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血龙骄雄-第402部分
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弗林特呆了一下。
“我已经被提升为神眷者了。”艾修鲁法特回答道。他突然之间已经知道，那些接受诸神的特别命令，为某个特别目标服务的混沌使者就是神眷者。
……
冷风从遥远的北部山脉中生起，向南吹拂。自古以来，在人们认知之中，冷风都是源自北方，仿佛“冬季”的源头就是北方那些不知名高山之中。这阵风并非一切的开始，但是它确实带来了混沌的气息。混沌诸神的呢喃随风而来，遍及整个混沌领域。
众多的混沌部落都感觉到这股似乎要改天换地的力量。人们感受混沌的呼吸拂过他们的颈边，聆听那些关于胜利和战争的甜蜜低语。混沌的意识在许诺着毁灭和征服的荣耀。许多声名远播的，被传颂的勇士在混沌的激励下再一次义无反顾走向战斗的前线。
对于那些渴望再一次对战自己熟悉的对手或是一劳永逸的消灭世世代代的古老宿敌的人来说，风中的低语激发他们内心中的狂野并给与他们战斗的勇气。对于另外一些人渴望着更高地位和更大力量的人来说，风中的低语引导着他们走向那条充满荣耀的道路。
在混沌之风吹拂的同时，在那些掌握着魔法之力的巫师之中，一个新的消息正在传播开来。就在混沌领域的中部，有一名强大的战争领主已经崛起，而且在诸神的宠爱和眷顾之下，他的力量正在飞速增长。
传言四处蔓延，如秋日草原的野火燃烧着枯草一般的速度。在混沌之风吹过的地方，那些在洞穴和沼泽中栖息的巨大怪兽纷纷变得躁动，四处攻击一切能够攻击的目标。而巫师们则清楚的感觉到魔法之风的狂暴流动。诸神的意志让整个魔法之风都为之震颤。
战争即将来临，虽然之前不计其数，虽然今后也将永无止境，但是这场战争依然引起了无数人的兴趣。混沌信徒们——不管崇拜的是哪一位，都能感到来自自己骨髓和灵魂深处的召唤，这个召唤让他们为荣耀混沌众神而战。
传讯魔法之中，巫师们用饱含畏惧的口吻传播着一个名字：艾修鲁法特，一个同时得到奸奇、色孽和纳垢祝福的混沌神眷者，险峰城及邻近沼泽地区的统治者，一个将鲜血要塞作为目标的强大统帅。这是相隔很多年来的第一次，以至于在很多老人的记忆里都不曾有敢于挑战鲜血要塞的英雄。
在整个北方大陆传颂着他的名字的同时，艾修鲁法特的军队已经从险峰城出发，一路沿直线朝着鲜血要塞前进。分布在北方大陆全境各地，渴望着诸神眷顾和征服荣誉的勇士们纷纷启程，想要加入他们新领袖的身边。很快的，就连那些本身已经成为混沌传奇的英雄们也纷纷前来投效。因为他们当中每一个都希望尽一切可能向自己的主人证明自己价值。
当艾修鲁法特经过那些以瘟疫和**闻名的地区时，很多当地的居民成群结队的跑来加入他的军队。因为黑暗的印记与诡异的征兆已经证明了瘟疫之父对这位混沌领主的重视和微笑。加入他的军队，必然得到瘟疫之父慷慨的祝福。
在艾修鲁法特的军队经过那些以巫术和祭祀闻名的地区时，成群的巫师和他们的随从纷纷投奔到他的麾下。他们已经在一场场巫术仪式和占卜之中判断出诸神的真意，并且预知到这场战争的结果，所以毫不犹豫的加入到这场战争之中。这些巫师们数量虽然不多，但是却已经表现出自己无可代替的价值。他们驱策着巧妙捕获甚至是亲手制造的巨兽，走在军队前方，让饥饿的混沌怪兽为这支军队开道。
在艾修鲁法特的军队经过那些以纵欲和邪恶的狂欢闻名的地区时，那些投身杀戮的技巧和凌虐的狂喜的战士们同样聚集起来。许多强大的部落首领，以及他们的追随者们也组成小股力量加入了这支军队。他们能感觉到欢娱王子对艾修鲁法特所露出的微笑。在这支军队里，他们邪恶的**将在饥渴中得到满足。
