斑马缘-第5部分

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但她又认为，起码他应该带个信回来，告诉他们他在忙什么。
「你怎么训练赛马呢？」沙达很感兴趣地问道。
老马夫乐得嗤嗤笑。
「嘿嘿嘿，我带你们去参观，小主人。」
他领着他们穿过马厩，走到另一端。一个小型的赛马场豁然出现。
眉娜还记得龙纳德郡主告诉过她，城堡里有这种训练赛马的场地，她将这个设施一起编入小说中。
虽然小说中以轻快的笔调描述障碍赛的情形，但是这会儿，自己亲眼看见马纵身跃过那么高的障碍，不免也跟着紧张，摒息观看。
「好像很容易跳嘛。」沙达看了一会，说道。
老马夫哈哈大笑。
「如果你是骑士，就不敢这么说了，沙达主人。这星期却登汉赛马会上，有很多匹马在跳这种障碍时，跌得人仰马翻的。」
沙达不再置评，继续参观跑道内的人工栅栏和障碍水沟。同时，发现跑道外的场地上放了一个活动栅门。
「你也用那个门来训练马匹吗？」他问马夫。
「那是爵爷发明的新方法，专门由他自己使用。」马夫答道，「不是用来训练赛马，是用来训练猎马的。」
「真是好主意。」沙达对新设施非常热衷。
「爵爷发明的这种设施很新奇。」马夫继续解释，「如果马跳不过最高一栏，这些活动的横棒会自动往下降一格。」
「哇，这样可以免得马跌伤。」沙达兴奋得大叫。
他跑到栅门旁，仔细观察一番。果然如马夫所说，五根横棒仅仅轻附在柱子上。如果马跳得不够高，撞到栅门的最高一栏，这栏的横棒会自动下降，使得马匹不会因此自高处摔下来。
这时，眉娜听见薇薇喊她，便跑到孩子身边。
「我要马跑快一点，更快一点！」薇薇对着替她牵马的小马童要求。
「妳已经跑得够快了。」眉娜微笑地哄她，「这一匹小马比妳在家骑的那匹要大得多。」
「我要马跑得跳起来。」薇薇很固执。
「她和她哥哥一样，生来就有运动细胞。」老马夫走过来说。
眉娜回头一看，沙达趁她不在，说服老马夫让他骑一匹刚刚活动完毕的马绕场跑。
那是一匹黑色的雄马，骁勇硕壮，负责照管的小马僮从马鞍上跳下来，向老马夫报告：
「山松一直想摔我下马，但我努力的制服了牠。」
「很好。」老马夫嘉许他。
沙达很高兴地骑着这匹骁马绕场跑。
「牠好棒呀！对不对，温妮小姐？」他边骑边喊。
「对！比路飞士壮多了。」她回答。
沙达掉转马头，速度加快，奔驰到碎煤路的尽头，突然下定决心，指挥雄马跑向赛马专用跑道。
老马夫惊呼一声，向前快跑。
「回来，小主人，回来。不要想骑马跳栅栏。你还小，不能骑这匹马！」
不知道沙达是听不见他喊叫，或故意不理他的劝告，只见他骑着马绕跑道，用一个很漂亮的姿势跨越过第一个低栏，继续准备跳下一个。
「这样不行，如果小主人跌倒，爵爷会责怪我的。」老阿贝有点埋怨。
「你不必担心。」眉娜镇静地回答，「沙达主人是一个好骑士，虽然以前没骑过像山松那么骁猛的马，但这几年来，倒骑过很多不同的马匹。」
沙达再跳过另一个栅栏后，在一个大水沟前停下来。
眉娜远远地注视他，知道这个聪明的小男孩正运用智慧判断。刚刚超越几道障碍时，他都能在接近栅栏的瞬间，适时勒紧缰绳，指挥雄马飞腾而过。那种美妙的姿态绝不逊于职业骑师。
