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秦家有女-第43部分
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知言很无语，怎么都把矛头对着自己呢？她缓缓起身笑着拉起巧云：“巧云姐姐真想做大爷房里人，也不是不可以。只不过，凡事都由我说了算。”
巧云和周妈妈都露出喜色，孟焕之轻呵：“知言”
知言才不想去瞧惹事精，只对巧云说：“依着我娘家规矩，通房姨娘只关在小院，从不让出来，更不能见外人。即使大爷，每月去你房里两回。巧云既做了房里人，今天容你和周妈妈见最后一面，那怕将来巧云生下儿女，一年也只能见两回。”
周妈妈和巧云听着闻所未闻的规矩，面色失去喜色，互视一眼低头沉吟。
知言再加猛料：“周妈妈也知我是庶出，莫说我姨娘已不在，她在，恐怕见我的面超不过十次，我们姐妹从生下来都养在祖母身边长大。丑话说到前头，别到时候，周妈妈和巧云埋怨我不通情理。”
巧云咬唇苦苦衡量，左右为难中。周妈妈心中热度瞬时被浇个冰凉，瞧着知言带出怨恨之色。
孟焕之走近拉过知言，按她坐在孟老太太身边，转身正色说：“奶娘，带着这些东西好生出府过安生日子，给巧云寻个稳当的人家，生儿育女，总能唤她一声娘亲。”
周妈妈一把抓起桌上的东西，拖着女儿的手出屋，头也不回。巧云一直回头望着孟焕之，眼睛里满是爱恋贪慕。
盯着她们出了屋子，知言收回目光，对上孟焕之幽深不见底的双眸，谁怕谁，我也会看过去。
孟焕之眼中现出笑意，微微摇头。
☆、第93章 其言也善
周妈妈一家在次日清晨举家离府，搬去了沧州城中米店单独过生活。离府前又闹出了巧云上吊被救下，周妈妈哭天抹泪，四处奔走，也没能有机会见到孟老太太和孟焕之。
如此出丑闹剧，消耗尽孟焕之心中最后一份情谊，令他感叹斗转星移，人心变幻，并质疑自己坚守的理念，仁为何？德为何？数年礼待不仅让本质不坏的奶娘养大了胆气；而且使她变得好逸恶劳，贪图享受；更是贪得无厌，得陇望蜀，妄想染指不该肖想之物。奶娘今日之果，有孟家宽厚之因在内，即使是亲近之人，也不能只施仁义、不立威仪。
以仁为道，何以服人心？恩威兼施，宽仁并济，方是正道。
知言自是不知孟焕之内心曲折，数日忙得团团转，守在孟老太太榻前侍奉汤药，白天连个打旽的功夫都没有。只因有新婚不能空床的习俗，故晚间她和孟焕之都回房，留冯婆子等人熬夜看守。
孟老太太许是受了周妈妈之气，许是她本油灯枯尽，强撑一口气就等孙儿成婚，等知言过门后，家中事务也都理清，老人卸下心防，眼看就在弥留之际。
知言怜悯老人命运多舛，一生坎坷，膝下凋零，比方太君尚要小上几岁，苍老如古稀之年，面上皱纹横生，故奉汤端水无不尽心。
不为别的，人活两世，关心爱护她的长者许多，可只有眼前孟老太太可以亲自尽孝并养老送终。她已出嫁，日后即使回了燕京城，能在秦府中待的时日不多，方太君若身体有恙，当由秦家儿媳、孙媳服侍，和出嫁的女儿、孙女干系不大。
孟老太太是知言能正大光明伺候的唯一一个长者，权当一并也孝顺了方太君等，倒没理会别人的想法。
