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田园竹香-第30部分
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李大姑也得知这些后，是既痛快又有些担忧。
李大姑得了闲就跟杨老实闲聊：“当家的，你说这白家会不会怀疑到咱们家头上？”
杨老实道：“瞎说啥呢，那是周捕头带人去捉奸，关咱家啥事？”
李大姑拊掌道：“对呀，我这都怕出病来了。 这样也好，省得谁家不明真相的姑娘上了他的当。真是报应啊，老天有眼，要不咋就那么巧呢。”
李大姑又道：“不过，这白老夫人也够可怜的，一把年纪了，还摊上这种事。”
李竹过来拿东西听到这话，顺口接道：“大姑，她可不可怜。我就不信，白老夫人会不知道自家孙子的癖好，她知道了还上门提亲，联合全家坑害别人家的姑娘，这种人有什么可怜的。”
李大姑起初时没转过弯来，被李竹这么一提醒，也缓过来了。是啊，白老太太怎么会不知道？她若不知道，她会给孙子故意找一门门第低的亲事？她家的阿云差一点就被坑了。这是什么仇什么怨，要毁她闺女一辈子？这么一想，她觉得白老太太活该，赶紧收回同情她的话。
按理说，白世杰出了这事，李家只要正常一点，就该想着退婚了。但李家夫妻可不是正常人。反正李竹打探来的消息，李家没一点要退的意思。
不但不打算退亲，刘氏还打着主意，让李三姐收拾一番，带着礼物进城去看望白老太太，看样子是想在这危难时候对白家表示温暖和关切。
同在县城，李竹很快就得知了这个消息。她守在白府门口不远处，等着刘氏和李三姐出来。
她没等多久就看到了两人。李三姐今日是装扮一新，应该说是她十几年来打扮得最隆重的一回。
刘氏也是穿戴一新，手里还提着个篮子，满面笑容地跟李三姐说着什么。
她一看到李竹，立即脸色一变。
李竹好声叫道：“奶奶，您来白府做什么？”
刘氏警惕地瞪了李竹一眼，扯着李三姐就要走开。
李竹上前拦住，笑道：“奶奶，你可真有眼光，给三姐挑了这门好亲事。”
李三姐看着李竹，目光平静而麻木，她想了想，低声说道：“白老太太说，她会让她孙子改的。”
李竹嗤笑：“改？你相信狗会改了吃屎吗？”
刘氏目光阴沉，出语讥讽道：“你才多大？张口闭口亲事婆家的，你羞不羞啊，这事是你该管的吗？”
李竹反唇相讥：“我有什么好羞的？我是磕头下跪逼迫人了还是为了权势卖亲孙女了？我虽不是大好人，可也没做过亏良心的事，做这些的都没羞，我有什么可羞的。我估摸着我这张脸皮，也是家族遗传，厚得可以。”
“你、你—”刘氏手指着李竹，气得浑身打颤，伸手就要去打李竹。
李三姐忙好声相劝：“奶，这可在大街上，您消消气，别跟小孩子一般见识。”
刘氏咬牙道：“小姑奶奶，咱们以后井水不犯河水，我求你别再招惹我们老李家好吗？”
李竹道：“什么井水河水的，万水同源，我还曾当着爷爷的牌位发过誓呢。”
刘氏一听到发誓，脚步不由得一趔趄，拉着李三姐在前面飞快地走着，李竹在后面紧跟着。
刘氏回头瞪了几眼：“你别跟着俺们。”
李竹耍无赖：“这路又不是你家的，你走我不能走？”
走没多远，李大姑闻讯也赶了过来。
刘氏对李大姑爱搭不理，话里有话：“哟，是他姑啊，你眼里难得还有我这个娘。”
李三姐叫了声大姑，又低头不语。
李竹趁势把李三姐拉到一旁，飞快地说道：“三姐，若说这个家里还有一点放不下的，也就是你了。我想白家的事你也清楚了。你可能不清楚好男风这种事，这种人是天生的，改不了。这种人不但不喜欢女人，反而还厌恶女子。这关系到你后辈子的事，你不能不反抗。”
李三姐一脸的悲哀，哑声说道：“其实，我早就想到会有这么一天，或是嫁给毛二那样，或是嫁到什么人当继室，反正不会有好亲事等着我。我……”
