妾薄命-第52部分

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“她简直——”
他有些恼火，但听伺候的丫鬟说“夫人歇下了”，音调却还是不自觉降了下来。推门入内，只见银条纱的罗帐隐隐约约笼着的人影，他那点火气终于消弭无形，慢慢走到床沿坐下。
她熟睡时的面容显得较平时柔和许多，他低头瞧了一会儿，轻轻摸了摸她的脸颊，“我回来了。”
她自然是听不到，只在睡梦中下意识偏了一下头，躲开他的的手。
可那只手相当惹人厌，过不多久，便又不依不饶地缠上来。抚过她的脖颈，在光滑的皮肤上带起一层微弱的战栗之后，又渐渐伸入她寝衣的交领中去。
那种如蛇缠绕的感觉又回来了，她皱了一下眉，喃喃道：“不要。”
那只手蓦地便是一僵。
谢长庭方才意识到不对，陡然睁开了双眼。就好似整颗心自冷水中捞出来。两人对视了片刻，皆不知该说些什么，这重逢的场面竟如此尴尬沉默。她知道自己方才将他当做了谁，而他也知道。
对她而言，在江陵的这段日子便如一场梦，是好梦或是噩梦，并不那么容易说清。可习惯实在是很可怕的一件东西，这场梦早已结束，她却迟迟没有意识到，自己已经醒了。
“是我不该吵你，”最终是符止先打破了沉默，他神色淡然，便如什么都未发生过，“没事，宝贝儿，睡吧。”
他在她身旁躺下来，自背后伸臂拥抱她。谢长庭似乎好一阵才意识到这是怎么回事，是他回来了，回归到他们最正常的相处模式。不必私相授受，也不必背着人不叫谁知。这个认知叫她茫然了一阵。察觉到身后他呼吸平稳，似乎真的打算睡了，不由又有些纳闷：“你不来了吗？”
“嗯。不来了，今天太晚了。”
这话当然不是太有说服力，明明刚才他还很想要。安静了一会儿，谢长庭忽然转过身来吻了他，那一缕熟悉的幽香窜入鼻端，他心头禁不住一热，这半年一点荤星儿不占，这日子着实不是人过的。此时经她一撩拨，便也再顾不得那许多，翻个身压住她，狠狠泻了一回火。
一回之后还要来第二回，但谢长庭这会儿已经困得不行，表现远没有刚才那么热情，符止倒也没有勉强她。两人温存片刻，他指尖绕着她一缕长发，轻声道：“宝贝儿，我给你说个事。”
“什么事？”
“是我小时候的事，你权且当个故事听吧。”他说，“很多年以前，青州龙脉山谷里住着以为武学名师，他是个隐士，一生性情高傲，不愿收徒。直到晚年才收了两个弟子，这两个孩子被送到谷里时，一个五岁，一个六岁……”
谢长庭本已昏昏欲睡，听他一下支到了十几年前，还不知道要讲多久：“你说简短一点啊。”
符止闻言便沉默了一下，她以为惹了他不高兴，只得强撑睡眼，“好吧……这两个孩子是谁？后来怎样了？”
这两个孩子却不是旁人，一个姓符，一个姓沈。
符止年长一岁，是为师兄，沈佩之则是师弟——他二人虽是同门相称，但每日起居、饮食、练武，俱在一起，数年下来，说情同手足也不为过。
彼时师父年事已高，又清修喜静，便由这师兄弟二人出谷，到附近镇上采买生活所需的饮食、衣物等。起初人小力浅，来回一趟总是十分艰难，而随着年龄增长，两人都已是翩翩少年，加之武艺日渐精进，肩挑手提，毫不费力。
这日两人自镇上回来，一路谈笑风生，来到了谷口，却远远见路旁有团影子。
这是出入山谷的必经之路，他们俩这些年来，也不知走了多少回，因而熟悉得很。一见便知道是有人来了，待到近前，才看清那是一个少年。年纪比他们师兄弟小不了几岁，但瘦骨嶙峋，满身尘土，狼狈得很。
见到来人，那少年立即警惕地站了起来，蓬发下的一双眼睛盯着二人打转。
符止便笑道：“原来是个小狼崽子。”又问那少年，“你是来寻龙脉山人拜师的么？”
原来他们的师父虽已入山归隐多年，却总不乏求学好武之人，慕名而来。不过师父性子颇有些古怪，来者一概不见，这些人盘桓几日、至多十几日，大多便也失望而归。
