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骁骑-第167部分
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恍亩�
无心插柳柳成荫，对于收服何氏兄弟纳入麾下，李利自然是乐见其成。
毕竟何氏兄弟麾下现有两三万兵马，乃豫州境内势力最大的一股黄巾军，而何氏兄弟二人自身能力也可圈可点，并非毫无用处之人。而李利现在最看重何氏兄弟之处，便是他们手下的兵马数量，两三万人就相当于雍州一个县的人口总数；如果把这些人全都招到麾下，姑且不论葛陂黄巾军的战力如何，单凭这几万壮丁，也是此番游历之中的一大收获。
正是基于这种原因，李利才会戏言桓飞收徒，不承想桓飞正有此意，于是李挚再出言帮衬一二，便顺利促成此事。
残阳如血。日薄西山。
落日余晖下，西门外，激战正酣，
人来马往之间，阵前捉对厮杀的四人已经激斗将近一个时辰，双方恶斗五十多个回合，却仍然未分胜负。
不过双方气力消耗极大。厮斗至今，实力稍逊的许定和何仪二人已然大汗淋漓，头上散发着热气，豆大的汗珠纷落如雨。显然。此二人已是强弩之末，双方激战至此，胜负即将见分晓了。
与许定和何仪二人相比，不远处的许褚和何曼之间的战斗却是激战正酣，厮斗愈演愈烈。难分难解。
如果说许定和何仪之间是半斤八两、胜负各半的厮杀，那么许褚与何曼之间的战斗就是一场棋逢对手、将遇良才的胶着恶战。
还是那句话。单凭武艺强弱。两个何曼绑在一起也不是许褚的对手。但是，一个近乎猛兽般凶悍疯狂的何曼，却远非两个正常的何曼可比，足以令许褚用尽全力与之厮杀。并且，交战中，许褚丝毫不敢疏忽大意。必须打起十二分精神，放手一搏。
“嗒嗒嗒！”
两马错身驰过，许褚和何曼再次拉开距离，得以喘息之机。
这个回合过后。双方已经大战六十个回合了。
在双方以往交战之中，何曼最多能与许褚激战四五十个回合，便难以为继了。
距离两人最近一次交锋，仅仅时隔三个月，何曼却又有精进，以至此次双方酣战六十回合之后，他依然斗志昂扬，仍有再战之力。而这，恰恰是许褚最为赞赏何曼之处，也是他多次与何曼交手，却屡屡手下留情的原因所在。
说到根儿上，许褚自身就是个嗜武成性且极为好战之人，常年呆在庄里无所事事，他也极为渴望能遇到一个战力强大的对手。近两年来，虽然葛陂黄巾贼屡屡犯境，致使许家庄生计困顿，但何氏兄弟却没有纵容手下肆意杀害许家庄以及周边的百姓。仅此一点，便是十余股黄巾贼之中极为难能可贵之处。
而许褚每次都会出城与何氏兄弟决斗，并非单单为了抵御黄巾贼劫掠，而是想与何曼畅快淋漓地大战一场。只不过其间夹杂着诸多复杂的因素，致使他们之间不是切磋武艺的朋友，而是生死相拼的仇敌。
尽管如此，凭借许褚强横的武艺，完全有能力杀死何曼，可是他却迟迟没有这么做。因为葛陂方圆数百里之内，真正能让他放手一搏，大战数十合的对手实在是少之又少，甚至没有。
正所谓：高手寂寞，对手难求。
这句话用在许褚身上，就是最好的诠释。
正因为如此，他一次又一次地对自己的敌人手下留情，促使何曼这样一个粗鲁莽夫渐渐成长为战力十分强横的凶悍对手。
