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女将叶央-第19部分
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王巧筝目光一寸寸地从叶央的发髻扫到脸上，呼出一口气，“可算你还涂了些胭脂，全身上下，也就此处像个女儿家了。”她虽不想也不得不承认，那身浅杏色的衣服，可比普通裙子更适合叶央。
“没办法，谁教我个子高呢，不像你，哪里都是标准的大家闺秀。”不知是叶家基因太好还是大祁有食用奶制品的习惯，叶央比同龄女孩子足足高出一个头来，穿裙子也衬不出女儿家柔婉的味道。
同王巧筝说笑了几句，叶央端起茶盏抿了一口杯中的白茶，滋味清淡鲜甜，心里想着还好商从谨也是个不爱繁琐的，没弄个煮茶娘子来冲泡一碗磨成粉的热茶。
泰然自若落落大方，叶央若一股束手束脚的小家子也衬不出这身利索胡服的味道，甚至有坐在对面的女眷笑着问：“叶家娘子，你袖口的刺绣好看的紧，却不似京中绣娘的手艺，可是出自蜀地？”
“正是。”叶央略一颔首。蜀边上贡给京城的一批锦缎，也不知叶二郎从哪里弄来的一匹。
说话的女子并非世家出身，生的珠圆玉润性格外向，说了几个段子把隔壁桌的数位夫人都逗笑了。叶央觉得她有趣，也攀谈几句，叫旁听的几位少女改观不少。
……听说叶家的大小姐举止不羁性子还傲得很，两个月前过生辰礼也未摆宴，只王御史的孙女送了份贺礼，今日一见却不是那么回事儿，倒一副开朗健谈的模样。
“还有一事，贞儿也来了……望你见谅。”说话间，耳旁传来王巧筝抱着歉意的声音，叶央一愣过后才环视四周，在北边的桌上看见了吴贞儿。
如果不是王巧筝特意提醒，她还真没发现呢。
怀王府摆宴，户部尚书怎么也算个三品官儿，绕不过去的。故而商从谨给吴尚书送了张帖子，本就是意思意思，谁料到他还真带着夫人来了！夫人又带来女儿，吴贞儿便出现在今日的宴席上。
商从谨命人在请柬里写的是“望吴尚书届时赴宴”，只请了他一个人，但拖家带口的来，怀王也不好把人往外赶。
给定国公府的请柬写的可诚挚多了，“念及老夫人康健，独留府中或惹冷清，故盼叶少卿携亲眷至，若莅临，言堇亲迎之”，言堇是商从谨的表字。听听这用词，怕叶老夫人自己在家里太冷清，所以邀她也过来——老夫人都来了，叶央自己在家里不寂寞吗？干脆一块儿到怀王府，就差把叶家的阿猫阿狗都一块儿请到府上做客了！
“她来就来咯，毕竟是怀王的地方，吴贞儿就算再看不惯我，也不能做什么的。”叶央瞟了一眼朱红长裙的吴贞儿，没怎么放在心上，语气随意，反正两个人又不坐同一张桌子，装看不见就行了。
王巧筝心里很忐忑。
叶央是不注意，她可看见了，吴贞儿暗地里的目光总落在叶央身上，一个个的白眼翻过来。
而世上最可悲的就是，你把一个人当成了最大的对手，但对方直到被人提醒，才发现你在场。
吴贞儿就处于这种可悲的境地，只要她不再用轻蔑的语气谈论起西疆过往，叶央通常是不会跟个什么都不懂的小姑娘过不去的。
“钱大娘，院中的纱帐真是有趣，上面绘的山水开阔淡雅，正合了摩诘居士‘我心素己闲，清川淡如此’一句，我实在喜欢。”这边桌上叶央在同人说段子趣事，那边吴贞儿同钱大娘攀谈起来，开口就是古人名句。
在商从谨娶妻之前，钱大娘都算是怀王府内院的一把手，现在只是一个管事的，但从皇宫大内到王府中却是明贬暗升，日后大把享福的清闲日子，可见此前做女官时品阶也不会低到哪儿去，恐怕还颇得圣眷，故而在座的各位言语间都对钱大娘很客气。
“娘子谬赞，王摩诘的诗才是极好，几卷纱帐，怕是衬不起。”钱大娘长相平凡，笑起来却让人如沐春风，不自觉放松了许多。