今日这个少年也是如此，“你们两个，替我向山人传个话，就说弟子梅殊求见。”
他见这二人一个提着油篓，一个扛着米袋，便只当他们是山中服侍的仆人，因而语气不甚尊敬。但符、沈二人在山中居住久了，心性宁泊，并不以为忤，当下点头应了，回去禀报师父。
那名叫梅殊的少年等了半晌——他虽然心急，但不愿让人看低了自己，强耐着性子，没有硬闯。好容易等到那二人回转，却被告知山人不愿见他，他想到自己为了寻到龙脉山谷，一路饱受艰辛，心中又是委屈、又是怨怒，眼眶一红，几乎要落下泪来。
符止见他这样，叹息了一声，默默转身走了。沈佩之年纪稍小，讶然道：“你怎么哭了？”他将梅殊上下一番，见对方衣衫褴褛，手臂和肩头的皮肤青一道、红一道，满是伤口。他想了想，“我知道了，你一定是太累了？你等着，我去寻件干净衣裳给你，再给你拿些吃的，你吃完便下山去吧。”
却不想听他这话，梅殊却突然恼怒起来：“不用你假好心！谁说我要走？我就在这里等着，等到山人肯见我的时候为止！”
沈佩之被他劈头一顿骂得莫名其妙：“我怎么就是假好心了？”他倒不曾生气，只道，“那你要是乐意，便在这里等着吧。只不过劝你别耽误工夫，这些年来拜师的人，师父从来不见的，我和师兄都见得多啦。”
梅殊听了这话，方知这两个少年都是龙脉山人的弟子。一时心中既羡且恨，不是个滋味。而另一面沈佩之也觉得从未见过如此奇怪的人，自己对他越是和气，他的脾气反倒越大，不免迷惑非常，深感受挫，不再理他，顾自回了龙脉谷。
梅殊在谷外待了十多天，饥寒交迫，幸而山中有一条泉水，才让他不至渴死。
他并不是青州本地人，却是家乡逢灾，跟随父母逃荒而来。父母在途中染病去了，他独自一人，混迹市井，四处乞讨游荡。后来到了青州，听说龙脉谷中有位名师，做他的徒弟便能学成天下一等一的武功，这才辗转上山而来。
尽管作为一个乞丐，他已经算是个有上进心且眼光独到的乞丐，可惜在拜师上却事与愿违。他想起之前见那符、沈二人，自觉比之他们并未差在哪里，而龙脉山人却连见都不肯见上自己一面，胸中烦闷焦躁，渐渐生出一股莫名的怨恨来。
他年龄尚小，这一路走来，又尝过了太多人情冷暖，世道浇漓，看待事情的角度多少有一些偏激。一面觉得是因自己出身不好，形容落魄，龙脉山人才不肯收留；一面又疑心是那两个少年看不起自己，根本没有向内通报……便这样翻翻覆覆，琢磨了好一段时日。待这天阴云四合，雷声滚滚，一场大雨落下来。他全身淋得湿透，只觉迷迷糊糊，强撑了十几日的身子终于垮了。
而那边符、沈师兄弟知他未走，一见下了大雨，便觉得不好，来到山谷外，果然见梅殊昏倒在地，全身滚烫。
两人唯恐他这样下去，性命不保，请示师父允准过后，合力将他搭了回来。
梅殊醒来后，发觉自己已身在龙脉谷中，不免精神振奋，连方才在鬼门关走了一回都抛之脑后。但兴奋过后，却得知山人还是不肯收自己，不过是那两个少年心怀不忍，救了自己一命。心中更是失落。
只不过他性情极是偏执，认准一件事，就偏要做到不可。待病稍好了一些过后，他仍是不走，却在谷中扫地、做饭、洗衣……种种杂务，由梅殊主动承担下来。他万分殷勤，年龄又小，那师兄弟二人便不忍赶他走，加之师父发觉之后，并没说什么，因而梅殊便在这样的默许之下留了下来。
之后数年时光荏苒，三个少年都渐渐长大了。
梅殊刚来时虽别扭过一阵，经过几年相处，也渐渐与符、沈二人熟悉起来。他虽做的都是伺候人的事，但左右谷中就这么几个人，难道还要分出个阶级来么。三个年轻人同进同出，感情甚笃。但惟独一件事，始终是梅殊的心病——
龙脉山人始终不肯收他为徒。
“你的志向我清楚，可你这一副根骨确实不是练武的料子。何况兵犹火也，不戟自焚，以你之心性，最是容易剑走偏锋，反伤自身。”
他不但不肯收梅殊，也不准符、沈二人私下教他武功。是以梅殊在这谷中近十年，直至龙脉山人仙去，也未能一尝夙愿，自他那里学到一招半式。