眉娜见他顺利通过水沟，雀跃万分，禁不住拍手大叫：
「好啊！好极了！我知道他一定办得到。」
正在欣喜忘我的当儿，忽然背后传来艰涩的声音，问她：
「我可不可以知道，这里在干什么？」
这种冰冷的声音使她心脏急遽跳动，眉娜知道，他们太专心观望沙达，竟没有查觉公爵早已悄悄地走过来。
她和马夫迅速转过头来。
公爵的茶色长裤塞在发亮的长筒皮靴里，风姿潇洒，比以前华贵，更具权威。
他黑亮的头上戴着一顶优雅的帽子。旁边站着一位绅士，年纪比他稍大，穿着、装佩一样非常时麾。
这位绅士正拿起一片眼镜，透过镜片，用一种研究的眼光注视眉娜。她局促不安，突然发觉自己的装扮不太妥当。
她没料到公爵会突然出现，来不及打扮自己。天气太热，她只穿了一套薄棉裙，头发也散散乱乱的盘在头上，不像刚来时那么整齐规矩。又因和孩子们一起游玩，为了行动方便，便脱下帽子，只系着缎带，让它随意垂在背后。
不用提公爵那种批判的眼神，她已明白自己的行为举止并不符合家庭教师的身份。
眉娜急忙屈膝行礼。她察觉到公爵正瞪着远处骑马的沙达。
「谁允许那个小孩骑我的马？」他问道。
「我只让他骑着山松在场内走走的，爵爷，」老马夫道歉，「但我还没来得及阻止，这小绅士已骑到跑道上奔驰起来。」
这时候，沙达又顺利跳过另一道栅栏，老马夫赶紧接着说：
「真是虎父虎子。不出几年，他会和爵爷您一样，成为卓越的骑师。」
公爵却紧闭双唇，面无表情地不吭一声。眉娜见他的态度，彷佛觉得大祸临头。站在他身旁的绅士却笑着说：
「哈瓦德，我一点都不晓得堡里有小孩子。一定是这位迷人的小姐负责照料他们，你是不是介绍我认识呢？」
「这是他们的家庭教师。」公爵语气冷漠，不通人情。
「请你介绍介绍。」不管眉娜身份如何，那位朋友坚持要公爵介绍她。
为了避免场面更为困窘，眉娜转身走到薇薇身边。马僮依然牵着薇薇骑的马绕圈子。
「要回去喝午茶了。」她说。
「不，我要继续骑。」薇薇气恼地回答，「我要骑快一点。」
「我想回去吃点心。」凯婷说。
方才她在马厩里喂马儿吃胡萝卜片，差不多玩够了。
「等沙达骑完后，我们就回去。」眉娜说道。
凯婷转身望着跑道，立刻看见公爵。
「哈瓦德伯伯在那边，」她高兴得大叫，「我要去请他给我一匹小马。」
眉娜来不及阻止，她一溜烟奔向公爵；到了公爵身旁，更大方地拉着公爵的手。
公爵十分惊讶，低头看着她。她说：
「哈瓦德伯伯，请您给我一匹小马好吗？以前在家，我自己有一匹马。为了想和沙达骑得一样好，我很希望自己有一匹小马。」
她高仰着头祈求公爵，表情纯真自然，使得那位朋友禁不住大笑。
「如果你拒绝这么动人的请求，哈瓦德，我会很惊讶的。」
他放下单片眼镜，抱起凯婷。
「妳叫什么名字呢？小姑娘？」
「凯婷。」她回答，「你呢？」
「我叫柯洛皮生。」
「壳落皮生？好滑稽的名字！」
「妳觉得滑稽吗？妳的名字很好听，就像妳人一样漂亮。」
「我比不上我妈咪漂亮。」
「那么，她一定非常美丽。」
凯婷突然从他的臂膀里挣脱。
「我要回去喝午茶。」她说，「昨天的茶点好难吃，我想今天的午茶可以有蛋糕吃。」
绅士放她下来，牵着她走向眉娜。