除此之外，许褚之所以这么做，也不是单纯地想要寻找一个对手，而是迫于汝南、沛国一带极其恶劣的局势，不得不这么做。
而今天下纷乱，诸侯割据，大汉天下遍地烽烟，地处中原腹地的豫州更是盗匪草寇猖獗，根本没有一块安定祥和之地。汝南郡是豫州第一大郡，辖下多达三十七个县，又地处豫州腹地，近乎占据着大半个豫州。
天下大乱之后，汝南黄巾贼肆虐，多达十余股盗匪势力，其触角遍布豫州全境。
正是基于这般极端恶劣的外部环境，许家庄要想在黄巾贼肆虐之地谋求生机，就必须与黄巾贼妥协，夹缝求存。而许褚正是清楚地知道这一点，才会选择与葛陂黄巾贼妥协，两年来竭力与何氏兄弟周旋，藉此保全许家庄不被贼人洗劫。
故而，许褚虽然有能力诛杀何氏兄弟，却为了顾全大局、保护庄内百姓不受欺凌，无奈之下只能虚以委蛇，委曲求全。倘若他只图一时痛快，斩杀何氏兄弟，那么葛陂数万黄巾贼就会失去控制，既而汝南一带的十余股黄巾贼头领就会趁机吞并葛陂黄巾贼。到那时，许家庄所面临的形势将更加严峻，甚至会招来灭顶之灾，沿袭百年的村落就此彻底毁灭于黄巾贼之手。这种结局，绝不是许褚以及许家庄百姓所希望看到的情形，无论如何也不能陷近万名百姓于绝境。村毁人亡。
“哒哒哒！”
回马转身之中，许褚清晰地感觉到何曼的武艺迅速成长起来，已然对自己和大哥许定构成威胁，再不除去他，只怕他日后会变得更加厉害。一旦何曼的武艺逐渐形成套路，到那时，再想除掉他，恐怕就没有这么容易了。但是，一想到庄中为数众多的乡亲们，许褚立即熄灭这个念想。仍需从长计议。
“杀！”
双方回马再战。但见何曼勒马转身，手中铁棒挽成半圆，既而暴喝一声，再次向许褚对冲而来。策马疾奔之中，他仍是先前那般双腿夹紧马腹。双手抡起铁棒，试图给予许褚当头一棒。
然而。早已摸透何曼攻击招数的许褚。此次却是不慌不忙地回马转身，既而勒马驻足，没有像之前那样策马冲锋。单手拉着缰绳，他冷眼注视着数十步开外疾奔而来的何曼，眼角余光却察觉到何仪已然不敌大哥许定，落败在即。看到这一幕之后。许褚随即不打算和何曼继续无休止地厮斗下去，必须尽快分出胜负，以免节外生枝。
一念至此，但见许褚单手挽住缰绳。右手倒提九环金背战刀，驻足原地，微眯双眼目测着何曼策马袭来的距离。
二十步，十五步，十步。
唏聿聿！
直到距离何曼仅有五步之际，但见许褚早已挽住马缰的左手骤然猛拉缰绳，致使座下战马惊声嘶鸣，既而人立而起，瞬间载着许褚的身体提升丈余高。就在战马立起的一瞬间，许褚蓄力已久的右手战刀，手腕一抖，刀锋顿时随之翻转。旋即，但见他身躯侧倾，将身体附于马身之后，右臂瞬间发力，振臂挥舞，丈五战刀击碎地上的沙石霎时横空而起，直奔何曼胸口自下而上地斜劈而来。
霎时，高高抡起铁棒的何曼根本来不及变招，而胯下战马的奔行速度已达极点，无法立即转向避让。
电光火石间，面对许褚横刀立马破空袭来的凌厉一刀，何曼明知避之不及，又来不及变招。情急之中，只见他早已抡起的铁棒威势不减，踩住单边马镫的右脚骤然用力，身体迅速脱离马背，腾空跃起，双手持棒，一往无前地砸向许褚座下人立而起的战马。
这是一个以马换马，两败俱伤的火拼之法。
