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田园竹香-第45部分
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两人带着两条狗，紫霜和华叔也跟着去。至于小虎，它一早就进山去了。
可惜天公不作美，众人走到半路，天就开始要变了，天边黑云滚滚，雷声隐隐。
众人一路狂奔回家，他们刚进家门，雨点就落下来了。雨势从小变大，从上午到下午，一直没有停歇的意思。
“这可怎么办？”穆长倩有些着急。
李竹接道：“很好办，你们就住下呗，反正有空房。”
李竹早早地让小春去准备晚饭。就在这时候，突然听见外面有人在敲门。
李竹一脸纳闷，这大雨天的谁来串门啊。
李竹撑着伞跑去开门。
门外的站着的是淋成落汤鸡的陈觐陈观以及他的两个小厮。
“你们怎么来了？”
“避雨。”陈觐说道。
“快请进。”
李竹说着闪身让他们进来，然后走到陈观跟前，高高举起手中的伞，跟他一起朝堂屋走去。
陈观一边抱怨天气，一边不在乎地说道：“不用撑了，反正也淋湿了。”
陈觐进屋看到穆长倩不觉一怔，“你怎么也在这里？”
穆长倩撇撇嘴，道：“我上午就来了。”什么叫也在这里，这话该她说才对。
李竹吩咐小春端茶，又让小秋找几件他的衣裳拿过来给四人换。
小秋的勉强凑够四件衣裳，李竹递给他们，轮到陈觐时，她猛地想起对方的怪癖，只好说道：“恐怕你不习惯穿别人的衣裳，我看不如这样，你到隔壁的空房里，脱了衣裳，然后再拿到灶房里烤干。”
陈觐神色不明地盯着她看了一会儿。
屋里有一阵诡异的静寂。
李竹一时没明白自己哪里说错了，这时小春拽拽李竹的衣袖，问她加什么菜。等李竹到了灶房，小春才提醒道：“姑娘，你怎能当着男子的面说什么脱衣不脱衣的。”
“哦，原来是这样。”有时太过含蓄也不好，想像力太丰富。
李竹开始和小春商量加菜的事，猛然多了四个男人，菜必须得加多加量。
两人正在商量时，陈家的其中一个小厮拿着一件湿衣裳进来了。
李竹对正在烧火的小秋说道：“帮他烤干。”
那小厮面有难色：“李姑娘，我家公子想让姑娘亲自来烤。”
☆、第95章 报之以琼瑶
李竹听到陈家小厮的话，先是一阵惊诧再就是愤怒，这人真是极品到家了，来到主人家避雨，还能提出这等要求？她长这么大，还没真没服侍过男人。
“很抱歉，请你转告你家公子，做为一个贞静保守的闺阁女子，我一般不动外男的衣裳。他若不想烤就继续光着吧。”
李竹的语气有些冲，那小厮愈发地为难。摸摸鼻子，只好又将衣裳拿了回去。
小厮回去后只得将李竹的原话稍稍润饰一下才告诉陈觐。
正好陈观也在场，他听罢，顿时忍俊不禁。
“大哥，你也真是的，让清枫去烤不就行了。何必非让人家一个姑娘家给你烤衣裳。”
“贞静保守？阿观你怎么看？”
陈观正色道：“大体还像吧，比起那个疯疯癫癫的穆家丫头来说，是文静不少。”
陈觐的脸上浮起一丝清浅的笑意，看着陈观说道：“你观人终究欠些火候。”
陈观不以为意，斜着眼，戏谑地说道：“大哥，那你是继续光着还是青枫青松去烤？”
“你去烤吧。”
“啊？我？”
“想想你来时的话，我让你干什么得干什么。”
陈观到底还是去了。
李竹看到陈观亲自来烤衣裳，不由得对他这个哥哥更加鄙视。
陈观在家里哪曾进过厨房？他坐在小秋旁边，一连烤着衣裳，一边稀奇地打量着灶房里的摆设，嘴里还跟李竹说话。
“阿竹姑娘，你那红红的东西是什么？”
“这叫辣椒，做菜的。你们正赶上了。”李竹将那些辣椒的籽弄出来种在地里，外壳依旧拿来做菜。
穆长倩说水煮鱼没吃够，李竹又做了一回。