知言一举一动落在孟府诸人中，当是赞叹声一片。冯婆子和刘妈妈等自不消说，她们要继续留在孟府，知言是将来的女主人，本该俯首称臣，见少奶奶小小年纪，对着孟老太太言行无假，更为心悦诚服。
孟焕之也日日陪在祖母身边，何为人心真假瞒不了他。他既感伤祖母将不久于人世，也怜惜小娘子，想她堂堂千金小姐，生养在富贵乡中，更兼年幼，却不同别的贵女不识人间愁苦，处事娴熟，更是应了岳家祖父说过最有孝心。几番对比，他直觉得让知言受了委屈。
孟老太太时而迷糊时清醒，有时拉着知言的连声唤“真儿”情意真切，令人动容，知言便知这是呼唤她早夭的女儿；有时迷糊中推掇众人，大声嚷“走开，别动我的孩儿”；有一两次知言听见，她在在梦中咬牙切齿痛骂“孟仲白，你欠我们娘儿几个，几辈子都还不清”……
孟老太太犯糊涂时，连孟焕之都认不清，唯记得“真儿”“实儿”这对早早夭折的儿女，屋里的冯婆子和刘妈妈都伤心抹泪。
孟焕之站在床前凝望着祖母颠狂的样子，剑眉微颦，嘴唇抿得紧紧，神色微痛楚，常常镇日不发一言。
*****
如此数日后，一日清晨知言和孟焕之起床后用过两样早饭，直奔孟老太太的院子。一进屋，却瞧见老人半倚在床头，面上带着浅笑，带着大病初愈后的一丝喜悦神色，望见知言进屋招手道：“孩子快过来，坐到祖母身边来。”
晨光透万字流纹窗格，屋内静谧安然，孟老太太面色红润，瞧不出已病如膏肓。知言掩却心中波动，挪动脚步，身形轻盈扑到床前，用欢快的声调说：“太好了，太婆婆可是大好了。”
孟焕之明白眼前景像为回光返照，也笑着说：“祖母，让孙儿为你把脉，想来再服两剂药，便能根治，明春再不犯痰疾之困。”
孟老太太活了近一甲子，有什么不明白的，只附合两个孩子笑说：“正是，明春便能好，让焕儿带上我和孙媳上燕京城，去燕云楼吃菜赏景，再会一会老故交。我要当面谢谢她，教出这么好的孙女，嫁到孟家来，是焕儿的福气。”
知言应景地说笑：“哪里，老祖宗身边唯我最调皮，她常喊着要把我早早打发出门，好过两年清静日子。”
孟老太太方才说话太多，张大口喘着气，拉着知言笑而不语。
孟焕之双眼不离祖母面庞一刻，附合说：“是，能娶到知言是孙儿的福气。”
孟老太太伸出手捧着孙儿的脸，柔声说：“你能明白就好，贤妻家中宝，以后夫妻二人要相互扶持，齐心协力。孟家不用你发扬光大，只须和顺美满，平安度得一生。莫要学你祖父犟牛一样的脾气，他空口白牙说死就死，当殿冒犯天子，是仁义了，可我们娘儿几个过的什么日子，有谁知道？”
说起往事孟老太太神情激动，更是气息不平，潮红泛上面颊，孟焕之劝她休息莫要多说话，她只摆手道：“自个的身子我明白，你们不用哄我，没几天活头，趁着有力气把心里的话吐完，不能让我死不瞑目。”
孟焕之喉节滚动，微笑点头。
孟老太太拉过知言的手交到孟焕之手中，握紧两只手，直盯着孙儿一字一顿：“这是你的妻子，将来你还会有儿女，记得，他们是你这一生最紧要的人，比外头功名成就要紧一百倍。更不能为了博清名，做出糊涂事，连累妻儿。有那本事，你先安顿好家人，再图大事。孟家若不是因为你祖父，会落得今日之凄凉，我的女儿生生被吓死，我儿年不到二十岁也没了，他活着也是受罪，长年不离药罐子，隔三岔五咳血。”
