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刮痧-第3部分
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四十分钟之后，弗莱明夫妇踉随简宁去了她的办公室。
他们向简宁咨询了全部购房所需的文件和手续后，告诉简宁，他们准备接受房主的要价，并希望尽快签订购房合同。
在弗莱明夫妇准备离去的时候，弗莱明太太忽然犹豫了一下：对不起，许太太。她说，我有点儿好奇。你的英语这么好，可我想你不是出生在这个国家，是吗？
简宁说：啊，我是中国人。
弗莱明太大接着问：台湾？还是大陆？
简宁敏感地答道：有什么区别吗？
弗莱明太太笑了笑：亚洲人很少到美国人的圈子里做生意，特别是房地产。除非他们出生在这个国家。你的英语已经几乎十全十美，只是带一点点口音……
简宁的笑容变得僵板，觉得那个女人的声音比石板刮锅底还刺耳。
弗莱明先生仿佛察觉出简宁表情的微妙变化，插话说：其实，我们许多土生土长的美国人英语说得还没有许太太好。像那些美国南方黑人的英语，还有那些土族的印地安人……
简宁打断他的话：我是中国大陆移民。可我儿子的英语说的跟美国总统一样好，这能证明什么？
弗莱明先生舌头拌蒜地忙说：当然，当然。
他们瞪着眼睛望着简宁，除了“再见”，好像再没什么可讲的了。
看着弗莱明夫妇匆匆离去的背影，忽然简宁意识到自己的失态。她平日不是一个容易冲动的人，遇事也能让人三分。何况，弗莱明夫妇显然是无心的，并没有什么恶意。
做生意讲的是和气生财。这种没由头的龃龉，弄不好，能把一桩几乎到手的生意搞砸了。
真不知自己是搭错了哪根神经。
简宁懊恼地坐在办公桌前，半天打不起精神。最后，她决定既然没情绪，不如早些收工。回家见了丈夫儿子也能换个心情。
简宁开车出来，先去了“中国超市”。在接大同的父亲到美国之前，简宁难得上中国人开的食品杂货店买东西。倒不是因为距离远，嫌麻烦，在圣路易斯市居家生活的人们，都不会把开车十五二十分钟当回事。再说，这几年，中国店零零星星开了好几家，到哪儿去办事，顺路捎点儿豆腐青菜也是方便的。讲心里话，她是故意回避。她不想重新进入那种氛围，她不愿意有回头看的感觉，她不想进入那种满眼都是中国人的环境。
中国人和中国人扎堆儿，容易形成一种文化屏障。这种屏障给人带来虚假的心理安全感，同时，也是进入美国主流社会的重要障碍。她忘记是从哪本书上读到的这几句话，但精髓却领会得很深。她和丈夫来到美国，付出了很多，她不指望走什么捷径，只希望付出能有所得，只希望付出和所得是一致的，努力能有成效。她相信，在这片公平竞争的国土上，你不拒绝机会，机会就不会拒绝你。或许因为女人本来就比男人更善于改造自己，适应环境。简宁在英语飞速提高的同时，很快感悟到黄油果酱牛奶面包，比咸菜稀饭面条馒头有无比的优越性。虽然，有时丈夫在餐桌上流露出思乡怀旧的情绪，但简宁总是有办法提醒丈夫，自己整日忙里忙外，中国饭食的确做起来费时费力。惯常体恤妻子的许大同，自然尽力减低了伙食标准。现在，公公来了。公公是来和他们同住的。
公公一生坎坷，古稀之年迁居异国，语言环境种种不便，再在其他生活细节上要求他改变，就未兔太不通人情。简宁只好不动声色地重新调整生活，馄饨包子豆浆油条也恢复到家庭日常的菜谱上。
简宁走进店门，直奔调料部。许毅祥提出因为大同得奖，晚上他要包顿三鲜馅饺子祝贺。吃三鲜馅饺子自然要沾镇江醋。简宁拣了瓶香醋的同时，又选了小磨麻油和四川辣酱。丈夫口重，吃面食喜欢姜葱麻辣一齐上。
在货架间徘徊了几分钟后，简宁开始往推车里飞快地扔进豆腐、皮蛋、海蛰，还有两磅鲜发笋尖和八只猪脚。