小春把两条大草鱼清理干净，李竹开始拿着刀熟练地片鱼片，将鱼肉片成蝴蝶片状，剃掉大刺。然后在鱼肉里加入盐，一个蛋清和生淀粉。
接着便是制作五香油，即把花椒、麻椒、八角、小茴香、桂皮、草果、肉蔻、香叶等调料放入油中炸热，再放入干辣椒。辣椒一下锅，被热油炸得滋滋作响，辛辣呛人的香味真往人鼻孔里钻。陈观有些不习惯，连打了两个喷嚏。
李竹加了水把鱼片放进去，吩咐小秋改烧小火。待鱼半熟，再放入豆芽。考虑到人太多，李竹把生发的一盆黄豆芽全放进去了。做了两盆水煮鱼，鱼出锅好再淋上半碗滚热的油。
做完这两道大菜，接着又是红烧兔肉，大盘鸡，几个素炒青菜，两个汤。主食就是白面馒头。
陈观看得入神，却忘了自己的本职工作，直到李竹闻到一股焦糊味，才急声问道：“你们谁的衣裳烧着了？”
“啊——”陈观惊叫，赶紧用手拍打。
他埋怨小秋：“你怎么不帮我看着。”
小秋道：“这么多好吃的，我哪有心思看你的衣裳。”
等饭菜端上桌时，陈觐穿着那件烧了个大洞的青稠衣裳来了。
仍旧是分成两桌吃饭，不过，穆长倩却没了上次的兴致，一直很沉默。她可以沉默，李竹却不能，她毕竟是主人，再不满，该尽的礼节也是要尽的，何况还有陈观在场。
“来，大家不要客气。多吃些。”李竹笑着招呼众人。
陈家小厮青枫冲李竹抱歉地笑笑，然后将陈觐用的那只碗清洗了数遍，筷子也是。
李竹真诚建议道：“我建议陈大公子下次出行时，带上专用的碗筷比较好。”
陈觐淡淡接道：“忘带了。”原来他还真有。
李竹特意让备了公勺公筷放在菜盆里，然后说道：“开吃吧。”
陈观早就盯上了这盆水煮鱼，李竹话音一落，他就开始下手。
可能初次吃有些不习惯，他一边辣得直吸溜，吃得满头大汉，却仍停不下筷子。
“真过瘾。”
陈觐一言不发地吃着饭，他的动作比陈观优雅不少，但速度却一点也不慢。
穆长倩像是故意跟陈觐作对似的，吃得又快又多。一条大草鱼很快就被他们四个人给瓜分了。
他们吃饭时，小白和大黄也习惯性地凑上来，两条狗还懂得分工，大黄占着小春他们那桌。小白则固守在李竹身边。
刚一开饭，小白就叼了自己的狗碗放到李竹脚边，然后眼巴巴地看着她。
李竹就每样给它夹些放到狗碗里。
其他人都没意见，陈观也给小白一块鸡肉。谁知陈觐却蹙着眉头说道：“还是让狗回它该呆的地吧。”
小白冲陈觐呜呜两声，表示自己强烈的不满之意。
李竹安慰小白：“别叫了，你不要跟他一般见识。”
众人：“……”
李竹连忙纠正：“口误，说反了，我是说你别跟小白一般见识。”
陈觐瞥了小白一眼，问道：“它真有人们所说的那么神奇？会破案子？”
李竹生怕他也打小白的主意，忙说道：“只是赶巧罢了，你知道的，世人就喜欢夸大事实。”
陈观却是一脸得意，这狗可是他捡的，因此他有意地引导李竹说小白的种种不凡之处。
李竹只好拣些不重要的说了：“总的来说，就是比别的狗通人性些。它像是听懂人的话，十分爱干净，对洗澡也不抗拒，我现在正在训练它自个洗碗。”
“嗯。”陈觐简短地应了一声。众人继续吃饭。饭后，李竹开始安排客人。
穆长倩跟她住，紫霜跟小春住。女的还好说，男的就不太好安排了。
最后华叔主动说道：“ 我们几个住倒坐房吧。反正天也不冷，大家凑合一晚就行。叨扰李姑娘了。”
李竹笑道：“无事，今日就委屈华叔了。”
李竹对华叔十分客气，这让陈觐不由得多看了华叔两眼。
临告别时，陈觐对穆长倩道：“在下已经委婉回绝穆老夫人的好意。在下与穆姑娘的心情一样。”
穆长倩听罢，不由得松了一口气，和李竹相视一笑，一切尽在不言中。
穆长倩和李竹回房时，悄悄说道：“太好了，我的心终于放回肚里了。”
李竹小声接道：“走，咱们庆祝一下，我屋里有壶好酒。”
两人的声音虽小，但无奈陈觐的听力太好，将两人的对话听个清清楚楚。
