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宁为下堂妻-第4部分
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棠叹统闪恕�
门外传来问话声：“舅奶奶在吗？小的奉了爷的命，给舅奶奶送几部新到的书。”小婉出去接了，打开包裹，刘如蕴一眼就看见一本西游记，拿起来看看，珠儿凑近，笑道：“姐姐，这是现下最时兴的一部书了，说是长春真人所做。”
刘如蕴翻了几页，放下道：“这不过是托词，长春真人修炼还来不及，哪里有空来做部小说出来。”顺手又捡起一本，书面上却只有两个简单的字，情史，翻开来，吴下词奴所纂。
生意
刘如蕴翻了几页，序为，我欲立情教，教诲诸众生，念了出来，对珠儿笑道：“这人好大的口气，却不知天下之事，不止有情。”珠儿从刘如蕴手里接过这书一看，笑道：“姐姐，这是吴下三冯的冯犹龙所做，听的他穷困潦倒，流落在苏州一带编书为生。”
刘如蕴点一点头，吩咐小婉把那些书收了进去，坐下道：“此人名气，我在闺中时就听过了，我们既开了书坊，何不请他来编书？”珠儿扑哧笑了出声：“姐姐，你现时可是满口的生意经了，和原先不一样了。”
刘如蕴的手轻轻在茶碗上移动，她手白如玉，映在描有青花的茶碗边显得越发分明，半天才道：“我在闺中之时，只知道钱拿来就用，哪知道这些，现在瞧了他们，才知道钱财是不轻易的，况且古有明训，君子爱财，取之有道，我不过学了些罢了。”
“姑娘若早日有这样想法，也不会。”突然传来有些哽咽的声音，珠儿和刘如蕴抬头，见是陈妈妈，她手里拿了件斗篷，递于一旁的小婉让她收进去，珠儿急忙起身：“妈妈来了，请这里坐下。”
刘如蕴知道陈妈妈说的是什么事情，眉毛微微一挑：“妈妈，我并不是为了商人之家，需知刘家就是商人，我怎会，只是。”看见小婉又出来，刘如蕴把话咽了下去，这事情，越少人知道越妙，珠儿笑道：“正是呢，姐姐今晚想用些什么菜，妹妹吩咐厨房给姐姐预备下来。”
话锋一转，陈妈妈知道刘如蕴不想当了人面说这些，其实潘家姑爷也没什么不好，只不过花心了些，男子家不正是如此，这个拗性子的姑娘，偏生就抓住这点不放，怎不学学大姑娘二姑娘，那才是当家主母的样子。
陈妈妈心里虽埋怨刘如蕴，又开始想起来，这个月来，书坊里来来往往的人也不少，除了那些来贩卖书的庸俗商人之外，也有好些长的清俊的书生，何不问问姑娘的意思，打听了，再给姑娘寻一个，这虽外面说是寡妇，长依在旁人家里，时日长了，也不知会传出什么样的话呢。
陈妈妈心里在盘算，嘴里不由的就说了出来：“姑娘成日家只在这后院坐着，无事时，也该出去前面瞧瞧，这人来人往的地方，说不定就能寻门好亲事。”
刘如蕴正在叫小婉重新磨墨，要批点那些墨卷，听到陈妈妈这话，不由抬头嗔了她一眼：“妈妈，你说些什么？这些事，哪能急得来的？”陈妈妈叹息，这姑娘寻不到好婆家，太太的嘱托，自己怎能交代了？
珠儿见状，正要打几句圆场，外面传来仆人的声音：“舅奶奶，大爷吩咐小的来问问，有笔货，却不知该不该接？”
珠儿抬起头，对上的也是刘如蕴感到奇怪的眼神，这有什么货是不能接的？和刘如蕴一起出了门，门口站着的是个小厮，因他年纪小，就做了内外传话之用，小厮看见她们两出来，忙行个礼。