许太太，买这么多东西，要请客啊？
简宁诧异地抬起头，看见一张白净而多肉的女人的面孔。简宁熟悉这张面孔，在圣路易斯的中国人当中，这张面孔虽不出众，却有相当的知名度。
刘校长？今天这么巧。简宁客气地答对。
刘校长叫刘茵，并不是教书出身。在国内，她学的专业是新闻，在一家著名电视台做新闻记者。十年前，随到圣路易斯的华盛顿大学医学院讲学的丈夫来到美国，先是做了一阵无聊的家庭妇女，后来，为了打发时光，在家里招了几个熟人的孩子教授汉字。
渐渐名声传开，华人子女想要学习中文的纷纷找上门来。她突然发现自己在一些人眼中变得重要了。就像是本来想在旧衣服上打个补丁，结果，这个补丁在别人看来，竟成了流行时装上新潮的标志。兴致所至之下，她有了开办中文学校的念头。几番周折后，学校终于成立，并且影响越来越大，她也成了圣路易斯华人圈里的名人。她办中文报纸，搞华人文化中心，最后被众人推荐为中国人协会会长。简宁刚做房地产生意时，生人生地，很难了一阵。
刘茵知道了，尽其所能地介绍了一些学生家长给简宁，其热心和诚挚，至今提起还叫简宁感激。
买点儿方便面。家里老不开火，方便面再供不上，我们家那位要跟我离婚了。刘茵嘻嘻哈哈地说。
刘茵的先生如今不仅在医学院教书，还在城里开了一个中医诊所，生意红火。刘茵办中文学校，办报纸，也有进项。家里本是收入丰厚，可由于两人都忙，日子过得凑凑合合。女儿在私立学校寄宿。他们夫妇俩有时间就下餐馆，没时间就吃方便面。锅灶永远是冷的。他们这种状况成了朋友圈里的笑谈。
总吃方便面不是个办法的。那里面含有防腐剂，吃多了……简宁欲言又止。
吃多了长癌。刘茵没心没肺地补了一句。老李也这么说，可他饿了照吃不误。老李是刘茵的先生，年纪比刘茵大十来岁。这种差异，造成了他的“妻管严”顽症，在家里家外说话都不管用。
刘茵说：好久没看见你们儿子了。快五岁了吧？
简宁嗔道：是啊，淘得吓死人。真不知道从哪儿来的遗传基因。
刘茵立刻说：淘气的孩子聪明。送我们中文学校来吧。
这种年纪是学语言的最佳期。再大了，就吃力了。
简宁顿时面有难色：不知道他肯不肯去。再说，从下个月开始，我准备把他的钢琴课从一星期两次改成一星期三次。他的老师说，他在音乐上挺有天赋。
别担心。小孩子家，你给他多少，他就能学多少。
还是让我跟大同再商量商量吧。
见简宁搪塞，刘茵不好勉强，笑呵呵地说：行啊，等你们商量好了，跟我打个招呼。
哦，对了，今天中国人协会有活动，你和许先生要不要去坐坐；简宁抱歉道：下次吧。
今天我们有了安排，走不开。
简宁告别了刘茵，结了账，出了“中国超市”。她一边开车往家的方向走，一边感到隐隐内疚。她想，要是在别的事情上，自己说什么都会给刘茵这个面子。刘茵人好不说，滴水之恩涌泉相报嘛。可儿子的语言问题，却是个原则大事。她一直坚信，语言细胞靠日月时光浸润，英语的纯净度要从婴儿培养起。为此，她和丈夫有过争论，好不容易才达成一致，现在，怎么能从她这儿首先破坏协议呢？刘茵那里欠的情，她总有一天会还。儿子的一生前程，却是开不得玩笑。
晚上好，许太太。守门人唐那休。奥伯曼站在台阶上，殷勤地和简宁打招呼。
简宁对他点点头。
这个唐那休。奥伯曼生得眼白多，眼仁儿少，不熟悉的人都以为他对人很怠慢。甚至据说，住户中有特别厌恶他的，曾悄悄联络人想将他解雇，但没有得到呼应，才不了了之。其实，奥伯曼禀性朴厚，心肠很软，工作也算尽职。惟一不足，大约就是他有时过于热心，多言多语。
简宁穿过大堂，走向电梯。喷水池里的喷泉洒着晶莹的水雾，映衬着旁边一片风尾竹碧翠欲滴。
