，右手用镰刀来挥，沙沙的挥批过去，把草都批倒了，然后你再用左手去抓，一抓就是一大把。你看我，说着他就在田塍上草较长的地方挥批给永芳看，永芳看他沙啦沙啦轻松自如，像理发师剃头似的，一下子给他批倒了一大片，然后他就用左手去抓拢，一面抓一面挥批，等左手真正捏不过了才放进草篮里去。一把草放进去就是半篮，真是会者不难呀。永芳也高兴地学着挥刀批草，开头时镰刀尖头常常插到泥土里，要不挥个空刀。阿三说慢慢学吧，多挥挥就会了。当下阿三帮他割了几把，他自己也割一点，很快就割了大半篮，再多他也背不动了。背大半篮草永芳也已经一拖一拖的很吃力了，哪草连篮环和他人一般高，背起来草篮底直扣着他的脚后跟。他们一篮割好又去割一篮。永芳很高兴，他在阿三教习下基本上掌握了割草的要领。以后割草就容易些了。
这一晚陈二妹来检查，见牛也基本上吃饱，夜草也割了不少，他冷笑一声说：
“小棺材，我说你昨天是故意偷懒，没有错吧！你们这些小赤佬就是生得贱，不做规矩就是不行。”这就算是过关了。永芳才透一口气。他心里说昨天那是我偷懒呵，我是真不会呢。他想起大人们说的“在家靠父母，出门靠朋友”这句话。他今天是亏得阿三帮忙呀。
可是到第四天，他的两头牛和阿三的两头牛都要去赶水去了。赶水了牛没空去放牧就要割更多的草，这下放牛娃就更苦了。永芳那两头牛因是生手，让它们初次车水，还是作头陈二妹亲自来管车头，这就更糟糕了。
陈二妹把牛套上轭，自己叨着香烟坐在车头盘树荫下，就叫永芳去割草。
“小棺材，草割得快点，等下牛歇下来就要吃的！”陈二妹对永芳说。永芳答应一声只得赶快背起草篮去割。
第四章 父债子还：八
八
昨天的草一半是自己割一半是阿三替他割的，今天阿三自己也要割草喂车水的牛，他也不好再相烦阿三去了，只得硬着头皮自己去割。他割草现在虽然掌握了一点要领，但速度还是跟不上。他割了一会，觉得实在来不及，割一点点草去又要被矮子二妹辱骂的，又去找阿三，阿三在另一车盘头管车水。阿三知道永芳一时割不及草的难处后，就指着树荫下一堆草说：
“永芳，要不你把这堆草先背去吧，我的黄牛草口细，吃惯了好草，这些草它不爱吃，你就背去给你的牛去吃吃看，你的牛饿了作兴会要吃的。”
永芳看那草还是蛮新鲜的，就谢过了阿三把这些草都抱进自己草篮里背来。
他匆匆的把草背到车盘头，这时矮子二妹正把那头黄牛歇下来，永芳就把草倒给黄牛吃，要是那只水牛估计会吃一些的，偏是那头黄牛草口本来就细，不喜欢吃软绵绵的田塍草。也许它闻得出这是人家别的牛吃过的剩草，它鼻子呼呼地响着东嗅嗅西嗅嗅却一口也不吃。这时矮子二妹感到奇怪地过来看。
“嗯，这是什么鸟草，牛怎么不要吃”他用脚踢踢看看放在地上的青草：“这草不是还可以的嘛，这牛那姆的草口也太细了，这样的草也不要吃…”忽然，他在草堆中看见有一块牛屎，又见那草没有一点露水，不象是刚割来的草：“这草是那里弄来的，小棺材，不是你自己割的？”他抬起头来看站在一旁的永芳，见他把头低了下去，矮子二妹就破口大骂：“你哪姆的小棺材！你糊弄我！你这草是那里弄来的人家牛吃过不要吃的剩草？”他提起那用桐油浸过的像铁棒似的马鞭：“说！这草是你割来的还是从那里捡来的陈草？”
“我，我，我自己割的…”永芳为躲避着眼前的灾难只得说一句慌。
“你哪姆的，小棺材！你骗我！”他提起马鞭狠狠就是一鞭打到永芳赤膊的背上，永芳惨叫一声就蹲倒下去。原来这马鞭非常厉害，它用一个一公尺左右的长的竹鞭制作鞭柄；用四五股麻绳绞织成约三十公分长的鞭头再浸过几度桐油，桐油一干，这鞭头就变得又软又僵硬，像竹根似的，一鞭打到牛背上，牛都会痛得蹲下去，牛背上立刻会起个深深的印痕。这样的鞭子打在一个七八岁赤膊的稚嫩的孩子脊梁上，怎么能受得了？立刻永芳的背脊上被打得皮开肉绽，鲜血直流。好久，永芳才“妈——啊——！”一声哭出声来，他疼痛难挡地伸手去背上护摸，摸着一手血。更感到痛的灼辣辣的。
“你哪姆的，还说慌嘛！还偷懒嘛！啊？”矮子二妹并不在意，他是附近地区打看牛娃打出了名的，曾经用拳头把一个十几岁的看牛娃的肋骨打断，把他腰子踢伤，造成那孩子终身残废。平常看牛娃们有一点不是，他就拳打脚踢马鞭抽，所以看牛娃们看见他都吓得直打哆嗦。
“那么你昨夜背来的草也是人家牛吃剩的？”陈二妹进一步追问。
“那不是，是我自己割的自己割的…”
“我不相信！你今天为什么自己不割去背人家牛吃剩的草？”
“我，我，我怕来不及割来怕你要打我…”
瘌痢地最怕人家揭他癞头疤，打人凶手也忌讳人家说他打人，永芳说声草割不来怕他打他，却更加激起他的暴怒：
“你哪姆的小杂种！小土匪！老子以前啥时候打过你？”他举起鞭子闯过来又要打。永芳叫了一声赶快抱住了头躲避。亏得这时老薛根背着锄头闻声从地畈走过来，把他的鞭子挡住了：
“老陈，这么小的孩子，亏你打得下手？他有过错，你好好给他讲嘛！”
“哼！我知道你心痛他了！你有能耐你收他当干儿子嘛！让他赎出去自由嘛，不要给老板来抵债放牛！”
“你这是什么话！”
“你这样包庇他作啥？”
“我包庇他什么！一个人要将心比心嘛，这样硬的马鞭子打在你身上痛不痛？亏你会下这样毒手打这么小的孩子！”说着他就俯�
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