除此之外，一些较小的战士集团和部落武装也陆陆续续赶来投诚。当然，事情不总是这样的。并不是每个人都遵从诸神的意志，也不是每个人都甘心投效在他人的旗帜之下接受驱策，因为混沌的法则本身就意味着无序。但是一切都阻挡不了艾修鲁法特前进的步伐，他的军队所到之处，所有那些敢于抵抗的愚妄之徒都在战争的咆哮中被吞没湮灭了。
甚至也有一小部分恐虐的战士也加入了艾修鲁法特——血神的信徒从来不追究战斗的理由和战斗的目标，他们追求的只是战斗本身。用温暖而自由的流淌的热血去得到恐虐的宠爱。
有读者说，阿斯提安纳的儿子背后挖墙脚不合理。确实，正常的人不会这么干，明明是共赢的局面，为什么要做傻事？不过可能读者没注意到，我在文中也反复强调，奸奇的信条可从来都不是共赢，而是极端的损人利己。挖别人墙角损人利己才是取悦奸奇的做法。否则那也不叫邪神了。
第一百十八节意外
第一百十八节意外
艾修鲁法特骑在一匹混沌战马之上。
混沌战马其实和南方的同类没有太大的不同，当然，它们比普通马匹更加强壮，能够忍受更为恶劣的环境。此外，它们的蹄子也比南方的同类更大，这使得它们能够更好的适应地形，避免很多会损伤马足的情况。这种马的性情更具有侵略性，这种特点让它们面对战斗无所畏惧。它们之所以被称为“混沌战马”，主要是因为它们只能生活在混沌领域。
说起来，在长年的交战中，有不少混沌战马落到了格鲁尼手里。它们的种种特点自然而然的引起南方商人的兴趣，不止一个人尝试养殖这种马。但是很遗憾，它们似乎只能存在于混沌领域，任何混沌战马来到南方都会退化——变成各方面都极为平庸的普通马匹。据此，有人认为混沌战马是邪神给予混沌信徒的赐福，外人无法分享这种力量。
他的军队已经在这段行军的旅途之中变得十分庞大。诸神兑现了他们的承诺——在这趟行军的路上，无数的人主动要求加入他的军队。艾修鲁法特也没有拒绝，因为他很清楚他需要士兵——数之不尽的士兵。哪怕如此，他也不一定能占领鲜血要塞。不过，伴随着士兵到来的还有后勤的压力。艾修鲁法特已经想尽一切办法尽可能的多携带物资，但是实际上物资消耗度远比他预想的要大。
越接近北方，就越能察觉地形，土壤和地貌就越不适合人类生活。在不知不觉中，视野的尽头已经变成了形态怪诞的山峰。脚下的土地也没好到哪里去，和断裂的骨头一样从土壤中戳出的岩石四处可见。哪怕没有严冬的折磨，这样的地形也已经不再适宜耕种和放牧。荒野中游荡的也不再是正常的动物——就像艾修鲁法特初来乍到遇到的狼群一样——而是一些受到混沌变异的怪物。
在这里，只有很少数的混沌部落存在。这些部落依靠捕猎那些怪物生活。艾修鲁法特遇到的部落基本上都是一个样：人口有限，但是每个成员都彪悍异常，就个体来说，比南部的那些混沌信徒强多了。同时，资源缺乏，他们要比南方的同胞更加好战，而且更加无情。艾修鲁法特在这些部落里招募到了一些人手，但是却无法得到什么像样的物资补充。
前方的鲜血要塞的情况有所不同。在鲜血要塞后方，是恐虐的核心领域。这片地盘位于群山环绕之下。与险峰城类似，这种特定的地理环境使得来自北方的寒冷空气被山脉挡下，造成了一片宜于耕种放牧的山谷平原。正是因为拥有这样的后方，鲜血要塞里才能供养维持一支大军。
现在，艾修鲁法特已经相信他不可能布置一场攻城战——攻城战鲜少有一波攻击就解决问题的，通常意味着一场持续、漫长的拉锯战。而混沌军团在格鲁尼的实战成绩表现说明，其实混沌军团的攻城能力也很一般。如果真的生了这种事情，不需要太长的时间，攻城方就会因为后勤补给的问题而自动崩溃。混沌信徒的体质再好，也没有达到艾修鲁法特这种不需要吃饭的地步。
幸而，恐虐的信徒应该不会选择据城死守。应该不会。
“大人，”一匹混沌战马从远处疾驰而来，所到之处士兵纷纷分开队形。因为每个人都看到马上骑手挥舞着一面较小的血龙旗帜——这说明这个来人是军团中的成员，应该是个斥候。