这是圣路易斯市近郊的一座高级公寓楼，靠近著名的植物园。许大同和简宁同时看中了这里的优雅环境和交通便利，不惜高价在这里买下两套相邻的房子。打通装修后，成为楼里居住面积最大，格局最新巧的住户。
简宁上了八楼，推开大门，进了门厅，边脱衣服，边大声说：爸，我回来了。许毅祥围着围裙，应声从厨房端着菜出来。
简宁问：大同呢？
许毅祥回答：他刚才打了一个电话，马上就回来。
简宁哦了一声，眼睛看着许毅祥手中的碟子，笑着说：您又做好吃的了。
嗨，凑合着做。在美国不比国内，料不齐……
大同的母亲十五年前因车祸过世，许毅祥一人拉扯着独子度日，竟也练出了过人的烹调技艺。自从儿子接他到了美国，他主动将打理一日三餐的任务全权包下。家里天天改善伙食，把许大同和丹尼斯吃的脸颊红涸。只是简宁看到公公天天在厨房煎炒烹炸，弄的油烟四起，心里难免怀念旧日镜面似的洁净。但丈夫和儿子的满意是显而易见并有说服力的，她也只好睁一眼，闭一眼，把自己的想法吞在肚子里。
简宁走进餐厅，见丹尼斯正坐在地板上，用一枚铜钱在一只玩具小猴儿身上一下一下地刮着，嘴里还念念有词：不疼，不疼，乖宝宝。你病了，好好听话，我给刮痧，你的病马上就会好的。
简宁奇怪地问：丹尼斯，玩什么呢？
丹尼斯一脸认真：刮痧，我在给它治病。他病了，肚子疼。
简宁疑惑地看着丹尼斯和那只猴子。
在餐桌前忙碌的许毅祥对儿媳解释道：这孩子下午不舒服，肚子疼，可能是着了凉，我给他刮了刮痧。
简宁赶紧用手试试丹尼斯的头：不发烧吧？
丹尼斯嘻嘻地冲着妈妈笑着。
简宁回头问：您说什么，刮痧？怎么不给他吃药呢？
许毅祥无奈地说：药瓶上全是英文，我看不懂。
简宁掀开丹尼斯的衣服，发现后背上一条条的红印，不由得十分心痛，说道：怨我，明天我就把药瓶都注上中文。
许毅祥一阵沉默。就在这时，许大同恰好进门，听到了他们的对话。他忙走过去，捏了捏简宁的手臂：没事，没事，小时候我爸就这么给我治病的。
可现在是什么年月了？简宁嘟嚷着瞥了眼丈夫。
治病嘛，手段不同，效果一样就行。
许大同说着轻轻地在妻子的鼻子上刮了一下。
简宁知道丈夫是在哄她。丈夫要做孝顺儿子，又要体贴妻子，丈夫就有了丈夫的难处。若想让丈夫不为难，她就必须让步。
简宁一直自诩自己是贤慧而识大体的女人，她只好勉强地转开话题，问许大同：怎么这么晚才回来？
许大同不答，躲闪过她的问话。
简宁耸耸鼻子：哈，你喝酒了？
公司同事为我获奖高兴，大伙儿开了一瓶香摈。许大同随即将视线投向还在玩着玩具小猴儿的丹尼斯：儿子，叫爸爸。
丹尼斯没有理睬他。
许大同蹲下身，拍拍丹尼斯的脸颊：爸爸今天打你不对，爸爸给你道歉。
丹尼斯站起身走向餐桌：你以前从来没打过我，打小孩的爸爸不是好爸爸。
丹尼斯绕到餐桌的另一边爬上一把椅子。许毅祥端着饺子从厨房出来，丹尼斯指指许毅祥：我今天跟爷爷坐，不跟爸爸坐。
许毅祥把饺子放在桌上，看着眼前的情景有些奇怪：他这是怎么啦？
许大同窘迫地对爸爸说：我今天打了他，他不理我了。
许毅祥笑呵呵地坐下，摸着丹尼斯的脑袋说：小家伙，太小气了，还跟爸爸记仇？
打是亲骂是爱，不打不骂不成材嘛。
丹尼斯困惑地问：爷爷说什么？
许大同解释：爷爷说，爸爸打你是为你好，是因为爸爸爱你。
丹尼斯眨着眼睛看看父亲，又看看爷爷，忽然明白了什么：那我打保罗也是爱他喽？
许大同楞了一下，对丹尼斯的反应既惊讶又带有钦佩。
这小于脑瓜子太好使了，把他爹都给绕进去了。以后我得留心，别成了他的话把儿。
许毅祥弄不懂儿子和孙子卿卿咕咕用洋文在说什么。他掏出烟盒，不慌不忙点着了一棵烟。
简宁端着红酒和橙汁从厨房出来，她看见许毅祥口中喷出的烟雾，微微一怔，随即不动声色地走到窗前，推开了玻璃窗。
坐在餐桌靠窗位子的许大同立刻打了个寒战：简宁，你干什么？
简宁小声说：二手烟对孩子不好。