说及儿女，孟老太太面上清泪长流，哽咽着声：“世人都赞孟仲白之声名，何人知孟家之痛，想起他，我整夜恨得睡不着觉。所以，祖母不强求你入仕做官，怕你有朝一日也犯了牛性子，跟你那挨千刀的祖父一般闯出祸事。我现瞧着你在外历练几年，有些长进，故也能放心。孟家只剩你一人，宁愿碌碌此生，也不能以身犯险。祖母的心愿，你可否体会。”
孟焕之心中早有定论，此时表白心迹，清亮的声音响起：“孙儿明白，绝对不会步祖父后尘。日后行事修身齐家为首，再图成就事业，也不会让我的妻儿受祖母和父亲姑母一样的苦痛。”
孟老太太含泪点头，自己一手教出来的孙儿，身上少了孟家家传的劣性——过于孤高清傲，沾了世俗的烟火气，总是能放心离去。
知言正拿孟家与秦家做对比，百年之后，不知后人对老狐狸做出何等评价，对秦家子孙来说，他是世间顶好的父亲、祖父就够了。不防孟老太太轻唤她：“孩子，让你受了委屈。”
知言忙推却：“太婆婆何出此言，孙媳未曾受过一点委屈，倒是祖父心底有负孟家，还赖太婆婆和夫君大度，才让秦家不曾失信于故人。”
孟老太太轻拍知言手背，叹道：“你祖父是个心里最明白，行事有度的人，听说他最喜欢你，我料定人差不到那里去。果然，你是个稳妥的孩子，孟家有甚资本挑三拣四，不用理外面那些俗人，你就是我认定的孙媳。焕儿将来若待你不好，你拉他到我牌位前，羞死他。”
孟老太太话说这份上，知言也要做出表态，故也说：“不会，夫君心底纯良，万不可能做出失分寸的事。孙媳当是心怀至诚，一心待夫，担起后宅事务，为他分忧。”
孟老太太听言欣慰，经她观察孙媳年龄小，未开情窍，对着孙儿坦坦荡荡，少了小女儿家的情怀。倒也无妨，漫漫长日，两人相处还愁生不出情意。
她这一辈子快走到头了，孙儿也有着落，临了真要谢谢秦家故交，一早把孙女嫁过来，不至于让孙儿孤身一人，总是有个伴。等到了奈何桥，喝过孟婆汤，只愿永生再不相逢孟仲白，他去酬凌云志，自己做个村姑采桑织麻平稳度一生，互不相干。
******
见孟老太太半眯浅睡，神色安祥，孟焕之带知言出来先回屋休息。当晚子时，刘妈妈跑得气喘吁吁，紧拍知言房门。
孟焕之本就浅眠，更兼怀着心事，听见动静翻起身，抓过床边的的衣服一边穿往外急奔，并叮嘱知言：“夜里凉，多穿两身，让丫头婆子们陪着你过去。”话音刚落，人已在院中。
知言手底下也加快动作，多加了一件风毛夹袄，带着聂妈妈等往孟老太太处急赶。
漆黑夜中，星光黯淡，羊角灯光只照亮眼前两步。因行动匆忙，脚下的地像在晃动，知言想起来，距她成婚尚不足一月，满府的喜字都还未褪色。真是人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。
☆、第94章 身后万事
知言带人赶到孟老太太正屋时，老人刚咽下最后一口气，平躺在床间，神色平静，犹如沉浸在梦中，睡得香甜，再无疾病缠身之痛，也无心碎之伤。
屋里跪了一地的人轻声啜泣，孟焕之直挺挺跪在床前，背部线条僵硬。知言慢步走过去，跪在孟焕之身边，瞧见他紧握着孟老太太的手，手背青筋泛起，俊颜肃穆，孤冷清绝，目光略失神。