艾修鲁法特早就认出来人是甘德——他手下的斥候队长。在这个方面，混沌军队的划分其实南方人类似，别看斥候队长通常都是掠夺者，但是却有资格直接面见主将，并且参加最高层的军事会议。
“大人。”甘德在艾修鲁法特身前几步的位置停下坐骑。“前面现了一个古战场。”
“古战场？”艾修鲁法特重复了一次这个词。他不是考古学家，对于这种东西完全不感兴趣。不过，艾修鲁法特知道甘德同样也不是考古学家，他不会因为现一个古战场就兴冲冲地来汇报的。肯定是这个古战场有什么特殊之处。
“古战场。”甘德说道。“但是那是附近一带最合适安营的地方了。地势开阔，而且有小树林可提供木料，此外还有水源。”
“好的，就在那里安营吧。”艾修鲁法特说道。“找到其他可用的东西吗？”他追问。
“大人，现了一群‘肉’。”甘德说道。他所指的‘肉’就是指那些在原野游荡的混沌怪兽。这些怪兽通常都体型巨大。但是体型再大，在这样一支混沌军团面前也只是猎物。“不过我已经通知巫师们了。巫师们说，他们会解决问题的。此外我还现了一片很肥沃的地，那里生活着很多草原鼠。如果您愿意，安排一支狩猎队会很有帮助的。”
艾修鲁法特点了点头。“去告诉塔瑞克，”他说道。“叫他安排人手。”他知道对于这样一支军队来说，那些草原鼠实在不能提供太多的给养。但是眼下，任何一点点物资补充都是好的。
黄昏的时候，艾修鲁法特到了那片古战场。
虽然按照季节来说，这是一年中较为温暖的时候，但是这里温度却依然很低。至少一个南方来的普通人不能穿单衣——那有冻死的危险。不过对于混沌信徒来说，情况就好上很多了。此时此刻，天空阴云密布，似乎会有一场雪落下。
在这片没有人烟的荒野里，耸立着一处明显出自人工的巨石阵，同时，大量塔尖安放骷髅的半人高小石塔堆列在巨石阵的周围。
就像南方的军队常常在胜利之后的战场上立碑纪念一样，混沌信徒也干类似的事情。这些巨石就是铭刻他们胜利的石碑。而那些安置骷髅的小石塔则有着明显的宗教祭祀意义。
巨石上坑坑洼洼的表面记录着胜利者血流成河的丰功伟业——当然，能够看出，胜利者，也就是建立这些纪念建筑的，是恐虐的高阶信徒。
这也很正常，这里已经很接近鲜血要塞了。这里的战斗，必然是鲜血要塞的驻军和那些试图攻打鲜血要塞者之间爆的。而且，如果那些在混沌部落中流传的故事没说谎的话，每一次恐虐的军团都笑到了最后。
安营的工作早已经不需要艾修鲁法特亲自去做，所以他将这一点闲暇时间用来仔细端详那些记载着胜利者荣耀的巨石。然后艾修鲁法特意外的现，其实每块石头上记载的内容居然都是不同的。
换句话说，这片古战场之上，爆过很多次战斗。这个巨石阵中的每一块石头，都源自一场**的战斗。
“看来很多人都选择了这里作为营地啊。”艾修鲁法特轻声的对自己说道。当然，这样合适的营地，每个将军都不会错过。混沌信徒虽然崇拜邪神，但是却不在意那种“运气”之类的迷信。所以这里才会立着这么多的巨石。他转过头，现雪花已经飘落下来了。
在这片土地上，曾经上演着一幕幕屠杀和死亡的剧目，些将自己奉献给混沌邪神的勇士们，曾经一次次的穿越这片噩梦般的荒凉原野，试图在这里寻找着无比的荣耀。但是很遗憾，他们每一次尝试都以失败告终，留下的只有恐虐信徒夸称荣耀的胜利纪念碑。雪花这片战场上雪地上舞蹈，摇曳，就像那些带着不甘死去的战士们的灵魂一般。
军队的斥候早就已经四处出击，将四周的情况打探清楚。这里虽然不适合人类生存，但是在军事方面却也不是什么危险的地方。开阔的视野使得一切埋伏都无法进行。
根据斥候带来的消息，前方的鲜血要塞早已经得到艾修鲁法特到来的消息。从城外观察到的种种蛛丝马迹来看，整个鲜血要塞已经全面动员，只等着翌日在城下痛击艾修鲁法特。恐虐的信徒们是如此的自信，以至于他们甚至没有费神去猎杀那些斥候。艾修鲁法特已经让甘德想方设法的去抓一个俘虏——至少他要搞清楚，现在统治鲜血要塞的到底是谁。