「听说你们今天午茶有蛋糕吃。」他问眉娜，「我可不可以加入呢？」
他说话的神色和眼中露出的光芒，使眉娜觉得他是一个危险人物。
「先生，我认为你可能吃不惯育儿室的茶点。」她回答。
「很久以前，我一定吃过，」他说，「只要能和你们一起，什么东西都好吃。」
他调情、挑逗的口吻和看她的那种色迷迷的眼神，使眉娜不禁羞红了脸颊，急忙转身抱薇薇下马，以掩饰自己的窘态。
这时，沙达已经跑完整圈跑道，正骑着山松回马厩。
他兴奋得满脸通红，眼睛发出喜悦的光芒，看见公爵时，不禁大叫：
「这匹马好棒！哈瓦德伯伯，请您准许我以后再骑，好吗？」
「这次，你没有我的允许，就擅自骑马。」公爵严肃地说。
「早上，温妮小姐预备先跟您说，」沙达回答，「但是您已经出去了。我想练习超越障碍，所以……」
「以后没有告诉我之前，不能到跑道上骑马。」老马夫说，「小主人，如果不小心摔伤了，会给我惹来许多麻烦的。」
「我摔过好多次，」沙达自夸地说，「我一跌倒，父亲马上扶我起来，再试一次，所以我一点也不怕。」
说完，从马背上跳下来，走到公爵身旁。
「哈瓦德伯伯，您会不会让我再骑您的马呢？」他恳求着说。
「这要看很多事情再决定，」公爵冷冷地答道，「我再找时间和你们的家庭教师讨论。」
他说着走开了，留下沙达站在原地，注视他的背影。
眉娜牵着薇薇站在马厩前等待沙达。公爵走过她们身旁，威严地向城堡大跨步而去。
他的朋友跟在他身后，走到眉娜身旁，轻轻地说：
「即使妳不邀请我一起喝茶，我相信，我们会再碰面的！我在等待机会，迷人的女孩！」
眉娜不想答话。他回头向眉娜亲密地一笑，随着公爵走回城堡。
「您觉得哈瓦德伯伯的意思是愿意再让我骑吧？」沙达问。
「希望如此。」眉娜答道，「但他的话令人捉摸不定。真不幸，他回来得太早了。」
她不希望孩子们因她的话而闷闷不乐，马上轻快地说：
「沙达，谢谢阿贝让你骑马。现在我们以最快的速度跑回去吃茶点。」
他们一口气跑上三楼，回到育儿室，看见一个蛋糕、几片麦饼、一罐蜂蜜和一瓶自制的草莓酱摆在桌上。
这是他们的午茶，厨房里的仆役并没有忽略眉娜的吩咐。
「情况转好了。」眉娜觉得很愉快。
但是想到公爵的态度，不禁又自问：处境真的能好转吗？
回想刚才的情形，他一点都不为自己侄子出色的骑术感到骄傲，相反的，还反对小孩骑马。再说，家庭教师在公爵眼中毫无地位可言，公爵的朋友却不断地赞赏她，那会使公爵对她大起反感，以后的处境会更艰难。
她忽然渴望逃避现实的一切。
只要他们能回科瓦城，只要他们不被迫离开庄园、美满快乐的家庭，只要……
她又觉得自己被壮丽的城堡，被充满敌意的仆人，尤其被冷酷倨傲的公爵击溃了！
「我恨他。」她坚定自己的想法。「我恨他」这三个字就好像一道护身符，使她勇气百倍！
第四章
眉娜预料晚餐之前公爵一定会传见她，所以预先换下薄棉衫改穿绿色长礼服，然后重新梳梳头发，在脑后夹成发髻，和初抵城堡时一样。
深色外衣给人庄重的感觉，利落的发型使美好的脸庞显露无遗。眉娜揽镜自照，觉得这种严肃的妆扮把自己的大眼睛衬托得更明亮深邃。
无论如何，她尽可能使自己的外表朴素稳重，以减少公爵的注意力。最重要的一点，希望这种老气的穿著能使自己显得老成，以掩饰真正的年龄。