这固然十分令人恼火，但梅殊也没法去和一个死人计较什么。
三人动手将龙脉山人安葬了。符止与沈佩之都是望族之后，入谷多年，此时学成，自是然各自还家。而梅殊无家可归，一番商计之后，他便打算跟着沈佩之走——原本他二人年纪更近，交情也更要好些。只不过，对外要称他是沈佩之的书童。
梅殊自知身份尴尬，别无选择。虽然符、沈二人待他与往日并无差别，但梅殊心中依旧觉得矮了人一头，说不出的难受。
三人自山上下来，一路并辔而行，这日行至江宁城外，见山中庙宇错落，香火袅袅，原来是一座佛寺。
他们奔波一路，日近正午，皆觉得有些疲惫。索性策马入山，想到那寺内驻足休憩片刻，再启程上路。却不想那寺内主持是个远近闻名的高僧，来往香客，络绎不绝，三人寻不到地方落脚，只得在寺门前拴住了马，坐到树下乘凉。
幸而他三人在山中住得惯了，幕天席地，并不觉苦。倚着树歇了一会儿，只觉凉风沁人，甚至令人昏昏欲睡起来。
而就在这时，沈佩之轻声呼道：“哎，你们看。”
另两人皆不知所以，循着他目光望去，只见寺门前正走过两个人来。一名比丘尼引路在前，而她身后的是一名女子，约莫十七、八岁上下，身穿象牙白色百褶缎裙，她的肤色也如象牙一般白皙，眉眼稍冷，有种杂糅了病态的艳丽。
符止便笑了：“原来师弟喜欢这样的女子。”
“是啊，”沈佩之倒大大方方承认了，“漂亮吧？”
他说着忽而站起身来，解了缰绳，翻身跨上马背。此时那女子婷婷嫋嫋，上了一辆马车，转眼已驶向了山下。沈佩之一夹马腹，一阵风似的追了过去。
符止原以为师弟不过是说说，不想他真动了心思，怔了一怔，忙策马紧随其后。
“沈师弟，前面就是江宁城。你这样莽撞，当心冲撞了贵人呀！”
沈佩之大笑：“朱门权贵，能奈我何！”
说话间两人已冲下了山岗。而车中的女子正倚着窗口出神，见两人两骑，一白一褐，飞奔而来。她方才愕然回过了神，匆匆抬眼一掠，却只迎上午后一阵炽烈的阳光，刺得她微微眯起双眼。而转眼对方却已到了近前。
直到抬手放下车帘，她都没有看清他的脸。
“在下沈佩之，可否请娘子下车一见？”
赶车的花氏父女闻言斥道：“哪里来的登徒浪子！这是我们谢家的娘子，岂能随随便便与男子相见？”
“谢家娘子，”沈佩之微微一笑，“今日一见娘子，心中倾慕，辗转难忘。愿他日登门求娶，娘子切莫相辞。”
梅殊骑术不精，在山上被甩下好大一程，此时方慢慢赶上来。听到沈佩之说这话，不免大大吃了一惊。不单是他，就连符止也觉得此举太过惊世骇俗，良久咋舌不已。幸而那谢家娘子似乎并不以为意，听过之后，无喜无怒，淡淡吩咐了一声便走了。
“师弟也太过任性妄为了些，”事后符止就说他，“且不说江宁谢家是百年氏族，你行事如此轻率，不知谢家人要如何看待于你。便是她本人，也不可能因这一句口头约定就嫁给你呀？”
沈佩之笑道：“她能嫁是最好，纵然她不嫁，我也没吃什么亏不是？”
他这时毕竟还十分年轻，兼之涉世不深，虽是对谢长庭一见钟情，却也未必有什么非她不娶的念头。若是此事能成，今日之事便是一段风流佳话；纵然是不能，也不过是年少慕艾，人之常情罢了。他心性豁达，并不太纠结于此。
几日过后，三人行至沔水一带，距汉中已相去不远了。
符止与沈佩之同门学艺十余年之久，便是与梅殊，也相识近十年，纵骨肉至亲，不过于此。这日傍晚，三人在汉中郊外的一间旅店投宿，因次日清晨符止便要返回家中，分别在即，三人约定好今晚一醉方休。符止便去寻店伙计打酒，梅殊出去买几个小菜，沈佩之则提着三人行囊，先到房中安顿。
而不一会儿，楼下便有争吵声隐隐响起来。
少顷，符止怒气冲冲走进屋。原来那店伙计见他三人衣着考究，大包小裹，便打了狠宰一笔的主意，将酒价抬得极高。符止与其争执不下，心中大为不快，酒也不喝了，催促沈佩之快将东西收拾起来，“待梅殊一回来咱们就走，不在这里住了。”