珠儿示意他起来，对刘如蕴笑道：“姐姐，这还有生意不敢做的？”小厮行个礼：“奶奶，你出去瞧瞧就知道了，这单生意，和别的不一样。”
这文聚楼书坊是个三进的小院，前面三间铺面是摆设书籍，招待客人之所，楼上有客房，招待那些前来编书，写书的人住的，中间一进，就住了珠儿两口和几个仆人，最后一进就是刘如蕴居所，后面还带个小花园，女眷们刺绣倦了，可以去花园里散散心，这也是当初刘如蕴一眼看中这个书坊的原因。
刘如蕴和珠儿一路行来，到了前面，小厮引着她们进了平日招待客人的地方，那里早就垂下了纱帘，帘后摆着桌椅，预备着她们来了。
刘如蕴径自进了帘后，隔着纱帘，可以隐约看见吴严在和一个男子说话，桌上还摆了一卷书稿，小厮等她们坐定了，才出去对吴严说了两句，吴严点头，把桌上的书稿让小厮拿了进去。
这书稿却不是手写的，而是印刷成卷的，刷的还和平素刘如蕴她们常见的书稿不一样，上面的文字也不是汉字，而是曲里拐弯的字母，珠儿看了一眼，惊叫起来：“这是什么东西，都不认识，刷了出来，错了且不说，万一有什么，那才叫做。”
刘如蕴翻了几下，觉得这字像是在什么地方见过，叫个什么来着，拉丁文，对，就是拉丁文，不由脱口而出：“这是拉丁文刷的书。”
她说话的声音不大，却也足够能让外面的人听到了，她和珠儿进来时，是从另一扇门进的屋子，那名男子并没看到她们，听到帘子后传来这样的声音，男子的眉头轻轻一挑，径自走到帘子前面施礼：“请问这位，既知道是拉丁文了，就当知道这不过是本用拉丁文写的经书，刷一刷也不碍事的，还请接了这笔生意。”
刘如蕴却也只知道这种文字叫拉丁文，并不会读的，只是当日还是刘家女儿的时候，曾经见过这样一本经书，却是自家伯父拿来的，说从那外洋来的一些番僧，用的经书不是汉字，也不是梵语，而是什么拉丁文，徐光启老爷就受了洗，入了他们的教会。
圣上也准他们在中国传教，自家伯父觉得好奇，也曾和徐老爷讨了本经书来翻翻，却是没译过的，也看不懂，拿来只不过让自己长长见识罢了。
此时听到这名男子的话，抬眼往外看了一眼，笑道：“这位公子，小妇人不过是儿时曾经见过一本这样的书，知道是拉丁文罢了，却也不会读不会写，公子若真想刷一刷，何不译成汉文，省得有错漏？”
男子今日在南京城里的书坊跑了一天，都被回绝了，本已心浮气躁，听到这里有了转机，又做一揖道：“这位大嫂这样说本是有理的，只是小可要刷这一百本出来，为的也是寻人带到澳门去译成汉文的。”
刘如蕴翻了翻那本经书，见的确有些残破，想来男子是怕有所失，才要寻人刷一百本出来，沉吟一下，又道：“公子既是耶稣会里的，这南京也有耶稣会的庙，一人之力不够，在那庙里面寻几个人译出来总能成的。”
见她口已有些软了，男子又是一揖：“这位大嫂，小可就是那耶稣会里出来的，只是怪小可学术不精，虽能懂些拉丁文，却独自完成不了，这才想出这个法子，还请大嫂帮忙，刷书的钱，定当竭力奉上。”
一百本，刻版的工匠还不懂这些文字，到时出了错漏，难怪这笔生意，吴严在徘徊不敢接了，珠儿见刘如蕴沉吟，也没有说话，吴严此时听他们的对话听的清清楚楚，上前一步道：“表嫂，这笔货也没甚利可图，不如干脆回绝了？”