果然，下午六点钟时，公爵差人来传令。这时，她正照顾薇薇上床休息，差役来到育儿室的门口说：
「爵爷预备接见妳，小姐。」
「请你等我两分钟，」眉娜回答，「再带我去见公爵大人。」
「小姐，他正在蓝厅里歇着。」
「因为我不知道蓝厅在那里，希望你行行好，等我一下。」
差役答应她的请求，却彷佛不懂礼貌般，径自站在门边等候，不退到门外。眉娜了解，在他眼中看来，自己的身份、地位和他一样，只不过是供人差遣的女仆，自然不必特别尊重她。
她只好若无其人般地自顾自抱着薇薇上床睡觉，再吩咐凯婷喝完牛奶后，一定要回自己的房间。
「关照一下妹妹，沙达，我马上回来。」她不放心地再叮咛。
沙达正坐在窗前看书，抬头答道：
「好的。别忘了帮我问问，我是不是可以骑马厩里所有的马。」
「别贪心，只要能允许你骑马房里的一匹马，就够幸运了。」眉娜答道，「当然，我一定尽力而为。」
最后，走到镜前勿匆一瞥，发现方才抱薇薇时前额两旁的鬈发被她的小手抓得有点松散，就急忙用手梳梳。
她跟着差役走下楼，穿过大厅，心里越来越紧张。一路上不断地告诉自己，恐惧、害怕是荒唐、可笑的，因为她从生下来，就没有害怕过任何人。
「我并不是害怕公爵这个人，」她想，「只因为怕他阻扰我继续照料孩子而紧张不已。」
这时，差役停下脚步，打开一扇门。
「爵爷，温妮小姐来了！」他禀报完，眉娜走入厅里。
公爵背靠着壁炉，独自一人站在客厅的尽头。
时值夏季，火炉里并没有起火。远看壁炉彷佛一座圣坛，高大的公爵倚着圣坛，尊权盖世，威冠寰宇之态咄咄逼人。在他面前，她显得渺小极了，如同跪地的请愿者，万分卑下。
她承认公爵极为英俊，但是脸上讥讽的线条依然十分明显，使人觉得他彷佛在轻蔑别人。
即使他尚未开口说话，眉娜已被他的态度激怒。她深深吸一口气，抬高下颏，昂首挺胸向前走近几步。她简直无法压抑自己的怒气，只见她眼里露出挑战的光芒瞪着公爵。
走到公爵面前，她先行屈膝礼，然后站着等他开口。公爵并不说话，仅带着一种搜索的眼光把她从头到脚瞄过一遍，这种轻佻的举动使她的怒火不断上升。
「自从妳来到我的堡里，好像拥有太多的自由了。」公爵终于打破沉默，开口说话。
眉娜并没有立刻答话，他接着说：
「有人向我报告，这些小孩子很不受教，不仅到暖房偷摘水果，还带着他们进厨房惹起一场骚动，使我的厨师受不了侮辱，声言要辞职。」
好像事不关己一样，她觉得越听越有趣。
眉娜原本认为厨师大怒，扬言辞职的话只是故意吓唬他们，让他们感觉事态严重心生恐惧，却没想到，他真的说到做到。
「好吧，妳有什么话要为自己辩解的？」公爵问她。
「我有许多事向爵爷报告。」眉娜毫不畏惧，泰然自若地答道，「首先，我不能冷眼旁观，尽看着孩子们挨饿或吃不合宜的饮食，使他们生病而不设法解决问题；再者，我不认为孩子们在伯父的园子里摘水果吃是偷窃的行为。」
「吃的有什么不好？」公爵继续追问。
「不但份量不够，而且难以下咽！」
「只是妳的意见？」
「每个人的意见。昨天一整天，孩子们根本吃不下送上楼来的食物，个个饥饿万分。我不得不亲自下厨做几道菜，使他们能享受到进城堡以来第一次可口的菜肴。」