许褚早知何曼骑术不精，冲锋之中无法勒马转向；因此他伫立原地，意在借用身前高高昂起的战马掩护自身不受伤害，既而使出必杀一刀。而何曼固然骑术不精，无法勒马原地转向，但他却是个悍不畏死、敢于拼命的狠角色。被逼无奈之下，何曼腾空而起，宁愿舍弃战马，甚至自身也会受伤，可他却孤注一掷，用尽全力抡起铁棒，誓必一棒砸死挡在他面前的战马以及战马之后的许褚。
对阵双方招式已出，实难临时变招，势成骑虎。
“噗！”当即，两声沉闷的锐器破体声同时响起，两声合为一声。砰然声响之中，血浆迸射而出，飞溅丈余高，气势惊人。在血雾弥漫之中，两匹战马甚至来不及发出最后一声悲鸣，便轰然栽倒在血泊之中。
“嘭、嘭？？”
就在战马栽倒的一刹那，许褚振臂挥去的战刀斩落何曼胯下战马之后，仍然余威不减，刀尖瞬间划破何曼左腿扎甲，留下一道寸余长的深可见骨的伤口。而何曼用尽全力抡起的铁棒，砸碎许褚身前战马的马头之后，同样是余力犹存，既而砸中许褚的左侧后背，硬是砸得战甲连着骨骼咯吱作响。攻击过后，许褚和何曼二人纷纷身体倾斜着倒飞出去。不过这二人都是硬汉子，身体倒飞之中，还不忘凌空翻转身形，脚先落地，既而脚步极为扭曲地连续后退十余步，方才艰难地稳住身形，站立不倒。
以马换马，以命搏命，双方都是狠角色！
待血雾消散之后，阵前战场上，刚刚激烈厮杀的四人当中，只有许定仍旧提刀坐于马背之上，而其他三人则全都战在地上，脚下全是散发着热气的血浆。
不过，地上三人的站姿却各不相同。许褚脸颊微微潮红地持刀而立，嘴角溢出一抹血渍，身上的黑色锁子战甲已然松散，扭曲着斜挂在右侧肩膀上。而与许定厮斗的何仪却是完败，两侧嘴角挂着鲜红的血渍，单膝跪地，模样十分狼狈。再看左腿被许褚砍伤的何曼，脸颊暗红泛青，身上的扎甲已然散落在地，左侧大腿上绽开的刀口鲜血横流，但他却视若无睹，脸上没有丝毫痛楚之色。他将铁棒杵在地上，双手紧握铁棒，身形站得笔直，瞪大双眼注视着十余步开外的许褚。
大战至此，虽是两败俱伤的局面，却胜负已分。
许氏兄弟技高一筹，许定完胜何仪，而许褚虽是与何曼战成平手，但在不知情的人看来，何曼左腿受伤，确是许褚略胜一筹。两相对比之下，许氏兄弟显然是此战的获胜一方，而何氏兄弟则是惜败，兄弟二人皆已受伤。
“胜负已分，尔等还要继续与我兄弟二人厮斗吗？”
片刻之后，许褚开口打破寂静，一边说话，一边抖动肩膀，上身骨骼咯咯作响。显然，他左侧后背虽然受了何曼一棒，却是没有大碍。然而，他的嘴角却在抖动肩膀时微微抽动了两下，但这个动作却被他的说话声音所掩盖，没有被何氏兄弟发现。
看到许氏兄弟都没有受伤，何仪撑着长矛站直身体，抬手抹去嘴角的血渍，满脸阴沉地沉声道：“此战是我们兄弟败了，你们赢了。愿赌服输，按照战前约定，你们庄上没有粮食，愿意用十头耕牛抵偿粮食，现在就把耕牛牵出来！只要你们履行承诺，我等绝不为难你们，三个月之内我葛陂黄巾军不再袭扰许家庄！”
闻听此言，许褚当即接声道：“好，何仪头领快人快语，令许某佩服！”
“且慢！”许褚话音未落，何曼却突然开口说道：“许蛮子，一千石粮食换取十头耕牛，我没有异议。但是，你还要赔我一匹上乘战马，否则、、、、、、”
“住口！”不等何曼把话说完，许褚立即怒声喝道：“何曼匹夫，你分明是得寸进尺，胡搅蛮缠！不错，你的座骑是死在许某人刀下，可你也打死了我的座骑，这又当如何？”