刘如蕴的那个好字刚要说出来，抬眼见男子听到吴严要回绝了，那脸色立时变的煞白，刘如蕴细想了想，这虔诚的居士，刺血为经的事也曾听说过的，这一百本经书，就算自己出钱替他刷了，也就是功德一件。
主意已定，这才笑道：“家伯和徐老爷是同年，算起来和你们耶稣会也有些渊源，这生意，也就接了吧。”男子一听，心中一块石头落了地，冲着帘内行礼，刘如蕴的话却还没有说完：“不过匠人刻版之时，还劳烦公子在旁边看着，以防错漏。”
男子连声应道：“这是自然。”见刘如蕴主意定了，吴严领着男子回到桌前，定合同，按指模，刘如蕴和珠儿一起回到后面。
才刚走出屋子，珠儿就好奇问道：“姐姐，那桩生意，本就无利可图的，姐姐怎么答应接下来了？”刘如蕴点一点她的额头：“这是扬名的好机会，旁人不敢接的，我们接了，传出去，也能打打名声。”
珠儿的眉头舒展开了也只一会就又皱上：“姐姐，万一做砸了呢？”刘如蕴刚要答话，就闻到一股烟味，被呛到了，咳嗽了几声，珠儿忙上前给她捶背，喝道：“谁在那里做什么？”从一旁的厨房跑出个粗丫鬟来，见是两位奶奶，忙行礼道：“是奴婢在生火，不料两位奶奶来了，冲撞了奶奶。”
刘如蕴此时咳嗽定了，挥手让那丫鬟下去，对珠儿道：“这厨房也该改改了，谁见过哪家住家的厨房，设在二进的？”
珠儿应了，问刘如蕴道：“姐姐，你还没说，做砸了怎么办？”刘如蕴笑了：“做生意没有稳赚不赔的，当日我们小时，爹也曾当做笑谈对我们说过做生意的事情，谁知今日，我竟靠这个糊口了。”
说着刘如蕴不由有些叹息，如果华亭县的人知道，他们会做何想？
第 10 章
不管旁人是做什么想法，文聚楼的生意在经过短暂的纷乱之后，渐渐好转起来，这总是个开了几十年的老书坊了，工匠的手艺也还在，再加上吴严为人活络，往日来往的客商大部分又重新来往起来，生意看起来是蒸蒸日上，每个月盘账的时候，账面上的盈利也逐渐好看起来。
日子是不愁过的，转眼腊尽，又到年底了，从腊月二十三过小年起，吴严就散了红包，放了伙计们回家过年，文聚楼里只剩下吴严一家和几个仆人，大街上来往的都是置办年货的，刘如蕴身上穿的暖暖和和，手里抱着个手炉，坐在院子里晒太阳，冬日的暖阳并不似夏日的太阳一样刺目，晒的人身上暖烘烘的。
陈妈妈在那里指挥着小婉和另一个仆妇把屋里的家具都抬出来，把抹布搅干净了，把家具擦好，在太阳下晒了，这才又抬进去，听着陈妈妈的说话声，看着眼前忙碌的仆人们，刘如蕴就似又回到了闺中年华，那时自己还是无忧无虑的少女，过年时候，和姐妹们想着置办什么好玩的玩意，或者又做了首什么诗，填的什么词，写出来，引得大家的啧啧赞叹。
那时的日子，总觉得自己该得到世间最好的一切，爹娘手心里的宝贝，姐妹们艳羡的对象，一纸婚约，竟能让人如此改变？想起在潘家的日子，刘如蕴又是一声长叹息，那日听到陈妈妈和珠儿唧唧呶呶议论着什么，见自己进来，就再没说话了，脸上还有些尴尬神色，只是听到了一个潘字，想来是潘家又娶新妇。
陈妈妈定是觉得，潘家再娶新妇，自己知道了会有些伤感吧？陈妈妈终究还是不知道自己，刘如蕴闭上眼晴，有些困意袭来。