平心而谈，论文化水平叶央是远不如吴贞儿的，对大家名篇做不到信手拈来脱口而出。只是叶央盼着吴贞儿在吟诗的时候真学到脑子里去了，也得几分王维淡泊的禅心风骨，别在一边吟诗的时候一边用眼珠子瞪她成吗？
王巧筝坐叶央右边，正处于两人眼神交汇的激烈地带，又怕她们再呛声，一个是好友，一个是二嫂子的亲妹妹，帮着谁都不行，干脆硬着头皮站起来插了句话：“钱大娘，我是个脸皮厚的，便催您一句。再不上菜，几位夫人就饿坏了呢！”
“是你自己饿坏了罢。”先前看出叶央那件衣服出自蜀地的娘子开口打趣一句。
钱大娘笑着连连告罪，“菜已备齐，看诸位夫人娘子聊得开心，便自作主张延后了片刻，倒饿着大家了，是我的不是。”
桌上的果盘茶点俱被撤下，换上了清口的桂花饮，小丫鬟如流水一般鱼贯而入，一桌子菜很快备齐。商从谨也是个靠谱的人，不爱铺张，观赏意义的全鸡全鸭只摆了那么两道，更多的是适合女眷取用的精致小菜。
美食当前，吴贞儿刚要发作就被打断，心里忿忿的同时也不好举着筷子来给叶央找麻烦。此时正是青蟹肥美的世界，叶央吃了一整碗的蟹肉粒实貌畹阋Я松嗤罚砼缘脑浦γψ鸥疾耍裁恍乃脊匦呐缘摹�
“再取些绘时蔬来。”叶央小声吩咐。怀王府炒个素菜都非同寻常，也不知加了什么调料，清脆爽口。
吃归吃，叶老夫人天天念叨的礼仪却没丢了。叶央穿一身男装赴宴只是别出心裁，若是在饭桌上不顾规矩低头猛吃，让人看了就是徒增笑料。
以最标准的执箸手势夹了块口蘑，叶央细细嚼过之后才咽下去。不过到底比不上从小教出来的贵女们，她只吃了个半饱，身旁的王巧筝便放下筷子，取来桂花饮抿了几口。
和家里的日常三餐不同，在这种宴席上，“吃”只是附加项目，“聊”才是主要的。听一支曲儿吟几句诗，才是大祁贵族宴会的标准流程。
叶央不得不随波逐流，含泪看了云枝一眼，“你比我还惨，一口也尝不到。”
王巧筝忙着同别人说话，没留意她的抱怨，云枝却听得一清二楚，忍着笑差点把手里的筷子都掉了。自从叶央搬出了祖母的沉香堂，有了独自的小院，偶尔吃饭时便会被大小姐拉着同席，尝了不少好菜。
如今是别人府上做客，一个吃着一个看着，在西疆缺衣少食了两年的叶央发自肺腑地理解这种感受。
于是她一本正经地安慰云枝：“没事，咱和商从谨熟，得了空还来蹭饭吃。”
“有了怀王的宴席，方觉我那贺礼没白送出去。钱大娘，府上的淮扬菜颇有杭州楼外楼的味道，我当年随父亲外放时有兴趣过一次，始终念念不忘，没想到今日又尝到了！”菜过了一遍，有个丫鬟在吴贞儿耳边低声说了几句，她便放下筷子咬字清脆，扭头冲立侍在几位夫人身侧的钱大娘道。
叶央头一次想给吴贞儿捧场。毕竟商从谨家的厨子手艺的确好，不能因为看不惯她就否认这点。
被贵女死命一夸，钱大娘脸上呈现出很轻微的得意，“娘子有所不知，楼外楼里那位宋师傅正在后厨呢。”
连远在杭州的名厨都能请来，可见商从谨又多花心思。
不过深知吴贞儿秉性的王巧筝却微微蹙眉。在她印象里，吴贞儿并不是一个会夸别家的人啊……
“贞儿，人家连杭州的名厨都请来了，你送的若不是份贵礼，还抵不上呢！”女眷间有人开口。
果不其然，吴贞儿立刻接过话来，“那贺礼，可是我费了大力气才得来的。”
坐席间有小小的追问声，王巧筝叹了口气。就知道她家的姻亲是这副样子，爱借着旁人捧自己。
吴贞儿面露得色，继续说：“八十八味灵芝草，可比木头做的佩刀珍贵多了。唉，银钱花费都是虚的，重要的还是心意。”
叶央本来在埋头夹菜，闻言不禁一愣。她怎么知道自己送的是佩刀？
第46章
因想着这个问题，吃东西也没了滋味。按说吴贞儿不会消息灵通到这个地步，叶央左思右想都没头绪，不知道她是怎么听来的。
似乎在吴贞儿开口之前，有个丫鬟贴在她耳旁说了几句，难道就是那时得到的消息？