「我的厨师获得过无数美食家的赞赏，实在无法想象这么好的厨师烧的菜，居然使三个侄儿和温妮小姐难以下咽。」
「那并不是烹饪技巧好坏的问题。」眉娜回答，「早餐吃的蛋往往还没送上楼就冷冰冰了，而一块块的冷鸡肉、羊肉，煮得又老又硬，孩子们根本咬不动。这些都是原因。公爵大人并不关心孩子的饮食，所以仆人们认为那些东西给孩子吃就算够好。」
她看见公爵张口想说话，急忙接着说：
「仆人为了迎合主人，往往模仿主人的行为。您并不欢迎令弟的子女到堡里来，这个事实马上从仆人的态度上表现出来，不仅厨房的杂役用难吃的食物表示轻视，就是堡里的其它仆人对孩子们也时有不逊。」
她稍微抬高下颏。越说越激昂：
「还有很多情况，爵爷您不甚清楚。家庭教师只是被雇来指导孩子们功课，照料他们日常生活，而不负责家务事。我这个家庭教师除了照顾孩子外，还必须铺床、清洗地板，因为没有一个仆人愿意做这些事。」
「妳的话使我很惊讶，温妮小姐。」公爵慢慢地说。
「爵爷，我想向您提出一点建议。」
「什么建议？」他询问。
「您是不是能赐给孩子们一笔津贴，数目和您给令弟的津贴相等。这样，我愿意带他们离开这里，回到科瓦城。他们原来居住的房屋太宽大，而且也卖掉了，我可以再找一间我们住得起的房子。」
「我一生中还没听过这么荒谬的建议！」公爵很严厉地说，「温妮小姐，妳没有资格做孩子的监护人，而且妳太年轻，更不足以担当监护的重责。」
眉娜没有说话，只是耸耸肩。公爵说：
「昨天，我接到科瓦城家弟的律师写给我的信。信上说明惨事的始末并通知妳和孩子们到达的时间。我知道邮车在半途上发生意外，所以信件耽搁了。」
「真不幸，我们比信先到。」眉娜自我调侃。
「的确不幸，」公爵同意她的说法，「但是，现在你们既然来了，我想我必须安排安排，使妳，温妮小姐，觉得合适。」
他故意揶揄她。那种嘲讽的口吻使她难受极了，就像他打了她一巴掌。
「我想要求爵爷的第一件事，」她说，「是关于沙达的功课。他已经快十二岁，应该入学就读。」
「以前，他有没有好好练字、阅读呢？」
「我想您慢慢会发现，他比大多数同龄的男孩要聪明、懂事得多。」
「妳一直都是他的老师？」
公爵的嘴角动了一下，她并没错过这种嘲弄的表情。
「我教沙达学语文，」她回答，「他的法语和意大利语都说得很流利。他的拉丁文由牧师负责指导，这位牧师是古文学家。」
「就只学这些？」
「不，爵爷，我还教他算术、地理和英国文学史。」
「妳看起来不像英国人。」
「我父亲是英国人。」
「妳母亲呢？」
「匈牙利人。」
「怪不得妳头发的颜色很特殊。」
眉娜并不答话，仅仅眨眨眼，扬扬眉。
「好吧，让我们想想看，」公爵踌躇片刻后说，「我的侄子并不适于送到学校去念书，因为他的名字太怪诞，或者套用我说过的，他的名字太戏剧化。」
「爵爷，您的见识错得离谱，」眉娜回答，「『沙达』并不是戏剧化的名字。它是匈牙利一个受万人崇敬的大家族的姓。安粹西·沙达伯爵是一位民族英雄，只要学过历史的学生一定听过他的事迹。」
她有意刺激公爵，看见他一脸惊讶，她知道自己成功了。在他还没说话之前，她接着说：
「事实上，安粹西·沙达伯爵就是龙纳德郡主夫人的祖父！」