而此时天色已晚，又前不着村，后不着店，三人离了这里，难道还要在野外露宿不成。沈佩之也没什么半大，劝了半天，好容易叫师兄将火气压下去几分，同意在此处将就一晚。
就在这时，忽听一阵脚步蹬蹬，是那店伙计主动抱着两只酒坛跑上楼来。
符止一见他就来气：“谁要喝你的酒？出去！”
那店伙计赔笑道：“是，是……客官教训得是。方才您一走，我们掌柜已经说过我啦，都怪小的贪财，有眼无珠。这两坛酒是我们店里送您的，求您大人不记小人过，莫同小人计较……”伙计说着上前来，为他们二人斟酒。
他二人在山谷中生活多年，并不懂得太多人心里的沟壑，处世经验多少是欠乏了些。符止见那店伙计服软，心中一松，当即饮了两盏。
沈佩之原有些犹豫，只觉这伙计前后言行不一，很是可疑。但见师兄两杯酒已入腹，再说什么也来不及了，又见他脸色如常，不似酒中有异样。便也端起酒盏，正占唇欲饮，忽听廊上呼呼两声，紧接着便是几声惊呼，此起彼伏。
那店伙计闻声，脸色立时便是一变。
原来他们这间旅店占山野之利，向过往旅客索财，横欺软诈，无不用其极。这店伙计本也是凶煞之徒，今日与符止起了争执，胸中怒气不平，生出恶念，遂将□□下在酒中，又叫来其他伙计手持凶械，埋伏在房门外。只待骗符、沈二人喝下毒酒，再一哄而上，谋财害命。
却不料中途恰逢梅殊赶回，梅殊见势不好，从背后悄然摸上来，劈手夺了一人的刀，使出一招“万流归宗”，虽然意到神不到，却也足够将那群乌合之众唬住片刻。
而屋内沈佩之听得动静，心念几转，方才明白是怎么回事，当即一手拖起师兄符止，一手并指点向那店伙计咽喉。他之前除了与师兄、师父过招，并未真正同人动过武，这一点只觉指尖一热，那店伙计双目圆睁，颈间鲜血涌出，立时已仆倒在地。
沈佩之稍微怔了一下，也来不及多想，只匆匆扯着师兄向外走。一路杀至门前，梅殊跑到马厩将他们的马牵来，两人合力将符止推上了马背。
这时毒酒发作，符止已是面色青白，呼吸渐微。沈、梅二人既惊且恨，纵了一把火，将旅店付之一炬，这才策马狂奔，向着最近的城镇赶去。
“师弟、梅殊……别忙了……我撑不住……了……”他们终究是在半途停了下来，符止气息已是断断续续，强撑着一口气，说道，“师弟，你替我……去一趟符家，见了我父母……就说我……今生不能尽孝……生养之恩……来世再报……”
沈佩之颤声应了个“是”，见师兄仰天瞑目，气息断绝，心中不由百感交集。
二人强忍悲痛，将符止就地安葬了，拜了几拜，继而默默牵着马向前走。
不多时东方渐亮，天际微白，两人回到了官道之上。沈佩之的心情稍稍平复了些，就问梅殊：“对了，你为何会使那一招‘万流归宗’？”
梅殊面色一窘：“我平日看你们练功，看得多了，便有些印象……”
事实当然不是这样。他不得龙脉山人收徒，心有不甘，便常于暗中观察符、沈二人练武，偷学上那么一两式。不想昨晚一时情急，不小心使了出来。
沈佩之见他神色闪烁，心中大约有了个底。微微沉默了一下，也没有说破，只是道：“再往前走就是汉中了，我去师兄家中带话，或许要耽搁几日。这样，你先替我回家一趟，”他们出谷之时，已经向各自家中递过消息，迟迟不归，只恐家人担心。
沈佩之又想了想，自颈上解下一只玉佛，放在梅殊手中，“这是从前我母亲给我的，你拿着它，到沈家说明来意，他们自会信你。”
梅殊点了点头，珍而重之地将那只玉佛收好了。两人各自上马，临分别之前，沈佩之却忽而又叫住了他：“梅殊，你聪明过人，可是常用错地方。师父从前说你剑走偏锋，确真不假。往后可不要再这样了。”
梅殊怔了一怔，才明白他是指自己偷学武功一事。一时窘然不已，讷讷应声。
两人就地话别，梅殊去往沈家，而沈佩之则前往汉中的治所西城。符家在当地算是个有名望的大户，沈佩之一路寻来，倒不费什么工夫。