特别要说明的是，这并不是艾修鲁法特前期工作不到位。而是鲜血要塞的守将实在是一个经常生变化的职位。血神从来不介意信徒之间的自相残杀，所以别看鲜血要塞固若金汤，但是驻军的最高领袖统治时间历来都不长久。根据一些传言，统治鲜血要塞的最短记录为半天——那个不幸的家伙上午刚刚从前任那里篡夺了最高的权力，下午就永久失去了统治权——随之失去的自然还有这个倒霉蛋的性命。因为这个家伙在单打独斗中杀死前任的时候，自己也受了不轻的伤，以至于无法对付下一个挑战者。
艾修鲁法特结束了对巨石碑文的浏览，想要回头的时候，意外的遇到了塔瑞克。这半年来的时间，如果有谁有最大的改变的话，无疑就是塔瑞克。他在无语恐慌部落和艾修鲁法特初识的时候，塔瑞克还是一个巫师学徒——而且是那种看不到前途的巫师学徒。否则的话，他也不会李艾无语恐慌部落，跟着艾修鲁法特出来冒险了。
塔瑞克的选择没有错。现在，他已经得蒙奸奇的恩宠，成为一个拥有魔盘的正牌巫师了。
不过塔瑞克得到魔盘的时间还太短，所以不是很习惯于使用这种非常方便的代步工具（特别要说明一下，魔盘这种东西，哪怕艾修鲁法特都不得不表示羡慕），经常采用步行。
“大人，甘德回来了。”塔瑞克说道。“他受了一点伤，而且要见您。”
“他带回俘虏了吗？”艾修鲁法特问。
“没有。他只有一个人。不过他说，他现在已经知道谁是鲜血要塞的守将了。据说是您的一位老熟人。”塔瑞克说道。
“我的一位老熟人？”艾修鲁法特倒是有点好奇。
“就是血牙领主……而且，他似乎已经被提升为一个恶魔王子了。”
第一百十九节侦察
第一百十九节侦察
很久以前，艾修鲁法特就别人嘴里听说了“恐虐的新娘”的传言。这个传言中说，如果有人能为恐虐找到合适的女性混沌领主，那么恐虐将给予这个人难以置信的回报。这个传言被很多人嗤之以鼻（因为确实比较离谱，不符合混沌的常识），但是身为恐虐的混沌冠军的萨格亲口证明这个传言是真实的。
当初，血牙领主就是因为这个理由，才千里迢迢的带着星刻从南方走过来。这也是一切事情的发端，艾修鲁法特来到混沌领域的原因。
现在，事实证明了这个传言的真实性。血牙领主明显已经从恐虐那里得到了他想要的奖赏，从一个混沌领主被提升为恶魔王子了。不止是成为恶魔王子，他还成为了鲜血要塞的最高统治者。
前面说过，成为恶魔王子，或者说，升魔，是所有混沌信徒追求的终极目标。但是说句不客气的话，恶魔王子这玩意实在不常见。混沌领主虽说少见，但是你哪怕没见过至少也听说过几个，恶魔王子那就完全是传说中的东西了。
所谓的恶魔王子，在混沌的概念里，就是人类的身体恶魔化了。恶魔化的好处很多，首先就是永久的摆脱了限制在人类头上的寿命限制，其次是强大的力量，再次是解决了人类自身**特有的种种局限性，甚至永久的避开了某些至今依然搞不懂的问题，比如说魔法天赋什么的——所有的恶魔王子天生就拥有一定的魔法能力，如果他们愿意学习，他们还能掌握更多。这也是为什么说升魔是对混沌信徒最终极的奖赏。
至于为什么世界上恶魔王子数量这么少，一个通用的说法是因为他们都到其他的世界去了。这个世界的人们早就接受了“多重世界”的概念，混沌信徒也不例外。“多重世界”的概念很简单：普通人类所生存的物质世界并不是全部，还有其他的世界存在（当然，到底有多少个世界，那就是学者研究的问题了）。升魔虽然很好，但恶魔王子在得到强大力量的同时，同时也接受了源自异界的力量，所以他们就和恶魔一样，受到这个物质世界的排斥。因此，这些半恶魔化的混沌信徒就离开了这个世界，到那些更合适自己存在的世界去了。
只有在比较少的情况下——比方说受到某个巫师的召唤，或者是诸神的安排——恶魔王子才会回到这个物质世界之上。