「她竟是匈牙利人！」公爵大叫出声，「我一点都不知道。」
好不容易轮到公爵说话，他好像不愿让机会溜走似的，急急接着说：
「但是她是一个戏子！」
「她不是戏子那类的人！」眉娜很尖锐地反驳他，「龙纳德夫人是位歌唱家。她生来就拥有一副清脆悦耳的嗓子。因为她的母亲长年卧病，家里无法负担昂贵的医药费，她便自告奋勇，在一家私人歌剧团里担任两年的唱席，赚得足够的钱为母亲治病。」
公爵颇为惊讶地扬起眉毛，瞪大眼睛，听她继续往下说：
「这家歌剧团最近获得罗金汉伯爵夫人的赞助演出。如果公爵大人有兴趣的话，您不妨从这位伯爵夫人口中打听一点歌剧团的消息。」
这个资料使公爵大感意外。
「罗金汉伯爵夫人？她是我的亲戚呀！」他说，「我听说过她担任一个剧团的保证人，而且应她之邀，我还认捐一笔款项赞助演出呢。」
「那么，您当能了解龙纳德夫人不是通常的戏子，她不应该接受那个字眼。」
「温妮小姐，妳好像比我还清楚她。」
无可置疑的，公爵的语气非常诚恳，眉娜虽然觉得意外，仍然跟着和缓地说：
「在他们家，我不仅扮演着家庭教师的角色，也很荣幸地成为龙纳德夫人的……朋友。」
「因为妳们都是匈牙利人。」
「我刚刚说过，爵爷，家父是英国人。」
「无论如何，妳有外国血统，妳自信能教导我的侄女们，甚至我的侄子学英国文学史吗？」
提到文学，眉娜不禁得意万分地说：
「爵爷，家父是牛津大学的教授。他是一位知名的古典文学家，出版过八本有关古典文学的论著，许多学者根据他的著作撰写研究资料！从我的家学渊源来看，我相信我可以胜任。」
眉娜越说越带劲儿，有意把父亲的成就拿出来炫耀一番，以免公爵小看她。由公爵瞠目而视的表情可知她的目的达到了。
但她也不免担心自己扯得太远，引起公爵的反感，认为她公然大言不惭而辞退她。
沉默了片刻，公爵说：
「妳确实提供我不少出乎意料的消息，温妮小姐。现在，我们针对目前的问题谈谈好吗？关于如何改善孩子们的处境，我想妳一定有很多建议。」
「爵爷，首先我要向您建议的是，希望先换个房间住。」眉娜迅速地发表意见，「这些孩子非常怀念父母亲在世时的生活方式。以前在科瓦时，他们住的是家里最好的房间。我想堡里一定有其它的房间，比现在我们住的又破又旧的育儿室更适合孩子居住。我向您保证，他们不会毁坏屋内的东西。」
「我接纳妳的意见，温妮小姐。」公爵冷淡的说。
「再者，如果我们能够利用厨房附近的房间作自己的小餐厅，就更方便，免得食物送上楼时都冷掉了，害我们不得不吃冷菜冷饭。」眉娜说，「另外，为了孩子们的健康着想，是不是可以由我每天编列适合孩童的营养菜单，请厨师照单送菜，以免日后再生枝节。」
「还有其它的事吗？」公爵再问。
眉娜深吸一口气，鼓起勇气说：
「您知道孩子们非常喜欢骑马。您是位杰出的骑士，一定知道一个拥有高超骑艺的骑师，如果没有属于自己的马，只好做个旁观者，任凭他人跃马奔腾。您一定能了解那种羡慕、失望又技痒难忍的滋味。」
「我有个感觉，温妮小姐，妳不仅代表小孩子，而且也代表妳自己向我请愿。」
「我……目前正指导薇薇骑马的课程。」眉娜答道。
「马厩里有很多匹马，」公爵说，「依我看，妳和沙达的骑术比得上