两人一进屋，陈觐就幽幽问道：“阿观，我真有那么可怕吗？”
陈观一脸不以为然：“这有什么，再好的人也有人不喜欢，京城里钦慕你的女子还少吗？反正你也不喜欢长倩姑娘，何必介意？”
陈觐想了想，他觉得后面那句“庆祝一下”更加刺耳。
两人进屋时，才发现屋中只有一张床。陈觐蹙着眉头，说道：“你睡床，我打地铺。”
陈观一脸纠结，只好又让青枫去问李竹要一床铺盖。这么多人哪还有多余的铺盖，李竹只好咬牙将自己新做的那床被子拿了出来，拿出来她又不舍得，这个被面十分清新淡雅，她十分喜欢，若非被子太厚，她早已经盖上身了。所以，她略想一想，便将自己正在盖的被子拿给陈观，自己盖新的。
陈观拿到被子，闻了一下，道：“这女儿家盖的被子就是不一样，有股馨香味。不像方才换衣裳那屋，一股汗臭味。”
陈觐伸手夺过陈观的被子，“你盖这床，你那么脏就该盖这种臭的。”
陈观一脸不满，气哼哼地转过脸不理他。
李竹此时正跟穆长倩喝着小酒，庆祝她脱离火坑。
穆长倩酒量不大，没喝上两杯就有些晕乎乎的。
李竹趁机问道：“长倩，你跟我说说，你想嫁个什么样的相公？”
穆长倩脸现绯红，醉眼迷离，说道：“嫁个对我好的，后院干净的，最好能听我话的。”
“你这个要求很高耶。”
穆长倩唉了一声：“是高啊，要不然，我怎么都十六了还没定亲，我家表妹早就定亲了，我舅母时不时地在我娘跟前炫耀。唉，不提了这些烦心事了。”
“那你有个标杆吗？比如像谁那样的，陈观啊我表哥啊蔡青这种的，你喜欢哪个？”
李竹不好试探得太直白，干脆把这三人都提溜出来。
“陈观啊，那就是个小屁孩子，小时候老跟我们后头玩。长大后就没怎么来往了。蔡青，很好啊，不过，他是你的人啦，我怎么能惦记你的东西。你表哥……还可以吧。”
穆长倩说到这里已经支撑不住了，突然，她眼睛发亮地凝视着李竹，说道：“阿竹，你要是个男的多好，我就嫁给你。”穆长倩说完，就往她身上扑，李竹吓了一跳，转头一看，那家伙扑到枕头上睡着了。
李竹因为喝了点酒，又加上下雨天气凉爽，她这一觉好睡，到差不多辰时才起床。
她醒来时，小春和紫霜早已做好早饭，陈家的两个小厮正在刷马。陈觐则端坐在堂屋里看书，当然看的是李竹的书。李竹现在也有了些藏书，杨墨和蔡青送的抄的，自己买的，还有穆长倩送的。林林总总地摆满了一柜子。
陈觐看到李竹进来，就说道：“本来想让青枫去征得你的同意，无奈你高卧不起，在下只得擅自主张，请勿介意。”
李竹道：“没关系，随便看。”
“这些手抄书籍都是出自同一人？”
“不是。连我三人。”
“我一眼就能认出姑娘的笔迹。”
李竹有些尴尬，她知道自己的字很丑，让一个写够硬笔字的人去写毛笔字，真的很悲剧。她努力了许久，也不过是写得能看而已。
陈觐却认真地说道：“于你而言，写成这样已是难能可贵。”这话夸了还不如不夸。
李竹顺口回敬道：“阁下能说出这样的话也是难能可贵。”
陈觐凝视李竹片刻，突然问道：“我能否请问李姑娘，是对所有人都这样说话，还是独独对在下这样？”
李竹一脸不可思议，她又发现了此人的新品格——
狂妄自恋。
李竹稍一思索，语气平淡地说道：“我这样的说话习惯，是对所有的人都这样，连小白也是。另外，我能请问下，我究竟做了什么以至于让陈公子产生这样的错觉？”
陈觐笑而不语。
李竹继续问道：“请公子说出来，我一定会改。”
“咳咳。阿竹姑娘你要改什么？菜的味道非常地好，不用改不用改。”
陈观满面笑容地从外面进来对李竹说道。
陈觐见大家已收拾停当，站起身说道：“咱们该离开了。”
陈观倒有些不愿意走似的，呐呐地问道：“不吃完早饭再走吗？”
陈觐看了他一眼，陈观立即闭口不言。他转而看向李竹。李竹正准备客套几句，忽听得院外有人敲门。小秋听见，已经跑过去开门。接着他很快转回来，高兴地叫道：“姑娘，有人给你送礼了。”