李竹急切地道：“既然明白，那你还睁着眼往火坑里跳？”
李三姐悲声道：“可是我能怎么办？我不知道该怎么办？我不像你……”
刘氏正在跟李大姑说话，看样子也是在说这事。刘氏仍是那副油盐不进的模样，还让李大姑别管他家的事。刘氏估计是怕李竹给李三姐说些什么不好的话，两人没说几句话，她就奔过来拽上李三姐就走。李三姐含着眼泪频频回头张望。
李大姑虽然难受，但也无计可施。
“怎么办，大姑？”李竹问道。
李大姑摇头：“我也不知道咋办。”
李竹一时也想不到什么好办法。李三姐的事还没着落，李竹又听到有人在寻找一个卖梨子的男孩。那不就是她吗？
也不知道是周捕头在找她，还是白世杰在找？还好，没人怀疑到她头上。
不过李竹想得太过于乐观了。这天晚上，饭庄打烊后，杨家几人正准备休息。忽然听到人敲门。
杨墨提着灯去开门，他以为是吃饭的客人就说已经打烊。没想到那人非要进来。杨墨只好开了门领那人进来。
众人一看到来人，不禁吃了一惊。此人正是白世杰。
白世杰显得异常憔悴，身形消瘦，精神萎靡。那双眸子显得愈发阴冷。
他打量着了一番屋内众人。
李大姑迟疑地招呼道：“白公子，您这么晚来有事？”
白世杰没理会他，却将目光落在了李竹身上。
他用审视的目光盯着李竹，居高临下地问道：“三日前的正午，你在做什么？在哪里？”
李大姑抢答道：“还能做什么，不就是在店里帮帮忙，穷人家的孩子当家早，小孩子都当大人使唤。”
白世杰冷冷地打断李大姑：“我没问你，让她说。”
李竹一脸平静，不慌不忙地说道：“我在店里帮忙，还到旁边的杂货铺打了醋，顺路又到胭脂铺子坐了会儿，不信你可让人去打听。”李竹从隆庆街回来时的确去顺便买了瓶醋，还跟南玉说了几句话。
白世杰盯着李竹一直冷笑，李竹也看着他笑。
屋里的气氛显得十分怪异。
杨墨赶紧说道：“白公子，我听说那日的事是周捕头所为，不知公子怎么会怀疑我妹妹身上？她一个小孩子家如何能有那等本领？”
白世杰冷冷地盯着杨墨，半晌不说话。
李竹的声音也变冷了，看着白世杰道：“白公子，你之所以先向我表姐提亲，不就是看我家没权没势好欺负吗？我家真有你怀疑的那种本事，也不至于落入您的你法眼是不？
其实，我一点也不鄙视你这种人，这种人据说是天生的，人有癖好没什么，但你不该欺骗别人。这样被公开对公子也是一种解脱，你可以不必再遮遮掩掩了。
现在出了这事，你一不想去怎样消弭影响，二不想着去劝慰亲人怎样接纳你，反而到我们这个曾经的受害者家中兴师问罪？请问公子意欲何为？反正我们是平头百姓一个，欲加之罪，何患无辞。白公子真要加罪于民女，民女也没什么可说的。”李竹一脸坦然无惧、波澜不惊。白世杰听到她番话冷笑一阵，再看着她这副样子，不觉又有些犹疑不定。此事真要跟她有关，他不信她会么冷静？
白世杰不错眼地盯着李竹，说道：“我会让人去问杂货铺和胭脂铺子的老板。这几天，白某恐怕有可能会请李姑娘走一趟。”
杨墨和李大姑一脸紧张。
李竹却若无其事地一摊手：“民女随叫随到。上有苍天，下有王法，我相信知县大人的公正清明，也相信他的家人，你们不会冤枉一个好人。”
“呵呵。”白世杰阴测测地笑了几声，转身走了。
“这……”李大姑送走白世杰后，急得在屋里转圈。
第二天一大早，胭脂铺子的南玉就过来告诉李竹，昨晚衙门的人过来问她话了。
南玉娇嗔道：“吓我一大跳，我还以为是谁看上老娘了。”
李竹不动声色地问道：“你怎么答的？”
南玉笑道：“还能怎么答，实话实说呗。”
杂货铺的老板娘也跟南玉一样的遭遇，当然她也是实话实说。
☆、第61章 对手
杨家一家人提心吊胆了几天。生怕白家不分青红皂白的来抓人。