来到符府门前，沈佩之叩响了门，不多时，只听“吱呀”一声，门内迎出个五十岁上下的家人来。
“郎君回来了！”那家人略略打量了他一番，顿时喜出望外。
沈佩之稍微愣了一下，方才知道对方将自己当成了符止——这并不足为奇，一个人从孩子长到成年，这短短十余年，是人生中变化最大的阶段。别说是这个老家人，即便至亲尚不能辨认——就说沈佩之自己，如今也不大记得家中父母的模样了。
“您误会了，我不是……”
话音未落，门内一串脚步声响，符母杨氏已领着蔻君走出来。一见门前立着的年轻郎君，只觉年岁、身量、气度皆与预想一般无二，杨氏已经十几年没见儿子，今日一家团聚，心神激荡，几乎当场要落下泪来。沈佩之见她如此，想到自己父母，不由如鲠在喉。
忽而袖口一紧，却是蔻君上前扯住了他：“哥哥？”
沈佩之光天化日拦车、调戏别人家娘子是一回事，但此刻被一个陌生少女扯住袖子，却是另一回事了。这样来他有些局促，原本就十分艰涩的那些话，越发难以出口。被众人一阵簇拥，便半推半就进了家门。待晚上符父回到家中，一家四口，团聚一堂，讲起这些年家中琐事，又问到沈佩之在谷中的生活——幸而他这些来的经历，与符止一般无二。他不忍让几人伤心，师兄换师弟、师弟换师兄，说如此道这般，真真假假，应付过去。
就这样，一连过了数日过去，竟愣没叫他寻着一个当口，将自己的身份说出来。
可这一日日的相处令他越发难以开口，父母究竟是什么样子，家是什么样子，在他的印象中，早已模糊了，现在却忍不住想一个真正的家，大约也便是如此了吧。他不敢想象说出真相那一刻他们的反应，更不敢面对他们期待的神情。
这件事便暂时这样搁置下来。
而他一味拖着，却不等于所有人会同样静止不动。不出多久，符家郎君学成归来的消息不胫而走，以符家在当地的名望，州郡官府，层层推举，最后推到了镇北巡抚司，已经是朝廷中央衙门。
消息传来，一时歆羡者有之，嫉妒者以有之，甚至有当地一些世家子指望他日后荫庇，纷纷过府拜会。
沈佩之如何想不到最后会变成这样。自己一个来不及修正的错误，引发了长长一串的连锁反应。而事情到这里还不算完，几天之后、传到符家的另一个消息，才是真正的令他始料未及。
“沈世兄也拿到了在京的供职？”他听杨氏说起，一时还回不过神，“……哪个沈世兄？”
“你这孩子真是糊涂了，”杨氏笑道，“还能有哪个？”
符、沈两家本有故交，因而当年入山学武时，两人年纪虽小，但家里还算放心，便是想着两个孩子能彼此照应，“如今看来，倒真是送对了，这些年来，你二人虽吃了些苦，但好在都是成材的……”
杨氏又絮絮发表了许多感慨，却并未发现，那一瞬他的表情变得极为古怪。
朝廷的任职，必定是在确认本人在的情况下才会发到。而自己此刻尚在师兄家中盘桓，沈家那边，是如论如何都不该有这种消息传出来。可倘若这不是真的，是讹传……又有谁会编造这种恶意的玩笑呢？
他最先想到的是梅殊，是不是自己耽搁太久，他便编了个假消息，想捉弄自己，催促自己赶快回去？
但转念之下也觉得荒谬，且不说这事是怎么从梅殊的口传到杨氏耳中的，就单说梅殊这个人，这么多年相处下来他也不觉得他有这么幽默。正迷惑间，忽又听杨氏幽幽说了一句：“对了，听说你沈世兄赴京之时，正新婚燕尔，是带着妻子一道去的……”
杨氏本是要借此暗示儿子考虑一下终身大事，不想这话对他而言信息量实在太大，他愣了好一会儿：“是么？我倒不曾听说……”
他竭力维持着镇定的神情，问道，“却不知，他娶的是谁家娘子？”
杨氏道：“是江宁谢家。”
他闻言倒吸了一口凉气。别的或许都还能解释，可自己求娶谢氏女这件事，却只有师兄和梅殊知道。如今师兄已经去世……
是梅殊与他开了一个天大的玩笑，他接手了他的人生。
正如她对师兄的了解一样，梅殊也同样了解他。想要骗过沈家人，骗过当地官府，甚至骗过短短一面之缘的谢氏，都是完全有可能的事——在一两个片刻里，这个认