陈妈妈见刘如蕴闭着眼睛在打盹，前些日子，二姑娘又来了一封信，信上殷殷切切，只问姑娘可好，手上的银钱还够不够花？吴家夫妻待姑娘可好？话里的意思，等到时日长了，潘家另娶了妻子，众人渐渐淡忘这件事了，再回华亭去，到时依旧父是父，母是母的，一个孤身女子，在外漂泊，总不是常事，只是自己这个拗性子的姑娘啊。
陈妈妈想着想着，不由叹气，刘如蕴听到她的叹息声，睁开眼睛笑问道：“妈妈是不是嫌人手不够，等过了年，再去寻几个丫鬟来给妈妈使。”
陈妈妈见活做的差不多了，把手里的抹布一扔，自己坐到刘如蕴身边，小婉伺候的时间长了，也知道陈妈妈的地位和别人不一样，忙洗了手就给陈妈妈倒茶。
陈妈妈连喝三杯，才对刘如蕴道：“姑娘，你看这眼看就要过年了，一家团圆的日子，姑娘心上就没有点旁的想法？”刘如蕴晒的时间有些长了，觉得热的耐不住，把手炉放到一旁，领口略松了松，才笑着对陈妈妈道：“妈妈，你们不就是我的家人，这院子里的不就一家团圆了？还有旁的什么想法？”
陈妈妈见她领口松开，露出一大片雪白脖颈，都能看见里面带的一根独垂个红宝石的金链条了，伸手替她重新把领口紧好，只露出一点点脖颈才放手，嘴里埋怨着：“你少和我说这种话，早知道你有这样的胆子，当日我就该回了太太去，就算拼了这条命，也不能让你下堂求去。”
刘如蕴软软的靠到了陈妈妈身上，搂住她的膀子：“妈妈，我知道你是为了我，只是妈妈，难道你就忍心你一手看大的孩子，成日叹息吗？”陈妈妈的心又软了，刘如蕴刚下地，陈妈妈就来做她的奶娘，奶到三岁，本来就要走的，谁知家乡遭了水灾，自己的家人全都遭了难，就留在刘家，从小看顾着长大，对刘如蕴，她比刘太太还疼的很。
不由伸手摸一摸她乌溜溜的长发：“姑娘，你教我怎么说才好？”刘如蕴的眼睛有些懒待睁，嘴里嘟囔着：“妈妈，你什么也不用说，安心过日子就好。”
“姐姐，快来看稀罕物件。”珠儿的声音响起，自成了亲这些日子，她渐渐当家理事，身上的衣着虽依旧朴素，派头可和原先做小丫鬟时候不一样了，脸上的笑越发多了，说话做事也渐渐有了主母的气度。
刘如蕴睁开眼，见珠儿身后跟着个小厮，小厮手里还捧着个匣子，珠儿说话时候，已经走到刘如蕴身边坐下，双眼亮晶晶的，想是看到了什么稀罕的东西，刘如蕴不由奇怪，珠儿虽是丫鬟，刘家豪富，金的银的玉的珠的，珠儿也见过不少，怎么还这个样子？
小厮已经上前把匣子放下，珠儿打开盖子，刘如蕴看一眼，里面的东西确是稀罕，从没见过的，一个玻璃罩子，上面还描了花，顶上描的是个穿了身奇特衣服的女人，手里抱着个光溜溜的孩子，匣子里面垂着个秤砣样的东西，在那里左右摇摆，秤砣上面还有一圈奇形怪状的字，也不知是什么字，匣子的底座倒是铁做的。
刘如蕴不由笑着问珠儿：“这倒是个稀罕物件，从哪里来的？”话刚说完，那匣子里面突然当当当的响了起来，陈妈妈吓的拍着胸脯跳起来，指着那匣子问：“这是个什么东西，怎么碰都没碰它，它就响了起来？”
刘如蕴倒镇静的多，这东西自己会响，还有个秤砣样的，难道是，刘如蕴皱眉在想，珠儿已经扑哧一声笑出来：“妈妈，这叫自鸣钟，是外洋来的东西，听说只有宫里面才有呢。”
宫里面才有，这确实稀罕，刘如蕴伸手出去摸了摸，笑着问珠儿：“这就是外洋用来计时间的吧？不过他们没有什么辰时，只有什么一点两点，也看不出来。”