李竹仔细回想了那日的事情经过。她的妆过得很好，时机也选得好，理由还充分，应该没有露出破绽。
这个白世杰不过是来诈她的。她不能慌，就要显得若无其事才行。
不过，白世杰从这以后再没找过李竹。又过了两天，听说白世杰离家出走了。谁也不知道他究竟到哪里去了。白进大发雷霆，白老太太又气得大病一场。而那个周捕头也被革了职，滚回老家周家庄去了。而白李两家的亲事也就不了了之。
杨家众人闻言不觉松了一口气。
杨老实当时不在场，后来听说过也吓了一跳，心有余悸地说道：“这些人咱可惹不起，只盼他以后别再回来。”李竹也希望别再见到他。
进入十月，天气愈发冷了。 凉面凉皮早停卖了，卤肉生意也不大好。倒是火锅生意越来越红火。有时候客人多时，那六张桌子根本不够用，还得排着队轮流吃。寒冷的天气里，吃上一顿热气腾腾的锅子，吃得汗流浃背，满面红光，别提多舒服了。
这日，钱府的钱老太爷也慢悠悠地逛进了店。李大姑赶紧上前热情招呼。其实开业时，李大姑就亲送去两锅熬好的汤底和一些菜品，请老太爷品尝指教。钱老太爷还特地送了贺礼过来。
“老爷子，您老可得闲了，来来，这边请。”张虎笑着上前招呼，又是抹桌子又是倒水的。
李竹也从厨房亲自给她端菜，还拿出了自己新调出的调料请他品尝。
钱老太爷态度很和蔼，不过气色看上去有些不好。
李竹关切地问道：“老爷子的身体最近怎样？”
钱老太爷摇摇头，叹道：“老喽，身体越来越不中用。”
“天冷了，您得多注意些。”
就在这时，一个身穿青布棉袍的老者在一个年轻人的搀扶下掀帘进了饭庄，他一进门就喊道：“我说掌柜的，你家的锅子是不是加了什么药啊？”
杨老实脸色一变，赶紧迎上去说道：“老人家，您可不能这么说呀，俺们一家都是实在人，哪能乱加东西？”
其他食客不明就里，闹哄哄的场面一下子静了下来，纷纷抬起头看着那位老人家。
老人看大伙都看着自己，再看看杨老实一脸紧张的样子，爽朗地笑道：“你们这是什么什么眼神？我的意思是说，掌柜的你家的锅子像加了药，吃上几回我觉得身体都变好了似的。”
“哦。”众食客恍然大悟，不禁会心一笑。杨老实也是如释重负，赶紧笑着招呼：“老人家您把我吓了一跳，这边刚空一桌，您这边请。”
“好咧。”
老头在年轻人的搀扶下走过来坐下。
趁着点菜的功夫，老头又开始絮叨起来了：“你们别不信，我可不是他们的托，我前几天得了风寒，一直喝药，没甚胃口，在家里呆腻了出来走走，一闻到这香味我就进来了，点了一个锅子，吃完出了一身热汗，回去我就觉得舒服多了，又吃了两回，就没事了。真是奇了。”
杨老实是个老实人，说的话也实在：“大爷，我看这可能是赶巧了。这得了风寒，就得发汗，我小时候没钱吃药，一得这病就捂汗，不停地喝热水，再用被子捂，捂捂就好了。”
“是吗”老人将信将疑。
钱老太爷听着这两人的对话，脸上挂了一层淡淡的笑意。
李竹见他身子不好，又想起自己的灵泉，这些汤底她也是加了灵泉的，当然，灵泉有限制，再加上为了防止有人发现端倪，每锅她都只加了一点点。这点灵泉对于身体本就强壮的人来说，效果不明显，但对体弱的人还真有些效果。所以老者的话也不足为奇。
她在给钱老太爷的汤底中就故意多加了一些，还给他拿了温热的米酒。
钱老太爷品着米酒，就着薄薄的烫羊肉片和雪白的藕片，显得十分惬意。
他一边吃一边感叹道：“还是老家的酒香，水甜。可惜呀……”
李竹听他话里有话，就连忙问道：“老爷子这是要离开清河县？”
“嗯，是啊。”钱老太爷神色幽深，眉头不自觉地蹙了一下，似乎想起了什么难解的心事。
李竹也不好再问，只是惋惜地说道：“那以后就听不到您老的教诲了。”
钱老太爷微微回过神来，笑吟吟地看着李竹道：“竹丫头啊，你就打算一直窝在这小小的清河县？”