李竹有些奇怪有谁会给自己送礼。也可能是李三姐，想来想来也只有她了。
不管怎样，收到礼物是一件好事。李竹接过来，面带笑容的打开礼盒，打开盒子一看东西，愈发地疑惑。里面是一块晶莹的美玉。这不可能是李三姐送的，她拿不出这样的好东西。再一看，里面还压着一封信，上面写道：君赠我以西瓜，我报之以琼瑶。知名不具。
这名不的确不用具，她也知道是谁。除了那个宁希迈还有谁？李竹本来以为两人以后再无牵扯，他这又是什么意思？
一旁的陈觐见李竹先是惊喜再是惊诧然后就是疑惑和慌乱，便开口问道：“你怎么了？”
李竹心中发虚，啪地一下合上盒子，说道：“没事，收到亲朋的礼物惊喜太过。”
“是吗？”
李竹知道这人素来多疑，连忙采取扑救措施，于是半真半假地说道：“那人写的信太模棱两可，让我产生了错觉。让公子见笑了。”
☆、第96章 短章
宁希迈送的这件礼物让李竹十分为难。她连想送回去都不能。这个小秋……若是自己亲自己收到就好了。可以当时就让那人带回。李竹又让小秋去追赶送礼的人，小秋跑出去一会儿，溅了一身泥水也没找着人影。
穆长倩梳洗完毕，神清气爽地走出房间，一看李竹神色不对，赶紧问她怎么了。李竹忙岔开话题，问她昨晚睡得好不好，接着又让小春端上早饭。
陈觐本打算要走，这会儿不知怎地突然改了主意，竟留了下来。
他瞥了穆长倩一眼，似笑非笑地说道：“你精神不错，我还以为你会宿醉不起呢。”
穆长倩微微一怔，这人怎么知道她们喝酒了？
早饭自然不同于晚饭的大餐，无非是些青粥小菜，包子花卷之类。饶是如此，陈观也吃得很香甜。小白也想要包子吃，陈觐仍然对小白很不喜欢，李竹发现，不管是人与动物，还是人与人之间，这不喜欢绝对是相互的，你看别人不顺眼，别人看你也应如是。小白与陈觐就是一对典型。小白会时不时地冲陈观示好，但是一看到陈觐不是发出呜呜声，就是拿屁股对着他。
看着容光焕发的穆长倩，再看看吃货陈观，加上萌物小白，李竹的心情莫名好了许多。
她纠结了一会儿就放开了，管他什么意思呢。反正有机会一定要将东西还给姓宁的，这东西说不定也是抢来的，她拿着也不安心。然后把话说个明白，以后再别往来了，万一她落个与土匪勾连的罪名就不好了。
李竹心神一定，胃口也好了起来，专心致志地吃起早饭。
饭毕，穆长倩也提出告辞。李竹知道她是怕祖母担心，也就没再留她。
两帮人就一起上路，逶迤向清河县行去。
由于昨天下了一整天雨，李大姑就没出门，也不知道陈家兄弟来借宿的事，早上撵鸡时才发现这帮人。
李竹只好与大姑说了个明白。
李大姑目光复杂地看着李竹，语重心长地说道：“虽则你家有个男仆，你也不是孤身一人，可是往后还是不要轻易留宿外男的好。实在不行，你就带让他们到里正家，或是来我家也行。像这陈家兄弟，完全可以去蔡家嘛。”
大姑一提，李竹才想起这茬，是啊他们完全以去蔡家，即便是下着雨，可终究是一个村里，多淋一会就到了。她当时怎么了忘了？估计对方也忘了。下次，应该没有下次了。
穆长倩和陈家的婚事告吹，她乐得逍遥，可是没逍遥几日，烦心事又来了。原来，那个吴成名竟然去穆家提亲了，是为他的儿子吴根提亲。
“吴成名的儿子？他才几岁？”
穆长倩道：“我见过一回，大约十四岁吧。长得跟弱鸡似的，还没我壮呢。”
这吴成名的儿子却跟他叔叔和老爹不是一个路子的。吴成名虽然姬妾众多，但在子嗣上却十分艰难。吴成材家也是，人们都说这是因为他们老吴家损了阴德。吴成名只有一子一女，这儿子养得跟朵娇花似的，有时候孩子越是娇贵就越爱生病，吴根便是这样，一年到头没几天是健康的。不是这疼就是那痒的。李竹只是听说却一直没见过。