珠儿点头，自家姑娘果然是什么都知道的：“姑娘，这就是上次那个邱公子带来的，说上次劳烦了，特意带来这个作为谢礼。”
作为谢礼，不等珠儿说完，陈妈妈已经嚷起来了：“这可不成，照姑娘说的，这自鸣钟只有宫里面才有，别的人怎能消受的起，这不是折寿吗？”珠儿笑着道：“妈妈，他也是这样说的，无奈邱公子说了，这东西在中国是稀罕东西，在外洋也算不得什么稀罕东西，上次若不是这里出手相助，那经书破损的话，他们还要遣人回外洋去重新拿来，到时里里外外，也有四五年的功夫，这个钟，算不得什么。”
珠儿在说话的时候，刘如蕴在细瞧着自鸣钟，此时知道了这东西是做什么的，自然也就明白了，那玻璃上画的女子抱着婴儿的，想来就是耶稣会里的女神了，那秤砣样的，看来和沙漏上的沙差不多，上面那奇形怪状的一圈，应该就是一点两点这些，刘如蕴这才发现，上面还有几根针状的东西，有转的快的，有转的慢的。
细瞧完了，刘如蕴才对珠儿道：“邱公子这人，虽说是个居士，没想到这些方面，却比个不修行的人还通达，东西既已收了，就厚厚的回份礼去。”通达，珠儿听到自家姑娘说出这话来，又有些稀奇，当日姑娘的性子，和现在可全不一样，只是珠儿也不敢笑出声，点头道：“姐姐说的是，已经回了份礼了，邱公子还让转告，说多谢姐姐当日接下这桩生意。”
刘如蕴微点了头，这也就罢了，和珠儿几个人开始研究起，什么时辰对应的时间，方才那钟响了三声，就是三点钟，恰是申时初刻，这一天就这么消磨过去了。
过年的习俗，南京和松江也差不了多少，吴严的父母是早亡的，家乡没了什么亲人，大年三十那天，在二进的堂屋那里，摆了父母的牌位，和珠儿两个磕了头，点了香烛。
晚上的团圆饭倒是一起吃的，虽说吴严现在顶了老板的名头，他是个知礼的人，并不敢逊了刘如蕴的座位，请刘如蕴坐了上座，自己夫妻坐在下面相陪，陈妈妈年纪高大，坐在吴严下面，四口人说说笑笑，却也热闹。
今日过年，刘如蕴虽依旧素服，头上也插了支金簪，穿了件有暗色牡丹花的外袍，手上戴了枚镏金红宝石的戒指，伸出手夹菜时候，手腕上的金钏互相撞击，发出清脆的声音，比前些日子的全身素的连首饰都不戴的装扮热闹几分。
座中只有吴严一人饮酒，说笑中，不由说起邱公子来了，刘如蕴今日才知道，邱公子单名一个梭字，也是父母双亡的，家产被叔叔侵蚀顿尽后，就被赶出了家门，那时邱公子才刚十一岁，舅舅家那边都穷，也周济不起，只得流落街头，病倒在破庙里。
说到这里，珠儿不由叹息：“看那邱公子现在温文知礼，谁知身世这样堪怜，可叹。”吴严又喝了一杯酒，对珠儿道：“娘子说的甚是，幸得那耶稣会的人收留，他就索性入了那什么耶稣会，成日家劝人为善去了。”
刘如蕴听到这里，她是个极聪明的女子，总觉得吴严这话，像是说给自己听的，伸手夹了一块腊肠，对吴严笑道：“难道他也是来劝说妹夫入那耶稣会，这才把他的身世讲给妹夫听？”吴严筷子上本来在夹一块鸡肉，听到刘如蕴这句话，那鸡肉在筷子上颤了几下，差点没掉下去，生生又转了下，放到珠儿的碗里。