第401章 西凉不穷
本来顺理成章之事，却因何曼索要座骑而横生枝节，致使双方本已缓和的氛围陡然紧张起来。
何曼此举，在许氏兄弟看来就是出尔反尔，如此行径，他们怎能答应？
此例一开，日后葛陂黄巾贼岂不是愈发肆无忌惮，每次都会狮子大开口，贪婪无度！
果真如此，那许家庄所剩不多的钱粮早晚会被这些黄巾贼搜刮殆尽，庄中近万名百姓哪里还有活路。
因此，许褚根本不容何曼把话说完，便立即严词拒绝，断然否决了何曼索要战马的无理要求。
眼见许氏兄弟态度强硬，何仪脸色当即阴沉下来，眼底闪过一抹不易察觉的杀机。
实际上，依着何仪狠辣的行事手段，他早就想将许家庄夷为平地，将这里作为葛陂黄巾军的大本营，而许家庄上万百姓则是他手下的奴隶。只可惜何曼一直不同意这么做，执意要与许氏兄弟订立约定，每三个月赌战一次，如此一来二去，已经迁延将近两年时间了。
眼下这种局面，正是何仪渴盼已久的情形，只要许褚激怒了堂弟何曼，那他就能借此发难，挥兵直接攻陷许家庄。
由此不难看出，堂弟何曼在何仪心目中的份量极重。
事实也正是如此。何仪之所以能够成为豫州黄巾军五大头领之首，全靠堂弟何曼尽心辅助，以及他强横的武力威慑。如果失去何曼的支持，汝南刘辟、龚都和淮阴黄邵等人岂能容忍葛陂黄巾军一天天发展壮大。所以，何仪素来对堂弟何曼极为倚重，甚至有些畏惧何曼，生怕他发起疯来，无人能够降得住他。
就在何仪心里暗自盘算之时。阵前小校快步跑上来给何曼包扎伤口，而何曼却瞪大眼珠盯着许褚。
片刻之后，何曼出乎何仪预料地没有发怒，反倒叹了口气，对许褚沉声说道：“唉，也罢！某家虽是一介武夫，却也知道自古沙场争斗，生死各安天命的道理。今日，你我二人都失去了座骑，谁也没占到便宜。赔偿战马之事确实有些强人所难。此事就此作罢，权当我什么也没说。
许蛮子，你是条好汉，武艺高强，言而有信。我何曼生来很少服人。却对你的武艺和为人极为钦佩。只可惜我之前数次邀请你加入葛陂黄巾军，你却执意不从。因此我们之间才会屡屡交战。互生仇怨。
今天我还想再次邀请你加入黄巾军，只要你点点头，我愿意主动让位，把头领的位子让给你。自此以后，你在葛陂黄巾军之中便是一人之下万人之上，统领数万黄巾军。大展拳脚。如果你们许家庄的数千青壮也愿意全部加入我军，那我们葛陂黄巾军一统豫州黄巾军便指日可待，不久之后我们甚至能够占领整个豫州。何某所言皆是发自肺腑，绝非诓骗于你。请你不妨考虑一下。”
许褚看得出何曼此言非虚，的确是诚心相邀，而他对何曼也不反感，反而有些惺惺相惜之感。但是，他对葛陂黄巾贼大头领何仪甚为不屑，根本不愿与之为伍。更何况，许家在沛国乃至豫州境内也是有头有脸的殷富之家，族中子弟怎能与草寇为伍，沦为被世人所不耻的劫匪流寇。
“不用考虑了，道不同不相为谋！不过许某还是要多谢何兄美意，只是人各有志，你我终究不是一路人。”稍作思量后，许褚神情绝然地朗声道。
何曼早知许褚会这样回答，是以遭到拒绝之后，他并不恼怒，也没有过于失望的表情。随即他也不看身旁何仪的神色，随口说道：“既然如此，就请许兄履行承诺。天黑之前，我等还要赶回山寨。”