吴成名本来担心自家儿子配不上穆长倩，后来听说穆家老太竟然有心在本县寻个亲家，心中不由得一动。
要说本县的望族，除了钱家也就是她家了。可那钱家没有合适的儿子。因为吴成名信心满满地亲上穆家提亲。
“你放心吧，你祖母是个明白人，吴家是什么人家，她老人家怎能不清楚？”
穆长倩烦恼的不是这个，她说道：“阿竹，我真的不想这么早嫁人，可是我奶奶一直催，我娘写信来催，还说让我回京去，要不就去我外祖家。”
李竹也不知该怎么劝好，穆长倩的年纪在这个时代确实不少了。本朝的姑娘一般都是十二三岁开始议亲，十五岁成亲，少部分推迟到十七八岁，但绝少有人超过二十。男子倒是可以大些，像江惊雷二十三四了也没事。
想到穆长倩，又联想到自己。还好，她算是孤身一人，可以自在些。
杨墨不知道是不是听进了爹娘的话，穆长倩再来时，他就没有再出现，一直在家埋头苦读。听说胡家对这门亲事十分满意。胡三娘也很中意杨墨。但杨墨一直抑胡寡欢，李竹再见到他时，不禁吃了一惊。不过是半月没见，杨墨竟消瘦不少。
李竹劝道：“表哥，你用功可以，但要注意身子啊。”
杨墨摇头苦笑：“我没事，不用担心。”
杨墨看着李竹，突然问道：“阿竹，连你也认同爹娘的话吗？”
李竹想起李大姑的那番关于门当户对的话，斟酌了一下说道：“我也不知道该怎么说，我倒是觉得真正的门当户对是男女双方心智上的相登对，但我们生活在俗世中又不得不考虑外在的条件。”李竹也不去单纯地鼓吹有了真爱可以抛掉一切的做法。
☆、第97章 杨云的婚宴
李竹看杨墨这个样子，十分心疼，她思来想去，决定拜托蔡青多多开解他。 他们两人是好朋友，又都是男人，交流起来也方便。蔡青的话杨墨能更容易听进去。
蔡青听到李竹的托付，笑道：“其实我一直在开解他，他应该快想通了。”
过了些日子，杨墨的精神果然好了许多。此时，胡杨两家的事也谈得差不多了。媒人已经开始催着定亲。
杨墨迟疑再三，最后还是拒绝了胡家姑娘。李大姑和杨老实气得不行，几天没理他。杨云也不太理解哥哥的做法。
杨墨一脸无奈，有空就来寻李竹说话。
“阿竹，我想明白了，不管穆姑娘对我是何想法，我还是不想跟我不喜欢的女人成亲。我也不想耽误胡家姑娘。”
李竹再次觉得，杨墨还算是一个很有担当的男人。
“我还是努力读书吧。这也是我改换门庭的唯一途径。”
李竹却在心底叹息，这个时代的科举之路十分艰难，比高考更残酷。李竹曾见过几个教私塾的老先生，到老仍是童生。不管怎样，杨墨能振作起来也是件好事。
穆长倩最终在山脚下买下一处庄子。这里依山傍河，林木葱茏，是个消夏的好去处。
地皮买下来后，穆长倩就开始雇员人建造房子，这事自然有专门去办，穆长倩只负责时不时过来看看。
杨墨有时在，有时不在，不过，他再次面对穆长倩态度已经平静许多。对穆长倩的关切也是恰到好处，不失分寸。有时蔡青也在，四个人一起钓钓鱼，捉捉虾。赏赏荷花，天气不太热时，他们就划着小船到芦苇荡中游览一圈。
相较于杨墨，蔡青的态度却十分疏离淡然。李竹还以为他不喜欢穆长倩，有次趁穆长倩不在旁边时，就委婉问了这个问题。
蔡青听罢，先是微微一怔，“我怎么会不喜欢穆姑娘？她开朗大方，不拘小节。她若是个男子，我们说不定也能成好友。只不过，你说过，我对人太好，容易引起误会，所以……”
李竹哑然失笑，没想到自己随口说一句话，他还真记住了。
“其实我并不是要批评你的处事方法，你也知道我那天心情杂乱，容易胡言乱语。”
蔡青微微一笑，双眸清亮的像面前的碧水，须臾，他才轻声说道：“我以后会只对一些人好。”
“呃，�
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