吴严这才笑道：“与人为善也是好事，只是我俗务甚多，故此没有答应。”珠儿把吴严夹给自己的那块鸡肉咽了下去，听到他们的对话，不由心里叹气，自己看这邱公子人品极好，年纪也不大，不过二十二岁，还没有成家，和自家姑娘恰是一对，邱公子既是信耶稣会的，也不反对寡妇再嫁，怎么姑娘这话里面，竟是全不勾搭，难道姑娘真要做起生意，挣起个大大家事，让人艳羡不成？
只是孤身一人，就算挣起泼天家私，又传给谁去？看一眼刘如蕴依旧如花般的容貌，珠儿不由叹气，姑娘的想法自己历来都是不知道的，和姑娘比起来，自己没什么见识，还是全听姑娘的吧。
陈妈妈倒是对邱公子的事情极感兴趣，拉着吴严又问东问西，听的吴严在大年初五的时候要宴请邱公子，陈妈妈连说了两个好字，笑眯了眼看向刘如蕴。
刘如蕴的筷子在菜上停一停，终究放了下来，对陈妈妈道：“妈妈今日想是格外高兴，都没喝酒就醉了。”陈妈妈听了这话，伸手就去拿酒壶：“正是呢，我竟忘了喝一口酒。”吴严急忙给陈妈妈斟满一杯酒，双手递给陈妈妈。
陈妈妈只当刘如蕴粉面上含的不是薄怒，笑吟吟接过喝干了那杯酒。刘如蕴重新拿起筷子，罢了，她们想什么就由得她们去。
吃罢团圆饭，放完爆竹，茶炉上炖了茶，火盆里生好火，全家也不分上下，在堂屋里围炉守岁，除了两房家人和小婉之外，也就没有旁人了。
刘如蕴围着个狐皮大氅，听着火盆里噼噼啪啪的声音，偶尔还传来众人的说笑声，用手掩住口打个哈欠，如在潘家，自己此时就是伺候婆婆围炉，哪能像现在这样悠闲的坐在这里，听着众人说笑？
大年初五，例在今日开门做生意，回家过年的伙计们昨日就回来了，照例今日还要请请平日往来频繁的客商们。
除了自己家用的下人，吴严还专门去请来了大厨，一大清早，就在前面搭起个席棚做菜，陈妈妈今日是格外高兴，本不要她来帮忙的，她也穿了个围腰，在席棚里看着大厨忙上忙下。
刘如蕴看了一会书，提笔在书旁做了批注，抬眼不见陈妈妈，皱眉看向小婉，小婉是孩子心性，听说今日前面请客，巴不得上去看看热闹，只是要伺候刘如蕴，见刘如蕴抬眼问自己，嘟着嘴道：“也不知陈妈妈想些什么，今日一大早就跑去前面，说要去厨下帮忙，实在是。”
刘如蕴放下笔，拿起旁边的茶喝了两口，摇头叹息，这个妈妈，都和她说过了，不用操心这事，况且那个邱公子，刘如蕴摇头，不过就见过一面，还是在纱帘后面见到的，陈妈妈只是听说，怎么就那么笃定这人就是正人君子？
珠儿从外面进来，看见刘如蕴脸上的神色还是和平常一样，觉得姑娘现在都快修炼成仙了，不以物喜，不以己悲做的十足，当日姑娘可不是这样，还记得那日有了准信，刘潘两家定亲，姑娘派自己跟着媒婆，悄悄的去潘家看的时候。
当日姑娘脸上的神色可不是这样，难道真是？刘如蕴已经抬头看向珠儿：“珠儿，什么事情？”珠儿把手上的信递上去：“姐姐，这是杜夫人来的信。”
杜夫人在刘如蕴回华亭的时候，就和她的丈夫杜子中离开南京，回成都去了，刘如蕴重回南京之时，只见到她留给自己的几行字，此时听说有她的信，急忙起身接过，杜夫人的信还是似平常一样，叮嘱刘如蕴保重好自己，以寡妇而不以男装示人，这条甚妙，只是初嫁由了父母，再嫁就由的自己，需要带眼示人。
刘如蕴细细看完，把信重新放回到封套里，收到一个专门的小匣子里，铺开纸，预备写回信，只是心头有千思万绪，不知道�
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