知言用手扳孟焕之不得其果，出声劝阻：“焕之，太婆婆去了，你松开手，好让我为她擦洗更衣。”
孟焕之耳中只听见“去了”两字，是啊，连祖母都舍他而去。父亲吐血身亡时，自己尚在襁褓中，做着天真婴孩；母亲得病不治而亡时，自己也是年幼不更事，脑海中依稀留存一丁点印象；祖父故去时，自己也刚总角，随着祖母守在灵前；如今，真的只剩下一人。
知言见孟焕之出神，再次轻唤他：“焕之，我要给祖母穿衣小殓。你放开手，让她安心去吧。”
孟焕之听得真切，手缓缓松开，漫无目地在床间摸索，想抓住不能掌控之物。令知言起了恻隐之心，握住对方的手，柔声说：“焕之，你还有我。太婆婆也不会走远，会看着我们。”
孟焕之挤出一丝笑意，噪音低沉：“嗯，娘子说得有理。我先去让人布置灵堂，你再送祖母一程。”说完他站起身，踏着健步出屋，召集下人并家丁安顿外间杂务。意志消沉只在须弥间，男儿岂可久困在泥潭之中。
冯婆子和刘妈妈协助知言，为孟老太太净身小殓，等着孟焕之请了族老来，再做入棺大殓。在家中停灵七七四十九后，再行出殡，扶灵柩出城下葬。
府中丧葬一应物什早准备妥当，撤下贴着喜字的红灯，挂上白纸糊就的灯笼，屋中沾着喜气的东西全都换倒，床褥坐垫也全换成素色。
孟家只剩孟焕之一人，做为承重孙，当是要服五服之首斩衰。知言从里到外穿白布衣，外面披上生麻孝服，日日跪在灵右，与族中几个未出五服的婶娘、妯娌一起。孟焕之居灵左，带着孟家几位族叔和兄弟。
孟老太太去世后，前来吊唁的人络绎不绝，知言磕头如捣蒜，白天还好说，身边有人做陪。待晚间众族中女眷各自回家，灵堂内寒气逼人，饶着衣裳底下穿着白狐皮的褂子长裤，盖着白布包就的皮毛被，夜里都会被冻醒，忍不住想打寒战，牙关紧咬住忍着。
孟焕之数次让她回房，睡到天未亮时，赶在外人来孟府之前，再到灵堂来，都被知言拒绝。孟家只此一桩丧事，守着吧，熬一熬，四十九天也就过去了，不能留下把柄让别人嚼舌头。
见知言坚持己见，孟焕之压下怜惜，遂她意愿。今日亏欠，来日加倍奉还，孝字当头，只好委屈小娘子。
待到快要出殡的日子，秦家大老爷领父命，带着几位弟弟并秦明、秦旭、秦昭兄弟三人亲到沧州祭奠，同行的还有韩世朗。
并礼部有官员上奏，昔日铁御史之妻，也是有诰命在身，今朝故去，如何行事还请圣上定夺。今上指派了礼部员外郎亲到沧州代为祭奠，加封孟杨氏之封号，又赏了数样殡仪用物。
沧州诸人闻讯更是趋之若鹜，纷涌到孟府，可是忙坏了府里的下人，脚不沾地，东家老爷的茶还未奉上，西家公子更没地坐……
躺在棺材里的人定猜不出身后能如此热闹，都是做给活人看。孟焕之下令不收礼金，孟府数十个下人也张罗不了如此多人的席面，也阻不住越来越多的人赶往孟府露脸，盼着逢上达官显贵，好攀个交情，说句话也成，大有把孟府丧事当成喜事办的行情。
*****
大老爷秦松带着弟弟、子侄们抵达沧州城，瞧得孟府门庭若市，门外车马拥堵，冷笑一声，面带讥讽对众人说：“十二年前，孟家叔父故去时，我带着五弟前来吊唁，此间不是这般景像，府里只一老妪带着幼孙，凄凉难禁。”