送给主家的礼物贵贱不等，也没有说现场就拆开的。像吴贞儿这种炫耀得太明显，自己主动报出贺礼的情况太少见，有人捧场说了几句“果然珍贵”后，讨论声便歇了，让钱大娘取来些小玩意助兴。
适合宴席上的游戏不少，多为行雅令等文绉绉的东西，叶央只擅长投壶，便在一旁扮演为击鼓传花的击鼓人，用个小槌儿咚咚地敲着红漆花鼓。
吴贞儿每每行令时联出的句子工整又有意境，在北边那张桌子上罕逢对手，连几位夫人都夸了个好，恐怕坐到这边，都得把王巧筝压一头。如果叶央主导呢，恐怕就拉着大家玩起投壶射箭，自己独占鳌头了。
班里第二名一旦远离第一名，立刻焕发出异样的活力。吴贞儿当了万年的老二，明明身份不低学识不浅，当年京中却只有叶央的名字，让她极为不满，哪怕数年后叶央没招惹她，心里的怒火还一阵翻涌平息不下来。
现在自己备受称赞，定国公府的大小姐却只是个击鼓人，让人觉得分外解气，越来越觉得那株八十八味灵芝草送得物有所值。
宴会终有尽时，桌上的菜撤下去换了果酪，才吃没几口，就有上了年纪的夫人说乏了要回去。有人起头，便有赶着回家的也跟着告辞。王巧筝今日是跟母亲出来的，她家管得严，需早些回去。
“路上小心。”叶央同她告别，她虽然玩不好行令游戏，却没拉着大家比划拳脚，击鼓人也当的有滋有味。
王巧筝低头行了万福礼，又嘱咐她来家里坐坐，跟在母亲身后走了。王夫人端庄富态，眉目间一派淡然，隐隐透出的威势却让人不敢造次，生的女儿却柔柔弱弱的，还拉不下面子同作为姻亲的吴贞儿翻脸。
叶央不是自己来的，就算想先走也得问过哥哥们。此时人已经离席大半，她还未开口，钱大娘就又上了一碗酪子。
“云枝，你去外院看看，二哥和三哥到底好了没？别又和人聊得开心忘了时间，咱们该回去了。”叶央吃着东西吩咐，看了眼天色，恐怕都快过未时，还是没等到小厮传信。
院门口有人快走了几步，抢着回答：“二郎吃多了酒，嚷着头疼正在偏厅休息，恐怕一时半会儿走动不得，你要不要去瞧瞧？”
叶央听着声音耳熟，下意识回头去看，商从谨带着几分笑意惊飞了屋檐上的鸟，站在那里，目光幽深地望过来。
“你……哦，见过怀王。”她一时被吸进那抹眸色里，顿了片刻才想起要打个招呼。
“贞儿见过怀王，殿下万福！”吴贞儿不甘落后，紧跟着行礼点头，一干娘子也纷纷起身。吴贞儿未必多待见这位京中有名的煞神，可能和叶央对着干却让人很痛快——谁让怀王进门没有第一个跟自己说话呢？
商从谨把眼珠子从叶央脸上挪开，嘴唇抿了抿，凑成个不那么凌厉的表情，“言堇怠慢各位了。”
他作为东道主，却不宜独自出现在俱为女客的内院宴席上，只是府里尚无女主人，全由钱大娘出面打理，到底有些怠慢。商从谨年岁又不大，各位夫人倒是赞他处事有条理的多。
有了那场“不打不相识”，全京城都知道商从谨和叶央的关系了，这两个煞神凑一块儿也没什么不好的，除了吴贞儿，没人对商从谨先跟叶央说话表示异议，反而庆幸被煞神之一点名的不是自己。
商从谨远远地站在院口，不便走近，叶央却一眼发现他身上多了样东西，总算明白吴贞儿是怎么知道自己送的佩刀了！
因为凶神恶煞的怀王殿下，正把那木质的佩刀挂在腰间呢！
定国公府合起来送了一份礼，叶央挑的佩刀是单独送的，用个精致点的盒子装了让云枝去交给聂侍卫，云枝回来说怀王很喜欢，当时就从聂侍卫手上接过来自己拿着了。她也没问，角落里是不是有旁人盯着。
恐怕商从谨回房以后就打开木盒，将佩刀挂在了腰间，出来时被吴贞儿的丫鬟看到了。
……不说别的，叶央深深觉得自己礼物送的不太对。按照怀王殿下这气质，应该送只毛茸茸的兔子中和一下煞气，送什么刀呀，商从谨手里拿双筷子都像凶器！