许大同瞪了她一眼：别那么事儿。感冒了对孩子好不好？
简宁不答，和言悦色地转向许毅祥：爸，你喝什么？
小夫妇间的眉眼尴尬，让许毅祥猜到了什么，他低头掐灭了烟：啊，红酒吧。今天是大同的好日子。
丹尼斯跳起来喊着：我也要喝红酒。
简宁斥责道：小孩子喝什么酒。橙汁有营养，妈妈给你倒橙计。说着她把橙汁倒进丹尼斯的玻璃杯。
丹尼斯耍赖：可口可乐很有营养，你却不让我喝。
简宁根本不怕儿子耍赖：可口可乐含上瘾成分，而且坏牙齿。
丹尼斯不服地瞥了妈妈一眼。他奇怪为什么妈妈永远都显得很有道理，凭直觉，他以为妈妈的道理十分可疑。他不再做声，却悄悄伸出手去抓盘子里的饺子。
简宁立刻将这一不轨行为捕住：丹尼斯，别像个野蛮人，用叉子。
丹尼斯缩回手，扫视着桌面，嘟起嘴：为什么爷爷不用叉子？
爷爷是爷爷。
那我也要当爷爷！丹尼斯说着，去抓许毅祥手里的筷子。
许毅祥被一桌子的英文早已弄得很闷，现在，孙子突然闹到他的身上，他顿时有了情绪，也有了交流的话题：好，好，爷爷教你用筷子。他把着丹尼斯的手示范着：看到没有，这是食指，这是中指，要握住。
简宁笑着说：爸爸，这孩子太没规矩了。
许毅祥：谁说的。这孩子好奇心重，肯学习。接着他用中文一字一板地对孙子说：你会说筷子吗？跟爷爷学，筷……子……
丹尼斯手摸着筷子，嘴里模仿着：筷……子。
许毅祥乐不可支：嗨，说得好，真是个聪明宝贝儿。
简宁在一旁着起急来，忙用英文纠正： ChopstickS。丹尼斯，用英文说，Chopsticks。丹尼斯茫然地看看爷爷又看看妈妈。
许大同微微皱起眉头：算了，你把他搞糊涂了。
简宁瞥着丈夫，低下头。
许大同伯父亲误解，打圆场道：我读过一篇文章。专家说，孩子用筷子锻炼手指，会变得聪明。
许毅祥点头说：对嘛，中国的筷子有几千年历史了。洋人的刀叉怎么能比？
桌子上一时没有人再说话。
许毅祥给丹尼斯碗里夹着菜，忽然想起什么，感叹到：真没想到今天会遇上老霍。
我们至少有七八年没见了。大同，你还记得小时候，你翻墙到霍叔叔院子里去偷枣儿的事吗？你的画儿也没少让老霍指点呢。
许大同笑起来，问：霍叔叔现在在干什么？
还是他那行吧？今天没来得及细聊，下回我问问他。许毅祥自顾自想着又说：老霍答应要带我在圣路易斯好好转转。密西西比河上有赌船，去一趟可以领十五美金，是真的吗？
不是领，是发。
嗨，反正一样嘛。老霍约我去看西洋景呢。
简宁插话道：大同，今天那些游行抗议的人，对你们公司的业务真的不会有什么影响吗？
许大同摇头：我也不清楚，这事儿得问约翰。
其实，我也觉得你们那些游戏是有点儿太血腥了。简宁皱着眉：整天打呀杀的。
许大同嘻笑着说：那可都是我的心血和成功啊。
简宁撇撇嘴：也是你们公司的生财之道。说，自从你当了公司的软件形象设计师，公司的业务量翻了多少倍？
那都不是白干。约翰已经提出，明年让我当公司的合伙人了。
丹尼斯被大人们一直忽略在一边，相当无趣。他眼睛骨碌骨碌转着，突然大声喊起来：筷子，筷子，筷子！
大人们顿时把目光落到他身上。
许毅祥赞许地响应：对，筷子，我孙子的脑瓜儿真灵。
爷爷给你点儿奖励。
简宁盯了一眼许大同，欲言又止。
许大同知道简宁梗在嗓子里的东西不吐出来，大家都透不过气。他挑明道：你不觉得咱们家有孩子在场，只能说英文的规矩，会让爸爸觉得很不舒服？
简宁将视线投向公公。只见许毅祥抱着丹尼斯，正打算用餐巾纸给他叠小狗。
她心平气和地解释道：明年丹尼斯就要申请上查斯特菲尔德私立小学了，没有好的英语环境，他怎么能考得上呢？
许大同无奈地叹口气，尴尬地对许毅祥和儿子说：爸，快吃吧，菜要凉了……
今天是圣路易斯中国人协会活动的日子。这个日子对圣路易斯的许多中国人来说是很重要的。