许褚和许定兄弟二人闻言后，当即朝何曼微微拱手，既而扭头就走。
看着许氏兄弟离去的背影，何仪十分恼火地看了看堂弟何曼，心中暗道可惜，却又无可奈何。虽然何曼自始至终都没有向他请示，但是让许氏兄弟履行承诺的这番话却是他之前所说。是以他纵然想斥责堂弟两句，却不知如何开口；只能独自生闷气，眼睁睁看着攻陷许家庄的大好机会就此错过，却无计可施。
“这个何曼虽是黄巾草莽之流，却是个品行敦厚之人，着实难能可贵！”
距离西门战场百步开外的小山坡上，李利听到何曼与许褚的对话之后，若有所思地说道。
桓飞现在对何曼格外关注，听到主公夸奖何曼，他不禁脸露笑意地轻声说道：“何曼这小子确实不错，最起码比他那个中看不中用的堂兄何仪强多了。何仪这个家伙看起来有些阴险，似乎不太愿意就此放过许家兄弟，颇有趁火打劫之意。”
李利微微颔首，轻笑道：“这也是情理之中的事情。何仪或许是个心狠手辣之辈，甚至还很阴险，但这些都是他能够活到现在的必备手段。昔日张角创立黄巾军，从揭竿起义到覆灭，前后不过八个月时间，可谓是昙花一现。
然而，十年之后，各州郡仍然还有为数众多的黄巾军存在，这些能够带领黄巾军屡屡躲过官军围剿的黄巾头领，都能算得上是有几分难耐的人物。就像眼前的何仪一样，如果他没有几分心计，没有喜怒不形于色的城府，他绝对无法活到今天，更不可能成为葛陂黄巾军上万人马的大头领。”
桓飞若有所思地点点头，显然认可了李利这番说辞，毕竟他之前也是统帅数万响马的飞马盗大首领。
这时，一直静静站在李利身后不曾言语的马云萝，突然开口说道：“这些人战前已有约定，战后理应愿赌服输，可是何曼却为何要向许褚索要座骑呢？他好歹也是统领数万人马的黄巾头领，却为了一匹战马斤斤计较，这也未免太过吝啬了！”
“呵呵呵！”李利闻言欣然失笑，扭头看着马云萝俏丽的面容，笑而不语，既而对旁边的陈到微微点头。
陈到得到授意后，低声说道：“云萝将军有所不知。大汉各州之中，盛产战马的地方实际上并不多，称得上屈指可数。战马只要出自北方边境各州和西域一带，而天下间最为优良的战马确是出自西域和西凉。此外，幽州和并州也有战马，但两个地方的战马无论是数量还是战马的品种优劣，都比不上西域和西凉战马。
据末将所知，在西凉各州郡之中，寻常百姓家中几乎都有一两匹驽马，既能当做耕牛使用，又能充当脚力。是以西凉一带的青壮几乎都接触过马匹，很多人从小就会骑马，故而西凉骑兵乃天下之首；昔日董卓占据洛阳，便是仗着手中握有十余万西凉铁骑雄霸朝堂。
然而，除了北边边境各郡和西凉之外，中原各州郡以及江南各地都没有优良战马，即便是有马匹，也只是一些驽马和矮马，无法当做骑兵所需的战马使用。因此，中原各地现有的战马大多是从北方各郡和西凉各地购买而来的战马。如今天下动乱，各路诸侯纷纷招兵买马，所需战马的数量极大，中原各地皆是供不应求，故而战马的价格极其昂贵。往往一匹上乘战马的价格多达几十金，甚至百金，而西域名驹和千里马更是有价无市，千金难求。
现在我们所在的豫州，地处中原腹地，耕牛倒是不少，马匹却不多见，而上乘战马除了州府的军队之中可以看到之外，其它地方可以说是难得一见。不怕将军笑话，末将此前想买一匹好马，可是寻找良久，最终花费三万钱才买了一匹中等战马。