李竹还没来得回答，钱老太爷又道：“其实不论男孩子还是女娃子，趁着年轻就应该多出去看看，见见世面。等将来有机会你可以去京城找我，就凭你的本事，也京城立足也没什么难的。”
“行，到时我去找您。”
“好，那咱就一言为定。”
这一老一少倒说得挺投契。
李大姑也在一旁插话道：“我长这么大就跟我爹一起去过府城，从此再也没出过清河县。府城我就觉得老繁华了，那天下子脚下不知该有多热闹。”
他们正在这儿闲叙，门帘一掀，又进来几个年轻人。这几个人高谈阔论，说话声音也大，李竹想不听都难。
只听一人说道：“你们听说吗？边关战事败了？”
“真的假的？”
“当然是真的。”
“可惜陈将军这一世英名算毁了。”
……
李竹心中一动，陈将军？陈观的叔叔还是伯伯来者。
钱老太爷听到这些，不由得看了那年轻人几眼，眉头又皱了起来。
他慢慢起身，要去结帐。
李大姑赶紧客气地说道：“这顿算请的，本来开业那天宴请乡邻，第一个想到的就是您老，又怕来的人唐突了您，这次算是补上了。”钱老太爷倒也没怎么客气。
他看了李竹一眼，笑道：“好吧，那我就占一次便宜。”
“您老慢走。”李大姑笑着迎送。
钱老太爷离开后，李竹还在想着那几个年轻人的话。陈将军的败仗应该会影响到陈家吧。不知怎地，她想起了有过几面之缘的陈观，不知他现在怎样了？
过了两日，李竹就听说钱老爷子已经启程进京。这样的天气，他的身体还不好，如此急着上路，应该是有什么要紧事。
钱老太爷子的离开对杨家一家也并无多大影响，日子还是像以前一样。每日忙忙碌碌的。李大姑和杨老实整天笑呵呵的，饭庄的生意好得出了他们的意料。
李大姑得意地说道：“老头子，这要是听你的，租那个小的，往哪塞这么多客人，就这我还后悔租小了。要是有个两层楼就好了。有的客人等不及就走了，怪心疼的。”
杨老实说道：“行了，你就知足吧。我觉着这样就挺好。贪多嚼不烂，再说了，咱没权没势的，万一让眼红了就不好了。”
杨老实的话很快就应验了，清河县就这么大，加上又是寒冬腊月，行脚的客人也减少了。其他饭铺的生意也就马马虎虎。而每天客流不断的杨家饭庄就有些显眼了。这自然引起了别的饭铺食肆的不满和忌恨。其中，那个斜对过的潘家大酒楼的老板娘，人称她潘嫂，她一看到杨家饭庄人来人往的热闹景况，再看看自家那门可罗雀的冷清状况，眼里的妒火几乎能点燃柴火。
潘嫂对杨家越来越不满，这天下午，刮了两天的大风停了，太阳暖洋洋地照着。此时已过了饭点，店里好容易得闲。李大姑就和李竹站在门外晒太阳。她俩一出门，就看见斜对过的潘嫂正和一个妇人一边嗑瓜子一边说话，说话的同时，眼睛时不时地往这边瞟来。
起初，她们的声音不大，后来嗓门越来越大，显然是故意说给她们听的。
“哟，我说这有的人哪，都是街坊邻居的，也别太过分，自个活也得让别人活。 没见过抢客抢得这么不要脸的。谁知道那饭菜里下了什么劳什子，让人吃了还想吃。”
这种明目张胆的指桑骂槐，李大姑又岂会听不出？
她不也是任人欺负的人，便学着她的口吻也提高嗓门说道：“阿竹啊，大姑今日就教教你，以后你长大了可不要学那等刻薄妇人，自个不成就眼戏别人。整个人像醋缸里泡大的，一开口就酸溜溜的。”
两个人，你有来言我有去语。你敲边鼓我打边锣。隔着一条窄窄的街道就这么扛上了。
好在她们刚骂了一阵，就有客人来了。李大姑这才停止了对骂，进屋招呼客人。
那边的潘嫂气哼哼地呸了一口，转身回店里去了。
像潘嫂这样的对手倒也没什么可怕的，他们就像跳到脚面上的虾麻一样，顶多膈应一下人。
但有的人杨家却不由得不防，比如吴家。在十一月初的一天，吴家酒楼的掌柜来到了杨家饭庄。
☆、第62章 买方子、内贼
上次吴成名的到来，让杨家众人提了一口气。今天这吴家酒楼的掌柜又来了。