刚开始组织协会的时候，刘茵只想为朋友们三五个月一次聚会搞个好听的名目，总不能是“老餐会”或者是“胡诌会”吧。可一旦搞了起来，形式内容便逐渐变得严肃了。
大家都是学有所长的人，光是吃吃喝喝，太不过瘾。“神仙会”聊天也想聊出个名堂。
于是，会员们轮流坐庄，隔一段时间，便选择一家住宅当会场。大家各带一个拿手好菜赴会，边痛饮痛吃，边就实事、政治、科技、军事、经济、文学的某个领域东扯西扯，畅所欲言。这种聊天往往既撒开去，又拉回来，最终和每个人的实际结合得很紧。
无论是孩子教育、房子贷款，还是移民手续、职业转换，都能在侃山的过程中寻找到或详或略的答案。所以，聚会成了某种意义上的免费讲座和专家咨询。这使得协会的活动不断花样翻新，每次发通告都会一呼百应。这让刘茵觉得面子十足，可又感到担子挺重。
刘茵匆匆赶到高津师的家里。高律师是上海复旦大学法律系毕业的高材生，在美国读了学位后，加入了一家美国人开的律师事务所。来往客户都是赫赫有名的大公司，过手全是百万的生意。但他只要有空闲，仍旧很关心中国人协会的事情。今天的活动是借高律师家的风水宝地。高律师人高马大，高律师家的房子也十分明亮定绰。在这里搞聚会，来者自然踊跃。
刘茵拎着两箱啤酒走进高律师家门。每次聚会客人带饭食，主人提供酒水，这已成惯例，惟有刘茵例外。她自己不开火，买现成熟食，又常在主妇们比较菜肴手艺口味时遭人讥笑。所以，她干脆宣称，自己既然是协会会长，便有主人的义务，提供酒水理所当然。这样，她的两箱啤酒成了聚会必见的风景。
高律师把刘茵迎进厨房，告诉刘茵，今天他太太专门把在餐馆做厨师的表兄请了来，给大家做薄饼和烤鸭，问刘茵有什么意见？
刘茵哈哈地笑道：我有什么意见？我的意见是每次聚会都有人把自己的表兄表弟请来献技。这条意见作为今天协会的提议草，交给大家表决一下？
客厅里人渐渐多起来，有人边向香味撩人的厨房张望边打听：今天的议事主题是什么？
请高律师讲讲当前的美国经济。刘茵答道。
美国经济有什么好讲的？火烧火燎的好呗。
是啊，所以，我们要讨论一下目前条件下，个人如何进行投资理财。
这个话题一宣布，底下就热闹起来。君子取财有道。这些文质彬彬的学问人对挣钱比一般人还认真和兴致勃勃。
高律师谦和地说：其实我也没有什么好讲的，算是抛砖引玉吧。别人一定比我有高见。像维克多。赵他们专给共同基金做投资顾问的，他们的建议会更具体。
刘茵打断他：算了，我要是有你那个能耐，就一定不谦虚。要我看，投资不一定非得行家才能做，关键是机会。三年前，我给我先生、女儿和我自己各买了一百万的人寿保险，每年保证不少于百分之十二的回报，还有分红。这种投资比定息和债券还会算，收入免税，还没风险。
高律师愣了愣：这种好事我怎么没听说过。
刘茵得意起来：我也是偶尔碰上的，觉得不错，介绍给协会里的不少朋友。你要是感兴趣，我把那个卖保险人的电话给你。他叫麦克，也是中国人。听他一解释，你就全明白了。
是哪家保险公司？
大都会保险公司。全美数一数二的。
高律师的脸上显出隐约的忧虑，犹豫片刻：你要是不在意，把你当初签订的合同和其他文件拿来让我看看好不好？
我虽然不是这方面的专家，但我希望你这份投资没有其他法律问题。
珍妮心事重重地站在镜子前。她已经画好了妆，吹好了头发，换好了衣服，一切准备就绪，只等丈夫回来便可以出门了。今天在母亲家里有一个晚会。晚会是珍妮的继父艾瑞克搞的。珍妮的父母在珍妮少年时便离异，各自组织了新家庭。自花枝招展的母亲带着珍妮搬入药商艾瑞克。金的豪宅�
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