根据传说，每次当这些同时具备恶魔的力量和人类的狡诈的生物降临凡世的时候，必然会引起一阵可怕的风暴。杀戮的风暴。
“恶魔王子……”艾修鲁法特再次重复了这个词。
他也已经升魔——根据奸奇的承诺，他已经得到了永生不死的寿命。某种意义上来说，他也已经是一个恶魔王子——虽然他还保留着人类的外形。不过也许是因为他并没有得到恶魔之躯，艾修鲁法特并没有察觉自己的身体升魔之前和升魔之后有什么差别。
天早已经黑下来。这片混沌的荒野里没有杂音，四周安静得宛如不在尘世。除了在营地里负责巡哨的少量哨兵，别无他物发出声响。现在的艾修鲁法特，独自坐在自己的帐篷里，他不需要睡眠，所以斜靠在自己的椅子上，考虑着自己的前途和未来。
经过白天对那些胜利石碑的铭文解读，艾修鲁法特已经知道这里虽然是古战场，但不是主战场。在他之前的那些挑战者——因为地形的缘故——几乎都不约而同的将营地选择在这里。所以等到他们在鲜血要塞之下战败，他们就撤退到自己的营地，和追击而来的恐虐军团进行了第二场的战斗——然后引来了第二次大规模的战斗和屠杀。他们中每一个都在鲜血要塞下折戟沉沙，然后在这里——自己的营地——遭到了近乎全军覆没的打击，从无例外。
哪怕不考虑血牙领主此刻恶魔王子的身份，艾修鲁法特也知道血牙领主是一个相当不错的统帅——之前若非马文在背后捣乱，他最多只是赢面比较大，谈不上必胜，更不要说是彻底歼灭敌军。而这一次，血牙领主背后再也没有一个想方设法拆台的奸奇巫师了。事实上双方的情况反过来——血牙领主的内部会因为对杀戮的**而统一，而艾修鲁法特不能确定自己的背后会不会有另外一个马文。
他的军队，就像每个人知道的，绝大部分都是一路拼凑起来的。是在诸神的意志支援之下建立起来。虽然庞大，但是实际上内部是依靠信仰之力整合起来，并不是一支让将军如臂使指那样随意调度的军队。又有谁能知道里面到底有多少人是抱着投机的心理，有多少打算见势不妙立刻逃走的呢？
但是，既然血牙领主已经被提升为恶魔王子，这意味着恐虐已经接受了星刻作为祭品。从这一点来说，想要从血神那里把她带走，必须要依靠暴力。这场战争不可避免……
他必须想办法增加自己的胜算。
艾修鲁法特第二天并没有挪窝。此地距离鲜血与要塞已经很近，只需一天行军，他们就能抵达鲜血要塞之下。按照一种很常见的思维，在这样一个位置安排一个后方基地是很有必要的。老实说，既然之前这么先行者（虽然他们都失败）都做出了同样的选择，艾修鲁法特不认为自己在这方面比他们更杰出。此外，由于旅途跋涉，他的士兵也需要一点休息的时间，恢复体力，好能够以最佳状态上战场。
其他余事他都交给部下安排，自己带着少数亲卫，在斥候的引路下，亲自去查看那个一直以来只闻其名的鲜血要塞。
等到亲眼目睹鲜血要塞之后，人么才能明白何为神奇。
艾修鲁法特见识过宏伟的城堡。比方说，格鲁尼的首都鹰隼城，还有作为边境要塞的白堡。这两座著名的城市都出自荒野贤者加鲁那斯的设计。而加鲁那斯正是举世公认的天才。尽管这位伟人拥有“贤者”之名主要是因为其政治、军事以及经济方面的能力，但是其工程设计、城堡建设的水平却也是让无数后人仰望的。起码有这样一个事实：加鲁那斯过世已经将近百年，这百年里却没哪位人类的建筑大师胆敢声称自己的建筑作品超过白堡，甚至没有出现公认的，堪与白堡媲美的作品。
但是和这座城堡一比，就能明白人类的技艺有其局限性。有传言说鲜血要塞是恐虐所居住的城堡在物资世界的投影。在亲眼目睹鲜血要塞之后，你就能知道这种传言并不是某个狂信徒头脑发热的错觉，而是很大一部分人对于这样一座建筑发出的由衷的感叹。
它就不像是人类——不，应该说不像是任何智慧生物——建造的。不需要走得很近，远远的就能看到这座建设在山腰上的城堡�
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