此时宴席上人已走了大半，留下的寥寥无几，商从谨就是故意等这个时候来的，想同叶央说几句话，却被旁人缠上了。
吴贞儿见不得别人把重心放在叶央身上，面对商从谨那张其实很温柔的冷脸，硬着头皮开口截话：“殿下天资斐然，若是把我那灵芝草制成丹丸，每日服一粒，益气功效甚好，更助些精神。”
“什么……灵芝？”商从谨一脸茫然，宾客送的大部分贺礼都没清点，他也不知道吴贞儿送了什么。
那种摸不着头脑的表情呈现在脸上，冲淡了几分煞气，吴贞儿娇笑几声：“殿下是糊涂了，连我带来的东西都不记得。仔细看看……还把如此做工的佩刀戴在身上了，起初我还以为是沉香木，这么一看，却不像了，只是寻常的木头嘛！”
“的确不是沉香。”商从谨敛了神色。
叶央惦记着那碗没吃完的果酪，始终心不在焉。商从谨却以为她急着想回府，拖不到众宾客都离席的时候，所以有些沉不住气了。
……也不知吴贞儿什么时候能走。
“既然不是沉香，殿下为何要把这做工如此粗陋的佩刀戴在身上？”吴贞儿杏眼桃腮，说话时余光瞟了下叶央，暗自得意。总算能当中挤兑一次定国公府了，怀王摆宴还送这种不入流的东西！
“我送的。”身侧不远处有人沉声开口，叶央稳稳地坐在梨木的椅子上，一只手搭在桌沿，接过话来，轻轻扬起嘴角。
又来了！这种带着漫不经心的轻蔑表情，当年也是宴席结束后，叶央对她露出来的！世人皆传先定国公的女儿是个英雄，只有她知道叶央私底下多么傲慢无礼，说的话每每叫人下不来台！
吴贞儿瞳孔微微缩起，手指不自觉捏紧了丝帕，一瞬间也顾不得旁的，讥笑道：“堂堂一品国公，就送了这么个破烂货。虽说礼轻情意重，可礼也未免太轻了些罢！”
说完她闭上嘴，很耐心地等着叶央的回答，可惜席上人已经撤了大半，没人看见叶央出丑了。
“这礼……轻吗？”更加茫然的询问出自商从谨之口。
吴贞儿立刻道：“佩刀估计值个四五钱银子，若殿下觉得礼重，只能是送的人重了。”
一言既出，几乎是当着旁人的面说叶央和商从谨有私情！大祁不甚保守，大家私底下可以开些小玩笑，但这种事却没有拿到台面上来说的。
商从谨脸色微变，蹙眉正色道：“娘子，毕竟我还是这府里的主子，定国公府已经送了份太贵重的贺礼，若是再受一份，言堇便有愧了。”
“贞儿唐突，望殿下恕罪。”似乎突然才反应过来自己说了什么，吴贞儿躬身拜了拜，嘴上求着恕罪，暗地里牙齿咬得死紧。
只是不值钱的木头刀，就立刻拿出来戴在身上，长眼睛的都看出有鬼了！
“况且此佩刀并非沉香，却带有隐隐香气，且是花香，乃是市面上罕见的……冷香木。”商从谨望着叶央，缓缓道，“定国公府连送两份大礼，费心了。”
一直带着隔岸观火表情的叶央，仿佛跟自己没关系似的坐在旁边看他和吴贞儿交谈，猛地听到那个陌生的词，十足的疑惑，“冷香木？”
吴贞儿猜价挺准，那佩刀真是她五钱银子买来随手包了包送出去的，可商从谨提到的冷香木却闻所未闻……不会是他为了帮自己找借口，故意编出来的吧？
“言堇曾去过南疆一次。”某一年的先皇后忌日，皇帝又抽了风，找了个借口把小儿子赶出宫，那次商从谨走得挺远，“南疆潮热，四季如夏，密林幽谷中却有几处极阴冷的洼地，树木在阴冷处死去，又在水汽浸润下长久不枯，质地逐年坚硬。而洼地之外的气候如常，开满了各色野花，木材便沾染了挥散不去的花香味道，所以命名冷香木。和普通香料不同的是，冷香木天气愈冷则香气愈浓，这点做不得假。寻得一块冷香木太难，故而市面上极少出现。”
叶央听罢，不由得点点头。
她买下这佩刀的时候，上面只有极浅淡的香味，可刚刚清风拂过，她却闻见商从谨身上的那股花香，果真天越冷木材越香。
难道说，她在无意中买到了宝贝？这么一想，心情立刻好起来。