李大姑和杨老实一起上前迎接，李大姑笑道：“哟，孙大掌柜，哪阵风把您给吹来了。”
孙掌柜四十来岁，矮矮胖胖的，一张圆脸，一双眯缝眼，一天到晚脸上都挂着笑容，街坊都称他为“笑面虎”。
孙掌柜笑眯眯地打量了一眼饭铺，从里到外称赞一番道：“生意不错啊，杨嫂子，听说你们这是日日座满呐。”
李大姑笑道：“哪有，小本生意，街坊时不时捧个场，仅够一家老小糊口。比不得吴家大酒楼那才是本县一等一的大酒楼。”
孙掌柜哈哈笑了几声，谦虚几句。目光经过李竹时，稍稍停顿了一下，又夸道：“这位就是你家侄女是吧，哎哟，长得可真俊俏，长大后肯定是个美人胚子。”
李大姑客套几句，心里暗暗猜度着孙掌柜的来意。偏偏孙掌柜一路东拉西扯就是不入正题。
杨老实一向只知干活，不会这等迎来送往的应酬活。 他心里干着急，却也只能跟在李大姑身后等着对方说出来意。
孙掌柜观察着这夫妻俩的神色，吊了他们一会儿，才不紧不慢地抛出正题：“我说呀，杨嫂子杨大哥，我们东家来你们这儿吃过一回，回去也赞不绝口。”
“哎哎，吴大官人过奖。”
“不过奖不过奖，我们东家说了，这么好的方子却开了这么一小店，着实是亏了。这要是放在大酒楼里，那价钱就得升三倍。”
李大姑道：“我们不比吴大官人家大业大，就这么一个店子还是借钱租的。”
“租的啊。” 孙掌柜的应了一声。他转悠半圈，身子微微向前，用推心置腹的口吻对两人说道：“杨嫂子杨大哥，你们初来乍到可能不清楚这里头的门道，小弟我是个热心肠就给你们两位透个底。”
李大姑道：“你说你说。”
孙掌柜咂了下嘴，慢悠悠道：“这年头买卖不好做啊，上头要打点官府衙役，还得应付地痞流氓，还得小心同行眼红。少了一个都不行。这看着生意红火，其实又操心又费力，还不如干点别的或是回家种地好。”
李大姑和杨老实对视一眼，心中立时警醒。这人可没那么好心来说这些。主招在后头呢。
果不其然，孙掌柜说完这些，摇头叹息一番，又道：“反正我要是从头来过，我是不干这行了。太累。依我看，你们二位倒不如把方子卖给合适的东家，拿了钱或是干些别的，或是买些田地，过自在日子多好。”
李大姑忙说道：“孙掌柜，你也知道，这种地也得看老天爷，风调雨顺时还好，若是赶上灾荒，连饭都吃不饱。家中儿女渐大，用钱的地方多，这饭庄生意就是俺们一家老小的指望，哪能卖掉。”
孙掌柜笑了笑，伸出五个手指头，说道：“我给你高价，这个数。”
李大姑道：“五百两算是高价了，可是俺们不想卖。”
孙掌柜吃吃笑了起来：“五百两，你们还真敢想，我说的是五十两。”
李大姑脸色一沉，笑容也淡了下来，仍旧客气地说道：“孙掌柜是在开玩笑吧。我们一家子糊口的方子就给五十两？你啊，别给我逗乐了。”他们一个月就能挣二三十两，他竟开口给五十两。
孙掌柜脸上的笑意顿减，正色道：“杨嫂子，我是认真的。 我跟您说句实话，其实你这方子想学也不难，这热锅子，别的地方早有了。各式各样的都有。”
李大姑道：“我也知道想学不难，别的地方也有，既然如此那孙大掌柜不如去别人那看看，真不是俺们不识抬举，却了你的面子，实在是因为关系到一家的衣食，不能卖。”
孙掌柜顿了顿，咬牙说道：“这样吧，我做主，再加一点，八十两。”
李大姑和杨老实仍然坚决摇头。
孙掌柜的面色渐冷，最后一跺脚：“一百两，这是最高价了。二位可考虑好了。”
李大姑仍然摇头拒绝：“实在对不住了，大掌柜。”
孙掌柜脸上的笑容倏忽全部消散了，一双眯缝眼也睁得大大的，看着李大姑和杨老实两人直哼哼。
两人心里虽然忐忑，但态度仍没改变。
这时一直旁观的李竹走了�
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