六老爷秦桦笑意轻松，口无遮拦道：“当初，孟世叔日日咒骂今上，犯了天怒，有谁敢上奏触霉头，朝中几个老头巴不得他早早死了，大家耳根子落个清静。今时不同往昔，孟世叔都死了十来年，圣上心中的气也该消了罢，加封世叔母死后一个尊荣，大家面上都好看。”
秦松瞪幼弟一眼，示意他谨言，亲自拿着名贴登门，对一干奉承之人全不搭理，直奔灵堂。
知言闻听到是叔伯兄长来了，磕头还过礼后，听他们在帘外与孟焕之说话，心急如焚。直到晚间众人都散了，才有机会见着面。
秦家诸人候在厅中，见到知言进屋，秦明第一人扑到眼前，脱口而出：“九妹，你瘦了。”说得知言差点落下泪。
上首秦松轻咳一声，秦明讪笑，扶着知言坐下。知言在灵堂跪了数日，腿都软了，走路打着颤，装做糊涂未给大家行礼。虽然来之前略整仪容，可也是面色苍白，又不敢用胭脂，只好顶着明显憔悴的脸，见家中亲人。
秦枫几欲落泪，两个多月未见女儿，变成眼前的楚楚可怜样，下巴尖尖的，圆润的脸庞瘦了一圈。他心头立燃起火气，把姓孟的小子恨得牙根痒痒，狠记一笔帐。此后数年，无论孟焕之如何讨好，秦枫始终对九女婿都是皮笑肉不笑。
秦昭也心疼妹妹，注目于她，先端详半晌，其后半蹲在知言身前，为妹妹打气：“九妹，我等才到府中半日，便听得众人称赞夸奖之言，真是难为你了。别说四哥，家中祖父和祖母听说了也都高兴。”
知言点头，一一细看厅中叔伯兄长，大家都拿看小白菜眼神盯着她。其实没有那么可怜，只不过连着数日没睡个好觉，知言微笑说：“我也没做什么，都按在家时行事。再者，故去的太婆婆很是和善，见了她如同和祖母一般让人亲近。我只是尽本份，当不起夸奖，大家都言过其实，让四哥见笑。”
秦昭粲然一笑，妹妹懂事，他既欣慰又疼惜。吃得眼前苦，才有日后甜。
恰时，正逢孟府下人摆上酒席请贵客用晚饭，知言在孝中仍是一桌素菜，两下对比显明。知言吃习惯不觉什么，秦枫食之无味，草草填几口便放下筷子，走到女儿桌旁坐下，再细看一番。
饭后，知言又问了方太君及家中诸人都可好，听闻大家都如常，也觉心里甚慰。再闲话几句，她请叔伯兄长早早休息，也是赶了几天的路，明天出殡，还有得忙。
秦枫带着秦昭送知言回灵堂，一路上父女都无话，静寂夜色中，踏着碎步缓行。时有下人迎面碰上口称“大奶奶”，态度毕恭毕敬，知言微点头。
秦枫觉得女儿像变了个人似的，一夜之间长大，心酸不已，轻揽着知言的肩温声问：“孟家小子对你可好？这府里的下人真都当你是主子？平日行事可有刁难？跟为父不用瞒着。”
知言莞尔一笑，娇嗔道：“父亲，我怎么会瞒你。故去的太婆婆和夫君对我都很好，原他身边的人都放了出去，奶娘一家也撵到外头让单过，太婆婆更是把家底全交给我，下人们也都听我的话。父亲还有什么不放心的。”
秦枫这才笑得自然：“那就好。”秦昭在旁面上虽不显，心中乐不可支。
再行几步便到灵堂外，檐下挂着素白大灯笼十数个，照得院中亮如白昼，依稀可见屋内人影。秦枫顿住脚，为知言整理衣领：“回去吧，为人子媳孝道居首。”
知言点头，再看一眼秦昭，转身抬步走进屋。秦枫父子眼望知言进屋，才折返回客房歇息。
*****
灵堂中孟焕之盘腿坐在草垫上，面对房门正与一名青年交谈，听见脚步声抬头见是知言，指是来人介绍：“娘子，此乃韩兄。”