就像眼前这些黄巾贼一样，他们即使有钱也很难买到上乘战马。一则他们常年躲在山里，消息闭塞，偶尔有人贩卖战马，他们也不知道。二则他们是盗匪，毫无信义，周边贩卖的商队根本不敢和他们交易，也没有必要，因为战马在中原各地都能卖个好价钱。如果将马匹运到江南一带，更加值钱，如此以来，谁还会和黄巾贼做交易呢！”
“哦，原来是这样！”听完陈到一番详细的解释之后，马云萝方才明白其中原委，既而惊喜地说道：“这样说来，我们西凉百姓其实也不算穷人嘛！很多百姓家里都有马匹，而且只要是家中有青壮的人家，一般都会购买能够上战场的战马，以备官府征兵之时，便于家中子弟随时奔赴疆场。”
马云萝这番话彻底将李利逗乐了，他忍不住笑声说道：“你所说的那些自备马匹的家庭，应该是行伍之家！普通百姓一般不会购买战马，因为他们不喜欢打仗，更不希望自己的儿子和丈夫奔赴沙场，毕竟打仗是要死人的。不过我们西凉民风彪悍，尚武成风，一般没有读过书却又心怀壮志的年轻人大多都会选择习武和骑术，藉此博取功名。正因为如此，先秦时期，西凉各州郡可以‘五丁抽一’参军入伍，征战沙场。如此近乎苛刻的招募兵丁之法，除了我西凉之外，其它各州都做不到这种程度。”
正当李利说完话时，无意间注意到山下许家庄的西门再次打开了，十名壮丁牵着耕牛缓缓走出来。
第402章 土匪也不容易
正当李利说完话时，意间看到山下许家庄西门再次打开了，十名壮丁牵着耕牛缓缓走出来。
“好了，大家稍作准备，我们准备下山！”
看到山下的情形，李利顿时收敛笑容，低声招呼众人准备。随即他扭头对李挚吩咐道：“段煨带领的后队人马也该到了，你去接应一下。让他们不必上山，直接在路口列队，随时做好战斗准备。”
“主公，难道我们今天还要打仗，打谁呢，黄巾军还是许家庄？”桓飞听力过人，闻言后，惊声问道。
李利闻言看着山下的情形，意味深长地说道：“眼下我们肯定要和黄巾军较量一番，否则你如何收徒弟。至于日后么，不好说，也许还要和许家兄弟较量较量；如果话不投机，还将是一场恶战！”
桓飞神情微变，低声问道：“哦？主公的言外之意是、、、、、、”
李利摇头说道：“我没有什么言外之意。刚才所言，只是一种直觉而已。这个许家庄很不简单，以区区数千壮丁便能与上万黄巾军相持两年之久，你觉得这是一般村落能够做到的吗？既然这个村庄极为不凡，那我们想要达到目的，只怕也很不容易。凡事谋而后动，有备患总是不会错的。”
“嗯，主公所言极是，末将知道该怎么做了。”桓飞虽然言语忌，但他却是个聪明人，又在李利麾下效命数年之久。闻弦歌而知雅意，这对他来说绝非难事，只要李利稍作解释，他就能心领神会。
＇
“兄长，他们来了。”
许家庄外，何曼重新骑上战马，低声对身边的何仪说道。
看着十名壮丁牵出来的耕牛，何仪满脸阴鸷地沉声道：“我倒是希望他们爽约。省得我们屡屡大动干戈而来，却每次都是功而返！”
何曼神情微怔，听出自家自家兄长仍有攻破许家庄之心，于是他思量着劝慰道：“兄长不必动怒。许家庄不过是个大一点的村庄而已，我们犯不上为了这点蝇头小利而招惹许氏兄弟。这
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