吴贞儿脸色却很难看，“……好，好！原来如此，倒是贞儿孤陋寡闻了，如今得殿下一席话，长了不少见识！”说完便借口时辰已迟，带着丫鬟匆匆离去。吴夫人叹息女儿不服输的性子终于在外吃了苦头，冲商从谨连声赔了几句好话，也走了。
宾客三三两两的告辞，偌大的院子终于清静起来，只剩下怀王和叶大小姐。叶央笑了几声，仰起脸问：“你那番话是真的，还是为了骗吴贞儿编出来的？”
“我不会在你面前说谎。”商从谨一步步踱过来，在她面前站定。
叶央笑得更开心：“那我是侥幸在小店里买到了稀罕的冷香木？值多少银子？”
思索了片刻，商从谨报出个数字：“约莫十两。”他夸大
“这么少？”叶央失望地开口，“我还以为，自己买了个稀世珍宝呢。”
云枝极有眼色地把远处一张椅子搬过来给商从谨坐，自己退到一边。商从谨抚摸着佩刀，如实相告：“冷香木罕见，可香味最多三五年便消散了，木材质地又不甚坚硬，不能做桌椅家具，再加上找寻困难，往往要在密林中行进数月才得那么一块，慢慢的也就没什么人寻找，有价无市罢了。”
“原来如此。”叶央点点头。木材罕见，但没什么大用处，所以不太值钱。可不管怎么说，五钱银子买来了十两的东西，还是很划算的，又扭头吩咐云枝，“明日你取五两银子给那佩刀店的老板送去，咱也不能占太多便宜。”
“其实……他已经得了好处。”商从谨沉吟半晌，借老板之手把簪子送出去后，他又让聂侍卫送了十两过去。
叶央不明所以，在院中又坐了一会儿，率先站起来，“不和你说了，我去偏厅瞧瞧二哥。”
第47章
在从前，叶二郎曾以一种隔岸观火幸灾乐祸的口吻，绘声绘色地形容了数年前七岁的叶央如何让吴贞儿下不来台的，而且还是当众。如今可算一报还一报了。前人栽树后人乘凉，儿时的叶大小姐把一排树都砍了，所以现在她的人际关系处于荒漠地带，还未防风固沙。
论才学，论京中的交际圈，吴贞儿都在叶央之上，不过骄傲的人往往太自信，被捧惯了也想不到会有跌入低谷的那天，吴家娘子还需多磨练磨练心性。
好在比起和没什么共同话题的贵女们交朋友，叶央还有更重要的事做，比如把她喝得醉醺醺的二哥从怀王府的偏厅拖出来，然后扔到回家的马车上。
叶二郎估计最近迷上了风流名士的调调，动辄豪饮一番，就差衣衫不整地出来闲逛了，不过他酒量比叶央还差，此时被两个小厮搀扶着，哼哼唧唧地说了些谁都听不懂的内容，摇晃着扶着马车钻进去了。
“云枝，去问问三哥，咱们的马车等会转道，顺路去趟肃文侯家成不成。”叶央歪靠着马车壁，虽然是询问的意思，可话里的笃定并不少，看来根本没打算问兄长的意见。
云枝应了一声钻出车厢，对另一辆略走在前面的四驾马车的车夫招呼一声，接着喊了几句话，不多时等到答复，回来告诉叶央：“娘子，三郎说晚饭前回来便是了，若要在王家用饭，得差人回去说一声。”
不仅如此，叶三郎还把自己的两个小丫鬟派过去，却被叶央打发回来，说带着云枝就足够。
“若是娘子要在王家用饭，总得有人回去禀报呀。”主子重视自己，云枝自是得意，抿唇笑道，“不过……还是回府罢。”
叶央本是若有所思的模样，闻言开口：“为何？”
“娘子忘了，王家的规矩……”云枝的话只说了一半，叶央就连连点头。大户人家的各种礼数不是一般人能受得了的，还是老肃文侯儿子多管不过来，又有讨好皇帝的意思，所以有些规矩才做的不那么周到。别说世家守孝都是在祖坟旁边搭一间草庐，睡在地上，每天还得痛哭一顿。光是一个吃饭，就有三大点九小点要遵守。
叶央在王家用过一次饭，吃的胃都疼，此后定要长个教训。
“那就去聊聊天，不到傍晚我们就回来。”叶央说着，又歪回了马车壁，眼神飘忽，沉默半晌复而开口，“你猜我去找巧筝，是要说点什么？”
云枝歪着头，表
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