韩世朗听言回头，他身着白色素锦袍，面目如往昔，俊朗清秀，眼中含着笑意，轻唤：“弟妹”
知言福身称：“世兄，好久不见，别来无恙。”
韩世朗笑得别有意味：“哦，弟妹原也记得见过我。”
知言微笑颔首：“记得，我共见过世兄两回，第一次是祖父六十大寿时，第二次便在两年前陕甘边界。”
韩世朗皱眉思索，轻拍脑门：“过了若干年，不曾想弟妹倒是记性好，你那时理应在稚龄。我与敞之兄首次会面便在秦府，一恍眼，七年过去了。”
知言回答：“是，我当时才五岁。”
孟焕之在旁静静听着挚友与小娘子对话，嘴角微噙笑，因连日熬夜，面色清减，眼眸愈发深遂，因出声说：“安臣，索性要多住几日，不如改天细聊，今日你也早些歇息。”
韩世朗翻身站起来，轻拍孟焕之肩膀：“修远言之有理，我真有一两样事要与你细细说来。”他又与知言告别，才翩然离去。
灯光下，孟焕之瞧着知言盯着屋外若有所思，唤她走近，拉起知言的手，孝服下皓腕生生瘦了一圈，佩戴着祖母所赠的白玉手镯上下晃荡，他只轻叹：“辛苦了”
知言摇头道：“不辛苦，夫君也同样守着。”
孟焕之微点头，让知言回到灵右，屋中只听得烛火轻微劈啪声。两人陪伴孟老太太的灵柩在孟府的最后时辰，明晨起灵抬棺出门，孟府中再无老人踪影。
☆、第95章 喁喁细语
孟老太太出殡之日，御赐殡仪，礼部官员亲送，太子特使韩世朗，并首辅家儿孙，赫赫扬扬好大排场。沧州城达贵齐聚，面容悲切，好像都刚死了亲娘，痛心疾首生怕别人看不见。
要知言说，孟仲白也好，孟杨氏也好，生前坎坷，清苦一生，死后极尽哀荣，更像是天大的笑话，嘲讽世态炎凉、君恩寡薄。
送完孟老太太最后一程，回府后又是一番劳动，孟府下人数日间连轴转，早累得人仰马乏，只想找个枕头倒下。
知言都快记不得床长什么样，依是强打起精神，盯着下人安置妥当内务。又秦府诸人欲动身回燕京，知言想多挤出的时间和父兄相处，见天巴着秦昭等不放。
秦昭体恤妹妹来回奔波辛苦，借着一观的新房的理由，过来陪知言说笑，又怕她感伤离愁，为哄得开心笑说：“九妹，你不在的这两个月，燕京城中有一桩趣事，不妨猜猜看。”
知言用手指扒着上眼皮，睁着迷瞪的眼睛，声音如蚊蚁：“何事，西市又来耍杂戏的人？还是西域来的商贩带了新奇？”
秦昭黑着脸，狠刮知言鼻头：“西市你都去过，我竟不知。”
知言吐了吐舌头，坏了，昔年趁秦昭不在京，自己求动秦晖，两人甩开小厮、随从等，偷着瞧了一眼燕京另一处繁华地。迷糊间忘了这茬，说漏嘴，诞着脸皮撒娇：“四哥以前不也知道，再者我也只去过一回，在远处望了一眼，便回来了。”
秦昭笑着冷哼：“幸亏把你一早嫁出去，若在家，撺掇着六弟，尚不知捅出何等弥天大祸，小心妹夫知道。”
知言支着下巴，轻哼哼：“你妹夫若知道，也是四哥告诉他的。对了，到底是什么趣事。”
秦昭笑容诡异，语气中不掩兴灾乐祸：“燕京俊杰杜六郎，刚死了新婚妻子，他成婚也不足三个月。”只要和杜六郎有关，秦昭也变得不厚道。
知言惊讶，杜六郎这都死第二个�
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